“闪耀希望号”终于抵达了与她的“家乡”对应的地方，一个被称为“雪儿的守夜镇”的定居点。
从高处的舷窗望下去，凯尔看到几十座木屋、一道临时围墙，还有一片供飞艇降落的巨大空地。和飞船一样，这里仿佛直接从历史中割裂出来。
那位叫暮光闪闪的公主亲自前来护送她们。这是凯尔除了菲儿之外见到的第一只成年天角兽。
就像在旅馆初次见到她时一样——这是个令人敬畏的存在，连风都似乎在她身边静息，所有路过的生物都会在她靠近时鞠躬。
“我们在为你们的返程做准备，”她语气友好而随意，“鉴于你为我们所做的一切，我知道韵律公主会给你丰厚的奖赏。你或许该想想想从帝国索要什么。”
凯尔跟在她身后，对某种“魔力气场”毫无反应——那气场显然让卡拉紧张得说不出话，让其他人纷纷鞠躬。或许他们只是更懂规矩。
“星期一说你们在研究能作用于我的咒语时遇到了困难，”她说，“和魔法有关。天角兽……和其他小马不同，是这样吗？”
“是其他‘ 小马部族’，”她纠正道，“对，我们与其他部族不同。这通常是优势，是小马‘升华’时渴望达到的状态——拥有更多魔力保护朋友，或实现宏伟目标。但我和塞拉斯蒂娅公主讨论过，她有个解决方案。你可以回家，不必担心我们的咒语失效，或是失去你好不容易获得的能力。”
她们走下长长的木制坡道，踏入冰冷的夜色。凯尔打了个寒颤，翅膀短暂舒展后又收回到身侧。
坡道两侧站着卫兵，她们一踏下就敬礼。但除了卡拉，没人靠近。暮光护送她们来到一座舒适的小木屋前，这里位于几乎全是军事营地的边缘。
“天角兽的魔力可以转移，”她继续道，“但必须双方自愿。失去魔力一年零一天后，它就会永远消失。经过一年的监测，你就能安心生活，不再害怕魔法。”
“听起来不……”凯尔犹豫了。她不像信任星期一那样信任这匹小马，但即便如此，这也是她表达感受的机会。
“如果我不想要呢？”她在通向木屋的鹅卵石小径中央停下，用蹄子刨着脚下的石子，“过去几个月糟透了：被囚禁在房子、地堡里，担心性命……但那不是魔法的错。我唯一在乎的是菲儿和学习魔法，否则我可能早就……”
暮光听到这话仿佛被当胸一击，身体晃了晃，瞪大双眼。尴尬的沉默持续了几分钟，她才终于开口：“我必须道歉，凯尔。虽然我们语言相通，但这不代表我该假设你会用同样的方式表达。从俗语来看，你刚才的话听起来特别可怕。”
凯尔觉得并非如此，但没机会说出口。
暮光瞬间用魔法拉近了距离，压低声音说：“让你带着魔力回去是不合伦理的。既然你已有了可爱标记，魔力很快就会增长到接近雪儿的水平。魔法必须被使用，无法被封存或摧毁。
“在你所在的世界，这种力量没有建设性用途。没有小马教你控制魔力，你可能会像雪儿那样不时失控。即便你设法耗尽魔力，也会吸引全世界敌对势力的注意。那里的魔法很稀有，不像小马国这样充裕。
“有两种方法可以避免危险：要么放弃魔力，让他们无利可图；要么……留在这里，远离伤害。恐怕这是我们唯一能给的选择。”
凯尔黯然点头，耳朵耷拉下来。如果不是越来越依赖日益增长的魔力，抉择本可以容易得多。“我有多久做决定？你们什么时候送我们回家？”
“几天吧，”暮光恢复了先前若无其事的语气，“不是所有人都能立刻回去，毕竟最终魔力爆发涉及了太多人。但鉴于你们俩保护了雪儿，会优先安排。”
她用魔法打开木屋的门。屋内正如凯尔所料：舒适、陈设齐全，完全没有塑料墙和监控摄像头。她的目光立刻被厨房桌上的深色木盒吸引，旁边是几叠叠得整整齐齐的布料。
“我想那位巫师称这些为‘义肢’。看起来几乎一样，但请务必用标有正确名字的那个。”
旁边是一大堆衣服，有些款式陌生，有些眼熟。有的近乎普通，有的则裸露得毫无遮掩。“我的朋友为我们去人类世界的行程缝制了这些。她按你们的尺寸调整过——既然你们是双胞胎，应该都能穿。至少够撑到回家。”
“我知道想向公主索要什么了。”凯尔说着，用悬浮术将刚看过的裙子轻轻放回桌上。
“你离开时可以告诉她，她会和我的——”
凯尔举起翅膀打断她：“我想和菲儿道别。如果再也见不到她……”她咬住唇，擦去脸上的泪水，“我们曾是三人小队，对抗整个世界。我不知道你有没有孩子，暮光……但我想她。”
天角兽的表情变得难以捉摸。她点点头，走向门口：“我会转告她。韵律公主可能不会很高兴……但我相信她会答应。你仅凭智慧，就在另一个宇宙让她的女儿存活了数月。”
“还有我姐姐的帮助，”她说，“没有她我做不到。”
“对。”暮光又后退几步，“我和星期一几小时后会来做饰品的最后调整。但我知道人类重视隐私，所以……接下来几小时你可以自己试用，有任何异常都记下来。宁可推迟返程，也不能让你们带着有缺陷的魔法回去。”
门在她身后“咔嗒”关上。至少这次门外没守卫。
“我知道该支持你，”卡拉说着锁上前门，走回厨房桌，开始整理衣服，把几件夸张的扔到地上，将看起来正常的分成两堆，“我也在努力，别误会。但凯尔，一个‘帝国’要满足你心中所想，你真的只想要‘无限披萨’和‘时光许愿’？”
“对。”她将翅膀紧贴身侧，等着卡拉反驳——但她没有。“我已经让他们调整了‘变回去’后的样子，记得吗？”她打开木盒，露出里面的饰品。经过几天的改进，设计已大幅优化：每个都是细银环，内侧嵌着四分之一英寸厚的水晶钉，一个盒子刻着她的名字，另一个是卡拉的。
她拿起自己的，凑近端详。
魔力从饰品中散发，咒文围绕中央银环紧密编织。但这次她不再害怕——这是她第一次身处值得信任的巫师之中。
“这或许能减轻‘公开身份’的压力，”卡拉闲聊般说道，“我们活着回来，变回人类，其他都是小事。”
凯尔用悬浮术将饰品套上前腿，瞬间感到一阵眩晕，世界仿佛向上扭曲，同时变得“单薄”。
转眼间，她赤脚站在冰冷的木屋里，皮肤因寒意泛起鸡皮疙瘩。“确实冷，他们有毛所以习惯了。”她低头看了一眼——足够确认星期一完全按她的要求做了。
“衣服快挑完了，”卡拉说，“两套。你想穿哪套？大部分根本没法穿，爸妈会以为我们被拐卖了。”
一套是及膝短裙，搭配荷叶边衬衫、亮粉色长袜和平底鞋；另一套是“伪军装”，带垫肩和流苏的复杂夹克，配短裙、高筒靴和各种叫不出名字的配饰。
“这叫‘先锋派’，”卡拉说，“我和朋友可能会说‘旧货店爆炸现场’。比听起来有趣多了，你一定要来——双胞胎万圣节服装肯定绝了。”
她犹豫片刻，选了更简单的衬衫和短裙。在姐姐的帮助下，凯尔笨拙地穿上衣服。柔软的布料贴在身上时，她至少看到了回到地球的一个理由：她需要新名字，编造身份借口。但卡拉或许是对的：经历了这一切，一次“固定不变的变形”未必糟糕。
“完美。”卡拉说着，把她拽到镜子前一起摆姿势。若没有这么明显的服装差异，连她自己都可能分不清两人。“但这重要吗？”她问，“你放弃的比我多得多。小妹，你到底跟不跟我回去？”
“我是姐姐。”凯尔纠正道，“我比你大。”
“年龄大算什么。”卡拉挺直身子，指指自己的靴子，“想当姐姐就该选靴子。这完全是算术问题。”
卡拉的笑声虽不足以让她忘记即将到来的抉择……却也有所慰藉。至少有一个人，无论她选什么都会支持。
接下来的几天转瞬即逝。她们对新饰品进行了大量测试和调试，还被反复警告“绝对不能弄错”。几位王室侍从对她们进行了访谈，为了历史记录，详细询问了她和“凝心雪儿”过去几个月的经历。
凯尔把和幼驹有关的事全盘托出。小马们不必知道她对自我身份的挣扎，但她乐于讲述雪儿经历的所有困难，以及自己为照顾她所做的一切。
“真是了不起的故事。”日芒终于把羽毛笔搁在超大号笔记本上。这位王室记录员的模样，让凯尔不禁联想到：如果雪儿没把自己当成新妈妈，她的小马形态大概就长这样——瘦长、书生气、笨手笨脚。但他全程都很礼貌，从未打断或批评过她。
“说真的，呃……凯尔，你刚才说的吧？没多少小马能挺过这些，还能回来讲述一切，更别说没魔力的脆弱外星人了。你该感到自豪。”
“谢谢，”凯尔语气平淡，“我……大概吧？”
“不客气。”独角兽站起身，再次向她们鞠躬。整个谈话过程中，她们都维持着人类形态——至少这样凯尔的哺乳疼痛能减轻些。或许等最后一次见面时，她得问问这件事。