几年后。
 
卡拉的毕业典礼近乎完美。
 
体育场里挤满了家长和祝福者，人群密集到她甚至看不清父母坐在哪里。但即便看不见，他们也能看到她——站在班级前排，穿着金色长袍，佩戴着学校授予的所有荣誉绶带。
 
她深知，至少从情感层面而言，这场典礼只是多年努力的“形式化句号”。伯克利大学物理系的录取资格才是真正的奖赏，那是她奋力争取、当之无愧的成就。很少有学生能在缺课半学期后仍实现这一目标。
 
想起那几个月的经历，她仍会不寒而栗。院长的演讲化作背景噪音，掀起长袍的凉风也不再刺骨。
 
即便经过三年的疗愈，有些伤痕仍在。卡拉摸着腕间的手镯，石英钉微微压进皮肤——这饰品每年只能取下一次，替换品会从另一个宇宙邮寄而来。
 
心怀感恩吧，卡拉。 这世上还有谁能决定自己的身高、胸围，或是再也不长青春痘？
 
终于，游行开始，同学们的名字依次被叫到。她作为第一组学员起身，转向人群。果然，当她走上台时，家人拼尽全力欢呼，她终于找到了他们——
 
不像其他家庭能让七大姑八大姨挤满看台，她家只有父母用力挥手，连埃德加都来了，身旁站着一名黑衣保镖。他没有欢呼，但存在即是支持。即便看不见，她也知道，祖父也戴着同样的手镯。
 
更显眼的是人群中最吵闹的成员——坐在母亲身旁的蓝发女子。卡拉想不通自己为何远远没认出那抹蓝色，但当她看到女子膝头的孩子时，所有疑虑都烟消云散。
 
那是个可爱的小女孩，还没到上学年龄，手指紧紧攥着女子的手。
 
卡拉兴奋得差点被长袍绊倒，攥着毕业证书回到座位。至少此刻，毕业典礼和即将到来的大学生活都被抛到了脑后。
 
她和邻座的辛迪热切地聊起未来几天的毕业派对——当然，有好几场。
 
“今晚不行，”她嘀咕道，“家庭活动。”
 
另一侧的丽贝卡翻了个白眼：“确定吗，卡拉？今晚肯定很疯狂。”
 
她忍不住想象如果邀请看台上的蓝发女子会怎样。“不一定，”她最后说，“可能会带表姐一起，你觉得罗恩会介意吗？”
 
“只要她人不错，我就不介意。”
 
“她人很好，”卡拉回答，“其实她也刚毕业，不过是另一所学校。”
 
典礼结束后，卡拉被人群裹挟着向前。她趁机甩开朋友，生怕刚才看到的只是幻觉——或许姐姐因羞愧不敢见面，却又默默到场。
 
但她不该担心。
 
凯尔（Mitera）站在母亲身旁，小女孩骑在她肩上，好奇地盯着停车场。听到卡拉走近，两人同时转身，脸上是如出一辙的笑意。凯尔侧身蹲下，轻轻将孩子放到地上。
 
小女孩兴奋地尖叫：“卡拉！”刚跑几步就停下，躲回凯尔裙边，紧张地盯着四周的人群。
 
家人簇拥过来再次欢呼。给父母和祖父献上必要的拥抱后，卡拉发现凯尔正害羞地等在车旁。
 
手镯的效果很好，却无法掩盖她对魔法的敏锐感知——一靠近凯尔和菲儿，就像喝了几杯浓缩咖啡，疲惫瞬间消散。
 
这就是我放弃的东西。本可以随时拥有。 她犹豫些许，深吸一口气，将念头碾碎在萌芽中。
 
三年来，姐姐几乎没变，除了一个明显的事实：她现在是人类。小马为她们准备的服装既休闲又暗藏贵气，胸前有荷叶边，点缀着金线。
 
菲儿甚至戴着小皇冠，银质材质比卡拉记忆中的“王室宝物”低调许多，更像可爱的饰品，而非无价之宝。
 
“恭喜你，小妹，”凯尔的声音被人群淹没，“听说你考上了伯克利，太棒了。”
 
卡拉在离她一英尺处停下，手伸到凯尔头顶比划：“小妹？我数学再差也知道，这至少有六英寸的差距。”
 
这时她才发现凯尔在哭。卡拉抱住她，感受到姐姐回抱的力度，压抑的抽泣声此起彼伏。
 
仿佛回到童年，卡拉因青春期猛长而高出一截，直到凯尔迎头赶上。尽管时光流转，身份颠倒，这仍是她多年来最温暖的拥抱。
 
“快见见雪儿！”凯尔松开手说，弯腰抱起孩子，“其实你们不算‘初见’，这是卡拉呀，宝贝还记得吗？”
 
“双胞胎！”小女孩将手按在胸前，“卡拉！”
 
“对呀！”卡拉俯身拂开她额前的头发，“没错！我和你妈妈一起长大，现在可能看不出来了……”
 
她突然愣住，盯着凯尔的手腕——双双裸露。卡拉抬起自己的手，抖开长袍露出手镯。
 
在几千人面前这么做或许不妥，但停车场里满是各自沉浸的小家庭，况且石英钉压着皮肤，魔法光芒微弱到几乎看不见。
 
“他们发明了更好的东西？不用再戴手镯了？”
 
凯尔紧张地轻笑：“其实……这也是我一直没来的原因。他们要求我必须能独立穿越才能来，韵律也不让我给雪儿施咒，你看——”
 
她抬起孩子的手臂，手镯一目了然。
 
“请慢慢叙旧，”祖父说，“但或许在豪华轿车里更舒服。”
 
事实证明并非如此。轿车驶入停车场时，其他家庭不得不散开让路，这定会让人们议论卡拉的“自视甚高”。
 
但她还是快步钻进车里，只为避开视线。凯尔跟上，先扶雪儿上车。她们坐在后排，大人则在前排落座。
 
车内多了个意料之外的人——另一名保镖，身材魁梧，短发湛蓝，正坐在前排副驾驶。
 
“我最终还是学会了，”凯尔继续道，“星期一教得很好，她甚至在给雪儿上课，对吧？”
 
雪儿咧嘴一笑，短短的手指指向卡拉的毕业证书。证书从卡拉手中浮起，小女孩的手掌泛着明黄色光芒——虽闪烁不稳，却成功将证书放到自己腿上，得意地笑了：“我自己拿的！”
 
“太棒了，宝贝。”凯尔轻轻从她手中抽出皮质证书夹，还给卡拉，“她进步很快，再也不会不小心把整栋楼变形了。”
 
“他们沿用了旧名字？”卡拉问，“虽然比让你带她穿越宇宙正常点，但还是……挺奇怪。”
 
凯尔耸耸肩：“小马对名字的理解和我们不同，按他们的方式来更合理。”她突然涨红了脸，避开卡拉的目光，“其实雪儿和我都改名了，这是我们的共同点。”
 
卡拉咧嘴一笑，用肘轻推她：“所以呢？如果你换了更合适的名字，我该改口了吧？只要你……愿意。”
 
凯尔又耸耸肩，但明显在掩饰。她或许能骗父母，却骗不了双胞胎妹妹：“说吧。”
 
“不是我选的！”她举起防御的手，“小马对名字和可爱标记的讲究很复杂，天角兽更是双倍讲究。这在政治上有点敏感，但今天是你的毕业典礼，不该听小马国的琐事。”
 
“三年来第一次见姐姐，哪有什么琐事。说真的，爸妈知道吗？这惊喜太棒了。”
 
“但不是唯一的礼物，”祖父说，“在家等你呢。”
 
至少祖父的礼物不再用非法收入购买——如今他合法的管理着两个宇宙的“交通”。
 
“我现在叫米特拉（Mitera），”凯尔匆匆说，“严格来说，是她的家族收养了我。对外就说我是她妹妹。他们都有‘爱’的可爱标记，这名字也很接近人类名，所以……”
 
雪儿原本很乖，但随着谈话深入，她开始坐不住了：“妈妈，我好无聊。”
 
凯尔——不，米特拉——伸出手，掌心泛起淡紫色光芒，探入虚空，直到肘部消失。她专心时会咬着舌头，和从前的凯尔一模一样，片刻后抽出一只巨大的毛绒玩偶。
 
玩偶是人类外形，皮肤材质奇特，配色和雪儿相同。“给你，小南瓜。”
 
孩子高兴地尖叫，抱住玩偶，挪到旁边座位给它腾地方，开始对着玩偶耳语，卡拉听不清具体的内容。
 
“那么，米特拉……这意味着你会常来吗？既然能随意穿越宇宙？”
 
“不会，”蓝发保镖突然开口，吓得卡拉一跳——她以为他没在听，“只要她还是公主的家庭教师，就脱不开身。”
 
米特拉在座位上微微侧身，避开保镖，翻了个白眼，低声说：“雪儿始终对‘生母’有执念，这反而让我更多地参与了他们的生活——韵律比上次见面时好多了。他们短期内不会让我在水晶帝国担任要职，但我也不想要，所以没关系。
 
“总之，随着我魔法训练的深入，韵律越来越信任我。我想每年圣诞节能来一次——虽然他们叫‘ 暖炉夜 ’，但差不多。”
 
“而你……”卡拉压低声音，不安地看着雪儿，“当青年妈妈不介意吗？这可是全职工作。”
 
米特拉顺着她的目光看了眼孩子，将雪儿轻轻抱到腿上。菲儿似乎松了口气，乖乖放下玩偶。尽管努力表现勇敢，她眼中仍萦绕着挥之不去的恐惧。
 
考虑到经历，她已经做得很好了。有几个三岁孩子能变形为外星人，穿越宇宙？
 
“我也希望这一切晚十年发生，”米特拉说，“希望能像你一样上大学、参加派对……体验所有青春时光。但我不后悔。嘿，雪儿，我们是什么？”
 
她在孩子头顶竖起拳头。
 
雪儿咧嘴一笑，攥紧小拳头：“团队！对吗，妈妈？”
 
“对，”米特拉紧紧抱住她，“两个世界最棒的团队。”
 
祖父没骗人，回家后确实有礼物等着卡拉。
 
但任何宝马系列都比不上见到姐姐的喜悦。
 
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作者后记：
 
《我的孩子》至此完结。和所有故事一样，我知道有些内容读者希望看到更多——这个世界仍有许多未解之谜。但凯尔与雪儿的故事已暂告段落，至少这个阶段的故事是如此。
 
我必须特别感谢Crescent Pulsar，没有他/她，这个故事就不可能诞生。他/她给予我极大的自由来讲述这个故事——因此，若有任何疏漏，责任全在我，与他/她无关。我写过的故事从未完美，但我喜欢这个故事的呈现。我在“设定范围”上收获颇丰：仅仅在两个不同的空间里，竟能展开如此多的情节。
 
感谢所有读到这里的读者。这个故事是委托创作，但我从不接自己不喜欢的项目。感谢你们坚持看到最后。
 
我不敢承诺会有续集，但或许会再次围绕这些主题创作。下一个相关大型项目将更聚焦于“被收养者”而非“养育者”。若想了解后续更新，欢迎加入我的Discord服务器，或在FimFiction上关注我。时机成熟时，我定会在博客中分享进展。
 
——Starscribe