暮光闪闪一直在不知疲倦地工作着。
 
这不仅仅是因为她们上次毫无收获的探访，尽管这无疑是其中一个原因。
 
看到那个显然已经习惯了异客频繁探访的异世界——这意味着她们已经很接近目标了。在无数亿种可能的变化中，她们遇到了一个已经被其他探索者先行访问过的世界。这使它成为了一个重要的路标，预示着它周围存在着适宜生命生存的条件。她花了好几天时间，对这个世界的坐标进行各种可能的微调，对每个方程式都仔细检查了好几遍以确保平衡。
 
接着，新一批的无人机回来了，她急切地等待着它们所发现的消息。她克制住了亲自参与的冲动，而韵律公主却从来无法做到这一点。
 
她信任她的科学家和技术人员，如果她做不到这一点，凝心雪儿就永远找不回来了。
 
这次，暮光的信任没有白费。
 
消息传来——她们又检测到了一个有可能的目标世界，而且这一次，从另一边检测到了生命的阳性读数。当然，单凭一次读数并不能证明任何事情。但这是探测器第一次带回了她可以进行测试的东西。
 
这次消息绝对不可能再传到韵律那里去了。她已经让每一匹小马都发誓保持沉默，而有了上次的教训，她毫不怀疑她的要求会得到遵守。
 
暮光的准备没花费太多时间——她的魔法帮了她大忙，甚至大部分魔法她上次都没用上。“你这次又要去吗？” 当暮光把她的首饰从用来防止魔法与外界环境相互作用的油浴中拿出来时，斯派克问道。
 
她把最后几滴矿物油抖回油桶里，用毛巾把首饰擦干净。
 
“我不是直接就去找雪儿，” 她说。“我只是……确认一下我们的初步结果。” 她用魔法把写有测试结果的卡片悬浮到斯派克面前，好让他看到上面所有的绿色勾选框。“韵律在凝心雪儿守望台那里训练着一支军队。我觉得让她来处理这件事不太好。这可能是虚惊一场。就算不是，我们也不想与这个地方的第一次接触就充满敌意。我们不知道那里有什么样的力量。他们可能会让我们看起来都很弱小。他们也许能轻易地杀了我们，而我们将完全依赖他们的善意和仁慈。”
 
斯派克扬起了眉毛。“你真的这么认为吗，暮暮？你是一只天角兽。你的朋友们打败过混沌之神，还抵御了六七次不同的入侵，打败了邪恶的小马。那个世界里不可能有什么东西真的能对你构成危险。”
 
暮光摇了摇头，然后一件一件地把首饰固定好。首饰碰到她的皮毛时仍然有点油腻的感觉，但这不会有什么影响。毕竟，她都即将进入另一个宇宙了。
 
“可以合理地假设这些世界和我们的世界相似，” 她说着，从桌子上方的钩子上取下她的鞍包，检查里面的东西。鞍包里装着各种测试用品和生存装备，足够她在需要的时候过夜。她并不特别期望会这样，但她需要做好准备。
 
我们还不能太过激动——这可能只是一个假阳性结果。那些实验室测试是为那些几乎分不清魔法咒语和魔法附魔的小马设计的。
 
“你确定你不想让我一起去吗？” 斯派克问道。“我知道你不想让其他小马去。等你找别人的时候，消息就会传出去，可能会有小马知道一些事情，然后被韵律发现。但我可以和你一起去。我很强壮，而且在这方面，我对宇宙的了解几乎和你一样多！让我去吧！”
 
暮光张开嘴想拒绝——但却无法让自己说出口。斯派克没有失去过任何人，他和凝心雪儿也没有私人关系。但从某种程度上来说，这使他成为了理想的人选。他不仅客观，而且他是一条龙。魔法对他们俩的影响会有所不同。也许如果他们运气好的话，这会让他们遇到的任何生物都认为他们来自不同的世界。
 
她已经看到斯派克的表情因为她的沉默而变得明亮起来——他知道她就要让他去了。
 
在他开始庆祝之前，暮光举起了一只翅膀。“如果我带你去，你必须完全按照我给你的每一个指示去做，” 她说。“不管这看起来有多奇怪，或者有多无意义。不管你是否不同意。你要紧跟在我身边，听从指挥。”
 
“我能做到！” 斯派克笑容满面。“自从我孵化出来，我基本上一直都是这么做的，暮暮。” 他压低了声音。“做了几个星期的记录员，终于轮到斯派克去冒险了。”
 
他们匆匆离开了城堡，走的是仆人们走的通道，这样就不会有小马知道暮光已经离开了。城门楼里已经一片忙碌。这本身并不会引起太多的警觉，即使韵律派了一匹小马用望远镜之类的东西监视着——但她不会那么做的，对吧？她信任我。
 
暮光穿过了消毒喷雾区，紧紧地闭着嘴，不让那难闻的味道进入口中。不过喷雾喷到她鼻子里的时候仍然很刺痛，但她忍住了。斯派克咳嗽着喷出了几团火焰。
 
然后他们到了另一边，她的技术人员已经把传送门准备好了。空气中的魔法能量让她的鬃毛飘了起来，压在她的角上。仿佛下一秒闪电就要劈下来了。
 
“你这么快又要去一趟吗？” 静电变量紧张地看着她问道。“公主，你可以派我们中的一个去执行这样的任务。你知道爱之公主有一队皇家卫兵，只要你一声令下，他们就会立刻穿过那扇传送门。”
 
“一群该死的疯子，” 另一只小马说。“如果他们认为那样能救凝心雪儿，他们可能会跳到火车前面去。”
 
她妈妈也会那么做的。
 
“我确定，” 暮光说着，穿过屏蔽屏障走进了观察室。“我们把它连接上吧，静电。这没什么大不了的。”
 
他们要穿过宇宙屏障进入一个从来没有小马踏足过的领域，这没什么大不了的。也许除了凝心雪儿这次可能来过之外。
 
“你真的认为我们可能就要结束这一切了吗？” 静电在她旁边问道。
 
“我觉得我们可能快找到了，” 暮光承认道，拍了拍她的挎包，里面装着许多环境魔法用品和一些设备。她用魔法打开了挎包的盖子，仔细检查着里面的每一件东西。凝心雪儿的追踪魔法就在所有东西的中心，紧紧地贴在挎包挨着她身体的那一侧。然后她犹豫了一下，注意到了他们脸上的表情。“我们可能要结束了，你们……不兴奋吗？”
 
他们互相看了看，有那么一会儿，她不确定是否有小马有勇气提出反对意见。最后，静电清了清嗓子。“我不会那么说。大家都热切期待着你的成功。当然，我们都很高兴王室可能会找到失踪的成员。失去凝心雪儿是一场悲剧。”
 
一片沉默。
 
魔法水晶又发出了弧形的光芒，等待着发射——是在等着她。然而，暮光又犹豫了一会儿。她说不出为什么——也许她只是不想面对如果她到了那里，魔法却不能证实他们已经找到雪儿的情况。
 
至少，她的犹豫起了作用。终于，又有一只小马走上前来，礼貌地低下头对她说：“公主，我们在这里一直在探索一个全新的魔法领域。能找到我们的目标将是一种荣幸，但是……就这样放弃这一切似乎很可惜，不是吗？一旦我们完成了搜索，一旦小公主回到了帝国，你不觉得……这一切中可能有一些值得保留的东西吗？”
 
如果没有一整个城邦的税收来支付这一切费用，那可不容易。科学预算里的钱总是不够。
 
“是的，” 她回答道。“我确定有很多值得保留的东西。也许我们会结交很多新朋友……会有新的魔法种类需要去了解，新的世界需要去探索。但是，小马们，我们不要操之过急，好吗？在找到凝心雪儿之前，不要去规划我们的未来。请集中精力和我一起把她带回来。一旦我们做到了这一点，我会支持你们，让我们把这里重组得更可持续发展。”
 
她走向传送门平台，爬上了几级台阶，越过了那里的障碍物。斯派克跟在她身边，吸引了不少好奇的目光。但没有小马让他离开——显然，暮光能看到他在做什么，所以他一定是被允许的。
 
星光这次不在这里——暮光等不及去把她找来而浪费时间了——没关系，静电知道如何熟练地操作这些设备。
 
“准备好了，公主。我们多久之后派一队人去接应你？”
 
“再也不用派人了，” 她实事求是地说。“对天角兽来说都太过危险的东西，对任何你派去的小马来说更是致命的。如果我一个小时内没有汇报情况，就把那个世界标记为极其危险，然后回去到别的地方继续搜索。不要试图取回我们的尸体。”
 
斯派克颤抖了一下，一只爪子搭在她的背上。他已经有好几年没有这样做过了。“你是认真的吗，暮暮？我们在那里可能会死吗？”
 
“是的。你还想来吗？”
 
他没有动。她又给了他几秒钟时间，然后向静电点了点头。“好吧，静电。等我们带着结果回来见你。”
 
暮光身体紧绷起来，但这次她对穿越过程更有经验了，也基本知道会发生什么。最终，不适感过去了，突然她就到了另一个地方。
 
暮光第二次发现自己对周围的环境有似曾相识的感觉。远处的山峦耸立着，虽然没有坎特洛特山的轮廓，但位置是一样的。茂密的植被环绕着她，如果她能更清楚地看到地面的话，这里很容易让人觉得像是小马谷。
 
斯派克摇摇晃晃地倒在地上，喘着粗气。她伸手拍了拍他的后背，他却开始呕吐起来。她赶紧把翅膀缩了回来。“你还在我的环境魔法保护范围内……你没事吧，斯派克？只是晕动病吗？”
 
他抬起头，喷出一口病态的绿色火焰。“我，呃……我想是的。你有什么可以喝的东西吗？”
 
她用魔法把一个水壶悬浮到他面前，然后把目光又转回到森林中。她感觉不到有什么可怕的魔法向他们袭来。她走了几步，用魔法把她的实验室设备悬浮出来，开始工作。
 
这次没有奇怪的鸟了。当她处理她选好的那片蕨类植物时，斯派克翻了个身，把水壶放在了他身边。
 
暮光把她的试管悬浮到光亮处，看着上面的魔法附魔渐渐消退。这些植物会像之前很多次一样变成棕色。结果会很接近预期，但显然把样本带回小马国已经污染了它。
 
试管发出了光，变成了明亮的粉色——凝心雪儿的粉色。
 
暮光的心跳加速，她把试管放在她的测试工具旁边，用魔法取出下一个测试样本。她又花了一些时间，用土壤、小石子和更多植物的剪枝把其他空的小瓶子装满。她现在不会测试这些东西，但一旦她把它们带回去，它们可能会告诉她关于这个世界的各种有用信息。
 
暮光不想浪费追踪魔法的魔力——每一个这样的魔法都需要凝心雪儿曾经拥有过的东西，而且随着时间的推移，与每一件东西的联系都会变弱。这匹小马驹当时还太小，在小马国接触到的东西少之又少。到现在，她在她的新世界里的影响可能比在她的旧世界里更大。
 
暮光把魔法盘平举在她面前的空中，注入自己的魔法能量，最后施展出了这个魔法。
 
穿越宇宙屏障，像这样的追踪魔法几乎不会晃动。那些微弱的震动是可以追踪到的，就像她演示过的那样，但那需要花上好几个星期的时间，而且要由小马国最优秀的独角兽来操作。
 
圆盘像指南针的指针一样旋转着，几乎直指北方。当然，这是假设这个新世界里太阳的运行方式和小马国的一样。
 
我不能太激动。暮光把圆盘转了回去，抗拒着它自然的引力。她松开手，它又直接转向了北方。
 
有什么东西在头顶上方轰鸣着，透过树林几乎看不见。暮光蹲低身子，用翅膀保护性地罩在斯派克现在所坐的地方。一个坚硬的金属结构，呈直线飞过，在远处飞行时发出轰鸣声。这也许是这个世界的龙的样子？
 
“它不会伤害你们的，” 一个狡黠而温柔的声音说道。“它在三万英尺的高空。”
 
“真正的危险远比那近得多。”