她们的爷爷没给她们太多时间。在他的坚持下，她们第二天就得和明子见面。
 
爷爷没待多久——会面日期确定后，他就转身离开了，尽管工作人员还没完工。“我想我不会参加这次特别的活动了，” 他解释道，“虽然我很想在场，但这会涉及魔法，我得尽量减少接触。要知道，我对明子绝对信任。到目前为止，她的工作无可挑剔。一旦她收集到足够的信息，就能想出办法让你们俩恢复原形。她还从未让我失望过。要是她这次失败了，我可能就得考虑找个替代者了。”
 
他说完就走了，在她们俩还没来得及回应之前，就大步走上了斜坡。不过，那天剩下的时间过得还算平静。凯尔确实得把菲儿带回来，不让她接触那些工作人员。等她们终于回到卧室时，小宝宝睡得并不安稳。接下来的一整天她都脾气暴躁，但至少没把什么东西炸掉。
 
第二天早上，凯尔发现有一封邮件在等着她。
 
“我收到了你尝试的魔法咒语，对你的成果印象深刻。在其他任何情况下，你做的这些对于一个学徒来说都是不被允许的。直接将信息灌输到脑海中太危险了，除非是在极其危急的情况下。
 
“因此，我在附上的资料开头部分加了几页关于过滤器的内容。你已经完成了作业，我也完成了足够的数字化工作，可以让你继续学习了。你会在这里找到一些中级符文。好好研究它们，因为这次我给你布置了一个更有难度的作业。
 
“我现在要求你组合一个简单的通讯魔法咒语并施展它，给我发送一条你自己选择的信息。这将是你第一次尝试感应魔法，这种魔法涉及到你与魔法咒语对象之间的联系程度。鉴于我们只是通过这些信件交流，正常情况下你根本不可能联系到我。我附上了我自己的魔法特征标识。用它在我们俩之间建立一种人为的熟悉感。
 
“我想可以说，完成这项作业将正式标志着你从学徒进阶，因为这种感应联系有可能被你用来伤害我。要是你存心耍我，那我可就惨了。
 
“要是你能让这个魔法起作用，那也许我就能继续给你提供一些我所掌握的关于生命魔法的信息。但我要警告你，这是一种极其危险的做法。当你的魔法咒语对象是你自己或他人的身体时，失败通常就意味着死亡——在植物或昆虫身上做实验，别用人做实验。”
 
邮件附件里不是一本教科书那么厚的新资料，而只有几页纸。快速浏览一遍后，凯尔发现这些内容的复杂程度比她之前实验过的任何东西都要高得多。这就好比从简单的代数直接跳到了微积分，还多了一整套新的符号和含义。
 
附件里有一个术语表，但它所涉及的内容，凯尔认为肯定涵盖了她最初所学的所有知识。星期一真的指望她在只要求学一个魔法咒语的情况下，记住并掌握所有这些内容吗？
 
“我想我别无选择，” 凯尔心想，“要么跟她学，要么指望明子能让我们恢复原样。”
 
尽管凯尔很想马上开始新作业，但当天的其他事情更紧急。菲儿一大早和刚吃完东西的时候最听话，而明子很快就要到了。凯尔像往常一样进行着早上的日常事务，叫醒菲儿，给她喂食。
 
等她吃完自己的早餐时，她听到了洞穴那头传来的大门开启的机械声。她把菲儿抱到背上，然后慢慢地朝书房走去。卡拉出现在走廊上，疲惫地看着她。
 
“你要一起去吗？” 凯尔问。
 
“在经历了上次的事之后？想都别想，” 卡拉回答，“不过祝你好运。我会离得远远的，以防万一。”
 
凯尔叹了口气，但也没法反驳她。她走进书房，果然明子已经在那儿了。这次她肩上挎着一个细长的箱子。她转过身，对着凯尔勉强笑了笑。
 
“很高兴再次见到你，” 她说着，低头看了看自己的脚，“我本来希望你姐姐能和你一起。我想为我上次的尝试道歉。”
 
凯尔耸了耸肩。“她没往心里去。你确实告诉过她会疼。你道歉的最好方式就是把这次的事情做好。你到底觉得能从菲儿身上了解到什么呢？”
 
明子把箱子放在桌子上，咔嗒一声打开。里面是一块光滑闪亮的金属平板，还有几个布袋，晃动时发出金属碰撞的声音。她抬起头，脸因尴尬而泛红。“请原谅我。不是我不想回答你的问题，而是这可能要花上好几个小时，而且严格来说，这会违反我发过的誓言。我为你爷爷工作，现在这样做已经在试探底线了。要是我泄露了禁止透露的知识，会有可怕的事情降临到我头上。”
 
凯尔又耸了耸肩。“你觉得那些规矩对我适用吗？我已经不是人类了。”
 
明子挑了一个布袋，把里面的东西倒在桌子上。里面有很多凯尔在学习过程中见过的符号，但大多数她都不认识。每个符号都是用不锈钢制成的，可能是手工铸造的，精度极高。
 
明子把手伸进箱子里，拿出了那块金属板。
 
一个魔法实验板？
 
“嗯，你还是想变回人类的，不是吗？” 明子问，“要是我成功了，你就会记得我告诉你的所有事情。有办法消除记忆，但那会造成严重的伤害。所以最好还是别透露任何我不该说的东西。” 她开始在板子上排列符号，时不时抬头看看她们。
 
菲儿饶有兴趣地看着这个陌生人，对她的出现并没有特别不安。凯尔在一旁观察着，看着那些符号一个一个地被摆到板子上。也许要是她能跑去拿笔记本电脑，就能弄清楚这个魔法咒语是用来做什么的。但要是她之前想到带上手机，就可以直接拍张照片，等明子走了再仔细研究。
 
“你不应该先给我做扫描吗？” 凯尔问。
 
“不，” 明子说，“最终我确实需要你详细的身体数据。我不能透露具体细节。关键是每个魔法师和许多魔法生物都有自己独特的标志，也就是他们施展的每个魔法留下的痕迹。这个特征标识对于解开她对你做了什么至关重要。”
 
凯尔短暂地考虑过是否应该告诉明子关于星期一以及她们之间的谈话。她很想听听另一种意见，看看自己是不是真的再也变不回人类了。
 
但星期一的最后一封邮件还在她脑海中挥之不去。她现在得到了这个陌生人的极大信任，应该予以回报。而且，她的父母已经好几天没出现了。他们离开的时间越久，她对爷爷的信任就越弱。不管明子多么善意，她对明子说的任何话最终都会传到爷爷耳朵里。
 
“我施展魔法的时候，你得把宝宝放下。” 明子说，“不会花很长时间的，我保证不会伤害她。我不是要改变她什么，只是快速读取一些数据。”
 
凯尔点了点头，然后穿过房间走到一把看起来很舒服的扶手椅旁。她用魔法把菲儿从肩上移下来，让她坐在椅子上。凯尔往后退了一步，用一只翅膀伸过去，搭在小宝宝身上。“我得离多远呢？” 她问，“菲儿不喜欢长时间离开人，而且这儿也没什么东西给她玩。我相信你也听说过她对惹她不高兴的人做过的一些事。”
 
明子严肃地点了点头。“我知道，你爷爷也知道。但我觉得你不会有什么危险。你已经被变形了，我猜她对周围环境的攻击不会针对她已经改变过的东西。只要断开身体接触就行，我会尽快完成的。”
 
凯尔把翅膀缩了回来。“那就开始吧。”
 
菲儿惊恐地尖叫起来。她用翅膀护住自己，滑到椅子的角落里，向凯尔伸出蹄子——至少她没试图飞走。
 
“我不会离开太久的，” 凯尔轻声说，尽量让自己的声音听起来让人安心，“乖乖坐着，宝贝。一会儿就结束了。要不是你把我变成这样，也不用受这个罪。”
 
明子在口袋里摸索了一会儿，拿出了她之前在卡拉身上用过的那个奇怪的时钟装置。她把它放在实验板的边缘，然后开始念咒语。
 
她的发音和凯尔学过的完全不同。如果说这似乎并不重要，关键其实是要在她们的脑海中固定住魔法模式。几秒钟后，菲儿开始发光，被一股不是她自己的力量悬浮着离开了椅子。
 
她害怕地尖叫着，翅膀展开，四肢在身下乱踢。但她的扑腾毫无用处。她自己的角闪烁着火花，噼啪作响，但什么也没发生。
 
“明子，我觉得你得快点，” 凯尔低声说，但她不敢伸手去干扰魔法。想起自己昨天做医疗扫描的经历，凯尔不想不小心干扰到魔法，让一切重新开始。
 
明子抬起头，眼中满是绝望。但从她的表情看，似乎她停不下来。明子开始念得更快了，那些单词混在一起，凯尔再也分不清了。就像一门她才刚开始学的外语。
 
菲儿的身体变得僵硬，她的眼睛盯着明子，充满了愤怒。凯尔伸出手，声音带着恳求与绝望，但她并没有真的碰到菲儿。“不，菲儿！求你了。先冷静一下，好吗？这位好心的女士只是来帮我们的。她不会伤害你的。”
 
但这毫无用处。凯尔无助地看着又一道魔法光芒从菲儿的角上射出。她们周围的空间泛起涟漪，地面变成了一块厚厚的蓝色水晶，向四周蔓延开去。桌子也变了，变得更大，以适应她们马一样的体型。家具凭空出现，头顶上方出现了一个由同样结构的水晶构成的天花板。
 
魔法波动击中明子时，她向后飞了出去，飞出了魔法的作用范围。凯尔新获得的魔法感知能力感觉到这股力量的波动继续向四面八方扩散，向下、向周围蔓延，改变着周围的世界。她似乎听到了士兵们转身逃跑时的尖叫声，他们拼命想要逃离这股魔法。
 
明子重重地摔在地上，她的小魔法实验板上的符号四处飞溅，又一道明亮的蓝光在房间里闪过。
 
菲儿从空中掉下来，砰的一声落在椅子上。
 
她转向凯尔，眼睛因恐惧而瞪大。泪水顺着脸颊流下来，她哭了起来。她也许只是个婴儿，但凯尔确信她能从那哭声中听出被背叛的感觉。
 
凯尔冲到她身边，紧紧地抱住她。
 
但太晚了……
 
伤害已经造成了。