凯尔透过窗户呆呆地望着，在原地僵了整整一分钟。
她本以为现在自己应该已经习惯了爷爷身边的人对她怪异的外表毫无反应，但事实并非如此。
“我也很高兴见到你，” 卡拉抢在她前面说道，“或者说，隔着墙见到你。你能想象得到，我们最近没怎么和不同的人说过话——能和别人聊聊天真好。”
和我在一起就那么难受吗，卡拉？
明子礼貌地轻声笑了笑，不过她显然对她们俩都很感兴趣。实际上，主要是对凯尔感兴趣，或者可能是对她背上驮着的小家伙感兴趣。很难确切地说清楚。
“相信我，我能理解，” 明子说，“知晓神秘的魔法秘密有时会让人感到压抑。当你想到自己的知识能帮助多少人时，那些不可思议的事情带来的压力会把你压垮。但你没有意识到，把这些强加给别人会给他们带来怎样的痛苦。你所处的角度让你无法理解附带的伤害，所以你只能接受上级的判断。”
埃德加重重地用拐杖敲了一下地面，明子立刻紧张地抽搐了一下。“对，对！不能分心。我们来这儿是有目的的，为了避免附带伤害，接触必须受到限制。如果不了解影响的程度，恐怕我不能在同一个区域待太久——至少在我有更清楚的认识之前不行。”
“你不是魔法师吗？” 凯尔问道。可能用错了词，但这并非无意——我知道的没有超出我该知道的范围。我没有自己偷偷研究魔法。爷爷，我当然信任你。 “你已经会魔法了。为什么靠近我们对你来说会有危险呢？”
“啊，这是个常见的误解。” 明子似乎很急切地想解释，在窗户前来回踱步。她摆弄着脖子上的某个东西，也许是个小盒子，又或许是个怀表？但她为什么要把它戴在那儿呢？
“很多人都以为我们自身就能施展魔法，但事实并非如此。我不能像你一样施展魔法。但我能承受的魔法量比人类多得多，就好比一个常年酗酒的人能承受高剂量的酒精一样。”
那反过来也成立吗？要是卡拉和我突然失去现在拥有的魔法，我们会有麻烦吗？
“我们可以稍后再讨论这些学术问题，” 埃德加打断了她，“我相信她们很想听听你能分享的东西，明子。请在我不在的时候利用这段时间交流这些信息。我希望我们能更有效地利用这次机会。”
明子挺直了身子，然后向他鞠了一躬。“抱歉，哈灵顿先生。当然可以。” 当她转回来时，脸上的兴奋之情完全消失了，表情变得很坚定。“我带来了一个装置，我认为它对第一个实验会很有用。我希望你能自愿参加，卡拉。如果不做修改，这个装置对凯尔起作用的可能性较小，但如果你愿意，我们也可以先在你身上测试。”
卡拉急切地向前走了一步。“你不是说对我更有可能起作用吗？那我当然愿意。凯尔能理解的，对吧？”
凯尔稍微从窗户边往后退了一点。让她紧张的不只是菲儿在她背上扭动。明子戴的那个东西可不只是件首饰。那里有一种压力，就像暴风雨即将来临，蓄势待发。她只要直视那个东西，就会感觉到它在反推自己的额头。
“我必须到那边去和你一起，” 明子接着说，“在整个过程中，我的雇主会待在玻璃后面的防护区域。你们介意我到那边去吗？”
爷爷的表情变得严肃起来——她这么问让你生气了吗，还是在准备着我们拒绝时要说的话？
她没机会知道答案了，因为卡拉急切地点了点头。
“当然，当然不介意。和人类在一起不会伤害到我们。爸爸妈妈和我们近距离相处了一个星期，什么事都没发生。” 她环顾四周，凯尔顺着她的目光看去。不远处的墙上有几条细细的裂缝，几乎把一扇门给遮住了，但现在他们留意去看，那扇门就很明显了。它直接通向实验室的另一边。
不一会儿，门开了，伴随着气动装置的嘶嘶声。在门再次关上之前，凯尔瞥见了近一英尺厚的加固混凝土，仿石的表面又平滑地合上，遮住了开口。
明子没有穿戴任何防护装备就走了过来，就像爷爷之前那样。她什么也没拿，不过她已经把脖子上的东西取了下来，现在握在一只手里。
“这个测试的原理很简单，” 她继续说道，“我做了个能从人身上吸取魔法的装置。它应该会先从任何正在生效的魔法开始吸取。希望这意味着影响你们俩的变形魔法可以被解除，然后你们就能恢复正常了。但你们现在的情况不一样。卡拉，你身上的魔法比你弟弟少得多。我觉得我的装置无法承受像她那么强大的人的魔法。”
卡拉耸了耸肩。“凯尔不介意我先试的，对吧，凯尔？我不太明白你刚才说的那些，但我想要回我的手。如果这样做能让我变回原样，那我准备好了。”
“还有最后一件事。” 明子犹豫了一下，伸出一只手，手里拿着那条项链。现在离得近了，凯尔能看得更清楚。项链前面有一个封口的部分，现在是打开的。里面闪烁着火花和微弱的光芒，就好像这个女人不知怎么捕捉到了一只特别亮的萤火虫。
“你已经适应这种魔法很久了。不管是什么把你们变成这样的，如果这真的是一种正在生效的魔法……它很顽固，而且你的身体也在适应它。这意味着当我把它取走的时候，你可能会感到一点疼痛。”
“我不在乎疼不疼，” 卡拉吐了吐舌头，“我撑过了三个赛季的啦啦队训练——快告诉我该怎么做。”
“伸出你的腿，” 明子指示道，“我会把项链贴在你身上。你和我接触的时间越长，我们成功解除魔法的机会就越大。但如果魔法没有被解除，它很可能会利用你自身产生的魔法重新恢复。”
“明白了。” 当明子终于把项链伸向她时，卡拉一动不动地站着。项链碰到她的时候，她明显地僵住了，另外三只蹄子在水泥地上蹭着，不过她还是设法让那只腿保持伸直。项链开始发光，从几丝微弱的闪光变成稳定的紫色光芒，像心跳一样有节奏地跳动着。
光芒越来越亮，卡拉单膝跪了下去，就像有人把一个可乐瓶扔到石头上一样。实际上，不只是有声音。凯尔看着靠近明子项链的那条腿，每一秒都似乎失去了更多生气。那条腿开始又像透明的水晶一样反光，完全静止不动了。
“我……我不行了——” 卡拉的眼睛鼓了起来，无声的泪水从她脸上滑落。她在原地微微颤抖着，就像放在扬声器旁边的一块水晶玻璃。最后她尖叫起来，但她的声音变得像石头相互摩擦一样刺耳，完全没有一点人类的声音特征了。
凯尔没有犹豫。她猛地冲过去，把卡拉拉开，留下明子去接住项链。
卡拉一直都这么重吗？她的那条腿无疑已经变成了一块雕刻过的石英，没有一丝毛发。她抽搐了一下，那条腿几乎没有反应。“看起来……这并不能治好我。”
明子啪地一声合上了项链，不过现在项链亮得很，光芒还是从两边透了出来。她往后退了一步，歉意地低下了头。“我们没能解除魔法。很抱歉，我不确定这样做是否足够。”
凯尔弯下腰，看着颜色逐渐通过关节回到卡拉的手臂上。颜色慢慢地蔓延开来，让那块水晶逐渐恢复了生机。卡拉身体的其他部分变得更苍白了，就像失血过多的人一样。“我觉得不是有什么魔法让她变成这样的，” 凯尔说着，用一只保护性的翅膀护住她。倒不是她觉得明子会攻击她们，明子看起来只是很愧疚。
“这不是我希望得到的结果，” 明子说，“随着你的魔法自然恢复，你应该会逐渐恢复正常。很遗憾我们失去了一条有用的探索途径，但是……”
爷爷一直没动。
也许他不太清楚隔着玻璃卡拉有多痛苦，又或许防护魔法挡住了一部分视线，让他看不太清楚。门嘶嘶地打开了，明子像来时一样迅速地穿过防护区域回到了另一边。“第一次实验的结果不是我们所期望的，” 爷爷说，语气中没有凯尔预想中的失望，“疼吗，卡拉？”
她点了点头。“就像针扎一样，整条腿都是这种感觉。就像骨折了一样……”
“我们下次会想出更好的办法，” 他说，似乎几乎没在听她说话，“我知道失败会让人失望，但重要的是不断尝试。如果第一次尝试就取得巨大成功当然很好，但似乎这不太现实。”
他往后退了一步，用拐杖指着墙上的一个按钮。“如果你们需要什么就按铃。这段时间我要远离可能的魔法接触。” 天花板开始合上，金属板嘎嘎作响地降下来，直到他们又一次与实验室隔绝开来。
卡拉倒在地上，低头看着自己的腿。关节已经恢复了生机，但她身体的其他部分看起来仍然像石头一样。“该死，我原以为自己知道什么是疼，” 她惊恐地盯着那条变成石头的腿，“我怎么了，老弟？我现在是什么东西？”
“我不知道，” 凯尔轻声说道，耳朵耷拉了下来，“我能帮上什么忙吗？”
卡拉低声咒骂了一句。“给我点泰诺（止痛药）之类的东西，再拿个枕头，好让我把这条腿垫高一点。它太重了。”
门关上后，菲儿从凯尔背上跳了下来，在这个基本上空荡荡的空间里四处闲逛，而凯尔则帮着她姐姐爬到了餐桌上面。直到她把那条变形的腿放到桌子上，卡拉才又开口说话。
“我知道自己现在一团糟，但该死——把魔法拿走，我们就会变成石头吗？”
我不确定这是 “我们” 都会这样。 凯尔在考虑到底要不要说出来——也许姐姐不知道她的想法会更好——但她不想对卡拉隐瞒任何事，不管有多痛苦。
信任可不是这样的。
“你刚变形的时候，你，呃……看起来有点像你现在这条腿的样子。一开始我还以为你会一直那样，但几分钟后就恢复了。我不知道这意味着什么……也许你是某种石头马？”
卡拉咬紧牙关，用一只蹄子敲了敲那条腿。声音有点像有人把玻璃杯碰在一起的声音。“你的小马驹把我变成了石头？而且把魔法拿走后，我就动不了了，也感觉不到东西了。我就像《美女与野兽》里的家具一样。一解除魔法，我就会永远变成这样——是这样吗？”
真希望你没这么说。
“这并不意味着我们没办法解决这个问题，” 凯尔说。她犹豫了一下，然后冲到一边，用魔法在菲儿开始摆弄汽水机的触摸屏之前抓住了她。她用翅膀抱着菲儿，试图让她安静下来。“这只是意味着帮助不会来自外部。不会有什么神奇的办法能一下子解决问题，让你变回原样。”
“你觉得明子能帮到你吗？” 卡拉喝了口可乐问道。她的腿开始恢复血色了，至少明子在这一点上是对的。等的时间越长，她的腿就越有生气。“你可以给她看看你练习魔法的情况。也许她能加快这个过程。”
又或者她会把爷爷不知道的所有事都告诉他，然后他会试图把我的魔法夺走。
凯尔仍然能回想起卡拉尖叫着倒下时爷爷的表情……他就那么看着，好像根本没注意到她很痛苦。
你是不是早就知道会这样？