暮光从未见过军事工程师工作的场景。
 
在没有常规建造资源和时间，且有一只愤怒的天角兽在一旁催促的情况下，他们的效率令人惊叹。
 
相比之下，暮光自己能做的事少之又少。她带领实验室团队完成了着陆前所有可能的预检查，又花很长时间与朋友们讨论谁愿意进入潜在的危险环境。
 
当然，所有人都愿意参与。但考虑到传送门一次最多容纳十二只小马，加上韵律希望带上真正的士兵，暮光特意给大家留了退出的余地。最终，云宝和苹果杰克坚持要帮忙并不意外；瑞瑞在不知疲倦地赶制替换衣物后，欣然接受了休息的机会；至于小蝶……不用问也知道她不会想参与可能以暴力收场的行动；而萍琪……
 
萍琪似乎正巴不得有借口不去。暮光刚一提议让她筹备凝心雪儿的“欢迎回到小马国”派对，她立刻抓住机会不肯松手。
 
暮光自己也对变形咒做了几处调整，根据上次的经验优化效果。这个世界的“人类”肤色远比她去过的其他世界单一，似乎只有不同深浅的棕褐色调。暮光没去评判一个所有生物都只有几种颜色的世界有多单调，只是尽快完成了调整。
 
不管韵律打算如何行动，派几只外形像本地生物的小马先遣似乎更稳妥。这能让谈判更容易展开，而不是一露面就像潜在目标。
 
完成这些后，暮光回到地表，观察工程师们工作，偶尔用魔法帮上一把。
 
韵律说他们会选择最快方案，这话一点不夸张。工程队先用魔法将山顶加热到能把沙子熔成灰色闪电熔岩，除了一棵松树，其余树木都化为灰烬。
 
工程师们加固了这棵树周围的地基，以一棵巨大松树的树干为中心，扩建了一个直径约三十米的穹顶状传送门设施。他们剥去树皮，将其作为设施的结构中心。
 
夜幕降临时，他们开始浇筑速凝混凝土以拓宽地基、平整作业面。第二天早上暮光下来时，坚韧的帆布墙已被转化为水晶墙，既通透得能让光线照亮内部，又坚固得足以抵御狂风。
 
她的团队很快跟进，但此时风力已变得极强，划艇需要飞马引导才能着陆。机器设备一箱箱运抵，在相对狭窄的实验室周围堆放起来。
 
“我们时间紧迫，”中午时分最后一箱货物送达时，暮光说道，“凝心雪儿为了到达这里已经被转移过一次。如果我们不尽快穿越并救回她，她可能会再次被转移，甚至遭遇更糟的情况。韵律公主预计明天这个时候穿越。如有任何干扰或延误可能导致计划受阻——立刻联系我。我会亲自介入确保按时完成。”
 
“这样贸然行动真的好吗？”后排传来一个声音。说话的是实验室助理——她的上司们没一个敢这样质疑她。暮光示意那只小马到前面来。那是只年轻的独角兽，瘦高个儿，戴着一副大眼镜。
 
“这是目前能想到的最佳方案，”她说着举起追踪咒语让大家看，“凝心雪儿还活着。在另一个世界，她离我们此刻站立的地方只有一百米。”
 
“如果她再次被转移……”那只小马的声音不再那么勇敢，他避开暮光的目光往后退了退，“或许我们该把传送门固定在一个地方追踪她？只派飞马和天角兽，他们能比飞艇更快。”
 
暮光耸耸肩：“如果他们试图再次转移她，我们可能不得不这么做。但我们不了解另一边的世界，不知道那里的生物掌握什么魔法，有多危险。至少目前，在那边停留时间越短越安全。”
 
公马只是点点头，没再追问。暮光没有责备他——压制新想法毫无意义，即便她已经考虑过并否决了。她需要团队成员能自由表达意见。
 
暮光试图休息，准备了一些可能用到的咒语，在璀璨希望号上方的住处冥想。但追踪咒语让她感觉目标如此接近，根本静不下心来。她带萍琪到地面，在悬崖上搜寻天然洞穴的入口。
 
搜索到夜幕降临时，萍琪终于拦住她，不以为然地摇摇头。“大多数洞穴的形成，是因为有松软岩层夹在坚硬岩石中，”她解释道，“就像蛋糕外裹着翻糖，有人把果汁泼上去，里面就会变得黏糊糊。这里的‘黏糊糊’本该是石灰岩，但……这不是。”她用岩石锤敲了敲崖壁，蹄子捡起一块碎石，“这是花岗岩，暮暮。看起来整座山都是实心的。”
 
“那……也许另一边有人挖了矿洞？”暮光猜测，“如果无法建立更好的防御，地下深处可能是躲避魔法搜查的好地方。”
 
萍琪耸耸肩：“有可能。地下深处可能藏着很多奇妙的东西。但也许他们只是想找个难以进入的地方。花岗岩很坚固，就算把我所有姐妹都叫来，也得挖上好久才能打通。”
 
“我已经有应对计划了，”暮光说，“谢谢你，萍琪。可惜没找到入口，但……至少我们试过了。”这意味着穿越后他们需要付出更多努力。
 
很快，团队在实验室集合。
 
暮光最初估算一次能传送多少生物时犯了个致命错误：她没考虑到外星人比小马小得多。她、云宝和苹果杰克在出发平台上几乎不占什么空间，不难想象如果肩并肩站，甚至能容纳一小支军队。
 
无论如何，韵律公主没带满员，而是带着六名水晶卫兵站上平台——两名陆马，两名独角兽。他们完全没考虑隐蔽性，而是身着帝国全套军装：银色链甲下是玻璃质感的胸甲和头盔。当然，尽管形似水晶，他们的盔甲坚固得多——必要时足以承受刀剑或弩箭的直接攻击。
 
希望用不上这些。我们甚至不知道那边的外星人用什么战斗。也许当地武器像他们一样又小又弱。既然从未需要对抗小马，何必携带相关武器？
 
“我们的计划很简单，”所有人列队后，韵律高声说道，“暮光和她的朋友提前一小时进入。他们会尽可能了解情况，并争取通过谈判成功救回我的女儿。他们有一小时时间完成此事。如果失败，我将带领精英小队穿越，用武力救回雪儿。”
 
她停在暮光面前，此刻身形显得格外高大。如果那些小外星人非要和水晶卫兵对抗，愿塞拉斯蒂娅保佑他们。那就像和微风精灵战斗——也许没那么夸张。外星人能在偏远荒原生存，想必有其他优势，即便体型更小、体力更弱。
 
“暮光，你知道哪些条件我可以接受，哪些不行。必要时你知道我们的国库底线。你哥哥和我都认为支付赎金是更优选择。交换意味着外星人会和我们一样希望凝心雪儿安全。我们努力至今，不能功亏一篑。”
 
“我明白，”暮光调整了一下肩上的沉重背包，里面的物品叮当作响，“我带了飞船上所有的宝石和黄金。希望足够让这件事和平解决。如果不行，我们会在传送点等你们回来。”
 
她把应急项链藏在多层人类衣物下——但没设定召回时间，也不打算使用。如果最坏的情况发生，即便知道这边是地下无法使用项链，紧急时刻它仍是带公主返回的理想方式。
 
“穿越后无法通讯，”韵律继续道，“所以我们跟进时完全不知道那边等待我们的是什么。”然后她转身，走到暮光所在的平台顶端，“我相信你在异世界的经验更丰富。我没看错人吧？可以信任你吗？”
 
“可以信任我，”暮光重复道，“无论什么阻碍我们救回凝心雪儿，我们都会克服。谁知道呢……也许这一切只是误会，他们其实很乐意看到凝心雪儿和家人团聚？”
 
韵律翻了个白眼：“希望你是对的。”
 
她走下平台，加入边缘的士兵们，“如果真的出了什么事，我已经调动了整个军营。必要的话我们会一只一只传送小马。无论如何，我们一定会救回雪儿。希望一切能按你的计划顺利进行。”
 
云宝和苹果杰克交换了个眼神——和暮光一样，她们既没带武器也没穿盔甲，希望她们的任务是协助谈判。此刻三只小马都变成了棕褐色，不再是平日鲜艳的毛色。但相比即将到来的威胁，这点改变似乎微不足道。
 
“打开传送门，”暮光向最近的技术员下令，“一小时后撤回所有待命人员。”
 
技术员点头，独角发光操作着控制台。一道闪光过后，暮光感到一阵眩晕——她被传送到了另一边。
 
如今暮光已多次穿越世界，几乎瞬间恢复平衡，趔趄着站稳脚跟。她听到人声，是在喊叫？一开始视野模糊，但很快一切都清晰起来。
 
这个世界与小马国类似，平台延伸到悬崖顶部——但这里有一条开凿的隧道，正前方是一扇厚重的金属门，和银行金库一样厚实。
 
这还不是最糟的。金属门旁不是什么大型庇护所，而是一个小得只能容纳一人的警卫岗亭。一名成年人类爬了出来，此刻正用某种细长的金属物件瞄准她们三个。他的手在颤抖，眼里满是恐惧。
 
暮光在非魔法生物初次见到小马时见过这种眼神——尽管真正与世隔绝的少之又少。不过这些无毛外星人显然属于此类。
 
“站住别动，不然我开枪了！”他大喊，用武器激烈地比划着，“你们三个，就待在那儿。不许动，这样没人会受伤。”