凯尔跟着明子走进了旅馆中她从未见过的区域。
 
四周的墙壁仿佛在向她挤压过来，尽管石墙和水泥显然不可能移动。但石块中蕴含着魔法，随着她们的脚步蠢蠢欲动，每走一步，魔法就像紧身衣般缠得更紧。
 
她本该更理性思考——“星期一”真的会希望她为了保命而走进牢笼吗？
 
或许吧，她们在深网相识，不该为陌生人送命。不过她也确实千里迢迢赶来，甚至试图闯入来营救她。
 
“先去牢房。”明子随意地带她们穿过一扇重金属门，进入一间排列着牢房的房间。每个牢房都由厚实的透明树脂构成，门口是降下的栏杆，四周只有水泥墙。五间牢房中已有两间关了人。
 
她们首先经过的是祖父的牢房，他坐在折叠椅上，牢房的门甚至没关。他向后靠着，仿佛正把一根无形的雪茄叼到嘴边。
 
“他听不见你说话，”经过时明子说，“也听不见任何人。修复你造成的损伤需要时间。但我领地里的每个士兵都绝对效忠于我。只要这具身体能走出去回到他的组织，他们就永远不会知道你们小小的干扰。”
 
“这样对待别人太邪恶了，”卡拉说，“不管你对他做了什么，他都痛恨至极。你是个怪物。”
 
“他也是，”明子回答，“你以为扭曲人类的心智很容易？他的组织为了权力做的事，会让你以身为亲属为耻。所有那些伤害让他的灵魂支离破碎，被欲望支配。随便你对我的手段评头论足，教团们向来如此。但他再也不能贩卖枪支或人口了。在网络世界里，我觉得自己算是造福了人类。”
 
她在相邻的一间空牢房前停下，门已经敞开。“卡拉，想活命就进去。我不需要你参与实验，但不能相信你不会惹麻烦。”
 
“如果你敢伤害我妹妹，我永远不会配合，”凯尔说，“你得把我们俩都杀了。”
 
明子翻了个白眼，低声抱怨：“听好了，小马。我知道双胞胎之间的感应有多强。我怎么会毁掉一个未来控制你的绝佳筹码——何况这个筹码还不具备神的力量。进去，卡拉。你不会受伤。”
 
卡拉俯身，匆匆拥抱了凯尔一下……然后退进牢房。“我妹妹比你想的更强，”她低语，“她会带我们俩出去的，贱人。你等着瞧。”
 
明子连眼皮都没眨，只是握住另一侧的沉重把手，转动一圈。一扇透明门从地面升起，橡胶密封条严丝合缝地卡紧。
 
“或许吧。但你妹妹最好清楚，这些牢房是为关押我们同类设计的。”她转向凯尔， 轻蔑一笑，“现在牢房已启动，完全密封。任何针对它的魔法都会使它释放神经毒气。就算你打开门，她也会在痛苦中度过余生。运气好的话，可能直接陷入永久昏迷。祝你在不把她大脑熔成浆糊的前提下，找到治愈的咒语。”
 
凯尔咽了咽口水，点头道：“我不会的。” 
 
一定有办法的，我刚看到了你的传送——可惜星期一从没教过我这招。
 
“在继续走之前，你总该和你的老师打个招呼。”明子指向房间尽头，“你得靠近玻璃，她才能透过密封层听见你说话——另外她的牢房也启动了防御，注意别想着用魔法。”
 
凯尔继续向前。
 
背上的幼驹越来越烦躁。但每次她抬头，都看见明子阴沉地盯着她们，只好又埋下头。“我知道，宝贝。我会……”压力如巨石般层层堆叠，“想办法带我们出去。”
 
接着，她走到了下一间牢房前。
 
无论对“星期一”有何预期，都不该是眼前的景象。她是位爱尔兰女性，和明子年龄相仿，但气质截然不同——她身上没有那种为剖析万物运作机制而不择手段的狠戾。
 
囚禁显然折磨了她。她只穿着内衣，手腕和脚踝被束线带捆住。更糟的是，她直接坐在地上，周围是地板上复杂的符文阵。身旁有几个空餐盘，其他生理需求的处理则更加不堪。
 
这是能让人做噩梦的虐待。
 
听到凯尔走近，她抬起头，甩了甩红橙色的发丝，上下打量着凯尔，毫无惧色，只有认出彼此的了然。“你一定是凯尔，”隔着亚克力板，她的口音有些模糊，“看起来不像是来救我的。”
 
“还没。”凯尔不敢用蹄子触碰玻璃，生怕触发明子提到的魔法陷阱，“我该怎么做？”
 
“如果明子觉得我会告诉你，就不会让我们说话了，”她语气冷峻，“做她预料之外的事。如果你能杀了她，我可以指导你打开这间牢房。魔法探测器归根结底也是魔法造物，我们可以利用这一点。”
 
“够了，凯尔！”明子喊道，“已经证明她还活着了。虽然待遇不好……但你可以改变这一点。乖乖配合，或许你的魔法老师能换个好点的待遇。”
 
“我会带我们出去的。”凯尔低语。“星期一”点点头，但脸上既无信心也无信任，只有决绝。
 
凯尔离开她，离开家人，跟着明子走下另一组台阶。
 
“很有趣，”明子的语气近乎闲聊，“我开始在观察区测量咒语时，以为对成熟法师使用的变形术才是你异常强大的缘由。但好像并非如此——我实验体的能力确实被增强了，但远不及你。你在接触那个样本前，甚至从未觉醒过魔法？”
 
“没有。”凯尔冷淡地说，“但你要我配合……就得做出承诺。保证不伤害菲儿、楼上的家人，还有……哪怕是‘星期一’。”
 
沿途经过许多士兵，很多都是之前在隔离区外见过的——没人怕她，甚至连脚步都没放慢。
 
枪甚至不是最让我担心的。
 
必须阻止明子。
 
“你误解了我们的合作关系。”她们停在另一扇重金属门前，几乎和外面那扇一样巨大。门缓缓向内打开，更多士兵在她们经过时敬礼。
 
门内是个巨大的空间，部分区域能看到裸露的洞穴，外围立着粗大的承重柱。地面平坦得惊人，水泥地让她的蹄子一开始有些不稳。但没有家具和墙壁，不代表这里空无一物。
 
房间正中央是一块比人还高的水晶，一整块石英岩，表面只有几道细微的裂纹。它散发着微弱的白光，为环绕其螺旋展开的装置提供能量。
 
菲儿开始扭动，从凯尔背上滑下，试图挣脱。她展开翅膀，悬浮在空中。
 
“够了。”明子转身，面露不耐，从一名士兵手中夺过一件形似枪的工具。凯尔还没反应过来，明子已将它对准她们，扣动扳机。
 
一团浓烟扑面而来，带着医院般的刺鼻气味，令人作呕。菲儿直接从空中坠落，狼狈地摔在凯尔身后。凯尔本能地扑向她，却一个踉跄，没能够到。她晃了晃蹄子，整个世界在焦距内外模糊起伏。
 
明子的声音像其他事物一样遥远。但有什么在拉扯她，凯尔再也没有力气反抗。她机械地走着，在房间里错综复杂的通道和图表间穿行。若她还清醒，或许能看懂一些，但此刻只能任人摆布。
 
不知过了几分钟还是几小时，药效才慢慢消退。在感官完全恢复前，一个声音穿透混沌：菲儿的哭声。她转身朝声音跑去——却再也无法靠近。
 
终于，世界在眼前重新聚焦，凯尔看到了眼前的景象。
 
在圆圈中央，水晶柱旁，是这台机器的核心：一个旋转的球体，由线圈和水晶钉组成。菲儿被绑在里面，束缚带毫不顾及她的舒适。她的魔力不住地涌动，却没有向外爆发将空间转化为安全的领域，反而让圆盘转得更快，先发出黄色光芒，随后光线流入巨大的水晶柱。
 
他们在抽取她的魔力——和第一天明子对卡拉做的事一样。
 
“你不能这么做！”凯尔冲向菲儿被囚禁的地方，却撞上一道隐形的屏障。屏障泛起黄光——和水晶柱一样的颜色，将她困在一个半球形空间里，底部沉入地面，顶部到她胸口高度。
 
光芒褪去后，凯尔看清了另一重咒语。比菲儿周围的简单许多——大概不足以抽取她的魔力。
 
“我建议你别挣扎了。” 明子从水晶柱后走出，穿着普通的实验室外套，镜片反光遮住了眼睛。她手中握着用途不明的工具，显然在凯尔吸引她注意前，正专注于手头的工作。
 
“那个样本的魔力比你强得多。我仍不明白为何会这样——尽管你年龄更大、体型更大，心智也更成熟。别自卑——这正是我打算修正的缺陷。有了你们两人的魔力，就连‘无形之体’也会敬畏我。我几天内就能掌控他们花数年才收集到的力量。再深的黑暗也无法隐藏秘密，这个宇宙终将向我交出所有的奥秘。”
 
凯尔瘫坐在地，彻底绝望。菲儿的哭喊声在耳边回荡，那不再只是恐惧。
 
这些机器正在对她做的事……她能活下来吗？凯尔历经千辛万苦，拼尽全力保护菲儿，牺牲了一切……却等来这样的结局。
 
她救不了姐姐，救不了自己，甚至救不了自己的孩子。
 
明子转身，满意地自鸣得意：“这就对了，凯尔。你该庆幸自己参与了更伟大的事业。世界会因你而改变。停滞和中立将在今日终结。不必再躲藏——觉醒者将统治一切，正如我们命中注定的那样。”
 
我的孩子。
 
凯尔不再用蹄子撞击屏障，而是凝聚魔力狠狠砸去。屏障如之前般凝固——那是一层比皮肤还薄、却比钢铁更坚固的魔力泡泡。攻击咒在内部回荡，震得她耳膜生疼，继而消散。
 
“你在浪费时间！”明子甚至没回头，“还有她的力量。毕竟，困住你的不是我的魔法。”
 
对不起，菲儿。 凯尔咬牙想。在一切结束前，这可能会让孩子多承受一点痛苦。
 
她再次挥出咒击，略微调整法术，让力量扩散到更广的区域。泡泡浮现，被挤压得微微变形。底部的粗线圈短暂泛起橙色光芒，却很快冷却成蓝色。
 
我在改变局面，她想。
 
我就来救你，菲儿。
 
凯尔咬紧牙关，拼尽全力轰出一道足以把人轰成肉酱的咒语。
 
她周围的球体如鼓般轰鸣，这次亮起点点橙色，扩散到四周。光芒褪去得比之前慢，她瘫倒在地，气喘吁吁。单纯的蛮力还不够。
 
菲儿的哭声更响了，沙哑而吃力。她周围的球体发光，仿佛她也在试图逃脱。但却是同样的失败，那只会让她哭得更凄厉。
 
她仍被困在那里。
 
“我说过，这是白费力气。”明子说，“你出不来的。等你耗尽了魔力，你们俩都不再是个威胁。别害怕，这不会像杀了你姐姐那样杀了你。你会恢复，而我的魔力源也会更新。”
 
凯尔受苦不算什么，她撑到现在早已遍体鳞伤。但她不能让孩子遭这种罪。不管明子怎么说，菲儿绝对撑不过去。
 
“不。”她低语着站起身，双腿发抖，却无关紧要。只要能阻止明子，之后发生什么都无所谓。
 
凯尔像对祖父那样伸出感知，触碰缠绕自己的咒文脉络。这屏障甚至对探测咒都有反应，正在吸干她的力量。
 
那里有结构，有创造并维持咒语的力量脉络。但它太过强大，每当她试图破坏，菲儿的魔力就会主动涌入加固。
 
“不管你在做什么……”明子出现在泡泡外，脸色一沉，“再继续下去你会受伤的。现在停下，否则我就把你姐姐也扔进这咒语里。她会死，而你只能眼睁睁看着。”
 
有什么变了。
 
凯尔看不见具体变化，只看到屏障再次浮现，从黄色变成橙色，再变成亮蓝色，嗡嗡震动得像即将散架的机器。
 
她的双眼不再局限于肉眼所见——她看不见咒语，甚至看不见几步外被困受苦的菲儿。终于，她的使命清晰起来：这么久以来，她怎么会一直没意识到？她不是什么撒玛利亚人（代指好心人）——她是菲儿的母亲。
 
无论付出什么代价，凯尔都要保护她安全。她也要救卡拉、救“星期一”，甚至救祖父。
 
她的侧腹灼痛着，蹄子离地升空。她的魔力比泡泡更耀眼，比困住她的咒语更强大。
 
一尺外，什么东西裂开了。她没有转身，没有移开视线，目光死死锁定菲儿和隔开她们的咒语。“你完蛋了。”她说。
 
咒语轰然爆炸，卷走了线圈、机械和周围一切。明子被掀到空中，向后撞进她那已成废墟的装置里。而这只是开始。
 
凯尔向前爬过残骸，朝菲儿靠近。她周围的圆盘仍在旋转，魔力仍在流失，但不会持续太久了。
 
身后的囚禁水晶再次开裂，这次裂痕更深。凯尔侧头望去，只见光芒倾泻而出。
 
一团粉色火焰爆发，撕碎了咒语，将整个房间炸得四分五裂。
 
凯尔的世界陷入黑暗。