所以，他开始感到厌倦了。他决定不再需要他们做他正在做的事情——如果曾经需要他做任何事的话——于是埃尔罗德走开了。似乎没有人注意到，周围的人也似乎毫不在意。他们没有靠近他，他也没有靠近他们；他就像幽灵一样在他们中间穿梭。他们是人类，而他不是，但他们似乎并不知道其中的区别。从很多方面来说，埃尔罗德的一生都处于这种状态：看起来像人类，处处试图模仿他们，但却从未真正努力变得像他们一样。
他并不关心人，那些开花的树木也只是些边缘兴趣。他走到一扇大窗前，眺望着下方浩瀚的城市。这座城市在他看来如此浩瀚，却又与他出生地爱达荷州无边无际的地平线相比显得如此渺小。与此同时，不知为何，它却让他感到格外孤独。埃尔罗德发现自己正搜寻着楼顶，试图找到福斯可能在哪里，也想知道她是否也能看到他。
“也许她会喜欢爱达荷……”他自言自语道。
“也许吧，”他身旁一个声音说道，“尽管你不可能活着回来。”
埃尔罗德正站在玻璃窗前凝视着，一匹小马朝他走来。他注意到了她，但只是一闪而过。他以为她会像其他人一样无视她，只是因为世界本来就是这样运转的。
埃尔罗德低头望去，突然间，眼前发生的一切变得清晰起来。站在他身边的小马是莱拉小马。她的衣着奇特，但并非完全怪诞：她特意穿上了一身黑色的衣服，有点像袜子和靴子的混合体，一直延伸到肩膀和臀部。她全身赤裸，只露出一个高高的黑色领子，遮住了脖子。领子中央嵌着一个银盘，上面雕刻着一幅图像。
莱拉小马似乎注意到埃尔罗德正盯着那枚银胸针。她似乎有些失望。“你看的东西那么多，”她沉思道，“干嘛偏偏是我的胸针？”
“我还想看什么？”
莱拉叹了口气。“我想我不能指望你能理解，不是吗？”
“明白什么？”
她笑着摇了摇头，用一只裹着皮的蹄子指着胸针。“这是维特鲁威人的示意图，”她解释道。“草图是列奥纳多·达·芬奇画的，但其实是基于维特鲁威一千多年前的笔记。不过，我想一千年也不算太长吧？”她那双深琥珀色的大眼睛向上望向埃尔罗德。“维特鲁威，还有达·芬奇。他们用自己的方式，试图找到创造完美人类的方法。我相信你现在已经明白了，我也有同样的目标，即使我和达·芬奇的差距就像他和维特鲁威的差距一样大。”
埃尔罗德凝视着她，她也对他笑了笑。那笑容不像小马的正常笑容。她身上有种异样。埃尔罗德闻到了，却没意识到是什么不同。只是觉得它就在那里。
“你是人类邪教。”
“嗯，不是全部，不是。我们的成就凝聚了很多人的努力。”她顿了顿，皱起眉头。她用蹄子抵着下巴，望向窗外。“我想你可以把我当成我们的公关官。”
“那你跟我说话干什么？你得去找莫甘娜。她在找你。”
“我知道她在哪里。我派了个同事去见她。我觉得她们会很配合的。就算她们俩是其他人，我相信她们甚至可以做朋友。”
这让埃尔罗德更加困惑了。“可是我帮不了你。莫甘娜——”
“莫甘娜·暮光闪闪已被证明是一位无价之宝。没错，你完全无足轻重。但我更喜欢你。所以我才带你来这里。跟我来吧，我们谈谈。”
埃尔罗德不知道还能做什么。他跟在她身后。她步履优雅而精准，走动时尾巴还会轻轻地左右摆动。然而，尽管她几乎全裸，其他参加派对的人似乎都没注意到她。他们三五成群地站着，谈笑风生，埃尔罗德听不懂这些话，而他和天琴座则一路畅行无阻，毫无阻碍。
她把他带到会场的一角，靠近中央墙的地方，有一张大长椅，两棵盛开的金合欢树之间。三匹小马正在等待他们。它们都是天琴座，但看起来与第一匹不同。它们的皮肤光滑无毛，都穿着黑色西装，脚上穿着的靴子似乎与第一匹一模一样。三匹小马都戴着厚厚的墨镜。
“他们是谁？”
“我想你现在应该明白了。同事。就把他们当保镖吧。我比他们更全面，但远不如他们热心。”她朝他们挥了挥蹄子，他们点了点头。三人分开，一人走开维持警戒，其他人则在支撑红花树的花盆旁就位。
“坐。”
埃尔罗德照做了。长椅出奇地柔软，埃尔罗德感觉自己微微陷了进去。莱拉也跳了上去，一时之间以一种怪异的姿势坐了下来，让她看起来像个畸形的人类。然后，她不再保持这个姿势，而是靠在埃尔罗德的身侧。她感觉很温暖，身上散发着薄荷的香味。
“你为什么摸我？”
“因为你根本阻止不了我，不是吗？”她抬起橙色的大眼睛看着他。“看着我，”她一边说着，一边伸出一条穿着靴子的后腿。“我这样穿，是因为我知道你会在这里。你不喜欢你看到的样子吗？”
“我为什么要这么做？”
莱拉轻轻地呻吟道：“你知道我现在没穿内裤吗？”
“是的。我知道。”
“这么说你当时正在看。”
“也是。”
“还有，如果你有机会，能让我带你去一个私人房间吗？我又软又可爱。我们可以……嗯，你知道的。我可以带你私人骑小马。”
“不，我想我做不到。你知道的。”
“你们这个物种没有生殖器。是的。这真是太不幸了。我真想知道那是什么感觉。但你至少可以看看我，欣赏我，不是吗？”
“我不知道怎么做。”
莱拉把埃尔罗德抱得更紧了。“真的太糟糕了。”
“为了你。你想让我觉得你很有魅力，这样你就可以操纵我了。”
“啊。”莱拉轻笑一声。“你一直在学习。我之前还不确定农形生物能做到。不过莫甘娜一直在教你。”
“也许吧。或者我只是不喜欢被人操纵。”
“我从没说过要操纵你。我只是希望你操纵我，可以这么说。或者说，我会给你这个机会。”
“你不会的。”
“又对了，埃尔罗德，又对了。但我没理由想操纵你。你个人在这里毫无用处。我之前跟你说过，记得吗？我警告过你，如果你继续和她在一起会发生什么。”
“我会死。”
她会杀了你。我告诉过你分开，也许还有机会。因为你死的时候我会难过。你也会死。太晚了。你陷得太深了，已经走得太远了。恐怕现在已经没有出路了。”
埃尔罗德绷紧了神经。“所以你把我带到这里来是为了杀我。”
“不。我不会杀你的。她会的。而现在，这已经是所有这一切的必然结果了。”
“我不相信你。”
“显然，否则你现在就已经自救了。”
埃尔罗德猛地转头看着她。“你把我带到这里，就是为了预言我的命运吗？”
“不。我来这里还有其他更重要的原因。”
一位侍者走了过来。他身材瘦削，脸色苍白，化着妆遮盖着一只眼睛周围严重的淤青。他的动作精准有力，但埃尔罗德仍然能感觉到他身上有一丝虚弱，就像一只可怜的受伤动物。侍者递上一盘香槟酒杯。
“女士，要香槟吗？”
“当然！”莱拉坐起身，小心翼翼地用蹄子拿起一只酒杯。“埃尔罗德，你想来点吗？这酒几乎和我一样老了。”
“它是用葡萄做的。我不吃植物性食物。这不道德。”
莱拉笑了，被这句话逗乐了。“确实如此。好吧，服务员，你走之前。”她示意一名保镖莱拉过来。独角兽走到服务员面前，将他介绍给他，然后打开外套。她拿出一个用金线系着的红色天鹅绒袋子，用牙齿咬开。埃尔罗德看到里面装着一些小东西，像是扁平的、硬币大小的圆柱体。
“夫人？”侍者问道。
这是一份私人礼物。这是我送给在场所有来宾的，感谢他们为我们共同使命提供的慷慨支持。请务必让每个人都收到一份。我向你们保证，它们一定非常珍贵。
她伸手进袋子，取出一颗。埃尔罗德看到它表面镶嵌着精致的银线，闪闪发光。埃尔罗德一眼就认出了表面合金的元素残留；这颗银子的确价值不菲。
服务员似乎也意识到了这一点。他接过小袋子，放在托盘上，然后鞠了一躬。“我相信他们一定会非常感激您的慷慨大方。”他说。
“我相信他们会的。”侍者离开后，莱拉微笑着。“给你，”她说着，把她一直珍藏的令牌递给埃尔罗德。“如果你想的话，可以留着。虽然它对你的意义和对人类的意义不一样。”
埃尔罗德接过那东西。它看起来像一枚又大又厚的硬币，但他拿起它时，立刻意识到它异常沉重。事实上，它比他熟悉的任何物质都要重得多。
“它很重。”
“确实如此。”
“为什么？”
“有一些技术原因。我想你不会想知道，我当然也不想说。在派对结束之前，我可以和你进行很多更有趣的对话。”
“真的吗？比如什么？”
“你不是人类。”
埃尔罗德缓缓点头。“是的，我们已经确定了。”
“但它能给你一个独特的视角。而且我天生就是一个好奇心很强的人。”
“到底好奇什么？”
莱拉把香槟酒放在附近一株金合欢花的杯沿上。然后她把头靠在埃尔罗德的肩膀上。“看那边，”她说。
埃尔罗德顺着她的目光望去。他望向地板。从他们坐着的地方，他几乎可以完美地看到整个聚会，以及其中的每个人。
“我不知道，”他说。“我看到了一场派对。我看到了人。好多人。”
“没错。那么你对人类到底是怎么想的呢？”
埃尔罗德想了想。“我有点矛盾。”
“矛盾？”这话似乎让莱拉单位觉得好笑极了。“有意思。你们知道屠杀你们族人的是人类。是经营孟山都的人类。”
“还有创造我的人类。但我不知道你想让我说什么。我只是不在乎。我不介意他们，但他们没有任何用处。他们只是……在那里。有时还会挡我的路。”
“嗯……我觉得你的冷漠很迷人，但有点冒犯。”
“那你怎么看待他们？
“我？”
“你也不是人类吧？”
莱拉没有回答。相反，她坐起身，望向人群，似乎在思考着自己的答案。“我看到的是一个悖论。”
“悖论？”
莱拉点点头。“看看那些高个子。”她指了指，埃尔罗德看过去。他看到几个人聚在一起：两个穿着透明斗篷的女人，一个穿绿衣的男人，正一边喝着酒，一边讨论着什么，那酒的价格比大多数人一辈子都喝不完。
“你是指经济方面吗？”
“不。经济学对这个世界已经不再重要。社会主义和资本主义一样已经消亡，而封建主义也正在走向衰亡。不，我的意思是从生物学角度来说。”
“真的吗？”埃尔罗德这才有点兴趣。“我倒是想听听。”
莱拉笑了。“我以为你会的。莫甘娜绝对不会听我的。但你可能会。”她转向队伍里的人类。“那些高个子。其实没有专门的词来形容他们。但他们基因上可以说是完美的。”
“我熟悉制作它们所使用的技术以及一些修改。”
“那你比大多数人都懂。甚至比他们还懂，因为他们不在乎。近乎持续不断的基因改造，是为了培育出人类的优等民族。他们不会生病。他们不会衰老。他们对毒素免疫，对精神健康问题也免疫。高大、强壮、英俊。最重要的是，他们具备生育后代的能力。一种新型的超人。”
“但是这里没有孩子。”
“不。哪儿都没有孩子。或者说，孩子很少。这就是悖论。或者说，悖论的一部分。基因上‘完美’的人类，满足于成为同类中唯一的个体。他们不屑于花费金钱去繁衍后代，除了一两个继承人和一批跛脚的仆人。他们中的大多数人在出生后的头两年就绝育了。”
“这是他们的选择。他们想生还是不生。”
“确实如此。而且这可能是最好的结果。因为问题远不止于此。”
“更深？”
莱拉点点头。“他们上一次做出有价值的事情是什么时候？别回答，我知道你不懂我的意思。我换个说法。他们上一次出产杰出的画家，或者交响乐作家，或者哲学家，或者能与范德克里格斯坦媲美的科学家，是什么时候？”
“我不知道。我不认识他们。”
“但我确实这么做了。因为我们已经观察了很久，以确保我们所做的是正确的。”
“是吗？”
我只能希望如此。但目前的模式已经失败了。这就是受控进化的问题所在。它可能会失败，而且会非常严重。所有赋予人类价值的东西都被剥夺了。没错，它们可以有效地经营企业，履行管理职能，但目前它们与人工智能并无二致。它们的思维已被净化，并被重塑成“完美”的形态。它们的灵魂也随之消亡。
“但他们还是来了。所以他们很富有。这意味着他们正在做一些正确的事情。”
莱拉轻声笑了。“我从没把你当成达尔文主义者。但商业头脑或继承能力并不能造就一个强大的物种。这不仅仅是他们的问题，而是系统性的问题。这些人类，在这里，把生命浪费在无休止的派对上。低等生物致力于在虚拟的天堂里过着独身生活。混血的下层阶级制造了甚至无法独立繁衍的人类。”
莱拉指了指。埃尔罗德顺着她的蹄子望去，看到了远处的酒吧。莫甘娜正坐在那里，身旁是一位身着黑衣的女子。即使隔着很远，埃尔罗德也能察觉到她的身体有些异常。
“还要多久？”莱拉单位问道。“在我们和他们之间的竞争中，你认为人类能与像她这样的生物对抗多久？没有工厂，没有医生和科学家来整理多余的染色体，也没有人来治疗每年出现的新型更严重的疾病？不受控制的进化多久之后，这个星球会变成一片灰烬，人类会变成一个被遗忘的梦境？”
“那她们怎么办？”埃尔罗德指着一位温和的、秃顶的、眯着眼睛的男人走过，他身后跟着一群穿着透明衣服的女超人。
“啊。”莱拉脸上浮现出一丝笑容。“天生的。这本身就是一个悖论。你们种族是食肉的，不是吗？掠食者？你们能嗅到弱点。”
“更像是拾荒者，必要时才这么做，”埃尔罗德撒谎道，“而且只在必要时。”
“我明白了。这么说来，你不像努米人了。文明一点儿，但也没那么有用。”
“很抱歉我帮不上忙。”
“没必要道歉。我只是想说明一点。你能看到它们，但看不到它们体内有什么。癌症。感染。心力衰竭。自身免疫性疾病。衰老。肥胖。衰竭。它们大多数都病了。而那些没病的……从技术角度来看，四千分之一的概率也够用。”她叹了口气。“正常人类的寿命至少有一百八十岁。天生的人类通常寿命不到六十岁。如果贫穷的话，寿命会更低。他们根本无法忍受这个星球。”
“但你说进化对人类来说是一种威胁。”
“只有当它不受控制时，才会让地球决定它想要什么。”
“但试图控制它却造就了坏人。你也不喜欢他们。”
“这就是关键所在！看看他们！天生的人类，生来就饱受疾病和死亡的折磨，而合成人类则被剥夺了人性。两者既不同，却又相同。两者都是不完整的。”
她突然站起身，从长椅旁走开几步。埃尔罗德也站了起来，但没有靠近她。有些不对劲。她的眼神变得怒火中烧，脸上的笑容似乎也变得僵硬起来。
然后，莱拉突然转过身，对他笑了笑。“你必须明白。如果你能明白，在你死之前，请你明白。我不恨他们。我无法恨他们。但我确实可怜他们。这就是我的使命，不是吗？”
“什么事？”
莱拉小队轻声笑了。她以自己的方式，美得令人窒息——然而，不知何故，她依然显得如此不堪入目。埃尔罗德注视着她，试图辨别其中缘由，却发现她淡绿色犄角的凹槽里闪烁着橙色的光芒。在他的右侧，同样颜色的光圈刻画在她的香槟酒杯周围。能量触碰到酒杯，发出嘶嘶声，然后飘向她。她抿了一口，微笑着，直视着埃尔罗德的眼睛。
“人类教派，”她说，“牧羊人和守护者。热爱整个人类及其所有的一切。守护真正的人类。我们唯一的目标就是守护人类的未来。即使这意味着要洗刷我们过去的失败。”
埃尔罗德竭尽全力去理解，却发现自己根本无法理解。人类的命运对他来说太过无关紧要，他发现自己对他们毫无同情心。然而，不知何故，他发现自己感到害怕。她告诉他的事情让他怀疑自己是否真的即将死去。
就在这时，爆炸声响起。埃尔罗德被震得向后退去，他之前被赋予的金属标记膨胀成一团气凝胶晶体，吞噬了他的身体，尖锐的晶体尖刺刺穿了他的身体，他的身体膨胀到原来的数十万倍，撕裂开来。
房间里突然充满了痛苦的尖叫声。埃尔罗德望出去，发现他并非唯一一个喷涌出淡灰色水晶的人：整个地板都溅满了鲜血和巨大的水晶堆。任何靠近这些小型金属装置的人类都会被撕成碎片。大多数人被刺穿，但也有一些被撕成两半。他们中的大多数人还活着。他们的基因强化不会让他们轻易死去。
埃尔罗德转头看向莱拉，她抬头看着他，咧嘴一笑。埃尔罗德突然明白了这场聚会的目的，以及是谁召集的。她打算把他们都杀了。
房间另一边，莫甘娜也听到了爆炸声。她猛地转过头，看到一缕缕气凝胶晶体从多个源头喷涌而出。在她消化这些信息的过程中，世界仿佛慢了下来。有人正在使用一种极其先进的非传统武器。爆炸的位置随机，显然不是事先安排好的。有人正在从内部发动攻击。
无名氏站了起来。她咧嘴一笑，露出满口的牙齿。她摘下面罩，转过身来，面向房间。
“好了！”她喊道，“该去操那些混蛋了！”
她猛地打开黑色外套并将其扔掉，露出了她里面完全赤裸的事实，除了覆盖了她大部分身体和双臂的复杂的黑色纹身之外。
合成调酒师立刻做出了反应。他弯下腰，从吧台下拿出一把.45口径的步枪。
“嘿！”莫甘娜喊道。
合成人开火时，简·多伊转过身。她举起一只手臂，身上的纹身随之移动，蔓延至全身，在子弹击中的地方固化成盔甲。子弹被弹开，发出一声响亮的金属撞击声。合成人还没来得及开火，简·多伊就已经扑到他身上，咬住了他的脖子。他又射出一枪，但子弹偏离了目标，击中了一个旁观者的胸部。鲜血喷洒而出。
“操我！再用力点！”Jane Doe 尖叫着转身，几乎把合成人的头从他身上拽了出来。更多保安来了，莫甘娜 赶紧躲到了吧台下。Jane Doe 没有。纹身——或者说 莫甘娜 最初认为的纹身——遍布全身，硬化成薄薄的黑色盔甲，除了头发什么都没露出来。当安保无人机开火时，子弹从她身上反弹回来。她尖叫着冲了过去，毫不犹豫。覆盖在她身上的黑色物质从她的手掌中涌出，刺穿了离她最近的一名活着的安保人员的胸膛。她用空着的手臂挣脱了他的手臂，控制住他的武器，向任何移动的东西开火。一架安保无人机踉跄后退，两名派对参与者倒下。
莫甘娜没去看，因为这跟她无关。她觉得这不过是转移注意力。酒吧老板死了，保安也忙着其他事，她就爬走了。
“莉莉姆！”她通过心灵感应尖叫道。“状态！现在！”
没有疼痛。埃尔罗德越来越意识到自己无法做到这一点。他没有神经系统。此刻站在他面前的莱拉早已明白这一点，她看着他从刺入体内的水晶中挣脱出来。白色的淀粉洒在地板上，但损失并不算什么。埃尔罗德断线的那一刻，他的身体开始再生。
“那杀不死我。”
“当然不是。我不是故意的。”
枪声从房间的另一边传来，突然响彻整个房间。随后传来更多尖叫声。莱拉突然侧翻，躲开了埃尔罗德身后一扇窗户的撞击。一颗子弹穿过窗户，击中了莱拉刚才所在的瓷砖，迸发出铀元素的火花。
两名莱拉守卫向前迈步。他们的身体似乎扭曲变形，然后开始移动。他们的衣服被撕成碎片，身体从内部展开，小马的四肢分开并扩张，他们用后腿站立。他们挺直身子，埃尔罗德认出了他们。他们正是很久以前试图杀死他的造物。
然而这一次，它们完全无视了他。其中一头猛扑向体型较小的同伴。子弹打在它身上，毫发无损。另一头拔出了一把埃尔罗德既不认识、也形容不出来的步枪。步枪的形状并不固定，似乎会随着莱拉的挥舞而变化。
“你！”地板另一边传来一声尖叫。埃尔罗德转身，看到一个身材魁梧的安保雇佣兵指着的不是他，而是还没变形的莱拉。“她来了！抓住她！杀了他们——”
一名莱拉人开火了。尽管那名男子——或者更确切地说，是一头卵形公羊，正如他吐出的内脏所表明的那样——被爆炸液化了，但一名拟人莱拉人瞄准了他并开火。然而，安保人员已经接到了警报。他们全力攻击莱拉人，撕碎了所有挡路的人。埃尔罗德开始怀疑，双方是否有意为之，以此作为彼此的陷阱。
数颗大口径子弹穿过埃尔罗德的身体。他和莱拉先前坐落的两棵树被炸裂。他和小莱拉都跳了起来，躲在两侧。
这场战斗完全是一边倒的。莱拉们寡不敌众，但在埃尔罗德看来，他们似乎几乎坚不可摧。任何武器最多只能减慢他们的速度，而他们自己的弹药几乎可以消灭任何他们想要消灭的东西——在埃尔罗德看来，任何非天生人类的东西。埃尔罗德看到几个莱拉正在奔跑，而他余光中看到第三个拟人莱拉正在追赶他们。从他听到的尖叫声中，他知道他们也活不成了。
只有那匹依然是小马的没有反抗。她躲在掩体里，静静地坐着等待。其他人似乎在伺候她，保护她，让她免受伤害。然而，埃尔罗德就没那么幸运了。他不想死——于是他把手伸进胸口深处，拨开组织，直到感觉到自己的手握住了.700手枪的枪柄。
突然，一位宾客冲破人群。埃尔罗德停下脚步，看着一个面目模糊、身穿白甲的男子拔出长剑。剑中迸发出炽热的等离子，他怒吼一声，冲向一名莱拉战士。他速度惊人，而她已经转身。她试图用步枪格挡，但充满等离子的武器轻松刺穿了剑，并在她肩甲上凿出一个深洞。她被迫后退，而那名男子则调整姿势，准备发动致命一击。然而，莱拉战士举起了手，手掌周围形成数个圆圈和复杂形状的光能。她挥拳直指那名男子的胸口，一阵奇异的鸣响响彻云霄，那名男子的躯干化为一团红色的雾气。他跪倒在地，莱拉战士摊开手掌，一掌击穿了他的脑袋。
“特伦奇！”一个声音嘶嘶地说道。
埃尔罗德尖叫一声，转身试图拔枪。却被一只紫色的蹄子挡住了，他发现自己正盯着莫甘娜。
“外面的情况很糟糕，”他说道，声音提高了几个八度。
“别胡扯了。莉莉姆现在正在传输信息。这地方简直是一团糟。他们正在杀光所有人。”
“谁？哪一边的？”
“该死的，没有配菜！别再问蠢问题了，除非你想吃焗烤！”
一架安保无人机突然出现在莫甘娜上方。埃尔罗德举起手枪开火。后坐力差点把无人机从他手中震飞，摔倒在地，但他还是射中了它的脖子，导致它的头向前耷拉下来。不过，无人机基本完好无损。它举起一只爪子——却被外面的子弹击落。
莫甘娜好不容易才躲开坠落的无人机。“她的AP弹不多了，”她说。“我们必须离开这里！现在！”
“我该怎么办？！”
“吸引他们的火力！”
莫甘娜把埃尔罗德从掩体中推了出来，让他冲进战场。他被击中了，但很快意识到他们并非直接瞄准他。他得以继续前进，莫甘娜紧随其后，福斯则在外围掩护。周围的破坏程度令人震惊。雇佣兵的尸体散落在地上，还有仍在抽搐的安保机器人残骸。参加派对的人躺在他们中间，有的倒在自己的血泊中，有的被刺穿在锋利的水晶堆上。无一幸免。高大的人类躺在那些天生的人类旁边，而那些天生的人类无一例外都被斩首了。
埃尔罗德突然感到莫甘娜绊倒了他，他摔倒在两个大型冷藏箱中的一个后面。一颗子弹击中莫甘娜后小腿，她大声咒骂，但她设法躲了起来。更多子弹击中了冷藏箱的另一侧，但里面的绝缘合金挡住了子弹。
埃尔罗德抬起头，看到一滩酱汁和一些小点心残渣，一直延伸到一只蓝白毛独角兽的尸体。它身上布满弹孔，一动不动地躺着，死寂的双眼茫然地向上凝视。它还没离开冷藏箱四英尺，就被他们杀死了。
“莫甘娜！”
埃尔罗德抬头一看，发现罗克珊已经躲在第二辆坦克后面。”
“罗克珊！瓦拉在哪儿？”
“就在那里！”罗克珊指着房间的另一边。“她胳膊上扎了一块该死的水晶——差点儿被截肢了，她正在止血呢！”
“可恶……莉莉姆，退出选项？！”
“没有！”罗克珊尖叫道。“他们把我们封锁了！”
“你的翅膀能用吗？！”
“天哪，莫甘娜，现在不是时候——”
“你的翅膀能用吗？！”
“不！它们只是装饰品！你知道的！”
“那么我们需要前往福斯这里进行撤离——”
“我们不能砸碎窗户，”埃尔罗德说。“看！”
他指着上方的一扇窗户。窗户上布满了几个细小的弹孔，周围还有蛛网状的细小裂纹，但除此之外，没有任何破碎或断裂的危险。对埃尔罗德来说，这表明这些窗户牢不可破；然而，莫甘娜注意到，这扇窗户位于大楼里与福斯和莉莉姆相对的另一侧。
“他们在那儿！”冰箱另一边传来一声喊叫。冰箱上的火势愈演愈烈。罗克珊躲在后面的坦克里传来一声尖叫，不过很快就被挡住了。子弹穿透了隔热层的另一侧，乖乖躲在箱子里的小马被炸死了。
“该死，”暮光低声咒骂。她收回左蹄，检查步枪的内部机构。“战壕，子弹。现在。”
埃尔罗德伸手掏出一串格伦德尔弹。莫甘娜熟练地用牙齿把它们装了进去。“我们得见机行事。莉莉姆觉得远处的窗户损坏得够厉害，如果福斯用50毫米口径的炮弹击中它，我们就能突破。也许吧。”
“你说的‘也许’到底是什么意思？！”罗克珊喊道。
“我的意思是，我们抄近路过去，看看能做些什么！”
莫甘娜探身靠近坦克下缘，开火射击。子弹的轰鸣声震耳欲聋，但对正在逼近的雇佣兵的装甲却毫无作用。这让莫甘娜处于极其不利的地位，她真希望琳奈特给她一把合适的武器。
“特伦奇，你需要做点什么！”
“我能怎么办？”埃尔罗德喊道。“我打不到他们！”
“试试看，该死的！”
埃尔罗德站了起来，却立刻被子弹撕成碎片。他的手枪从手中掉落，哐当一声掉在地上。枪身两侧清晰可见数个弹孔，它已被摧毁。
“该死，我现在到底……”
莫甘娜的话语被一声狰狞的尖叫打断，紧接着是某种液体掉落在地板上的声音。她连接了莉莉姆的光学系统，以便看得更清楚。眼前的景象既令人毛骨悚然，又预示着祥瑞。靠近她的佣兵团的一名头目被活活开膛剖肚，另一名头目双腿被打断。其他人则瞄准了一个身穿黑衣、长着油腻长毛的四足生物。
其他雇佣兵尖叫着试图开枪，但无名氏继续猛烈攻击他们，一边大笑一边尖叫，最终都失败了。莫甘娜认为这是一个机会。
“动起来！现在！”
她站起身，飞奔而上。埃尔罗德犹豫了一下，但罗克珊毫不犹豫。埃尔罗德被落在后面，而莫甘娜和罗克珊则挤过茫然的人群，朝着目标前进。
她们奔跑时，无名氏似乎注意到了她们。她开始跟上，四肢着地，快速移动。莫甘娜加快了速度，罗克珊也加快了速度，但无名氏却没有。她只是在跟随着她们，但并没有打算追上她们。
然后，当他们擦肩而过时，莫甘娜看到了莫里斯。他仍然坐在之前那把椅子上，看起来毫发无损。然而，他的腿上却坐着两个没那么幸运的飞板璐。其中一个显然已经死了，而穿着那套衣服的——西莉亚——在他轻轻抚摸她的时候，正喘息着颤抖着。她的整个下半身已经变成了无法辨认的撕裂的金属。
“嘘，嘘，”他说，“会没事的。听见了吗？你会没事的。”
“对不起，主人，对不起……”
“别跟我道歉。坚持住。”
无名氏走近他，好奇地转过头。然后她用后腿站立起来。她身上覆盖着黑色的盔甲，紧贴着皮肤，显然她极其瘦削，进化改变了她的体型，使她看起来与人类血统的差异比实际要大得多。
“你，”莫里斯抬头看着她说道。
“是的，我，”她笑着说。脸上的面具被扯了下来。她的嘴里沾满了鲜血，尖尖的牙齿上挂着几条肉——既有人类的，也有小马的颜色。“真奇怪。我以为你会喜欢这个。”
“如果你这么想，那说明你还不够了解我，对吧？”莫里斯站了起来。“我受够了。我受够了你总是乱动我的东西。”
剩下的那只完整的飞板璐抬头看着他，点了点头。她的背脊裂开，向外展开。莫里斯跪下，从她体内取出一件武器。就在他取出武器的时候，莫甘娜正经过。她看到了那件武器奇特的图案和怪异的曲线，以及侧面清晰可见的楚基文字。当她意识到那是什么时，她瞪大了眼睛。
“莫里斯，不！”她尖叫道，“不许在室内！”
莫里斯听到了她的话，只是笑了笑。然后他扣动了扳机。
数百枚射弹同时从武器的末端和侧面射出。每一枚都像一颗散发着强烈绿色能量的球体，沿直线飞出。无名氏无法躲避朝她飞来的射弹，两枚射弹击中了她的右臂。射弹击中的地方穿透了她的盔甲和血肉，断肢掉落在地。无名氏尖叫一声，后退一步，她的盔甲重新组合，向伤口处扩张，向前生长出一只新的假肢，取代了原来的手臂。然后她向前一跃，左手刺穿了莫里斯的肩膀。他的右臂被斩断，连同武器一起掉落在地。然而，他没有尖叫，只是得意地笑了笑。他早已失去了感知疼痛的能力。
然而，其他炮弹继续向外飞去，摧毁了沿途的一切。它们触及的一切都被烧毁。安保无人机、雇佣兵和平民都倒下了。少数几棵未被枪林弹雨摧毁的红千层树也被连根拔起，红色的雄蕊像深红色的羽毛一样喷涌而出。
然而，这还不是这件武器的最大威力。球形射弹继续击中窗户和其他坚硬表面，然后以不同的角度反弹，穿过房间，杀死所有未被击中的人和物。当射弹飞过莫里斯身边时，无名氏不得不躲闪，每一发射弹都在计算着自己的轨迹，以免击中射出射弹的那个人。
“我的天哪！”罗克珊惊呼道。她的速度和敏捷足以让她躲过数个绿色球体，而她的动作在任何其他情况下都堪称惊艳。但她的速度还是不够快。一颗球体击中了她一只翅膀的底部，将其彻底击断。
罗克珊惊恐地尖叫起来，她回头一看，只见原本所在位置的金属残肢已经烧焦。这景象让她惊恐万分，她停止了躲闪。然而，还有几发炮弹正朝着她的位置袭来。
莫甘娜跳了起来，把罗克珊扔到地上，用自己的身体盖住了她。炮弹击中了她，灼伤了她的皮肤——但在造成任何实质性伤害之前就爆炸了。莫甘娜早就预料到这种情况：MHI 的技术通常不会摧毁其他 MHI 的技术。
“我的……我的翅膀……哦天哪，我的翅膀，莫甘娜，我的翅膀——”
“我看到了！把它留下！我们可以给你换一个新的！”
“但是我的翅膀……它……它不见了！”
罗克珊一动不动，一道阴影笼罩了暮光。她抬头，发现自己正凝视着一张小马脸，那双淡橙色的眼睛，位于一具瘦削的机械躯体之上。
“你，”莫甘娜说。
“确实如此，”人形莱拉应道，就在这时，数枚射弹朝她袭来。它们撕裂了她的身体，留下深深的洞孔，熔化的塑料从她的盔甲中喷涌而出，溅到了莫甘娜和罗克珊身上。莱拉随即跪倒在地，闭上双眼，身体从内部蒸发殆尽。她自毁了，化为灰烬。
剩下的球体在房间里又飞了几圈，最终消散了。房间里突然变得异常安静，唯一的声音是最后一架安保无人机向前倒下的声音。在房间里的某个地方，伊奥利亚被击中身亡。
然后就什么也没有了。莫甘娜抬头望去，只见除了尸体之外，几乎什么也没有留下。透过莉莉姆的眼睛，她看到瓦拉站在她身后，倚靠着埃尔罗德。她的一只胳膊仅靠着薄薄的肌肉支撑着，一条机械后腿拖在身后，拖着她走着。
“操…操我的胳膊…”
“他们可以更换，”埃尔罗德说，“别担心。”
剩下的人寥寥无几。几个雇佣兵抽搐着喘息，他们的防护服和机械装置勉强维持着他们的生命。一个高个子人类拖着脚步走过地板，在她腿所在的地方留下一道长长的血迹。偶尔能听到远处传来的几声抽泣打破了寂静。莫里斯没有被自己的武器伤到，但失去了一只胳膊，他坐了下来，继续抱着西莉亚。无名氏似乎消失了。
然而，房间的另一边，一匹小马依然伫立着。她的一侧是几乎完整的拟人化莱拉，另一侧则是一匹残破的躯干，仍然紧握着步枪，还能瞄准。然而，正是中间那匹吸引了莫甘娜的注意。她穿着黑色长靴，戴着高领，用一只蹄子抵着一侧肩膀。当她把蹄子抽出来时，莫甘娜发现自己被一颗射弹击中了。伤口很深，莱拉抬起蹄子查看时，莫甘娜发现伤口上沾满了鲜血。更多的血从伤口流出，染红了莱拉的靴子，在她身下汇成一滩。
莫甘娜凝视着莱拉，两人的目光相遇。莱拉笑了，莫甘娜终于明白了。
“莫甘娜！”莉莉姆突然喊道。“一大群士兵正朝你们的位置聚集！安泰十字！”
莫甘娜一边说话，一边用心灵感应问道：“福斯在窗户那边吗？”
“她已经在路上了，但是——”
通往楼层的锁着的门突然向内爆开，士兵们冲了进来，毫不犹豫地开火，甚至没有确认目标。几颗子弹射穿了埃尔罗德，一颗击中了瓦拉的肩膀。一支扰乱箭射入她的下半身，摧毁了她的机器，她痛得大叫起来。她倒下了，血流如注。
“不！”埃尔罗德喊道。他跪在她身边，拿起一把步枪。
“农形怪！农形怪！”一名士兵喊道。“换弹！”
他们无缝切换弹药，莫甘娜和埃尔罗德都清楚那是除草弹。一发子弹穿过步枪，击中了埃尔罗德的右前臂。随着枪膛变黑，他扯断了胳膊，试图重新长出一条新胳膊。士兵们向前推进，其中最先被外面狙击手的火力击倒。
“狙击手！”
他们中装甲较薄的人赶紧躲起来，但其他人却继续前进。埃尔罗德低头看着瓦拉，她还活着，但伤势严重，既无法行走，也无法向前移动。
“放开她！”莫甘娜命令道。
埃尔罗德犹豫了一下，但还是照做了。身着血迹斑斑连衣裙的瓦拉抬头看着他，又看了看莫甘娜，然后闭上了眼睛。她没有抗议，但莫甘娜从她的眼神中看出了这一点。莫甘娜现在少了一个朋友。
剩下的两名莱拉人形生物开火了。与此同时，无名氏出现在他们身边。
“该走了，”她说。
“我同意，”那匹小马莱拉说道。她任由简·多伊把手伸进口袋，掏出一个大圆盘。简·多伊随即把圆盘扔向窗户，圆盘无声地碎成了粉末。简·多伊迅速抱起小马莱拉，从楼上跳了下去。
人形莱拉停留了一会儿，莫甘娜抓住了这个机会。她强迫罗克珊向前，埃尔罗德跟在后面。当他们到达缺口时，福斯从上方的黑暗中现身，翅膀疯狂地嗡嗡作响。“我带不动三个人，”她说。
“带上罗克珊和埃尔罗德，”莫甘娜命令道。
“但是两个——”
“减缓他们的下降速度！”
“你呢？”罗克珊问道。她的声音听起来很冷漠；她所见所闻的创伤开始袭来。
“我能承受住冲击，你走吧！”
罗克珊点了点头，但她拒绝动弹，直到埃尔罗德抱起她，跳出窗户，投入福斯的怀抱。福斯准确地预测了她的升力；她因过重的重量而开始下沉。
莫甘娜最后一次转过身。两个拟人化的莱拉看着她，都笑了。然后，她们的身体开始从内部发出光芒，与此同时，带宽也猛然激增，她们双双化为灰烬。
安泰十字士兵开始前进，但就在这时，莫里斯站了起来。士兵们停了下来。他们知道他是谁，而且很久以来，他们一直不应该干涉他，至少直到最近才如此。莫甘娜突然明白了，她抓住了这个机会。她从楼上跳了下去。
当她倒下时，莫里斯举起仅存的一只手过头顶，微笑着看着士兵们开枪，他死在了安泰十字军队的子弹雨中。