火车在轨道移动时几乎没有减速。虽然速度没有变化，但车厢的角度却发生了变化，随着轨道上升而调整，直到轨道垂直。然后，火车不再向前行驶，而是开始向上移动。几秒钟之内，它就进入了一条隧道，轨道两侧灯发出的微弱光线也消失在黑暗中。
车厢——或者更准确地说是站台——并不大。旺季和高峰时段已经过去了一段时间，莫甘娜设法为自己和她的团队订到了一间小房间。暮光和她一起来了，但现在站在角落里假装看着窗外。莫甘娜偶尔会发现她回头看，但显然她已经尽可能地和她们保持了距离。
福斯和埃尔罗德一直站在一起，但随着火车渐渐驶入黑暗，埃尔罗德走向了莫甘娜。他没有换衣服，但戴着一个操作员面具。这个面具和他之前戴的不一样；它更有棱角，正面还画了一条蓝色条纹。
“我不喜欢这个，”他说，“我真的必须穿这个吗？”
“除非你能找到办法改变你的面容，是的，”莫甘娜回答道。
琳内特抬头看着埃尔罗德。“我承认，这并不帅，”她说，“但莫甘娜这次说对了。你其实应该庆幸自己很幸运。”
“幸运的？”
琳内特点点头。“确实如此。我们几乎所有的调查程序都是为了追踪那些接受过某种程度机械强化的人而设计的。而你显然没有，所以我们几乎无法追踪你。”
莫甘娜说道：“除非他们在队伍内有内鬼。”
“痣一点也不时髦，亲爱的。如果你指的是我，我觉得这简直是侮辱。”
“我不信任你？这不是什么新鲜事，奥图尔。”
“不。你以为我太无能了，到现在还不至于把你除掉。”
“这让人难以放心，”埃尔罗德说道。
“我觉得这很令人放心！”福斯在车的另一边喊道。
琳内特叹了口气。“说实话，这整个情况实际上对你非常有利。一个纯粹没有强化过的人和一个科技法师在一个近十亿人口的城市里联手。我们根本没能力追踪你们。你们任何人。”她看向莫甘娜。“海克塞尔不是傻瓜。很少有人像他一样了解安泰十字。”
“如果他不试图隐瞒从黑帮和破坏分子那里得到的回扣，他现在可能已经是指挥官了。是的，我知道。”
“你真是个不爱说话的人，”琳内特厉声说道。“不管怎样，安泰十字的策略是迅速出击，在你逃跑之前就把你制服。所以他们才把所有资源都投入到第一次进攻中。海克塞尔知道出其不意是他们唯一的优势，现在你欠他一条命。”
“让他记在我的账上。不然我就扣他的钱。”莫甘娜点燃一支烟。“对了，海克塞尔怎么样了？”
琳内特的目光变得锐利起来。“我完全不明白你的意思，亲爱的。”
“你去找他了，对吧？”
琳内特顿了顿，然后缓和了语气。“是的。我去过他的公寓。”
“你最后把他哄上床了吗？”
“别这么粗俗！情况很严重，比你想象的还要严重。”
莫甘娜眯起眼睛，语气也变了，变得柔和而关切。“你发现什么了？”
“没什么。真的没什么。”
“该死的，奥图尔，这没有帮助。”
“就是我看到的。我派了一架微型无人机过去。一切都和他平时离开时一样。只是他和他的妻子都不在那儿。”
“老婆？他居然跟那小子结婚了？”
“她根本就不是个‘孩子’。你至少应该知道这一点。”
“我其实并没有被邀请参加婚礼。”莫甘娜叹了口气。“不过我知道吉莉安·小苹果出身富裕家庭。她在佛蒙特州有一栋避暑别墅。他们俩大概会去那里，等事情缓和下来再说。”
“只是他们的行李箱还在衣柜里，赫克塞尔的私家车也还停在综合车库里。不仅如此，正如我所说，什么都没找到。而且是极其严重的。”
莫甘娜顿了顿。“你什么意思？”
“就好像他们只是在那里待了一会儿，然后突然消失了。桌上摆着准备好的苹果馅饼，等着吃——但却是冰冷的，完整的。而他的门没有锁，半开着。”
莫甘娜低声咒骂了一句。“我不喜欢这样。听起来越来越像是安泰十字惹到他了。”
琳内特摇了摇头。“没有。我肯定听说过这种事。而且，他的公寓里当然有哨兵监视着。”
“我更不喜欢这样。”
“为什么？”
“因为这更难解释。那就意味着他要么能以前所未有的速度离开那里……”
“或者他被带走了。”
莫甘娜看向琳内特。“有什么证据吗？”
“没有打斗的迹象。所以没有。但有一个异常。”
“什么样的异常。”
“血。有血。不过，不多，几乎无关紧要。就连我都几乎没注意到。就那么一小滴。”
“谁？”
“考虑到我目前的运作方式相当不规范，我几乎无法通过我们的数据库来运行它。”
“所以你没有运行它。”
“没必要。它不是人类。”
莫甘娜扬起眉毛。“不是人类？”
“对基因组的初步分析表明它甚至可能不是哺乳动物。”
“那是什么？”
“我不知道。如果我的内部数据库或在线阅读器无法识别，那我也没什么办法了。”
埃尔罗德转向他们。“遗传学？我能看看文件吗？”
琳内特抬头看着他。“为什么？”
“他是一位遗传学家。”
“当然了。”琳奈特抬起一只蹄子，文件的图像出现在她面前。她把文件递给莫甘娜，莫甘娜接过。“你可以看看，但我看不出有什么意义。它既不是人类，也不是人兽共生体，也就是说，它们与海克塞尔的失踪毫无关系。”
“这还是有点不对劲。这可能是我们目前唯一的线索了。”
“确实。今天真是奇怪的一天，就因为我们在很多事情上都达成了一致。”
“你在查明究竟是谁给我下达了安乐死命令方面有任何进展吗？”
“不。我们哪个辖区都不会有这些信息。我需要直接去找总局。其实，我现在正在去哈特福德的火车上。我在那里有几个熟人，可以向他们询问，而不会引起怀疑。”
“等等。你还没回基地吗？”
“亲爱的，你肯定不希望我呆在那个可怕的空间里，是吗？”
“你把罗克珊一个人留下了！”
“亲爱的，说实话吧，如果你停下来，真的想想，我相信你会发现，你和她一开始都不想和我单独待在一起。再说，我还派了人陪她。那个犹太女孩。”
“犹太人？”
“是的。半人马。”
莫甘娜怒气冲冲地上前一步。“操！你现在把瓦拉也扯进来了？管他呢，琳内特，我这是想低调点，别让所有对我有意义的人都死！”
“她对你来说还有点意义，所以我才派人去找她！现在，安泰十字公司只有你认识的人，而且他们已经开始向你的半人马朋友施压了。”
“操……有多糟糕？”
“目前只是稍微有点。不过弗雷德里克·扎瓦斯基目前是这个案子的指挥官。你可能不认识他，但我认识。等他更加绝望的时候，他会来找你的朋友。他会逼迫她说出他想要的所有信息——或者干脆杀了她。”
“操！”莫甘娜喊道。“瓦拉根本就什么都不知道！”
“如果她什么都不知道，我才懒得管呢，”琳内特叹了口气。“她死了我也没关系。又少了一批过剩人口。亲爱的，别跟我争论了，我知道你对人类的感受。问题是，戈德堡女士其实知道你所谓的‘基地’在哪里。”
“糟糕……因为是罗克珊告诉她的。”
“看来是这样。所以我要么把她藏起来，要么冒着我所有想稍微延长你那令人沮丧的生活的努力都白费的风险。”
“该死……”莫甘娜深深地吸了一口烟。“事情已经失控了。”
“你真的应该预料到。这既不是玩笑，也不是游戏。你和你认识的每个人都处于极度危险之中，很遗憾，包括我自己。所以，我希望你有一个充分的理由，让你冒着如此巨大的风险去接触这个……接触。”
“因为现在我只是在盲目尝试。”
“真令人欣慰。”
“什么？你宁愿让我待在仓库里什么也不做？奥图尔，你是个好侦探，但比不上我。我得按我自己的方式去做。”
琳奈特笑了笑，朝车厢前方走去。“现在你偏偏夸了我这匹小马？哪怕只是敷衍的夸奖……哎呀，今天真是个奇怪的日子。”她顿了顿，回头看了一眼。“我的线你拿来了。需要的话就拿去吧。在那之前，我还有事要做。”
她再次向前走去，这次撞上了看似火车墙壁的地方。她的身体似乎分解成更小的单元，她的代表影像也随之消散。她已经终止了之前用来交流的通讯。
“你确定安全吗？”过了一会儿，埃尔罗德问道。
这问题愚蠢至极，几乎毫无意义，但莫甘娜还是毫不犹豫地回答道：“不，不是。不过这事儿让我来操心。你去处理那块血迹，侦查工作交给我。”
“去血迹那里，她说……好啊，当然。因为我们很快就要合二为一了。”
“我们都没有血，”福斯指出。
房间里一片寂静，因为尽管福斯的说法是真的，但莫甘娜还是忍不住想知道埃尔罗德的说法是否也是如此。
火车的出口在地下，或者说，所谓的地下。站台一尘不染，上方的天花板以宽阔的现代哥特式拱门延伸开来。没有长椅，只有瓷砖地板和墙上闪闪发光的马赛克。这些似乎让埃尔罗德非常着迷；尽管他看不见颜色，但他从未见过任何实体艺术品，无论多么简单。它几乎无处不在，存在于莫甘娜知晓却从未真正考虑过的数字投影广告的海洋中；然而，对埃尔罗德来说，那片领域完全不可接近，充满陌生感。
“我认为这些都是真正的宝石，”他说。
“它们是合成的，”莫甘娜说。“别拿。走开。去那边。”她指着一条从车站出发向上延伸的圆形隧道。之前坐过这趟火车的少数乘客没有走那条隧道，莫甘娜想尽可能地避免不必要的关注。
埃尔罗德望向隧道，福斯推着他往前走。莫甘娜却向后退去，跟在暮光闪闪行走的地方，低头看着她蹄下经过的瓷砖。
“别落后，”当他们步调一致时，莫甘娜警告道。
“我不明白我为什么非得来这里，”暮光厉声说道，“我应该回去，和罗克珊在一起。”
“那不和我一起吗？”
“不。我不喜欢你。”
“这可一点也不友好。你不是应该学习友谊吗？”
暮光怒视着她。“你在嘲笑我。我简直不敢相信。”
“你来这里是因为不管喜欢与否，你都需要看看这个世界是什么样子的。”
“我不知道我是否想看看你的世界。我不喜欢它。”
“嗯，挺难的。”
他们进入了出口隧道，几乎就在他们进入的同时，莫甘娜就察觉到附近有什么东西——正如她所料。
“前进！他们来了！”
“谁在这里？”暮光和埃尔罗德同时问道。
就在这时，一个庞然大物从上方的黑暗中降下，挡住了他们的去路。埃尔罗德转过身，看到眼前这个若隐若现的怪物，不禁惊呼出声，暮光也跟着尖叫起来。这生物虽然是机械的，但经过精心加工，使其看起来近乎有机。它用四对纤细却粗壮的腿行走，胸前长满了无数条手臂，那东西几乎与人类躯干相似。它有着长长的脖子，上面长着一颗头颅，头颅上是一张瓷制的人脸。它的侧面饰有一把带翼的剑，剑尖上方是一颗血红色的星徽。
这个生物闪着蓝光的眼睛转向了这群人。
“请表明身份。”它厉声问道。它最初的声音低沉得非人，随后响起的是无数个更高亢、近乎童真的回声。
“杀了它！”埃尔罗德喊道。“杀了它，杀了它！”
“闭嘴！”莫甘娜喊道。埃尔罗德照做了，莫甘娜从他身边挤过去，朝那怪物走去。它的目光一直追随着她。
“请表明您的身份，”它重复道。
“莫甘娜·暮光闪闪。私家侦探。”她解开外套，露出警徽，那家伙看了一眼，然后转身看着她。
“记录显示您的执照已被吊销。您目前是安泰十字机构的通缉犯。”
“这有问题吗？”
那生物顿了顿，思考着。“不。”它低下头，迎上莫甘娜的脸。“不过，说出你的目的。”
“我要去这个地址。”莫嘉娜抬起蹄子，信息投影在她面前。“我和住在那里的那个人有事要做。这种事，所有相关人员都希望问得越少越好。”
那生物的目光始终没有离开莫甘娜。“其他人呢？”
“我的同事。”
那生物再次停顿，然后抬起身子，从人群上方飞过。“你们有权限，”它一边飞过一边说道。“我们假设你们熟悉我们的政策。违反这些政策，你们和你们的队伍都会面临死亡的危险。我们会随时监视你们的位置。”
“我知道。我已经阅读了条款和条件。全部都读过了。”
那怪物没有回应。它一踏上火车站台，就消失得无影无踪。莫甘娜目送它远去，同时注意到暮光正紧紧地抓着福斯，浑身颤抖。
“那——那是什么东西？！”她尖叫道。
“私人保安。”
“这太可怕了，”埃尔罗德说道。
“它们应该尽可能地吓人。别担心。它又不是活的。只是一个机器人。”
“这没有帮助。”
莫甘娜翻了个白眼，开始沿着斜坡朝上方的灯光走去。暮光闪闪跟在她身旁，显然有点难以适应那轻微的坡度。
“但你告诉了它你的真名！现在他们就能找到你了！”
“如果我告诉它其他名字，它就会杀了我。”
“但是现在其他人，安泰十字——”
“不会有任何察觉。”莫甘娜指了指火车站。无人机的头部正从入口边缘后方用长脖子支撑着，窥视着他们。这是它唯一可见的部分，而且他们看着它时，它并没有离开。“这片区域就是这样运作的。安泰十字公司从来都不会到这么高的地方，这对执法来说不是。这对生意不利。”
“商业？”
莫甘娜点点头。“住在这儿的人不喜欢警察大举出动。就把那玩意儿当成当地业主协会的使者吧。”
“我还是不明白……”
他们来到了隧道的尽头，暮光突然睁大了双眼，目光扫过周围的景象，眼中充满了困惑和敬畏。莫甘娜理解她的感受，尽管只是从理论上理解。这个地方与布里奇波特市普通人所熟悉的大多数地方截然不同。这座城市几乎处处阴暗腐朽，而这里却明亮翠绿。修剪整齐的树木矗立在宽阔平坦的街道两旁，街道蜿蜒向上，形成巨大的人工山丘，山丘上种植着生机勃勃的绿植。人工森林中点缀着一些笨重的建筑：风格各异、出自不同建筑流派的房屋，坐落在巨大的绿色草坪和花园之中，草坪和花园被高大雅致的篱笆隔开。笼罩着这一切的是一片湛蓝的天空——当然，这不是真正的天空，它总是灰蒙蒙的，冰冷刺骨，而是投射在高耸弯曲的天花板上的天空。
“啊！光！”埃尔罗德喊道。
“这……这是什么地方？”暮光问道。
“钢铁尖顶 L31，”莫甘娜说道，“或者他们叫它‘金色草甸’。欢迎来到上层。”
暮光和埃尔罗德都环顾四周，暮光满脸敬畏，埃尔罗德则畏缩不前。就连福斯也显得有些好奇，她的目光聚焦在附近的一棵树上，脸上满是敬畏之色。
“来吧，福斯，这不是你第一次看到树。”
“不，”福斯迅速说道，“只是……”
“什么？”
“它们吓到我了。”她摇摇头，然后看向莫甘娜。“我不喜欢它们。它们太大了，而且参差不齐。”
“真的吗？树篱怎么样？”
“树篱也不喜欢！我就是不喜欢植物。一点也不喜欢。”
“好吧，你得处理好这件事。”莫甘娜开始沿着华丽的瓷砖人行道走去，人行道两旁是修剪整齐的银杏树。“现在主要的问题不是树木。”
“我们为什么要担心这些？”暮光问道。“这里的一切都这么美！这都是人造的吗？我是说，那座小山，那片森林——哦！看看那些花！它们看起来真漂亮！”
暮光闪闪跑向篱笆另一边一处盛开的铁线莲。她抬嘴准备咬一口，却突然被莫甘娜推开了。
“嘿！”暮光喊道，“你为什么要这么做？！”
“首先，马不吃铁线莲，尤其是藁本铁线莲，它有毒。其次，你不需要吃东西，你就是一台机器。”
“我告诉过你！我不是机器！”
“第三，我们只是这里的客人！也就是说，我有权力待在这里，但现在就连这点也有点危险。别。碰。任何东西。除非你永远消失。” 莫甘娜指着美丽的景色和豪华的房屋。“你知道他们是怎么把这里弄得这么漂亮的吗？就是把我们这样的人拒之门外。所以，只要你听我的，照我说的做，我们都能离开这里。”
暮光闪闪看起来既难以置信又有点害怕，但她还是点了点头。她还低声自语道：“反正它就是卡特斯拜纳……”
莫甘娜继续上路，这次她既要带路，又要确保她的“同伙”不会做出任何事，导致他们被赶出布里奇波特最高级——也是最无法无天——的地区之一。幸好，暮光又开始生闷气了，埃尔罗德也基本保持沉默。说真的，唯一的问题是福斯，她不去干自己的工作，而是一直抬头看着那些树，仿佛对它们心存疑虑。
幸好，外面人不多。这片区域的白昼周期刚刚开始，几乎所有居民要么在辛勤工作，要么在睡懒觉。只有少数人在街上行走。在远处，莫甘娜看到一个女人推着婴儿车；她身高三米，金发碧眼，穿着当时绝对流行的时尚——飘逸的长裙，透明无比。在她附近，一辆大型货车停在人行道上，几名穿着干净制服的园丁正在辛勤劳作：其中两名是波克人，年纪较小的那位正用割草机忙着割草；其余的是麂人，尽管身材娇小，却正在为一个高架花坛堆砌石头。他们都戴着操作面罩，当女人经过他们身边时，只有年纪较大的波克人开口说话。他轻轻摇了摇宽边帽，打了个招呼，而女人完全无视了他。
他们要走的路蜿蜒上山，穿过森林。在莫甘娜看来，这条路显然是人造的。树木由电脑组装而成，其排列方式旨在使其看起来随机，每一棵都被仔细地剔除或修剪，去除枯死或难看的部分。除了一些赏心悦目的灌木丛外，没有灌木丛。小路蜿蜒穿过树林，此刻空无一人，只有一群慢跑者。然而，在森林较暗的地方，树木在化学营养和人造阳光的滋养下茁壮成长，莫甘娜能感觉到一双双眼睛在注视着她。这片森林正是社区防卫部队的驻地。
快到目的地时，莫甘娜看到其中一个人正沿着人行道朝相反的方向走来。这个人看起来像个高大的装甲人类，但和其他人一样，有着一张毫无表情的瓷脸。它那机械般的眼睛缓缓转向人群，暮光闪躲开它，躲向树林，没有意识到还有那么多长相不那么讨喜的同伴也在那里等着。
他们的目标是位于社区边缘、中央山丘二层平台的一栋房子。房子奢华宽敞，从后方望去，可以欣赏到人工水库旁一片开阔的景色——虽然算不上最好——令人叹为观止。房子周围环绕着高高的锻铁栅栏，部分被树篱遮挡。房子中央有一扇大门。
“你真的认识住在这里的人吗？”埃尔罗德问道。
“这应该不会让你吃惊。从现在开始，尽量少说话。这是我的工作。他了解我，而且他不是你们谁都想特别了解的那种人。”
莫甘娜走近大门，用蹄子抵住旁边一块光滑的黑色方块。方块亮了起来，一道清晰的声音不知从何处传来。
“你好？”对方的声音很高，是女性的，但却带着一种不同寻常的沙哑。“有什么可以帮您的吗？”
“这就是我。”
一阵沉默。“当然了。主人现在不接待客人。尤其是你。”
“你的观点是？”
话筒另一边传来一声几乎听不见的指令：“我派门卫来接你。”
大门内某处传来一声机械的咔哒声，门开始无声地缩回。莫甘娜将蹄子从门板上抬起，在门还没停下之前就跨了进去。
守卫们如约而至，几乎立刻就到了。他们是两个索巴坎人，都身穿蓝色制服，身子前倾，似乎习惯了四肢着地的行走。他们毛茸茸的爪子里都握着一支步枪。
他们的犬鼻开始嗅着空气，莫甘娜进来时，两人本能地低吼一声。他们金色的机械眼快速扫视着人群，其中一个索巴坎人举起步枪指向福斯。
“不是她，”他的声音几乎听不清楚。“她必须待在外面。像她这样的人不能带武器。”
“但我根本没钱。”
“没关系，留下来！”
莫嘉娜回头看了一眼。“去商业区的弹药店看看。主要是狩猎用的，不过应该能用。”
福斯看了看莫甘娜，然后点了点头。她退出大门，站在门后，看着大门关闭，一副可怜兮兮的样子。
一名索巴坎人指了指另一边。“这边走。回房子去。”
他们开始往前走，两名警卫领着他们沿着蜿蜒长路走去。车道两旁是宽阔的草坪和奇特的树木，还有一些略显俗气、不符合任何传统风格的花园。莫甘娜还注意到几只孔雀在庄园里徘徊，她能听到它们从头顶奇特却又格格不入的树木间发出的叫声。
然而，她注意到的不仅仅是植物的布局。莫甘娜敏锐地意识到自己正被监视，而且这次并非来自机器之眼。几名狙击手瞄准了她。其中一些是索巴坎人，但随意一瞥便能发现，至少有两个人类在房子的一座塔楼上等候。
当然，埃尔罗德和暮光对此浑然不觉。埃尔罗德最关心的是躲避孔雀——他显然觉得它们很可怕——而暮光则只是惊讶地继续往前走。然后，暮光毫无预兆地从队伍后面走到了索巴坎人行进的地方。
“你好，”她说，“我叫暮光。我以前从未见过像你这样的生物。你在这里工作很久了吗？”
两只索巴坎中年纪较大的那只看了一眼暮光，低吼一声，转身离去。然而，年纪较小的那只却目不转睛地看着小路，回答道：“没多久。新来的那窝，刚造出来。低估我们可不是什么好主意。”
“而且不礼貌，”另一个人咆哮着，因为他的同伴说话了。“不礼貌是不对的。主人不喜欢不礼貌的行为。如果你要见他，就当这是个警告吧。”
“主人是个伟人，”弟弟说。“强壮的男人，伟大的人。我们侍奉他，爱他，愿意为他献出生命。”
“正如我们所要求的。”
“不过，用兽人当守卫有点奇怪，”莫甘娜说。“上次我来的时候，你的工作是人类做的。”
“人类做得很糟糕。他们现在已经消失了。”
“邻居们对你住在这里有什么看法？”
“邻居们可以操自己。”
暮光似乎被这启示吓了一跳，但对莫甘娜来说，这或多或少是寻常之事。这些人并非好人；不仅如此，他们还是专门为这项任务而生，从小就被养大，侍奉他们的“主人”。如果这群人中有任何成员是肉体而非机器或淀粉，他们也会同样乐意把他活活吃掉，而不是把他带到门口，如果这是他们的指示的话。
走到门口时，两个索博坎人都停在了人行道上一条亮黄色的线前。暮光跨过线，回头看着他们。
“你不来吗？”
年纪大一点的那个摇了摇头。“不行。我们在室外。不准进去，也不准靠近。主人说里面有异味。除非紧急情况。”
“别制造紧急情况，”另一个人警告道。
莫甘娜没理会他们，因为她觉得没必要。她径直走向那扇雕工华丽的古董橡木大门。她还没走到门口，门就开了。一个化着妆、穿着极短裙子的飞板璐小分队就站在门外，她似乎对身处那里并不感到高兴。
“飞板璐？”暮光疑惑地问道。
“是的，我同意。”她说道。她的声音和所有飞板璐一样，但又带着一丝严厉，这正是莫甘娜对这个特殊组织成员的期待。飞板璐指了指自己右肩，上面纹着一个数字。“137，”她说。她抬头看着莫甘娜。“我已经和主人谈过了，他愿意开个会。但时间不长。他很忙。”
“真让人抓狂，”莫甘娜说着，走进了宅邸的门厅。这房间非常宽敞，足以容纳八十人的整栋建筑，但却毫无居住空间。它由一条长长的瓷砖地板构成，通向两座典型的双楼梯，通往夹层和楼上。几座雕像矗立在中央，墙上挂着艺术品。暮光闪闪看到这些艺术品，脸红了起来，莫甘娜叹了口气。所有的东西都充满情色意味。
“那些——那些画！”
“出自多位德高望重的艺术家之手，净值……嗯，比我们任何人的身价都高得多。”137号快步走向一楼的一扇门。“这边请。”
暮光跟在她身后，用一只蹄子遮住眼睛，以免看到周围油画般的裸体。唯一让她驻足的画作是莫甘娜最不喜欢的那幅：画中是一个暮光小队静静地站着，尽管她的胸部以下的皮肤已被剥去，露出了极其精细的内部结构。
“哇哦，”暮光闪闪显然有点不安，“你里面的样子就是这样的吗？”
“差远了，”摩根娜说道。
“那我就把你留在前廊了？”137号问道。“这里不是博物馆，是私人作品。如果你觉得你的腿和眼睛还跟身体连在一起，就继续往前走，别浪费主人的时间。”
“我很珍惜我的腿，”埃尔罗德说。
137抬头看着他。“你到底是谁？”
“我是埃尔罗德。”
“我不在乎。而且我觉得主人不会觉得你很有趣。”
“你们都这样对待所有的客人吗？”莫甘娜问道。
“不，当然不是。要是那样我就没工作了。就只有你了。”
“如果我向你的‘主人’报告你的无礼行为呢？”
“他会觉得好笑。我的工作不是帮你，小姐。我的工作是确保我主人的日程安排快速高效地进行。你知道，他是个大忙人。”
他们开始往前走，137在前面带路。这让莫甘娜清楚地看到了她的臀部，这虽然不是她特别感兴趣的地方，但却让她忍不住观察。137的裙子和短裙几乎什么都没遮住，她穿的渔网袜也只会凸显她裸露的臀部。
暮光似乎有点儿不明白，一只小雌驹怎么会穿这么小、这么蕾丝的衣服。“飞板璐，”她开口道。
“137。这是我的号码。相信我，名字在这里没什么意义。”
“哦……好吧……但是你为什么穿……那些衣服。我能理解……你知道……”
“我的阴道。是的。你应该知道，我就是这样组装这套衣服的。”
暮光脸红了。“但如果你知道，那为什么——”
“因为主人喜欢。说实话，我也喜欢。”
“但是——你只是一只小母马，我不——”
“我更感兴趣的是你为什么要接这份工作，”莫甘娜打断道。“助理管家？真的吗？”
“如果你想笑的话你可以笑，但你很清楚我为什么在这里。”
“为什么？”埃尔罗德问。
“小马驹单位的工作机会不多。这是飞板璐能找到的最好的工作之一。我们都做这个。如果我们在马厩待上几年，就能快速进入组织。我想，你必须抓住你能得到的机会。”
“但是……一匹小母马……”暮光低声说道。
“她只是个机器，”莫甘娜说。“别这样。这应该不会太困扰你。”
“我知道。我知道，但是……飞板璐。我就是不能……”
暮光摇了摇头，尽量不去看 137。137 似乎并不特别介意，她认为暮光的行为只是她最不喜欢的人之一又一个不受欢迎的怪人。
137号领着他们穿过房子的主走廊，来到一扇门前。她个子太小，够不着门把手，但她轻敲了一下，却轻轻地打开了门。门开了，她走到一旁，示意莫甘娜进来。
“主人现在要见你。”
莫甘娜走进房间，立刻就看到一个男人坐在房间中央，身上几乎被一堆飞板璐盖住。飞板璐的数量至少有三十个，甚至更多。她们中的大多数，比如137号，都穿着各种挑逗性的服装，化着各种妆容。不过也有少数人没有；那个男人正抱着一只裸体的飞板璐，像抚摸猫咪一样。
“莫甘娜！”他热情地张开双臂，笑了笑。他一边说着，一边站了起来。飞板璐们要么从他身上跳下来，要么熟练地精准地闪开，它们的小翅膀一边嗡嗡作响，毫无意义。其中一只稳稳地站在他的肩膀上。
这人身材高大，但不如那些居住在上流社会的基因改造人类高大。他的脸庞轮廓分明，几乎抽象地展现出英俊的气质：五官棱角分明，近乎夸张，原本完美的脸上布满了数道对称的手术疤痕。这些疤痕延伸到他几乎全身，透过他穿着的天鹅绒长袍清晰可见。除了脸部，他身上还有几处地方与其他人不太相符；他的胳膊虽然晒成了古铜色，但颜色却截然不同，一只手的肤色比另一只苍白得多。他那双炯炯有神的眼睛呈现出两种深浅不一的棕色。毫无疑问，它们来自不同的人。
他看着莫甘娜，手托着方下巴，眯起眼睛，佯装陷入沉思。“你身上有些不一样。没有翅膀。”
“我想要一种更加时尚的设计。”
“你不应该。看起来糟透了。”他把注意力转向暮光，咧嘴一笑。嘴角的伤疤让他的笑容显得异常灿烂，暮光倒吸一口凉气。“好吧好吧！”他说。“莫甘娜，这是谁？你又没告诉我你有个女儿！我觉得简直就是翻版。”他转过身对着莫甘娜。“所以这是什么？你是在教她吗？”
他没给莫甘娜回答的机会。他的目光转向埃尔罗德，原本假装的欢欣表情顿时消失。刚才还洋溢着愉悦和放纵的表情，此刻却变得阴森森的。“你到底是谁？把那该死的东西脱掉！”
“但- -”
“呃呃呃！我只警告你一次。这里唯一的‘屁股’就是我可爱的小飞板璐的屁股！”他把手伸到肩上飞板璐的裙子底下，捏了捏。她咯咯地笑着，发出了吱吱的声音。
“哦，主人！”她一边说着，一边用蹄子蹭了蹭他的脸颊。“有客人来了！”
男人笑了，但当他转身面对埃尔罗德时，脸上的喜悦顿时消散。“好了，我不重复了。我说做什么，你就做什么。所以……？”
埃尔罗德猛地抬手，立刻摸到自己的脸，慌乱中费了好大劲才摘下了面具。那人狠狠地瞪了他一会儿，然后大叫一声，猛地往后一缩，把飞板璐扛在肩上，像盾牌一样挡在身前。“呃！戴回去！天哪，这玩意儿太难看了！莫甘娜，你居然把那……东西……带进我家了？”
“我给他戴上面具是有原因的。”
男人笑了。他突然又高兴起来。“我早该想到的！”他放下手里的飞板璐，绕过莫甘娜，走出了房间。飞板璐们散开了，许多人离开了房间，只有一小队人跟在男人身后。
“那么！”他说，“你叫什么名字，丑男人，还有匹还过得去的小马？”
“埃尔罗德，”埃尔罗德说。
“名字太难听了。”男人摇了摇头。“你呢，摩根娜的女儿？”
“其实我不是她的女儿，”暮光闪闪说。“我只是暮光闪闪。或者，如果你更喜欢叫我暮光闪闪的话。很高兴认识你。你叫什么名字？”
那人停下脚步，似乎突然陷入沉思，仿佛想不起自己的身份。然后他耸了耸肩。“有些人叫我莫里斯。”他又迈步走了起来。“不过，很高兴看到你还算懂礼貌。这是个积极的信号。不过，莫甘娜，下次如果你招实习生的话，跟我说清楚。我们这里有很多敏感话题，比如非常重要的业务等等。”
“我其实别无选择。我现在的情况很糟糕。”
“是是是。我知道。你现在有点不受欢迎了。”
莫里斯突然转身，走进一间大房间。它看起来像一个长长的大厅，有着高高的拱形屋顶。一侧的窗户可以俯瞰下方森林和低矮房屋的壮丽景色。房间里摆放着舒适的家具。
“想坐就坐吧，”莫里斯指着说。“想喝点什么，我可以派人去拿。”他打了个响指，一只飞板璐飞快地跑了过来。她背上放着一个银托盘，托盘上放着一瓶贵得离谱的伏特加和一小杯冰块。“噢，”他弯下腰捡起酒瓶，给自己倒了一杯。“谢谢你，219。”
“欢迎您，主人！”她红着脸，像个小女孩一样咯咯地笑着。
莫里斯示意她离开，她照做了。他抿了一口杯子里的酒。“啊，”他说。“我的新舌头神经还没恢复，所以几乎尝不出这个味道。不过，它可能还是很美味。你确定不来点吗？”
埃尔罗德用力摇了摇头，莫甘娜觉得好笑，意识到他之所以那么讨厌伏特加，很可能是因为伏特加通常是用土豆制成的。
“不用了，谢谢，”暮光说道。
“你没有我喜欢的东西。”
莫里斯笑了。“不，我不存便宜的苏格兰威士忌。算了，我得维持点儿品位。”
他穿过房间，走向另一边，那里有两个人正在等他。一个是高大的人类男子，脸上有一道巨大的伤疤；另一个是戴着细框眼镜、身穿黑色西装的飞板璐。他们中间夹着一个盖着毯子的东西。
“啊！正如我所愿！西莉亚，你从来都不会让我失望！”
飞板璐西莉亚鞠躬。“我尽力取悦你。”
莫里斯回头看了一眼，对莫甘娜咧嘴一笑。“真的很抱歉，不过你确实不合时宜。你介意我把事情做完吗？只是一些无聊透顶的公务而已。”
莫甘娜点点头，坐了下来。埃尔罗德则留在原地，转身面向窗外，要么在欣赏风景，要么在忙着他被指派的基因分析工作。暮光闪闪却一脸困惑。
莫里斯挥了挥手，那个凶狠的人类便将他面前的布揭开。暮光看到布下的东西，不禁倒吸一口凉气：一个瘦削的人类女子被绑在椅子上。她嘴里被堵着，似乎在被带出来之前被狠狠地打了一顿。
女孩瞪大了双眼，莫里斯低声笑了一声。莫里斯随即解开了堵住女孩嘴巴的布。她立刻尖叫起来，但除了低沉的嘶嘶声外，什么声音也发不出来。这不仅让她感到疼痛，也让她吃了一惊，惊恐得浑身僵住了。
暮光倒吸一口气。“她的声音怎么了？”
“啊！你喜欢吗？”莫里斯转身朝暮光闪闪走去，他那双不对称的眼睛闪闪发光。“你知道吗，我小时候住在钢点L8的时候，我爸爸是犬类包装部门的副经理。有一天，他带我去看看狗狗是怎么被养大的。有一件事一直让我印象深刻，那就是去皮。而且，事实证明，这招对人也管用！”
他再次转向女孩，笑了。女孩的嘴巴动了动，似乎想说话，但发出的声音却完全不像话——只是些惊恐的低语。
这时，一群飞板璐已经围了过来，目不转睛地看着。其中一个飞板璐推过来一个带轮子的架子，那种手术时外科医生用来放手术器械的架子。架子上放着几把手术刀和一个棕色的大玻璃瓶。
“嗯……”莫里斯举起手，放在她脸旁。“真可惜。你的肤色太差了，根本配不上我现有的肤色。”
女孩怒不可遏，突然转身，狠狠地咬住了莫里斯的小指。一声巨响响彻云霄，几只飞板璐倒吸了一口凉气。然而，莫里斯却面无表情，甚至略感好笑。他抽回手，发现手指几乎从中间关节处完全断了。
“哼，”他说着，抓住手指，把它整个撕了下来。“西莉亚，记下来。把她的手切除。我需要一根新手指。”
“两者都有，先生？”
“当然，两者都需要！我需要对称，不是吗？”
“当然，先生。我只是想确认一下。”
“勤奋，”莫里斯说。他从小推车上拿起那个棕色瓶子，女孩的眼睛一直注视着他。“这就是你来这里的原因，西莉亚。让你们所有人都吸取教训！”他指着飞板璐们，然后慢慢转向暮光。“包括你，闪闪小姐。”
他把瓶子拿到离脸稍远的地方，然后打开了瓶子。一小股蒸汽立刻开始在空中弥漫开来。
“那……那是什么？”暮光问道，她突然意识到有什么非常糟糕的事情要发生了，身体开始颤抖。
“浓硫酸，亲爱的。哎呀。”他把瓶子转过来，泼到了坐着的女孩脸上。她闭上了眼睛，但已经太迟了。她无声地尖叫，尽管化学物质带来的疼痛还没有袭来。就在这时，莫里斯把液体倒进了她的嘴里。
“真可惜，”他平静地说。“但我能做什么呢？生意就是生意。”他放下瓶子，指着西莉亚。“好吧。我还想打断她的腿。上肢、下肢和膝盖。但千万别在我附近！”他颤抖着说。“我讨厌这个名字！然后把她包起来，送回她父亲那里。让他知道是我亲手做的，这就是有人从我这里借钱却从未想过要还的下场。”
“你想给他什么样的时间表？”
莫里斯想了一会儿。“一个月。应该够了。如果到时候他还没拿到我的钱……”他弯下腰，靠近那个正痛苦地扭动着身体、血肉溶解的女孩。“……那我们再找找这个。下次我觉得点汽油应该会很有趣。”说完，他突然咯咯地笑了起来。
西莉亚点点头，用蹄子敲着下面的瓷砖。那个粗鲁的男人抓起正在殴打女人的椅子，把她推了出去，西莉亚也坐在他旁边。莫里斯转过身，深深地鞠了一躬，周围的飞板璐们都笑着，轻轻地鼓起了掌。
莫甘娜忍不住看向暮光。暮光幸亏没尖叫，但她惊恐地睁大了双眼，浑身颤抖。她似乎不知道该如何消化刚才看到的一切。然后，她慢慢回过神来，脸色一变，转过身，倒在地上，哭泣着，干呕着。
“哦，天哪，”莫里斯强忍着笑意说道，“有人根本不是她的粉丝！”他走过去，在暮光闪闪身旁跪下。暮光闪闪转身想后退，但他一把抓住了她的肩膀。他用另一只手抬起暮光闪闪的下巴，鲜血顺着她的脖子流了下来。
“好了好了，”他说，“事情并没有看上去那么可怕。我是个和蔼可亲的人，但我也是个生意人。有时候，干这行的，你得做点什么来确保你才是真正的主宰！”他大声尖叫起来，语气突然变得无法控制的狂怒。暮光闪闪吓得往后退了几步，哭了起来，莫里斯站了起来。他气冲冲地走到酸液和断指旁，看着它，眯起了眼睛。“这没错！”他怒吼道。“不是我错了——而是他错了？错了！我爱！我爱一切！我把太多的爱都给了这个组织，给了这里的人！我延长了他的期限！我人很好！”他的怒气突然消散，叹了口气。“然后他就去利用我的爱。这真是让我心碎。”
几只飞板璐迅速跑过来安慰他，他跪下来拥抱了它们。
“没事的，主人！”
“无论如何，他就是一个混蛋！”
“她也是！”
“你做得对！”
“你可能还走的不够远！”
莫里斯叹了口气，站了起来。飞板璐们散开，各自忙活起来。莫里斯拍了拍手，笑了笑，瞬间又恢复了他那快活的性格。
“现在，”他说，“我们来谈谈你想跟我谈的事情吧。”
他从莫甘娜身边走过，在她对面的一张矮沙发上坐下，翘着二郎腿。几只飞板璐也跳了上来，紧紧地依偎在他身旁。
“我需要信息，”莫里斯说。
“当然了。问题是，我愿意给你吗？”
莫甘娜眯起眼睛。“我们成交。”
“我们之前有个约定。我提供信息给你，作为交换，你的案子一旦找到我，你就得反过来处理。你甚至帮我做过几件案子。”他的笑容消失了。“还有我的竞争对手。”
“但我总是遵守约定。”
莫里斯倾身向前。“但现在这笔交易已经没有意义了，不是吗？你看，你现在已经不再是私家侦探了。你是个逃犯。如果我没记错的话，你的执照已经被吊销了。”他又坐了回去。“那你对我有什么好处？”
“你这个混蛋。”
飞板璐们一个个都瞪大了眼睛，莫里斯却出其不意地笑了起来。“真是火辣！辣！我喜欢！好久没看到有人能这么跟我说话了。现在他们要么是我的敌人……要么就是死了。”
“己所不欲，勿施于人，”莫甘娜耸耸肩说。“如果全世界的人都对我小心翼翼，我会非常恼火。”
“没错！”莫里斯指着她喊道。“就是这么回事！这就是当老板的问题！你根本没时间跟上级以外的人相处！”
“话虽如此，如果这只是闲聊的话，我觉得我真该走了。我们俩的时间都被浪费了。”
莫里斯的脸色阴沉下来。“我还没说完呢。”
“那你愿意帮我吗？”
“是的，我就是。你知道为什么吗？”
“启发我。”
“因为你记得我的生日。”
暮光看着他，突然被谈话的转变吓了一跳。“什么？”
“莫甘娜，你总是给我寄卡片。每年都准时。你不用！你不是我组织的成员，这不是必须的——但你知道我的生日对我来说有多重要，所以你总是寄卡片。”
“第五百八十三，”莫甘娜说。“这可是个大年头。快到六大了。”
“瞧！我就是这个意思。大多数人都怕我。有些人尊重我的权威。这两种都无可厚非。但那又怎样？这就是爱。把我当成一个人，而不仅仅是老板。这就是我要帮助你的原因。”
一只飞板璐抬头看着他。“可是我记得你的生日啊！”
一声巴掌声在房间里回荡。飞板璐被击退，她用蹄子捂住脸，眼睛开始颤抖。
“爸爸正在说话，”莫里斯嘶声说道，“别打断我！”
“可是……可是爸爸……”
莫里斯的表情柔和下来，他拥抱了小马驹。“我伤害你是因为我爱你，336，”他说。“我希望你长大后能像西莉亚一样坚强有力。”他把她放在地上。“现在去厨房帮忙做晚饭。想想你做错了什么，以及你能做些什么……来弥补。”
飞板璐擦了擦眼睛，笑了笑，然后小跑着走开了。
“现在，”莫里斯说。“我们刚才说的是你问我问题，我回答。不过，我能猜到这是怎么回事。”
“天生的人类，”莫甘娜说。“你知道他们失踪的事吗？”
莫里斯看起来有些震惊，然后突然大笑起来。“好吧！”他说。“我没想到会这样！完全没想到！”他打了个响指，飞板璐又给他拿来了伏特加。“该死的，莫甘娜！你居然在这种时候办案？”
“这个案子确实和我现在的困境有关。相信我，我们会解决这个问题的。”
“好吧，这应该会是一次有趣的谈话。不过，答案是肯定的。我确实这么做了。”
“意义？”
“意思是我杀了他们？不，当然不是。其实我……有……很多人为我工作。”
“多少？”
莫里斯摇了摇手指。“我不会泄露公司机密。至少，我不会泄露我自己公司的机密。”
“很多还是很少？”
“很多。比你想象的还要多。”莫里斯叹了口气。“真是可惜。自然人类价值连城，尤其是用来当奔跑者。”
“因为它们无法通过传统方法被黑客入侵或追踪。”
“是的，部分原因在于此。我提供的信息会一直留在他们手里，除非有人真的非常想要。但不仅如此，确保其他人的忠诚根本不可行。”
莫甘娜扬起眉毛。“忠诚对你来说是个问题吗？”
“一般来说不会，不会。但我不是这个意思。我指的是掌握对我的运营至关重要的信息。工厂里出生的孩子不值得信任。公司会在他们的基因里留下一些东西。杀戮开关、调节剂，你根本想象不到的东西。只要有合适的化学物质或信号，他们所有的豆子就会突然倾泻而出。”
“你谈论的是精神控制。”
“这事儿没听起来那么荒唐。他们大多数？他们几乎生来就是成年人。他们长大后就能说话、读书、写字、做数学——我曾祖父那个年代，这可是所谓的‘大学文凭’。谁知道公司还会给他们安排些什么呢？”莫里斯摇了摇头。“不，我不能相信他们。能找到有天赋的人就得找。现在几乎不可能了。”
埃尔罗德转身离开窗外。“你是自然人吗？”
莫里斯突然大笑起来。“我？以前或许是，但现在呢？见鬼！不过我觉得我的肾和这条腿都出自同一个人。”他敲了敲左腿。“说来也怪。有时候我们能找到它们。不常见，但有时，而且，嗯……”
“他们的头不见了。”
莫里斯点点头。“这么说你已经知道了。”
“知道是谁干的吗？”
“要是我知道的话，现在早就把他盯上了。不。我一开始以为是我的竞争对手，但他们告诉我，他们的选手也遭遇了同样的情况。而且布里奇波特在过去半个世纪里一直很稳定。如果没有确凿的证据，我不会挑起地盘之争。”
“依我看？不是其他老板的问题，也不是任何公司的问题。”
莫里斯停顿了一下。“那还剩下谁呢？”
“这就是问题所在。我不知道。”
“嗯。你以为这个‘某人’就是让他们从木屋里出来埋葬你的屁股的人吗？”
“是的。这两者是有联系的。我确信这一点。”
莫里斯又顿了顿，然后站了起来。他晃了晃杯子，抿了一口。“如果你一开始就告诉我？当然。我肯定会很矛盾。”
“你的意思是你不会相信我。”
“当然，如果你想这么说的话。”他转向莫甘娜。“但我手下的人很多。比城里其他任何头目都多。在安泰十字公司，在很多地方。”
“这就是我来找你的原因。因为你比任何人都了解。”
莫里斯笑了。“莫甘娜，别太相信我。我只是尽力而为。”他的表情严肃起来。“我觉得你说得对。最近我看到事情有进展。”
“什么样的事情？”
“企业资金。好多啊。比我以前见过的流动资金还要多。”
“去哪儿？”
“就是这么回事，对吧？”莫里斯摇晃着伏特加，“毫无意义。”
“资金不会‘无处可去’。”
“不仅仅是资金。各种各样的资源。数十亿美元的Vod、设备、技术，应有尽有——而且不仅仅是安泰保险。”
“我们生活在后稀缺经济时代，莫里斯。金钱几乎完全无关紧要。”
莫里斯笑了。“就是这么回事，不是吗？就连我，年纪都还没大到记得大公司追逐利润的年代。就连我，几乎成了个附庸。钱就是屎。拿来玩玩，却毫无意义。”他的笑容变得更顽皮，同时也更阴暗了。“如今的附庸们想要的是权力。权力就是一切，是大公司的全部目标。说实话，我的目标也是。这是我们奋斗的目标。日夜不停，无时无刻不在。”
莫甘娜直视着他的眼睛。“他们真的使用了这种力量吗？”
“说得你难以置信。瞧，权力让人难以直视，但我们确实看到了。有时。事情被忽视，法规被神秘地绕过。掩盖真相。金钱和技术？那是一回事。但有人正在竭尽全力操纵，确保其他人保持隐形。”
“但你不知道这一切最终会落到谁的手中。”
“不。这差不多就是重点。他们不想让我知道。他们不想让任何人知道。直视这东西？你寸步难行。但不知怎么的，你的运气却差到刚好从缝隙里溜了出去。”
“那么，只是猜测吗？”
“我不知道。”莫里斯耸了耸肩。“如果非要我猜的话，这大概是个开发项目。不过，这么多公司之间，一下子就搞定了。”他轻笑一声。“哥们，我真想骑三次飞板璐，去看看那些会议是什么样子。”他叹了口气。“不过，我觉得这跟普通人类没什么关系。”
莫里斯望向窗外，表情比莫甘娜习惯的要平静得多。他默默地啜了一口伏特加。
“还有别的事，不是吗？”
“有。我不知道这算不算关系。不过，嘿，这可是直觉啊，你懂的？在我之前有这种胆量的人，直觉相当准。”
“任何信息都有帮助。”
“这很可能是你最后能拿到的碎片了。至少从我这里是。或许永远都是，这取决于事情进展。”他叹了口气。“是我的潜水员们。他们中的一些人，嗯，在午夜之海待了很久，你懂我的意思。他们是第一批看到它的人。但其他人也开始看到了。”
“什么？”
莫里斯转向暮光，在她对面的沙发上坐下。他倾身向前。“战争石。它激活了。”
暮光抬起头。“战争石？那是什么？”
“那不可能，”莫甘娜无视暮光闪闪的问题说道。
“因为它不存在？”
“我没那么天真，莫里斯。你知道的。但没有任何生物能够控制战争之石，否则就会自取灭亡。”
“他们没撒谎。他们能看透事物，尤其是深层事物。他们会说‘东西在动’。他们害怕。你也应该害怕。我老了，莫甘娜。虽然没你老，但也够老了。而且这么多年来？战争之石从未被使用过。”他笑了笑。“所以你必须明白，这种情况比你想象的要致命得多。说实话，如果可以选择，是三十九家公司，还是和那玩意儿待一分钟。”
莫嘉娜抬头看着他，自己也笑了。“那‘东西’现在是我唯一的线索了。或者至少是唯一能找到的线索。我知道怎么找到它。”
莫里斯笑了，但毫无幽默感。“这么说我是对的，不是吗？这真的是你我最后一次见面了。”
莫甘娜到达时，已是下午三四点。莫里斯独自坐在客厅里，数字太阳已经开始落山。外面数十万瓦的灯光依然闪耀，透过覆盖天花板的投影板，但色调已经变了。地平线沐浴在橙色的光线中，瓷砖地板上的阴影也变得很长。
莫里斯却留了下来。他把飞板璐们送走了，让她们各自忙活，给自己时间思考。于是他独自坐着，背对着窗户，偶尔抿一口酒。房间里很安静，这在他生活中实属罕见。
他叹了口气，把手伸进长袍，从内袋掏出一支雪茄，点燃后开始抽。然而，几乎就在这时，他闻到一股恶臭。不过，那并非雪茄的烟味。莫里斯记忆中的雪茄烟味辛辣却也令人愉悦，而这股恶臭却毫无可取之处。这股恶臭让他回想起年轻时在屠宰场的情景，闻到的是数亿条狗被准备宰杀的味道。即使他的感官因反复手术而变得麻木，大脑也远比人类更像机器，他仍然能够辨别出那股恶臭：一种很可能从未洗过澡的人的气味，混合着某种更令人不快的气味。那味道像腐肉和鲜血。
莫里斯左侧突然出现一道长长的影子。他叹了口气，闭上了眼睛。
他说：“未经通知就闯进来是不礼貌的。”
“没有人通报我的到来，”一个低沉的女声嘶哑地说道。
“真的吗？那我的助理管家肯定没尽到职责。我觉得她待会儿肯定得挨打。”
女人向前走去，映入莫里斯的眼帘。莫里斯的视力不佳，但在昏暗的光线下，他仍然能清楚地看到她。她比他矮，穿着一件长外套，几乎拖到地板上。她的头发油腻而凌乱，垂到腰间。
女人转身对莫里斯微笑。她的头发遮住了脸，但莫里斯透过头发看到了一双明亮的蓝眼睛。它们看起来很大，像猫的眼睛，但这只是因为女人的瞳孔缩成了两条狭窄的垂直缝隙。
莫里斯看到她笑着露出一口尖牙，然后她捡起什么东西，扔到桌子上，桌子上还放着一瓶硫酸。莫里斯不禁皱起了眉头。那是137号飞板璐的头颅。
“你不必这么做，”莫里斯说。
“我什么都不用做，不是吗？但我想做，所以我就做了。他们是机器，是人类。他们不会感到疼痛。”
指尖留下四道深黑色的液体痕迹。莫里斯不知为何不禁好奇她手套是从哪儿买的。他意识到，或许那种奇特的愉悦感就是他仅存的恐惧感。
莫里斯站起身，看着那个女人。他至少大致知道她是什么样的人。她这种人被上流社会视为珍馐美味。莫里斯自己也曾不止一次地品尝过她们咸咸的荤腥肉，但他从未想过要亲眼见到她们中的任何一个。他也从未想过自己会亲眼见到。他再次感到疑惑，这一次他想知道的是，为什么有人会雇佣这样的生物——以及是谁训练它说话的。
“谁也别碰它们，”他说。“我们说好了的。”
那双蓝色的眼睛直视着他，笑容更加灿烂。“那或许我应该碰你一下？我相信你会喜欢的。”
莫里斯又皱起了眉头。想到要碰触这个散发着恶臭的女人，他就觉得恶心。“你怎么会在这里？”
“我的雇主希望确保你正确地分发了信息。”
“他们认为我不知道自己在做什么吗？”
“不。你对他们来说微不足道。但对我来说很重要。因为我是靠照顾别人赚钱养家的。”
“那他们到底用什么付钱给你？人肉？”
女人嘶哑地说道，莫里斯以为那是笑声。“如果我想要肉——无论出于什么目的——我早就杀了你了。”
莫里斯开始往前走。女人一动不动，但她的目光和头却随着他走向桌子，假装看着137号的残骸。“我给了她足够的信息，让她可以继续前行，但不足以让她去任何特定的地方。公司没有明确的支持。没什么可榨取的。足够让她继续前行，但不足以让她找到任何东西。”
“所以你根本没帮上忙。”
“正如你所问。”莫里斯露出了他最灿烂的笑容。换作其他时候，他都会觉得这简直是浪费——这种行为应该用在其他头目或某种对手身上，而不是用在一个肮脏的变种人身上——但他已经玩得太熟练了，以至于不假思索地就自动套用了。不知为何，他内心深处相信这是他这次遭遇中唯一能活下来的方法。
“你没告诉她其他的事吗？”
“不，给你。”莫里斯拿出一根细细的、针状的元件。里面确实有录音——除了关于战争石的部分。“这是对话录音。供大家欣赏。”
女人伸手接过针头。趁她目光聚焦之际，莫里斯用空着的手抓住了硫酸瓶。瓶里还剩四分之一满。
“你知道她会来找我。你让我给她提供信息，我做到了。现在我希望你能履行你的承诺。”
女人看了看他，又看了看他手里的酒瓶。她迅速地把酒瓶从他手里夺了过去。莫里斯还没来得及反应，她就把酒瓶凑到唇边，一饮而尽。喝完后，她把空酒瓶扔到地上。酒瓶摔碎了，莫里斯微微一震。
“我的雇主会做交易，”她用袖子擦了擦嘴说道。“我不做。就拿你能活下来这个事实来算奖励吧。”她笑了笑。“而且我只会毁掉你全球资产的一部分。”
“但- -”
女人举起一根手指，莫里斯沉默了。“莫里斯·阿诺德·惠特克，”她用像她这样的人所能达到的最傲慢的语气说道。“你掌管着这座城市里数一数二的犯罪组织。甚至在康涅狄格州也是如此。我一开始以为你很聪明。或者说，就像你们这些剃了毛的猿猴一样聪明。”
“你在说什么？”
“你骗了我。这真伤人。更糟糕的是，你以为你能骗过我。进化让我比你优越，记得吗？”她倾身向前。身上的恶臭越来越浓，但莫里斯却毫不畏缩。她嗅了嗅他的肩膀，然后抬起头，用蛇一样的眼睛看着他。“我能闻到。”
她突然把他推开，然后快步向门口走去，长外套拖在身后。
“你——你要去哪儿？！”
“你想要权力？我会给你机会去争取。我建议你做好一场帮派战争的准备。一场漫长而血腥的战争。”
莫里斯目送她远去，一言不发。当她消失在阴影中时，他仍目不转睛地看着，直到夕阳西下，房间被黑暗笼罩。然后，他独自坐下，抿了一口摇晃的酒杯——却发现伏特加已经喝完了。
走出门外，女人从外套里掏出一个耳机戴上。她的族人没有语言，因为他们并非群居生物，但她却拥有最接近他们语言的东西：一种低级的标准语，这种语言是从掘地者以及那些愚蠢到独自闯入深渊的家伙那里学来的。
“是我，”她说道。她抑制不住笑容。“事情有了进展。”