暮光闪闪从图片中认出了小蝶，并将她的身份证号码与工作信息进行比对。这让他们获得了关于她的各种信息，但最重要的是她的家庭住址。她和这家水处理厂的许多工人一样，住在十二号支援站。支援站本身被分隔成多个露台和阳台楼层，小蝶的公寓位于支援站中间层，位于支柱较安静的一侧，背对着钢点城。
公寓紧邻一个长长的圆形阳台，作为通往同一层各个公寓的通道。阳台上设有栏杆，但俯瞰着数百甚至数千英尺的悬崖峭壁。空气寒冷，风很大。埃尔罗德把仍然湿漉漉的外套领子拉到头上。
“你确定这是个好主意吗？”他问。“我不想打扰她。”
“嗯，很难。因为这是完成这件事的唯一办法。除非你知道其他证人？”
埃尔罗德没有回答，只是把衣领拉得更高，皱起了眉头。
他们走到门口，暮光拦住了埃尔罗德。“尽量别说话，”她说。“我是暮光。我们和小蝶一般相处得很好，但她们总是捉摸不透。”
“就像？”
“就是闭上你的嘴，让我去做我的工作。我只需要你在这里作为我的面子。”
话音刚落——还没等埃尔罗德反驳——暮光就敲了敲门。一阵沉默，什么也没发生。
“我想她不在家。”
“是的，”暮光说。“我能看见她。她只是很安静。”
事实证明暮光是对的。门内传来一阵敲门声，埃尔罗德猜是小蝶的前蹄，因为她站起来透过窥视孔往外看。紧接着又是一阵沉默，接着是一阵机械声，无数的门闩和锁具被打开了。
门开了一条缝，许多锁链发出奇怪的叮当声。一只蓝色的大眼睛和一缕粉色的头发探了出来。
“你……你好？”小蝶呜咽道，“我现在不期待有人来。”
“梅雷迪斯·弗拉特西？”
小蝶瞪大了眼睛。“是的，是我。我叫梅雷迪斯。”
暮光撩开外套翻领，露出一块刻满格鲁吉亚文字的金属圆盘。“我是私家侦探，暮光闪闪。我是侦探。”
“侦探？我的天，我没做错什么吧？”
“不，梅雷迪斯，当然不是。反正我不是警察，只是个私家侦探。我只是有几个问题。”
“问题？什么问题？”
暮光倾身向一侧，指着埃尔罗德。“你以前见过这个人吗？”
梅雷迪斯抬头看着埃尔罗德，笑了笑。“哦，是的。我记得。那天你在电梯里。我们聊过旅行。”
“是的，”埃尔罗德说。“你订好去匹兹堡的行程了吗？”
梅雷迪斯笑了。“哦，不，还没。最近很忙。等一下。”她关上门，传来一阵许多链条从门上脱落的声音。然后，在至少二十条链条之后，门向内打开了。
“请进来吧，”梅雷迪斯说道。
暮光微微鞠躬，随即走了进去。埃尔罗德紧随其后，而一直在阳台上欣赏风景的福斯则走在最后。
这间公寓最让我印象深刻的，就是它的气味。虽然闻起来不算难闻，但一眼就能看出里面有动物。埃尔罗德闻到了动物寝具的气味、水族箱特有的气味，以及热电灯发出的类似塑料的气味。
第二件显而易见的事情是，至少对埃尔罗德来说，这套公寓非常宽敞。它至少有二十英尺深，十英尺宽，后面似乎还有至少一个额外的房间。然而，正如气味所暗示的那样，整个房间里摆满了动物围栏。玻璃水箱沿着墙壁排列，中间还有几排，中间留有马匹般宽度的过道。许多水族箱在奇异的人造灯光下冒着气泡，发出嘶嘶声，但也有很多水族箱里养着爬行动物、两栖动物和奇怪的昆虫，它们都被红光、蓝光或黄光照射着。里面有老鼠、小鸟，还有一些埃尔罗德无法辨认的动物。他甚至注意到一只条纹麝猫蹲在一个更大的水族箱顶上，用黄色的眼睛注视着他。
一声咆哮突然将他的注意力吸引到附近的一个角落。房间里唯一的光源来自水族箱和玻璃箱的光芒，所以他的眼睛花了一会儿才适应。适应之后，他发现自己正盯着一双红黑色的珠子。那双眼睛又连接着一个毛茸茸的小马大小的生物，它身上好几处毛发脱落。它迈着细长的腿向前迈了一步，埃尔罗德立刻注意到了它长长的、光秃秃的尾巴和牙齿。它没有犬齿，而是一对长长的黄色门牙，在它龇牙咧嘴时露出来。
“那是一只超级狼，”他说道，几乎不敢相信——也几乎不敢相信自己竟然没有惊慌失措。那生物看起来不太高兴，又向前走了一步。它项圈上的小铃铛叮当作响。
“莱罗伊！”梅雷迪斯说，“这可不是招待客人的方式，对吧？”
那怪物看着她，没有表现出任何羞愧。然而，它却停止了前进。
“你家里有一只超级狼，”埃尔罗德说。“就在你家里。”
“嗯，当然了。他不是太可爱了？”
“他……他疯了吗？”
“哦，傻瓜！他当然是！所有的超级狼都携带狂犬病！”
“那这跟你没关系吗？”
“我是一匹小马。如果人畜共患的疾病感染了我，我早就死了。不过这也值得。”她笑了，借着光线，埃尔罗德看到她的瞳孔形状怪异，看起来更像是线状的，而不是圆形的。
“你不去惹它，它也不会惹你。”暮光说道。
“没错，”梅雷迪斯说。“现在，我能给你点什么吗？恐怕我只有动物饲料和水。”
“我没什么，”暮光说，“不过还是谢谢你。”
“我需要一些水，”埃尔罗德说。
“我现在不需要任何东西，”福斯说。
梅雷迪斯停顿了一下，看了福斯一会儿。“盛绽之花？”她说。“我不知道他们还在制造你。”
“我们总体上还算常见。但在这个地区就没那么常见了。”
“我都七十三岁了，从来没见过你们这种人。”小蝶笑了。“这么说今天会是个好日子，对吧？”她转身，在一排排鱼缸之间穿梭。“让我找到那片水。好了，你想问我什么？”
“这个人，”暮光闪闪说着，跟着她穿过上方水柜的紫蓝灯光。“你说你以前见过他？”
“是的，我见过。”小蝶正俯身在水槽边倒了一杯水。“我们一起坐电梯。”
“你还记得和你一起乘电梯的每个人吗？”
“没有。不过大多数乘坐服务电梯的人都在安泰工作，所以我认识很多人。他不是，我觉得这很奇怪。还有，嗯……”她停顿了一下。“……他的脸有点特别？抱歉。我不是故意无礼，但是……嗯……他确实有。”
“没必要道歉，”暮光说，“这是真的。”
梅雷迪斯从她用来够水槽的梯凳上下来，把那杯水夹在翅膀之间递给埃尔罗德。“给你，”她说，“味道不错。我知道，我帮忙做的。”
埃尔罗德拿起杯子，喝了点水。水的味道对他来说并不重要，因为他口渴。他惊讶地发现，水竟然一点味道都没有。
“它尝起来没有任何味道。”
梅雷迪斯笑容满面。“我知道！这就是系统的魔力！你知道吗，我用那里的水养了水生蝾螈？它就是这么纯净。”
“你是一位水文学家，”福斯说。
“是的，”梅雷迪斯说。“我不想吹牛，但我觉得我们做得还不错。”
“我对此毫不怀疑，”暮光说，“但那天，你和那个男人在电梯里。你能告诉我发生了什么吗？”
“发生什么事了？”梅雷迪斯一脸茫然。“什么事都没发生。我们上了电梯，聊了一会儿，然后就下了。我好像先下的。”
“你有没有注意到电梯里有一架无人机？”
“无人机？”梅雷迪斯顿了顿。“我不记得了。也许吧，我们签了合同，规定它们需要维修时用电梯把它们运出工作环境。但它们太普通了，我干脆就忽略它们了。这对它们来说是不是太刻薄了？我的意思是，它们只是机器人，但我又不想伤害它们作为机器人的感情。”
“多么高尚啊，”福斯说道。
“所以你不记得这个人和无人机之间有什么互动？没有打斗，或者类似的事情？”
“打架？哦天哪，不会吧！你是说用无人机？这可能吗？不会吧！那趟旅程非常平静。如果真有这种事，我想我会记得的。”
“那你能解释一下他为什么拿着你的枪吗？”
“我的什么？”
埃尔罗德把手伸进口袋，掏出那把武器。他双手递给梅雷迪斯。“我想这是你的吧？”
她看着它，显然很困惑。“嗯，是的。但我肯定把那件弄丢了……”她抬头看着埃尔罗德。“你……你怎么会有它？”
“我借了它，”他说。
梅雷迪斯看着暮光。“我……是的。我一直随身带着那本书。以防万一。但自从……”她顿了顿。“从那天起……”
“他从你那儿拿走了它吗？”
“你是说他偷了它？不！他看起来不像是那种会偷走小马唯一保护手段的人。再说，我是小蝶。我……嗯，虽然有点尴尬，但只要陌生人碰我，我就会尖叫。真的很嗨。”
“那么他怎么会有你的枪呢？”
梅雷迪斯摇摇头。“我不知道。”
一阵长长的沉默后，暮光抬头望向一个大鱼缸，里面几条细长的鱼正游弋在一株长满苔藓的植物的叶子间。“这正是我需要知道的，”她终于说道。“谢谢你，梅雷迪斯。”
“没关系，”梅雷迪斯说，“我很乐意帮忙。”
“福斯，”暮光说，“我觉得我们在梅雷迪斯休息日打扰她够久了。我们该继续工作了。”
“当然，暮光女士。”
两人朝门口走去。“再次感谢你。”暮光说道。
“不用客气。一点也不麻烦。我很喜欢有人陪伴。”
“不过，在我走之前，”暮光说道，“你介意我问你一些与生意无关的事情吗？”
“跟生意无关？比如什么？”
“你的动作精准得令人难以置信。我的意思是，真的很优雅。”
梅雷迪斯脸红了。“哦，谢谢你，”她说。
“我得问一下。你用的什么牌子？”
“卡特彼勒，”梅雷迪斯说。“其实是MK8。这是最新款。”
“它移动起来不像是新的。”
“我知道！我以前用的是迪尔牌的，虽然还不错，但就是满足不了我需要的功能。”她眼睛一亮。“帮我服务的客服也很热情。如果你想升级的话，我可以帮你介绍。”
“谢谢，不过我觉得我现在没事了。我想你知道那种感觉。”
“我当然相信。”
梅雷迪斯轻声笑了笑，暮光和福斯走出了她的家。埃尔罗德停留了一会儿，才转过身来。
“你的手枪可以还给你了，”埃尔罗德说。“我可能用完了子弹。抱歉。”
梅雷迪斯看了看手枪，然后把它推开了。“不，”她说。“我已经换了。我不知道为什么，但我觉得你好像会需要它。去吧，留着它。”
“真的吗？”
梅雷迪斯的表情变得严肃起来。“这是一个悲伤的事实，但你必须学会接受。在这个世界上，你永远不知道什么时候会需要这样的东西。”
埃尔罗德走到外面，和暮光和福斯汇合。他们正走回一条主干道，这条路穿过一片狭窄的区域，里面长满了看起来贫瘠的杂草和排列成粗犷行列的铁锈植物。
“我们没有得到太多信息，”福斯说。
“我们已经够多了，”暮光说道。
“我们收到的信息证实了视频的内容。”
“只是视频里的事情根本就没有发生过，”埃尔罗德小跑着跟在他们身后说道。
“证人的证词表明，你所声称的事情并没有发生。”
“不，”暮光说。“我比以往任何时候都更相信他的故事。”
盛绽看起来并不困惑。她没有这种能力。她的面部表情似乎有些局限。两人开始爬楼梯，埃尔罗德跟在他们身后。周围空无一人，透过环绕他们的两栋建筑的缝隙，可以看见下方和对面城市的灯光。
“我不明白，”福斯说。
“电梯。你闻到什么味道了吗？”
“不。”
“刚刚洒出的液压油和火药。”
埃尔罗德眨了眨眼。“等等。小马有嗅觉吗？”
“我们当然有嗅觉，”暮光说道。
“这两种气味都很常见，”福斯说，“尤其是液压油的味道。”
“我知道，”暮光说，“所以我才去检查公司的无人机库存。”
“什么时候？”埃尔罗德问。
“当你在视频中观看自己的时候。”
“有一架无人机失踪了？”
“没有。每架无人机都已找到。”
“但这只能进一步证实事件的既定进程。”
“不，它不会，”暮光说。她们走到楼梯尽头，转过身。暮光透过建筑缝隙，望向十二支援科那边，城市绵延不绝的墙壁和层层建筑。“因为每架无人机每天都要扫描。一部分是为了记录，一部分是为了检查它们是否需要维修。”
“所以？”
“所以我看过安泰及其合作伙伴使用的每架无人机的照片。它们背后都没有等轴测涂鸦。”
埃尔罗德突然想起她的意思了。它甚至在屏幕上都清晰可见。
“你说什么？那架无人机不是他们的？”
“有可能，”暮光说，“但我不这么认为。在我看来，这就像有人删掉了无人机库存的一部分。他们让它看起来像从未存在过一样。”
“为什么？”福斯问。
“因为如果它以某种方式被摧毁，人们就会起疑心。无人机检查大多是自动化的，人们根本分辨不出来。把这个条目从库存里删掉，就好像无人机从未存在过一样。”
“那么视频呢？还有证人的证词？”
“特伦奇，”暮光说，“照片里你戴着半面罩，对吧？”
“是的！”埃尔罗德想起手机还在，便把手伸进口袋，掏出手机。“手机没电了，我还没来得及充。”
“让我看看。”
埃尔罗德把它递给了暮光。暮光厌恶地看着它。
“什么？”
“这是意大利仿制的塞尔维亚XNJ-24战术装置。”
“所以？”
“所以这玩意儿就是垃圾。他们没钱买真装备的时候就给人民民兵用的。这玩意儿至少有个世纪了。你是在垃圾箱里捡到的吗？”
“是的。”埃尔罗德没有意识到暮光是在讽刺他。
“你把这个涂在脸上？塞拉斯蒂亚的胡子，难怪你的头发都掉了。”
“它没有‘掉出来’。我本来就没掉过。”
暮光又嘟囔了几句，犹豫地伸出一根接口线。线头移动了一下，适应了半面罩使用的过时的专有数据端口。暮光不禁皱起了眉头。
“该死，”她说，“这玩意儿连恶意软件都少得可怜。五十年前的病毒都还没成熟呢。”
暮光摘下帽子，把面罩套在头上，花了一会儿调整。“好吧，”她终于说道。“记忆碎片化得厉害，但是……”她顿了顿。两名工人正从对面走来。其中一个是人类，戴着全脸操作员面具，多余的机械臂背在身后。她正和一个看起来像骷髅、用指行腿行走的生物——一个塞克根合成人——说说笑笑——或者至少发出一种埃尔罗德认为是笑声的声音。
她们经过时，暮光从她们身旁挤过去，朝着她们所在的小广场上一处更僻静的地方走去。她环顾四周，发现了一部电梯。当她走近时，电梯就位并打开，迎接她们。
他们踏上电梯，门关上了。然而，电梯没有动，因为暮光没有选择楼层。暮光抬头望向电梯角落，埃尔罗德看到了一个摄像头。它比他想象的要小得多，一盏小小的红灯显示它正在运行。然而，暮光刚一看过去，红灯就灭了。
“好的，”她说，“你看一看。”
暮光的右眼——也就是没有被半面罩遮住的那一侧——瞳孔微微眯起，光芒闪烁。一幅高分辨率的全息影像出现在她面前，尽管其画质被正在播放的录像所掩盖。
图像颗粒感很重，色彩渲染也很糟糕，但清晰地展现了他们刚刚进入的电梯内部。事实上，更令人毛骨悚然的是，这幅画面是从埃尔罗德的视角展现的。他记得几天前就亲眼见过这样的景象。
“它录音了？”他气急败坏地说，“我——我根本不知道！”
“闭嘴。”
视频中播放着音频，但埃尔罗德不确定音频来自哪里。
“……真是太……吓人了，”一个女声说道。视频里，说话的是一个名叫小蝶——梅雷迪斯——的人。“我一直想去匹兹堡看看，但是战争……”
“战争已经结束好几年了，”一个男声回答道。
“我听起来就是那样吗？”埃尔罗德问。“我确实像个傻瓜。”
“不是开玩笑，”暮光低声说道。
梅雷迪斯又开口了。“嗯，是的，不过小心谨慎再小心也不为过。”
镜头停顿了一下，对着关闭的电梯门看了一会儿。然后，电梯门轻轻转动，梅雷迪斯正把蹄子放在头上，脸上带着埃尔罗德之前从未注意到的奇怪表情。
然后画面快速移动。只见无人机抽搐痉挛，然后突然爆发出一阵扭曲的动静，向前猛冲。埃尔罗德突然叫了一声；他自己都没意识到自己尖叫了一声。
画面中发生了一些打斗，但镜头扭曲了。埃尔罗德被打倒在地，画面变得模糊不清，没有色彩。尽管如此，无人机仍然隐约可见，正逼近他，用效应刃凶狠地撕扯着他。
“小蝶！”他在录音里喊道，“救命！”
图像短暂地消失了，只剩下扭曲模糊的影像四处移动。远处传来一阵说话声，接着是几声噼啪声，因为面罩里的麦克风被沉重的枪声淹没了。图像摇晃了一下，直到看到无人机——现在少了一条胳膊，身上布满了孔洞——颤抖着向前倾倒。然后全息影像终止了。
“我就知道，”暮光说。“电梯里就是这种味道。机器的血迹和火药味。不是那种从设备里漏出来的。有人试过清理，但没清理好。”
“这与之前的视频不符，”福斯困惑地说道。
“当然不是。”暮光摘下了埃尔罗德的半面罩。“因为这玩意儿太古老了。我得自己做一个模拟器外壳才能进去。它根本发不出现代的无线信号。要不是我亲眼见过，我根本不知道要去找它。”
“你在说什么？”
暮光皱起眉头，直视前方。“这还不明显吗？我是说，那个视频——第一个视频——被篡改了。”
“或者这段视频被篡改了，”福斯说，“电梯里的视频可能是真的。”
“不，前后矛盾。无人机失踪，枪易手，而且枪是空的。我的直觉告诉我，这段视频是对的。”她抬头看着埃尔罗德。“不过……”
“虽然什么？”
“你的胸部被一架工业无人机直接击中了一拳。你胸口的每一根肋骨都应该被打碎。”
埃尔罗德顿了顿。“我比看上去要坚强得多。”他最后说道。
“但这前后矛盾，”福斯争辩道。“小蝶·梅雷迪斯证实她没有目睹争吵。她的说法和监控录像相符。”
暮光沉默不语，脸色阴沉下来。“我知道，”她说。她们乘坐的电梯突然动了起来。“我有理由怀疑她的记忆被篡改了。”
“变异？”埃尔罗德一头雾水。“这可能吗？”
“对人类来说不行，不行，”暮光说。“但小马只是程序而已。如果有人知道方法，我们的记忆和感知就能被改变。但这不容易。一点也不容易。”她又顿了顿。“我觉得我们面对的是一个技术法师。”
“技术法师？”福斯说，“你是说像你一样的人？”
“是啊，”暮光说着，又掏出一支烟。她点燃，深深地吸了一口。埃尔罗德被刺鼻的烟雾呛得咳嗽起来。“这两个故事只有这样才能联系起来。那是一次三管齐下的攻击。首先，他改变了梅雷迪斯的感知。她对打斗没有反应，因为她根本没看到。然后他黑进了无人机，手动控制了它。他的想法是把它从你身上拿下来，然后篡改录像，让它看起来像是你自己走开了，然后就消失了。只是事情没有按计划进行。”
“所以袭击我的人是一名技术法师？”
“是的，看起来是。不过我觉得他不太好。”
埃尔罗德眨了眨眼，更加疑惑了。“为什么？我差点就死了！”
“‘几乎’才是操作词，trench。这家伙真厉害。没几个技术法师能像他那样黑掉小马。但他要么傲慢，要么就是个白痴。”
“为什么？镜头里的所有变化都几乎完美了。”
“又是‘几乎’。这主要是为了掩盖错误。你本该死在那里。但想想他做的选择。一个目标独自待在电梯里，身边还有一架无人机和一匹小马，而且都被黑客入侵了。为什么是无人机试图杀死你，而不是小蝶？”
埃尔罗德真的笑了，但看到暮光和福斯都没跟着笑，他停了下来。“你开玩笑吧。她是小蝶。”
“是的。用的是卡特彼勒MK8车身。你知道那是什么吗？”
“嗯……没有。”
“卡特彼勒制造的是高端工业系统，顶级的。如果那个小蝶愿意，她能把那架无人机像撕湿纸巾一样撕成碎片。拜托，你躺着连她的手枪都打不着。你真的觉得小蝶会带一把她打不着的枪吗？”
埃尔罗德没有考虑到这一点。
“有可能强迫小蝶单位这样做吗？”福斯问道。
“这完全取决于你如何影响她。让她出于怨恨或违背意愿攻击？我不这么认为。那会非常困难。但这家伙让她的视觉和听觉丧失了足足半分钟。为什么不直接让她把目标变成一个可怕的怪物呢？她会毫不犹豫地自卫。”
“我无法回答这些问题，”福斯说。
“当然不是。他们只是在说反话。答案就像我说的：要么这个机械法师能力不足，没能控制住小蝶，要么就是太傲慢了，根本没意识到一架摇摇晃晃的工业无人机远不如一匹小马。我敢用我的号角打赌，我们面对的是个人类。”暮光转向埃尔罗德。“你到底做了什么事，惹恼了一个技术法师？”
“没什么！至少，我没注意到。”埃尔罗德浑身发抖。“我是个废品回收员！一个废品商人！”
“你是说，垃圾拾荒者。”
“是啊！我什么都不是！子弹啊，黑客无人机啊，掩盖真相啊，为什么偏偏是我？这根本说不通！”
“除非你看到了他们不想让你看到的东西。”
埃尔罗德沉默了。“是啊，”他自言自语道，“妈的……”
“有可能抓住这个技术法师吗？”福斯问道。
暮光从鼻孔里吐出一缕长长的烟雾，摇了摇头。“不。你想在这座城市里找到他们吗？说实话，我还指望着我们回到案发现场时他们会再试一次。我指望着呢。”
“等等——你在用我当诱饵！”
“当然是了。所以告我吧。我本来可以想办法弄到手，然后把你的器官弄走的。不过我猜？他们没几个。可能就一两个人。他们出去找你，觉得你不会蠢到回来。”
“但现在它们可能在任何地方！我费了九牛二虎之力才把它们弄丢，而且那也只是一场意外！”
“我知道。但可能和你想的不一样。科技巫师往往会忽视现实世界。他们可能正在试图追踪你们控制论发出的信号。”
“我没有任何控制论。”
“你不知道吗？”福斯看起来很惊讶。
“我没想到，”暮光说。“这就是你用这玩意儿的原因。”她把半面罩还给他。电梯速度减慢，停了下来。暮光叹了口气。“我觉得我们或许能找到那家伙，但我得想个办法。而且，除非万不得已，我真的不想招惹一个杀人不眨眼的科技法师。”
“那现在怎么办？”福斯问道。
暮光抬头看着埃尔罗德。“你找到的那个植入物还留着吗？”
“是的。”埃尔罗德拉开外套的一部分，指着它所在的口袋。
“那么我们还有线索可以继续下去。”
门开了，暮光闪闪走了出来。
“等等，”福斯说，“我们要告诉梅雷迪斯吗？”
暮光停了下来，用身体挡住门。她回头看了一眼。“告诉她什么？有个混蛋钻进她的脑子里，扰乱了她的记忆，甚至触及了她的身份？她被侵犯了，福斯。她最好什么都不知道。”
暮光目光深邃，迈出电梯门，走进了夜色中。