当埃尔罗德重新加入他们时，队伍开始返回上层。这次他们选择了一条不同的路线，朝着另一条能更接近暮光目标的上行路线走去。埃尔罗德没有质疑她选择的路线，但随着周围的城市逐渐变得黑暗，甚至更加安静，他开始怀疑这个决定是否安全。
他们谁也没说话。暮光和福斯没有提起他们的谈话，埃尔罗德也没有转述霍伊格告诉他的任何话。双方都觉得没有必要。暮光之所以这么做，是因为她不在乎埃尔罗德是否知道她的想法；而埃尔罗德则是因为霍伊格的建议是多余的。他从未信任过暮光，至少没有完全信任过——至少现在还没有。
他们周围的城市愈发阴森。灯光越来越暗，行人也越来越少，只有偶尔透过昏暗的窗户瞥一眼的人，或是三五成群穿着破旧污渍衣服的人坐在小巷里。随着时间的推移，就连这些人也消失了，只剩下昏暗的建筑和迷雾。
“我不喜欢这样，”当他们走进一盏尚未破碎的孤独路灯的光芒中时，埃尔罗德终于说道。“这里太黑了。”
“我们不行，”福斯说，“我们俩都看得很清楚。”
“但我不是小马。我没有假眼睛。”
“相信我，”暮光闪闪说着，停下了脚步。“你宁愿不这么做。”
她话音刚落，一道身影便从黑暗中现身，走进了微弱的路灯光线中。冰冷的雾气仅及腰部，起初看不清她的身影。然而，随着她走近，她的衣着才逐渐清晰：她穿着轻薄的渔网袜和一件前开襟的红色小外套。她的一侧乳房裸露着，另一侧则被切除，以便容纳一只黑色的机械手臂。她脸上涂满了化妆品，但显然她有两只不对称的机械眼。一只在光线下反射出暗淡的绿色，另一只则是淡蓝色。它们甚至不是同一个品牌的。
“嘿，”她说道。她的声音沙哑得令人难受，这无疑是因为肺部被静态癌症侵蚀所致。
“我们没兴趣，”福斯说着，走上前去。“我们现在就走。”
女人笑了。那是埃尔罗德见过的最冷酷的笑容。“不，你不是。”她举起机械手臂，当她的手离开迷雾时，埃尔罗德看到她手里拿着一把大手枪，正指着他的胸口。
那一刻，埃尔罗德僵住了。他几乎能看见子弹在枪管里飞舞，或者说他以为自己能看见。这是他第一次被枪指着却没有立刻开火。不知何故，这种悬念让他感觉更加糟糕。如果他能尿尿，他早就尿裤子了。
“对不起，”女孩说。然后她正要扣动扳机——但停了下来。她看着自己的手，眼睛睁得大大的，一边呻吟着，一边挣扎着想动一下手指。“什么——什么鬼？！”
突然，她的机械手臂动了起来。她大叫一声，用自己的手臂抓住它，试图将它拉回来。然而，机械手臂的力量远胜于此，无论她如何挣扎、扭动，试图将它推开，都无法阻止它——或者说，无法逃脱它。她缓缓地、毫不犹豫地将手枪对准了自己的太阳穴。这时，她脸上浮现出一丝惊慌，停止了挣扎。
暮光点燃一支香烟。“瞧，这就是廉价控制论的问题，”她说。“它们根本不费心去做任何脑力劳动。它们只是把控制权嫁接到周围神经上。你不是那个指挥它做什么的人，你的神经只是在给电脑提供建议。”
“你——你——你在干什么？怎么做到的？！”
“简单。这就是廉价玩意儿的第二个问题。没有安全性。我不会给电脑建议。我会给它们下命令。”
“暮光，”埃尔罗德说，“你这么做吗？”
“当然，”她平静地说。“而且我觉得我不用跟你解释，我明明逼你扣动扳机，你却什么也阻止不了我。你肯定会自杀的。我觉得，真是个悲伤的故事。那是什么？一把.223空尖弹？”她叹了口气。“真可惜。这么漂亮的脸蛋，被炸飞了，想想都觉得可惜。算了。”
“等等！等等！”女孩喊道。“求你了！别这样！”
“我为什么不可以？我出去走走，又没想干什么出格的事……结果你却拿着枪指着我的客户。这太不对了。”
“甚至粗鲁，”福斯说道。
暮光顿了顿，脸上没有笑容，她抬起机械般的双眼看着女孩。“所以我必须得做该做的事。除非……”
“除非什么？什么？我可以做些事情——”
“我不在乎‘东西’。我要的是现金。”
女孩的表情更加害怕，同时带着厌恶。“现金？”
“五千Vod，然后你就离开这里，就像这件事从未发生过一样。”
“五——五千？！我没那么多！如果我有那么多Vod我就不会这么做了！”
暮光耸耸肩。“那我就扣动扳机了。”
“不！”她喊道。
“别告诉我该做什么，人类。”暮光再次停顿。埃尔罗德感到恶心。
“这根本不是我的主意！这不是我做的！”
“那是谁？告诉我，我就把情报当作报酬。”
“她说——她说她会付钱给我。好多钱。足够让我离开这里，让我不再做这种——这种——你知道的！”
“或者足够支付你体重所需的安非他明。”
女孩看上去很受伤，但她机械般的眼神里却透着一丝悲伤，这透露出暮光至少有一部分是对的。“我不想，我不喜欢伤害别人，但我不得不这么做！这种事我没法拒绝！我只需要打这家伙一巴掌就够了。”她用空着的那只手指着埃尔罗德。“就在这里，就在你面前。就是这样！这就是我想要做的一切！”她哭了起来。她的妆已经花掉了，现在看起来更糟了。“求求你，放了我吧，我有孩子！”
“谁付钱给你？”暮光问道。
“它是一匹小马——”
远处传来一阵叮当声，女孩突然踉跄了一下。埃尔罗德感到脚边有什么金属碎裂，抬头一看，女孩额头上破了一个洞。
“暮光！”福斯喊道。
“那不是我，”暮光闪闪说着，躲开了女孩的坠落，抬头望向周围的建筑。她的目光左右扫视，最终落在远处一个高瘦的身影上。“看！”她一边说着，一边向前飞奔。“福斯，拦住她，我来冲锋！”
福斯点点头，以惊人的速度消失了。埃尔罗德孤身一人。不过，他也没能帮上什么忙。于是，他把注意力转向了街上死去的女孩。他环顾四周，确保没人注意，然后跪下来，把她翻了过来。然后，他开始挖掉她的眼睛。
暮光追着那道瘦削的身影跑去。它躲到了它所在的楼顶，消失不见了。暮光张开翅膀，迅速跃起追赶。她们刚才走的那条街就像一条峡谷，这片地势较高的区域被无数条人行道和二层建筑切割开来。光线很暗，但暮光不在乎。她已经习惯了黑暗。
她追着它跑，盘算着目标最有可能的路线。他速度很快，暮光也一样快。甩掉她可不容易。就算甩掉，抓住目标也并非关键。暮光只需要追踪它，最终迫使它靠近福斯。
暮光闪闪一度以为自己把它弄丢了，但她转过一个拐角，看到了它。暮光闪闪的C级内部记录显示，它走进了一条死胡同。她顺着它走去，心里很清楚自己可能正走进一个陷阱。但她别无选择：没时间制定更好的计划了。
暮光的外套在寂静的空气中沙沙作响，她推开小巷的入口。她所在的二楼大部分都比下面的雾气高，但这条小巷里的几个通风口却冒出大量的热蒸汽。这扰乱了暮光的红外感知，虽然并非完全扰乱。她看到一个身影站在小路的另一边，抬头看着一堵高墙。
“停下！”暮光喊道，她的声音在小巷的墙壁间回荡。
那人影转过身，但只是部分转过身。暮光隐约能看见它的轮廓。它瘦削高大，瘦得令人难以置信，她甚至不确定那样的东西怎么能站得住，更别说移动得这么快了。
突然，一道橙色的光芒从它的背后射出，冲进了其中一栋建筑物的走廊。
“搞什么鬼？”暮光自言自语道。
随后，那身影开始沿着建筑向上爬，与其说是人形，不如说更像一只昆虫。它的双手离开了墙壁，只剩下双脚在垂直的表面上攀爬。就在它爬上去的瞬间，暮光看见一把折叠步枪展开了。
枪声响起时，暮光闪闪没有发出任何声响，但无需枪声就能预知子弹即将射来。她侧身翻滚，自动导航的子弹追踪着她的轨迹。其中一发子弹穿透了她的肩膀，她还没来得及躲到垃圾箱后面。其他子弹没能及时调整方向，在金属上解体，飞了出去，嵌入了混凝土墙。
“操我！”暮光痛苦地呻吟着，皱起了眉头。子弹不是OKD子弹，但却能穿甲。以她的体型，肩膀被击中几乎无伤大雅。但如果子弹击中了她多核的一部分，她就完蛋了。
然而奇怪的是，无论是谁在躲避她，似乎更关心的是逃生，而不是杀死暮光。子弹再也没有射来。暮光闪躲着钻进一扇窗户，再次开始奔跑，这一次，她穿过了狭窄腐朽的走廊，地板腐朽，两边堆满了杂物和垃圾。
“让开！”暮光一边喊，一边推开楼里那些不知为何物、或是因为毒品而眼含迷茫、或是因为药物而显得矛盾的居民。那些一动不动的居民，暮光一把推开。人类虽然高大，但不像小马那么重，也远不如它们稳定。他们几乎没减慢她的速度。
暮光冲破了建筑的另一侧，滑翔了好几层楼，降落到地面。她的目标似乎消失了，但暮光并不了解周围的环境。他能去的地方不多。她集中注意力，搜索所有能找到的未受保护的系统。大多数系统都不是她需要的，至少有一半充斥着恶意软件，但她几乎立刻就解除了它们的攻击，过滤掉了那些无关紧要的垃圾，直到她能够接触到半径十个街区内的所有监控器、传感器或所有未受保护的安全设备。
整合如此多原始信息，脑力消耗巨大，但并非过度。暮光甚至不需要长时间保持沉默。她看到一道淡绿色的闪光，以及一道黑影。她知道目标在哪里了。
她再次快速移动，在城市中划出自己的路线。她远程协调着福斯的行动，告诉她具体要移动到哪个区域。随着两人越来越接近中心目标，可能的路径数量也呈指数级减少。
突然，暮光闪闪挣脱了建筑和错综复杂的道路。她发现自己站在一条运输道路的边缘。雾气笼罩着滚烫的路面，但这里的灯光更明亮。透过迷雾和寂静，暮光闪闪看到了她一直在追赶的身影。他正站在路中央。
“你！”暮光喊道。“给我站住。”她缓缓走到路边。她上气不接下气；小马是不会累的。“别再想射我了，”她说。“上次你让我措手不及，但现在我知道你子弹的控制频率了。射一发，我就射穿你的脑袋。”
那道身影停在路边，缓缓转向暮光。暮光看到它的脸时，微微一缩。它不是人类，甚至不是“他”。暮光发现自己正盯着一只独角兽的脸，从它那双淡琥珀色的眼睛里，她知道这东西不知怎么地是一匹小马。
那生物一言不发，只是笑了笑，无声地朝暮光迈了一大步。暮光伸出心灵，试图抓住什么东西。什么也没有。这生物显然是某种机器，但它的所有程序都被封锁了。没有任何入口；仿佛它根本不存在。
它又向前迈了一步，暮光看到它伸手去够背上的压缩步枪。步枪上没有品牌标识，暮光没认出来。不过，暮光没有后退，也没有退缩。
“你到底是什么？”她问道。
那生物顿了顿，仿佛在认真思考这个问题。然后，她脸上的笑容消失了，用小马的声音说道：“不完整。”
就在这时，一辆运输卡车从运输路的拐角处疾驰而来。它的速度远远超出了路况允许的速度，却丝毫没有因为前面的身影而减速，或许是因为她被雾气遮挡，或许是因为他们根本不在乎。
这是一个致命的错误。她一手拿着步枪，那怪物却举起了另一只手。沉重的卡车猛地撞在了她的手掌上。她用力抵住右脚，却没能挪动超过一英寸。卡车猛地一震，变形了。挡风玻璃内侧溅上了一层红色的血迹，司机撞上了转向柱，车身碎裂开来。
半马生物随后将步枪挂在脖子上，在暮光的注视下，双手拿起了卡车。尽管她的前臂只有不到一英寸宽，上臂似乎几乎全是盔甲，她还是轻松地举起了卡车，将它扔向暮光。
暮光抬头凝视着卡车，看着它从空中向她驶来，时间仿佛慢了下来。她叹了口气。据说，当人类即将死去时，他们的一生都会在眼前闪过。暮光不确定这是否属实，她认为自己永远也不会知道了。然而，对于小马来说，情况就不同了。随着卡车在空中靠近，它的速度似乎变慢了，而暮光的运算速度却加快了。在她超频状态下，时间仿佛以冰川般的速度流逝。
几乎是瞬间，暮光开始向左移动。她柔软的紫色皮肤下，人造肌肉绷紧，以最快的速度将她拉开。她移动的速度很少有小马能达到，但她的思维却飞快得多。对暮光来说，仿佛大气层不知何故变得厚重而粘稠；这才是描述所有物体的重量和惯性似乎都增长到几乎无法控制的程度的唯一方式。
精神加速也有副作用。主要是，它给了暮光思考的时间。她可以抬头计算头顶卡车的准确轨迹，以及她目前的速度；由此可见，肩伤让她无法保证逃脱。与此同时，几十年未曾回想起的记忆也浮现在她眼前。暮光突然想起了她读过的每一本书，甚至可以在脑海中反复阅读。她确实读了好几本。然而，她始终无法将思绪从一段特定的记忆中抽离出来。她不禁想起了罗克珊。
暮光缓缓地让自己在空中旋转起来。她看着那只怪兽——长着小马脸和鬃毛的奇怪双足生物——然后伸出了左蹄。蹄子边缘可见一条细小的黑线，一直延伸到她整个前腿。这条黑线和福斯全身覆盖的无数条黑线一模一样。
暮光的袖子随着绳索断裂而撕裂。她蹄子上覆盖的装甲裂开，露出了里面的机械装置。这些机械装置随之重新组合，露出了一根枪管。一个内部螺线管发射了子弹，暮光看着贝奥武夫子弹从她的枪管中射出。与其他物体相比，它似乎移动得很快，但速度仍然足够慢，暮光能够看到它。她看到枪口的闪光，然后是子弹周围喷出的火焰，这是构成子弹的铀元素与大气发生反应的结果。甚至子弹的旋转也清晰可见。
暮光上臂的弹仓迅速循环到下一个弹膛，她再次开火。她不停地射击，直到只剩下两发子弹。这时，她的肩膀离地面只有几英寸，她已经准备好痛苦地落地了。
子弹向前飞去，而且飞得很准。前三发子弹击中目标，铀弹在怪物的青绿色盔甲上分解，迸发出细小的火花，没有留下任何划痕或凹痕。第四发子弹她躲开了。然而，第五发子弹却让暮光瞪大了眼睛。她看着怪物轻松地用手挡住子弹的路径，在空中抓住子弹，瞬间将其碾碎。
时间仿佛加速了。暮光重重地摔在人行道上，滑行躲开了卡车，就在卡车撞上她刚才所在位置的地面时。卡车向后滚去，撞上了最近一栋建筑的墙壁，几乎撞穿了混凝土外墙，留下一个巨大的空洞。
那生物看着暮光，笑了。它举起手，扔掉了一颗原本是五十口径的实心铀弹。这颗如今已扁平变形的金属碎片掉落在地，发出沉闷的叮当声。它一言不发地转过身——却发现自己正与站在路尽头的福斯面对面。
“你好，”福斯兴高采烈地说。“我的任务是将你的异端邪说从公众意识中清除出去。不是用那些话。但你知道接下来会发生什么。”
那生物照做了。她郑重地点了点头，回头看了看暮光。然后她笑了。暮光立刻感觉到周围带宽使用量激增，但她还没来得及追踪，那生物的身体就从内部爆发出橙色光芒。
没有爆炸。它只是裂开消失了，像一张烧焦的纸一样化为灰烬。转瞬之间，那怪物和她的步枪都消失了，只剩下燃烧的尘埃和一股恶臭。
暮光闪闪站起身。“哦，”福斯望向她的老板，“我猜我赢了？”
又等了几分钟，埃尔罗德才出现。他气喘吁吁，显然一直在奔跑。他的一侧握着一只黑色的机械手臂，手臂边缘曾经连接着一个活体，如今却依然垂着几条血肉。
“为什么花了这么长时间？”暮光问道。
“我没带工具，”他说。“我得赶紧过去。而且，我迷路了。”他看了看那辆撞坏的卡车。卡车后面的墙微微冒烟，但没人来查看。也没人真正在意。“哦，”他说。“那种车通常都有司机。不知道他有什么好东西。”
“如果你想花上一个月的时间把他弄出来，”暮光说。“再说，他现在大概扁得跟煎饼似的。”暮光看着那只胳膊。“你们这些打架斗殴的人有点病态，不是吗？”
“我们不可能都是侦探。”
“你拿到她的钱包了吗？”
“当然。”埃尔罗德取出那个装着金色小安瓿瓶的方形U形装置。装置一端系着一根绳子，上面挂着那位女士孩子的照片。“我总是带着——嘿！”
暮光从他手中打掉了钱包，立刻把所有的点数都转进了自己的账户。等到旧钱包空了，再也看不出任何光亮时，她就把它扔掉了。
“你为什么这么做？”埃尔罗德问道。
“我把我最喜欢的外套给你弄坏了。而且，我还中枪了。你知道修理这种身材有多贵吗？如果我不得不订购任何替换零件，我真打算把你卖为奴隶来换钱。”
“她也会这么做的，”福斯补充道，她正在受损卡车顶上梳理一只翅膀。
“我毫不怀疑，这让我害怕，”埃尔罗德说。他转身对暮光说道。“你抓到你的人了吗？”
“那不是一个男人。”
“女士？”
“也不是女人。看起来就像你描述的那些试图杀死你的东西。”
埃尔罗德瞪大了眼睛，环顾四周。“它跑了吗？它还在这里吗？”
“不，她自毁了。在我看来，她浪费了一个美好的系统，但很务实。”
福斯说：“她的技术与我所知的任何技术都不一致。”
“我也是，”暮光回答道，“而且我几乎什么都熟悉。所以这不太好。”
“为什么不呢？”
“因为这意味着我们可能踩到头顶几俄丈深的地方了。或者几英里远。我不知道。”暮光站起来，点燃了一支香烟。“我的天哪……不过，我想，这算是封印了。”
“封印什么？你在说什么？”
“那个技术法师。这是我们唯一的线索。我本来想换个方法，但没时间了。那玩意儿一击就能把我们几个人干掉。我不知道它为什么没打，但我觉得他们不会再犯同样的错误了。这家伙还想逃跑。如果他们再派人来？我们就完了。全都完了。”
埃尔罗德咽了口唾沫。“这可不妙。”
“你真擅长低调行事。”暮光闪闪朝街上走去。“走吧。这件事我需要你的帮助。”