他们回到了暮光办公室附近的区域。这个区域本身很大，沿着八号公路桥上下延伸了好几层。这次，暮光并没有把埃尔罗德带回办公室，而是带他去了附近的一个生产车间。
它不像那些几乎人人都有、街角随处可见的小工厂，这家规模更大，设备也更先进，客户似乎大多是富豪或小公司。
内部由几层楼组成，最初是用整块混凝土浇铸而成，后来被细分成套房。这些套房均匀分布在主走廊的两侧，透过玻璃窗可以看到另一侧运转的机器。每个房间都隔音，但仍然可以听到大型机器以惊人的速度无休止运转的低沉轰鸣。
他们正在制造各种各样的东西。据埃尔罗德所见，很多都是金属加工，用来制造各种零件和机械装置，而这些零件和机械装置的用途他根本无法想象。有几间套房正在生产纺织品，要么是整块布料，要么是整件衣服。在一个区域，一架小型家用无人机正在制造。不过，目前最受欢迎的还是枪支：它们的打印速度如此之快，以至于每一把枪看起来都像是锻造金属和塑料的模糊混合物。
“这是……捷径吗？”
“不，我这里有事。”
埃尔罗德望向走在他前面的暮光。她暂时包扎了臀部被等离子灼伤的地方，但外套仍然缺了一只袖子，而且后部被烧伤了。她的帽子也不见了，显然是被撞掉了。不过，暮光头也不回地对埃尔罗德说道：“你受伤了吗？”
“受伤了吗？我想没有。”
“我走近的时候听到了枪声。我还没走到你跟前，枪声就停了。”
“哦。是的。那些。她错过了。”
暮光停下脚步，回头看了一眼。“五百发.25全自动子弹？竟然‘没打中’？”
“你看到弹孔了吗？”
“事实上我知道。就在你的背心上。”
埃尔罗德低头看了看。他已经把外套拿了回来，但背心仍然露在前面。“哦。我猜是中了几枪。”
“几个？”
“她枪法很差！”埃尔罗德耸耸肩。“你自己也说了，那些药会让科技法师的射击变得很差。”
暮光转过身去，但似乎把这句话当成了答案。他们默默地走在仿佛无穷无尽的通用工厂和各种产品之间的小路上，只听着机械臂沉闷的运转声，以及远处焊接或冲压的噼啪声。
“那么，”埃尔罗德终于开口道，“呃，暮光，我们在哪儿？”
“我们看起来像是在哪里？这是个工厂。”
“我不是这个意思。我是说情况到底怎么样了。”
暮光顿了顿，说道：“我不确定。还没有。”
“好吧，我后悔了。我后悔来找你。”
“因为你差点死了？”
“不，我不在乎那个。如果我每次差点死掉都能得到五分钱，现在至少有十二美元了。这就是现代生活的一部分。不，就因为我惹了那么多麻烦。你被枪杀了——”
“确实，这种事在我身上经常发生。”
“——还有福斯。可怜的福斯……我是说，如果我知道她会遭遇那样的遭遇，我绝对不会……我只是感到抱歉。我真的很抱歉。我感觉真的很糟糕。”
暮光停在一间制造车间前。那里正在组装一件极其复杂的装置。无数组件被组装起来，几根机械臂正架着闪亮的金属镀层，等待着组装完成。某种卷轴机械臂也即将开始工作。埃尔罗德并没有太过注意，但注意到了他们工作速度之快。
突然，他感觉膝盖被推了一下，被往后推了推。他低头看了看，推他的暮光也抬起头来。她指着地上的一个黄色方块。“离装卸区远点。”
“但- -”
仿佛听到了暗示，机器突然移动了。工厂正面的玻璃裂开，里面的机器沿着轨道向前倾斜。巨大的机械臂将他们正在建造的东西放下，发出呼呼的声响，这动作肯定会压垮或刺穿埃尔罗德。
他一脸茫然地看着这堆东西。刚才，它们看起来不过是些装甲板、机器人和一堆似乎无穷无尽的枪械零件而已，可现在，在机器的支撑下，却站着一匹有着艳丽粉绿毛发的白色天马。
她的眼睛——因为没有眼睑而睁着——有那么一会儿，是平淡的灰色。然后，它们变暗成蓝色，支撑小马的机械臂让她能够承受自身的重量。她毫不犹豫地做到了。
“重新同步完成，”她说。“诊断显示所有系统都已润滑完毕，准备运行。”她转过头看向暮光。“你好，暮光女士。”
埃尔罗德跪下，双手扶住小马的肩膀。“福斯……福斯？”
暮光立刻拍开他的手。“不经允许不许碰她，你这个变态！”
“没事。我很软，也很温暖。我也会摸我。我有时确实会摸我。不过，没错。我是福斯。你好，詹姆森先生。”她的眼睛在新做的钻石镜片下转动，抬头看着他。她笑了。
“但是——但是——我亲眼看见你死了！”
福斯一脸困惑。“可是我还没死。”
“你这个白痴，”暮光闪闪用蹄子抵着她的脸说道，“你真的以为她死了？
“可是她的身体——哦天哪，别笑话我，我知道自己在说什么！就算是小马也撑不住那种事！福斯，你怎么还在这里？！”
我是由 Hi-Point Firearms 旗下的 RedHorse 部门制造的。享有终身保修。
“但这并没有回答问题！你的处理器——你的大脑，不管它是什么，都已经消失了——”
福斯笑了笑，似乎明白了。“虽然我的身体里确实有处理器和记忆系统，足以支撑我，但长期使用并非最佳方案。我以主从模式运行在暮光女士的领导下，使用她处理基础设施的解析部分。”
埃尔罗德转向暮光。他比以前更加困惑，而且他经常感到困惑。
暮光叹了口气。“这意味着她的程序在我体内运行，和我一起。她的身体远程连接着。”
“但…”
“我们是小马。我们的大脑不必在我们的身体里。”
“不过你说得对，”福斯说，“如果我的意识还在身体里，而我的身体被毁了，我就会死。”
“希望你当时能更小心一点，”暮光说着，打开生产套件的抽屉，拿出几套刚织好、叠好的衣服。她递给福斯一套。“另外，顺便说一句，下次打架的时候，先把衣服脱掉。你的身体保修，但你的衣服和弹药不行。这些东西要花钱。”
“衣服？”福斯低头看着自己。“哦。我没穿衣服。真尴尬。”
她听起来并不尴尬。埃尔罗德甚至不明白为什么小马要穿衣服；尤其是福斯，因为她既没有生殖器，也没有乳房。
福斯套上埃尔罗德以为是内衣的东西。那是一件紧身的衬衫。她把其他衣服穿在翅膀上，打算一直穿着它们直到有机会换衣服。这让埃尔罗德更加困惑，因为她还没穿裤子。
暮光也从那堆东西里拿出一件换下来的外套。那堆东西里还有一顶帽子，她也戴在了头上。
“该死，”她嘟囔道，“帽子改好之后总是不合身。”
“这和我们一直使用的帽子格式是一样的，”福斯说。
“我知道，但它们总是不太合身。我喜欢那顶帽子。那是顶好帽子。”
他们开始往前走，但埃尔罗德仍然紧跟着福斯。
“我以为你死了，”他说。“我很难过。”
“哦。抱歉。你伤心了？”
“是的。我是说……我来这里只是因为我亲眼目睹了一匹小马被杀，所以看到你……”
“对于给您造成的不适，我深感抱歉。”
埃尔罗德回头看了看那台机器。它又开始制造别的东西，那东西看起来像是由一堆复杂的电子零件组成的。“这对我来说很新鲜。我以前不知道小马还能做这种事。”
“这很罕见。几乎所有小马都喜欢把思想放在身体里。”
“你不这么认为吗？”
“我不介意，不。”
“然后重建你？这是自动发生的吗？”
“是的。如果我的身体受损，我们会提供新的零件，或者制造一个全新的。这是保修的一部分。”
“那要多少钱？”
“暮光女士没什么事。不过Hi-Point公司确实得付钱。实际费用大约是126VOD。”
埃尔罗德瞪大了眼睛。“这么少，包括材料？”
“我的身体主要由锌合金制成。”
“我们生活在后稀缺经济时代，”走在他们前面的暮光说道。“你是个斗士。你懂汇率。你那只C牌的胳膊能给你带来多少钱？”
“1.5。”
“而且制造一个新的成本也会更低。商品的价格只取决于其制造元件的价格。”
“而且我的元件很便宜，”福斯像是在吹牛一样说道，“所以才有保修。”
“所以你的意思是任何人都可以让你这么做？”
福斯抬头看着埃尔罗德。“不。我是一个独一无二的个体。或者说，暮光女士是这么告诉我的。我是独一无二的我。如果你指的是我的身体，没错。如果有人有图纸，他们就能以恰好126Vod的价格制造它，如果有必要的话，还要加上运费和手续费。”
“但是那些枪……”
“是的，全部都是。”
“但为什么街上没有几百个你们？我是说，那种程度的火力——这不正常。那真的很可怕。为什么不是每个人都有你们呢？”
“我想他们不需要。而且，只有我的身体可以用标准的三级套件制造。我的思维不行。作为一匹小马，要产生一个可行的思维，需要一个创世程序。”
“但为什么不直接实现自动化呢？”
“你是说像无人机一样。这不可能。只有小马AI才能操控身体达到有效战斗所需的水平。否则就太复杂了。”
“战斗？”
暮光回头看了一眼。“真的吗？真没想到你竟然不认识她。”
“认出她了吗？”暮光又看了看福斯，然后又看了看暮光。“为什么？”
“因为你来自爱达荷州，对吧？”
“是啊，但是——”
“她是盛绽家族的人。你知道，战争时期的？”埃尔罗德眨了眨眼，一脸困惑。暮光朝福斯点点头，福斯笑容满面。
“我的子系列最初是为了平定中西部，”她说。“我被创造的明确目的，是以美国政府的名义清除异教徒的血统。”
“血脉……？”
福斯点点头。“我们确定某些遗传基因标记是造成异端邪说的原因。消灭异教徒是一种有效的作战策略，但并非长久之计。因此，必须做出调整，以允许他们的血统被终结。”
“但是……你所描述的是种族灭绝。”
“是的。目前没有其他已知的有效作战方法。必须消灭异教徒及其相关基因，才能恢复这片荒原的秩序和正义。”
“如果这能让你好受点，她只是在传递她的程序而已。她根本没参加过战争。”暮光闪闪不顾周围无数的禁烟标志，还是掏出一根烟。“我大概一年半前把她当作军需品捡来的。物有所值。”
“等等……我以为主从只是计算机的说法。”
“不，”福斯说。“暮光小姐实际上是我的主人。”
“但是……这合法吗？”
“奴隶制完全合法，”暮光闪闪说。“没有理由不合法。如果人类不那么恶心，我甚至可以买一个。”
“我不介意养人，”福斯说，“我喜欢宠物。”
“但- -”
福斯打断了他的话。“这种状态并非非自愿，而是我天生如此。我们的军团注定要冲上战场，战死沙场，然后重生，如果我们的意识寄宿在一个强大的科技法师体内，这就是我的命运。”
“你可以把她想象成一个共生体，”暮光说，“如果这样说有帮助的话。”
“真的不行。就是不行……这太让人困惑了……”
大约两个小时过去了，暮光发现自己又回到了办公室，坐在办公桌前。桌子上几乎空无一物，只有一个塞满烟蒂的烟灰缸。然而，暮光非但没有把烟蒂取出来，反而继续抽着。按理说，他们没必要让她平静下来：尼古丁对机器没有影响，大多数品牌香烟中含有的微量苯环利定也一样。暮光实际上也尝不出它们的味道。她大脑前部的光谱仪可以探测并识别所有存在的化合物，但她知道有机物并非如此。她每次都会好奇，它们到底是什么味道。
香烟快抽完了，她把脸埋进烟灰缸，把它和剩下的烟放在一起。她的鼻子蹭到其他烟，一股股陈腐的气味飘进鼻孔。她闻不到，但她知道这是一种她不喜欢的感觉。
暮光闪闪伸手去够另一只，却停了下来。它们不再帮忙了。她只是靠在椅子上，闭上眼睛，听着大楼通风不良的声音，以及看不见的其他人在楼层间移动、各自忙碌的震动。在这种状态下，她继续思考。
办公室的门开了。暮光不用睁开眼睛就能看到福斯——她已经穿戴整齐，衬衫和裙子都熨好了——端着一个小小的、凹陷的托盘走了进来。
“暮光小姐，我有咖啡。”
暮光睁开眼睛。“谢谢你，福斯。不过我真希望你带了苏格兰威士忌。”
“我也带了那个。”福斯从暮光的桌子上挪开几本书，把托盘放下。托盘里放着一小壶热咖啡、一个马克杯、一个酒杯，还有一瓶最便宜的苏格兰威士忌。暮光很快就明白了一件事：没必要把钱浪费在好酒上。便宜货和贵的一样好用，甚至更好。
暮光用牙齿咬开苏格兰威士忌，倒了一些到杯子里。她喝了一口，又倒了一杯，福斯也倒了一杯咖啡。两人都喝完后，暮光抿了一口，坐回椅子上。
“詹姆森先生在哪儿？”福斯问道。
“我让他去商店买了些弹药。你剩下的东西都被你最后一具尸体炸成了碎片。”
“剩下的不多了。所以我才收费。不过我真的很抱歉。我会确保表格填好，确保我们的弹药可以免税。”福斯顿了顿。“让他一个人去安全吗？”
“我不在乎。如果他死了，我们所有的问题就都解决了。我才不在乎他能不能去法米尔钓鱼呢？我了解他，他应该会去的。”暮光叹了口气，又喝了一口咖啡。
福斯盯着她看了一会儿。“你看起来很伤心，”她说。
“我没有难过，只是在想事情。”
“不管怎样，我都希望你幸福。”
“高兴？为什么？”
“因为据我了解，这个案子现在可以结案了。”
暮光抬头看着天花板。“不，我觉得不行。”
福斯歪着头，一脸困惑。令人惊讶的是，她外貌与暮光如此相似，但其他方面却截然不同。“当时我处于休眠状态，但我看过你提供的笔记。所有迹象都表明，那个科技巫师对暗杀詹姆森先生的事件负有责任。”
“但他们没有。这就是问题所在。我们又走进死胡同了。”
“我不明白。”
暮光转身看向福斯。她本可以示意福斯坐下，但她知道福斯会拒绝。“事情是这样的，”她说。“电梯里的那次袭击是她干的。阿曼达。是她入侵了无人机和小蝶，然后试图掩盖一切。但这并不能解释接下来的事情，只会让事情更加混乱。”
“我认为确实如此。这位科技法师当时正试图完成一笔悬赏。可以合理地推测其他人也在尝试这样做。或者相关组织正在尝试自己完成这件事。”
“不，我不这么认为。赏金猎人或恐怖组织买不起OKD子弹。”
“不可以，但孟山都公司可以。”
“当然。他们通过秘密的炮弹经纪人寻找刺客，结果却派出了自己的部队，用上了最昂贵、最难获得的弹药。”
“我不知道这是否是讽刺。”
“是的。董事会正在秘密行动，可能没有经过公司批准。他们不会冒险派出自己的弹药或武器。”
“这并不排除第三方。”
“我知道。但问题就在这里。你也看到了C层发生的事。”
“从我的角度来看，我确实看到了。你跟我还有詹姆森先生分开之后，我并没有看到你看到的东西。”
“那部分不重要。”暮光回过头去追寻那台奇怪的机器，知道自己说的并非完全实话。那部分因素固然重要，但在她目前的推理中却毫无意义。“但那个人类女人呢？你也看到了他们干了什么。一枪，直射脑袋。如果他们想置詹姆森于死地，何必费心去对付那个妓女？他们完全可以当场干掉他。”
福斯顿了顿。“也许角度不太好？”
“角度不错。你知道我怎么想的吗？”
“不。”
“我觉得他们根本没打算开枪。他们用那个妓女当替身。他们的想法是让她打倒詹姆森。他们没想到我会控制局面。结果我控制住了局面，她开始说话，他们就叫来了替补。”
“但为什么？”
“我只能推断他们不想露面。为什么呢，我不知道。就好像他们想让我们看着詹姆森被枪杀，却又不让我们知道他们才是这次袭击的幕后主使。”
“对于一个犯罪组织来说，这并不不合理。”
“但我们说的不是罪犯，而是刺客。那些即使有机会，也只杀了自己人而不是目标的刺客。”暮光向后靠去，这次终于点燃了一支香烟。她默默地抽了一会儿，福斯则耐心地等待着。“但这仍然无法解释第一次袭击。巷子里的那次。”
“我们没有实际发生情况的记录，”福斯说道。“从这个意义上说，我们完全依赖詹姆森先生的证词。你认为他在撒谎吗？”
暮光顿了顿，沉默良久。“我不知道，福斯。我就是不知道。我们那条小巷里有OKD的弹痕，还有一个失踪女孩头上的芯片，还有一个家伙声称看到一匹“小马”在他面前被枪杀。”暮光探过桌子，把头埋在一只蹄子上。“但从刺客的角度来看，这也说不通，不是吗？为什么不杀了他？”
“我们无法知道第一次袭击的肇事者是否与 C 级事件的肇事者是同一伙。”
“我有预感他们是的。我看到的那个东西……”
“无人机？”
“那不是无人机，福斯。我懂科技。我比现在很多人更了解小马。而且我懂无人机。那不是无人机。那是一匹小马。”
“一匹小马宁愿自杀也不愿被抓住？那可太不寻常了。”
“这里的一切都非常不寻常。但我的直觉告诉我，这两个人是同一个人。他们试图杀死詹姆森，但不知何故失败了，然后他们向阿曼达透露了他的位置，以便完成任务。”
“你的意思是再用一个替罪羊。”
“没错。但这只是猜测，我没有证据。”
“我们有大脑植入物。”
暮光眯起眼睛。“是啊，我们确实这么做了。而且这有点太方便了。”
“怎么会有什么事情‘太’方便了呢？”
“一个大脑植入物，里面有一个女孩的DNA，但没有实体。它可能是人工种植的。”
“是企图谋杀詹姆森先生的组织干的？不太可能。他手里有它，说明是他自己捡到的。它没有留在犯罪现场。”
“但是如果他们设置了什么东西呢？一个没有人工智能的空心体携带着这个碎片……”
“詹姆森先生捡到正确那一块的机会很低。”
“是啊，”暮光说，“我知道。而且你费尽心思也没明确的动机。所以这可能意味着……”她的声音渐渐低了下去。
“什么意思？”
暮光放下香烟，抿了一口苏格兰威士忌。“这或许是詹姆森自己栽赃陷害的。”
福斯看着暮光的眼睛，仿佛在判断她是不是在讽刺。“可是……”
“我不相信他，福斯。我们根本无从得知第一次发生了什么。就像你说的，一切都只是他自己说的。而且他肯定对我们有所隐瞒。”
“每个人都有自己的秘密，”福斯说。“我们遇到的每个客户都会对自己有所保留。”
“这给我们带来了多大的悲痛？但这次的伤势更严重。他出了严重的问题。”
“你是指他的全身秃发症吗？”
“不。我是说我开始觉得他甚至不是人类了。”
“所以他是人兽共体动物？他看起来不像我熟悉的任何动物。”
“不，我没这么说。但总觉得哪里不对劲。这事儿已经过去快三天了。你有没有注意到，他这么长时间没睡没吃，或者看起来一点儿也不累？”
福斯顿了顿，回想着。“我之前没注意到，”她说。“不过既然你指出来了，我才注意到。”
“我看到他跑过一群炮塔，但那些炮塔甚至没有注意到他。”
“这可能是炮塔质量差造成的。是Hi-Point的吗？”
“没有，但他们至少应该检测到一些东西。这是一个简单的系统。”暮光靠在椅子上。“而且我把他的脸在安泰-克罗斯数据库中查过了。他看起来和斯皮策一模一样。”
“技术法师阿曼达已经告诉过我们了。”
“可是为什么？为什么一个遗传学家会长得像最高主席的儿子？”
福斯顿了顿。“他有可能是大主席的儿子吗？”
“不。他显然拥有高超的技能，而斯皮策八世却是个臭名昭著的浪荡子、花花公子、瘾君子、无赖，还是个连环强奸犯。他完全没有基因方面的天赋，连三年级都没毕业。”
“你用的是过去时。”
“他失踪了，已经很久了。有些人认为他只是躲起来了，或者去狂欢了。反正安泰十字保险公司就是这么认定的。”
“但你不知道。”
“不，我不知道。”
“那么埃尔罗德·詹姆森是谁？”
暮光顿了顿，良久。“我不知道。而且我觉得这不是个重要的问题。我更想知道他是什么，而不是他是谁……”