令埃尔罗德懊恼的是，首要任务竟然是调查犯罪现场。他坚决反对，因为他确信，任何试图谋杀他的人都在那里等着他回去。然而，暮光对此不屑一顾，最终埃尔罗德被迫陪她一起去。拒绝这样做要么会导致她放弃这个案子，要么会导致案子失败，因为没有人能告诉她犯罪现场的具体位置。她显然已经下定了决心，所以根本无法说服她。
回程出奇地短。暮光在布里奇波特的公共交通系统上比埃尔罗德熟练得多。埃尔罗德花了大量时间往返——有时是故意的，但更多时候是无意的——并在陌生的街道上迷路，而暮光每次都清楚地知道该去哪里。她从未停下来查看时刻表或行程安排，而且似乎总是在火车或大型货运电梯离开车站时准时到达。然而，她成功的最大原因是，埃尔罗德只在城市最底层的十五层，而暮光却愿意使用所有楼层的公共交通频道。埃尔罗德从未考虑过这个主意，即使他尝试过，也无法理解其中复杂的系统网络。
他们不到三个小时就回到了钢铁角，埃尔罗德再次发现自己走在灯光昏暗的街道上。暮光走在他前面。她凝视着前方，不时地吐出几缕细细的香烟。
暮光瑟瑟发抖，紧紧地把翅膀贴在外套后背上。“该死，”她自言自语道，“我讨厌下雨。”
“这场暴风雨会持续大半个星期，”埃尔罗德说。“它们总是这样。”
“当你说 L7 时，我以为它会是干燥的。”
“不。那是冷凝水，来自——”
“我知道那是什么。你知道制造这些水的机器到底是做什么的吗？”
“不。”
暮光又吐出一口烟。“你最好别这么做。”
埃尔罗德没有再问，因为如果她说他不想知道，那么他很可能会相信她。
“你真的住在这个坑里？”暮光默默地走了好一会儿后问道。她回头看了看埃尔罗德。
“是的。我的公寓就在前面四个街区，左边。”
“真不敢相信他们居然在这里建了居民住宅，”暮光叹了口气。她转身回到路上，一辆摇摇晃晃的自动挡卡车从他们身边驶过，车头灯照亮了龟裂湿漉漉的路面，也照亮了暮光风衣上流淌的雨水。“你知道这地方以前是什么吗？”
“L8 工厂的机械层。”
“但是你知道他们以前做什么吗？”
埃尔罗德停顿了一下，努力回想是否有老人们提起过这件事。“没有，”他终于开口，“我没有。”
钢铁尖塔九层到十一层曾经是屠宰场。非常大，那种感觉永无止境的。每天都有数百万头牛、猪、鸡、狗。八层在下面。他们处理所有不是肉的东西。骨头、皮、内脏，什么都有。七十年前，这里全是生物反应器，制造着塞拉斯蒂亚知道是什么的东西。
暮光本想引起她的情绪反应，但埃尔罗德却毫无反应。虽然他不吃肉，但屠宰动物对他来说并不重要。事实上，他一直都想看这种场面。不知为何，他总觉得这会很有趣。
“他们有没有生产出我能认出的产品？”
“主要是肥料。还有化学品。好多化学品。这整个区域都是六级危险区。真没想到你居然在这里活了这么久。”
“我其实不是这个地区的本地人。我只在这里住了四年。”
“真的吗？那你来自哪里？”
“爱达荷。”
暮光丝毫没有停顿，也没有停下脚步，但埃尔罗德知道她明白他话里的意思。在现代，很少有人不明白这一点。
“我明白了，”暮光说，“那你就是战争难民。”
“从某种意义上来说。”
“那我真惊讶你这么在意别人的死活。我去过中西部。就算是和平时期，也得从尸体上踏过去。”
“我不知道，”埃尔罗德说。“我以前在孟山都¹的附庸国统治下生活。那里非常安全。”
“但你却离开并来到这里。”
埃尔罗德顿了顿，心想自己是不是说得太多了。暮光闪闪没有再追问，但还是警告了他。“我得说，特兰奇，”她说，“别主动透露信息。信息就像现金，你只要问一个诱导性的问题，就白白送出去了。这太蠢了，而且会害死你。”
“没想到你竟然这么关心我。”
“我不是。实际上，现在你卖器官死了，我还能赚更多钱。”
“那你为什么不现在就杀了我？”
暮光停顿了许久，久到令人恐惧。“职业礼貌，”她最后说道，然后就此打住。
他们一直保持沉默，直到他们把车停在天窗前，发现自己站在同样一盏闪烁的路灯前，就在几天前，埃尔罗德刚刚做出了他一生中最糟糕的决定。
“就在这里，”埃尔罗德说。他慢慢转身，指着附近一条昏暗的小巷。“或者，更确切地说，是那里。”
暮光扫视着小巷深处，又抬头望向那道光亮。她眯起眼睛，那道光亮先是熄灭，然后又重新亮起，散发出明亮而强烈的光芒。
“你们这个区的电力系统太烂了。根本就不该给这么多楼供电。”说完，她转身穿过了马路。
“等等！”埃尔罗德一边说着，一边小跑着跟上她。“小心！这一层有科技兽！”
“钢点镇已经五十年没有出现过科技蜘蛛了。它们根本无法与收割蜘蛛共存。收割蜘蛛一出现，这个生态位就被破坏了。”
“那你不担心蜘蛛吗？”
“不，当然不是。”
暮光走进小巷，站在阴影的边缘。她把手伸进口袋，掏出一个小球。她举起它，里面的微型发动机发出呼呼声，球体升到了空中。当它离地面大约三米时，它燃起了一道无比明亮、刺眼的白光。
“太好了，”埃尔罗德用手遮住眼睛说，“现在他们能看到我们了。”
“如果你的故事是真的，那他们肯定已经在漆黑一片中看到你了。”暮光低头看着地面。“现在我对你的故事产生了严重的怀疑。”
埃尔罗德疑惑地环顾四周。“为什么？”
“因为这里没有东西。”
埃尔罗德愣了一下才反应过来。然后他意识到了。“尸体。”
“确切地。”
“他们一定已经把它清理干净了。”
“我来的时候检查了卫生记录。他们不可能错过接一匹小马。”
“除非他们不是捡到东西的人。”埃尔罗德指着说，“那边有河，有排水渠。他们完全可以把她扔进去。”
“有可能，”暮光说道。
“或者，”埃尔罗德疑惑地说道，“也许是收割蜘蛛把她带走了。”
“这说得通，”暮光说，“只不过蜘蛛不吸血。”
“血？”
“你说这匹小马流血了。这不可能，但我没看到血。”
“下雨了。它会被冲走的。”
“就你这原始的眼光来说。”暮光指着她悬浮的灯。灯里面的微型引擎改变了音调，调整了方向，跟着她穿过小巷。“那东西这么亮是有原因的。我正在扫描多个荧光波长。相信我，我知道血是什么样子的。这里的雨没那么严重。我可能会捡到一些残留物。”
“你什么也没看到吗？”
“我结巴了吗？”
头顶上传来一阵嗡嗡的巨响。埃尔罗德惊叫一声，暮光却若无其事地闪到一旁。福斯从上方降落。虽然她的翅膀外形明显像鸟，但她的翅膀功能却更像大型昆虫。它们必须快速拍打才能支撑身体。
福斯砰的一声落在人行道上，看了看埃尔罗德和暮光。她穿着一件看起来很女性化的外套，实际上——或许纯粹是巧合——和她的外套很搭。然而，这更凸显了她没穿裤子的事实。
“福斯，”暮光说，“你找到什么了吗？”
“没有，”福斯说，语气既不失望也不高兴。“上面很久没人了，也没人出现过。不过我看到一个男人在屋顶上建了一个鸽舍。鸽子很可爱，它们的头很小。”
“那是老德里克，”埃尔罗德叹了口气，“他聋得跟柱子一样，瞎得跟柱子一样。”
“这也解释了为什么跟他谈话这么困难。他声称没有发现任何异常。”
“我们在这里也没有取得太大的成功，”埃尔罗德说。
“我从没这么说过。”暮光闪闪走到他们两边肮脏腐蚀的墙壁旁。“这就是我还在这里的原因。没有尸体，也没有血迹，但你的故事有一部分是可以证实的。”
“你是什么意思？”
暮光指着墙。埃尔罗德看了看，什么也没看到。“那里什么也没有。”
“仔细看看。”
埃尔罗德照做了。他的视力本来就不太好，但几秒钟后，他注意到混凝土看起来很奇怪。上面布满了许多间距整齐的微小孔洞。
他说：“我从未见过如此严重的腐蚀。”
“因为这不是腐蚀。如果你环顾这条小巷，你会发现它们随处可见。”
“确实如此，”福斯说。“我也看到了。它们是什么？”
“撞击孔。由有组织的动能散射弹造成。”
“OKD？”福斯似乎对此很感兴趣。“这里？”
“不可能是别的。”暮光用蹄子蹭过那些小孔，然后对埃尔罗德说，目光没有看他。“你或许可以证实这一点。如果你把这块混凝土拆开，你会发现里面有细小的铀钨针。虽然不足以换取废料，但足以把人的躯干撕成两半。”
“一半？”埃尔罗德咽了口唾沫，感觉头晕目眩。
“他们就是这么做的。它被设计成进入目标并在程序控制的深度引爆。它轴向引爆，留下一圈撞击孔，撕裂被击中的物体。撞击后存活率为零。”她顿了顿。“这也是问题的一部分。”
“什么？”
“这里有两枚戒指。意思是两颗子弹。你说一颗击中了这匹‘小马’。你从来没提过第二颗。”
埃尔罗德僵住了。“他们肯定射偏了一枪。”
“OKD 子弹绝不会失准。永远。”
“但他们为什么会在这里？”福斯重复道。“那种射弹可不便宜。我的库存清单显示，每发要花费九十万二百八十六Vod。”
“九百零——”埃尔罗德一听到这个价格就倒吸一口气，哽咽起来。
“这在意料之中，”暮光说。“它们可不是你能在家用制造系统里制造出来的东西。要是能找到个示意图就好了。但如果你需要在地下八十英尺深的钢筋碉堡里，穿着防弹背心，把目标的脊椎打下来，那你正好需要。”
“这就是这里的目标吗？”福斯问道。
“我不知道，”暮光说。“没有尸体可以检查。但从周围的环境，以及这家伙亲眼目睹这一切来看，肯定不是。”暮光停顿了许久。“不，这完全说不通。”
她开始朝巷子深处走去，一边走一边抬头环顾四周的墙壁。走到尽头的断崖处时，她转过身来。“你说这里有排水沟？你就是这么出来的吗？”
“是的，”埃尔罗德说。“我想他们跟踪我了。”
“你看到他们了吗？”
“不太清楚。太暗了。”
“你的视神经植入物没有接收到它们吗？”
“我没有植入眼部植入物。”
暮光叹了口气。“数字。”
“我记得不止一只，”埃尔罗德说。“它们又高又瘦。”
“Secgens？”福斯建议道。
“也许吧，”暮光低声说道。“我还不知道。我不喜欢这样。”她抬头看着埃尔罗德。“你知道你去的路吗？”
“是的，我想是的。”
“给我看看。”
穿过排水渠变得更加困难。水位上涨，有些渠甚至被冷凝风暴卷起的各种奇异漂浮物堵塞。许多地方的河流变成了肮脏恶心的湖泊。在一些地方，人们多年前就意识到了这一点，并建造了临时桥梁，但更多时候埃尔罗德就没那么幸运了。
暮光和福斯都能飞。事实上，福斯大部分时间都在空中飞行，飞去检查楼顶、走道和裸露的管道，看看是否有人在上面或附近站立过。暮光似乎不太喜欢飞行；她只有在绝对必要的情况下才会飞过较深的水坑。由于无法飞行，埃尔罗德要么四处寻找路线，要么趟过恶臭的齐膝深的污水。有几次，他感觉有什么东西碰到了他的腿，有一次他甚至敢发誓，他看到的是一条鳗鱼。
不久之后，它们出现在了钢点城，虽然与埃尔罗德之前出现的地方不同。那座城如今已被湍急的河水淹没，水位已高过他的头顶，如果试图从那里逃生，他无疑会被带到深渊、海洋，或者任何废水最终流向的地方。
此时，埃尔罗德正和暮光和福斯待在一起。对大多数人来说，此时已是夜晚，街上行人稀少，而行人往往比之前醉得更多。尽管如此，埃尔罗德还是感到害怕。暮光和福斯似乎对此并不在意，这让他感到些许安慰。对福斯来说，她对噪音和灯光的抗拒似乎源于一种心不在焉的漠然。走在这条街上，就像爬上脏兮兮的屋顶，或是坐在办公椅上一样。然而，暮光似乎行动自如，自信满满，这让埃尔罗德既印象深刻，又感到恐惧。
“这地方看起来挺有意思的，”福斯说。“人好多，商店也多。我应该找个时间过来逛逛。”
“我不会，”暮光说。“你要么被宰，要么你的腿和眼睛被打折卖掉。”
“哦，”福斯说。“嗯，我想那不太好。总之我更喜欢另一个地方。安静。而且那里有个小花园。有树，有花。我喜欢那些花。我想这就是我屁股上纹一朵的原因吧。”她指了指，埃尔罗德看到她屁股上确实纹了一朵粉色的花。
“那是纹身吗？”埃尔罗德问。“所有小马都有吗？”
“不是全部，”福斯说，“但有些是。这是传统。我就是传统。”
“你有吗，暮光？”
“如果你想的是这个，我才不让你看我的屁股呢。”暮光嘶声说道。埃尔罗德不明白她为什么听上去这么生气。
虽然他们抵达钢点城时，地点已经不同，但埃尔罗德很快就找到了工业区，找到了无人机试图杀死他的那部电梯。他呼叫了电梯，电梯也来了。他和两匹小马默默地乘坐电梯。电梯看起来和以前一样：就像一部普通的电梯。埃尔罗德原本希望电梯上能留下他摧毁电梯时无人机泄漏的液体痕迹，而电梯里很可能也确实有污渍——数十年来，各种来源的污渍似乎都汇聚在地板上。
他们最终在十二号支援站的某个低层区域下了车。一上车，暮光就穿过了桥，进入了一条小型服务走道，这条走道环绕着一个大型公共设施枢纽。
“你在做什么？”埃尔罗德问道。
“你没注意到吗？电梯里有监控。”
就在门关闭、电梯上升的时候，埃尔罗德回头看了一眼。他没看到他们，但他们肯定在那里。这里是一个大型公用事业站的一部分，很可能属于安泰十字公司。这里没有理由不安装监控摄像头。
暮光闪闪走进了机器里一个形似“U”字形的小凹室。她没有去操作界面，而是走向一个服务面板。她打开面板，盯着看了一会儿，打开了各种接口，直到找到一个自己喜欢的。然后，就在埃尔罗德的注视下，一个银色的、分节的东西从她脖子上的头发下方蜿蜒而出。埃尔罗德几乎叫出声来，因为他不知道那是什么，但他强忍着，看着这个可以卷曲的金属附属物蜿蜒而出，插入了一个接入接口。
福斯指出：“该设备兼容无线功能。”
“强硬路线总是更好，”暮光闪闪仿佛这话显而易见。她顿了顿，又掏出一支烟。她从烟盒里抽出一支烟，烟就自动点燃了，她深吸了一口气。
“你知道吗，那会要了你的命的，”埃尔罗德说道。
“我甚至没有真正的肺，”暮光闪闪说。“小马得癌症的几率跟烤面包机差不多。”
“那又何必呢？烤面包机也不会受到尼古丁的影响。”
“我这么做是因为我喜欢。这不关你的事。”
界面上浮现出几张全息影像，埃尔罗德看去，原来是某部电梯角落的录像。
“我翻遍了所有录像，找到了你出现的那段，”暮光说，“我觉得我应该给你看看我看到的，这样你就能解释清楚了。”
视频开始播放。没有声音，但画面是彩色的，或者至少是全息影像那种奇特的波动色彩。埃尔罗德伸手到界面顶部，用外套一角擦拭投影仪，让它闪烁片刻，然后稳定下来。
他看到了电梯，和那天一模一样。工程师小蝶站在电梯中央，无人机则位于右后方角落。虽然从图像上看不到电梯的运动，但埃尔罗德推测电梯在移动。
然后他看到它停了下来。他之所以能察觉到这一点，是因为楼层选择面板上的指示灯指示了这一点。门开了，他看到自己踏了进去。
“该死，”他说，“我有那么丑吗？”
“差不多，”暮光说道。
“我觉得你看起来没那么糟糕，”福斯说，“至少对一个人类来说。”
埃尔罗德继续看着视频。他看到自己走了进来，站在小蝶身边。两人像他记忆中那样交谈了几句，然后沉默了一会儿。他看到小蝶伸手摸自己的头，仿佛偏头痛发作了似的。
什么也没发生。他继续站在那里，一时无动于衷，直到再次和她说话。她转过身，微笑着回应了几句，然后两人又陷入了沉默。无人机始终没有离开原地，它的光学系统缓慢地扫描着周围环境，却始终没有落在任何特定的东西上。
几分钟后，电梯停了。小蝶走了出来，电梯门关上了。电梯又上升了几层，停下后，埃尔罗德平静地离开了。电梯继续上升，无人机孤零零地立在那里，它走了出来，两名经过大量改装的人类工程师接替它上了楼。
“事、事不是这样的！”埃尔罗德喊道。
“视频很清晰，”福斯说。“没有发生任何袭击，无论是无人机还是其他方式。”
“但它确实袭击了我！我试图开枪打它！我确实开枪打它了！我——我杀了它！”
“你不能杀死无人机，”暮光说道。
埃尔罗德眯起眼睛。“你不相信我。”
暮光闪闪断开了与系统的连接，全息影像闪烁着消失了。“有句话，”过了一会儿，她说，“大概是这样的：不要相信你听到的任何东西，更不要相信你看到的东西。”
“我不明白，”福斯说。“视频已经证明一切了。没有发生打斗。詹姆森先生根本没有靠近小蝶或无人机。”
 
“没错，”暮光说着，嘴角微微上扬，露出一丝笑意。“不过，他是怎么拿到她的手枪的呢？”
 
注：¹孟山都：（英语：Monsanto Company）是德国制药及化工跨国集团拜耳旗下农业生物技术部门，设立于美国密苏里州圣路易斯县的克雷夫科尔市^<2><3>。
此公司由约翰·弗朗西斯·奎尼（John Francis Queeny）于1901年成立，在1940年代主要生产塑胶，包括聚苯乙烯和合成纤维。孟山都作为一家成果显著的化学公司，除了在不对称氰化反应相关研究有突破成果外，也是第一家大规模生产发光二极管的公司。这家公司在以前也制造了有争议性的商品，譬如杀虫剂DDT^<4>、落叶剂橙剂^<5>、以及注射进牛只体内的基因改造的牛科生长激素^<6>。
孟山都的这种生物科技的经营模式，并将此模式运用到农业上，随着这样的运动扩充并创新到全球，有别于过去传统农业，而彻底打破了过往农业长久的格局，渐渐地被科技农业取代，而很早就转型成为科技霸权也意味着许多新的争议，1980年代因农民重新采用并发展植物变种而与公司发生冲突^<13>。其种子专利模式也被认为是一种生物剽窃以及对生物多样性的威胁^<14><15><16>。