楼梯上，一排位置精准的点光源勉强照亮。它们光线强烈，但对于这个空间来说，功率不足。它们清脆的绿色光芒非但没有照亮房间，反而使阴影更深。当琳内特警探走下楼梯时，她那完美无瑕的身躯在墙上投射出无数深邃扭曲的阴影。
她觉得光线有些刺眼，但并不特别令人不适。她走进警局太平间时，眼睛还能看得清楚。周围几乎没有人，这有几个原因。首先，大多数尸检都是在需要时由自动化系统完成的，这种情况很少见。谋杀案实际上与安泰十字保险公司无关，也与大多数公司执法部门无关。人类很廉价，绝大多数人的价值几乎为零。与其浪费时间去寻找凶手，不如把资源用于解决投资欺诈、挪用公款和数据泄露等更紧迫的问题。
第二个原因是，琳内特着手调查的犯罪案件与当地警局主要关注的案件不同。最近，两架无人机在国际火车站附近被摧毁。无人机内的数据无法恢复，部分原因是损坏严重，部分原因是——这一点无人承认——无人机显示出主要指挥中心被外部力量覆盖的迹象。普遍的猜测——也就是媒体和企业给出的猜测——是无人机在帮派暴力事件中被摧毁。
这个结论合乎逻辑，因为它基于无人机遭受的损坏程度。它们被撕裂得如同遭到整支军队的袭击，这与一些私人持有的无人机被发现摧毁并集中在一个区域的情况一致。当然，这说不通，因为没有任何东西被盗，也没有任何目击者在该地区看到任何活动。这是最简单的答案。然而，琳内特知道一些执法部门许多人不知道的事情：布里奇波特有一个活跃的武装“盛绽”，而且它属于一只非常特殊的小马。
这事本身就挺有意思的，但公司似乎异乎寻常地想掩盖这件事。琳内特并不介意，因为这正合她自己的目的。无人机能很好地分散她的注意力，让她忽略真正让她担心的事情。
她来到楼下，里面的走廊错综复杂，如同迷宫，贯穿多个区域：办公室、手术室、储藏室、处理室。这里阴冷昏暗，而且从审美角度来看，蓝绿色的墙壁和环氧涂层的地板令人不快。琳内特皱了皱眉。这地方糟透了，但对她来说，大多数地方都一样。除了她，似乎没有人对美有任何概念。
这不是她第一次来这里，她知道这也不会是最后一次。她快速穿过走廊，始终保持着精心设计的优雅步态。到达要去的房间后，她用心灵感应激活了安全锁。锁打开后，两名主要的辖区审查员出现在眼前，两人都站在一张移动床旁，床单上沾满血迹，盖在一个形状怪异的物体上。
琳内特走向其中一位，也就是那位高级军官。他的名字用人类的语言来说叫史蒂文。他并非小马，而是第二代合成人。更确切地说，他是一具僵尸：也就是说，他的机械中央处理器被移植到了一个大脑已被切除的人类体内。这种转变发生的时间并不长，因为在此之前，他更像是一个拥有无数金属肢体和效应器的大型蛛网膜生物。
“侦探，”他说道。他低头看着她，琳内特发现他的脸部变形还没有完全完成。他的脸部被手术切除，留下一个大洞，里面放着一个空白的合成面具模板。
“军官，”琳内特微微点头，说道，“看来你的身体升级了。”
史蒂文笑了，那是一种奇怪的机械声，被一组肺部通过各种旁路瓣膜发出的声音所增强。“我正在努力。不过脸部还在努力。那部分贵得多。我猜需求量很大。我有点想开始卖掉我在这里弄到的那些了。”
“我才不费心呢。他们有一半简直丑得要命！”
史蒂文又笑了。“是啊。我还得把楼下刷刷漆，你懂我的意思吧。我琢磨着要弄公的还是母的。”
琳内特想了想。“我个人推荐女款。女款的款式选择太多了，实在太吸引人了。”
“真的吗？嗯，你应该知道的。我会考虑一下。你觉得怎么样，萍琪？”
他转身面向助手，助手正盯着他和琳奈特，脸上带着一丝诡异的笑容。萍琪和琳奈特一样，都是小马，但相似之处也就到此为止了。琳奈特其实从根本上就讨厌她，因为萍琪派的个体以不稳定而闻名。她猜想这或许是最初的人类创造者在第一批萍琪派身上开的一个玩笑，但结果却并非如此。她们很容易变得病态，甚至嗜杀成性，而大多数小马连环杀手都是萍琪派。然而最糟糕的是，她们几乎总是坚持要裸体，并且用同一个名字来称呼。这只萍琪派只戴着一个印有安泰十字标志的项圈，其他部位一丝不挂，尽管她在停尸房工作。
“什么？”她强忍着笑意说道，“抱歉，我没看清你是不是正对着我。”
“呃，”琳内特翻了个白眼说，“这算是主题吗？”
“相信我，你会习惯的。”
“看来我现在得挽回面子了，”萍琪说。“因为你显然不是！”她笑了笑，然后突然严肃起来。“不过，就拿女人来说吧。把香肠和豆子拔出来很容易，我不是开玩笑。把墨西哥沙拉拔出来可就难了。我试过，不过你拔出来之后，她们通常很快就死了。”
“我注意到了，”史蒂文说着，转身面向尸体。“那么，你准备好了吗？”
“我已经落后于计划了。”
“这是一门艺术，急不得。”史蒂文伸手抓住床单边缘，将其拉开。床单下躺着一个女人，衣衫不整。床单一揭开，她的义眼立刻睁开，转向琳内特。
“哦天哪，”她说。
“别担心，这很正常，”史蒂文说。“她体内的能量源还在运转，一些部件还能发挥亚执行功能。她的眼睛只是在追踪运动。看到了吗？”他把手在她面前挥了挥，她的眼睛又转了过来，内部部件也随之转动，重新聚焦。
“是啊，我们会关注的，”萍琪说，“看看进展如何。”
史蒂文掀开床单时，琳内特翻了个白眼。床底下的女人身材瘦削，脸色苍白，而且也很年轻。要不是她身上大量植入了颅骨和脊椎，以及身上那些穿孔和潦草的纹身，她或许还算漂亮。
“她少了一条腿，”琳内特指着说。一条腿确实在膝盖以下缺了一块，大腿上也有一个大洞。
“是的，就是她。我们这儿有。”他指着放在另一张桌子上的那条腿。“萍琪派检查过了，基因已经匹配了。”
“我当时想在竞争中占得先机，”萍琪耸耸肩说。“基因检测结果与一位名叫阿曼达·G·沃尔福德的人相符，她十七岁。毕业于北康涅狄格州立大学，获得应用计算机科学硕士学位。”
“十七岁？这么说她发育迟缓。或者说，她制造得很差。”
“是的，速度太慢了，躲不开子弹。”
“这就是它造成的吗？”琳妮特指着伤口。
萍琪看了看伤口，笑了。“猪吃培根吗？”
“我不知道。他们知道吗？”
“有些人确实会，”史蒂文收回话题，“但这跟现在无关。是的，两枪。一发小口径子弹穿过大腿，一发大口径子弹穿过膝盖。把她的腿炸掉了。”
“这就是死亡的原因吗？”
“教皇会撒圣水吗？”
琳奈特怒视着萍琪，矮个子突然后退了一步。“我一点也不觉得你好笑。我差点就跨过这张桌子，把你身上好几部分切下来，我知道这会给你带来巨大的痛苦。唯一阻止我的是，你可能会很享受，而且出于职场职业素养。所以，亲爱的，记住我的话：闭嘴。闭嘴。闭嘴。” 琳奈特清了清嗓子。“请原谅我的不淑女言辞，史蒂文。”
“当然。说实话，自从安泰十字·把她转过来之后，我就一直想告诉她这个。”
“枪伤是导致死亡的原因吗？”
“没有。不过，这最终可能会让她丧命。她已经感染了晚期艾滋病毒。”
“艾滋病？不过那已经消失了。很久以前了。她没有升级吗？”
“不，她拥有必要的抗病染色体。如果她活下来，最终应该能清除掉这些染色体。我们在她身上发现了注射器。显然这是技术法师会做的事情。防止他们的身体排斥植入物。”
琳内特扬起眉毛。“我熟悉这种做法。这么说她是个技术法师？”
“是的。她也有一些很不错的技术。大部分是非品牌的，但范围很广。”
这让琳内特大吃一惊。像她这样的技术法师出奇地少见。发现一个死人几乎是闻所未闻。“这么说，子弹没打死她。”她抬起头。“是什么？”
“这才是最吸引人的地方。”史蒂文打开了几个可以通过网络查看的共享文件。“看看这些脑部扫描图。”
“我不是审查员，史蒂文。如果我无法解读它们，我就不会来到这个沉闷的地方。”
“‘Dreary’ 和 ‘cheery’ 就差一个字母！” Pinkie 附和道。
另外两个人没理她。史蒂文继续说道：“她脑死亡了。一些植入物周围有严重的热损伤，但还没到致命的程度。真正发生的事情更诡异。” 他放大了一张图片，递给琳内特。她接过图片仔细看了起来。她辩解说自己看不懂，只是出于礼貌；事实上，她能解读大部分结果。
“她的神经元被重新配置了，”史蒂文说。“所有的连接都扭曲了。”
“你是说坏了。”
“不，我的意思是它们被重新排列了。就好像她的大脑被教烂了一样。”
“教到死？亲爱的，这个比喻在这里不合适。”
“但事实就是如此！就好像有人用她的植入物将她的记忆和重要功能重塑成完全不同的东西，一种失去功能的状态！”
“‘她的鸡蛋炒糊了’，这话可真够夸张的，”萍琪说。“她的面条煮好了。她的培根煎好了。她的沙拉拌好了。我现在饿死了。”
琳奈特低头看着尸体，尸体的目光转向了她。“史蒂文。我想确定我完全理解你所说的话的含义。如果我没记错的话，你是说她是被精神入侵杀死的。或者说，她是被砍死的，找不到更贴切的说法了。”
“我不敢保证。她身上的所有数据都被抹去了。但这只会让我更加怀疑。我想说，是的。她确实被杀了。”
“你知道这是不可能的吗？对人类来说，虚拟世界不过是幻象而已。它实际上无法伤害他们。他们的思维是与物质紧密相连的，而不是程序化的。”
“这些都是经验观察，侦探。我只是告诉你我的发现，以及我根据证据和经验得出的结论。这位女士的大脑线路发生了改变，并非通过任何外部手段，而是通过她体内的植入物。”
“没有任何一个活着的技术法师能够完成你刚才建议的事情。”
“不，没有。所以才这么奇怪。不过肯定有东西能做到这一点。”
琳内特难以置信地抬头看着他。“哪个？”
“战争石。”
琳内特叹了口气。“亲爱的，战争石只是一个神话，一个传说。相信我，它根本不存在。这是一桩真实的犯罪，也是一桩真实的案件。我受命侦破这桩案件。感谢你参与调查，但请把对案件的推测留给我。”
“哦，真烦人，”萍琪说，“找不到人给你拌玉米卷沙拉？我认识几个麦吉大叔，他们很乐意帮忙。我可以教教你。”
“萍琪，”史蒂文叹了口气，“我们讨论过这个……”
“什么？他们死了，不是吗？你死了，又不意味着你不能找点乐子！”
琳内特没理她。“还有什么事吗？”
“没有，”史蒂文说。“这确实很奇怪，但实际上也很简单。她不在我们的护理网络内，也不是我们的员工。只是又一个死去的孩子，和其他人一样。我不禁好奇，你为什么这么急着救她。”
“我有我的理由。”
“想告诉他们吗？”
“亲爱的，这是一个悬而未决的案件。我还没有找到任何结论。”
“一个与我们无关的、有关死去的技术法师的悬而未决的案件？”
琳内特眯起了眼睛。史蒂文开始问太多问题了。“我觉得她可能跟某个有关系的人有关系。公司利益相关。”
“哦……那可不行。”
“为什么这样不好呢？”
“萍琪派？”
“哦，还有揭秘！我喜欢揭秘！情节就像我冰箱深处的奶油汽水一样复杂！”她伸手到身后，打开了放在带轮子的桌子上的一个盒子。琳内特走到桌子另一边往里看，死去的科技法师的目光始终跟随着她。
盒子里装着死者的遗物。一部分是折叠的斗篷，最上面放着两把冲锋枪、一把.223口径的副左轮手枪和几件独特的工具。“武器，”她说。
“我更喜欢叫它们‘派对用品’，”萍琪说。“不过我也这么叫毒品。”
“我有一份清单，”史蒂文说着，把那件物品递给琳内特。“你看到的那两把手枪，一把随身武器，各种战术药品，毒药，还有几个毒药分配器，等等。”
“什么毒药？”
“麻痹剂，镇静剂。不是用来杀人的。它们没用过，说明它们不是用来打断她腿的那个人的。”
琳奈特明白这意味着什么。虽然无法完全确定，但一位技术法师携带着这样的武器，很可能意味着她曾经是某种类型的刺客。史蒂文似乎也明白其中的含义，但琳奈特若非必要，也不愿指出这一点。
“我明白了，”她说着关上了盒子。“还有别的东西吗？”
“不。”
“很好。我得到了我需要的东西。我希望你立刻焚烧尸体和残骸。”
“将尸体保存在仓库中是我们的惯例。”
“我不认为我结巴过。我的演话无可挑剔。我知道你听到了。”
“但这是我们的政策。”
“是的，我知道。我还知道我们有两架严重受损的无人机要送去检查，一半的楼层都需要清理。无论如何，我们都必须清理它们来腾出空间，而且坦白说，我宁愿在此期间不成为申请空间的人。”
“明白了，”史蒂文说。“尸体呢？”
“没必要。她不是我要找的人。或许是个不错的悬案，但不适合我。把她烧了。也别费心记录了，她又不是我们的客户。没必要浪费时间。”
“你居然要求我们少做些文书工作？”萍琪说。她眯起了眼睛。“你到底是谁？”
“我会自己复印一份文件，这样就能汇报给海克塞尔了。史蒂文，还有萍琪，再次感谢你们的帮助。很抱歉打扰了你们。”
“没问题。我们欢迎游客。”
“尤其是那些还没有完全死去并且散发出恶臭的。”
琳奈特笑了笑，走开了。这时，她察觉到史蒂文打开了墙上的一扇大门。他把断腿和那盒物品装进尸体所在的一次性箱子里，然后迅速地把它推下溜槽，送到了处理区。他关上门，按下了循环按钮。转眼间，尸体就无声无息地化为灰烬，连同她曾经存在过的所有记录。
就在这时，琳奈特停了一会儿。她看到萍琪畏缩了一下，用蹄子敲了敲自己的头，史蒂文也微微抽搐了一下。但她刚一走开，他们就回去继续工作了，甚至没有意识到他们已经失去了关于刚刚火化的尸体的所有记忆。所有残留的证据都牢牢地保存在琳奈特的脑海中，她带着它们默默地离开了。