空气稀薄闷热，令人感到矛盾。四周黑暗、闷热、令人不适；除了远处巨型机器压倒性的轰鸣声外，几乎没有任何灯光。除了连接在上升的走道栏杆上的路灯发出的微弱光芒之外，除了漆黑一片之外什么也看不见。然而，透过埃尔罗德的操控面罩，却可以远距离感知到建筑的形状：柱子和拱门的端点如此巨大，以至于无法一眼望见，只能通过从路径上的几个点抽象地观察它们的各个部分来理解。这些端点逐渐延伸成一片迷雾，最终被数字蓝图所取代，这些蓝图代表着原本应该存在的东西，但这些东西很可能早已被替换或丢失了。
上顶端的路上，有火车、电梯，还有埃尔罗德甚至不知道的地方，但这也只够让他们走这么远：道路最终只剩下狭窄的通道和无尽的楼梯和梯子。远处富人家翠绿的庄园被机器占领的空地所取代，而机器被黑暗和静止的建筑物所取代。
“我们到底在哪儿？”他气喘吁吁地问道，几乎无法发出任何声音。空气闷热难耐，面罩下连接着一个薄薄的呼吸器的氧气罐让他感到沉重。
“很高，”暮光说，“比你以前去过的任何地方都高。”
“我不知道，哥们，”玉光说。“我以前也嗑过不少药……”
他们三人转过一个弯，来到了另一个看似无尽的楼梯，蜿蜒向上，形成一个巨大的拱门和一组总宽达数百英尺的垂直管道和导管。
“但是上层……”
“我们经过了他们。或者更确切地说，穿过了他们。你根本没资格待在那里。”
“哦，你确实这么做了？”
“我当然知道，但那些都是封闭的社区。不过，也不全是些装腔作势的胡扯。一半的东西都只是工业改造的。它们都划分得清清楚楚，涂得整整齐齐，看起来挺漂亮。富人家至少花了一半的时间来抗议它们，尽管正是这些“碍眼的东西”让他们的空气得以流通。”
“他们就是讨厌空气净化器。因为空气是免费的。”
“这里的空气可以呼吸吗？”
暮光耸耸肩。“你可以试试。不过这座城市的大部分热量都集中到这里了。人类根本就没法待在这么高的地方，除非穿着常温服。”
“我没有被保护。”
“我知道。所以你得赶紧活动活动你那瘦小的屁股，不然就被活活烤熟了。”
“我练瑜伽，”玉光笑着说。“这就是我保持身材的方法。”
“你应该和福斯谈谈，”暮光低声说。“她可是锌材质的，但柔韧性却出奇地好。”
“他们就在这里？恐怖分子？”
“绿世界牧羊人，”玉光纠正道，语气略带恼火。“你得记住，他们是好人，心地善良。只是他们做错了，伙计。仇恨只会制造更多仇恨，伙计，我们得付出爱，明白吗？”她转向埃尔罗德。“比如，我需要一个拥抱，伙计。”
“没时间拥抱，”暮光说。“回答你的问题，没有。他们不在这里。没人会在这里。”
“那你把我拖上来干什么？我快脱水了！”
“别抱怨了。我们上路了。到了。”
他们停了下来。小路平坦起来，在一扇巨大的金属门前结束。这扇门看起来极其破旧；一块英文警示牌上写着“禁止出口——仅限授权人员”，尽管它已经破损褪色。门上大部分地方都涂满了涂鸦，虽然是用几种难以理解的语言写的，但只有一行字写着“进入此门者，放弃希望”，最后一点被弹孔和剥落的深棕色颜料斑点点缀。
“一扇门？可是我们已经到了顶端了。”
“正是如此。”暮光走向门口，抬头看着它。
“兄弟，我觉得它锁上了。”
“没有门在我这里是被锁上的。”暮光闭上眼睛，门立刻有了反应。门内传来一阵刺耳的摩擦声，几台几乎没怎么用过的旧马达开始运转。摩擦声越来越大，伴随着一阵缓慢的低沉叮当声，门终于松开了。然后，它开始缓缓升起。
光线从门缝底下透进来，埃尔罗德惊叫出声。他捂住脸，却仍感到温度骤然变化，席卷全身。之前这里很热，温度远超一百摄氏度；而从门缝里吹进来的阵阵寒风，却让他感到一阵刺骨的寒意。
当埃尔罗德勉强睁开双眼，忍受着透过操作面罩的强光时，他看到雪花从缝隙中飘过。窗外，他看到两堵高耸的混凝土墙，墙顶是暴风雨肆虐的灰色天空。
“哦不！”他大叫起来，盖过了机器的轰鸣声和外面的风声。“那——那是地表！我不应该在这里！谁都不应该在这里！”
暮光和玉光都已经出来了，暮光拉起了风衣的领子，玉光则暖暖地裹着那件似乎是世界上最硬的毛衣。“好吧，”暮光厉声说道，“如果你愿意，那你可以一个人走回底层。一个人。穿过黑暗。”
“太难了，哥们，”玉光说，“简直是超级难。”
这的确是一个艰难的选择，但并非难以抉择。埃尔罗德强迫自己向前走，和同伴们一起走上了出口坡道。他又听到身后的门转动的声音。这次没有马达的声音，只有齿轮安静地旋转，门缓缓下降到正常位置，然后发出一声遥远的“叮”声，门关上了。
埃尔罗德回头看了看门，然后继续往前走，穿过通道，来到一片更平坦的地方。地面本身似乎是由许多厚厚的聚合物板或纯粹的混凝土构成，两者都已褪色开裂。
不知为何，埃尔罗德一直以为地表是平坦的。但事实并非如此。事实上，它被一座看似独立的城市所覆盖：巨大的灰色机器、水箱、冷却塔和排气烟囱，延伸到数百英尺高的天空，向灰色的大气中喷涌着浓烟。然而，这些建筑却显得毫无生气。没有窗户，也没有通往它们的道路，空荡荡的，寂静无声。它们嗡嗡作响，机械运转着，但除了几乎覆盖着所有东西的厚厚的地衣和附生苔藓之外，没有任何生命存在。
暮光抬头望去。天空灰蒙蒙的，寒冷刺骨，零星的雪花飘落下来，形成了几片小小的雪堆。“你知道吗，”她几乎笑了起来，自言自语道，“在别的地方，你抬头就能看到天空。真正的天空。残骸区，空间站，以及人们在那里建造的城市。甚至天气好的时候，还能看到月球殖民地，或者如今残存的残骸。”
“我见过，”埃尔罗德说着，抬起头，裹紧单薄的外套抵御寒冷。“我住在爱达荷州的时候。那里的房子可不是这样建的。那里有田野，绿色的田野。晚上，我能看到天空，太空中机器的灯光。”
“正义，”玉光低声说道。“我愿意付出一切，只为看到那片天空和翠绿的田野……”
“嗯，你来错地方了。”
“我不明白为什么。我的意思是，种个屋顶花园之类的会害死他们吗？”
暮光哼了一声，笑了。“上这儿来？真的吗？看。”她掏出一支香烟。内部炸药点火时，火花四溅，但没点燃，反而在熄灭时燃起一缕青烟和余烬。暮光还是把香烟叼进嘴里，嚼着烟蒂。“我们在康涅狄格州布里奇波特上空三英里处。一年中有一半以上的时间气温都在冰点以下，而且我们远在林木线之上。天空总是那样。”她指着上方。“狂风、灰蒙蒙的天空、暴风雨。还有这些机器？有毒废气、污水收集。你真的觉得他们会费心把水培溶液泵到这么高的地方吗？干嘛？我们在西部的泥土里种东西就行了？”
“如果空气这么稀薄，那为什么这里会有人？”埃尔罗德问道，他突然庆幸自己戴着氧气罐。他环顾四周，惊讶地发现这里竟然空无一人。这里没有人，也没有人存在的迹象，只有无数巨大的物体维持着下方城市的水源和空气。
“不应该有，”暮光说道。
“但他们确实在那里，”玉光保证道。“谢泼德一家就住在这里。”
“可是怎么办呢？”埃尔罗德说。“这肯定是禁区。”
“确实如此，”暮光说。“有好几次，人们绝望到想在这里活下去。结果都死了。你看到这些了吗？”她指着说，“无人机维护着这一切。所有这一切。而且它们确保外来者无法进入。”
“但我们是局外人。”
“是的。我正在抑制信号。不过我没必要这么做。”
“什么意思？”
暮光叹了口气。“意思是这里的安保不可靠。没必要。这里是用来对付科技狂人的，不是用来对付人的。大多数来这里的人最终都会死，所以机器们行动迟缓。”
“但我们谈论的是一群罪犯。”
“不是罪犯，”玉光说，“是自由战士。”
“嗯，就像我说的，这地方反应慢，而且年久失修。如果非要我猜的话，他们很可能找到了入侵安保系统局部区域的方法。或者他们只是找到了一个年久失修、无人机根本不会去修理探测器的地方。又或者，据我所知，他们达成了协议。”
“达成协议？你是说和市政府达成协议吗？”
“我是说用机器。”
“伙计，你没法和机器做交易。它们根本就不是那么自然。”
暮光呻吟道：“玉光。你是机器，我也是机器。我们讲道理，不是吗？”
玉光瞪大了眼睛。“哥们儿，”她说，“这改变了一切……”
暮光回头看着埃尔罗德。“机器不像人。它们没有意识形态，也没有刻板的教条。它们基于逻辑行事。如果人类能给它们提供一些有价值的东西，上面的无人机AI或许就能达成交易。”
“但是他们会提供什么让人工智能觉得有价值的东西呢？”
“我不知道，但这让我很担心。”
“嘿！哥们儿别担心，装酷就行。跟着我，让我做我的事。你们不是警察，也不是孟山都的人，所以不会有事的。”
埃尔罗德僵住了。“呃，我——哎哟！”暮光撞到他的膝盖，让他安静下来。
“你是什么？”玉光问道。
“嗯……成熟吗？”
杰德格罗一时露出狐疑的神色，随即咧嘴一笑。“说得对，伙计。”
他们继续穿越荒凉冰冷的地貌。这片地貌仿佛永无止境，尽管由于建筑物的形状，整体景观往往显得模糊不清。每当他们朝一个方向前进时，更多的建筑物便会显露出来，仿佛凭空出现。各种各样的塔楼——通讯线路、烟囱，以及其他埃尔罗德叫不出名字的建筑——似乎总是耸立在远方，从未靠近。
部分景物确实发生了变化，但变化不大。天空一度似乎暗了下来，埃尔罗德抬头望去，只见头顶的天空被无尽的太阳能电池板阵列遮蔽。许多电池板已损坏或坍塌，没有一块连接在一起。一些掉落的碎片上覆盖着厚厚的烟尘。远处，可以看到风车。它们结构庞大，叶片直径近四百米。尽管风很大，但大多数风车都停了下来，叶片早已脱落。只有一台还在缓慢转动，叶片上的镀层几乎脱落。
“这里发生了什么事？”埃尔罗德问道。
“人类进步了，”暮光耸耸肩。“科技日新月异。我见识过这一切，刨根问底的人。替代能源只是个阶段。全世界都靠它来驱动。”
“但是这些现在都坏了。”
“而且没人想完全放弃它们。但你知道一台风车能产出多少电吗？或者一千台风车能产出多少电？几乎没有。你知道我们现在用什么。”
“碳氢化合物。”
“从土卫六开采的。私人资助的太空计划正在实施。等我们整个星球都有石油了，就不需要这种没用的东西了。”
“我不反对，”玉光说。“全球变暖是件好事。让这颗星球重回石炭纪的辉煌吧，兄弟！”
他们拐过一个弯，埃尔罗德愣住了。一架无人机矗立在一座受损风车底部的宽阔小路上。它既不像他熟悉的小型工业无人机，也不像安泰克罗斯公司使用的巨型执法机甲。它比它们都要大得多，至少有九十英尺高。它是双足动物，目前正在放下一件刚刚从一堆类似装置上拆下来的、巨大且严重锈蚀的设备。它托着的部件上爬满了蜘蛛。不是那种最多只有人体躯干大小的普通有机体，而是体型更大的金属蜘蛛：收割机。它们正在拆卸和处理损坏的部件，将其分解成元素残骸和可重复使用的部件。
随着装置被放下，一切似乎都停止了。蜘蛛们察觉到了外来者的存在，它们将三叶形的眼睛转向了他们。就连无人机似乎也观察了他们，然后重新开始工作，它的手臂分裂成数百个效应器，内部工厂开始生产新的部件。
“继续走吧，”暮光说。“相信我，我知道自己在做什么。”
“你最好这么做，”埃尔罗德说，“它们看起来很饿……”
不过，暮光说得对。三人穿过维修区，进入另一个深坑，下降了数百英尺，来到一个装满集水装置的低洼区域。
“那台机器至少值六百Vod，”埃尔罗德哀叹道。“该死……这上面的废料真是多得惊人。就一块太阳能电池板碎片，大概两英尺长……”
“我们刚刚从蜘蛛群里逃出来，”暮光说。“我们之所以能逃出来，只是因为它们根本不在乎我们。现在你还想偷它们的东西？”
“如果我自己拿的话就不算偷窃。这叫生产资料。”
“你可以把这话告诉那些蜘蛛，然后它们会把你的肚子开膛破肚，把你的肝脏卖给出价最高的人。严格来说，这肝脏是我的，根据口头合同。”
“等等，什么？”
“没关系。别碰任何东西，也别离我太远。你们俩都一样！”
暮光怒视着玉光，后者正伸手抚摸着一株生长在液体储存罐流出的溪流中的附生石松。她只是傻傻地笑了笑。“抱歉，伙计。它看起来太软了。”
暮光呻吟道：“把我们送到那儿就行，别害死我们。”
玉光笑了。“好吧，我当然知道怎么做。”
他们深入地表洼地深处，暮光开始明白这群人究竟是如何隐藏身份的。她几乎精准地知道自己身在何处，并能根据桥港的整体内部结构图调整自己在地表的位置。她回忆起这片区域曾是上层开发项目的一部分，该项目是几个试图打造极致奢华的开发项目之一，他们使用透明天花板，让住户直接接触头顶的天空。这在理论上是个好主意，但随着人们开始搬进来，意识到真实的天空是多么令人沮丧和昏暗，这个想法就破灭了。负责改造的公司随后被起诉，下面的空间被改造成植物园，而植物园早已干枯凋零，变成了一片废弃的小森林。
玻璃下方的区域已被封锁，但头顶上方相对较大的区域尚未被封锁。地面仍然柔软易碎，重型无人机由于担心破裂而不敢靠近。这很可能最初导致了一片未经开发的长平面，但后来却被茂密的横向管道覆盖。管道的密度和厚度使得摄像头或扫描仪几乎无法完全分析这些区域，暮光检测到几台隐蔽的力场发生器正在微妙地干扰她自己的扫描。
因此，当两个戴着面具、手持步枪的人类从管道里下来时，她并不感到惊讶。他们身穿加压服，戴着黑色面具，身穿厚重破旧的长外套。暮光看到他们时只是叹了口气；他们是些脏兮兮、装备简陋的业余爱好者。某种程度上，她一直希望再见到一个像在C级那样奇特而坚不可摧的双足小马。
埃尔罗德立刻慌了神，但玉光走上前来。“嘿，伙计。还有，另一个人。我们来见卡莱布指挥官。”
“你有密码吗？”
“不行，伙计。我的短期记忆力不行。不过我觉得我们现在很合得来，而且我很喜欢你的气质。所以，我们破个例怎么样？”
“不用麻烦了，”暮光说，“反正他们也要带我们走。”
“你怎么知道的？”埃尔罗德说。
“因为他们不能放我们走。我们已经见过他们了。除了收留我们，别无选择。”
“确实有，”其中一个说着，举起步枪指向暮光。“我现在就能把你射穿中央处理器，然后就完事了。”
另一个人说道：“你的身体足以抵挡很多子弹。”
“假设你的领导没有挪用公款并给自己买一栋高层豪宅。”
“你——你刚才说什么？！”
“你听见了。如果你有碎片可以射的话，在我们靠近之前你就能射了。但你射不出来。首先，这是罗文·莱拉克，所有树木的朋友。”
“我确实喜欢树，”玉光说道。
“你已经让她来了。其次，你想知道我们为什么来这里。”
“你来是要把我们出卖给军团！”男警卫举起枪喊道。“罗文紫丁香虽然和树是朋友，但她不是我们的朋友！”
“是的。而且我们显然是想除掉你们。所以我们派了大批安泰十字军队来抓你们。”暮光回头看了一眼。“哦，等等。我们没有。我们孤军奋战。你们这群蠢货，也知道这一点。”
“对于一个想从我们这里得到一些东西的人来说，你这是在侮辱我们。”
“因为我还活着，而你们却在胡言乱语。你们干得一塌糊涂。而且，你们在这件事上就是个废物。我不管你们怎么想。我需要和你们的领导谈谈。所以，要么让开，要么带我们进去。”
两人互相看了一眼，然后其中一个转过身，把手放在她身上，关掉了扩音器的麦克风，说了些什么。暮光当然还是听到了，她知道她们正在联系上级，询问下一步行动。
“好的，”过了一会儿，她说，“是的。他想让我们把他们拉过来。”
“看？”
女人透过面具怒视着暮光。“我觉得你根本没明白是怎么回事，小马驹。你不会喜欢我们对你做的事。而且你们很可能谁也活不下去了。”
“好吧，至少是完整的，”那人一边说着，一边轻轻地笑着。
暮光本想无视威胁，但她的职业要求她绝不能忽视任何事。她确实很难逃脱，尤其是在她对待那两名守卫的方式之后。不过，这倒也算得上是可以接受的风险：毕竟，他们都是级别低下的人，对最终结果几乎没有发言权。她优先展现的是自己强硬的一面和潜在的威胁，而目前看来，这招还是奏效的。
三人被带进了管道林立的“森林”。头顶上阴暗的二月天空被看似随意排列的金属管遮蔽，细细的光束从缝隙中射下来，在下面反光的玻璃地板上形成奇异的斑点。里面风不大，管道输送的物质散发出一丝暖意。
他们并非孤身一人。令暮光惊愕的是，营地里的人比她预想的要多得多。四面八方都有人注视着他们，有的在地面上，有的在高高的管道里，那里是他们搭建伪装帐篷的地方。他们绝大多数是人类，都穿着能找到的各种外套和呼吸器。不过，营地里也有小马，大多是苹果杰克系列的，偶尔还有几匹金穗系列的。他们穿着可以粗略地称之为制服的衣服，但作为机器，他们不需要呼吸器。
“妈的，”暮光低声说，“玉光，你早该告诉我们，这里可是有整整一整支军队啊。”
“伙计，冷静点。他们不会伤害我们的。”
“不，”埃尔罗德说。“我很确定他们是。”
“是的，”一名警卫说道。“也可能不是。这取决于凯勒布的命令。”
“不过你说得对，”另一个人说。“别想任何事。你们就三个人，不管你们火力多强，你们都不可能杀出一条血路。”
“那么，你们有很多人吗？”埃尔罗德问道。
“很多。这只是成千上万个中的一个。”她叹了口气。“但还是不够。我们这么努力地为人类而战，但无论我们有多少人，公司都会拥有更多。”
“但是你为什么需要这么多呢？”
“如果你知道我们面临的是什么，你就会理解。”
他们被带进了杂草丛生的迷宫，越陷越深。越来越多的士兵出现在他们身边，暮光至少数出了一百三十七个。他们在这里设置的磁场强度更强，干扰了她的扫描；可能还有更多隐藏的、未被统计的士兵。
然后，突然间，管道似乎变细了，消失了。暮光发现自己站在一片广阔空旷的圆形空间的边缘。地板依然是玻璃，但在这里似乎更薄了。下面的金属覆盖层部分坍塌，压在了下面废弃的花园上。透过灰暗的光线，可以看到下面枯死的草丛和干涸的土地之间，散落着几棵光秃秃的树木：一座无人能出其右的花园，却因无人能出其右而废弃了。
头顶的天空隐约可见。一块彩色布网状的防水布盖住了缝隙，一端连接着一个便携式反应堆和处理装置，为它供电。这片区域有几顶更大的帐篷，但暮光欣慰地注意到，这里没有地对空导弹阵地。
他们走近时，几名新警卫走上前来。暮光仔细打量着他们，发现他们每个人都拿着市售的步枪，制造商和年代各不相同。很多都是小口径步枪，发射的是Kalibri BMG或.219口径子弹，但也有一些发射的是反小马的大口径子弹。大多数看起来都很老旧。
当这片区域安全后，帐篷的门帘打开，一个男人走了出来。他表面上看起来比其他人高，但暮光注意到，这很可能只是因为他穿着一件机器人盔甲，里面的外套看起来更像人兽合一，而不是人类。他的呼吸头盔是透明的，露出一张五官棱角分明、眼睛漆黑的中年面孔。
他起初似乎没什么表情，直到他注意到了玉光。这时，他的表情变得严肃起来。
“罗文-莱拉克，”他叹了口气，声音在宇航服的音频系统下显得低沉了许多。“我之所以相信你的位置，是因为你以为你会加入我们。现在看看这个……”
“伙计，这是我的朋友，”玉光说。“他们想跟你谈谈。”
“你这个懦夫！”他吼道。“你根本就不明白自己做了什么，对吧？！你叫警察来了！”
“我们不是警察，”暮光提高音量说道。她伸手去拿外套，动作缓慢，警卫们的反应几乎是开枪打死她。但她没有去拿枪——除了左前腿上那把.50贝奥武夫手枪，她连一把枪都没有——而是解开外套的胸口，露出了她的私家侦探执照徽章。几乎所有人的目光都集中在那块闪闪发光的金属上，不过暮光注意到，至少有两个苹果杰克小队的目光转向了她佩戴的红宝石胸针。暮光心想，他们当中是否有人年纪够大，还记得它曾经的含义。
他们的指挥官——表面上是叫凯勒布的那个——迅速看了一眼警徽，然后又看向暮光。“‘侦探’的意思是‘警察’。”
“侦探就是侦探。”
“私人出资，老兄，”玉光说，“没有附庸。”
“那么，是谁私下资助的？谁付钱给你？谁想让我被找到？”
“就我一个人。坦白说，据我所知，这里没人关心你。安泰十字不搞基因工程，至少不搞植物基因工程。康涅狄格州不以基因工程闻名。这大概就是你选择来这里的原因吧。”
“安泰十字和其他公司一样有罪，”凯莱布怒道。“或许比大恶魔罪轻，但也只是差那么一点点而已。”
“这个‘大恶魔’的存在……？”
“我们不喜欢提起他们的名字。尤其是在这儿。但如果你必须知道，他们的名字叫孟山都。”
人群中传来一阵低语。一些人畏缩了一下，其他人听到敌人的名字就吐了口唾沫。
暮光顿了顿，把嘴里没燃完的香烟翻来覆去。“是的。我听说你挺反对基因工程的。”
凯勒布冷笑一声。“你在嘲笑我。”
“不完全是。不过你得明白，我是一匹小马。我跟它没什么关系。”
“你的意思是，你对地球的健康毫无兴趣？那你就是个傻孩子。”
暮光笑了笑，往后靠了靠。她吐掉香烟，点燃了一支专为高海拔地区设计的香烟。烟点着了，她用蹄子盖住火苗，让火苗越烧越旺。“我跟地球有什么关系？我只是个机器。我不介意你们把这颗星球上的所有绿色植物都烧光，把大气换成分析纯的硫化氢。这跟我没关系。只要工厂还在运转，小马就一直会活下去。”
凯莱布皱起眉头。“这么说，你不介意企业和政府让人类灭亡？”
暮光毫无表情地笑了笑。“人类。人类曾经有机会，在我还年轻的时候。而你们却浪费了它。你们人类似乎真的渴望自己灭绝，不是吗？”
“暮光，”玉光嘶嘶地说道。
奇怪的是，凯莱布笑了。“要么你修辞学训练有素，要么我觉得我们之间有一些共同的想法。”
“我想可能两者都有，”暮光耸耸肩说道。
“你说的没错，”凯莱布说，“但只是部分原因。这不是人类个体的错，也不是全部。没有一个人能够造成如此大的破坏。”
“集体可以。”
“可以，但这取决于情况。”
“如何？”
“关于谁推动集体。”
暮光叹了口气。“你是说公司。”
“我的确如此。而且你的语气暴露了你要么愤世嫉俗到无可救药，要么无知到难以置信。如果人们知道像大敌那样的人正在对这个星球做什么，他们肯定会立刻站起来，把他们摔倒在地！”
“那么，他们到底在做什么呢？”
凯勒布眯起了眼睛。“如果你不知道，那你真是无知。其实，我觉得你已经知道了。这是基因工程，是对自然的蔑视。他们以利益的名义，污染了我们的食物供应。”
“这不是污染，”埃尔罗德突然说道。“这些操作会影响作物产量，但对人类健康没有影响。”
凯勒布哈哈大笑。“这话是谁说的？科学家？那些被敌人收买说真话的人？不，我们知道真相。”
“孟山都公司没有理由想要污染你们的食品供应。”
“没理由？没理由？我早就跟你说了！钱！因为食物本来就应该是免费的！谁都可以种，谁都可以长——没有人拥有它！但当他们往里面加点料的时候，突然间他们就拥有了它！他们控制了垄断！突然间小农户就得付钱给他们，让我们这些吃有毒食物的人吃。”
埃尔罗德呻吟道：“这跟产权无关。这些变化确实对植物健康有益——产量更高，抗病能力更强。这个星球上有超过两千亿人口！你觉得用黑暗时代的科技就能养活他们吗？”
凯勒布倾身向前，脸上的笑意消失了。“两千亿人让我们的工厂负担过重。烧毁它。繁衍后代，砍伐我们现有的森林。建造无数座像你脚下这样的城市，将它们合并连接，直到连种植你珍贵的转基因作物的空间都没有！”
“哇哦，哇哦，”玉光说道。“小心点，伙计。我不喜欢你暗示的意思。”
“为了保护地球和食物供应的纯净，有些人必须牺牲？没错。但他们甚至都不是真正的人。他们和我们没什么不同。十几岁时在工厂里出生的孩子，在实验室里被定制培养成他们父母花钱买来的样子……他们不是人类。他们甚至都不是活生生的。真的不是。就连小马驹也比他们更有资格被称为生物。”
“这就是你一直招募纯种人类的原因，”暮光建议道。
凯莱布冷冷地盯着她。“是的，”他缓缓说道。“纯粹的人类。那种未受企业贪婪影响的人类。行为改造、性格特质、意识形态……甚至基因上的‘杀戮开关’的工业制造的人。我同情他们，小马女士。但在我们的革命中，他们没有立足之地。”
“我不在乎，”暮光说，“我是说，不在乎你们的革命，也不在乎你们的意识形态，甚至不在乎你们杀了多少人。我真正感兴趣的是那些天生的人类。”
“为什么？”
“有人失踪了。失踪的案件与我正在调查的一个案子有关。有人把目标锁定在自然出生的人类身上……就是你所谓的‘纯种’，虽然根据我的经验，没有哪个人类能被称作‘纯种’——而且我感觉你和他有关系。”
凯勒布的表情变了，变得更加冷漠和担忧。“你以为我在绑架人吗？”
“也许吧。”
“不，我不是。我们不是。”他指了指自己周围。“这里每个人都是自愿加入的，被我们正义的事业所吸引。我们会尽一切可能与大敌作战——摧毁他们的货物，阻止他们的运输，如果可以的话，摧毁他们的工厂和财产——但无论如何，我们都不会违背他们的意愿招募他们。”
“这么说，这些人都‘看到了光明’？穷孩子、富孩子，还是所有人？我对此表示怀疑。”
“奴隶能给我们带来什么好处？是让更多人捅我们刀子，让我们不得不时刻控制我们，还是让他们一有机会就泄露我们的秘密？”
一支苹果杰克小队走上前来。“不止这些，”她说道，嗓音沙哑，带着预设的口音。“我查过招募记录了。我们只找到了二十四个和你描述的一样的。纯基因工程，没有机械操控之类的。而且……”
“然后呢？”
“我们已经损失了一半，”卡莱布说道。
“一半？”暮光抬头看着他。“‘失去’是什么意思？”
“我的意思是他们已经走了。”
暮光皱了皱眉。“你是说他们也从你们的队伍里消失了？”
凯莱布讽刺地笑了笑。“不，没有消失。是的，有些人确实消失了。一开始我们以为他们逃跑了。但其他人……我们发现了尸体。”
“所以他们被杀了。”
“不仅仅是被杀，”凯勒布厉声说道。“他们……被肢解了。身体的一部分不见了。”
“哪些部分？”
凯勒布盯着暮光的眼睛。“头。头都不见了。”
玉光转过身。“我觉得我要吐了！”
“你觉得是什么造成的？”暮光问道。
凯莱布看了她一眼，然后开始慢慢地踱步，目光始终没有离开他们。“告诉我，小马小姐。你听说过一种叫‘农形生物’的东西吗？”
“我听过玉光给我讲过关于‘怪物’的故事，如果你指的是这个的话。”
“没错，没有比这更好的说法来形容它们了，”凯勒布说道，一丝悲伤的微笑爬上他的脸庞。“它们是基因上的憎恶。是人类对自然犯下的最大罪行。敌人创造了它们。在实验室里制造了它们，培育了它们，改良了它们。”
“为了什么目的？”
当然是士兵。一种新的类型。一种不同的类型。无与伦比的杀戮机器，除了冰冷的仇恨之外没有其他情感，几乎所有常规武器都无法攻击。他们不吃东西，不睡觉，不会疲倦，也不会感到悔恨或怜悯。就像机器一样，但问题在于——他们不是。他们是活的。他们会自愈。而且他们会思考，就像你我一样。他们会思考新的、更好的杀戮方式。
“但它们到底是什么？一种独特的动物？”
凯勒布笑了。“不。没有动物会这么乖张。即使是最凶猛的兽人也会停下来。他会犹豫，会质疑。他会有同理心。因为他们的内心是动物。农形人不是。他们是由植物构成的。我们的道德观念对它们来说毫无意义。”
暮光沉默了许久。埃尔罗德感觉到她的目光缓缓转向自己。“所以你认为这些‘农形生物’中的一个犯下了杀戮罪？”
“不可能有其他凶手。没有谁能杀得如此凶残，如此无情，而且不留痕迹。”
“没有留下任何痕迹吗？”
凯莱布摇了摇头。“没有脚印，没有指纹，没有目击者。什么都没有。冷酷无情，有效……完美。虽然我怀疑不止一个。一个就够了。”
暮光再次停顿，这次深深地吸了一口，把浸透氧化剂的香烟烧到了过滤嘴上。她用舌头把香烟弹到地上，又用蹄子在玻璃地板上碾灭。“有人死了，”她说。“但那不是农形生物。我见过干那事的。它们是装备着非标准武器的机器。对你来说太先进了，对孟山都来说甚至也太先进了。”
“谎言。我们知道凶手是谁。敌人想要纯洁的人类死。”
“你想信什么就信什么吧。这跟我没关系。虽然这次谈话很有启发，但我还是没能弄清楚谁是真正的凶手。”暮光转身，继续往前走。
“你要去哪里？”凯莱布问道。
“我要走了，”暮光说，“我们三个一起走。我拿到了我需要的信息。”
“我不记得我允许你离开。”
暮光停下脚步，回头望去。她的目光冰冷无情。“你为什么要这么做？就像我说的。你既不打扰我，现在对我也没用了。所以，要么我离开这里，要么你们都去死。”
周围的人群中传来阵阵笑声。至少又来了三十个人类，每个人都带着枪，还有至少同样多的小马加入了他们。
凯莱布笑着摇了摇头。“大胆又愚蠢。不过，是的。我本来会放你走的。可惜我的一个黑客破解了那家伙面具的加密。”
几名卫兵突然动了起来，拦住了埃尔罗德。埃尔罗德大叫一声，挣扎着，但力气却无力挣脱，被卫兵抓住，凯勒布朝他走去。
“我见过你的真面目，”他一边说着，一边把手放在埃尔罗德的指挥官面具底部。“而且我知道你是谁！”
凯勒布迅速摘下了面具。埃尔罗德发出一声尖叫，闭上了眼睛，仿佛寒冷的空气和稀薄的大气远不如透过厚厚云层洒落的阳光那么令人不适。
“布罗尼斯拉夫·M·斯皮策八世，”凯勒布叹了口气，转头看向暮光。“你真是个白痴。你居然把他带到我面前。我不知道你是想利用他做什么……还是他一直都是个间谍。”
“我不是斯皮策！”埃尔罗德喊道。“等等，你不明白！这是个误会！”他立刻变得虚弱起来。稀薄的空气让他精疲力竭。
“我完全理解。你是大敌的后裔。你的死会让他们残废，终结他们的恐怖统治。”他指着一名卫兵。“断绝王位继承。”
警卫点点头，她从腰带里掏出一把手枪。
“等等！”埃尔罗德喊道，“不，别——”
凯勒布转身离去，警卫随即用手枪抵住埃尔罗德的后脑勺，扣动了扳机。埃尔罗德的脑袋顿时爆裂开来，化作一团白色物质。刚刚开枪打死他的女人惊恐地看着埃尔罗德转身将她推倒在地。人群中爆发出一阵尖叫，一具无头尸体缓缓而来。凯勒布转过身，恰逢埃尔罗德伤口处肉块开始涌出，重新接上他的头颅。看到这一幕，凯勒布双眼圆睁，脸色苍白。
“该死！”埃尔罗德哀嚎一声，他的头恢复了正常的形状和颜色。“他们为什么总是攻击头部？！”
“一个——还有农形怪！”凯莱布尖叫道。“它们——它们居然是真的！”
“这正是我需要的确认，”暮光闪闪说着，转头望向天空。“现在：消灭异教徒。”
几名革命者举起了武器。埃尔罗德大叫一声，试图躲到任何能躲的东西后面，但暮光毫无反应。没必要。她看着子弹从天而降，射穿了第一排士兵，看到他们尖叫着，惊慌地转向天空。许多人最后看到的景象，是一个长着白翼的黑点以惊人的速度冲破云层。
福斯重重地砸在地上，力道之大，足以将一个苹果杰克单位的躯干压扁，化为一团无法辨认的爆裂机械和黑色的血液。她身下的玻璃碎裂了好几处，人类和小马都发出了尖叫声，纷纷坠落——福斯朝他们落地处干燥、潮湿的森林发射了数发燃烧弹。
她毫不犹豫，毫不退缩。福斯冲向人类，身体张开，子弹倾泻而出，射向对手。她旋转扭动，动作如同舞蹈，精准射击。
凯勒布向她冲了过来。他的盔甲足够厚，足以挡住她大部分的子弹，即使穿透的子弹也对他那厚重的机械躯体几乎毫无影响。福斯突然将注意力转向他，蹄子移动，几把长刃拔出，发出白热的光芒。她斩断了他的一条腿，在他倒下时，他的头颅被一刀劈开，还有三名人类女子和一匹金色丰收小马。小马倒下时尖叫着哀求，福斯一枪穿甲弹射穿了她的处理器。
福斯虽然战斗力惊人，但她寡不敌众。人类起初似乎撤退，但许多人已经转移到掩体处。子弹从四面八方射来。
“哦，糟糕！”埃尔罗德大叫道。他伸手抓住一个路过的苹果杰克小人，把她抱了起来。
“嘿！快放我下来！”她一边挣扎一边喊道。
“小马盾！”埃尔罗德喊道，一把抱起她，听着她惨叫，身体被友军的火力撕裂。这至少给了他足够的时间跳到卡莱布身后，开始从尚存一丝生命迹象的苹果杰克身上取出昂贵的视神经植入物。
暮光倒地翻滚，身中数弹。她的反应很快。而玉光就没那么幸运了。她不知道如何在交火中做出反应，被卷入了交火之中。一颗子弹穿过她的胸膛，她倒在地上，一动不动。
“该死，”暮光一边呻吟，一边卷起袖子，准备好自己的步枪。“詹姆森！”她喊道。“别傻傻地坐在那儿，抓起他们的步枪还击！”
埃尔罗德从苹果杰克小马那轻声哭泣、如今已失去意识的残骸旁抬起头。“哦，”他说，“抱歉。”他弯下腰，捡起身边的一支步枪。他完全不知道怎么用，但还是站了起来，指了指。几颗子弹射穿了他的身体，但伤势不重。他已无重要器官。然而，有一颗子弹击中了他的右臂，确实很疼。那条胳膊开始无力地瘫软，而且一直没有痊愈。尽管如此，埃尔罗德依然扣着扳机，继续射击。
埃尔罗德瞄准了附近的几个人类，将他们全部消灭。他并没有真的感受到任何情感；他只是扣动了扳机，然后倒下了。他觉得卡莱布关于共情的说法在某种程度上确实有道理。然而，共情是否重要仍有待商榷。福斯似乎和他一样缺乏共情，而她看起来还不错。
突然，一阵爆炸震动了四周。暮光闪闪被震退，但她猛地扑上去，抓住了身下玻璃碎裂的埃尔罗德。她将他推倒在地，抬头时恰好看到一个手持刺刀的人类朝她冲来。
暮光没有开枪。相反，她用右蹄猛地踢向人类的双腿。他的四肢瞬间碎裂，倒地不起。就在这时，暮光跳起一把抓住了他，将他的身体从后背中部压住，后脑勺抵住了原本是双腿的位置。他的脊椎断裂，发出一声可怕的碎裂声和一声惨叫。人类就是这样——极其脆弱。
又一次爆炸在福斯附近发生。福斯基本上没有理会，但迫击炮的冲击波把几个袭击者炸成了红色碎片。暮光扫视四周，发现了迫击炮，但同时也看到几个身穿重型动力装甲的人正朝他们逼近。
“哦，该死，”她一边说着，一边举起手臂，向他们开火。沉重的贝奥武夫铀弹击中了几套摇摇欲坠的装甲，但没能完全摧毁它们。其中一具装甲将沉重的等离子光束射向了埃尔罗德。
“妈的，妈的，妈的！”暮光闪闪喊道，“福斯！”
福斯立刻将注意力转向那套惹人厌烦的防护服。她朝里面发射了一发20毫米重型炮弹，将里面的人液化。等离子束以一定角度射出，炸裂了几根管道。滚烫的蒸汽从附近喷涌而出，迅速在凉爽的空气中凝结成浓雾。
暮光转身望去，却没能集中注意力，反而把注意力从战斗中转移开。她转过头来时已经太迟了，没能发现一个装甲人正向她逼近。她举起手臂，却被他抢先开火。
一道等离子光束将她的左前腿从身体上扯了下来，一阵剧痛袭来。暮光扭动着身子，跪倒在地，试图恢复平衡。与此同时，埃尔罗德坐起身，用他的.700口径手枪向士兵连开数枪。手枪的后坐力巨大，他几乎无法握住，更别说瞄准了。但巨大的子弹穿透了装甲，足以让装甲倒下，将最有可能身负重伤的操作员困在里面。
“该死，”暮光呻吟着，望着自己左侧残存的残肢。那条腿从肩膀处连同大部分皮肤一起被扯断，只剩下一团黑色的人造肌肉和断裂的连接线，悬挂在原本应该是腿的位置。“福斯，”她说道，“撤退。掩护我们。”
福斯答应了。与此同时，她的弹药也逐渐减少。人类似乎将此视为她无力抵抗的迹象，其中一些人发起了冲锋。几匹小马也加入了他们的行列。福斯伸出右蹄，再次改变了方向，产生了一对沉重的电极，随着等离子炮的开火而迸发出火花。她瞄准最近的人类开火，导致她的脸和上半身几乎融化。福斯对几匹前进的小马重复了同样的攻击，烧毁了它们的体表，并在它们身上留下了可怕的融化伤痕，她撤退了。
埃尔罗德和暮光在福斯的掩护下奔跑。暮光失去了一条腿，行动迟缓。更糟糕的是，一个人类幸运地射出一发大口径子弹，击穿了她的右翼。暮光的身体承受了大部分冲击力，但冲击力损坏了机翼的表面。她已经无法飞行。
“操我！”她尖叫着消失在冷却的蒸汽云雾中。福斯紧随其后，向第一个试图追赶的人发射了一连串导弹。
尽管雾气弥漫，暮光依然能看见。她带着三人尽可能地往前走，直到自己瘫倒在地。“该死，我的腿没了，”她抬头看着福斯说道。福斯的身体虽然受了点轻伤，但好几处仍然保持着战斗状态。她看起来甚至不像一匹小马。
“是的。”福斯说。
“我这样走不出去。我不够快。”
“我可以掩护你。悬崖在南边八百米处。”
“不行。他们只会跟着我。”
“除非我把他们都杀了，或者让他们继续战斗。”
“你能做到吗？”埃尔罗德问道。
福斯笑了。“我生来就是要消灭这些异教徒的。是的，我能。”
“不行，”暮光抗议道。“时间不够！我一过去，你就跑不远了！”
福斯凝视着暮光的眼睛。“那就把我的意识转移到这个身体里。”
暮光回头瞪了他一眼。“福斯，你明白其中的风险。如果你的意识还在你体内，而它被摧毁了，你就回不来了。你会死。”
“这是我唯一能坚持战斗到敌人失去踪迹的方法。我会尝试引导他们朝相反的方向前进。但为了坚持足够长的时间，我需要我的意识。”
暮光顿了顿，但她听见说话声和人类快速朝她们靠近的声音。她闭上双眼，怀着无比悲伤的心情完成了转移。
福斯猛地一愣，后退了一步。蓝色的眼眸变成了红色，这意味着她的身心已经合一。
“我现在就战斗，”她的声音通过最小化的处理器传来，声音更慢，也更痛苦。“暮光。埃尔罗德。快走。快跑。”
福斯转身，彻底撕开自己的身体，将等离子和她留下的各种口径的子弹倾泻而出，射向人类。远处传来尖叫声。“走！”
     “你很重吗？”埃尔罗德探到暮光身下问道。
“我体重快一百五十公斤了——嘿！”
埃尔罗德把她抱离地面，身体的一部分变形以适应她的体重。然后他抱着她跑了起来。暮光回头一看，只见福斯正冲向战场。暮光不确定这是否会是她最后一次见到自己的秘书兼好友。
他们奔跑时，身后战斗的声音越来越大，暮光指引着埃尔罗德跑完剩下的路程。
“停在这里，”她命令道。
“我不能停下来，如果我停下来他们就会抓住我！”
“不，真的，停下来！”
埃尔罗德这样做了，但只是因为他突然意识到暮光已经知道的事情。
“什……什么鬼？”
他望向前方，什么也没看到。周围高耸的空气处理机和水处理系统仿佛突然停止了。甚至连地面都消失了，只有一片茫茫的灰色。世界仿佛停在了悬崖边。
“好吧，”暮光说，“接下来的部分，你得相信我。”
“相信你——那——那是什么？为什么——那座城市去哪儿了？”
“这里已经没有城市了。我们已经到了边缘。所以我才叫你停下来；那里离长岛海峡还有三英里。”
“三——三——”埃尔罗德后退了一步。
“我们没时间了，”暮光闪闪说着，强迫自己挣脱埃尔罗德的束缚。“我们得快点，不然他们就发现我们了。”
“但福斯可以阻止他们，我知道她可以。那些恐怖分子——”
“恐怖分子？恐怖分子不是问题！噪音这么大？机器会做出反应，几分钟内，地表上所有的蜘蛛和无人机都会冲到我们头上来。”
“那么，那里有——那里有一个检修面板，或者——”
“没时间了。”暮光走到边缘，望了过去。“我们要跳下去。”
埃尔罗德瞪大了眼睛。“你——你不是认真的吧！”
“是的。底部是水，我确定。别担心。”
“水？！我们在三英里高的地方！在那个高度，就像撞到混凝土一样！我会被撕成碎片！”
“但我不会。我的身体非常致密。”
“这对我没什么帮助，不是吗？”
他们身后传来一阵声响。远处还能听见子弹的轰鸣，但似乎还有什么东西在移动。越来越近了。
“这就是为什么我们必须互相信任，”暮光说。“我不会飞，但我还有一只翅膀。如果我们一起坠落，我可以减缓我们的下落速度。我会先着水，阻止我们坠落。”
“我不知道我是否能活下来！”
“你最好还是别这样。因为我的身体太硬了，浮不起来，而且那样的力量很可能会让我昏过去。你得把我拉上岸。”
“但如果我死了——”
“那我也出不去了。”
他们附近的声音越来越大。暮光开始察觉到他们，她正竭尽全力掩盖他们的存在。然而，蜘蛛们已经知道了。它们正在靠近。
“我们得走了，”暮光说，“抓紧我。”
埃尔罗德看着她，闭上了眼睛。他点点头，照做了。在他改变主意之前，暮光冲上前去，从边缘一跃而下，穿过灰蒙蒙的天空和云层，坠向下方冰冷的海洋。