按照惯例，赫克塞尔敲了两下自家的门，然后打开。他走了进去，叹了口气，挂起了斗篷和兜帽。公寓里传来一阵声音：一个中等重量的东西落地的砰的一声，接着是一阵马蹄声。然后，一张小脸从入口壁龛的边缘探了出来。
“海克塞尔！你到家了！”一个小苹果走进了视野。海克塞尔立刻注意到她全身赤裸，只戴着一个细细的红色蝴蝶结——就像小苹果惯常佩戴的那样——和一条简单的格子围裙。
“你在等别人吗，吉莉？”
“是啊。那个大帅哥尼科洛索夫。你周四加班的时候他总是过来。所以才戴了个可爱的围裙。”
他们俩互相凝视着，然后大笑起来。
吉莉跑到赫克塞尔身边，把头依偎在他的胸口。和他相比，她显得娇小。然后她抬头看着他，两人接吻了。“你真的相信了我一分钟，对吧？”
“没有，但那景象确实让我震惊了一会儿。”赫克塞尔打了个寒颤。
“说真的，”吉莉抬起头，一脸严肃，由于她娇小的体型，这表情让她看起来可爱得有些荒诞。“你怎么这么早回家？工作上出什么事了吗？”
赫克塞尔叹了口气。“工作的时候什么时候不出事呢？”
“你被解雇了吗？”
“不。”
“那就没那么糟糕了！”吉莉开玩笑地捶了捶海克塞尔的胳膊。“来吧！问它！”
“问什么？”
吉莉翻了个白眼，摆了个姿势。“围裙？”
“你在做苹果馅饼。”
吉莉看起来先是震惊，然后又恼火了。她又挥拳打在海克塞尔的胳膊上。“你怎么知道？！”
“因为我从一楼就能闻到它们的味道。还有，你们什么时候做的油炸饼不是苹果味的？”
吉莉坐了下来，交叉着前腿，做了个鬼脸。“这不公平！你毁了惊喜！”
“好吧，这就是嫁给执法调查员的下场，”赫克塞尔笑着说。他把鼻子抵在吉莉的脖子上。她努力保持镇定，但随后却咯咯地笑了起来。
“赫克塞尔！住手！”
“为什么？我喜欢你的围裙。它太可爱了！”
“我穿它不是为了卖萌，而是为了不让毛茸茸的东西再沾到我的皮毛上！”
“那你里面为什么什么都没穿？”
吉莉抬头看着赫克塞尔，脸红了。“呃……”
他们勉强穿过厨房，来到后屋，就倒在了地上。他们做爱了。这是一场激情四射甚至有些激烈的性爱，两人都习以为常。体型上的差异给他们带来了挑战，但并非无法克服。做完后，两人都躺在地板上，吉莉的围裙和赫克塞尔的安泰十字制服散落在地上。
吉莉从赫克塞尔胸前抬起头，亲吻了他的脸颊。然后她把手伸到脑后，解开了脖子上的电缆。
“你要去哪儿？”
“油条会糊的！”她笑着朝门口跑去。
“你不要围裙了吗？你会弄脏自己的。”
吉莉咯咯地笑了，又摆了个姿势，露出了小马驹侧腹的完整轮廓。“如果我弄得有点乱，你可以帮我收拾一下。”
赫克塞尔笑了，吉莉离开去吃她的油炸饼了。他的笑声没持续多久，就站了起来。
“我得去书房看看东西，”他说，“一会儿就好。看完我就出去。”
“别迟到！”吉莉的声音从另一个房间传来。“油条要凉了！”
赫克塞尔笑了笑，走出房间，朝公寓后方走去。他走到更衣室里，换了一套新衣服。这套衣服和他平时穿的制服一模一样，只是没有安装装甲板。制服是他唯一的衣服。
他和妻子合租的公寓非常宽敞，甚至以大多数标准来看都算得上非常宽敞了。公寓是为人类而非小马设计的，所以天花板很高，空间也通风良好。这一切都归功于安泰十字公司。赫克塞尔·银甲闪闪只是安泰十字公司控制的广阔地域范围内，一座城市中一个辖区里的一个小小的齿轮。执法部门只是数百个部门中的一个，涵盖了从保险到采矿等各个领域。大多数部门的运作都无需人工，而是由没有意识的人工智能程序驱动着公司运转。
然而，执行就不同了。它并非处理文件和代码，那些代表着无意义的、数量庞大的Vod，除了幻境上的数字之外，根本不存在。它有意义，也会产生作用。这是海克塞尔天生就该做的事，这份工作从他的父亲和他之前的父辈那里传承下来，经历了二十六轮创世纪有丝分裂。甚至有传言说，他的祖先曾与星耀本人一起参与过“可爱革命”。
书房位于房子的最后部。这是一间简朴的房间，海克塞尔大部分时间都待在这里处理各种工作——或者处理一些最好不让周围人知道的事情。这次他走近书房，就像以前无数次一样，感到一丝莫名的悔意。他意识到自己在吉莉在屋里走动、处理各种事情——这些事情是海克塞尔赖以生存的——期间，自己花了多少时间待在这间房间里。他后悔没有多陪陪她。
他走进房间，坐在桌前。许久，他什么也没做，然后叹了口气。然后，他把手伸进办公桌的一个抽屉，只有他才能打开。里面是一把枪和弹药，是专为小马蹄子设计的。他没有去拿它。相反，他把蹄子伸进抽屉的后部，取出一个大约四英寸宽的立方体。它是黑色的，当他把它放在桌子上时，他注意到正面装饰着三颗棱角分明的蓝宝石，它们由一圈银环连接在一起。这是琳内特·奥图尔·瑞瑞的个人徽章。
“该死，”海克塞尔叹了口气。他把手伸进口袋，掏出一根刚刚用来连接自己和吉莉端口的辅助线缆。他不是技师，也从未想过要成为一名技师。他的端口架构师——令他懊恼的是——被小马们称为“女性”。
然而，当他打开立方体时，它立刻就证明了他的线缆是不必要的。它自己的线缆蜿蜒而出，形成一个闪闪发光的接口，随时准备插入他的脖子。
赫克塞尔翻了个白眼。“当然了。是琳内特吧？”
他抓住电缆，把它塞进脖子里。这个接口比大多数接口都深，不过他早就料到了。然后他闭上眼睛，伸手去够那个立方体。
莫甘娜突然停下了说话。
“暮光女士？”福斯和埃尔罗德、暮光一起转向她问道，“有什么事吗？”
“是的。刚刚有人链接到我了。长弧路径。”
福斯点点头。“你可以带回办公室。”
“不。我也需要你看看。等等。”莫甘娜的一只眼睛转向前方，瞳孔眯了起来。空气中闪耀着几道光束，最终化作一幅粉紫色的单色全息图。这幅图像的分辨率远低于莫甘娜的投影能力，但足以让她辨认出那是谁。
“海克塞尔，”她说。
“莫甘娜。”
“银甲闪闪！”暮光闪闪喊道。“银甲闪闪，是你吗？是我，你的妹妹，暮光闪闪！”
海克塞尔看了看暮光，又看了看莫甘娜。“我还用问吗？”
“你为什么要使用这个频道，海克塞尔？”
“纯粹是出于必要。你根本不知道这有多不舒服。”
“我完全明白这有多难受。你不适合做深弧。离开。现在。”
“不。”海克塞尔的数码眼睛与莫甘娜对视。“有进展了。你们需要知道。”他环顾四周。“我被投影了？很好。你们可能都需要听听这个消息。尤其是你。”他指着埃尔罗德。“琳内特一直在找你。”
“我想我宁愿不知道那是谁。”
“赫克塞尔，你说的‘进展’是什么意思？”
“我的意思是，安泰保险公司已经悬赏了你的人头。立即执行安乐死命令。”
“你通过通讯告诉我这些？即使是长弧——”
“你觉得我傻吗？别回答这个问题。我肯定安泰十字保险公司在监视我。他们认为我是个‘累赘’。”
“那你为什么来这里？”
“我采取了预防措施。这是琳内特做的。它很难控制。除了她，没人能追踪到它。她现在正在偷听。”
“那么你到底有多信任琳内特？”
“没有比这更让我信任的生物了。”
“这就是那个三次试图杀死我的琳内特吗？”
“不是四个吗？”福斯问道。
“第四次是自卫，所以我不算那一次。”
“这不是重点，莫甘娜！”海克塞尔喊道。“重点是你现在非常危险！”
“我知道。我有什么选择？”
“没什么。就算你能离开布里奇波特，也走不了多远。不只是安泰十字公司。”
“还有谁？通用电气？洛克希德？”
“全部。”
莫甘娜深吸一口气。“得了吧，海克塞尔。你肯定是在骗我。”
“咒骂，”暮光低声说道。
“我没有。我不知道你做了什么，莫甘娜，但你踩到的屎比你肥胖的小身躯深几百倍。”
“我什么时候胖了？”
“一直以来都是这样。你没有出路。就算你真的有，全世界的巨头也都在竞相悬赏捉拿你。现在全世界都在追捕你。”
“操我，”莫甘娜嘶嘶地说。“操我操我操我操我操我。”她突然指着暮光闪闪。“别告诉我，我知道。但我气死了。我已经搞定这个混蛋了，”她指着埃尔罗德，“福斯已经没子弹了。我比海克塞尔的女朋友还狠。”
“老婆。我们结婚吧。”
“而且你是个恋童癖。”
“她比我大！”
“我不——”莫甘娜突然僵住了。“你为什么要帮我？”
“什么？”
“这不对。你恨我。你一直都恨我。这要么是个诡计，要么是个借口。”
“一个角度？”暮光问道。
“才不是呢，”海克塞尔说。他叹了口气，翻了个白眼。“好了，听着，说实话？我很脏。你知道的。我们都知道。我做过很多不值得骄傲的事，也做过很多应该后悔却没有后悔的事。我恨你，莫甘娜。比恨其他任何小马都要恨。但你也是我的朋友。我不会背叛朋友。”
“然后？”
“而且因为这整件事糟透了，不是吗？那些藩属之间确实打过仗，突然之间他们都想把你赶出去？肯定有什么不对劲。我得查清楚到底是怎么回事。”
“我也是，”莫甘娜说。
赫克塞尔点点头。“目前，我站在你这边。但我能做的有限。琳内特能做的更多。她会找到你的。我会尽力而为。”
莫甘娜瞪大了眼睛。她的思绪触及了海克塞尔的传输。他没有注意到，但有些不对劲。
“赫克塞尔……”
“你们被包围了。我们不是军火公司。这是一场伏击。”
“赫克塞尔，出事了。”
“他们在等你主动出击，你必须——”
“赫克塞尔！你的通讯被二次旁路了！它被拦截了！”
赫克塞尔瞪大了眼睛。“这不可能！就算是个技术法师——”
“这可是经验主义的，该死的！我知道我在说什么！它被绕过了！你被感染了！”莫甘娜向前迈了一步。“听我说！现在就离开！现在就带吉莉安离开那间公寓！”
传输还没完成，海克塞尔就把连接线从脑袋里扯了出来。他惊慌失措；如果他是有机生物，现在肯定呼吸困难了。时间不多了——事实上，可能真的没有时间了，但他必须试一试。
“吉莉？”他打开门说道。
“油条快好了！”她喊道，“我现在就把它们从锅里拿出来！”
“不，吉莉，我们得走了！”赫克塞尔跑过公寓的后厅，试图跑到厨房。
“走？海克塞尔，我还没穿好衣服——”
一阵敲门声打断了她的话。赫克塞尔愣住了。他希望只是自己的错觉，但敲门声再次响起，精准无误。三下。
“哦！”吉莉惊叫道。她刚从走到烤箱前的梯凳上跳了起来，就听到“咚”的一声。“等一下！”
“吉莉！不！”海克塞尔飞奔向厨房，但已经太迟了。吉莉已经穿上了家居服，正准备开门。海克塞尔停下脚步，刚好看到一双小小的、散发着橙色荧光的虹膜正直视着他，门口的黑暗中还立着一个天琴。