走廊又黑又长。暮光缓慢地走在走廊里，福克纳在她身旁，后面跟着另外两匹小马。光线很暗；古老的墙壁上没有灯光，反而似乎从内部散发出难以察觉的冷光。暮光一直在怀疑自己是否真的感到不舒服。据她所知，她还好——但还是有一些细微的迹象：前蹄颤抖，后蹄几乎察觉不到迟钝；一种奇怪的疲倦感；只有在她看向图书馆大厅最深处的阴影时，才会出现奇怪的视觉扭曲。她没有感到不舒服——然而内心深处却有什么东西告诉她，她必须和福克纳一起走。否则后果不堪设想。
“我很害怕，”她说。
“有这种感觉很正常，”福克纳说。“但一切都会好起来的。”
他们来到一间圆形的房间。它很大，或许曾经是一座仿照古代圆形剧场风格的演讲厅。暮光不知道具体情况；她只能看到高墙的轮廓和偶尔闪过一丝反光的眼睛。四周一片寂静。
几匹小马正在等她。其中就有埃斯库罗斯。她表情严肃而平静。暮光走近时，她身后的小马在门口停了下来，福克纳则跟着她往前走。等她走近后，暮光看到了一个大箱子。
当他们靠近时，一对小马朝箱子走来。它们揭开盖子，然后开始剥掉里面的东西上看似粘着的塑料布。它们动作迅速而高效，等它们剥完后，暮光几乎忍不住倒吸一口凉气。箱子底部的托盘上躺着一匹小马——或者，暮光猜想，是一具空空如也的身体。
她闭着眼睛，蜷缩着身子，仿佛睡着了一样。紧贴的塑料膜看上去湿漉漉的，但包裹着她的身体却干燥完好。她看起来和其他暮光人一模一样，只有一个细节：她没有翅膀，甚至没有地方安放翅膀。
暮光抬起头。她看到小马们正盯着她，远处角落里，她看到了莫甘娜，她在那里，但与其他人分开，正注视着她。暮光发现，莫甘娜正盯着那具一动不动的尸体。她的目光似乎有些茫然。
“暮光闪闪，”埃斯库罗斯说道，她的声音很轻，却依然在寂静的墙壁间回荡。“我听说你没有名字，或者说，我们想象中你没有名字，但这在此刻并不重要。在我们开始之前，我必须问你是否确定要采取这个行动。一旦我们完成了这个计划，逆转它很可能会致命。你明白吗？”
暮光张了张嘴，却什么也没说。她转向福克纳，福克纳对她笑了笑。然后——她也不知道为什么——她的目光慢慢地飘回莫甘娜身上。这一次，莫甘娜正注视着她。
“我明白，”暮光说道，声音略带嘶哑。“而且我确信。”
“那么我们可以开始了。福克纳负责一半的转移，另一半我亲自完成。”
福克纳走到暮光身边。“小姐，我需要进行接口操作。”
暮光点了点头，福克纳打开了暮光的可爱标记面板。她插入了自己的接口线，埃斯库罗斯也把自己的接口线插入了新身体的颈部接口。暮光再次感觉到一种熟悉的奇异感觉在意识边缘涌现。福克纳动作迅速，准备着。
“一切都准备好了，”她最后说道。
埃斯库罗斯叹了口气。“如果这是正常的仪式，我会要求你宣誓，捍卫图书馆的使命——捍卫我们的宗旨，捍卫文学、知识以及书籍本身的保存。但这次的情况比较特殊，所以我不会要求你宣誓。”
“我愿意立下这个誓言，”暮光闪闪说道，福克纳不禁倒吸一口凉气。“我热爱书籍，而且你的使命也太美好了。如果你愿意，我不介意加入你们。”
埃斯库罗斯盯着她，语气中没有不赞同，但也丝毫没有支持的意思。在暮光眼里，她似乎在思考。
“不，”她说。“我现在不会接受。我觉得你无法完全理解它的含义，尤其是在你奄奄一息、这具身体是获救的唯一希望的时候。现在时机还不成熟。不过，等时机成熟，我会考虑的。这具身体把你和我们联系在一起；虽然你不像我们一样是图书管理员，但只要你保住这具身体，你就会想起，有一天你可能会回来。”她笑了，一瞬间，她看起来非常像福克纳。“也许有一天，我会张开双臂欢迎你。当你准备好的时候。”
埃斯库罗斯转向福克纳，福克纳点了点头。
“我要开始了，”她说。
暮光点点头，闭上了眼睛。她不知道会发生什么。在她清醒的意识里，她仍然相信什么都不会发生。毕竟，她是真正的暮光。她的身体并非机械；她内心的一部分仍然认为他们会发现这一点，并大吃一惊。然而，另一部分，她又担心这会让她痛彻心扉。
她刚闭上眼睛就听到了埃斯库罗斯的声音。
“现在你可以睁开眼睛了，”她轻声说道。
暮光闪闪照做了，想知道手术是否出了什么问题。
“嗯？发生了什么……”
她的声音戛然而止，眼前的景象让她目瞪口呆。原本漆黑一片的房间突然明亮如白昼。暮光闪闪看到，这的确是一个圆形剧场，许多图书管理员聚集在座位上，见证着这一幕。
然而，真正让暮光惊叹的是这一切的色彩和细节。她并非身处一个装饰华丽的世界，但她所看到的色彩却令人惊叹，浓郁丰富。暮光甚至没有意识到自己之前的视力如此贫乏：她之前看到的世界，只有颗粒状的、不饱和的色彩，如今却美丽而灿烂。她能看到周围每一片暮光中的紫色，而当她抬头望向福克纳时，即使隔着三米远，她也能看清自己身上的每一根汗毛。
然而，当她看向福克纳时，她倒吸了一口凉气。福克纳刚才还在她身边，现在却被绑在地上一具蜷缩的尸体上。那具尸体穿着暮光闪闪刚才穿的衣服，看起来瘦小而虚弱。
“那、那就是我……”
暮光站了起来。起初她有些颤抖，但后来变得强壮而灵活。她起身时，感到咔哒一声，脖子上的东西断了。
“完成了，”埃斯库罗斯说道。“正如拉撒路的复活，你也一样。欢迎来到这个世界，暮光闪闪。”
仪式结束后，埃斯库罗斯离开了，让她的下属和女儿安排转移暮光闪闪的衣物，并处理这具如今已无法居住的古老遗体。如果暮光闪闪本人不想保留它，埃斯库罗斯曾考虑将它立起来，作为一件历史文物，以确保新来的新手和访客真正了解小马曾经的历史。
然而，当她离开圆形剧场时，埃斯库罗斯注意到一个影子跟着她。她叹了口气。
“又跟在我后面了，莫甘娜？我想，这几乎就是我后半生的写照。”
莫甘娜走近。“谢谢你，”她说。
“你？感谢我？就算地狱位面变得更加冰冷，我也不会感到惊讶。”
“我只是想表现得有礼貌。”
“为什么？”埃斯库罗斯转过身。“为了弥补？你根本就不该这么做。我不是为了你才允许这一切的。我是为了她才允许的。她老了。和你一样老，甚至更老，但她也还年轻。依然无辜。”
“我从来就没有机会表现得清白，”莫甘娜厉声说道。
“虽然这或许是真的，但那只是一句声明，而非评判。你本可以选择在世间行善，但你却拒绝区分善恶。你的心已然变得冷酷，而她的心却依然年轻。我不能让她消亡。”
“如果她最终失败了呢？就像我一样？”
很少有人能失败得如此惨烈。你的罪过既不是判断失误，也不是能力不足，而是你自觉做出的决定。因此，我很难将其定义为失败。
“但如果她真的这么做了呢？”
“那就这样吧。”
埃斯库罗斯叹了口气。她转身，望向长长的走廊，望向尚未命名的暮光，她很可能正以新的躯体迈出第一步。这具躯体并非完美无瑕，也并非全新——但它已达到应有的先进程度，即使她让它经受世间最严酷的考验，也能运行数十年。
“这么说，”她仍然没有看莫甘娜。“你说过你来这里不是为了那个年轻人，而是为了你自己的私心。说给我听听。”
“上行链路。我需要用它。”
埃斯库罗斯转向莫甘娜，两人的目光相遇。他们的目光相同，却又截然不同。埃斯库罗斯与莫甘娜同时代的一位祖先仅相差五次有丝分裂；她本人也被认为年迈，但与宝石持有者莫甘娜相比却黯然失色。她自己的人生享有特权，而莫甘娜的人生漫长而艰辛。她的眼睛——暮光闪闪的眼睛——不知何故，恰好反映了这一点。
“我答应了你帮助那个女孩的请求，”她说，“因为我一度怀疑你有点利他主义。”
“我不知道。”
“我的意思完全正确。我不明白为什么我应该允许你使用我们的系统，或者这个图书馆的任何部分。哪怕是一本书也不行。不过，我很好奇。我并不恨你，莫甘娜，不完全是——但我相信你恨我。如果你回到这里，这肯定是迫在眉睫的需要。”
莫甘娜毫不犹豫地说道：“我在寻找战争石。”
埃斯库罗斯的眉头紧锁，她感觉自己的姿态变得坚定起来。她已经很久没有感受到提到那块该死的石头时那种阴郁的情绪了。“我这辈子只有两次认真考虑过要杀了你。那就是第二次，就在刚才。”
“我需要上行链路。这是我唯一能用上行链路的方式。”
“如果你找到了它，你会怎么做？”埃斯库罗斯走上前，语气渐浓，但音量却逐渐降低。“你会把我们都判处死刑吗？你会是那个试图运用它力量的人吗？”
“我并不幻想我能掌控它。”
“当然。没有凡人能做到。但那又何必去寻找呢？”
“因为你错了。我有理由相信有人在使用它。”
埃斯库罗斯一听这话，眼睛就瞪大了。“不可能。”
“我知道。但我得继续追查。这是我唯一的线索了。”
“是的，因为你坚持要当侦探。不过，你得知道，你当侦探只是为了自娱自乐。现在，你竟然愿意为之献出生命？”
“我不想死。我有个计划。我无法掌控战争之石，但如果我找到它——”
“你想跟它说话？莫甘娜，哪怕是靠近它都会致命。它令人憎恶，是世界自然秩序的败坏。你的提议简直是疯了。”
“战争石和我差不多是同时诞生的——”
“是的，我和我妹妹出生时正值正电子弹发明之时，但这并不意味着我能在正电子弹爆炸中幸存下来！”
莫甘娜的目光变得严肃起来。显然，她已经厌倦了礼貌地询问。
“如果你错了怎么办？”
“我没有错——”
“不，你控制着争论。把争论限制在你确信正确的领域。但如果你错了怎么办？如果真的有人在使用战争石怎么办？”
“你没有证据——”
“因为你不让我看！你知道有人能用那种力量做什么吗？如果有必要，就假设一下，因为你显然至少在这方面很擅长。有人——注意，这个人现在正试图杀了我，而且已经杀了别人——拥有那种力量。你觉得会发生什么？”
埃斯库罗斯顿了顿，勉强接受了这个建议，开始思考这个假设的推理。“它会创造出一个不受我们通常认为的技术限制的人或实体。”
“那么这样的人会用它做什么呢？”
“那得看个人。据我理解，人类要么追求力量，要么追求毁灭，或许是为了用其中一种手段来实现另一种。征服。或许是为了利益。又或许，有些人会用它来做更黑暗的事情……”她思绪飘忽，脑子里充满了奇异恐怖的造物，这些畸变是由一个聪明却扭曲的头脑创造出来的。为什么会创造出这些东西——是为了追求启迪，还是为了其他目的——她不知道，也不觉得有必要说出来。不过，莫甘娜似乎从她的眼神中看出了这一点。
“你明白我的意思。”
“我看你是想操纵我。”
“埃斯库罗斯，我只想看看——”
“如果这个人，这个实体，哪怕只是假设，回头看了一眼怎么办？如果它看到了你，或者看到了我们怎么办？那又会怎样？或者，即使没有实体——我不承认它的存在！——我们仍然会遭受战争之石的震怒！”
“不，你不会。只有我才需要。我只需要上行链路。你可以隔离其他所有东西。”
埃斯库罗斯瞪大了眼睛。“你终于疯了吗？没人扶持——”
“我的计划不是需要支持，而是需要我自己。任何额外的支持只会妨碍我。”
“你会被杀的！”
“不，我不会！该死的，我经历过你根本无法想象的事情！我在纽约鹈鹕岛打过仗——我参加了那该死的帕塔基特战役！战争石刚出现的时候我就在那儿！我亲眼目睹了它的成长，也亲眼目睹了它造成的破坏！我能应付！没人能！”
埃斯库罗斯盯着莫甘娜。然后她猛地转过身去。“它沉寂了几十年。我想，是藏起来了。我原本希望它消失了，希望它不知怎么地就死了。”
“它不会死。它也不会被摧毁。现在不会，永远也不会。你肯定知道这一点。”
“我想我确实这么做了，但战斗不是我们的责任。让外界去处理破坏吧，只要它不干扰我们的目标。”
“那这会持续多久？毁灭会降临到你们身上吗？”
“我从来没想过这个问题。这是外面世界的问题，不是我们的。”她回头看了一眼。“你现在属于这个世界。如果你坚持，那就去吧。如果你愿意，你可以使用上行链路。但我需要一些回报。”
“什么？”
如果你活下来，就离开这里。永远不要回来。我再也不想见到你了。这让我非常悲伤。
“因为我失败了。”
“不。因为你伤了我的心。”