“嗯……”花花短裤擦了擦单片眼镜，透过镜片疑惑地打量着面前的云宝黛茜。“苹果派……？”
云宝黛茜刚要开口——
“短裤先生，对此我非常抱歉！”管家急忙介入，他一边在西装革履的马群前深深鞠躬，一边用尾巴拍了拍云宝黛茜的脸，“都是我的疏忽。她用她调皮捣蛋、四处游荡的习性避开了我的视线。我向您保证，不会再发生这样的事了。”说着，他将云宝黛茜推向后花园的出口，“跟我来，云宝黛茜——”
“呸！”云宝黛茜吐出了他的尾巴毛，不满地对着管家皱眉，“嘿！我正和这位先生说话呢！”
“不，你没有！”管家严厉地说，“我劝你最好规矩一些，小姐，否则我们就不得不写一封措辞强烈的投诉信给班纳公司，那样你恐怕就要失业了！”
“拜托！”云宝黛茜咆哮道，“我只是想——”
“别再说了！”管家呵斥道，“你该庆幸我们还没叫来一整队的保安对付你！”
这时，一个温文尔雅的声音轻轻咳了两声。“稍等一下。”
管家颤抖的蹄子僵住了。他和云宝黛茜都异地转向花花短裤。
花花短裤微笑着。“很好。”他穿过瞠目结舌的马群，走向云宝黛茜。“这匹小马似乎有非常充分的理由打断我们的讨论，而且我必须承认，在考虑如何与野牛沟通时，水果派的主意我从未想到过。尊敬的小姐，能告诉我你的名字吗？”
“额……”云宝黛茜紧张地绕过管家，笨拙地鞠了一躬，“先生。云宝黛茜……先生。”
“云宝黛茜……”花花短裤摸着下巴，若有所思，“嗯……我之前是在哪里听过这个名字呢？”
“您有吗？”云宝黛茜眨了眨眼。眼角的余光捕捉到了臭钱的身影，一股电流般的感觉让她浑身一颤，“我……我是说……当然您有！”她挺直了身子，骄傲地扬起头。“我是全小马国最快的天马！还是最棒的运动员！”
管家往旁边啐了一口，翻了个白眼。
“相当自信的说法，云宝小姐，”花花短裤微笑着，“让我想想，我是不是刚刚听到了‘班纳公司’的名字？”
云宝黛茜正要开口——
“她是最近两周您订购盐块的快递员，短裤少爷，”管家插话道，“她的工作表现一直很出色……”他瞪了一眼，“直到今天为止。”
云宝黛茜呻吟了一声。
“多谢你的补充，虽然我没问你。”
“可是少爷——！”
“你就是我听说过的那匹小马！”花花短裤微笑着说，他轻轻地握了握云宝黛茜略显无力的蹄子，“如此迅速！如此准时！太出色了！”他靠上前，眨了眨眼，“而且，最近听到了侍从们的私下议论，尤其是女仆们——我本以为你会是匹雄驹。”
云宝黛茜眨了眨眼，脸上泛起了淡淡的红晕。“额……嘿嘿嘿…额…”
“在我看来，像你这样兼具速度与勇气的小马一定游历过小马国的很多地方，对吗？”
“额……是的！当然！”云宝黛茜扑腾了一下翅膀，她在众目睽睽之下悬停在空中，“事实上，我确实去过小马国很多地方！我……额……”她皱了皱眉，指了指自己的翅膀，“我这样飘着没问题吧？”
“完全没问题。”
“酷。”云宝黛茜开始在空中缓缓盘旋，“碰巧，我去过的地方之一是一个位于西北偏远地区叫做苹果鲁萨的小镇。你听说过吗？”
“有所耳闻。我还赞助了那里的一项铁路工程。如果我没记错的话，那是一个苹果果园社区，还在起步阶段？”
“对。我和朋友们曾经去那里重新种植过一棵苹果树。但我们遭遇了一群愤怒的野牛，它们袭击了火车。原来，在苹果鲁萨的定居小马和世代居住在那里的野牛之间有些冲突。野牛想要在那片土地上奔跑，但定居的小马们刚好在最近的苹果丰收季在那里种植了苹果树。”
“听起来确实是个复杂难解的困境，”花花短裤说道，他身后的小马们也纷纷点头附和，低声议论起来。
“哦，确实如此！事情变得很糟糕，以至于野牛攻击了苹果鲁萨的市中心，企图赶走那里的陆马！几乎变成了一场真正的恶战，但就在关键时刻，野牛部落的首领决定撤退。想知道为什么吗？”
“你吊足了我的胃口。是什么让他改变了主意？”
云宝黛茜得意洋洋地笑了。“他尝到了他们的苹果派，那美味几乎瞬间转变了他的态度！”她望着大家，继续说，“他和他的部落最终同意让苹果鲁萨的居民留下，条件是移走一部分树木，为野牛们留出一条奔跑的道路。这样，每当他们奔跑时，那如雷鸣般的蹄声反而能帮助摇落苹果，而他们对苹果派的喜爱，使得他们愿意用这样的方式换取大量美味的苹果派作为补偿！”
“嗯……看来那个问题解决得很神奇。”
“但你没明白重点！”云宝黛茜靠近花花短裤，她的声音因激动而颤抖。“那些野牛对苹果鲁萨的陆马极度不满，甚至不惜发动战争！解决问题的不是谈判！也不是音乐或友谊的承诺！是苹果派！你去过沙漠吗？呸。那里只有仙人掌和响尾蛇。我无法想象‘那座荒山——’”
“花岗岩山。”
“对，花岗岩山。我无法想象那里能成为种植水果的理想之地。所以，那些野牛什么时候有机会满足他们的甜食欲望呢？根本没机会，我告诉你！盐块？呸！小马国到处都是！“她转向那些目不转睛的小马们，尴尬地笑了笑。”无意冒犯。”
她耸了耸肩，含糊不清地喃喃自语。
云宝黛茜再次转向花花短裤：“你应该带给那些野牛的是多汁的！酸甜可口的！金黄色的美味！”她拍了拍自己黄色的围裙，“恰好，我认识小马国最好的苹果供应商。”
“是吗？”花花短裤生问道。
云宝黛茜点了点头。她刚要开口——
“短裤先生，恕我插一句……”臭钱突然走上前，清了清喉咙，“尽管这匹小马的故事非常振奋，但我们仍需保持理性客观。根本没有证据表明野牛对……苹果派或其他任何甜点有兴趣。”
“是啊，好吧……”云宝黛茜瞪着他，“但有时候，冒点险也是值得的，是吧，兄弟？”
臭钱避开她的目光，显得有些尴尬。花花短裤突然站到了他们中间。
“……我们有理由相信，盐块能够如预期般对野牛产生积极效果，”他说，“不管资源是否稀缺，赠送盐块一直是小马国各族间表达友善的普遍做法。”
云宝黛茜的眼睛抽动了一下。“但是——”
“相比之下，苹果派计划风险更大，而且一旦外交行动失败，可能给云石开采项目带来什么负面影响也无法预知。”花花短裤转身面对其他小马，“因此，鉴于我们当前的重大投资，我认为继续采用盐块作为礼物是稳妥的选择。各位有何异议？”
臭钱和其他雄驹交换了一下眼神，最终都摇了摇头，一致地以低沉的声音表示赞同。
云宝黛茜垂下头，翅膀无力地拍打着。
“很好，那么。我建议短暂休息一下如何？”花花短裤朝庄园示意了一下，“日光室里已经准备了丰盛的茶点，大家请随意享用，就像在自己家里一样放松。我们的讨论稍后将继续。”
小马们互相交谈着，纷纷向建筑后方走去。包括臭钱在内的许多小马都茫然地瞥了云宝一眼。
云宝黛茜没有回头看他。
终于，当后花园安静下来时，云宝黛茜注意到花花短裤走向了管家。他弯下腰，在管家耳边低语了几句。管家惊讶得脸色苍白，用一种不解的目光看向庄园主。然后花花短裤小跑到了草坪的另一端，留下管家独自在原地，不安地动着蹄子。最后，管家向云宝黛茜走来。
云宝黛茜抬头望向管家，看到他脸上那副困惑的表情，自己也不由得皱起了眉头。
“呃……”管家局促不安，“短裤少爷想……私下和你谈谈，云宝小姐。”
云宝黛茜挑了挑眉。
“在花园的东北角，”他指着不远处的一排树篱后方说道，“那儿有个木制的小凉亭。他会在那里等你。”说完，他便匆匆离开。“不要让他久等……”
云宝黛茜无力地点点头。待管家离开后，她就用力拍打着翅膀，嗖地一声飞向花园的另一端。