天马们很快兑现了诺言——冬天的第一天就下起了小雪。几天的雪让整个熔炉镇变得银装素裹。这样的冬日的确很宜马，等到不用学习或训练的日子，落霞和耀鬃就会跑到庭院里去和年轻的佣马们堆雪马、打雪战。灵光照例没有参加她弟弟妹妹的游戏，正如她过去一整年所做的那样。有时，她希望从她的日常公务中获得一些安慰的时候，她就会趴在窗口，看着那些比她年幼的小马们在庭院里游戏。她也总是参加蓝羽爵士对城堡的日常巡视，并非出于对于巡逻的狂热或强烈的不安全感，仅仅是为了能够在城墙上再看看那永不熄灭的熔炉。
冬天不像其他季节，在这个时节没有一顿像样的大餐可以吃。冬日里的晚宴更多的不在于各项美食，而是在于晚宴的故事大会。如果没有这些壁炉故事，冬天恐怕会漫长得多。
“求求您给我们讲一讲吧，捷足师傅！”那天晚宴过后，落霞缠着捷足师傅不放。
“我不讲！我一开口你们就嫌我这把老骨头啰嗦。”捷足师傅拒绝接受落霞摆出的那副可怜兮兮的表情。
“有什么所谓呢？您只要把您称作是‘秘密故事’的那一部分讲讲就行了。”落霞说。
最后，灵光运用她代理城主的权威命令所有小马，无论捷足师傅的故事有多无聊，曾经讲过多少遍，大家都得安静地坐下来听。
“说真的吗？那可是三兄弟的故事啊！那故事谁都听过，就连刚出生的小马驹都明白！”落霞现在把目标放在她姐姐身上了，“你就不能命令他把那个故事的后续讲出来吗？”
灵光没有搭理自己的小妹，而是恭敬地安排捷足医师坐在位于宴会大厅中间的椅子上。这么做一部分是出于职责，另一部分则是出于之前在调皮捣蛋的过程中撞倒了捷足师傅的歉意。
即便吃饭的时候分成两桌，但一旦壁炉故事准备开始的时候，贵族小马和其他佣马的位置就变得有些混乱并且分得不大清楚了。灵光注意到呆曲奇和葡萄派正趁着这个机会坐得离主桌更近了一些。蓝羽爵士试图维持秩序，但灵光阻止了他在壁炉故事之前发号施令引起更多不满。
“好吧，既然你们这些年轻小马想听听这个老掉牙故事的新版本，那么你们都给我坐好了。我不想听到有小马催促我或者是在打鼾。”
“太阳与月亮啊！”落霞朝耀鬃悄声说，“这个老顽固。”
捷足医师瞪了落霞和耀鬃一眼，然后轻咳两声，开始了：
“从前，有三个陆马兄弟，和他们的老父亲一起经营着一个大农场。他们每天得和其他小马一起不停地劳作才能勉强填饱肚子。天气从来不合作物生长的规律，而太阳与月亮变幻无常。他们制作了复杂的历法，才能勉强让他们的作物不至于全部枯萎。当他们的土地终于贫乏得没有办法再种植任何东西的时候，他们意识到这是时候去搜寻一片全新的土地了。
“于是，他们告别了父母和家里年轻的妹妹，踏上了这条寻找沃土的道路。没有小马知道他们到底走了多远，只知道他们几乎跨越了整个世界。在这个路途中，他们遭到怪兽的袭击，还曾被囚禁在邪恶山羊法师的山洞里，差点在沼地里迷了路，但无论如何，他们总算是成功了，他们发现了一片广阔而又肥沃的平原，在四处的山脉包围之下。这里占据天险之利，又没有小马族类的天敌在此栖息，于是三兄弟决定要在此处建立他们的农场。
“一天夜里，正当他们结束了一天的劳作，准备休息的时候，他们注意到不远处的一座小山上有一些东西在发光。好奇心驱使着他们走近去看看。他们就这样发现了世界上最美丽的树......”
“水晶圣树！好耶！”耀鬃喝道。
“请安静，少爷！不然这个故事就没法继续下去了！”捷足很不高兴地瞪了他一眼。
耀鬃并不像他的姐姐落霞那一般倔强，乖乖地地低下了头：“对不起，捷足师傅，我只是特别喜欢故事的这一部分。”
“是啊，你就是喜欢那些闪闪发光的东西，不是吗？”落霞坏笑着看着他。
“好吧，别打岔了，让我们回到正题上。”捷足师傅说，“他们发现了水晶圣树。当然，这个名称是后马给予的，三兄弟并没有给树起名字。他们几乎是同时注意到这美好的存在，在此以前他们甚至还不知道有任何一个生灵能够如此美丽。他们走上前，仔细地把这棵树的每一部分都端详了个遍。无数的晶莹剔透的截面，每一个都能清晰地反射出他们疲倦的脸庞。三兄弟里的大哥认为，这样一棵树简直是这片土地赐予他们的无价珍宝；老二认为，这一定是一个天成的神作；而老三认为，这一定是哪位他们还未有幸听闻的能工巧匠的手艺。三兄弟开始为各自的观点争执不下。就在此时，圣树发声打断了他们。”
“我一直弄不明白：一棵树怎么会说话呢？它难道是树干上裂开了一张嘴，然后就开始讲话了。”耀鬃悄声问道。
灵光无奈地摇摇头，敲敲弟弟的小脑瓜：“耀鬃，我想问问你，当我像这样看着你的时候，我有用嘴巴说话吗？”
“没有？”
“是的。那你觉得，当我这样看着你的时候，我向你传达了什么讯息呢？”灵光微笑地问。
“呃......闭嘴？”
“是的，耀鬃。现在你应该大概明白圣树是怎么传达它的讯息了。”灵光的笑容一瞬间消失了，取而代之的是恐怖的阴影。她这样做的效果确实不错——耀鬃在故事结束以前再也没有出声打扰过任何一匹其他小马。
“圣树发出慰马的光芒，三兄弟随之停止了争论，一齐望向这圣洁的植物。圣树的光芒聚集在树干处，最终形成了一匹他们曾见过的小马——他们的老父亲。当然，他们很快意识到这只是圣树的一个化身，它用于表达它的信息的一个方式。圣树向三兄弟说：‘你们都是英勇的小马，我从你们的面容上看得出你们历经千辛万苦才到达这片土地。在你们离开以前，你们每一匹小马都能向我许一个愿望，我会尽量满足你们，作为对你们的奖赏。’
“三兄弟听后很是欣喜。他们决定按照长幼的次序向圣树许愿。大哥微微一鞠躬，用沙哑的嗓音说：‘树啊！我最大的愿望是能够证明自己继承得了父亲的家业。我希望能够拉得动最重的犁，能够推得动最终的磨盘，我亲蹄种下的植物年年都能丰收！’圣树点点头回答：‘如你所愿，我将你希望的力量赐予你。’强壮的老大很快他变得比以前更加强壮了，仅需一蹄就能踢断一旁的枯木。”
灵光注意到葡萄派听到这里，和一旁的年轻的陆马厨师击了蹄。
“老二的愿望和他的哥哥相比就显得截然不同了。他昂首挺胸，向圣树喊道：‘树啊！我不想让自己被拘束于大地！我深知我的归宿是蓝天白云，是蔚蓝之境的彼岸。我的愿望是能够凭我意号令天气，能够放牧云朵，为我的兄弟带来雨水与阳光。’圣树点点头回答：‘如你所愿，我将你希望的力量赐予你。’勇敢的老二发现自己的背上长出了一双翅膀，好像他生下来就带着它，却多年来一直没有发现它的存在。”
呆曲奇显然又被这话刺激了一下，把头埋到了翅膀底下。
“最后，是年纪最小的兄弟。他优雅地向这棵神奇的树行了一个礼，慢条斯理地说：‘树，我没有我长兄强壮的四蹄，也没有我二哥远大的抱负，我不过是一匹好奇的小马，我希望了解这个世界，了解它美貌背后的秘密，通晓万物轮回的机理。然后，再将智慧转化成我的力量。’圣树点点头回答：‘如你所愿，我给予你万物的力量。’聪明的老三很快发现自己的脑袋上比他的兄弟们多了一根美丽的角，让他和山羊法师一样获得了施展魔法的能力。”
出于相同的炫耀心态，灵光和落霞领着其他独角兽一起点亮了自己的角。在场的小马中想当然是独角兽居多，使整个厅堂里变得像是荧光点点的夜空。
“啊，这简直是我最喜欢的部分。不管这个老掉牙的故事讲过几遍，这里还是这么激动马心。”落霞欣慰地朝她的姐姐说。
“然后，三兄弟回到了家乡，从此他们就和自己的家人幸福快乐的生活在了一起。”捷足的语速变得飞快，好似就是为了跳过这个无聊的结尾，“你们应该知道这是一个用来解释陆马、飞马和独角兽的起源的故事——三兄弟的大哥就是当今陆马们的祖先，以此类推，二哥和老三的角色也不难猜测。但是，从比较严谨的学术态度来衡量，每个种族的祖先不大可能只有一人。”
捷足师傅真是要亲自向各位凸显一下独角兽的特点——“学术态度”。
“别再讲这些有的没的了，老师傅！跟我们兑现你的诺言！”葡萄派喊道。
“好吧，是的，我是承诺你们。”捷足师傅深吸一口气，然后接着说，“三兄弟的故事有一个后续，虽然不算是什么秘密，但也没多少小马知晓。因为只有一本书记载了这个后续的故事，而且也没有小马能够辨别它的真伪。
“三兄弟们都实现了自己的愿望，心满意足，正准备踏上返乡的旅程。这时，圣树的化身阻拦了他们。它说：‘我给予你们的礼物要小心使用，不然它们必让你们和你们的亲人付出代价。’三兄弟口口声声地担保着他们不会滥用自己的力量，但他们显然不清楚圣树所言的代价究竟是什么。他们只是沉浸在对他们新能力的喜悦与对未来种种不切实际的幻想之中。
“他们回到家乡，携家带口，举家搬到了那片应允的土地。刚开始，他们的农场是最大的、收获最多的，因为三兄弟齐心协力，共同经营着这个大农场。长兄负责有关种植的所有事务，老二负责维持农场的天气，而老三，运用他的学识与力量维系着一个均衡的昼夜节律，好让他们的作物茁壮成长。但随着他们不断使用他们的异于常马的能力，他们之间的分歧也就越来越大。
“没有小马记得三兄弟的纷争是从哪里开始的。有可能是从大哥对于食物的配给问题与他的兄弟们争吵开始，也有可能是因为他们的独角兽弟弟再不愿意离开自己的书房的那一刻开始，或者是天马宁可留在云层间也不愿与自己家人共进晚餐的时候开始。没有小马记得那该归咎于哪一位兄弟了，也许他们都有错呢？不管怎么说，圣树所言的代价终于现在终于呈现在他们眼前，而没有一匹小马认识到这一点。”老马在讲到这里的时候，在座的所有小马都感到有一些伤感。就连落霞都没有故意摆出那副不耐烦的表情。灵光不由得思索起早些时候的场景——无论这个故事是真是假，对她而言，要相信陆马、天马和独角兽在很久以前就是一家实在是有难度的。
“亲人们之间的争吵逐渐演变成手足间的斗殴，最后演变成分家。三兄弟的和睦不再，往昔的合作变为今日的冰冷合约。老父亲一去世，就连这脆弱的和平也保不住了。兄弟间手足相残，在四处兵刃相见，就为了食物与土地。看着眼前的惨剧，三兄弟的小妹，也就是兄弟姐妹中年纪最小的那一位，终于不忍再这样进行下去了。她听过兄长们的故事，深知圣树的力量和获取那般力量的代价。
“于是，在一个没有星星的夜晚，她背着兄长们去拜访圣树。圣树的化身欣然迎接了她，并耐心地听取了她的疑虑。‘哦，圣树啊，我们族类的无上恩人！我无马可寻，只能向您倾诉我心中的恐惧了。我害怕我至亲的兄长们纷纷战死，正因为他们没有办法容忍对方的特长。我的兄长们要求我作出我的决定，让我选择他们当中的一位。但我怎么能作出这样的决定呢？我爱蕴含气息的土地，我爱广袤无垠的天空，我爱高大宏伟的城堡。难道兄长的命运就是战死沙场，而我的命运就是如此抉择？’
“‘看来我的警告并没有使你的兄长们避开自己的磨难。’圣树说，‘我可以熄灭你心中的焦虑与恐惧，但你是否愿意承受我将要交给你的命运？’他们最小的姐妹回答：‘只要我的兄长们能够再次同在一个屋檐下共进晚餐，只要和谐能够再临这片大地，只要没有生灵再因分歧而涂炭，无论是什么样的命运，我都能够接受。’
“于是，圣树给出了它最后一件礼物——同时也是最伟大的礼物，一份职责。它将三兄弟年纪最小的妹妹内心中的爱，对她的兄长们以及这片大陆上的一切的爱转化成一股强大的力量，这阵魔力让她有了独角兽的角、天马的翅膀与陆马们的强壮！”
“哇哦！”所有在座的小马一阵惊呼。
“那是什么？有这样的小马吗？我可从来没有见过。”耀鬃说。
“是的，这的确不是什么寻常的小马，而是一只天角兽。”捷足医师用神秘莫测的语气说道，“仅在传说中出现的小马，拥有着无上的力量与权威。而三兄弟的小妹正是凭借着这些优势最终统一了陆马，天马与独角兽的家族们。三兄弟带着各自的族马们重新生活在了一起，在天角兽的统治之下。而这位三大领袖的妹妹，也因为将和平和安稳洒遍大陆而获称号‘和谐女皇’。在她统治的一千年里，斯托里昂尼亚再未发生过战争。”
“我们还能再见到她吗？”落霞问。
“恐怕很难，孩子。这只是一个传说故事，我们甚至不清楚天角兽是否存在。不过根据传说，这位天角兽女皇的确留下了后代，而她的后裔今天依旧生活在她的旧日国度水晶帝国里。她的后代们据说都很长寿。虽然不大可能有一千岁，但爱茉公主确实已经年过半百了，而作为天角兽的血脉之一，她看上去可能就和灵光一般大。很巧合的是，这个故事的唯一记载也正好保存在水晶帝国境内。”捷足医师朝灵光眨了眨眼睛。
“好吧，我不清楚你在暗示什么，医师，但我不喜欢你这种语气。”新月爵士很不友好地指出，“没有小马能在我面前侮辱爱茉殿下。”
“如果真有冒犯，我很抱歉，爵士先生。但我什么也没有暗示，我只是在单纯地阐明事实而已。”捷足医师冷冷地为自己辩护。
一方面出于阻止新月爵士可能要挑起的争端，另一方面出于自己的疑问，灵光赶在新月爵士面前问了捷足医师最后一个问题：“您知道该怎样成为天角兽吗？”
她已经尽量避免自己的问题让自己显得太突兀，但她还是失败了。
“哦，天哪，孩子！您真的认为天角兽是存在的吗？老实说，我不敢全盘否认这个水晶帝国故事的所有内容，但天角兽到底存不存在还是值得好好斟酌的。”老马说，“当然了，从故事的内容来看，您也许可以从获得一双新翅膀和一双强有力的后蹄开始。”
这话引得在座小马一阵嘻笑。灵光没有在意这些笑声，咕哝着：“看来您是不知道的。”
“你真的想当天角兽吗？天哪，灵光，我还以为只有我才会做这种白日梦呢！”落霞嘲笑着说，“哦，天真可爱的灵光！”
灵光自己心里清楚这绝非什么白日梦。父亲的告诫不断在她耳畔回响：陆马的坚毅、天马的勇猛、独角兽的聪慧......也许这正是父亲所暗示的呢？没有马知道，但她希望能够获得答案。
众马的注意力很快从灵光身上移开，因为此时一个城门的卫兵闯进了大厅里。
“灵光小姐！大门那里有一些状况，我们需要您去解决一下！”在不断地道歉以后，陆马卫兵喘着粗气说。
灵光跟着蓝羽爵士来到了城堡的吊桥处，将主厅的欢声笑语抛在脑后。卫兵的岗亭就设在护城河的一侧，当灵光一行马到达那里的时候，卫兵们正围着一个东西。他们走上前查看，发现那是一匹看上去已经冻僵了的小陆马。
“这是怎么回事？”蓝羽爵士向当班的卫兵问道。
“我们在附近的草丛里发现了她。”一个陆马卫兵答道，“她快要死了。我们知道医师先生在里面，当我们决定还是先请示一下。”
“你们做得对。”蓝羽爵士说，“把她带进去吧。”
于是卫兵们驮着着那匹小雌驹走进了城堡里。灵光跟在后边，把那匹小马瞧了个遍——这匹小马虽然矮小，但却比她想象的要强壮得多。她看上去是历经长途跋涉才到达灰墙堡的。
捷足医师很快来到客房，开始照料他们的病人。与此同时，蓝羽爵士则把灵光拉到一边去——她知道蓝羽爵士又准备要向她传达一些重要但“没有必要让所有小马知道”的事情了。
“灵光小姐，这可不妙啊。我以前见过这种情况，我知道它预示着什么。”他忧心忡忡地说，刻意压低声音不让卫兵和医师听见。
“您是说冻伤？我也这么觉得，但我也觉得这种事情还是让捷足师傅来定夺更好。”灵光回应。
“我不是说冻伤。我说的是这匹小马，她还是个小马驹，但从她的装束可以看得出来她不是本地马，她是从西北面的北港来，或是来自尖牙海湾。那里的小马会徒步这么长时间前往灰墙堡，只有一个可能。”爵士的话还没讲完，医师来到他们跟前。
“不是特别严重，爵士，小姐。她只是走的时间太长了，加上天气的问题。”医师说，“她现在可以正常的说话，也许你们会对她要说的东西感兴趣。”
蓝羽爵士迅速来到那匹小马身边。他急匆匆的样子看上去把那匹小马驹吓着了。
“你的父母呢？”
灵光不知道这个问题竟然这么敏感，会弄得对方哭起来。她不知道自己问错了什么问题，但她觉得接下来的问题交给蓝羽爵士可能会更加好一些。
“他们......冲进我们家里......他们想要食物......但我们的量只够我们自己的......爸爸拒绝了他们......他们杀死了他......妈妈带着我和弟弟逃走......但他们......没能过来......”小马驹呜呜咽咽地叙述着。
“‘他们’是不是带着头盔？”爵士问道。
“是的......头盔上还长着一对翅膀......”
除了灵光之外，所有听到这话的小马的眼中闪过一丝惊恐。但蓝羽爵士很快恢复了他以往的镇静。
“你家住在哪里？”
“就在......回廊森林靠海的那一边......”
爵士立马直起身，向灵光使了一个眼色。他们单独来到客房外边。
“这究竟是怎么回事？”灵光问道，这种紧张却不明所以的气氛让她感到十分压抑。
“是无敌赫尔姆，小姐。他们来了。”