自从星璇离开以后，整个城堡显得冷清多了。在没有战事与宴会的时日里，灰墙堡的佣马们只负责经营城堡的日常事务。焰蹄公爵本马时不时要出门巡视他管理的土地，有时连续几个星期不会出现在城堡里。
在这样的无聊日子里，没什么能够真的提起灵光的兴趣。她顺利地通过了评级考核委员会的测试——并且让他们刮目相看。但是，她依旧没有获得她应该有的、与魔法有关的可爱标记。像她这种年纪的小马，一旦没有获得可爱标记，一般都会花上一些时间去做一些可笑又可爱的尝试。
灵光思量着：要是她不能获得与魔法有关的可爱标记，没准儿她能和她的弟弟那样获得一个与剑有关的可爱标记呢？这会是一个很好的想法，但自从蓝羽爵士上周在熔炉镇的巡视负伤并且从公爵处接下代理城主一职以来，没有任何一匹马能够教导他们用剑搏斗的技巧了。话说回来，她的小弟和小妹都获得了可爱标记，而她这个做姐姐的却还是一个光屁股，类似这样的想法让她闷闷不乐地过了好几周，就连与葡萄派去厨房里偷东西吃这种趣事都丧失了它应用的乐子。
眼下是早春时节，正当熔炉镇和灰墙堡最舒适宜马的时候。这个时候，对于独角兽来说，如果没有几次富有乐趣的郊游，那简直是有愧于自己的名声。于是，灵光作为家中的老大，主动承担起了策划新一轮郊游的职责。
在往常的习惯里，独角兽们会带上猎具并牵上猎犬带上猎鹰，前往他们领地中最大的森林里去狩猎。有的时候，这样的活动甚至会允许一部分陆马参与——那一般是在食物充沛的冬天里，熔炉镇里的雄马们，无论老少，都难以在家宣泄冬天带来的压抑。当然，还有一个重要的条件就是，领主本人要亲自参与。
“我不明白，为什么我们不去打猎呢？”灵光的小弟耀鬃（Flare Mane）用稚嫩的语气向他的姐姐问道，“那该多好，能够舒展一下筋骨！”
“你是说那种杀死一堆我们不会吃的生物的‘有趣活动’吗？”她的小妹落霞（Afterglow)不屑地说，“谢了，免了。我们还不如把一个春天浪费在这个破烂的镇子里瞎逛。”
“嘿！要是你喜欢，你为什么不把时间浪费在你那堆发霉的故事书上？”灵光终于忍受不了小弟与小妹的抱怨了，于是转过头，恶狠狠地瞪着他们俩。
“因为我以为我们会到草地上优雅地野餐，而不是跑到这个脏兮兮并且臭气熏天的小镇里，而且还有这么一个二傻子跟着我们！”落霞开始朝她的姐姐发脾气。
他们都知道这个二傻子指的究竟是谁，但呆曲奇看上去从来就不在意其他小马对他的任何评价，不知究竟是因为他不能理解那些用来评价他的词汇究竟是什么意思，还是他真的那么心胸宽广。他是一只永远把注意力放在奇怪地方的天马，同族们一向不待见他，因为他无法完成哪怕只是一项军团或气象旅的入门考试。
“你还希望银盘跟着咱们？那样我们哪儿都去不了。”灵光反问道。
“我不觉得光屁股有权力指挥我们！”落霞尖刻地指出，正好触到了灵光的痛处。
灵光真的发火的时候，她是不会吭声的。她的眼神与沉默会比任何说辞有力量得多。在这样的凝视之下，她的小妹很快就屈服了。
“好吧，随你便，你爱去哪儿去哪儿。”落霞撅起嘴，别开脑袋。
事实上，灵光把她一家马带到镇子上去是有原因的。她前几天从葡萄派口中得知有一个马戏团将要到镇子上来，于是她很想去瞧瞧。只是，平日里大门被守卫们看得死死的，而即便没有任何课要上，银盘也不会同意她跑到镇子上去玩耍的。她只能在这个时候找到一个合适的借口出门，并带上一个根本不会对他们构成任何威胁的成年小马。
“马戏团？你知道父亲不允许我们去看那些东西！”落霞得知实情以后责难道。
“是吗？那你为什么不回家去继续做你的乖女儿呢？”灵光眯起眼睛，讥讽道。
“是啊，快回去吧。我跟灵光去，省得你在旁边唠叨我们。”耀鬃站在他大姐那一边，打发着他的二姐回去。
“算了，我跟着你们，省得你们惹麻烦。”落霞的脸红了起来。
“哈，你也是好奇的，不是吗？”灵光笑道。
“才不！”
“你就是！”
“才不！”
事情已经朝她想要的方向发展了。即便他们公开谈论他们的计划，呆曲奇也不会出声阻止他们。
虽然熔炉镇上住着的独角兽不多，但这说到底也不是一个全是陆马的小镇。来自北方的商队中不乏天马佣兵与独角兽富商，于是镇中心在适合远行的季节里总是马声鼎沸，很多客栈都挤满了商队与旅行者。眼下他们所处的位置正是这样的一片区域。虽然焰蹄公爵是本地的显贵，但他的孩子们不常出现在公众的眼中，于是他们一行四马走在熔炉镇的大街上，并没有引起太多不和时宜的关注。他们经过镇中心的大熔炉，在熔炉的阴影之下行走着。
“快看，就在那里！”灵光兴奋地指着那一片搭着红色围栏的地方。马戏团的大篷占据了虚日里是集市的地方，那一片红色在大片被煤灰染成灰黑色的房屋中显得特别惹眼。
“女士们，先生们！快来开开眼，瞧瞧神话传说中和那些闻所未闻的奇珍异兽吧！”一只身上长满黑白相间条纹的马用带着奇怪口音的小马语向四周的小马们喊道，“你们已经看厌了无趣的小马杂技，已经烦透了那些从你们的森林里捉来的寻常生物。但在今天，我们绝对能让你们大饱眼福！”
这样的吆喝自然吸引了不少的小马，尤其是小马驹。许多陆马与独角兽纷纷涌进了围栏前，另一个全身是黑白条纹的马则在门边收取每匹马一个金币的费用。对于灵光来讲，既然她不知道普通的马戏是怎么样的，也就对这样的广告词不太有什么特别的兴趣
“嗯......我从来没见过这样的小马。”耀鬃指出，“他是色雷斯马？”
“本斑马，怪物猎蹄，南境霸主，托提克，像你们致敬！”那匹小马像是在回答他的问题那样朝他们举了一个躬，“要知道，小少爷，在熔炉镇，屁股上有团火焰的独角兽可不多见。”
“你认得我们？”灵光皱起眉头。
“替我向焰蹄阁下问好，小姐。”斑马圆滑地说着，又行了一个礼，“快请进吧！”
“你不打算收我们的钱？”落霞问。
“如果我这么做了，那未免显得太不近马情了，不是吗？”斑马露出一副古怪的笑容，给他们让开一条道。三匹年幼的小马兴高采烈地跑了进去。
呆曲奇本也打算跟着他们跑进去，但斑马伸出一只蹄子拦住了她，摆出一副阴沉的表情。呆曲奇傻乎乎地犹豫了一下，在弄清楚情况以后，满不情愿地从鬃毛里掏出一个金币，砸在斑马的蹄子上。
“好啦，小姐们，小少爷，让我来带你们参观一下我们的藏品。”斑马托提克迈着欢快的步子跟在他们身后。
这个马戏团分为很多个帐篷，有一些帐篷是连在一起的，有一些则不是。但它们的相同点是：都挤满了马。这可能是少数你可以看见独角兽、天马和陆马都满面欢笑的公共场所了。但是，对于托提克口中的那些“怪兽”来说，事情就没那么好笑了。
“你们瞧瞧这头熊蜂，很可爱，不是吗？”斑马用嘲弄的语气向他们介绍着，“但我们从狮鹫岩北边刚捉到它的时候它可没那么老实。我们在树上铺了一张网，结果差点又让它给逃了。它还想反扑过来，给我的左前蹄来一口。它如果想咬我，那还是一件好事，至少它还没打算要用它屁股上的那根针。被那玩意儿扎到轻则小命不保。”
“轻则小命不保？”落霞疑惑地问道。
“重则......受尽折磨以后小命不保。”托提克补充道。
这头在托提克口中听来几分恐怖的熊蜂现在看来完全可以用一蹶不振这个词形容。如果不是托提克提起，灵光完全不会想到它还有这么威猛的一段时光。眼下，它看上去和一头有气无力的大熊没什么两样。
“结果呢？你是怎么制服它的？”耀鬃问道。
“很简单，我用这一把弩给这畜生的脖子来了一箭，箭头上涂了一些麻醉药。”托提克不知从哪个角落拎起了一把弩，展示给他们，脸上带着自信的微笑。
一旁那些听见他的话的一匹小陆马问道：“但整个过程还是很惊险的，对吧？”
“那当然了，小子。但风险越大，收益也不就越大吗？”斑马脸上一直挂着那迷人的微笑。一群围观的小马发出阵阵喝彩与惊呼，耀鬃自然也在这些小马之中。
托提克带领着他们前往下一个帐篷，这个帐篷装着的东西体型小了很多。第一个笼子里的东西从头部看去像是一只鸡，却长着蛇的身体。这个怪异生物的双眼被黑布蒙着，脖子上还被套着一个像灯罩一样的玩意儿。
“相信我，对于一只鸡蛇兽，什么样的防备都不足为过。”托提克故意摆出一副不想让鸡蛇兽听见的样子，神秘地说着，“它可以把其他生物变成石头，如果它想。”
“真的吗？”落霞怀疑地眯起眼睛，“我不信。”
“表演说来就来，小姐！”斑马兴奋地说。
另一匹斑马走上前来，敲敲托提克的背，试图用他们听不见的声音说了一些什么。
“算了吧，焰蹄公爵的孩子们都在这里呢，我们可不能让他们失望地回去。”托提克说着，把笼子打开，抓着鸡蛇兽的脖子，不顾它的尖叫抗议把它从笼子里拖了出来。他解开蒙着鸡蛇兽眼睛的黑布，随手从一匹陆马手里抢过一只鸡，将鸡蛇兽的眼睛对准那只鸡。
因为头罩的缘故，灵光看不见鸡蛇兽的眼睛，但从那只可怜的鸡被变成石头之前的骇马神情来看，那应该足够恐怖。随着这只鸡被逐渐变成石像，周围观众们发出了热烈的喝彩声与跺蹄声（除了那匹母鸡被抢走的陆马之外）。灵光开始怀疑在场的所有小马中，是不是只有她一个对这样的场面感觉非常不安。但即便如此，她还是加入了喝彩的马群之中。
“如果它能把马变成石头，你们又是怎么抓到它的？”落霞好奇地追问着。
“那就是另一个故事了，我的好小姐！”托提克再次露出他准备讲故事之前的那副优雅笑容。但灵光对听怪物猎蹄的故事已经没多大的兴趣了，于是她交代呆曲奇看好自己的弟弟妹妹，悄悄地离开了这个帐篷。
剩下的帐篷大同小异，无非是装了一些在斯托里昂尼亚不得多见的古怪生物：有一只身体长得像一只大猫，顺带着蝙蝠的翅膀和蝎子的尾巴，还有一头体型庞大的鼹鼠，在一旁的是一头长着两个头的狗。这些生物全都看上去无精打采、毛色黯然。灵光并不清楚这些生物是不是像“怪物”这个词所描述的那样罪大恶极，但无论如何，她觉得这些生物在这里呆着也真是够遭罪了。
最后一个帐篷里只装着一个笼子，里面装着的生物可能是她唯一能够在没有托提克的介绍之下能够叫得出名字的东西了。
父亲常常和他们姐弟仨讲和龙有关的故事。她也曾经亲眼见过龙群，但并非是和现在这样隔着如此近的距离。迁徙中的龙群有时会经过他们的城堡上方，父亲会带领他们在塔楼上观看。灰墙堡不像南部诸城那样盛产鲜奶和羊毛，巨龙不常把熔炉镇作为它们的袭击目标。
即便从来没有与巨龙对阵过，灵光还是从星璇处学到了不少关于龙的知识。这给予了她一些高于寻常小马的勇气去接近这个全身长满鳞片的大蜥蜴。她靠近那笼子的边缘——即使里面的巨兽看上去正在午睡，也没有那匹小马敢像她那样靠得那么前。
这条龙给她的感觉不同于先前看见的那些颓倒生物，她绯红的鳞片依旧鲜艳，当她意识到灵光的靠近时，她的反应也不若它们那样迟钝。托提克给这头龙带上口套，以免她发怒时喷火伤马。母龙把脑袋从地上抬起来，用疲惫的眼神看了灵光一眼，又看看后边的小马们，然后又放下脑袋，接着睡去了。
“走吧，妈妈。这头龙真没意思，我们还是再看看熊蜂吧。”一匹小马驹对他的母亲说。许多小马像是在回应这句话那样，全都扫兴地离开这个帐篷。更奇怪的是，似乎没有更多的小马涌进这个帐篷里来了。
灵光有一种微妙的感觉，好像这一切都是在某种力量的操纵之下安排好的。她本也想要离开，但她的四蹄好像被磁石吸住了那样定在原地动弹不得。这时，母龙缓缓地抬起头，金黄色的眼睛慢慢地睁开。这一次，她的视线和龙的对上了。一阵触电的感觉涌过她的全身，她畏惧那视线，好像它借由自己的眼睛触及了她的灵魂。她无法在那视线前隐瞒什么。
“小妹妹......”龙的声音在她的脑海中回响，“......我看见你心中疑云。”
“离开我的脑袋！”灵光猛地反击着，闭上眼睛，但这样做似乎没有什么效果。她依旧能够感觉到龙的存在。龙的心灵似乎比她的巨大得多，她感觉自己被对方完全包裹住了。
“我看见你内心中的火焰......你有着和我们一样的灵魂......”龙的大口依旧被铁制的口套钳制着，但她话中的每一个字似乎都是借由她的双眼说出来的，“是的......是的......我看见了你过去的晴空，看到了遮蔽你双眼的疑云，还有你的未来......这是你渴求之物......你的未来......”
在灵光的记忆中，星璇强调过最狡诈的巨龙喜欢与其他种族谈交易。他们能够给予的任何好处都是有代价的。是的，这头龙有她最渴望的东西，这是一个诱马的筹码。至于巨龙此时最为希望获得的东西，在她眼中也是不言而喻的。
“龙，你可知我的名字？你若是连我的名字都说不出，怎能让我相信你能知晓我的未来？”她直面巨龙的意志，质问道。
“灵光焰心......你的名字早已响彻我的脑海......”龙的声音说着，“如此之多小马的意识......在呐喊着这个名字......在时空的那个角落......我怎么可能忘记这个名字？”
这下事情越来越诡异了。但这也让她鼓足勇气说出下一句话：“如果你把我能够获得的可爱标记展示给我，我就让托提克把你放走。”
狂野的笑声回荡在她的脑海之中。
“啊......小妹妹......你当真以为自由会是我渴望之物？”龙像是被她的话给刺激到了，“我从未失去过自由......”
语罢，龙闭上双眼。那种被包围的感觉消失了，灵光知道巨龙已经离开了她的心境。
眼见红龙嘴上的口套因为灼热而变得发红、发白、最后融化了。那原本束缚着她双翅与四肢的锁链如同饼干一般断掉了。用来封闭笼门的三个挂锁也依次像夏日里的冰淇淋那样融化，掉落在地上。
龙甩了甩身子，抖掉自己身上的破碎金属，不紧不慢地推开笼门，走了出来。灵光再次动弹不得，这一次不是因为龙的法术，仅仅是出于巨大的恐惧。
“你好，灵光。”这一次，龙王娜妲雅是用真正的声音和她对话了。