在世界间穿梭、将人类变成狮鹫，理论上还要找到变回去的办法，这些都需要强大的魔法力量。即便其中一些动机已不复存在，她积累的经验却始终相伴，让她的能力远超其自然成长所能达到的水平。
即便如此，和暮光闪闪一起施法，感觉仍有点像走错了教室——里面教的是一门高深得多的课程。要比较两人的技能水平，简直是徒劳之举。
这记奇妙咒语的施展主要由暮光闪闪负责，或许这样再好不过。莲花站在魔法阵中央旁观，观察着她的施法技巧，就像刚学钢琴的新生在看一位大师的私人演奏会。书房里回荡着咒语，那些词句仿佛是化作实体的诗歌与音乐。
窗外的阳光暗成了微弱的光晕，远处小马谷的生活声响淡成了背景音。仿佛整个宇宙都安静下来倾听，每个原子都像莲花一样屏息凝神。光芒沿着咒语的纹路迸发，照亮了她和暮光一同构思的图案。
她能为自己的贡献感到一丝自豪。即便暮光公主理应独占大部分功劳，莲花毕竟出过力。只要这咒语不会让她的心智留下巨大空洞，也不会扼杀她体内仅存的灵魂，她就会为自己的参与感到纯粹的自豪。
那个声音没有试图说话，以免打断莲花的专注力。她只需为咒语念出寥寥数语，但这几句却可能毁掉他们的努力、扼杀她体内仅存的灵魂——但只要成功，她就会为自己的参与感到自豪。
莲花用角感知到，魔法能量正在头顶汇聚，就像水被泵进水箱一样。
但这股能量的释放不能只靠暮光。那个灵魂虽非她所有，却禁锢在她体内。最终轮到她了，要念出最后那段释放它的魔法。她不能同时用魔法托起卷轴，否则可能干扰这极其精密的仪式。
“再见了，莲花。”一个细小的声音在她脑海深处低语，“到头来，你真的带我回到了我的世界。”
莲花开始念诵。她的词句简单得多，心中却藏着未说出口的复杂心绪。
“生命之礼遭拒，灼烧生灵之世，拒绝孕育新生。仇恨所弃，吾等斩断；吾予新息，弃绝烈焰，不复夺生。此乃选定之终，破碎之魂分两端，永不再圆。”
暮光公主想说这魔法绝对安全无痛，但冲击力说明了真相。
冲击波或许并非以她为目标，可她正处在震中。感觉就像有个小炸弹在那儿引爆，把她掀翻在地，径直撞向水晶墙。
莲花尖叫着乱挥蹄子，想及时用魔法稳住自己，却没能成功。
铁羽的动作更快。他以超乎常人的速度跃到空中，嗖地掠过短距离，张开四肢。两人一起撞在了墙上。
撞击力道不小，这匹飞马闷哼一声，随后缓缓滑落到地上。
起初莲花几乎什么都看不见，感官被魔法彻底淹没。她艰难地吸了几口气，视线才刚开始清晰。铁羽在她身边坐起身，用一只前蹄抱着她。他说的话被她嗡嗡作响的耳朵盖过，不过她至少能看到他在动嘴。
几秒钟后，暮光赶到她身边。她的角亮了起来，边缘升起一缕薄雾。这只天角兽不知怎的还有力气施展自己的魔法。
“莲花·余烬，你还好吗？没觉得灵魂受到什么可怕的创伤吧？”
那会是什么感觉呢？她动了动，轮流活动每只蹄子。受了重击之后就该这么做，对吧？多亏了铁羽，她只是有点晕。
“应该没有。感觉……还好。”她转向身后的公马，“你没事吧？”
他点点头：“盔甲大概替我挡了最狠的一下，里面垫得厚。”
两人站起身。莲花起初勉强才把重量放在蹄子上，还好铁羽扶着她没让她摔倒。
格斯没上前添乱，只是示意斯派克靠过来，两人一起穿过那片被咒语灼烧得焦黑的痕迹。这场景说不定哪天会被传到视频网站上？
“你要是被咒语波及，我们肯定能看出来，”暮光说，“我们虽然不太懂麒麟的构造，但也能猜个大概。没觉得剧痛难忍？或者那种难以想象、无法理解的疼？”
莲花摇了摇头：“对了，我们对热破旋风做的也是这个吗？”
这只天角兽不安地动了动蹄子：“她很久以前是自己完成切割的。不过我敢说那过程肯定不好受。她会知道我们做了什么，也会知道我们在哪儿做的。所以我们才备了飞艇——跟发怒的麒麟打架，最不该选的就是人口密集区。”
她挥蹄示意莲花过来，又用角指向她：“我们得……确认一下。要是她体内的麒麟碎片没撑住，咒语就白搭了。”
还在里面吗？莲花暗想。她其实不担心那个灵魂——这点她可不会承认。她只是好奇：要是那本邪恶咒语书残留的意识还在，她必须弄清楚。
没有回应。没有视线聚焦在她身上，没有意识在她脑海里短暂浮现又消失。事实上，什么都没有。
暮光的角再次亮起，光芒笼罩住莲花。暮光的表情瞬间从担忧转为释然：“太好了。她还活着。我们成功了，莲花。完全按我们计划的来。”
她抬头一看，顿时从不安变成了恼怒：“斯派克？那是什么？”
“是摄像机啊！”他说着，把斯坦尼康稳定器微微往一边倾斜，“瞧见没？勇毅说我们得录下来留给后人。我还以为你最爱历史呢！”
暮光眯起眼睛，懊恼地叹了口气，转身道：“我直接把咱们传送上飞艇。大家都靠近点——我可不想落下谁的胳膊腿。”
莲花凑近她，铁羽就站在她旁边。格斯和斯派克挤在她另一边，几人互相间隔不过几英寸。
“数到三。一……二……”
莲花再睁眼时，水晶墙壁已然变换。四周尽是金属。又是一艘飞艇，跟“日盾号”一模一样。她脑海里浮现出那艘注定毁灭的船——走廊里浓烟滚滚，满是惊恐的呼喊。“再开这种飞艇，真的靠谱吗？”
暮光和铁羽还在身边，可……格斯和斯派克却不见了。 小马们在一片亮堂的空间里走动——这是舰桥。黄铜和水晶打造的控制台跟“日盾号”大同小异，还有那张发光的地图桌。至少没看见趋势船长的影子。
“你没带斯派克？”一个熟悉的声音响起。露娜公主正坐在船长椅上，还戴了顶花哨的帽子，“你的小龙总不至于怕逆鳞吧？”
暮光抖了抖翅膀：“我得留点力气应付咒语。传送的次数越少，能用来对付热破旋风的力量就越多。”
可听她这么说，莲花只觉得这解释站不住脚。暮光不会是认真的吧？多带两个人真的会有那么大影响？
她在脑海里想象着那场景：可怜的格斯和星火严阵以待，摄像机准备就绪，结果却发现房间里的人都不见了，唯独落下了他们。
他肯定会暴怒的。好在这次莲花有合理的推诿借口。她其实和暮光一样不想带他来，但她根本不知道公主的计划。不过现在她没必要去想他的不满——她自己还有一堆梦魇要操心呢。
“我们有航向了吗？”暮光问道。
一只小马在巨大的前窗旁回答：“是的，公主。有报告说主矿脉以北刚燃起野火。全速行驶的话大约一小时能到。”
露娜公主在他们俩之间看了一眼，问道：“你呢，莲花·余烬？准备好迎接最终对决了吗？”
她的耳朵还在嗡嗡作响。在魔法感知中，莲花的皮毛上似乎还残留着那记强效咒语的能量，微微冒着烟。但她还是点了点头：“我听说我其实什么都不用做。我只要加入咒语就行，对吧？”
“也不能说什么都不用做，”暮光就站在她身后，用翅膀轻轻碰了碰她的肩膀，“只是在我们施完另一个咒语之前，没法跟你细说。任何能追溯到热破旋风的联系，都可能足以让她警觉。”
“你们有一小时时间准备，”露娜公主说，“可能还要更短些。这个时间安排是基于热破旋风不会对我们的行动做出反应的假设。”
莲花挺直了身子，用点魔法把鬃毛打理得稍微整齐些。加入暮光的咒语而非自己施法，有个好处就是她没怎么消耗魔法。万一又得帮忙疏散坠毁的飞艇，她也能随时待命。
“他们在货舱里，”暮光指着敞开的门说，“你也跟我们一起来吧，铁羽。莲花可能需要你帮忙。”
他敬了个礼，不过比起他平时的敏捷，这个动作明显僵硬而吃力。就算是铁羽，也没法假装自己完全没受刚才那下撞击的影响。
走路时，莲花一直留意着他，想看看他有没有试图隐瞒什么伤势。他的腿没断，两只翅膀也能从厚重盔甲的开口处活动。
他就是比我耐揍，没事的。还好他当时在。
他们一走进走廊，暮光就说：“希望你的朋友不会因为我们把他留下而太生气。”没过多久，他们就到了一组熟悉的台阶前，很快开始往下走穿过一层层甲板。
这只是同一型号的飞艇而已。没事的。这次我们有两只天角兽，不是一只。露娜公主显然经历过一次与逆鳞的对决，而且过程中没受重伤。
“他会为此耿耿于怀一阵子，”莲花说，“但我觉得他内心深处知道这样更明智。他喜欢拍东西，但他不是战地摄影师。他在的话，热破旋风为了对付我，又多了一个可以伤害的人。”
“我也是这么想的。”暮光继续往前走了一段，先拐过一个弯，然后穿过一扇厚重的金属门。飞艇在他们蹄下微微震动，没民航航班那么颠簸。“这种情况下，带的小马数量越少越好。但把你和你的搭档分开——我觉得你们俩都不会乐意的。”
“是的，女士，”铁羽说，“我肯定不乐意。”
他们走过轮机舱，来到另一扇门前。这扇门锁着，不过里面的魔法轻松穿透了钢板，几乎没遇到什么阻力。“另一组人马应该在里面等着我们了。仪式已经开始了，但有些施法步骤需要莲花帮忙。”
“你打算告诉我我到底要做什么了吗？”要是星火说得对，他们计划杀了她，那那个灵魂连幸灾乐祸的机会都没有了。
暮光的角再次亮起，厚重的门开了。里面是个巨大的空间，宽约五十英尺，长度几乎贯穿了整个飞艇。本该放在这里的所有物资都不见了，只在中央有一大堆箱子和架子。六只独角兽围在另一个魔法阵图旁，这个阵图比暮光和莲花之前用的那个大得多。
即便巨大的货舱门紧闭，风还是在房间里呼啸而过，声音大到小马们说话都得大喊大叫才能听清。
不过，除非拥有天角兽公主的魔法，否则另当别论。暮光没提高音量，只是抬起一只翅膀，搭在莲花身边。他们周围的风平息了下来，独角兽们互相喊话的声音也跟着静了。
“热破旋风不算活着——任何逆鳞都不算。但对付亡灵巫师的魔法，对普通逆鳞都没用——因为她们有活着的另一半，将她们束缚在这个现实里。一旦魔法耗尽，她们就会变回去。但热破旋风没有另一半了。她曾试图毁掉它，而我们刚刚彻底切断了它。”
莲花听得很认真，可这不代表天角兽说的话她都能听懂。这些魔法种类她从未学过，毕竟它们对穿梭世界或把人变回来毫无用处。
“我要做什么？又要对宝宝用什么咒语吗？”
暮光猛地摇头：“我们已经切断了那种联系——你的小马驹不再受她束缚了。但你还受着！她的魔法改造了你。说不定她的魔力还有一部分留在你身上——这就是你比大多数小马强得多的原因。如果你帮忙施法，我们就不用担心她的魔法防御了。她没法烧掉这些魔法。”
不是宝宝。这本不该让她松口气——帮暮光施法时，她面临的危险一点也没减少。如果她死了，小马驹也会跟着丧命。
本能的反应本就无需道理。
“你觉得我能学得够快，帮上忙吗？”
暮光毫不犹豫地点头：“你的天赋已经充分证明了，”她说着，带莲花走向那些架子和等候的独角兽们。莲花看着都眼熟，不过并非个个都知道名字。
星璇从架子后走出来，快步上前。他用魔法托着一卷卷轴，朝莲花递过来：“你来了？太好了。倒不是我怀疑——暮光公主若没确认安全，绝不会用那种咒语。”
她接过卷轴，展开来，让上面复杂的符文对着自己。可这次，没有声音帮她解读，也没人推测咒语的实际运作方式。她只能靠自己。
“她做得很好，”暮光说，“还好如此。接下来施法，我可能需要她分担些任务。我从没对谁的灵魂施过咒。”
正如她担心的那样，这咒语属于她从未接触过的魔法学派，那些扭曲的曲线和环环相扣的符文，全是大师手笔。
“我得在一小时内学会这些？”她问，尾巴缠上了自己的腿。她往后退，撞到了铁羽身上。这匹飞马扶住她，伸展开翅膀护着她。但他一言不发，等着暮光回答。
“当然不用！”星璇说，“或许公主能做到这种事——我们可不会指望别的小马。专注看中间那段。你和逆鳞的共鸣连接能帮我们锁定她。 相似，相似 能弥补任何不足。”
“我不打扰你们，”铁羽说，“但我不会走远。需要什么，尽管说。”他又护了她几秒，才收回翅膀。
中间那段和其他部分一样复杂精细——但目标单一，任务就容易多了。
不算容易，但至少是莲花能做到的事。暮光带她走到墙边的一张桌子旁，旁边就是直接画在地板上的咒语阵图。站这么远，不用担心不小心弄坏阵图。
“说不清我们什么时候会遇上热破旋风！”暮光大喊，声音盖过了呼啸的风，“我要大家随时准备施法！露娜公主会尽力拖住她，给我们争取时间。但我们时间不多！再好的护盾也挡不住逆鳞的火焰！”
她挥了挥蹄，几只独角兽走到阵图周围站定。算上公主，边缘会有六位施法者——而中央有一位。
真不敢相信他们说动了我，星火。要是我们被活活烧死……
当然，没人回答。那个意识已经消失了。它的主人若能撑过今天，或许能有第二次机会。
莲花·余烬还没看十分钟，警报就突然响起，扩音器里传来慌乱的呼喊：“正前方！朝我们过来了——好大！比任何自动傀儡或魔像都强，里面是逆鳞！”
她看不到窗外的情况。但闭上眼睛，就能感觉到那股气息。那不再是小马，甚至和当初去绝灭谷拉拢居民的那匹判若两人。她感觉像面对一道巨大的鸿沟，天空中的一个黑洞，正将魔法吸入、湮灭。
“她来了！”暮光喊道，“希望大家都准备好了！莲花，你也一样……该施法了！”
压力真大啊。整个国家的希望都压在我身上。要是失败，我就会被怪物活活烧死。
“叛徒！”一个声音炸响，震得她脚下的飞艇都在晃，“胸口插刀！同类的刀刃！叛徒！莲花·余烬，你会尝到背叛的代价！”
作者注：
本周有一些超棒的插画。首先是KlaraPl画的那场精彩咒语。还有Pridark的一幅画，不算剧情内画面。其中一幅还有对话呢。
