村子里许多房屋和建筑大致呈半圆形，环绕着一个宽敞的中央广场而建，从村子的一端延伸至另一端。不过，其中很少有建筑是按照她所见过的任何合理工程标准建造的。大多数符合标准的建筑都位于村子中央，那里分布着一座大型木制庙宇和各式各样的集市摊位。
高大的树木从四面八方环绕着村子，其茂密与雄伟程度，丝毫不亚于他们长途跋涉至此所穿越的任何一片荒野。
但她再定睛一看，便足以发现自己的想法有误。不知怎的，麒麟们竟把家安在了树干里，在最粗壮的树干上开出了门窗。而上方的树木依旧生机勃勃，有些树冠上的叶子极为繁茂。
顺着那些粗壮的树干向上看，有些树在树干变细之前，顶部搭着大型的建筑结构。还有些树之间悬挂着阳台、步道和桥梁，形成了一条环绕村庄的高架通道。
夹在这些大树之间的较小建筑，建造方式也大致相同，只不过它们用草皮作为屋顶，而非使用其他魔法建造技术。
从村子里的装饰来看，护送他们的麒麟并没有说谎，这里确实即将举办一场节日庆典。大片的空地上挂满了串串纸灯笼，每一个都印着精美的图案。一个木制的舞池和一圈圈的椅子环绕在周围，中间还摆放着几面大鼓。
不过，此时村子里没几个麒麟在闲逛。相反，她透过庙宇那扇大大的敞开的门，看到里面有许多麒麟，还听到了一种带着东方韵味的弦乐器发出的声响，埃里克就算绞尽脑汁也叫不出那乐器的名字。
“你们俩将住在那边的院子里。” 那只雄性麒麟指着附近的一座石头建筑说道。这是为数不多的几座石头建筑之一，位于大门附近。厚实的石墙将它团团围住，门上装有金属栏杆。“对陌生人来说，那里是最安全的地方。等明天庆典结束后，雨辉会决定怎么处置你们。”
“没必要把我关起来。” 格斯急忙说道，同时把相机对准了南瓜烟。“没有莲花，我哪儿也不会去。只要她在这儿，我就留下。如果可以的话，我还想看看你们的节日庆典呢！从来没人有机会近距离研究一种外星宗教！”
麒麟们互相对视了一眼，注意力渐渐转移到了铁羽身上。“你呢？” 南瓜烟问道。“你能以你的公主起誓，你不会试图逃跑吗？”
作为回应，铁羽朝院子迈出了一步。“只要你们不对小马国构成威胁，我就不会对你们任何人构成威胁。但我不会以我的公主起誓。”
“那就这么定了。呃…… 静焰，看好那只鸟。把他的包拿走，他看起来很在意那个包。把包和那只小马一起放在院子里。” 格斯提出了抗议，但毫无用处。
在格斯交出包之前，莲花确实看到他偷偷藏了几节备用电池在手里。麒麟们似乎并不介意他留着用来拍摄他们的运动相机。
“那匹雌驹。得有人为她准备一下节日庆典的事。很多麒麟都想见她。有没有……”
“我来！” 秋烨几乎是喊了出来。“我是说，让我来。她和我差不多大。” 她走上前来，一只蹄子放在莲花的脖子上，另一只蹄子放在她的臀部。“嗯。差不多。可能会有点松，但我能搞定。她身上的味道也和我差不多。你觉得洗个澡怎么样，没有姓氏的莲花？”
“我能为铁羽担保吗？” 她问道。“我不知道你们想让我做什么，但如果他不被关起来，我会更开心。”
麒麟们又互相对视了一眼，对她的问题既困惑又恼怒。他们的首领摇了摇头。“让他起誓。否则，他就一直关到明天早上。”
莲花看向铁羽，眼中满是恳求。但铁羽转过身去。“我会等待裁决。你去吧，莲花。看好你的朋友，别让他惹麻烦。”
她不安地挪动着蹄子，脑海中闪过十几个不同的理由——但又都同样迅速地消失了。村子不会永远把他关起来的，就一个晚上而已。也许通过合作，她能给那个 “雨辉” 留下好印象。
“好吧。” 她把目光从他身上移开，耳朵耷拉了下来。“我想他是不想做出承诺。”
“那你就跟我走啦！” 秋烨叫道，走到他们中间。“我们得为节日庆典做准备啦！”
“太好了！完美！在她明天见到雨辉之前，她就由你负责了。别搞砸了。” 他用魔法将秋烨肩上的挎包悬浮起来，挂在了自己脖子上。“这个我先拿着。既然你要看着她，你也不想让包离她太近吧。雨辉会决定是否把包还给她。”
秋烨用一只蹄子碰了碰自己的胸口。“她是一位大使。我会确保她的节日体验令人难忘。”
其他麒麟不仅表示同意，还纷纷散开了。莲花有几秒钟的时间看着他们把铁羽拖向院子——然后她就独自站在小路上了，只有这个陌生的麒麟陪着她。
“等你真正见识了绝灭谷就知道了。” 她轻轻推了推莲花，示意她往前走。“我是说，你已经能看到绝灭谷了。但我的意思是，从精神层面去感受它。这是我住过的最神奇的地方。”
莲花跟在她后面，稍微落后了一点。他们走过几座架在小溪上的木桥，穿过一片花田，朝着众多树木中一棵高耸的大树走去。
“这里确实很美。” 莲花承认道。“我以前见过树屋，但从没见过有人把房子建在树里面。我猜这是魔法的作用吧？”
那本书里有各种各样的魔法咒语，说不定里面就有一些用于建造的咒语。不过，当她翻阅那本书的时候，这可不是她最感兴趣的内容。
“哦，没错。” 秋烨耸了耸肩。“大家都住在那样的房子里。你可能会觉得这不是个好主意，考虑到…… 我们的身份。但住在用木头建造的房子里能培养自制力。每次你抬头，都能看到绿色，这会提醒你如果情绪失控会发生什么。火是个很棒的朋友，但却是个糟糕的主人。”
她们没有走进其中一间树屋，而是进了另一座石头建筑。这座建筑没有围墙和栅栏，只有两扇独立的门。每扇门上都雕刻着一只角，形状和分枝略有不同。秋烨带着她穿过其中一扇门，走进了一个毫无疑问是更衣室的地方。这里没有什么可以用来存放物品的安全设施，只有一排大小相同的木箱。
秋烨挂好自己的马鞍包，然后催促莲花走进一个较小的房间，房间中央的金属格栅上有几个座位。墙上的架子上放着各种颜色的瓶子，每个瓶子上都有一些她看不懂的文字。
她的同伴用蹄子敲了敲对面墙上的一个大金属容器，揭开了盖子。里面清澈的水泛起了泡沫。“水有点凉，但没关系。我们只是想防止泥土掉进温泉里。”
莲花呆呆地站在原地，看着这只母麒麟。她到底在这里做什么呢？
显然，是要洗澡。秋烨用魔法轻松地拿起一个水瓢、一块肥皂和一把刷子，开始清洗起来。她几乎都没看莲花一眼，只是尽可能快地擦洗着，显然很想快点洗干净。
莲花的脸涨得通红，背对着这只母麒麟。看到她们对裸体如此不在意，她很惊讶她们居然还会按性别分开浴室。埃里克内心深处的一部分还在，隐隐约约地感到有些不自在。
但最终，身体上对自己脏兮兮状态的不适占了上风，莲花还是开始清洗自己。
经过昨晚，她的魔法已经恢复了一些，足以让她一次悬浮起一个物体，而不会因为分心而让它掉下来。但她没有像她的同伴那样，一次拿起所有东西的技巧。这只母麒麟对水的描述不仅准确，而且还说得轻了。每一勺水都冷得刺骨，让她又一阵哆嗦。
秋烨在房间对面的一扇门前等了一两分钟，身上还滴着冰冷的水。最后，她走了过来，无视了莲花明显的尴尬。“我大胆猜测一下——在你来自的地方，麒麟不是这样洗澡的。”
她点了点头，不再与她对视。她现在的裸体程度和五分钟前没什么两样，但浴室的环境让她不由自主地感到局促不安。“我通常用淋浴。水从天花板上喷下来，然后再关掉。你不用操心这么多步骤……”
“真的吗？听起来很有趣。把肥皂给我，别动。”
莲花无法抗拒她，就像早上她没能保住那个挎包一样。另一只麒麟动作很快，而且一点也不温柔。肥皂有点刺痛，但她确实开始感觉干净了。
一分钟后，她洗完了，把刷子扔进了一个装着其他脏工具的桶里。“在这里，我们会在放松的环节慢慢来，而不是在可能会把自己冻成冰块的环节上浪费时间。当然，这是比喻啦。我还从没见过有麒麟被冻住呢。”
她们一起穿过另一扇门，走进了一个精心打理的花园，花园里有石头环绕着几处岩石峭壁，这些峭壁被拓宽成了温泉池。这里的水冒着热气，不断有蒸汽升腾起来，像一层薄雾笼罩在温泉上方。
“栅栏那边是公麒麟的区域，这边是母麒麟的。那边角落里的那个温泉是男女混用的，所以你能猜到会发生什么吧。” 她又轻轻推了推莲花的肩膀，挤眉弄眼地说。“你能猜到的，对吧？”
莲花哼了一声。“是的。在我的世界里，人们也会做爱。我不太清楚——” 她突然停了下来，目光从同伴身上移开。她身上的毛发沾上了水汽，很快就融入了周围弥漫的蒸汽中。
“只有成年麒麟才能从那扇门进去，” 秋烨继续说道，装作没注意到她的异样。“要是你和别马一起进去，就在门边放块石头。不管怎么说，这边是我们这边的区域。” 她们走下一个小斜坡，进入了一个足够容纳十几只像莲花这么大的麒麟的温泉池。
就在那一刻，她因尴尬而产生的不适感完全消散了。她的恐惧也随之烟消云散。莲花在一个舒适的位置安顿下来，整个身子都沉入了冒着泡泡的池水中，直到水没过她的脖子。她闭上眼睛，头靠在石头上。
热气笼罩着她，直到她内心的燥热终于和周围的温度差不多了。她的呼吸变得缓慢，双眼紧闭，几乎什么都不去想了。
我不是囚犯。他们觉得他们救了我。而且，如果她自己都不想离开，那么她是否真的被当作囚犯又有什么关系呢？
“通常情况下，这里会很拥挤的，” 秋烨打断了她的沉思。“但现在大家都去参加节日庆典了。寺庙里有好多食物，多到整个村子的人都吃不完。不过我们得在食物变凉之前赶过去。”
莲花睁开了一只眼睛。她现在不由自主地笑了。铁羽被关起来了，而且麒麟们拿走了热破旋风的书。来到小马国仅仅是个开始——在热破旋风被永远关押起来之前，这个国家都不会安全。
此刻，她要集中精力想点什么事都很费劲。这热气并没有让她清醒，相反，如果不小心的话，她可能会被这热气熏得睡着。“我猜你们这儿没有含咖啡因的东西吧？比如咖啡、能量饮料或者茶？”
“哦，我们有茶！” 秋烨向她漂近了些，在水里挨着她坐了下来。“而且还有更有意思的东西。要是你以前没喝过清酒，在摸清自己的酒量之前，可得少喝点。它的度数比看起来高多了。”
“我来你们这个世界可不是为了喝酒的，” 莲花慢慢地说道。在见到那位神秘的领袖雨辉之前，她本不应该说这些话的。也许是这温泉水让她管不住自己的嘴了。“这个世界正处于危险之中。我是来帮忙拯救它的。”
“真的吗？我相信这肯定是个很有趣的故事！在接下来的五分钟里，你能跟我讲讲多少呢？”
“五分钟……” 她又闭上了眼睛，任由水将自己包围。有这么热的水，外界有再多的混乱似乎也都无所谓了。“时间可不长啊。”
“确实不长。你真该挑个更好的日子来我们这儿。要是没有节日庆典，你想在这儿泡多久都可以。不过没关系，以后还会有机会的。在这世上，没有别的地方对麒麟来说是安全的。你会对这个村子熟悉到厌烦的地步！”
她朝莲花泼水，在水面上激起一小波水花，朝着莲花的方向涌去。莲花吸了口气，被溅起的水呛得咳嗽起来。
莲花坐直了身子，在水中坐成一个端正的姿势。她吐出一口带着些许矿物质味道的温泉水，大口喘着气。“我从和我一起来的那只天马铁羽那儿听说了很多关于小马国的事。我觉得他不会说谎。”
秋烨在水中耸了耸肩，伸展四肢漂浮着。莲花本也可以那样做，但她知道自己只有五分钟就得出去，所以没那么做。她得在心里做好准备，离开这么舒适的一个地方，不然她可能都没法鼓起离开的勇气。
“我们村子已经很久没有小马来过了。谁知道如今的小马国是什么样子呢。不过肯定不全是好的方面。我们有望远镜。” 她朝莲花游了过来，用前腿搂住她的脖子。“我们看到过一些事情。魔法被吸走。还有一晚没有日出。我们也听到过一些传言。动物们从城镇里听到些消息，要是我们好好求它们，它们有时也会和我们分享。莲花，你能和动物交流吗？”
“不能。我以前都不知道动物聪明到能说出什么有价值的话。”
秋烨松开了蹄子，大声抱怨起来。“好吧，那我的理论就不成立了！你可真帮不上忙！” 她又推开莲花，漂浮到温暖的水池对面，生起闷气来。
“什么理论？” 莲花坐起来，在水中往上挪了一点。这热气让她感觉无比舒适，但也让她的思维变得迟缓。要是她一直待在这儿，就什么都不用想了。
“你的姓氏啊。算了，什么都别说。我知道你没有姓氏。但在这儿可不行。你总不能真的跟我说，在你原来的地方，没有别人叫莲花吧。那你们怎么区分彼此呢？我是说，当你不在的时候，其他麒麟怎么认出你呢。显然你知道自己是谁，因为你就是…… 你呀。”
莲花用魔法撩了撩鬃毛。她现在感觉自己焕然一新，被这带着咸味的水和肥皂彻底改变了。她上一次真正感到舒适是什么时候来着？
真可惜，在节日庆典开始前，他们没法让她睡上几个小时。“在我来的地方，麒麟并不多。我只能走一步看一步，随机应变。”
“那可真…… 太惨了。叫 ‘孤莲’ 怎么样？听起来像个不错的名字！”
“绝对不行。” 她朝另一只麒麟泼水，用魔法把水推成一道平展的水波。要是她还有手的话，也会这么做的，可她现在当然没有手了。“我不是孤身一人。我有朋友。比如那只狮鹫格斯。还有铁羽。” 她的声音渐渐低下去，又沉回到水中。
要是在节日庆典前她没法睡上几个小时，那能让铁羽来这儿陪陪她也好。在独自和六只麒麟打斗之后，他肯定比她更需要这样的放松。
要是习俗迫使他们去另一个热水池，那也不是世界末日。她已经知道怎么才能让别人不进去了。
“哦哦哦，我懂了。难怪他对你这么好。你们俩是一对儿吧！”
“我们不是——” 她突然停住，避开了秋烨的目光。“我们有可能成为一对。但我不确定这是不是个好主意。”
“绝对不是个好主意。” 秋烨又用一只前腿搂住她的脖子，把她拉得更近。“糟糕透顶的主意。麒麟向来都是占主导地位的，不然我们现在也不会存在了。想想看，当潮落领主看到热破旋风的长子时发生了什么……” 她的声音渐渐低下去，接着爆发出一阵欢快的笑声。
莲花听到这个名字时，耳朵竖了起来。秋烨到底知不知道她在追捕的那个人呢？可惜，另一只麒麟接着说个不停，她的问题也没机会问出口了。
“把一切都告诉我！你想让我帮你们牵线搭桥吗？要是我找对了麒麟去说，说不定能把他从院子里弄出来。今晚在灯笼下是最好的时机。很多新恋人都会在那时互诉衷肠。只要一两年后放烟花的时候记得叫上我就行。当然，还有消防队，这是肯定的……”
她就这么滔滔不绝地说着，语速太快了，莲花都跟不上她具体在说些什么。不过大致的意思很明显，这足以让莲花最终站了起来。
结果是，还是有件事让她不得不离开这美妙的热水。“我记得你刚说这不是个好主意！那你干嘛还想帮我们牵线搭桥？” 她摇了摇头。“算了，这不重要。我并不介意他是只小马。我不在乎那一点。”
秋烨跟在她后面跳了出来，每走一步都抖落身上的水珠。“要是那一点都不困扰你，那我就不明白问题出在哪儿了。两个成熟的大人没什么问题是解决不了的。除非…… 是他年龄不够大？我对小马的年龄什么的可一无所知，不知道他们什么时候……”
“是的，” 莲花几乎是喊了出来。“我不知道我还会不会回到家乡！”
这句话终于让秋烨安静了下来。秋烨的鬃毛耷拉下来，她滴着水走到木质垫子上。终于，她安静了下来，莲花可以说话了。
“回到我的世界，” 她接着说道。“变回我以前的样子。这是我第一次对一只雄驹有这种感觉。我已经拒绝他两次了。如果让他爱上我，然后我又离开，这对他不公平。我都不确定我是否想回去。”
沉默又持续了几秒钟。然后秋烨拿了个东西裹住了她——一条又大又柔软的毛巾。她身后肯定有个架子放着毛巾，但现在莲花没法转身去看。
“这可真出乎我的意料，莲花。先把这事儿放一放——我们得给你换身衣服去参加节日庆典了！”
作者注：
这一章又有三幅很棒的艺术作品！第一幅超赞的作品出自 Witchtaunter，第二幅是 Maru 的作品，最后一幅是 Pridark 画的。这周的艺术作品比我预期的还要多，跟往常一样，感觉太幸运了。