“你们…… 是为了那本书来的，对吧？是她派你们来的！”
莲花顺着来路猛地一转身，在草地上飞奔起来。她径直穿过灌木丛，朝着营地冲去，拼尽全力地奔跑着，四蹄飞奔。她一头撞进灌木丛，被碎石绊倒，也不在乎身上被刮伤，不在乎荆棘缠住了她的皮毛。她的魔力消耗殆尽，根本无法战斗，更别说同时面对三只这样的生物了。也许格斯在他的相机包里藏了一把手枪呢？
她跑到了庇护所外面，跌跌撞撞地穿过火坑，经过时把没用过的木柴踢得四处飞散。她在石头上侧身摔倒，疼得叫了起来，又急又气。“它们就在我后面！铁羽，拿上那根长矛！我们得 ——”
四只麒麟已经分散在营地周围了。两只麒麟夹着格斯，格斯徒劳地朝着被某只麒麟用魔法悬浮着的相机包扭动着身子。另外三只麒麟看起来刚和铁羽打完一架，正用蹄子把他按在地上。他的长矛不见了踪影，铠甲也不见了。“莲花……” 他有气无力地说，朝着庇护所点了点头，“快…… 跑！它们……”
一只麒麟从庇护所里走了出来，用魔法悬浮着铁羽的挎包。她的尾巴烦躁地甩来甩去，最后目光落在了莲花身上。“嘿，能不能别攻击我们啊？你们寡不敌众。要是你们不反抗，对大家来说都方便得多。”
她用一只蹄子梳理着自己的鬃毛，鬃毛被精心梳理成了完美的卷发。
莲花挣扎着站了起来，然后用魔法去够那个挎包。那只奶油色的麒麟微微抽搐了一下，眼睛盯着她。她猛地把挎包拉得更近，莲花的魔法专注力瞬间瓦解了。
这场战斗还没开始就已经输了。
莲花低下头，认输了。即使她的魔力没有耗尽，这场战斗可能还是会输。往好了说，莲花只练习了两个月的魔法。而眼前的这只麒麟可能已经修炼了几十年。“你们不知道包里是什么。那是危险的黑魔法。”
“真的吗？” 那只麒麟猛地打开挎包，把它转向莲花。
铁羽尖叫起来，在地上挣扎着。“别碰那个！你们没必要为她效力！你们不全是邪恶的！”
又有两只麒麟跳过来帮忙，把铁羽按倒在地。最后，他被压在它们身下，看不见了。
那只麒麟几乎是刚打开挎包就又迅速地合上了。“没必要这么大惊小怪的。说实话，还以为小马们会更淡定些呢。你可真是个爱小题大做的家伙。”
她把挎包甩到肩上，然后朝莲花走去。“听着。回村子还有很长一段路要走，要是错过今晚的节日就太扫兴了。你能不能说服这只小马和你的，呃…… 宠物…… 冷静下来？要是我们得抬着你们走，天黑之后才能到，那我可就错过跳舞了。”
她从莲花身边挤过去，朝着岩石斜坡的方向做了个蹄势。那个方向他们还没怎么探索过，因为那里的地面大多是被炸成黑色的黑曜石和其他火成岩，而不是混杂着野生植物的土壤。“你们也不打算抓我吗？” 莲花盯着她的背影问道。
“我们不想抓你。” 其中一只麒麟说道。从体型较大和声音低沉来判断，这是一只雄性麒麟。莲花靠近他时，能感觉到他身上散发出的热气。要么是他在为某件事生气，要么就是他比莲花的体温更高。“这是一次营救，不是一场战斗。”
“本应…… 是……” 另一只麒麟咕哝着，还压着铁羽，“别挣扎了，小马！要是有人发起火来，你们就根本回不了村子了。”
“求你了。” 莲花催促着，赶紧朝铁羽跑去。其他几只麒麟紧张起来，准备拦住她。但没必要 —— 她一看就知道这是一场必败的战斗。“铁羽，求你了。我们是被营救的。你没必要这么固执。要是你不反抗了，肯定会让大家都松口气的。”
这么多麒麟压着他，她没法和他对视，但显然，她也不需要对视。那堆麒麟不再动了，说明下面的那只终于安静下来了。“好吧。你们赢了。”
麒麟们一只一只地从他身上退开。最后只剩下两只，分别站在他的两侧，架着他。有人拿出一段布，紧紧地缠住了他的翅膀。
它们用肩膀轻轻推了推莲花，那只奶油色的麒麟就出现在她旁边，模仿着她的姿势。“等等，我能搞定。在你逼得麒麟营救队重新施展火魔法把你烧成灰之前，先冷静下来。” 她侧过身，脸上露出狡黠的笑容，“六对三，我赢了！这就是规则，对吧？”
“秋桦，你就不能让她省点心吗？我们还不知道她叫什么呢。” 又是那只雄性麒麟，他是这群麒麟中最高的，身上的毛是浅棕色的。从他说话的语气来看，他可能是秋桦的哥哥。要么就是他已经习惯了应付她。
“你们也可以放开我了。” 格斯不耐烦地插嘴道，“我又没打任何人。我只是想要回我的相机。我是个博物学家、纪录片制作人、公民记者！可不是什么宠物。”
那只叫秋桦的麒麟把注意力转向了他。她做了个手势，拿着他相机包的麒麟把包递给了她。她猛地打开包，翻找了一番里面的东西，然后拿出了一个多功能工具。“那你怎么解释这个？”
她用魔法弹出了刀片，举了起来。
格斯呻吟了一声。“这东西上还有三十种其他工具呢。而且，我的爪子比这刀片还锋利。我用它开过太多箱子了，现在它连面包都切不动了。”
“他不是个好斗的家伙。” 莲花说，“格斯是我的朋友。他有时候话有点多，但没什么恶意。”
那只雄性麒麟笑了起来。“真的吗？那还是把他的东西还给他吧，秋桦。你们俩肯定能很快成为好朋友的。”
“离我们远点就行。” 另一只麒麟补充道。麒麟们都轻笑了一声，而秋桦似乎根本没注意到。
她把包扔到格斯面前的地上。“先让我们把你的翅膀包扎起来，大鸟。我要把你的刀和其他危险物品放在一起。” 她把刀片合上，然后把它放进了铁羽的挎包里，和那些魔法书放在一起。
格斯点了点头，把翅膀贴在身体两侧。“反正我也不太会飞，所以我也不介意。尽量别包扎得太紧就行。翅膀可敏感了。这些在飞行课上可没人告诉过你。”
他旁边的麒麟像包扎铁羽的翅膀那样包扎好了他的翅膀，包扎的时候一直和他的爪子保持着安全距离。最后，它们退开了，一直盯着他。就像两位动物救援人员在放生一只康复的山狮一样。
他向前冲了一下，但不是冲着任何一只麒麟。格斯的注意力完全集中在包上，他急切地把包扛到了肩上。莲花还以为他会拿出一个运动相机开始拍摄呢。看来今天他终于有点求生本能了。但他并没有这么做，只是低着头，回到了莲花和铁羽身边。
“我叫南瓜烟。” 那只雄性麒麟用一只蹄子碰了碰她，“你叫什么名字，小姐？你从哪儿来的？”
“莲花。” 她说，“我是 ——”
“这只是一半的答案。” 秋桦打断了她，挤到她身边，“说吧。你来自哪个家族？”
麒麟的名字是这么回事吗？她还真没机会好好研究过小马的名字 —— 但应该没那么简单吧。
“我不，呃……” 她把目光移开，“说来话长。”
“好吧，路还长着呢！为什么不告诉我们！详细地说。除非你想唱歌，那也行。”
周围的麒麟们又发出一阵抱怨，然后他们出发了。
他们在山里走了很久，在山坡上上下下，来来回回。太阳渐渐升高，莲花终于第一次好好地看了看小马国。
作为另一个宇宙，这里看起来也没有特别的超凡脱俗。陡峭的山峦上覆盖着茂密的植被，向南延伸成一片山脉。下面是山谷，点缀着她认为是远处屋顶的东西。每次她看向铁羽，都能从他眼中看到似曾相识的神情，但这只小马什么也没说，生怕被别人听到。
这让她想起了瑞士，至少从照片上看到的瑞士是这样。但埃里克没钱去旅行 —— 他从来没离开过自己所在的州。
现在莲花身处另一个宇宙，这里有魔法马生活在长着熟悉树木的山里。她认出了那些零星的常青树、野花，还有偶尔出现的松鼠。
格斯也注意到了。莲花一路上大多时候都没说话，而这只狮鹫几乎一直小声地跟她嘀咕个不停。而且声音还挺大，所有人都能听到，根本没法忽视他。
“我觉得那些是橡树。看那儿，你看到了吗！一只知更鸟！这是我认出的第七个物种了。这绝对不可能只是趋同进化。我们肯定是在北美洲的某个地方。你觉得我们在地球上时处于低海拔地区，而来到这里后却在高海拔地区，这有什么特别的意义吗？这不可能是巧合。”
“你是野生动物专家吗？” 秋桦问道，走到格斯旁边，“还是只是鸟类专家？是因为你有一部分鸟的血统吗？”
格斯摇了摇头。“我不会说自己在任何方面是专家。更像是个通才。我在试着弄清楚这个世界和我们来的那个世界有什么不同。”
“还有另一个世界？” 秋桦问道，惊讶得张大了嘴巴，“快把一切都告诉我！”
他们的 “抓捕者” 们集体发出一阵抱怨。他们的首领小声地嘟囔着。“秋桦，他们说的话一句都不能信。你也看到那只小马的表现了。”
叫秋桦的那只麒麟完全不理会他。“你说你们那儿也有同样的鸟？都是些什么种类的？”
她的兴奋劲儿很有感染力，至少对格斯来说是这样。他提高了声音，几乎和秋桦一样兴奋。“鸣禽是一方面。我不确定它们的大小，它们要么比我熟悉的要大，要么要小。但这也有我的原因，我没有一个固定的参照物。然后还有……”
于是他就这样滔滔不绝地说着，分析着他们看到的几乎所有东西的意义，和秋桦一来一回地热烈讨论着，声音大得莲花几乎没法思考。
但有一个重要的事实除外：这些抓住他们的麒麟的行为，和热破旋风说的完全不一样。
其他人当然不可能知道这些 —— 他们没有像莲花那样，在研读那本黑暗女巫的书时，听她在耳边低语了好几个星期。但莲花知道，所以她了解热破旋风的想法。
热破旋风才不会费心去抓俘虏，除非她觉得这些俘虏对她有直接的价值。她肯定不会容忍一个几乎没什么用的俘虏没完没了地唠叨他们看到的一切，浪费时间，还打击她的手下的士气。如果真要说的话，莲花还以为这些麒麟会随时为了获取魔法力量而把格斯烧成灰烬呢。
格斯受到的最严厉的惩罚，也就是最后被南瓜烟严肃地告诫了一番，说他们的营救队忙活了一整晚，可没心情听这只鸟一路上叽叽喳喳说个不停。但接着秋桦又挑起了一个新话题，麒麟们也只好放弃了。
铁羽一句话也没说，像个被俘的战犯一样大步走着。他没有低着头，而是每一秒都饶有兴趣地观察着周围的环境。但不管他在寻找什么秘密逃脱的办法，莲花都没看到。
他们在狭窄的山间小道上穿行，在峡谷间上上下下，穿过茂密的树林。渐渐地，环境变得越来越像热带，藤蔓在高大的树木间蜿蜒，灌木丛又密又乱，他们的蹄子踩进去可不好受。
但他们可不是随便乱走的：有人开辟出了一条小路，穿过了灌木丛和周围的一切。小路勉强够他们一个接一个地通过，这就意味着体型庞大的格斯时不时会被什么东西勾住爪子或翅膀，不得不费力地挤过去。
铁羽可能希望她在整个旅程中都固执地保持沉默。但她不可能永远这样 —— 尤其是她对抓住他们的这些麒麟越来越怀疑了。
“我不是来自你们知道的任何一个村子。” 当她再也受不了这种压力时，终于开口说道。倒不是他们的护送者对她做了什么 —— 只是那只叫秋桦的麒麟，一直跟着她，时不时地问些尖锐的问题。
“格斯和我来自另一个世界。”
秋桦吹了声口哨。其他麒麟各有各的反应 —— 有的摇了摇头，有的难以置信地盯着她。有几只还害怕地往后退了几步。
秋桦可不在其中。她赶紧靠了过来，突然充满了活力，几乎要跳起来了。这只麒麟怎么就不像其他人那样会累呢？莲花自己都觉得疲惫不堪，毕竟她整晚都没睡，睡在树叶和石头铺成的床上。
“我都没想到还有其他世界！那儿的麒麟是什么样的？我们还有王国吗？在你们的世界里，我们和狮鹫是盟友吗？还是……” 她倒吸了一口凉气，“他们征服我们了吗？你是他的宠物吗？”
格斯好不容易才忍住没笑出声来。“她被关在我家的时候，我确实给她带了她想要的所有食物。”
莲花立刻瞪了他一眼。“求你别说了。你只是在把他们弄糊涂。” 不管是好是坏，那些看着他们的麒麟似乎把更多的注意力放在了她身上，而不是她的同伴们。
“你没必要向我们解释。” 静焰打断了秋桦接下来要说的话，“雨辉会接见你们的。但不是今晚，因为有节日。你们得等到明天才能觐见。”
“但你们还是可以和我们一起跳舞啊！” 秋桦一点也没停顿地说道，“任何麒麟都可以参加，我们一直都是这样！我没看到有什么规定说来自其他世界的麒麟不能参加！还有…… 我想也没规定说鸟不能参加。对小马来说不合适，但是……”
“我不太喜欢跳舞。” 格斯几乎立刻说道，“尤其是现在我有四条腿，没有胳膊，还有爪子。我可能会把你们的舞池踩坏的。我知道爪子会勾住地毯，不用问我是怎么知道的。”
莲花低下头，什么也没说。麒麟们谈论着营救、他们的来历，还有他们的传统。雨辉听起来可一点也不像热破旋风。
她想问，但话到了嘴边又咽了回去。这些麒麟似乎不明白她的书的重要性、穿越宇宙的力量，或者莲花出现在他们村子外的意义。但如果她说出那个古代女巫的名字，也许就足以让他们把事情联系起来了。
要是他们是古代邪教徒的后裔，正等着找机会让他们邪恶的女王重掌大权呢？也许只要她能再低调一点，耐心一点，她就能把书重新夺回来然后逃走。
这意味着要更谨慎一点，更有耐心一点。“我以前从没参加过节日庆典。” 她只说了这么一句，然后就让谈话结束了。
他们到达目的地的时候，差不多是中午了。
一开始什么也看不到 —— 一片荒凉的山坡，被火山岩熔化过，走起来难受，看起来也很丑。但在那片荒废的山坡上，有一座石拱门，高得就算是比格斯还大的生物也能舒舒服服地走进去。
领头的雄性麒麟用魔法把背包从肩上取下来，他们的护送队成员都从他身边退开了。
“你要干什么 ——” 格斯刚开口问，但问题还没问完就有了答案。火焰从麒麟周围猛地蹿了起来，把他变成了一个浑身漆黑、阴森可怖的影子。他的眼睛燃烧着，曾经是毛发的地方现在火焰翻涌。
怪不得铁羽这么害怕。我失控的时候就是这副样子吗？
莲花侧身朝铁羽走去，把自己挡在静焰和这只飞马之间。如果静焰发起攻击，她没法挡住火焰，但至少能拖延一下时间。
不过，他们的向导并没有失控发起攻击。相反，他把一只蹄子放在拱门上，拱门的样子变了。石块晃动着重新排列起来，现在每一面都变得漆黑烧焦。最后一块石头就位后，火焰在屏障上闪烁了一下，最后一次喷发。
透过拱门看到的景象也变了。那片烧焦的山不见了，倒下的树木残骸也不见了。取而代之的是一座城市，不过透过拱门只能隐约看到。
火焰也带走了南瓜烟的怒火之焰。他稳稳地站在四只明显没有着火的蹄子上，气喘吁吁地摇摇晃晃退到一边。他指着拱门里面，靠在拱门上喘着粗气。
“欢迎来到绝灭谷！” 秋桦几乎是喊着说道，一边指着里面。
“我是说…… 欢迎你，莲花。你们俩，你们跟我们来是因为和她在一起，现在你们知道了我们的秘密。或者…… 是因为一些深沉神秘的原因。有点危险的意味。还有人有别的想法吗？”
“别想着逃跑。”
哪怕什么设备都没有，我更新的脚步也不会停止。
