“我试着想跟上你俩的节奏，可……”他移开视线，“实在没弄明白。魔法这东西，要么天生就有，要么就压根没有——这还是在它跟我没半点关系的时候。可当它牵扯到我的伴侣，还有我未出世的孩子……”
莲花在斜坡上停住脚步。这座巨大城堡的各个区域长得太像了——她说不清自己是就在套房隔壁，还是离得还远，得走段路。但无论如何，有句话她不想被某只小马听见。“记住我跟你说的，”她凑近他的脸，低声道，“别跟格斯提一个字。等我准备好了会告诉他，但不是现在。”
铁羽点了点头。“我是说……当然，莲花。我啥也不会说的。但你要是觉得能瞒上十一个月……通常可没这么好的事。我估摸着现在算起，可能更接近十个月吧。反正都差不多。”
十一个月。帮暮光做那个或许能一劳永逸终结热破旋风对小马国威胁的咒语，这事确实让她暂时忘了这个发现。接下来的几周里，一切或许都不会变。可时间越久，这事就越……
“我知道。只是现在不行。我得专心帮公主。在彻底解决掉热破旋风之前，小马国还处在危险中。”
铁羽用一只蹄子搭在她肩上。即便隔着盔甲，底下也透着几分温柔。“我不懂魔法那套，莲花。但我们得想想之后的事。”
之后。当她怀着铁羽的孩子。最终她会生下这个孩子，不管是麒麟还是小马。那之后呢……会是什么？“我不知道之后会怎样，”她说，“我没钱，没小马们需要的技能，没过去，没公民身份，什么都没有。”
铁羽用一只翅膀轻触她的嘴唇，让她别再说了。“我不是这个意思。我是说你打算去哪里。你要在哪个世界生活，要在那里建立什么样的生活。”
“我……”她结巴着，却一个字也说不出来。双腿发颤，尾巴剧烈地来回甩动。“我不知道，铁羽。我没准备好……面对这一切。我现在答不上来。”
他用一只翅膀把她搂得更紧，紧紧抱着她。“没关系。没人指望你现在就把一切都想明白。我只是想让你知道——不管你去哪里，我都会陪着你。小马国也好，你的世界也罢。我想陪着你，陪着我们的孩子。”
之后他抱了她很久，莲花在原地无声地啜泣。直到头顶塔楼的楼梯上传来蹄声，两人才赶紧回了套房。
铁羽说到做到，那晚他确保她睡了个安稳觉。
她的梦依旧纷乱不安，在绝灭谷和自己的家乡利文斯顿之间切换——只是人类和麒麟的身份颠倒了。她在两个地方徘徊，几乎分不清彼此。
梦里她从不孤单——总有人跟着她，不再是双胞胎那样。那人个头太矮，不像是。最后她牵起那人的手，领着她走。毕竟，可不能让孩子走丢了。
接着是铃声响起，她匆匆冲了澡、吃了早饭，然后去见其他公主。
“困在这儿对你来说反倒是好事，”那天早上，格斯在套房自带的小餐桌旁说。斯派克没过来一起吃，但这只小龙至少做了些薄煎饼和几片“非培根”。
不管那“非培根”是用什么做的，味道都很健康，还挺熟悉，像利文斯顿路边小餐馆的味道。
“小马镇可比利文斯顿有意思多了。那儿的小马都不知道真正的相机长啥样，所以都会跟我说话。我今天还约了当地历史学会的会长呢。全程都会拍下来。”
莲花顺着他的话点头，挤出一个尽可能平淡的微笑。“听起来不错。我还以为你相机里的存储空间该满了呢。”
“早有准备，”他得意地说，“真要算的话，还有好几TB呢。要是能想办法给 MacBook 充电，我就能开始导入旧素材剪辑了。但这意味着得相信魔法不会把电池搞炸。太阳能充电器对付不了这么大的功率。都怪我之前没升级设备。要是我有台 USB-C 接口的……”
铁羽在装样子这方面可差远了。这匹天马压根没碰食物，反倒在莲花的座位后面来回踱步。他已经穿上了盔甲，就差头盔没戴。稍有动静，他的翅膀就会张开，随时准备起飞。
“说不定，”莲花说，“有新情况了。不知道你听说没。”
他从运动相机上抬起头：“公主打算送我们回家吗？”
她叹了口气：“不是。是关于热破旋风的。我主动提出要帮忙制定计划阻止她。主要是魔法方面的事，你不用操心。我知道你不是来打仗的。”
“我确实不是。但我还是想知道你们什么时候动手。我们得把全过程录下来。等我回去，说不定一夜之间就会诞生一个全新的科学领域。魔法……不管魔法到底是什么。我带回去的资料越多，我们研究它的工具就越多，说不定还能开始运用它呢。”
他站起身，把相机扔进背包，甩到肩上：“有另一个世界存在，我们还能在两个世界之间穿梭。这些我都要拍下来。”
莲花挥手让他走：“希望你能拍到好素材。”
接着他就走了，连跑带飞地冲下楼梯。“他到底知不知道我们有多危险？”铁羽自言自语道，“小马国还没安全呢！就因为你和暮光发现了点靠谱的线索。我们以前也找到过线索，结果都被热破旋风搅黄了。”
莲花耸耸肩：“至少他没问些尴尬的问题。让他乐在其中吧。”
没过多久，门又开了，斯派克溜了进来，飞快地把门关上。“就是想告诉你们，公主们正在楼上跟暮光谈话。”
莲花腾地站起身，眼睛瞪得圆圆的：“我们是不是该——”
“不用。”斯派克挪到一边，挡在她和门之间，“我们不参加这个会议。都是小马国公主们的重要事务，你懂的。或者……我猜你可能不懂。”
他走到桌边，跳上其中一个座位。准确说，是跳上那个专为他这种体型设计的椅子，这样他坐着就能和小马差不多平视了。“要是你是小马国某位公主的助手，就会习惯这种事了。就算你知道些确实有用的事，她们能让你参会就不错了。”
莲花叹了口气，坐回垫子上。感觉有点像考试当天，一分一秒地等着拿起铅笔，面对那些需要填涂小圆圈的答题卡。
“公主们有任何需要，我们都很荣幸能帮忙。”铁羽说。他把头盔戴上，又检查了一下鞘里的长矛，“我们随时听候差遣。”
斯派克翻了个白眼，从身后拿出个东西放在桌上。一本……漫画书？莲花探过身，眯着眼看向桌子。没错，是本平装漫画，有光面封面、鲜艳的色彩和夸张的文字。
“她们通常要谈多久？”她问，“如果这不是第一次的话。几天，几小时……”
“有时会。看情况有多棘手，还有所有小马面临的危险有多大。”
“所以可能要等挺久，”她替他说完，“整个国家被入侵，这事儿听起来可不小。”
他翻开漫画，拉到自己面前，把封面往上抬了抬：“是啊，有可能。但我们也不能去哪，因为她们随时可能找我们。要是你有什么书能看，现在正是时候。”
她没有——但暮光答应给她的那本符文描摹书，就放在套房门口附近。
莲花翻开书，强迫自己用魔法把一支笔悬到那些复杂的图案上方。暮光说得对——有几个符文和她临摹露娜日记时学的不一样。但魔法依然管用，所以应该没什么大问题。
她任由思绪飘散，想着魔法的运作方式、符号、历史，还有各种不相干的事。只要能不去想楼上正在发生什么，不去想公主们可能会要求她做什么就行。
脑海深处那个细小的声音几乎没出声反对。如果它还觉得能说动莲花逃跑，那这份信念也弱得很，根本没怎么努力。
你可能没足够时间逃跑了，就在莲花画完第三页时，那个声音说。你一开始施展传送术，就会有天角兽下来，角对着你的喉咙。一切就会这样结束。
莲花把笔悬到下一页，却没开始画。她没法像暮光闪闪那样分心——她的魔法需要绝对专注。你说过你本来就快死了。早死晚死有什么区别？
那个声音过了好一会儿才回答。要么是在认真思考这个问题，要么就是它的专注力比莲花还差。就算容器还在，我也回不去了——我已经变得太不一样了。但如果有可能，我宁愿想象……某部分会延续下去。抛开所有理智和历史不谈，或许你的看法比我好。或许小马变了。在那样的未来里，我觉得你不会是个糟糕的母亲。
莲花的笔掉了下去。她又用魔法接住了它，让笔尖悬在纸页上方。纸上已经划出了几道杂乱的线条，和她本该临摹的符文相去甚远。
但她瞥向两边时，同伴们都没注意到。斯派克正全神贯注地看着第三本还是第四本漫画，铁羽则紧盯着那扇唯一的窗户。窗外没什么袭击的迹象，但真有情况的话，他肯定能第一时间发现。
我从没想过自己会当妈妈。说不定我会是史上最糟糕的那种。
一个笑声响起，又轻又尖，完全没有热破旋风那种残忍的意味，满是真诚。我把你变成了我的复制品。因为我觉得这样能让“另一个我”满意，也因为这是我唯一知道的“有能力”的样子。问题不在于你会不会疼我，而在于你能不能活够久。我怀疑我们看不到日落了。
门外传来咔嗒声，是水晶地面上的蹄声。铁羽最先反应过来，猛地转身，立刻戒备起来——仿佛他一直纹丝不动地站着，就等这一刻似的。
接着门开了，暮光闪闪公主走了进来。“各位好呀！希望你们没闲着吧。”
莲花啪地合上了书。“应该算是吧。其他公主准备好见我们了吗？”
“又有袭击了。这次是吠城——塞拉斯蒂娅得赶紧过去。露娜公主在统筹资源，好启动计划。能不能及时备好咒语……就看我了。”她朝莲花伸出一只蹄子，“也看你，如果你还愿意的话。这计划全靠你帮忙，所以……”
要拿自己的命冒险，还要拿那个她甚至还没感觉到的孩子冒险。这个孩子是她和那个一心想烧毁整个小马国的邪恶女巫之间，最后一点联系。“如果我不想帮忙，还有别的办法吗？还是说……热破旋风会继续袭击？”
“总会有办法的，”暮光公主说，“就算你不愿意帮忙，大家也不会放弃。”她压低声音，凑近莲花耳边轻声说，“但这个计划是我们找到的最好的办法。要找到替代方案可能得花好几个月，到时候不知道又有多少小马会受伤。”
莲花侧头看了看铁羽。“这得看铁羽的意思。这孩子也是他的。我不想让他觉得我没问过他就做了决定。我们得一起决定。”
这话让这匹天马有些措手不及。他掀起头盔面罩，好看着莲花的眼睛。他碰了碰她的肩膀，然后转向公主：“只要莲花愿意，我就支持她的决定。我绝不会让她为了一个不属于她的世界冒险。但如果她愿意，我会陪在她身边。”
“好，”莲花说，“告诉我该做什么。”
暮光笑容灿烂：“太好了！真庆幸不是所有麒麟都像热破旋风那样。我已经给研究实验性魔法学的学者们发了魔法电报——不过要是你现在有空，我很想让你继续去实验室帮忙。这活儿对没受过多少正规训练的来说挺难的——但反正你最后也要帮我施展终极咒语，不如就顺便帮忙一起完善它吧。”
“要是我不忙的话……”她挠了挠下巴，装出思考的样子，“也是哦，我现在可是在一个全新的宇宙里。在这儿我只有一个朋友和家人，也没别的事可做，所以——我很乐意去实验室帮忙。”
暮光轻笑起来：“只有一个朋友啊。你在城堡做客期间，我们得想办法改改这情况才行。可不能让别的小马说友谊公主不称职嘛。小马镇是个认识新朋友的好地方。”
于是，真正的工作开始了。接下来的几天里，莲花差不多都在钻研一个极其复杂的咒语的基础部分。
不过，跟新来的那些独角兽忙活的事比起来，她的活儿简直不值一提。那些独角兽个个都透着古怪——大多是些年长的，围着一匹穿超大斗篷的公马打转。头几天，他们都刻意躲着莲花，除了礼貌性的问候，几乎不跟她说话。
但她还是会听他们聊天，他们讨论着灵魂与纠缠，仿佛这两个概念能以某种方式共存似的。他们没一个有暮光那种亲和力和友善性格——但他们都和暮光一样，对魔法技艺满怀热忱。
到了第三天，在每天早上的例行会议上，她发现研究团队的领头马——那匹名叫星璇的公马，居然在看她画的咒语示意图。
“您让我读的那些书……都说分割灵魂碎片时，极有可能对灵魂造成损伤。我把大部分精力都放在了防止对存活的那一半造成伤害上。确保切割干净，这样它才能开始愈合。”
研究团队的其他成员听到她说话，连头都没抬，只顾着互相嘀咕当天要做的工作。但星璇抬头了。“这个魔法的基础是扎实的——但你把它当成了物理伤口来处理。我认得那个系数——它是用来促进肉体再生的。灵体不是肉体，年轻的独……麒麟？嗯……你不该把灵体当成活物，而该把它看作一种……模式。
“灵体不能处于未完成状态，否则它会从边缘开始，以不恰当的碎片形态继续自我构建。相反，必须让它向内弯曲，编织成一个连贯的整体。即便如此，这在成年小马身上也绝无可能奏效。我们能指望的，全在于这是一匹未出生的小马——未成形的意识或许能适应，而你我这样的成年个体却做不到。”
莲花赶紧把他的话草草记在新笔记本的页边空白处。“我该去哪里找类似的咒语呢？”
星璇给了她几本具体的书让她去查，她也一并记了下来。会议继续进行，暮光和团队其他人用各种晦涩难懂的魔法术语讨论着咒语，莲花根本听不懂。
即便如此，这匹公马的认可还是起了作用。那天起，其他独角兽不再躲着她了。午餐时他们会坐在她旁边，或者回答她那些关于她从未学过的魔法概念的问题。
日子一天天过去，她体内那个无形的存在说得越来越少了。她不再诱惑莲花，也懒得劝她改变主意。如今只有在莲花在魔法上出错时，那小小的声音才会怒不可遏地大喊大叫，直到她改正错误才罢休。
这个咒语太过复杂，不可能一口气完成。他们有好几个晚上会去小马镇，在那里为数不多的小餐馆吃饭，和越来越友善的居民们闲聊。格斯跟好多小马提起过她，哪怕只是把她称作那个“把他从一个世界带到另一个世界的厉害巫师”。
有几匹小马似乎很同情他们的处境。好多小马的所有家当都被热破旋风的火焰烧毁了，有的甚至失去了亲人。还有几匹问，等危险过去、热破旋风被打败后，他们会不会留在小马镇。
“还不确定呢，”在甜品店，面对一匹过分热情的粉色小马，莲花这样回答，“我倒是想过住在山里。”
但在她能定居任何地方之前，必须先让小马国变得安全。
作者注：
我相信细心的读者一定能认出本章中Acesential的精彩创作。希望格斯别被那个墨西哥卷饼噎着。