“我本来想说你在没爆炸的情况下完成了施法，”格斯开口道。“但你在最后关头搞砸了，对吧？”
她用魔法把咒语书捡起来，然后踩灭了笔记本残骸上还在燃烧的火星。火焰熄灭了，但这并不能挽救剩下的部分。整个笔记本都被烧毁了，连同她所有的练习和咒语笔记。又一次。
莲花的尾巴愤怒地来回甩动，耳朵微微向后翻。每当她取得进展，每当她接近某个目标时——总会有挫折。
“你做得很好，莲花！我很确定这是第一次尝试！”另一个声音打断了她混乱的思绪，这个声音没有被她的失败魔法改变。因为铁羽一直都是小马。“你说你知道那是哪里。”
她犹豫了一下，深吸一口气。当她呼气时，她看到呼吸中闪烁着火花，就像公主写魔法信时那样。但这次没有信，只有被熄灭的怒火。她的鬃毛不再竖立，她可以再次直视他的眼睛。“我知道。离这里大约半小时车程的地方有一个露天矿场。猜猜看，情况可能更糟——传送门的完美地点可能在大海里，或者在银行金库里什么的。”
格斯从树林里走出来，慢慢走进空地。现在空地更开阔了，因为许多松散的杂物都化成了灰烬。
“施放那个咒语的另一半会有多难？你第一次就成功了，不像我记得的另一个咒语。你第一次就能成功施放另一个咒语吗？”
她绷紧了身体。当然，格斯感到不安并没有错。但再次提醒她并不会有什么帮助。“另一个咒语要难得多——而且重要的是，我们得先闯入矿场才能施放它。我们得确保一次成功，这样我们才能逃进 小马国。至于怎么回来，我们可以等回来的时候再担心。”
她背对着现场，带着咒语书回到营地。笔记本已经没救了，没必要带回去。
“我们回来的时候可能甚至不用担心这个，”格斯说，快步追上她。“我们回来的时候可能会带着外交代表团。我们将以连接两个世界的勇敢探险家的身份归来，向人类证明魔法和平行宇宙是真实存在的。除非这不是平行宇宙。我想可能还有其他解释。”
“你的教科书在家里烧掉了，”她在他开口之前说道。“我知道这都是我的错。你应该每次谈话都以‘我们都知道我们面临的问题是你的错，但是——’开头，这样你就不用一直提了。”
“我没打算提。”他从她身边退开，跟在后面。“小心点，莲花。谈论这个会影响你。”
她哼了一声，转过头不看他。“我不知道我还要学习多久才能准备好尝试。比我希望的要长。”
他们回到营地，和离开时一样。皮卡车本身形成了一侧的边界，她的帐篷在另一侧。中间是烹饪区，晚上会清理出一块地方生篝火。当然，格斯没想到带链锯或任何燃料，所以他们只能用能找到的干燥燃料生小火。
她不必担心维持火源的细节，尽管这些细节可能是放松的一种方式。
“过去几天你做得很好，”铁羽说，在她桌旁坐下。没有笔记本，那里感觉空荡荡的。“比大多数独角兽都好。你说自己不行时，是在贬低自己。在另一个世界里，我相信塞拉斯蒂亚会为你在她的天才独角兽学校找到一个位置。如果你……是独角兽的话。”
她用魔法翻动咒语书。这比平时更费力，显然是之前施法留下的疲劳。她需要休息一整天，以免过度劳累。但她不能休息太久，否则她会在树林里发疯。
“我想如果我是独角兽，对我们所有人都会更好。我不太了解你们的世界，但我猜独角兽不会一直燃烧。”
铁羽笑了。“不，他们不会。”
如果不是突然传来的脚步声，她可能会悄无声息地继续学习。脚步声从森林里传来，朝他们走来。莲花坐直了，眼睛立刻转向声音的方向。如果那是某个警察或搜救队的靴子声，为什么他们不是从文明世界来的？
“我……”
格斯没有在看，他的脖子弯在相机上，用嘴里的笔小心翼翼地操作屏幕。但铁羽在看着，他拿起了长矛，夹在一只翅膀下。那到底是什么？莲花的耳朵仍然紧绷着，转向声音的方向。这不需要她集中注意力或努力，只是自然而然地发生了。
她错了——那不是一组沉重的脚步声，而是好几组。树叶沙沙作响；树枝断裂——有什么东西正在靠近。
铁羽低声说了什么，蹲下身子。他的好翅膀举着长矛，准备在必要时用腿夹住它。另一只翅膀还打着夹板，正在愈合，毫无用处。
但她接下来注意到的不是他的声音。**没什么好怕的，莲花。我会回到我真正的主人身边。你的责任将结束。**
她什么也没说，小心翼翼地滑下座位。她完全没有准备战斗，肌肉紧绷着准备逃跑。但她要逃开什么？她什么也看不见，只有一片阴暗的森林。她不应该在某个时刻看到玻璃镜片的闪光吗？那个神秘政府组织可能会想从安全距离射杀她。
然后它们冲了过来。莲花尖叫起来，原本只有几片阴影的空地上突然出现了六只——生物？难怪他们都没有注意到那些眼睛，因为它们看起来不像活物。相反，莲花看到的是由腐烂的木头碎片组成的生物，由细长的藤蔓和常春藤连接在一起。它们在大小不一的木头部分之间编织，每一块都覆盖着白色的霉菌和真菌，边缘正在碎裂。
当这些生物朝她冲来时，它们看起来不再像腐烂的木头了——它们看起来像狼，张开的嘴里满是木头制成的尖牙，向内锋利地弯曲。如果它们咬住她的身体，她毫不怀疑它们会把她撕成碎片。
她那时应该逃跑的；她能从那本该是眼睛的发光坑中读出杀意。但她的身体拒绝移动。相反，她只听到之前那个声音在安抚她。**放松，莲花。你什么都不用做。它们现在就来拿书了。你已经完成了对你的所有期望。**
就像她房子里的火风暴一样——她永远无法将如此连贯的思绪归因于她自己的想象。有人在试图和她说话，真正地和她说话。
“为了小马国！”铁羽喊道。他的声音在森林中回荡，打破了莲花脑海中的迷茫。突然间，她又能思考了，足以看到铁羽显然无法独自抵挡这么多敌人。他冲向其中一只生物，用长矛的力量击打它。腐烂的木头在冲击下碎裂，那生物痛苦地嚎叫，挣扎着站起来。但当它倒下时，另外两只绕过了他，还有两只完全无视了他，直接朝她冲来。
**把它们想要的东西给它们吧，**那个声音说道。它的话语温柔而舒缓，与她周围正在发生的实际情况完全相反。那声音让她想听从，想用魔法把书递给它们，然后结束这一切。但如果她这么做了——他们怎么去 小马国？她怎么才能重新变回人类？
“这些到底是什么？”格斯把整个露营烤架砸在一只生物身上，用力之大甚至把廉价的金属都砸凹了。他躲开另一只，张开双翼，飞到了空中，带着他飞走了。他真的飞了起来，飞得足够远，够到了一棵附近的树。他紧紧抓住树干，而另外两只植物怪物则在树干上咬来咬去。
“木狼！”铁羽用盔甲挡住了一只的咬击，然后将另一只扑倒在地，用体重压碎了它腐烂的躯干。“热破旋风派来的……不死……仆从！她派它们来的！”
两只木狼包围了莲花，露出尖牙。它们没有攻击她，而是把她挡在工作台外，同时第三只跳了上去，用爪子推开所有东西，直到只剩下咒语书。
如果是几天前，这招可能管用。如果她还是人类，这招可能管用。但对莲花来说——物理空间只是一个建议。她的角亮了起来，她把咒语书垂直拉向空中，从一只期待的木狼爪子下溜走。
不幸的是，还有两只木狼在她身边。她踢向其中一只，但另一只躲开了，然后狠狠地咬住了她的背。她几乎感觉不到——有什么东西试图撕开她背上的鳞片，但失败了。她向一侧甩动，把它甩到地上。当它倒下时，它的爪子抓进了她的肉里，撕裂的疼痛让她尖叫起来。
她尖叫着，咒语书从她的魔法中掉落，翻开着落在泥土上。
莲花可能不够坚强，无法承受这种痛苦——但 Eric 可以。他以前骨折过，野生动物的抓伤不会让他慢下来。显然，她体内还保留着他的一些力量，因为莲花继续战斗。她的尖叫声压过了脑海中的声音，然后突然释放出一股力量。
她的尖叫不仅仅是噪音——那是火焰。一只木狼跳向咒语书，却化成了灰烬。她面前的一切都被烧毁了，除了咒语书本身，它神奇地毫发无损。
铁羽再次挥下长矛，切断了最后一只木狼脊椎上的藤蔓。它断成两截，还在动，直到天马再次挥砍，彻底解决了它。
莲花胸中的热量终于消退，只剩下她面前还在冒烟的灌木丛。营地恢复了寂静，只有几块还在蠕动的植物残骸打破了宁静。
“那真是……糟透了，”她低声说道，单膝跪地。“还有谁受伤了吗？”
“只有你。”格斯从附近的树上跳下来——或者滑下来。他落在车顶上，然后跳到地面，避开了灌木丛中还在冒烟的小火。“我们最好把这些火扑灭，免得把整个森林烧了。”
“灭火，”铁羽说，把长矛扔到脚下的地上。“我来处理她的伤口。”
作者注：
这一章真是大饱眼福，天哪。看看这些惊人的作品。考虑到互联网在托管图像方面的短暂性，我必须在这一切结束后计划把它打印出来。我不想失去这些！
首先是 WitchTaunter，带来了即将到来的不祥预兆。然后是 Pridark，莲花被撕得稀巴烂。最后是 Klara PL，展示了之后发生的事情。木头敌人对抗火焰 != 平衡。