这些小马穿着布外套、戴着面罩，尽管这些衣物也已显出破损的痕迹，无论是在灭火还是在救助其他小马脱险时留下的。
他们把莲花带领的这群马一个接一个地抬上顶层甲板，最后只剩下莲花和那只独角兽。“我想就这些了，”她说道，爬楼梯让她至今还喘着粗气，“如果……下面还有其他马，那他们已经没救了。”
她看到的可不止那只天马。有好几只小马再也没能离开日盾号。但要是她停下来去救他们，就永远救不了那些幸存者了。
她甚至不必停下来去查看他们的情况，因为她体内那股微妙的魔力已经在沸腾。那个可怕的声音或许想让她烧死活物，但她却用这股力量去寻找幸存者。
“现在就剩我们和船长了！我们得把他救出来！”那匹公马明显被他驮着的水晶压得够呛，蹄子在甲板上几乎拖不动了。以前，这匹公马的魔力似乎同样强大——可现在，莲花不费吹灰之力就能从他手里把水晶抢过来。
火焰滋养着我们。即便只是火焰的存在，也能给我们提供养分。要是我们走进火海，把这船烧了，火焰能发挥的作用会大得多。
我们。要么是莲花精神失常了，要么是……她摇了摇头，像以前多次做过的那样，把那个声音驱散了。
“我来拿水晶。你只要给我带路就行。”
他感激地点了点头：“对了……我叫卢萨金特。我想我们还没正式介绍过。”
“我叫莲花·余烬，”她说，“我记得舰桥在……”
“这边走。”
岗位上已经没有海军陆战队员了。舱门敞开着，通向一个几乎空无一马的舰桥。
日盾号继续向前倾斜，前部堆满了碎片。地图、书籍、茶叶——全都乱七八糟地堆在一起。
里面只站着一匹小马，是那匹戴着漂亮帽子的年长公马，他的角上萦绕着另一个空气咒语，双蹄都放在舵轮上。
透过前窗，莲花没看到那怪物的踪影，也没看到别的什么。只有连绵的田野，地平线上隐约能看到一些小房子。
我们飞得太快了。她的尾巴缠在了腿上。她从舵轮边后退了几步——但已经没时间了。“我看你……还活着。疏散工作进行得怎么样了？”
“还有九马下落不明。”那匹公马回答道。
“那位贵宾呢？她放了多少把火？”
莲花的胃一阵翻腾。她的尾巴啪地拍在地上，恐惧被愤怒压了下去。
瞧瞧他们是怎么看我们的。就算你救了他们的命，他们还是会怕你。这是他们的本性——对未知的恐惧。就像牧群在天边一看到捕食者，就会惊慌失措地逃跑一样。
“她没放火，长官。她从轮机舱救出了八匹小马，还从更高的甲板救出了两匹。其他贵宾都撤离了，她却留了下来。”
“我知道了。”船长回头看了看他们俩，“或许麒麟和逆鳞终究是不同的族群。恐怕……你们要在舰桥上亲眼目睹撞船的过程了。”
他用魔力托着的水晶掉了下来。莲花手里还拿着自己的水晶，但这也没什么用了。他们只有几秒钟的时间。“恐怕我要辜负公主交给我的任务了，”他紧紧抓着舵轮，语气坚定又沉重，重新把帽子戴好，眼睛紧盯着前方，“驶向极乐世界。”
或许我们还能活下来。莲花也把水晶扔了，用自己的蹄子拽住卢萨金特的前腿。她猛地冲到船长身边，直到他们三个紧紧靠在一起。
“除非你反抗，”那个声音说道，“我们要么一起活，要么一起死。”这次，那个声音没有带来诱惑，而是带来了幻象。符文在她脑海中浮现，仿佛她已经记了好几个星期，就像那个传送咒语一样。只是这个咒语需要的能量少得多——她不需要穿越世界，只需吸收一点动量，把位置向前移几百英尺就行了。
“集中精神，”她用自己都没感觉到的自信命令道，“一起发力！”
她周围的空气猛地压缩，金属发出抗议般的嘎吱声。她掉了下去——但只掉了几英尺，重重地摔在了泥地上。
她感觉还有好几只小马和她一起掉了下来，还有一大块带着零散齿轮的木头和金属也跟着掉了下来。
趋势船长、卢萨金特，还有日盾号的舵轮，都从甲板上被硬生生扯了下来。
她的角上凝结出冰，冰冷的感觉顺着身体蔓延，让她麻木。这次的距离不像穿越世界那么远，但准备也远不如那次充分，而且之前她已经消耗了大量魔力。
她抬头时，正好看见一场爆炸在天边漾开，猛地抽打着周围的树木。
“仁慈的塞拉斯蒂娅公主啊，”趋势说，“精彩的瞬移，麒麟——莲花。”
“谢……谢谢……”她身子一晃，便侧倒在地。还没等碰到地面，她就失去了意识。
莲花又做起了梦，和以前无数次一样。她梦见燃烧的飞艇，梦见逆鳞在小镇和村庄里肆虐——就像她从空中看到的那个村子。小马们毫无反抗地被焚烧。
她就在那场屠杀之中，透过火焰般的眼眸注视着一切。还有一个生物陪在她身边，体型更大、更年长。但它已不再是庞然大物——她知道热破旋风的真实体型。
“这是他们应得的，”那生物说，“只要有机会，他们也会这么对我们。强者生存，弱者被焚。”
但现在她有了更美好的记忆。小马们是可以从这场火焰中被拯救的。她冲过火墙，奋力奔跑。起初几步，她的蹄子所到之处，火焰便随之蔓延。但很快，火焰熄灭了，她的视野又恢复了熟悉的色彩。
黑烟与摇曳的橙火在她眼前掠过，分开后露出一群群惊恐万状的生物。所有马都会被烧死，除非……
她挡在火的去路前，一脸挑衅。
另一只麒麟望着她——像是她的双胞胎，却更大、更成熟。“你做什么都没法让他们爱上你，莲花。救多少都没用。”
“我不在乎！”她顶嘴道，依旧倔强，“我做这些不是为了他们！”
火焰席卷了她，剧烈的冲击像飞艇爆炸一般撼动着她。但这不是爆炸。有蹄子抱着她，摇晃着把她唤醒。“莲花！莲花，能听见吗？”
她勉强睁开一只眼。自己正躺在担架上，裹着厚厚的毯子。头顶是帆布顶棚，两旁还放着好几张病床。穿白大褂的医护小马在病床间穿梭，给所有需要的马诊治。
她认出了里面好几只小马——是她救出来的工程师，如今烧伤处缠着厚厚的绷带。
而站在她身边的是铁羽，一副狼狈不堪的样子，怕是再没有哪匹公马能比他更惨了。他浑身烟味，半侧的皮毛上沾满了油污和灰尘。但这些都不重要——他还活着。
“嘿。”
他俯身抱住她，用前腿紧紧圈住她，是那种熟悉的、用力的拥抱。“护士说查不出你哪里不对劲！还以为你会……”
她虚弱地回以一笑。“只是有点……魔力耗尽了。”除非是那场梦让我一直昏迷？和以前一样，梦醒后感觉并未消散。她仿佛还能看见火焰，听见尖叫。
“放开她，士兵。你要把这雌驹压坏了！”
有马把他拉开——是个护士。这只小马拿了个带管子的扁平金属片按在她胸口。听了几秒后，点了点头：“生命体征稳定。奇怪……刚才你几乎没气了。”
她退开一步。“她得卧床休息，不能下地。士兵，别再让我看见你这样。就算没烧伤，她也需要恢复。你这样帮不上忙。”
他点点头，退回到蹲坐的姿势。“是，女士。”
护士又狠狠瞪了他一眼，才转身去照顾其他病马。
“我听说你帮忙疏散了。留到那么晚，错过了最后一批撤离。我们没法一直穿过浓烟飞回去。”
她点了点头。“是……是啊。最后只能……自己想办法出来。有点惊险。”
他点点头，用一条腿抹了把脸。声音有些发颤，却努力保持平静：“日盾号爆炸时，我还以为……你……”
她伸出一只蹄子够他。“铁羽，我们才认识几个月，你不必……”
他把自己的腿贴在她的蹄子上。“我本来打算申请调走的。真不敢相信我差点……”他单膝跪在病床边，这样两马几乎能平视。“我爱你，莲花·余烬。无论发生什么，我都不会再离开你了。”
骗子。不可能。他利用你来到这里，现在他会利用我们的。小马们最会花言巧语——他们太擅长让你相信他们说的话了。但他们的谎言并不防火。
他吻了吻她的额头，靠近她角根的地方。这个触碰很轻，并非为了角能施展的任何其他法术。但他的心意终究传达到了。那个声音尽可以低声呢喃、满口谎言，随它去。
“我也爱你，铁羽。”她轻声回语，再也不在乎其他病马和医生会不会看见。看见就看见吧。就算他们要把这事传遍整个小马国，也随他们去。
医生不让他在床边陪她——野战医院空间实在有限，容不下访客，更何况还有源源不断的小马进进出出。
傍晚时分，格斯来看她，带来一个紧紧裹着的晚餐包。“我就知道这儿准是供应谷物糊糊，”他说着，把包裹放在她旁边的托盘上，“我把我那份省了些给你这位英雄。”
她急切地用蹄子拆开包裹，没有用魔力。经过那么大的魔力消耗，医院用一个金属环把她的角缠了起来，防止她在康复期间施法。
这让她又变得笨手笨脚，但医生或许自有道理。
“从一场不是我引发的火灾里救马，感觉确实不错。”她说，“你的相机包里藏着鱼？”
他笑了，用爪子拍了拍她的肩膀。“哪能啊。是在镇上买的。那地方看着还挺不错的。你明天就知道了——公主说我们能住城堡套房呢。”他往后退了退，给她留出吃饭的空间。这顿饭在路上有点凉了，但还是比干草好吃。“那城堡整个都是水晶做的。真的……全是。”
她从餐盘上抬起头，对上他的目光。“没马告诉我到底怎么回事。连铁羽都不知道。只说露娜赢了。”
“这不是明摆着的嘛。不然那怪物早把一切都烧光了。我们坠落在一个小镇附近，巧的是，魔法公主就住在这儿。我们会在她的城堡里待到……”他耸耸肩，“具体多久不好说。但总比待在天上那易燃的管子里安全。”
在所有她想与之分享经历的马中，格斯或许是最合适的。但这里有太多其他小马，可能会听到。
这是第一次，没有谁害怕她。她现在可不会放弃这种状态。
“抱歉把你卷进这一切。”她说，“我不知道得说多少遍才够。”
“永远不用。”他又拍了拍她的肩膀，咧嘴笑了，“莲花，我终究想回家，不代表我不想待在这儿啊。我以前从没去过加拿大呢。能跟来我挺高兴的。说真的，我越来越喜欢这对翅膀了。”他把双翼展开一半——没宽到挡住过道。“不用降落伞的感觉超棒。而且你说得对——我真的能在云上走。接下来还得再试试。”
她在野战医院住了一晚。医生没像对其他马那样给她用药，毕竟她算不上受伤，只是需要休息。她没梦见火焰，而是梦见了郁郁葱葱的绿树，还有传统风格的窄房子。
树冠没有被烧焦，花朵没有化为灰烬，河水仍在流淌。远处传来音乐声，是山间常有的微风拂动着简单的木风铃。
身边还有另一个身影，近得仿佛是她的双胞胎。或许年长一点，皱纹多一点。但这可能只是她的想象。
这个幻象不如上次清晰——她没法和那个灵体对话，也得不到回应。她只是走着，穿过一群群同族的麒麟。这天像是个节日，尽管她还是说不清具体是什么节。
节日的具体细节并不重要——重要的是那份喜庆的氛围，友善的话语和远处的音乐。在这里，她是受欢迎的。
铁羽也在这儿。他没看见她，正随着一排舞者移动，跟着中央鼓点的节奏摆动。他们时不时会举起一把扇子，或是其他什么她还不知道名字的小物件。
“这就是你眼中的他们，”另一个声音响起。这不是那个诱惑马的怪物，而是一个陌生的声音。她只和这个生灵说过一次话。是露娜公主。“他们看起来……很友善。作为一匹小马，我原以为会遭遇更多敌意。”
她转过身，发现身边的同伴不见了。她并没有什么双胞胎——取而代之的是月亮公主站在她身旁。说不清她已经在这儿陪她走了多久。
“一开始并非如此。”这话或许对她的处境没什么帮助，但这是事实。“他们担心他会跑出去告诉你村庄的藏身之处。那样小马国就会把他们一网打尽。但过了一阵子……”
她朝那场舞会挥了挥蹄。这一刻其实从未真正发生过——他们只在绝灭谷参加过一次节日。但如果他们没有抓住机会逃走，本该会有这样的场景。
“他们接纳了他，”公主说，“就像你接纳他一样。起初你们不过是泛泛之交，只因你觉得欠他一份情而联结在一起。你希望弥补自己造成的伤害。”
我从没告诉过你这些。她抬头看向公主——但没能长时间对视。那双眼睛不只是看穿皮肉，还能窥见她不愿与马分享的内心深处。这意味着她也知道……
梦境一转，换到了另一个地方。一个安静的花园里，莲花自己站在铁羽身边。他在灯笼下吻了她，周围没有其他小马的目光。
只要她能集中精神，不让公主看到他们之后的关系发展就好。
“我们走得更近了，”她说，“我从没遇见过像他这样的马。那么……忠诚，热忱。他从没忘记自己的使命，如果你是想问这个的话。他没有为了我而背弃小马国。”
公主用一只蹄子轻轻按在她背上，动作温柔又安抚。“放轻松，莲花·余烬。我从未怀疑过会是别的样子。我是从众多公马中选中的铁羽。你会觉得他有吸引力，我……并不意外。如果你们留下，我想他会是个好父亲。”
她的视野又变了，换到了另一段记忆里。一个采石场，背景中警笛声大作，一只石头怪物和一台价值连城的挖掘机都被他们的蹄子砸得粉碎。
他们的小团体蜷缩在下方远处，莲花正疯狂地念着咒语。露娜静静地看着，直到她念完咒语，三马消失不见。
“我们本可以好好谈谈这些，”露娜说，“但我姐姐更喜欢长谈。我更倾向于行动。”
更多记忆在他们眼前闪过——藏在精神病院，逃离着火的房子，练习咒语，转化格斯……所有画面只出现几秒就又消失了。
很快，他们又回到了麒麟村庄，这里有音乐、歌声和笑声。“我很高兴发现你对我……很坦诚。知道你值得信任，这很好。”
莲花蹲坐下来，尾巴缠上自己的腿。“小马国会因为热破旋风的所作所为而责怪绝灭谷吗？你们会进攻那里吗？”
“不会。或许，并非所有小马国的居民都会如此……通情达理。所以我们不会告诉他们。你是被那个女巫转化的。再过几年……或许那时就安全了。但现在不行。”
莲花突然感到一阵惊讶，虽然她也说不清为什么。她早就知道露娜公主是匹好小马。她当然不会因为与无辜麒麟无关的事，就让整个村庄成为目标！
“你们有阻止她的计划吗？我没怎么看到那场战斗，但她击落了飞船！”
公主点了点头。“不是我，但暮光闪闪有。我们不确定你能否抵达小马国。而且鉴于最近的事态，我认为你或许会比我之前预想的……扮演更直接的角色。我们几天后再详细讨论。幸运的话，热破旋风接连发动这两次攻击，力量定会有所损耗，不会很快再次来袭。”
“很有可能。她的力量来自她焚烧的东西。炸毁飞船动静很大，但大多数小马都活了下来。然后她袭击麒麟村庄时，也没杀任何马。我觉得她用了很多力量才冲破护盾，所以……希望我们能有一些时间。”
“看，这就是你的洞察力。”公主赞许地点点头。“我们以前从未与麒麟并肩作战过。我们或许没有热破旋风的法器，但这并不意味着我们没有胜算。”
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