但现在不再如此。麒麟的某种特质，或者可能是她肚子里沸腾的超自然热量，让她只感受到皮肤和鳞片上的凉爽。随着时间的流逝，平静和自信逐渐取代了困惑和自我怀疑。
是的，她越来越难在铁羽身边保持清醒。他只能救她那么多次，然后留下深刻的印象。无论她预期会有怎样的厌恶，它从未显现。剩下的只有理智上的自信，她的旧自我会对她所做的事情感到不满。但莲花在这些方面不再像艾瑞克了。她应该对一个小马脑袋的工作方式不同而感到惊讶吗？
**我需要专注于打开传送门。等我们到了小马国，我就能弄清楚这是否让我变成了同性恋。**
在某个地方，在一个她几乎一无所知的世界里，一个邪恶的女巫曾经发动了一场种族灭绝和征服的战争，现在她自由了，可以再次这样做。显然，阻止她的唯一方法需要那本等待莲花学习的咒语书。她每花一个小时纠结于自我，可能就会有人死去。
她关掉水，但只有一条湿漉漉的露营毛巾。她忽略了它，转而专注于胸中燃烧的热量，释放它自由地在身体上下流动。不要太多，以免改变她的鬃毛，将她变成一个对朋友和敌人都危险的生物——这只是几次呼吸，点燃余烬。
蒸汽很快充满了房间，让她的身体清爽干净。**我只需要专注于打开世界之门。之后，谁知道呢？**
几小时后，铁羽给她带来了午餐，打断了她第一次尝试在脑海中记住世界之门符文的努力。
她从冥想的地方抬起头，周围漂浮着几张纸。“铁羽？哦。”
他严肃地点点头，把碗放在她面前的桌子上。“恐怕我们的物资快用完了。今晚吃完晚饭后，就没了。”
当然，他们快用完了。她只计划露营三天，这意味着她带了大约两倍的物资。他们已经远远超过了这个时间，这是精打细算的结果，也许还有点觅食。她用魔法把碗举到鼻子前，嗅了嗅里面的燕麦粥。格斯用一点肉桂和其他香料调味，但这几乎没什么帮助。
“我们现在该怎么办，抓老鼠？我能感觉到它们在这里跑来跑去。但我想我宁愿饿死。”
铁羽笑了。“我想格斯想从人类供应商那里购买物资。他计划在你精神疲惫到无法继续练习时进行一次谈话。”
他关上门，靠在门框上。“关于之前的事。莲花，我……如果我让你不高兴了，我想道歉。我知道我的大部分盔甲都没了，但我仍在执勤。我不值得原谅，但我还是请求原谅，并发誓我将来不会再犯这种错误。”
这个话题是避不开了。莲花甚至无法用食物分散注意力，除非她把脸埋进另一碗可怕的燕麦粥里。她用魔法把魔法工作表放到地板上，然后直视他的眼睛。
“你不必说得……那么极端，”她终于说道。每个字都说得缓慢，介于艾瑞克的记忆可能想要的和莲花真正想要的之间。最终，记忆只能接受她想要不同的东西。为什么不应该呢？
铁羽的正式姿态放松了。他的翅膀张开，甚至再次微笑。“那我应该怎么说？”
“你可以为……让我分心道歉，”她无力地说。“你根本不知道这有多难！在你开始引入这些问题之前，压力已经够大了。”
她把一只蹄子放在那本被诅咒的咒语书上以示强调。“现在，到达小马国必须是我们的首要任务。危险必须在其他任何事情之前解决。”
铁羽用一只羽毛翅膀轻轻碰了碰她的胸口。如果她是人类，这个动作可能会更亲密——作为麒麟，这感觉只是戏弄。“我想过这个问题。但当我们回到小马国时，一切就结束了。公主可以把你变回你原来的样子，然后送你回家。希望你能得到与你在帮助我时为小马国所做的服务相称的奖励，但仅此而已。那就是结束。”
“露娜公主写信时似乎认为我会成为一个有天赋的学生。你认为她会那么想摆脱我吗？等我们一进门就把我打包送走？”
“我以为你想要那样。你想变回那种高个子的蜘蛛蹄灵长类动物，对吧？回到那个监狱般的房子里生活。”
现在轮到她了，她苦笑了一下。“听着，铁羽。我还在弄清楚这一切。魔法，还有——一些其他事情。现在，我无法告诉你我会做出什么决定。只知道我必须先到达小马国。帮我做到这一点，然后……”
她脸红了，把尾巴夹在腿间。她的耳朵向后翻，用魔法把咒语书重新举到空中。“如果你想的话，你可以吃完那碗燕麦粥。我就不喝了。”
“好吧。”铁羽接过碗，不知怎么地用翅膀拿着碗。他怎么能这样移动而不掉下来，莲花甚至无法想象。这是她今晚的变身不会教给她的一课。“我想我很抱歉……让你分心了。在我们到达小马国之前，我会更加小心。”
她急切地点点头。“更……小心，仅此而已。你看到公主在信里写的内容了。热破旋风会让下一次攻击比这次更糟。”
事实证明，莲花不必等待邪恶女巫再次试图杀死她。他们的狮鹫朋友有一个计划，可能自己就能解决这个问题。
“你不是认真的吧，”她说，疲惫地用蹄子敲了敲驾驶座的门，把她的皮卡关上。“你觉得我们应该去买物资？比如，从商店里买？”
“是的。”
即使看到他脸上的自信，莲花也不得不检查一下，确保自己不是某个荒谬恶作剧的受害者。她扫视着阴暗的停车场，寻找他藏起来的摄像头的迹象，那些她本不该注意到的地方。
但即使她的角在发光，她也没有看到玻璃镜片的闪光。“你觉得当我们这样走进沃尔玛时会发生什么？多久后我们会被枪击？”
铁羽跟在她身后，肩上背着一个沉重的背包。里面装着那本被诅咒的书，还有 露娜的日记和一些小玩意儿。
与她与格斯合租的小房子不同，精神病院太大了，无法完全搜索，更不用说保护了。尽管分心，至少守卫知道如何做好他的工作。如果她没有用这辆卡车撞他……
“不去那么大的地方，也不去人那么多的地方。你说得对，某个疯狂的红脖子认为我是要袭击人的野生动物的风险太高了。我们要去一个加油站，就在高速公路和那座立交桥旁边。”
莲花知道那个地方，因为她通常会在去她家农场的路上在那里停下来买零食。
“我们得从某个地方弄到食物。我们得冒点险。”
莲花回头看了一眼，盯着那匹小马。“你需要明白，铁羽。这里到处都是武器。大多数住在这里的人都可以从远处杀死我们，速度快到我们来不及反应。我们的武器比剑和矛危险得多，而且每个人都有。”
守卫的表情几乎没变，也许带着几分困惑。“每个陆马幼驹都能毫不费力地打碎我的头骨。独角兽可以把另一匹小马举到空中勒死。那又怎样？”
“她认为人们会害怕我们，”格斯补充道。他打开车门，然后爬进驾驶座。“她可能是对的，但我们可以降低风险。我们晚上去；我们走空旷的乡村道路，而不是高速公路。如果警察还在找你的车，时间和隐蔽性应该会有所帮助。”
他站在座位上，两只爪子放在方向盘上。无论那些爪子多么接近人类的灵巧，仍然需要别人的帮助才能开车。
“即使那里没人，店员也会惊慌。在我们付完钱之前，县里的每个警长都会飞驰而来。假设你有钱付账，我的钱包在房子烧毁时就在里面。”
格斯心不在焉地点点头。“我有计划应对这个，还有不被抓住。我们会停在摄像头看不到的地方。我们进去，尽可能多地买东西，然后拼命跑回卡车。警察不会在那个时候找一辆皮卡，而是三个……不管我们是什么。你能想象明天早上的社交媒体会是什么样子吗？两匹马和一只鸟在蒙大拿州的加油站买零食，这就是人工智能如何生成出这一切的！”
她背对着他，尾巴恼怒地拍打着卡车。“你觉得这是个好主意吗，铁羽？”
“不，但我认为我们无论如何都得这么做。如果你的朋友会飞，他可以独自去，风险会小得多。但我不相信我的翅膀能应付这么危险的事情，也不相信我与你们世界原住民互动的能力。我们必须一起去。”
这解释了他为什么不愿意把书留下。“我想我们得这么做了。”她跳上车，挤过格斯，靠近踏板。从那时起，她的眼睛坚定地盯着地面、墙壁或任何地方，就是不回头看身后。“你应该先穿上裤子。”
“我很乐意，”格斯说，发动了那辆旧皮卡。“但有人烧了我所有的裤子。但我在视频博客里考虑过所有这些，别担心。如果我选对角度，我们就不需要模糊任何东西。对你来说更容易——麒麟有乳房吗？”
莲花用一只蹄子重重地踩在金属地板上，疼得她龇牙咧嘴。“记住烧了你裤子的人坐在哪里，格斯。我想你应该忘记你问过这个问题，除非你想让我下次烧得更多。”
她没有回头看他，但他的声音清楚地表明了他的反应。他明白了。“好吧。下次再说。”
几秒钟后，乘客门砰地关上了。“我知道你以前解释过。但你们世界的禁忌还是……很难理解。等我们到了小马国，我想你会更喜欢我们的做事方式。”
一旦开车上路，就没有多少机会交谈了。莲花无法放松，因为她必须在不看路的情况下踩两个踏板。她专心听着格斯的指示，压抑着对即将到来的事情的恐惧。
作者注：
哈哈，还记得我说过没有艺术吗？开玩笑的，有的。感谢 margony 为莲花创作的这幅清凉作品。