小马们似乎对她没什么过多期待——露娜公主没召见她，也没有士兵来询问她关于麒麟的战术。这在某种程度上让她感觉自己成了背景板。
要是她真能就这样不被注意，她或许会乐于接受这种完全无关紧要的状态。小马国本身就是一个完整的世界，正等着她去探索呢！要是这个国家能突然变得足够安全，她一定会去的。
当然，格斯可能会有一些异议——但格斯也会在小马国找到属于自己的位置。尽管格斯体型更大，小马们对他的恐惧似乎还不及对她的一半。或许他会遇到一只漂亮的鸟儿，然后就决定不离开了呢。
但现在不是争论他们是否要回家的时候。尤其是在小马国可能都无法存续的情况下。要是小马们没因为她帮助邪恶女巫而把她关进监狱，她就算是幸运的了。
过了一会儿，格斯到食堂和她一起吃早餐。他穿过大楼时没有护卫跟着，但他还是抽空对餐台后面的小马表达了不满。“我叫格斯，”他说，声音大得让她从餐盘上抬起头来。
他一路走到座位上，还在嘟囔着这件事。“这听起来完全不一样。我觉得他们是故意的。”
“可能和文化有关吧，”莲花怯生生地说。如果可以的话，化解他的怒气总比正面冲突要好。“小马的名字似乎来源于他们的日常用语。”
他们一起坐在角落一张空桌子旁。即便这张桌子之前不是空的，周围小马们惊恐的眼神也表明它很快就会空出来。不过，他们怕的不是格斯，尽管他有着利爪和锋利的喙。
“语言要么能相互理解，要么就不能。他们能说出我的真名，但他们表现得好像根本没听到一样。‘ 勇毅 ’，啐。”
“我也会觉得生气的，”她撒了个谎。“但试着从他们的角度想想。这或许是一种尊重的表现。那样叫你意味着他们把你当成自己群体的一员了。”她的耳朵耷拉下来，尾巴在桌子底下垂着。“总比他们看我的眼神要好。”
他用叉子用力指了指她。“你没弄清楚情况就妥协了，接受了一个小马的名字。你是想掩盖你过去的身份。”
她做好了准备，迎接那种每次提到埃里克时都会有的尴尬。这种感觉确实有一点——但没那么尖锐。“我还是想在这一切结束后，重新做回自己。这是我首先想弄明白的事，即便铁羽让我不要这么做。”
“哦，我看出来了。”他举起一只爪子，弯曲着那些奇怪的、类似鸟类的“手指”。“我更担心的是你已经改变主意了。你就这样放弃做人类了？”
她耸了耸肩。“我没说我要放弃。只是现在我不像以前那样渴望了。它不再是我全世界最重要的事，而只是……”她伸手越过桌子，把蹄子放在他的前腿上。
“我们甚至没有可以回去的生活了。我会失去什么呢？”
他沉默了几秒钟，目光落在肩上的背包上。“一切都化为灰烬了。别以为我忘了。我知道那房子很破旧，但那是我的家。但这并不意味着我要永远放弃两条腿走路的日子。那你的工作呢？”
“那份我讨厌的工作？”她反问道，“他们解雇我了。”
“朋友呢？”
“除了你，所有人都搬离利文斯顿了，”她说。“如果你回去了，我在这个地方的朋友数量就会和我在地球上的一样多。或许还会更少……我觉得铁羽应该算一个吧。”
他们脚下的飞艇突然晃动了一下。之前也遇到过一点空中湍流，但这次的晃动大得让餐具都发出了碰撞声。其他桌子旁的一些小马抬起头，有的甚至站了起来。话说回来，一艘魔法飞艇是怎么飞行的呢？
“我知道真正的原因，”他又戳了戳盘子里的食物，过了几秒才说。“你喜欢那匹小马。你甚至愿意为了他放弃你曾经的身份！”
“有可能，”她说。“我会考虑的。你也不能说做狮鹫就不棒啊。你会飞了。现在你所在的这个世界里，很多人都会飞。铁羽说天马在云里有城市呢。你不想去看看吗？”
“想，”他平淡地说。“我确实想去看看。然后我会飞回来，带上我的视频，做一部纪录片。我会非常有名……嗯，会特别有名。你也可以，因为你也是这件事的一部分。”
“可没人会相信你。就算所有事实都对得上，这听起来也比那些外星人绑架的故事还离谱。呵，给我几年时间，我甚至能编出一个那样的故事来——‘我那神秘的外星家人’。”
“我们有不是模糊的照片和蹩脚的素描。我们会有几万亿字节的高清视频。可能还会有文物，说不定甚至能带上几匹小马。”他又抓住了她的腿，比刚才更用力了。格斯猛地一拽，把她往自己这边拉，差点让她越过桌子。“你答应过会把我变回去的。你答应过我能回家的。你现在说这些，难道是想让我做好准备，接受你食言吗？”
“不是！”她扭动着，想把腿抽回来。可这只狮鹫没松手。她不能太用力挣扎，不然那些锋利的爪子会直接划破她的皮肉。“我什么都不会反悔的。要是你想回去，我还是会求露娜把你送回去。我只是……想跟你说实话。我可能不想跟你一起走了。”
格斯张嘴要回应，可她根本没听见。金属发出一阵呻吟和扭曲的声响，日盾号猛地向一侧大幅倾斜，仿佛被一只巨手猛推了一把。莲花向前撞在桌子上，食物洒了一地，盘子也散落开来。
格斯更惨——他向后飞了出去，平躺在了地上。玻璃碎裂声、小马的尖叫声此起彼伏，飞船还在继续向侧面倾斜。
一个遥远的声音震动了整艘飞船，也在莲花的全身回荡。她当然听出了这个声音——这是她永远都不会忘记的一匹母马。
热破旋风。“那匹小马国公主以为我的力量是偷来的！她错了！”
头顶所有的灯突然都灭了。莲花呻吟着，在座位上坐直身体。她的角亮了起来，而且不止她一个——十几只独角兽的角都亮了。
有些小马几秒内就稳住了身形，另一些则摔得不轻，只能翻个身，哼哼唧唧的。面对突如其来的袭击，大家的反应各不相同。
“全体进入战斗岗位！”头顶响起警报声，几乎和那个声音一样响亮。是船长，虽然莲花只听过他一次讲话。“所有小马各就各位！全体进入战斗岗位！”
“格斯，你没事吧？”莲花抖了抖身子，把鬃毛上的炒蛋碎屑抖掉。只有她的自尊心受了点伤——这里可不是所有人都这样。
她的朋友翻了个身，站了起来。“明天肯定会疼，不过……”
飞船猛地向另一边倾斜，所有没掉下去的盘子杯子都摔在地上，碎了一地。这次莲花有了准备——她用魔法弹开了几块碎片，同时用力让自己固定在地上。只有一只独角兽和她想到了一块儿——其他小马都再次四散躲避。
“我要为你们对我做的事复仇，小马国！我要把这怒火蔓延到你们身上，直到什么都不剩下！”
日盾号上传来更多金属扭曲的呻吟声。地板向一侧急剧倾斜，一堆碎片和杂物像泥石流一样滑向门口。小马们都在打滑，不过格斯没有。他猛地俯下身，爪子深深抠进金属里，稳住了自己。
小马们开始奔跑——朝着飞船的各个方向逃去。但每有一个卫兵采取果断行动，就有另外两只小马吓得缩在原地，要么躲到桌子底下，要么漫无目的地乱跑。
“窗户那边！”她朝那个方向指了指，然后刻意朝着那边走了几步。“我们得去看看……”
格斯比她先到，她只好从他身边挤过去，才能看清外面的情况。
可一看清，她就后悔了。
一只由火焰和浓烟构成的巨兽正在这艘巨大的飞艇周围盘旋，体型比任何小马都大好几倍。它和逆鳞只有最基本的相似之处——四条腿、一只角，还有一条鞭子似的尾巴。它还有一对火焰构成的巨翼，爪子也散发着灼热的温度。
它从飞艇旁飞掠而过，伸展出那双巨爪。随着它的动作，一大块金属装甲脱落下来，半熔化状态的碎片朝着遥远的地面坠落。
这头巨兽似乎并不针对某个特定的敌人——它就是想进行破坏，用尽全身力气，疯狂地破坏。
“小马国就没有能对付这东西的防御手段吗？”她没特意问谁。格斯肯定也答不上来。他对魔法的了解比她还少。
“我们得靠近个出口。要是船着火了，可别被困在里面。”
“好。”她任由他拽着自己的腿，拖着穿过食堂。之前盯着她的那匹小马早就不见了，现在没人拦着她想去哪儿就去哪儿。
真希望铁羽不在那怪物附近。
她跟着他穿过拥挤的走廊，让这只狮鹫带路。可每走一步，她就有更多时间思考。
我烧不坏，但我不会飞。要是船掉下去，不等高温杀死她，她就先被压死了。她觉得逆鳞也不会死于烟雾吸入——只有足以闷灭火焰的窒息感才能让她熄灭。
可不知怎的，她觉得要是船真撞了，这点抗造的本事也帮不上什么大忙。就看下落的速度了……
日盾号已经开始下降。目前来看飞行还算受控，是种陡峭但有章法的俯冲角度。她没法判断他们现在到底有多高，也不知道还能下落多远。几英里还是几百英尺？狭小的舷窗根本看不清楚。
至少小马们开始反击了。不是用常规火炮，没听到巨响，船也没因此摇晃。反倒是每一次攻击都像一股静电波穿过她的身体，在她的角上短暂掠过就消失了。
看不清外面的情况，她也不知道这些攻击有多大用。外面那怪物的咆哮是意味着小马们占了上风，还是在嘲讽他们？
但船开始着火时，她是能察觉到的。浓浓的黑烟开始往上冒，周围的小马都咳个不停。
格斯反应很快，从墙上扯下一面小马国国旗，裹在自己的喙上。他递了一块给她，可她推开了。“不用！”
楼下传来小马的尖叫，声音被距离和打斗声弄得断断续续。还有多少人困在下面？
“所有小马，准备弃船！这不是演习！”警报声变了调，闪烁的红灯变成了蓝色——至少那些没被损坏的灯是这样。“所有小马到一层甲板集合！这不是演习！”
小马们在他们身后挤着往走廊上涌。很多看起来都清楚该做什么，低着头躲避烟雾。看来小马国的空中海军训练得还真不错。
他们跟着人群移动，莲花却没费心躲开烟雾。烟只是有点温，还没热到能让她变身的程度。至少现在还没。
他们走进一处楼梯间，烟雾和热气突然消失了。一道微弱的屏障挡住了它们，边缘闪烁着独角兽的魔法光芒。一名军官在里面守着，维持着秩序让小马们通过。
“货舱已经清空了，”另一只小马解释道，站在不影响通行的地方。“但引擎室那边我不确定。好像在它封锁前听到了声音。”
那只独角兽咒骂了一声，声音几乎被纷乱的蹄声盖过。格斯跟着人群从他们身边走过，莲花却挪到一边，让别人先过。
“要是他们没逃出来，我们也做不了什么。公主正在外面和那怪物缠斗。谁下去都是死路一条。去检查乘客甲板，那里有——”他突然停住，看着莲花。“哦，贵宾在这儿啊。当我没说。”
莲花往前凑了凑，把凌乱的鬃毛从脸上拨开。她听到格斯在楼梯上方喊她，可他的声音勉强才传到她耳边，还被无数其他的尖叫声盖过了。她没理他。
“长官，”她清晰地说，“引擎室在哪儿？我可以去看看有没有幸存者。”
他猛地摇头，挥手让另一只小马上楼梯。此时人流已经开始变慢，外面的烟雾更浓了。“不行，女士。露娜公主明确吩咐过要保护您。没人能在那种环境下撑太久。”
她的尾巴在身后来回甩动，随着烦躁感加剧，摆动得越来越快。“而且我不是小马！高温对我来说没事，还有烟雾……”她摇了摇头，“你要是能把用来挡烟雾的咒语画一份给我，那就太好了。要是找到你的船员，他们却会窒息而死，那也没意义。”
那只独角兽不安地来回挪动着，瞥了一眼楼梯下方。尖叫声现在更微弱了，听起来更遥远，也更绝望。但肯定还有小马被困在那里。“我这是在违抗公主的命令啊，”他喃喃自语，“你向我保证，你不会死在下面？”
“至少不会死于燃烧的飞船！”她大喊道，语气愈发急切。她看向楼梯上的格斯，他与她对视，终于似乎明白她要做什么了。我以前经历过火灾，记得吗？我能行的。
他转过身，加入了顶层甲板上的其他人。他们要做什么，现在已经不由她掌控了，就像那只肆虐的怪物一样。
“拿着这个。”独角兽打碎了墙上一个小玻璃盒，露出里面的水晶。她立刻感觉到第二股压力波，从那个位置辐射开来。“它会消耗你的魔法，所以你得握着它。它能制造空气，把其他东西都推开。它能扑灭气泡里的小火，但大火会把你的魔力吸干。”
她意识到，这和他正在用的咒语是一样的。空中还有另一块一模一样的水晶，就在他脸旁几英寸的地方。这不是他施展的咒语，是别人早已准备好的，还把它储存在石头里以备后用……显然魔法能做到这一点。
“太好了！”她从地上拿起一个破背包，把里面的东西倒在他们脚边——是地图和文件，无疑是极具价值的战略情报。她把水晶塞进背包里，这样就不用一直用魔法托着了。“引擎室在哪儿？”
“从这些楼梯下去，别往上走。在倒数第二层。我不知道有多少小马被困，但我得守住上面的门。我的灭火队都在这一层疏散小马。”
“我有多长时间？”
他瞥了一眼舷窗，又回头看她。“会硬着陆……我可不想待在最底层。如果你还在里面，闪耀盔甲护盾应该足够坚固！你知道那个咒语吗？”
她没停下来回答，匆匆从他身边跑下楼梯。才走了没多远，楼梯就已经一片漆黑，浓烟滚滚，无处可散。
不管抵抗力有多强，莲花还是开始咳嗽起来，费力地想吸入空气，却吸不到多少。
看来还是省不下魔法啊。
她按照上面那只独角兽说的，用魔法把带着的水晶托到空中。随即，她感觉到魔力正从体内稳步流失，有点像扛着很重的东西。要不是这几周一直在积蓄穿越世界的力量，这可能会让她吃不消。她能制造出一点空气了。
又下了一段楼梯，她有了第一个发现——两只穿白制服的小马，倒在一扇锁着的门外。
“喂？”她用蹄子依次推了推他们，动作急促而用力，“你们俩有谁……”那只陆马睁开一只眼睛，呻吟了一声。他的天马同伴却毫无反应，甚至没动一下。
“好吧。”她显然没力气把一只陆马背起来，但她没必要这么做。
莲花深吸一口气，然后用魔法把陆马抬到空中。她不用走太远，只要到两段被魔法清出烟雾的楼梯就行。可就算是这段距离，也让她倍感吃力，太阳穴阵阵作痛。施展传送门时，她也有过类似的魔力透支感，只是那次更猛烈。我能行的。
她一言不发地把他放在楼梯上，朝那只独角兽点了点头，就匆匆往回走。她又试着叫醒那只天马，还是没什么用。要是她还有力气，最后一趟可以把她也带出去。
再下一层，她找到了引擎室的门，同时感觉到一股强烈的热浪。虽然没到灼伤皮肤的程度，但比盛夏最热的天还要暖和。门后闪烁着明亮的橘色光芒，曾经维持日盾号运转的机器，现在正从内部吞噬着它。
高温没吓到她，反而像是一种召唤。旧事物的消亡中蕴含着新事物的力量，足以支撑她施展任何魔法。要是她融入火焰，就能用魔法带着小马们出去了。
可那样做的时候，我会不会把他们活活烧死？
“有人在吗？”她大喊着，快步冲了进去。她放开水晶，任由火焰和烟雾将自己笼罩。
并不疼。往最坏了说，这热度也像是一种邀请，催促她加入其中。小马们尽可以用金属造飞艇，但这么多金属还是会燃烧。所有这些力量都可以是我们的，莲花。所有能燃烧的都该燃烧，让你充满被禁锢的魔法。把它们都夺走。
那个声音——她怎么还能听见？这几周来，咒语书的诱惑她听了太多，不可能认不出来。不知怎的，这声音似乎变小了，变弱了，但它的怂恿一如既往。
“有人吗？”一个声音响起，在熊熊烈火的咆哮声中几乎难以听清，“我们……在这儿！”
火焰的燃料。他们燃烧时，我们会共享他们的力量。
莲花在烟雾中快步向前。她不用再循着声音找了——她还有别的感知方式。那个怂恿她的声音，也曾教给她这样的智慧。她能感觉到他们的灵魂，那等待释放的禁锢魔力。只要一点热度，就全是她的了。
我不必听你的。热破旋风已经毁了你！
她找到了声音的来源——一个储藏柜，里面透出微弱的光。靠近时，她感觉到一丝触碰——又是一个空气咒语！
当然了，小马们肯定会在最容易着火的地方备着一个！
不。我不是杀人凶手。
“没出路了！”另一个声音说，“火蔓延得太快了！”
“有我在就有！”她急促地敲着门，“我会把你们都救出去！有一条路能走！你们可能会有点烧到，但留下来就是死路一条！”
门开了一条缝，几只吓坏了的小马从里面探出头来。
“麒麟？”其中一只问，“你为什么要帮我们？”
她翻了个白眼，有些恼火。“因为我能帮？用东西裹住你们的蹄子，外面的甲板烫得很。然后我们走。”
作者注：
又是几位熟悉的画师，带来了更棒的作品。首先是普里达克画了开头格斯和莲花同框的场景，然后是克拉拉描绘了外面激烈的战斗，最后是鲁特科特卡展现了莲花救人的结尾。这周我又觉得受宠若惊了！