辐射小马国:暗影七号
Fallout Equestria：Murky Number Seven
第十八章
重获新生
​Killing the Slave
***
「游戏结束了，我的小马！你可没找到你那宝贵的自由。」
「如果你不介意的话……死掉，是什么感觉？」
你、你是说——？
「死亡。」
***
我没有坠落。
这让我一愣。我只是……存在着。悬着，飘着，却没有往任何地方移动。发生了什么？我还记得疼痛、血迹、还有躺在地板上的自己，身边是成堆的小马尸体，我努力想动动蹄子。我……我当时还想抓住那些血，把它们塞回身体里去！
那之后发生了什么？我什么也看不见！脑子里象是有两股难以言喻的力量，朝相反方向拉扯我。但我没有动。也许根本就没什么可以动？我听不见自己的声音，看不见自己。更感觉不到重量。
某个方向传来一股力量，接着又是另一边。我用没有眼睛的方式「看到」某些图腾般的东西，那是无法想象、无法理解的形状，彷彿映照着我所经历的一切、通往无数方向的旅程。但那些力量依然在拉扯着。那是我的灵魂吗？我不存在的身体每一寸都在颤抖。这种感觉怎么说得通？我感到思绪紊乱，知觉一片混乱，彷彿同时承受了幽闭恐惧、眩晕感与失衡感，我被一种永远无法理解、也无法用任何言语描述的力量抛来掷去。
一道刺痛的光。那是我唯一能「看见」的东西。那光像焊接时的高热金属，燃烧得炙热刺眼，从一片寂静的黑暗中放射出痛苦的现实之波。两者同时拉扯着我，把我撕扯得支离破碎，直到我只剩下一副被摊平撕裂的外壳，甚至无法真正理解到底发生了什么。
疼痛逐渐扩大，变得难以承受。那真的伤到我了。痛得要命。
我甚至没发现自己原本还抓着某种边缘——直到我松开，旋转着坠入下方的虚空。
我坠落了。不，不能说是坠落。我是「前行」了。没有上下、没有方向、没有任何参照点。我只是移动着。有个力量在把我带走，而我完全无法抗拒。
时间流逝。几分钟、几小时……甚至几天。我没有什么好想的，只是在这片空间里漂浮太久，偶尔还会被转移到另一个同样黑暗的位面。我学会了「虚无」的颜色，也看见了「阴影」那无法想象的深度。我是从哪来的？一座城市。一座充满痛苦与枷锁的城市。我不再被锁着了，这点我确信。但我为什么会在这里？
忽然，一股混乱的气流攫住我。那张狰狞的脸，那把沾满血的厚重刀刃——他杀了我！对！我是被杀了！难道这就是死后的世界？
我会见到女神吗？我根本无法理解她们的来世会是什么样子！
时间继续推移。什么都没变。除了我仅存的一种感知——与我熟悉的那个世界之间的距离越来越遥远，遥远到我甚至记不得自己究竟离那道刺眼的光有多远了。
然后，我感到某种「实体」在靠近。是别的东西。我彷彿经历了无尽的永恒、早已不抱任何希望的心智集中注意力，恳求着、祈祷着这一切总算要结束了。那东西越来越大，越来越具压迫感。这片虚空中出现了一丝更浓厚的沉重与粗糙。
即使我正不由自主地朝它逼近，我还是忍不住回头，看向那道强光。
早已看不清了，那是我过去一生的记忆，早已遥不可及。
它像浪潮一样漫过我，而我发现——我又一次忘了，自己为什么会来到这里。
***
我耳朵抽动了一下，听见了风声细语与灰烬飘落时的沙沙声。几乎让我自己都震惊的是——我听见自己呻吟了一声。一股干燥又带点沙味的气味钻入鼻中。刺眼的光线开始从……我的眼睛？缝隙中渗进来。
我缓慢地喘息、扭动，发现自己是侧躺着的，然后翻身躺上了背。我感觉到了——动起来了！我存在着！我的「所在」！
风中传来细语。我听见了声音。
「……小马驹……」
有马在吗？我坐了起来，双眼张开时忍不住呻吟了一声，迎面撞上那从天顶洒下的阳光。即便还被云层遮挡，它还是痛得刺眼，我皱起眉头，用一只蹄子挡住眼睛坐了起来。我的双蹄在我下方晃动着、迟钝地反应着，就像个醉鬼。我本以为会很痛，但却什么也没有。
只有一种麻痺感。
而就在我还没搞清楚自己身在何处之前，我已经察觉到了事实。
我感觉不到任何东西。
不，不完全是这样。我眼睛会被光刺痛，也还有淡淡的触觉，但我的神经象是被麻痺了，没有任何真正的触感。我摸自己的脸却完全没感觉！我惊呼出声，蹒跚地想站起来却失败了，跌倒在地。可就连那，也只感觉到胸口一点点钝痛。我试着喘气，但没有空气吸入肺中。我没有在呼吸！我依旧按照习惯去呼吸，可根本没有空气……但我还活着！
我扭动着，颤抖着，害怕极了，终于张开眼睛，四处张望。拜托，有谁能告诉我这是哪里？我为什么会在这里？我怎么来的？
眼前的景象几乎让我连仅剩的气息也要被夺走。在我周围，一望无际地延伸至天际的是——自由。
是马国废土。
滚滚黄沙的丘陵、死去的植物、腐败的农田与荒野。远方高耸的峭壁满布野火灼烧的痕迹。从云层之上洒落下来的阳光，比我记忆中还要刺眼，为每一处突起、壑沟与干涸的河床投下锯齿状的阴影。这个世界所有色彩都被剥夺，只剩下从地面到云层的干燥土色。
阵阵微风卷起尘旋，撩过枯叶，让干枝在风中轻摇。在我四周，这是仅有的动静，除了头顶那些昏沉的云层之外。无论我望向哪里，眼前都是无尽的荒野，从我甦醒的山坡延展而出。
我迟疑着、颤颤巍巍地站起身，必须盯着自己的蹄子来确保它们真的还在、没坏掉，才终于站稳。我转头四望，目光可以延伸到几哩之外，能看到每座峭壁、每座丘陵、每片荒野与远方森林。没有聚落，也没有任何生命迹象。连一头双头牛都没有。
「……堕落，没有消息，荒芜之地……」
那是我想象出来的吗？风声？我以为听到的那些字句，又被风轻轻吹散，难以辨识。
「哈囉？」
我大声喊了出来，得鼓起全部勇气才能让声音响彻这片寂静。但这个世界吞没了它，只留下微弱的回音。
「有小马在吗？有小马在吗？」
我喊得更大声了，转过身朝四面八方喊去。
什么都没有。我说的话全被风卷走了。
一种说不上来的感觉涌上心头。这就是自由。这里不是吠城！我在废土上！我自由了！我可以去任何地方！做任何事！没有锁链，我的身体也没什么问题，四周也没半个马想抓我！胸口不再压得发闷，呼吸顺畅多了，过去的伤口也彷彿都消失了。我的鼻子感觉恢复原状了！辐射溃烂也不见了！
我低头一看，简直像梦一样。我的外套完好如初！鞭痕与疤痕全消了！我的双翼虽然还是动不了，但疼痛已经不再。我……就只是「正常」。没有疼痛。
自由了！
这不就是我一直梦寐以求的东西吗？
可如果是这样，为什么我会觉得那么孤单？
我踉跄地开始小跑起来。我没选什么方向，就只是往前走。也许等我翻过下个山头、站上远处那些峭壁时，就能看到哪里有聚落了。
我一边往山坡下跑，蹄子踩进尘土里留下轻微的下陷。耳朵竖着，留心听任何远方的动静。但除了风声与我自己的蹄步声，什么都没有。从尘土踏上岩石，我短暂停下来瞄了眼太阳的位置。我得赶在天黑前找到地方过夜！
幸好，现在还只是接近正午，我还有充裕的时间。
我翻上一座座山丘，又迅速下滑，再攻下一座新的。偶尔会跑向某块岩堆或孤零零的枯树旁绕绕，看看焦黑的树皮、找找有没有小马露营的痕迹，但始终什么都没找到。有一次我还爬上一块岩石，靠着几乎麻痺的感觉才勉强站上顶端。环顾四周时，我只看到远方一列列庞大山脉的山峰，没有我过去以为会有的积雪。这片土地病了，可在没有其他生命的情况下，它就只是死了。就像我正走过大自然的坟墓一样。甚至连一栋废墟、破农舍都没见到。
我继续往前走。我不觉得累，只觉得害怕。什么事都没发生，反而让这片寂静格外骇马。第五座山丘过去了，第十座也过去了。没多久，我已经走过二十个坡，翻上翻下地前进。为了登上那更高的峭壁，我一路小跑数小时。途中我边走边想，思索着这段新的生活、我能如何走下去。我得找个小马，问问该怎么走，去个安全的地方！或者去碎蹄岭，看看我妈还在不在！但碎蹄岭在附近吗？要是我在星球另一端呢？
我又是怎么来这里的？我最后的记忆是痛——剧痛。渴望平静，接着是深不见底的恐惧。我死了。哦天啊，他杀了我！
我僵住了，一边承受着缺氧的不安，一边又因本能想过度换气而煎熬。他真的杀了我！我死了！我被送去了死后世界，对吧？我经历的是永恒！
眼泪涌上双眼，我站在峭壁的斜坡上踱步，回头望着自己走过的大约十哩路，止不住地颤抖。这是种惩罚吗？可是我自由了啊？我不懂！
我转身，朝峭壁奔去。我得弄清楚！天快黑了！太阳快沉下去了！我顶多还有一个小时！我得赶快找到什么！我滑倒又冲刺，冲上悬崖边缘，那高度让我的鬃毛被风吹得乱飞，耳朵都得垂下来挡风。
我疯狂地转头四望。
什么也没有。
某一侧有一大片乱石堆，约二十哩外，密集得像座石头森林。旁边是一片干枯的海床，再过去则是连绵不断的丘陵与岩脊。继续转头，就会看到一片枯木林，底下则是低于海平面的凹陷区。另一侧除了平原就是平原，延伸到废土的热气模糊了视野。剩下的则是我之前看到的那片高耸山脉，笼罩着这片广袤的荒野全景。我身处其中，四周是各式地形变化，壮丽得超出我曾经做过的任何梦——可我却什么都看不见。
没有一根烟囱，没有一间空屋。没有野生动物、没有可怕的怪兽，连半匹小马的影子都没有。
「喂！拜托！如果有任何小马在的话，救救我啊！」我站在悬崖边尖声呼喊，直到嗓子发痛，喘不过气，拼命吸着根本不存在的空气。那种感觉随着时间推移变得越来越诡异。我能感觉到风，可是根本没有空气。那我为什么没有窒息？
但我现在最大的恐惧，是会不会被丢在这片漆黑的废土里过整整一晚。天晓得那时候会有什么东西从牠们躲藏的洞穴里钻出来？我脑子里已经浮现出被疯狂食尸鬼在黑暗中追杀的画面，还有某个远方正有一双眼睛冷冷地盯着我。太阳正在落下！
我必须做个决定。我选了森林。珊瑚和烁光的村庄就是藏在森林里，也许我也能找到一个！
我转身小跑下坡。我很想直接冲刺，可我不能把自己累垮。小跑可以省点力气，跑得更远。
可我还是止不住地发抖！一种近乎绝望的感觉紧抓着我。心里有个空洞，痛得难以忍受，彷彿我永远都只能孤零零一个马在这里！我甚至不知道这是哪里！为什么我会在这里？到底发生什么事了？我最后的记忆只有疼痛与恐惧！满身大汗，我努力回想。我记得我试图自杀，但硫磺救了我！那之后呢？我感觉我刚刚还记得的，可是一瞬间就模糊了。
我真的不知道。一切都变得混乱，然后我就出现在这里。我真的什么都记不起来了。难道是我在睡梦中死去？就像很多奴隶那样，悄无声息地走了？
这个念头太可怕了——正因为它听起来太过合理。
我抵达坡底，走进崎岖的原野，在野生灌木与蕨类间穿梭。脑袋一阵绞痛。等等，我记得那时候我很恐惧！是有小马杀了——
他杀了我！
我怎么会忘了这件事？他杀了我，然后我就没了！
汗水一滴滴流下，我不停地回头张望。穿越一条干枯的河床时，我挣扎着抓住松碎的边坡，直到终于撑到较硬的岩面，才好不容易爬出来，继续朝那片寂静的森林前进。我知道我赶不上了，太阳——
我抬头一看，眨了眨眼，发现太阳居然还高挂在天空——接近中午的位置。
不是才刚快要落下吗？怎么回事？我转头，往刚刚看见太阳的方向望过去。但每当我眨眼，它就彷彿重新归位了一样，毫无变化。彷彿时间被困住了，一个永恒的白昼。
我踉跄着往前跑，彷彿能逃离这颗诡异的太阳似的，脑中一片混乱。我只好低头看着地面，强迫自己不去想它。在这片布满岩石的土地上，我踩到每颗我根本感觉不到的石头，一跤跤地跌，还得用眼睛引导每一步才勉强没摔倒。
前方，那座森林终于近了，高耸的枯树交错着枝干，彼此悬空压在一起，空荡荡的枝条在风中轻轻颤动。风掀起腐朽树干的断裂声响，在这一切死寂之中，听起来像什么诡异的呢喃。
我花了好几个小时才走到森林边缘。距离比我预想的还要远，而我的步伐又极慢。但我并不觉得疲倦，只是害怕。害怕自己就这样孤单一马地留在这个空无一马的世界里。
到底发生了什么事？
我甚至不记得为什么会出现在这里。我记得自己在吠城，可是接下来——什么都没有了。
到底是什么，把我带来了这里？
***
树枝在我蹄下啪地一声断了。我本能地僵在原地，四处张望，看看是否有任何小马听见或发现我。
什么都没有。只有一圈圈枯木紧紧地包围着我，脚下是深褐色的土地。上方的光线从密集的枝叶中洒落，像蛛网般交错纵横。即便天上覆着云，光线仍穿透枝桠，点亮一小块空地与小径，尘埃在光束中打着旋。
我早就迷失在这片森林里了。不知第几次，我以为太阳即将落下，于是又钻进蕨类丛中想躲起来睡觉。可我从没真正睡着过。每次闭上眼，再张开时，太阳的角度始终如一，彷彿在等我起身。无论经历了多少次这样的循环，我的脑中从未感受到倦意或睡意。
于是我只能继续小跑前进，想找到一点线索，让这一切有个说法。有时我会停下来，紧闭双眼努力回想一切，或是干脆放声痛哭。真的很可悲，可是太久了，身边都没有任何小马。我这辈子从没真正孤单过！从没没有秩序，没有方向过。我讨厌这样！
有时我会狂奔好几个小时，直到被自己麻木的蹄绊倒。我发现——痛楚依然能穿透麻痺。
真是够了。
我耳朵一抖。风从树间拂过。我偶尔会听见话语，让我毛骨悚然，也让我感觉到，这个死寂的世界里似乎还有别的存在。我是孤单的，但某种东西仍然在外面。
这个想法让我既感到害怕，也感到安慰。
「...屠杀...星克...镇...」
我环顾四周，试着看出森林中有没有小马走过的痕迹。但什么都没有。连动物走过的踪迹都没有。甚至连鸟巢、旧洞穴这种东西都没出现！没有任何活着的野生生物。甚至没有一具骸骨！只有树，越来越多的树。这些树在我眼前不断移动、擦碰，越来越靠近，逼得我必须挤进它们之间，踩着腐烂又泥泞的沼地前进。最后，我甚至得爬上或钻过那种比小马还高的巨大树根。那些根是从比吠城的石柱还粗的树干长出来的。
这就是所谓的自由吗？
我不确定自己是否真的喜欢。这一切让我感觉自己远离所有小马的触及。我应该感到喜悦吗？
如果这一切真的就是自由的样子呢？
我开始慌了，就地来回踱步，接着突然狂奔起来。前方一定有什么！森林总会有尽头的！前面一定会有什么村庄、洞穴，或是某个小马！我拨开树枝，狠狠踢断枯木，拚命往前爬。一路上我脑中只剩下焦虑。奴役虽然痛苦，但这一切已经超越了理智！一定要有小马才对！我的朋友们！烁光！硫磺！任何小马！
前方，我透过逐渐收紧的树缝与沼泽间看到些许光线。对！光！那代表有东西！
我用后腿一蹬，踢起泥巴，扯开干枯的藤蔓。我的身体被挤在两棵树干间滑倒翻滚。我尖叫一声翻了个身，让自己滚到了干燥的地面上。快跑，影七！快跑！有光！一定有小马在那！
我冲出森林边缘，砰的一声跌落在废土的尘土上。我忍着疼痛抬头，脸上露出期待的微笑！
眼前，是无尽的废土，再远方，是环绕地平线的高山与森林丘陵。阳光从云层的缝隙中洒下，就只是那一道裂缝，投下我刚刚看到的那道光。
「不、不！拜托，不要这样！」
我小跑着往前，绝望地左右张望，只见刚刚那片森林延伸到海边……不，那里的水全都消失了，只剩下一片可怕的干涸大地。
什么都没有。
我扑倒在地，绝望感让我全身瘫软。
「...死亡...迷失希望...」
这些话让我浑身一阵颤抖。这个世界在嘲弄我！这片可怕的废土用希望与梦想的残响折磨着唯一还留在这里的小马！
我努力回想，已经在这里多久了？我走了多远？天啊，会不会已经过了一个星期？
「有小马吗！」我哭喊着，狂奔向前。我跌倒，又努力爬起来，尽管麻木让我举步维艰。「有谁能帮帮我！」
风什么都没带来，没有声音。我在平原上奔驰，翻过小丘，疯狂地朝任何方向前进！我不停旅行，数着每一英里，边跑边哭喊，只求有马能回应！
「拜托！」我翻找过石后，尽我所能爬上树，还在山里搜寻，直到山风将我逼退。我回到平原，孤独一马，却一点也不觉得累。彷彿被诅咒要永远徘徊在这片毫无记忆的无名之地。
「拜托，有谁能帮帮我！」站在一座小丘上，我转着圈大喊，「这里有任何小马吗！？我不知道到底发生什么事了！」
「...小马...他们的梦想...堕入废土...」
我猛然抬头，对着风吼叫。
「我不知道！我不知道到底发生了什么！为什么我会在这里！？我不想孤单一马！」
发了疯似地，我试图伸蹄抓住风——就算明知道没用。我跌倒，滚下低矮的坡地，尘土飞扬。我咳嗽着，蜷缩起身体等待。等待永远的降临，看着太阳再次归位，不肯让我进入那能终止等待的睡眠。
「迷路了？」
我猛然睁眼。抬起头，迅速四处张望。什么小马都看不见。
「谁、谁在那里？」我的话语断断续续，满是颤抖。那是我这辈子第一次见到陌生小马的那种害羞与胆怯——但经过这段无马可见的时间后，那种感觉被放大到难以想象的程度。到底过了多久？一天？不，更久。我记不起来了！感觉时间好像很短，但又像过了永远。
那声音……等等，刚刚不是……
直到我停止张望时，我才再次听见声音。
「在你身后，暗影七号。」
那声音不算强壮，但它的出现还是吓得我几乎尖叫出来。我转过身，几乎是跌坐在地上，无力地往后爬！那是一匹瘦弱的小马，就站在我面前，不知何时悄悄靠近！
他是一匹破败的马壳。瘦小、虚弱，腿瘦得几乎能看到骨头的轮廓，连站着都颤抖着，彷彿随时会倒下。一块破烂的黑毡披在他身上，早已染上污迹，但仍遮不住那些严重的伤痕。他背上满是鞭痕，还在淌血。我看到他脸上布满巨大的辐疮，脓水横流，肿胀在皮肤上。从那些疮之后，我看见一双布满血丝的凹陷双眼，那是无眠的眼睛。
一匹被蹂躏、破碎、伤痕累累的小马——朝我走来！我翻过身想逃，却直接扑倒在地。我为什么会失去感觉？我只能低爬着，想滚出这个小丘的边缘。
「回来！」那声音沙哑、浓重，从一个充满血与脓的喉咙中挤出来！
「别、别靠近我！」
绷带缠绕的翅膀无力地垂在身侧，烧伤的痕迹和肮脏暗绿色外套剥落处，露出青紫的皮肤。
然后我明白了，那声音来自哪里。
是我自己。
是我在来到这里之前的样子。破碎、受创，濒临死亡边缘。我甚至看到他嘴角渗出的一丝血红。
「别靠近！」我简单喊出，往后退去，那破碎的我带着迷茫的眼神向我靠近。我真的有那么糟吗？他们真的伤害我这么深吗？他看起来像个行尸走肉，从脖子滴着血，蹒跚着走着，腿细得像木棍。
「我是你，没事的。」
「这是怎么回事？」我大声喊回去，伸出一只蹄，每当他靠近，我就往后退。这是哪里？我为什么会在这里？我一点都不懂！拜托女神保佑我脱离这恶梦！
「你来了。」这个破败的小马一瘸一拐地向前走，蹒跚地绕着我那麻木但较为洁净、未受伤的身体走了一圈。我动弹不得，只能尽力用头跟随着他，意识到我无法逃脱他。尽管跛脚，每次眨眼他都更近一步，总是刚好跟上。
「我以为永远找不到你，以为你根本没来。我开始担心了。」
那声音嘶哑而带着呕吐般的声响。我感觉到蹄子搭在我胸口，那病痛伤害太深了。现在我终于在自己身上看见它。可「他」的语气漠然且平静，彷彿在说着经历过的事，或者突然获得解脱。
「不过欢迎你。我很高兴你跟着『我们』来到了这里，虽然是意外。我不太懂这点。」
「意——意外？我不知道你在说什么！」我颤抖着，往后退了一步，看见那死气沉沉、瞳孔如针孔般的小眼睛。
「当然是选择来到这里，奴隶的奖赏。你表现得像迷失又害怕，但这不正是你这几天想要的吗？不会再有小马伤害你了。再也不会有马奴役我们。没有命令，没有奴役。没有寒冷的夜晚，没有飢饿。没有马会再命令我们。我……我们……你……终于结束了。」
我瞪大眼睛，跪坐下去。
「你是说……？」我咬着嘴唇。「不不，这一定是某种……发烧梦境！象是我在挣扎求生时看到的幻觉！我不可能是——」
眼前的奴隶摇摇头，接着点了点头。我的蹄子掩住脸。这不可能是真的。不能就这么简单！
「是的，你死了。」他将蹄子放在胸口，坐了下来。「抓钩杀了你，现在终于结束了。结束了。虽然痛苦，但没有马能再伤害你了！你终于得到了平静。」
我只能再次泪流满面。这不是我想象中的结局。
「但这是你想要的。」他笑了，知道我在想什么。「看着我的眼睛。这不就是我们一直想要的吗？谁能比你自己更清楚？我是你的一部分。我知道你想要什么，想结束痛苦。他们不会夺走我们的尊严。」
我点点头，抽了抽鼻子。「是、是的。还会有别的吗？」
「不会！」那破败的小马摇着——我的——头笑道。「这也许不是你幻想的样子，但这就是自由。」
「这不是我想要的。我朋友——」
那个我称之为幽灵的破败之物突然打断我，站了起来。
「你不知道自由是什么，影七！你想尝尝它。那是你的主人早就告诉我们的，还记得吗？他的狮鹫拦住你后？他告诉你你得尝尝自由！现在它就在这里！」
他挥舞着蹄子。我即使看不到瞳孔，也能感受到那份热情。那是我曾拥有过、为自己拥有任何东西而感到的喜悦。我不认识自己，但我看得出他就是我。
「这废墟，是你可以面对未来的其中一种方式。但这是做奴隶死去，永远徘徊于无命令的境地。什么样的小马得亲自被自己揭示真相？你只是在迷失，是我和我们中还不懂得如何真正死去的部分。听着。现在，这不是生命与死亡的交界。我们无法回到生命。这只是安宁与痛苦之间。」
他的语气变得阴沉，走过尘土飞扬的山丘，站在我面前。
「你把那些愿望都锁在恐惧里，以致即使它们摆在你面前你都记不得吗？我们现在就能拿回自由，影七！这次他抓不到我们了！失落于远离痛苦与折磨的无尽永恒。我很抱歉这不是你想要的，但这总算以某种方式来到了。安宁或痛苦，影七。就是现在，该做出选择的时刻。」
「生存还是死亡？」我结结巴巴地问，额头冒汗。
「做奴隶死去，或是安然死去，影七。这是唯一的选择。我们不能再回到生命之光。那已经太沉重了。我们的身体已经消逝。」幽灵收起笑容，靠近我。「现在，只能躺下，接受这无意义空虚的恐怖……或者跟随我，那个比谁都懂痛苦的你，去找到平静，只要一跃。」
尘土无声张开裂缝。我惊叫着向后跌去，悬崖边缘开始形成，尘土旋转着掉入无底的虚空！深得连石头的边缘都消失在雾气中！这是真正的永恒，映在我脚下。
我注意到幽灵没动。他似乎悬浮在洞口上方，像踩在坚实的地面一样。那破碎的头颅回望着我。
「你想做奴隶死去吗？这是逃避的方法。给自己安宁，让自己跌落远离痛苦光芒的地方。抓住这唯一的机会，做出选择，投入那个你不想再感受痛苦的地方。那里，锁链永远找不到你，你终能安息。」
我全身关节疼痛，汗流浃背。这一切对我而言太过沈重、难以理解。这是什么决定？为了安宁？我想要安宁。如果我死了，我不想带着痛苦和伤痕离开……
「你可以忘记一切。」他的眼睛瞇起，认出了我。「如果你留在这里，你将永远做奴隶。你在森林里就感受过那种恐慌，没马下令时的无助？影七，你仍是奴隶。但只要跳进虚空，我们终能摆脱锁链，去一个我们的可爱标志无法告诉我们命运的地方。无论它告诉我们什么。」
我靠近，望向那扭曲的色彩和形状，显示着深深的坠落。
「那不是空虚。那是安宁的地方。你只需前进到我们真正想去的地方，更远、更深。你曾试过，记得吗？」
色彩变成了雨后的碎石。我皱起脸，泪水滴落坑中。
「只要向前一倾，一切将永远结束。那位生而为奴的小马，逃向平静来世的故事，影七。悲剧化为虽苦涩却自由的结局，这是我们能拥有的最好。」
我退后，快步远离，躺倒在地，背对那深不见底的洞口。双蹄抱头，一遍又一遍摇头。
「我不知道！我真的不知道！抱歉，我好害怕，这一切……」
我的身体破败的幽灵跟着跑来。我感觉到他那疲惫的蹄子放在我身旁，再落在我的背上。
「没关系，害怕是正常的。我也害怕，但我是我们那个感受最多痛苦的部分。请……」
那蹄抬起我的头，尝试在干裂的嘴唇上露出笑容。
「……结束这一生的虐待与痛苦。只需一次跌落。」
我回头看了一眼，转向他。一切太多了，我需要知道。
「我会在下面找到什么？」
幽灵停了停，轻拍我的肩膀。
「在这里，这是我们灵魂和精神的世界，知道有多美吗？我可以让你看见。你也可以让自己看见。」
整个世界突然转变。就像有马把小马模型的纸皮撕开般，我眼前的世界剥落、褪色。睁大眼睛，我亲眼看到山脉飘然升空，像风吹走的轻纸，而岩石翻卷起伏。大地自我脚下滑落，却没有让我掉落。我失去了重量的感觉，现实隐藏、重塑，在我眨眼的片刻中悄然改变。等我揉眼再次确认时，我早已不在废土之中。
环绕我的是柔软的青草，轻轻滑过我麻木的双腿。头顶的天空晴朗明亮，浮着我从未见过的洁白云朵！我滑了一下，差点跌倒，才惊觉我们站在陡峭的山坡上。
这是我梦中的世界——昔日的小马国。
高山之上，洁白如玉的建筑矗立着。宏伟而遥远，塔楼盘旋直上，顶端点缀着紫与金的色彩。未破碎的洁净玻璃在阳光下闪烁，彷彿海面波光粼粼。池塘与河川轻柔地蜿蜒穿过开放的森林。附近的小屋中，奶油砖砌的烟囱送出丝丝炊烟，每一栋都有自己的空间，座落在高山与彩虹瀑布之间的山丘上。天然的围栏延展于碎石小径两旁，引领通往每个奇妙角落。
这是一个无与伦比的艺术与安宁之地。风声、水声、与拂动的草叶，共同谱成一首令马沉醉的宁静乐章。
那残破的我——「幽灵」——站在岩石后方，破损的鼻梁怪异地扭曲，依然带着一丝微笑。他伸出一只蹄子。
「这就是我们可以拥有的安宁，影七。你能永远生活在这里，自由自在地做你所想所愿。」
「太不可思议了……」
「这是我们的报偿，当奴隶终于完成他的劳役，死亡不过是合约的终结，让他获得自由。多数马自然而然地发现这里，带着欢喜。而你……我……我们不是那样。我们是生为奴隶，有时需要更多推动。那股让你无法跳下去的感觉，就是奴隶心中的枷锁。但正如我们所见，梦能带我们来到这里。」
我几乎没听清他的话，眼神只是不断流连在这片梦幻的彩色世界。
「这一切？」
「都是你的。如果你愿意，那座房子就是你的家。去吧！看看未来属于你的世界。」
这样的提议，我怎么可能拒绝？我麻木的身体摇摇晃晃地走下去，来到他指着的小屋前。轻木建成的小屋，周围环绕着蜿蜒小河。心跳加快，我走入敞开的大门，进入我梦中的家。
一个温暖的空间，一张厚实的床靠近壁炉，地上铺满柔软的坐垫可供休憩。手工木制家具围绕着地毯，艺术花纹惊艷我心。墙上挂满了我最珍爱的画作，橱柜中收藏着我的过去与记忆。窗边的桌上放着热腾腾的食物，阳光透过大窗洒落进来。而最吸引我注意的，是后方敞开的阳台，能让我天天坐着，将这片美景描绘下来！连我的日记本都在那里等着。
「只要一句话，一个愿意，这一切就真的属于你，影七。」
幽灵走了进来，他的每一步都让幻象破裂，他蹄下的地板腐烂如黑色泥泞。那副遍体鳞伤的模样掩盖不了这片乐土。
「永远。」我喃喃道，走上阳台。闭上眼，我吸进这片平静与解脱的气息。身体好像真的放松了，这里没有痛苦、没有恐惧，我可以画画一辈子，无马伤害我。
这样的想法太诱马了。
我转头微笑，向那副破败的我点头，弯腰想拾起日记……
我惊叫了一声，几乎惊恐地尖叫。它在我蹄下碎裂成尘！
我连忙跳开，抓住墙壁想稳住自己，墙壁竟像湿纸一样破碎与弯曲！
「怎么回事！？」我踉跄后退，试图扶住椅子与栏杆——全都在蹄尖下崩坏！
「没事的，影七！」幽灵急忙上前，那冰冷的蹄子推着我远离崩坏的墙。「你不需要看到这些！这里就是安宁啊，脆弱又如何？这里让你自由！」
「但我……我不行！这不对！这只是假的，就像个模型！」
「安宁或痛苦！影七！即使是幻想，也胜过在死亡中受困的奴役灵魂！你不会再有主人的命令！你可以选择怎样让灵魂逝去。你难道还看不出来，这是比较好的选择吗？拜托了！为了我们！结束这一切吧！」
他在恳求我！我是我自己在恳求自己！难道这真的是我唯一的出路？
我……我……
有什么东西不对。哪里漏了什么。很重要的东西。
我啜泣着，擦去泪水坐下，用蹄子掩住脸。脑海深处有个回忆感若隐若现，像快要浮出水面却又滑走。我可以留下来！在这里安全！画画、安息、自由——
但没有任何小马……
我猛地睁开眼。
「我不行。」我望向幽灵，他的眼睛瞪大了。
「我想要我的朋友们。」
「他们已经离你而去，影七！放手吧！生命已经结束！」
传来湿濡的碎裂声，我听见血液滴落。眼睛无法移开，我强行越过那具骷髅般的幽灵身影，望向那个从整面房墙蔓延开来的奇异闪烁幻象。
现在那里只剩下一个框架，一座滴着液体、废土般的残破废墟，覆盖着充满邪恶生命的蠕动无色液体！但在其中，我看见了什么——是我自己。
我躺在碎石上，暴雨倾盆。我看见那破碎无生气的自己。肢体垂挂，宛如被丢弃的破布娃娃。是的，我记得那声尖叫！那是我在跌落时，带着一生所有痛苦与折磨从肺中爆发出来的惨叫！如今，我看见了结果。我的死亡。那是我自我施加的痛苦逃离之路。如果我能感觉到自己的身体，看到死亡中那双惊恐睁大的眼睛，映出最后的恐惧凝视，或许我会感到恶心。抓钩最终结束了我的生命，但这并不能掩盖那是我自己选择了坠落。
「看见了吗，影七？那只是痛苦的回忆！即使事情并非如此发生，但它们依然存在于你的脑海！这些想法不会因为你失败过一次、感到悲伤而消失！它们会留存，永远伤害你。这正是让我们面对这个选择的原因。我求你，影七，现在跟我走，趁它还没伤害你之前！做你想做的事。逃离吧，我们可以永远安息，一起走向孤独而安全的永恒。」
「我……我不能。这是我……」
「我们就是你，影七！」幽灵拉扯着我，「我们还能阻止这一切。在痛苦来临前离开吧，你的记忆无论我带你多深都会试图抓住你！只有再跳一次，才能真正摆脱！这世界本可以美丽且属于你，尽管脆弱，但你必须现在就走！只要一句话，影七。一个承诺，一切结束。」
我看到液态影像表面冒出巨大的泡泡。它开始蔓延，寻找我。我蹄子一动不动，无法将目光从自己那被压碎的身躯移开。
「快点！在——」
另一声尖叫从影像中爆发。是别马。那是谁？我认得！是个母马！目光紧盯着，我看见雨中自己的尸体动了一下，尽管幽灵疯狂地呼唤，我仍漠视他。空气变冷，和谐的嗡鸣声消失。
那尖叫又响起，有匹小马奔驰而来，几乎跌倒，然后在我身旁急停。她悲伤地嚎哭着。洁白柔和的粉色调，她是谁？
脑中猛然一痛，彷彿有什么被撕裂，周边视线变黑。我只能看见这匹母马。不，不能只是母马——是烁光！
她将我抱起，无力垂落的身躯在她前蹄悬着。她的嘴巴张开，反覆震动着，似乎在哭喊，表情震惊与不敢置信。她从未如此情绪崩溃过，彷彿一切都崩塌，毁了她所珍爱的一切。她用口鼻贴着我的脖子，摇晃着破碎的身体，彷彿奇迹般希望我能复活。
「看着这一切只有痛苦，影七！别这么对自己！你的回忆试图让你感到内疚，让你停留在那里，记得你在吠城时的样子！」
我听见幽灵的声音，他就在我旁边，但声音遥远。一切都变得不合逻辑！我感觉不到任何东西，面对这恐怖的景象，展现我带来这选择的结果。烁光身旁，其他马也出现了。
一个巨大的身影扭曲显现，是硫磺！他默默注视着烁光的痛苦，无法回应。低垂着头，肩膀下垂。我看到珊瑚跪在烁光身旁，她一蹄盖上我的眼睛，另一蹄擦去自己的泪水。三个尸鬼，两个困惑不解的小雌驹，还有一个颤抖着、咬牙切齿的风向标，似乎内心有股愤怒即将爆发。
一旁，隐约可见一副摘下丢在地上的眼镜红光闪烁，随后一匹黑红独角兽跪倒在绝望中，面对眼前景象无言。
蹄子紧抓着我的脖子，拉扯挣扎。我的视线定格，无法动弹。这是我对他们造成的吗？但为什么？我……我不是任何马！只是一只没做过什么的小奴隶！我不重要！不要为我悲伤！奴隶就是这样消失的，这就是规律！
一股抓取般、侵入性的厌恶感袭来。随着我注视，这些幻象愈发真实，彷彿我伸手就能触及。尝试把蹄子放在烁光肩膀上，但无论我多么努力伸展，牠们总是遥不可及。
他们脸上同样带着失去重要之物的表情。是什么？不可能是我！他们失去了什么？
当我看到他们一匹匹朝不同方向转身离开时，我终于明白。
他们失去了希望。
就在此时，我看到另一个身影慢慢出现，站在我身旁，悲痛欲绝地哭泣。那是一直失踪的马，是——
「影七！」
我转头望去。我所见的整个小马国世界，这片天堂，正被湿润闪烁的疯狂吞噬，粉碎那脆弱如纸的山脉。幽灵抓着我的脸。我想回头看！那是谁？我认识他们，可我忘记了！
「影七！」幽灵在我脸前怒吼。「你现在必须做出选择！痛苦正在把你拉回地狱的奴役里！这会永远折磨你！你难道不想让我们得到安宁吗？我们想逃离痛苦！这就是你跳下去的原因！如果你继续试着回忆，那么连那片空无一物的废土都会被更可怕的东西取代，且永远无法回头！」
我张口结舌，眼神乱飘。现实扭曲，锁链在世界间形成，刀刻般的痛感从我的可爱标志蔓延开来。我皱眉，试图回头，却发现窗外的马们全消失于虚无。
「我不知道！我——我的朋友们！我的朋友在哪里！？」我大声叫喊，恳求他告诉我！
「他们走了，影七。对不起！我知道你想跟他们一起自由，但现在不可能了！」
他停顿，剧烈咳嗽。我意识到这恐怖也在吞噬他，毕竟他就是我。
「不可能了。我们只剩下一个选择，影七。坠入宁静！做出选择！为了你自己，请做吧，影七！只要告诉我你愿意，一切都会停止。只有你在这里，只有你的意识还黏着不放，应该要离开了！只要一句话……」
一切撕裂着我。每个念头都让我想哭，但我努力想要理解。这一切都是对理智的摧残，是决定我来世的艰难抉择！选择永远忘记所有马，让痛苦停止，说再见；或是面对永远的奴役，带着不完整的悲剧与心碎回忆？我觉得自己太渺小，想让某匹小马替我决定！一个朋友来谈谈，给我建议！逃跑就好——
「不！」我大声嚷嚷，跺着蹄。「我不想忘记他们！他们是第一次让我成为我，教我如何去笑！」
某种奇妙的感觉，我不必转头也知道。他们的脸一个个在我周围褪去。那些笑容，那些我们曾互相拯救、彼此扶持的艰难时刻。我没意识到我的死对他们有多大的伤害。
我低估了自己。
我慢慢闭上眼，摇了摇头。
「我……对不起。我不知道我能不能……我能不能弄明白这一切……」
他推开我。幽灵低吼着，将我猛地撞倒在地上，瘦削的身躯爆发出一瞬间的力量，随即踉跄着剧烈咳嗽。如果这不是个扭曲的世界，他看起来应该已死。难道我真的长那样？
「我已经让你看到你能拥有的，如果你不愿意选择，影七……」
世界开始再次剥离，我感觉自己坠得更深！尖叫着，我从地上的洞口掉落进黑暗。灼热的感觉撕裂着我的身体，当我伸蹄想抓住坠落前的边缘时，彷彿有火焰在吞噬我！我的后半身被猛烈拉扯，就像被某种超自然的力量抓住！惊叫着，我用尽全力抓紧！
「……那我就让你看看如果不放手会得到什么！」
幽灵的脸扭曲成愤怒与恐惧交织的模样，猛然扬起，双蹄重重踩在我的一只蹄子上。我痛呼一声，松开另一只蹄子，脑中挣扎着要理解这一切！痛苦瞬间充满全身，下方是一片虚空，上方是一片扭曲的黑暗，包围着理想中的世界！感官过载让我皱眉闭眼，向他乞求。
「我只需要时间！别让我掉下去！不要！」
「你的整个马生都在下面，影七！那些痛苦的回忆和折磨全部都在那里！如果你掉进去了，除非你选择放下一切，投向奴隶唯一能得到的避难所，否则你永远无法再爬出来！那是我们为奴役而得的奖赏，别轻易放弃！如果我必须强迫你——我的一部分、那个不愿安息、不愿结束的我们——那我就会！也许那时候，你才终于会明白我们为什么该放手！」
我摇摇头，努力不去看下面。
「别——！」
「你所称为朋友的那些小马都要死了！奴隶就是这样！现在紧抓着他们只会让你更痛苦！这毫无意义，只会伤害你！你不记得他们一个个是怎么坠落的吗？坠入愤怒？坠入悔恨？坠入野性？他们都和你一样在坠落！你可以忘记他们，把一切从脑海中清除！你会快乐的！」
他的脸上带着哀求，向我倾身靠近。我抓紧那只让我不致坠落的蹄子，感觉到他的蹄子开始松开！我望向下方，见不到永恒，只看到怒火和铁链叮当作响。我的脸扭曲。他要我忘记我的朋友！要我走向那永恒的宁静，却意味着失去从他们那里找到的一切！
「不！我不要！」我朝他大吼，「我想要平静，真的想！但不是现在！是等我知道他们安全之后！是等我能帮助他们，补偿我伤害他们的时候！请给我机会，让我能够去接触他们，至少帮助他们一点点！」
在幽灵身后，我看见那座巨大的山上城市崩塌，震动着大地，穿破薄薄的土地坠入虚空。那闪烁的液体在我们周围流动、收拢，扩散至小马国的各个角落。这个天堂正从痛苦的回忆中崩解，撕裂着这虚假的世界。
「你不行！你已经死了！拜托，做个决定，让我拉你回去，我们可以一起走向永恒的平静！不必再痛苦了！为什么还要让『影七』的悲剧继续？为什么要更多的痛苦？更多的奴役与病痛，在挫败与失落之后？抗拒只会让你永远被恐惧折磨！放手吧！」
「我还能做点什么！我曾经相信过，我想再相信一次！让我试试！」
我伸出蹄子，请他接住。我看到幽灵瞥了一眼。是的！看到我眼中那一点点勇气！我也这么想！我能面对多一些痛苦，只要能看到我的朋友们安全逃出！也许不是跟我一起，但我不能不知道！我能坚持到看到他们逃出那天！
他看见了我的想法。我看到那一瞬的犹豫，另一个显然是我潜意识的部分在思考。在现实破灭的旋涡中，他闭上了眼睛。
「他们是好朋友……」他轻声嘀咕。
「是我们拥有的第一批朋友。我们不能放弃他们。」
他的眼睛眯起，随后变得坚硬。我看到他眼中流露出恐惧，那种让我多次害怕到逃跑的恐惧。那种让我试图结束自己生命的恐惧。他不是邪恶，只是害怕。是我的恐惧。
「不。」
「什么？什么？不，拜托！」
「不？为什么？我刚才不是说了吗！我们可以做到！为什么！？」
我那被蹂躏的自己抓住我的蹄子。痛楚加剧，猛力拉扯我。我感觉锁链从后腿爬上来，脖子紧绷像戴上了项圈。
「为什么！？」
他摇摇头。
「因为我必须证明给你看，为什么我们永远赢不了他们！为什么我们现在必须坠落！我认识你，影七。我比你自己还了解你。我就是你。那个永远记得、无法忘记的你。和你不同，我知道全部真相。你为了让自己轻松点，所忘记的那些事。」
我猛地一震，向后跌去。他几乎没有努力抓紧。我知道他要放开我了！
「你以前做过这种事，选择忘记一切以解脱痛苦。如果有必要，我会提醒你，为什么你总是选择忘记，让回忆模糊成空。我会让你明白，为什么你必须放手，慢慢消逝。」
他放手了。
坠落。真正的坠落。最后我伸手想抓他，但只看到他那悲伤的脸望着我离去。目睹我坠入缠绕我生命与回忆的锁链。尖叫着、嚎叫着希望不会发生，我被拉扯、拖入生命中最黑暗的深渊，以及等待我的充满痛苦的遗忘地狱。
***
 
「记住那个你痛恨的生活，记住你曾经过的日子，还有那个你被安排的位置。这一切，其实就是这样开始的！你已经忘了那些曾经重要的马了！」
 
***
马车颠簸晃动，把我们在里面都震得东倒西歪。要不是大家都挤得那么紧，坐在这潮湿的乘客舱里，恐怕早就受伤了。
闪电穿过车厢小洞，冰冷的雨水洒进来，我害怕地呜咽着，感觉到她抱得更紧了。我不喜欢这种感觉，真的很害怕！但她只是把我搂得更紧。
我的母亲。
「嘘，亲爱的，没事的。暴风雨进不来这里。」
她的声音有节奏又平静，是我不哭出声的唯一支撑。我贴着她的胸口，把头埋进她肩膀里。我不喜欢旅行，花很久时间，除了无聊和臭之外，还很可怕。但她用蹄子抱着我，轻轻地在我耳边哼着安抚的旋律。我喜欢她这样为我唱歌，当没有马能听见的时候。
「妈妈，我们要去哪里？」
马车又一阵摇晃。这是飞行马车，由凶狠的巨型狮鹫拉着。我们这些奴隶被塞进马车里，要带到某个地方去。我不知道是哪里，主人从来不告诉我们。
「他们要带我们去另一个工作地方。碎蹄岭那里的马太多了。」
「那里会比较好吗？」
她沉默，只是微笑着低头，细心地抚摸我头上那个大包。她拉低我的小背心，遮住我的翅膀。
「为什么我要藏起来？」
「因为其他小马会嫉妒你这份珍贵的天赋，亲爱的。」我感受到她轻吻我的鼻子。「总有一天，你会展翅飞离这一切，飞向更好的地方，我亲爱的影七。」
「我不懂。」
她挤了挤我。我喜欢挤抱，柔软又温暖！我依偎着她，完全忘了她刚刚说了什么。生活不好，她有时会莫名其妙地哭。妈妈让我困惑，她看起来很饿，却总有食物给我。
「记住，你与众不同，很特别。你不是他们，他们会恨你，因为你拥有他们都想要的东西。」
我微微点头，忽然马车猛地一震，差点翻倒，我惊叫着紧抓着她。外面有马怒吼，车子在坚硬地面上颠簸，慢慢停了下来，木屑从头顶掉落砸到挤满马的头上。
「所有马下车！快点，别磨蹭！我们按天付马车费！」
车厢侧门被打开，一道厚重铁栏锁被解开。黯淡的黄光和刺骨的风雨灌进来。奴隶们哀嚎着，挤来挤去，准备下车。为什么他们要塞这么多马进同一辆马车？这很不好。
我们被命令排队站在泥泞的田野上，大雨肆虐，像我这样的小马躲在照顾我们的马儿身旁。主人用魔法在头顶撑起伞，而奴隶主们穿着厚重的皮衣，戴着护目镜。我好羡慕他们，护目镜看起来超酷！
我不认识这个地方，只能紧贴着妈妈的腿，颤抖着。四周是一座座高耸陡峭的黑色木墙围起的山丘，还有无数大石头。如果我瞇起眼努力看，能隐约见到一座大谷仓和一间小木屋，里面透出火光。
我朝那方向望去，看见一匹小马大步走来，主人正与他会面。
「队伍都排好了，先生！」奴隶主高声说。
「什么队伍？你们迟到了！」那位长胡子的老公马不理会雨水，吐着口水说：「三天前就该到了。」
「别这样，先生。您知道废土里的状况。血翼那边出事了！」
「随你怎么说，他们已经来了，现在说价钱吧。」
主人带着那老公马走过来，努力避开泥水，他那套白色西装弄脏了。那老公马故意踩在泥水坑里，眼神带着厌恶打量着我们。
我缩得更紧，感觉妈妈的蹄子环抱着我。
「我害怕，妈妈。」
「会没事的，乖。乖乖安静点。」
两马越走越近，主人挥蹄指向队伍。
「五百金币一匹壮马和母马。超过四十岁的三百。价格还不错，我听说苹果鲁萨那里得卖七百多——」
「小马多少钱？石头田不需要多大力气，我那边已经有些了。」
他眨了眨眼，瞄向我们，然后示意奴隶们稍微退开。
「家长带小马一起买有折扣。」
「不需要家长，只要小马，让他们去推小石头。」
一阵恐慌在马群中蔓延开来。奴隶主挥鞭驱赶，咒骂声连连，蹄子狠狠地敲打着我们，迫使我们服从。我看见妈妈猛地一震，虽然她保持沉默。
「别担心，影七……别担心，我会想办法的。」
「我不要去！他很坏！」
「那么，先生……」我们的主人咳嗽了一声，然后看了看自己沾满泥巴的蹄子，皱了皱眉。「既然您买这么多，我可以稍微降价。两百二十五，这是最低价。」
「成交。」
穿着西装的公马伸出蹄子和那农夫握手，虽然遭到几个不太友善的眼神，但蹄子还是收回了。钱开始在马匹之间交换。
接着，噩梦开始了。
奴隶主们向前冲，强行从父母蹄下抢走幼驹，并把他们推开。孩童的哭喊声与大马的哀求声混合，空气中充满绝望与恐慌。大声斥责与尖叫无法压制这一切。
一道阴影笼罩着我们。
我听见妈妈的求救声，却被魔法抓住，瞬间从她身边带走。
妈妈抓紧我，尽管他们击打她、试图把她拉开，她仍然紧紧抱着我。哭泣、哀嚎，我拼命抓着她，不想离开！我不要走！为什么他们不让我留下？我完全不明白！
两个奴隶主加入，蹒跚间我试图用尽力气挣扎，蹄子挥打出微弱的反抗。一脚踢中一匹母马的眼睛，她踉跄倒退，嘴里骂出我从未听过的脏话！我奋力奔向妈妈，重新躲进她的怀里。
「这闹什么鬼？」农夫踉跄着往我们走来，一边踩滑泥地，一边试图站稳。「这就是你们说的幼驹？」
「唔，影七还没长大嘛——」
「两百二十五我不付。顶多一百。」
「不！」
奴隶主逼近想把我们分开，妈妈却猛地冲过去，紧紧抱着我，然后跪倒在农夫面前。
「求您，先生！他还太小了！您也能看出他很弱！也买下我吧！」
「不需要母马。放开他，现在属于我了。」
「我求求您！他是我儿子！我——我愿意做任何事！您需要什么奴隶工作，我都能做！您不用喂我！如果有什么——」
「够了！」
一股强大的魔法推击把妈妈打倒在地。我尖叫着，想冲过去扶她，却被一条粗糙的腿抓住腰部。农夫把我拎起来，主人走向我妈妈，对她挥蹄一击。
「这里没你说话的份！你不过是奴隶！和他一样！你是货物，没资格决定。如果我说他得没你，他就是没你。你别自己提议，不管是服务还是身体。我们要你会自己拿来。奴隶在这世界没有筹码。把她带回马车。先生已经买了。花一百块甩掉这个小废物就行了。」
即使奴隶主们拖着挣扎的妈妈离开，我拼命反抗那粗壮肌肉的束缚。跺蹄，挥打，努力挣脱。他们带走她了！我想要她！我要妈妈！放开我！
「妈妈！」
我拼命喊着，伸出蹄子想抓她。
「你很特别，我的小影七！你不一样！妈妈爱你！会没事的！」
我只能哭泣，不断呼喊着她，眼睁睁看她被抬进马车。画面被我们的主人取代，他拿着钱交给农夫。终于，他放下蹄子，俯身看向我。
「别担心，小幼驹。这只是生意，没私马恩怨。她说得对。你们生来就是奴隶？我相信你会适应这里的。非常适应。走吧，伙计们！」
他一把将我抓起，丢上马车。狮鹫展翅高飞，马车在雷暴云间穿梭，越飞越远，把她带离我身边。
「安静点。现在该带你去工作了。」
「我想妈妈！」
「你会有工作！你只是奴隶，别无其他！」
他把我狠狠摔在地上。我蜷缩起来，心里只有眼前这堆我未来童年得不停推动的岩石。
我试着站起来，我真的试了！想站起来，让翅膀拍动！我要追上她！找到她！我爬上一块岩石，想要从高处开始追！
他的蹄子直接把我摔倒了。我落地了…
 
***
……落在冰冷的木地板上。
炙热的灼痛如同劣隙工厂的熔炉般笼罩全身，我眨着眼，努力吞下灼鼻的毒烟，睁开刺痛的双眼，看见腐朽的暗红色木板就在眼前。胸口有东西勒得紧紧的，什么东西？
抬头望去，发现自己被困在一个厚重的人工洞穴中，洞壁由暗沉的金属接缝和黑色木梁支撑，墙壁上沾满了鲜血与黏腻的湿气。破烂的火把在洞口边缘摇曳着，灯光扭曲的不真实，洞外是一处庞大的采石场。胸口的束缚是什么？
一条系带。我的身体被系在什么东西上！
突然一股沉重的拉力袭来，系带紧绷，拖着我往下坡猛拉。我挣扎着，感觉整个躯干被这沉重的重量一寸寸拉开。回头气喘吁吁，看到一辆庞大的铸铁矿车，载满了镶着宝石的岩石，估计重达十吨！
更让我恐惧的是它后面是什么。这条斜坡将我拉向一个陡峭的悬崖，直通采石场深渊！我会摔下去！
「很可怕，不是吗？」
他站在我面前，正是那个幽灵。伴随着我被缓慢拖下坡，他慢步而行，我则咬紧牙关，痛苦地喘息，系带深深勒进我的肉体。
「救我出去！拜托！它快把我拉下去了！」
「那下面是永恒的奴役，影七。它不会杀死你，但会永远毁掉你！这句话是真实的！记住你母亲告诉过你的，你与众不同。其他奴隶或许能逃到安详的来世，但你不行，你根本不知道还有其他可能！」
我用尽全力，紧闭双眼，抓住一块石头拉扯。矿车慢了下来，那沉重的压力像刑架一般折磨着我脆弱的身躯，我无法再忍受！
「我……想……出去！」
「你想的全错了！你怎能在自己心中死去，让灵魂送往女神创造的乐园，却不明白自由是什么，影七！？看看刚才你所被展示的！那些你忘记，只剩模糊记忆的时刻！你是不同的，我们的母亲也曾这么说过你！」
「啊啊！」我大声尖叫，滑倒在地，矿车拖着我一尺又一尺往前，我用蹄子死死跺地反抗。火焰的味道从采石场飘来，就像我的主人地下地铁里的地狱，化作无尽的恶梦！「但我的朋友——」
「你的朋友毫无意义！他们没救你，就像她没救你一样！这没教会你什么吗？假如硫磺狂怒伤害了你们中的一个？假如风向标杀了珊瑚？假如烁光选择忘记你？小皮只是告诉你真相！没有什么改变！你唯一的不同，是你以为从一位悲伤母亲的虚假希望中看到了这一切！」
「让我试试吧。我想记得他们！与梦同行！」
他弯下身，破损的鼻子渗血滴落在我面前。我的蹄子滑动，摩擦地面，重量似乎越来越重。它要把我拖走了！
「梦？梦些什么？是想逃避命运的自由吗？你知道你的命运是什么！」
他转过身，我看到自己的侧腹，戴着镣铐。
「难道你不记得自己为什么会有这个吗？你整天不停重复的那个模式？你第一次抱着希望，却被打破，提醒你命运的镣铐。生来为奴终生为奴。记得吗？」
***
「嘿，小子，让开！」
我被侧面突然一推，踉跄跌倒，尖叫着摔在地上。我手中的碗从湿滑的农舍陶瓷地板上摔落，发出响亮的撞击声，翻倒滚到桌子底下。
我揉着细小的后腿，疼得皱眉，迅速从潮湿的地板站起来，愤怒又沮丧地挥动翅膀。
回头看着那些比我大的奴隶小马，他们瞇着眼露出得意的笑容，象是在威胁我别在这儿闹事。见他们彼此支持，我知道没胜算，让步了。大马总是赢的——他们比我们早被带来这里，这几年长得比我快得多。而且他们抢了我的位置，抢先拿到食物！明明我早早做完活才准时来的！
「你想怎样，影七？想哭？想打架？大家都看见我们是第一个来的！」坚石——那个真的在这里当奴隶挖岩石，已经长出可爱标记的公马，嘲笑我。
「你们不是。」我边捡起碗，边抖落上面的狗毛。主人的猎犬比我们自由得多，哪里都能留下毛发！有时候还偷我在谷仓里的小草床。
「主人不信你，他说飞马都会说谎！所以飞马永远都得排最后。这是新规矩！」
「他从没说过！」
「有啊，有次说过！」
「什么时候？」
「你不在的时候！」
他们编出来的，我知道。但主人确实讨厌飞马。大家都这样。听着他们得意的笑声，我默默往队伍后面走去。
轮到我时，只剩下些稀薄又冷掉的汤，里面有几块我不敢问是什么东西的碎片。我叹了口气，找个角落蹲下，看见坚石和他朋友占着两个座位，其他奴隶则像我一样在地板上徘徊。
可我根本没时间吃。
「他在哪儿？」
当我们年迈、鬃毛花白的主人从后门闯进屋里，一阵寒风跟着吹进来，所有奴隶都惊起。他扭曲的脸扫视众马。
「那没用的小东西在哪？」
他们本来就会指向我。我放下碗，叹了口气，垂着头走了出来。听见其他奴隶低声叹息，他们知道我会听见这种羞辱。
「来这儿，废物！」
我几乎说不出话，一只蹄子狠狠甩在我的大耳朵上。刺痛让我倒地，哀鸣着想躲开。
「什么飞马连北方在哪都搞不清楚？我叫你把那些石头搬到南田，你却搬到该死的西田！」
「可、可是主人，没马教我东西南北，你也只指着方向说——」
「闭嘴！立刻去搬！管你搬到天亮还是怎样！」
我看到坚石正在把我可怜的一餐抢走，主人把我扔到坚硬的地面外面，猛地关上门。
我失去一天的饭菜，低着头叹息。除非偷，否则明天之前都吃不上东西。或许睡着的狗会掉点剩饭，前几次偷了一点还没那么糟。
我深吸一口气，转身奔向西田。我做错了，主人要我改正，没有其他选择，只能服从。胃在抗议，我却只能忽略。
黄昏降临，夕阳的橘色余晖洒落在围着石场的高墙上，投下长长的影子覆盖在大石块背后。白尾森林附近的山丘上，风吹过高墙，直接吹向我们。有时候风大得足以把我吹倒，没有地方可去。石场背靠陡峭的山崖，唯一一条通道通往山谷，风吹得嚣张无比，让挖石活儿更艰难，尤其今晚。
除了农舍和谷仓，只有几间放工具和养狗的茅屋。附近还有一座倒塌的旧风车，成了火材或修墙的材料。高墙是我们永远出不去的牢笼，我望着它，心里只有无尽的绝望。
低头看着我早先搬过的第一块石头，开始工作。
蹄子早已酸痛，背也疼，我知道这活会更久。南田在上坡（真的南边吗？主人没说清楚），推石头要耗更多力气。但我低头埋头苦干。
慢慢地，我开始不再想其他事。妈妈说过，低头做活别想太多，否则等班结束会发疯。但我忍不住担心，太黑了，废土的黑暗令马恐惧！上次被一只可怕的蝙蝠怪追了整个田地，直到主人开枪才解围！结果还被留在外面加班！
这不公平！我想回屋！我想吃饭！我想妈妈……
但奴隶什么都没有。
石头滚动，向我推进。踩着破裂的地面，我慢慢推向南田，花了整整十分钟，汗水和喘息声交织，偶尔翅膀拍动帮忙出力！终于放下石头，坐下喘息。
前面还有八十多块石头等着我。
我痛苦地低头，把脸埋进蹄子里。好不公平！为什么偏偏是我？
接着半小时，我推动了几块大石头，趁力气还在先搬了两块挡路的。小石头晚点再搬，我可以去茅屋拿个马鞍包装载。走到最大的一块石头旁，我使劲推。肚子饿得咕噜咕噜叫，我的肌肉抗议着没吃饭的折磨。石头开始移动，我让它倒下再推上去，一次又一次，慢慢地把它推上斜坡。
谷仓里的奴隶们聊天，主人和妻子在屋里谈话，旁边是疯狗。我孤零零地守着这块巨石。
石头倒下，我再去推。
石头又倒，我再推……突然感觉另一股力道从另一边带动。
整块石头撞上了我看不见的另一块！整块重量向我倒来，差点压碎蹄子，我连忙闪开，往旁边一翻！
石头砸在碎石上，发出响声，弹起一些小石子撞击其他石头。然后它开始滚动。
我慌了，拼命追着石头跑！如果滚到底下，得花上很久的时间再搬上去！我心里祈祷着：「拜托别滚，石头！拜托！我会温柔地推你，拜托别——」
它滚着。
岩石滚落下坡，疯狂地弹跳旋转，撞击着其他石头，甚至弹到空中，重重落下激起一阵尘土。我追着它，奔跑下山，彷彿真的能拦住它似的。幸好它撞上了农场里最大的一块岩石，发出像枪声般的巨响，停在那里，碎成两半。
我慢慢吐气，努力让心跳平稳，差点露出微笑。毕竟，碎成两半的岩石比较好推。
然而，更大的岩石开始移动，从奇怪的位置滑落，我的心顿时沉了下去。
「不！别！」
彷彿它会听我的话似的。岩石摇晃着，终于开始轰隆隆地滚下山！地面因它的撞击而震动，随着它加速，势不可挡！我追不上它，巨石轰隆弹跳，最后猛撞上主人的围墙，木墙被撞得破碎，碎片飞散空中。石头毫不理会，迅速冲过谷地边缘，消失在深不见底的谷底。我听见它一声又一声撞击悬崖的回响，在群山间回荡。
一股暖流涌上心头，我呆立在石场的田野上，竟忘了那块石头。站着不动，目光凝视前方。
眼前，透过墙上的缺口——本是为困住我而设——出现了一条逃生路。
透过那道缺口，我看到落日西沉，夕阳余晖散落天际，炙热覆盖大地。虽然云层将它变得模糊不清，但我看得足够清楚！它点亮了道路，这荒凉日间的最后光线，洒落于通往远方的山谷。
我孤身一马，眼前只有一条路。
妈妈一定在外面。自由也在外面！没有更多岩石。没有殴打，没有凶恶的猎犬。各种食物！我梦想着某天能吃到的美味！事情怎么可能这么简单？我不是该先请示过吗？我真的可以就这样跑过去，一切就结束了吗？
夕阳悬在那里，慢慢退去光芒，彷彿塞拉斯蒂娅女神亲自召唤我，引我向前。我可以趁他们还没来检查时偷偷溜走！我可以藏在山谷里，再继续奔跑！
我可以……
真的可以。
一只蹄子踏出。接着另一只。然后开始小跑。渐渐加速。被这股新感觉吸引，我渴望的东西比世界上任何事都强烈。夕阳余晖的温暖覆盖我疲惫的身体，彷彿让肌肉松弛，推动我疾驰出逃！
身后，我听见农舍门猛然打开。心里拼命喊着别回头！告诉自己：「你可以追逐夕阳！」我跳过岩石，奔向墙上的缺口，身后咒骂声和追逐声随之响起。我听见有马在追我，但我必须继续前进！这股新感觉太强烈，令马无法抗拒！即使疲惫混合着恐慌和希望，我感到一种奇异的刺痛，彷彿身后有闪烁的光芒。
外面有个巨大世界！我攀爬着，拉过墙上的残骸，第一次踏出这几年来的禁锢！身后追逐的蹄声越来越近，我必须逃离！怎么逃？
我想起那块滚落悬崖的巨石。风很大，也许如果……如果我能……
我低头全速奔跑，展开翅膀。然后用尽全力快速拍打翅膀！那感觉太自然了，我知道自己该怎么做！我可以一跃而起，没马能抓住我！我只要飞起来！飞起来！
我跳跃、弹跳，尝试几次起飞。蹄子离地，却又跌回，跌跌撞撞。追我的主人越来越近！我听见他大喊，但我没停，试着一次比一次飞得更高，然后又跌落。只要一阵强风吹来，拜托！我可以——
突然，双腿像被什么东西紧紧缠住，动弹不得。厚重的球状物撞击我的前蹄，我尖叫着摔倒在粗糙的碎石路上。低头一看，是主人扔出的套索缠住了我的腿。拜托！拜托，女神们帮帮我！我尽力振翅，咬紧牙关，努力让自己慢慢升起……
却又跌落。他抓住我，狠狠拖我倒地，让我背部重重着地。
「放开我！我要自由！我要逃出去——」
「闭嘴！闭嘴！滚回去你这没用的小东西！根本不该买你！一无是处！」
被套索缠住，我挣扎反抗，但几巴掌打在耳朵上让我安静下来。回头看见夕阳渐渐没入地平线，失望充满全身，我被拖回屋里。翅膀仍拼命振动，嗡嗡作响，挣扎着想飞，却无能为力！
主人厌倦我的抵抗，转过身，用套索猛地把我摔倒在地。
「你永远逃不掉！以为我会让你说走就走？不管你愿不愿意，你得待在这里，直到我把你卖掉或者让你死！你是奴隶！懂吗？奴隶逃不掉！奴隶只能留在这！」
「我……我想自由。」
他一巴掌打在我嘴上。其他奴隶聚集过来，他老婆和猎犬也现身。他们都看着他一再挥拳。
「你没自由！说出来！你没自由！」
「我……我没……」
「最后两个字！」
「……自由。」
他往后靠，将我的头按向地面，目光蔑视地扫过我，停在我的翅膀上。
「该死的翅膀。真该——嗯？」
他眼神惊讶，顺着我身体往下看。我颤抖着掀起遮住眼睛的蹄子，偷偷望去，其他马也转头看着。
我侧边，可爱标记终于出现了，还微微发光。
失望的情绪几乎压垮我。
那是一副镣铐，嘲笑着我可怜的努力。
「看到了吗？这是一副镣铐。你被抓住了，就会被带到这里提醒你。现在你身体也在告诉你这个事实！你被抓住了，懂吗？因为你开始意识到了！你永远是奴隶。」
泪水滑落，我揉擦它，心中祈求它消失。拜托走开，我不要这个！
我真的注定一辈子都是奴隶吗？
当我意识到自己会一辈子被锁链束缚的那刻，我就被抓住，并得到了这个标记。天啊……这不公平……
主人在我头顶哼了一声，转向奴隶们。
「好了，别闹了。那些翅膀将来肯定会惹麻烦。坚石，你和你朋友把这个废物拖去谷仓。我去拿工具。这一百块钱可不是白花的。剩下的，去修墙，照看狗，监督他们干活，知道吗？」
话说到一半就被他老婆打断了。奴隶们立刻动了起来，直到两个奴隶抓住我时，我才清醒过来，知道发生了什么。他说翅膀有问题？他打算干嘛？我反抗，但他们粗暴地拖着我，沿着山坡往谷仓走去。主人已在那里等着，带着一袋工具，面无表情，只是一副工作的无感。
我拼命哀求，挣扎着，看见铁砧静静地摆在那里，听到有马命令抓住我的翅膀。我看见铁鎚高高举起！我尖叫着，疯狂挣扎，他们花了好一会儿才把我压制住。我的声音高亢又惊恐，不断地哀求。坚石狠狠地打了我的头，但我没有停下。我试图拉开翅膀，感觉一只蹄子压着翅膀，把它按在冰冷的铁块上。我赤裸无助地看着主人慢慢走近。所有我会的祈祷都从嘴里喊出来，但坚石用他的重量将我固定住。孤身一马在阴暗的谷仓里，三匹小马正想折断我的翅膀！泪水滑落，我的头剧烈扭动，但身体被死死按住。
一只蹄子压在我的翅膀上，牢牢抓住那细薄空心的骨头部分。
「放开！放开！不要这么做！」
铁鎚高高举起。我终于明白，我无法逃脱了，这一切正要发生。
「不要！拜托不要！」
「闭嘴，奴隶。」
他咕哝一声，挥了下去，我——
***
我尖叫着被甩到一旁，那声音高亢刺耳，连我自己都觉得痛。滚落着又哭喊着，我伸出蹄子触摸自己的身躯和那被摧毁的翅膀，虽然失去了感觉，却真切存在。
接着，沉重的矿车压上来，带着我向矿井深处滑落。洞穴渐渐宽阔，靠近矿场的边缘时，岩壁和天花板上刻着锁链与镣铐的形状，铁链敲击声和工业奴役的火焰声轰然入耳，比以往任何时候都要清晰。
我拼命抓牢支撑点，虽然记忆让我麻木，但背上的肌肉还是被矿车拉扯得剧痛，我用尽全力仅能将它暂时停住几秒。我的侧腹沉重，我才意识到，是我的可爱标记仿佛自有重量般拖着我！
「你从一开始就只是个奴隶，影七！」
那影子——幽灵在我面前踱来踱去，揪着我那麻木且疼痛的头，看着我自己背上那血迹斑斑的可爱标记。
「它早就告诉过你了！想想看！你每次都只是在重复同样的模式！」
火焰般的画面在洞壁上闪烁，一幅接着一幅，如流动的岩石般转换。我看见自己停下脚步，硫磺在枪火中奔逃；拉吉尼瞄准逃窜的奴隶；门徒含泪扣动扳机；我和尤妮蒂被奴隶主包围于独角兽护盾中；抓钩扑向日升和我；我自己奔向主人的怀抱。
「这么多次，影七！太多次了！希望一次次燃起又一次次破灭，从一开始就是如此！」
「我……想要逃出来！」我用尽全力挣扎，感觉矿车开始倾斜，越过那炼狱般矿场的边缘。
「你不可能获得自由！当你跨过那道门，便踏入你生命的高潮！那是你的选择，影七！你的选择！现在，你却不愿做出拯救自己的选择！门徒曾为你做过一次选择，试图给你自由！每一次他呼唤，你都跳了过去！为了他你躲过肉食精灵，为了他你闯入整个部门的奴隶营寻找消毒器，为了他你和一整帮掠夺者作战！不管你怎么想，你一直都在跟随你的主人！」
「但……那不是真的……不！他是我的希望，是我的逃脱之路！」
「你在自欺欺马！你是暗影七号这个存在中，唯一不想就此安息的部分！唯一仍在坚持的声音！说出那唯一的词，答应我，我们就能平静地死去，结束这一切！你一直都是我心中的那道微光，影七。那点不愿被熄灭的希望。但看看我，看看我的伤痕和疾病！我就是见过吠城的那匹小马！我就是从那屋顶跳下去的那个！我就是那个欢迎我们最终走向安宁的存在！让希望死去吧。」
幽灵蹒跚向前。
「那扇门标志着终结。过了它们，就再也没有任何希望了。」
***
我蜷缩在破烂的干草堆后，尽力把新得的夹克拉过翅膀，这里没必要让他们看到！被笼车里那点微不足道的东西包围，我努力让自己隐藏。
「货物到了！」
「继续走，没什么好货。」
「闭嘴，别挡路。」
车子又启动，拉着我们进入吠城的酷热中。原来是红眼买下了我，把我带到了那座我早听奴隶们耳语过无数次的巨大奴隶城。有些马说那里是个天堂，可以挣取自由、参加比赛，还能喝酒看表演；有马却说那是降临小马国的活地狱。
如今，当我透过那座巨墙和大门看到眼前的景象，我才明白真相到底是哪一个。
奴隶的队伍比我去过最大的奴隶营还要庞大，他们分成小组穿梭于工业噩梦中。巨大的工厂和地上的铁丝网坑排出浓烟，堵住街道。蒙面小马们持着长枪，在废墟般的高架走廊上巡逻，机械和熔炉的轰鸣充斥在闷热浓重的空气里。街道沿着墙内的长坡延伸，通向下层通道或旧公园——整座城市宛如一座层层起伏的巨大奴隶监狱。
我尽力缩进干草堆，恐惧地看着那些奴隶身上满是肿块和瘀伤。他们咳嗽、拖着瘦弱的肢体，似乎随时会崩溃抽搐至死。我知道情况极其糟糕。
「快！把他们弄出来！斯特恩很快就会来跟你们谈话！」
门砰然开启，电击棒威胁着行动迟缓的奴隶。我不敢让翅膀被发现，所以抢先跑出去，站在指定位置。汗水和紧张让我们排成一列，大家眼神中满是忧虑。
「挺直身子，大耳朵！」
一根警棍啪地打在我屁股上，我立刻坐直。没马叫我说话，乖奴隶不该说话。
时间一分一秒过去，我看到奴隶主渐渐不耐烦。
「那只狮鹫在哪？」
忽然一匹小马急促地小跑起来，我的耳朵竖起，眼神投向旁边那匹惊慌失措冲向奴隶主的马。无意间，我偷听到对话。
「斯特恩还要一阵子才来。那些该死的游骑兵又来乱。老灰熊说先派他们去别处干活，晚点再叫他们出来。」
「该死……好吧。磨石他们在那头工厂搬东西。派他们去，等狮鹫回来我会来接他们。」
他们达成共识后转向我们。很快我们被推挤、逼迫、殴打，直到开始工作。这是我首次真正体验奴隶生活。被磨石冷酷的目光监视着，身体被迫达到极限，熔炉喷射的炽热金属灼烧着我的皮肤。短短十分钟，我就哭了，疼痛且无法适应环境，还没拿到任何防护装备。
我们在工厂内穿梭，依指示推动巨大的熔炉、分拣铸造出的螺帽螺栓。奴隶们推撞着我，这很正常，但一点帮助也没有。面对瀰漫的烟雾，我的头开始昏眩。
我退后，彻底崩溃。他们可以鞭打我，但我实在受不了了，这太难熬！
忽然蹄子环抱住我。我以为是痛苦，却感觉有马轻柔却急切地将我扶起。闭上眼，我想张开，但周遭变得扭曲且迟缓。有马在移动我，一切逐渐模糊，我又站回外面队伍里。那被扶起的感觉仍在，却迅速消散。
我想我一定是昏倒被拖出来了，身体的疼痛足以证明这点。
「我叫斯特恩！」一匹高大的狮鹫走到我们面前，肩膀上挂着一把巨大的步枪，每转身一次步枪都会摇晃。「这是我的地盘。你们是劳工。你们为小马国的光明未来努力工作。这是属于统一的新小马国。你们的牺牲将为这个世界带来机会。这是你们的选择，也可能是红眼替你们做的选择。」
这话听起来有些程序化。但我低着头，避开斯特恩那严厉的目光。
「但我知道你们大多不在乎未来，是不是？我能从你们眼中看出。你们不在乎，只想要自己的『自由』，对吧？」
我想起夕阳，但其他什么都不记得。也许曾经记得。
「听好了，我告诉你怎么获得自由。你得自己争取！有三个选择。」
她举起三根利爪，然后放下一根。
「避难廏回收计划。这里附近还有许多避难廏，我们需要派遣小马去寻找资源和财宝。那里有些安全有些危险，常常是独特且难以预料的。别指望那些铁骑卫会帮你们，他们跟掠夺者一样会屠杀你们。」
她扫视我们的队伍，寻找目光。只有几个马抬起头，我则害怕地缩了回去。
「两年。辛苦工作两年，红眼保证给你自由，还有一个标记，证明你永远不会再被抓回来。」第二根爪子放下。
「或者你可以在我们的陨石坑工作！那里充满放射性金属和材料，产量稳定。工作六个月后，我们会为你进行放射治疗，再次给你自由。」
第三根爪子落下。
「最后一个选择，是在角斗场战斗。如果你能在六场比赛中生存下来，通常约六周，你会被赋予我们军队的荣誉地位！我必须告诉你这些选择，这是你们唯一的路！危险、致命且痛苦，但这就是为小马国的牺牲！你当然随时可以加入统一，将身体献给我们的女神，而不是你们中某些马可能信奉的假神。」
愿塞拉斯蒂娅和露娜惩罚她的亵渎！但这些选择听起来无一不令马恐惧。我根本做不到，全都是强壮的马才能胜任！该怎么办……
「除此之外，没有出路。习惯吧。除了死，当然。这里的死，几乎都伴随着恐怖的结局。别想造反，别想逃跑。劳工们留在这里，为小马国偿还代价。这就是你们现在的全部。」
她突然转身，象是立正。她的盔甲满是泥巴和鲜血，看起来刚从战场回来。站在队伍里，我发抖，却知道这是我唯一能期望的。像我这样的小马，从不会轻易得到什么。
奴隶主开始在队伍中巡查。斯特恩用厌恶的眼神看着他们，有些马选择困难，动弹不前。大多数选择了避难廏回收计划。有的哭着答应去陨石坑。有马跺脚要求带他去角斗场。
「你呢，小家伙？」
我呜咽着抬头。斯特恩自己走近来，加快进度。她盯着我，身材比我大上好几倍。
「你的选择是什么？」
我结结巴巴地说：「我……我……」在她那令马畏惧的气场和血腥味中，眼泪不禁涌上眼眶，「我太弱了，做不了那些危险的事！我……我只能在城里、工厂或是收容所里工作，我习惯了……」
斯特恩歪着头看着我，彷彿没想到我会这么回答。狮鹫总是用那种奇怪的斜视盯着你。我气喘吁吁地发现自己成了最后一个选择的奴隶，连其他奴隶都显得有些惊讶。他们大多像历尽风霜的废土马，而我并非如此。
「我生来就是奴隶！」我说，「我的可爱标志告诉我，我的命运就是死去时也身陷枷锁。但我不想痛苦死去！我想要自由，但我太害怕了，太软弱了。我只想活得安全……请让我做普通工作……」
「你选择永远做吠城的奴隶吗？选择为红眼的新小马国和统一大业献出生命？」斯特恩的声音简短且严厉。
「我会和统一合作，是的。」我回答，没必要对她说谎。这就是事实。我现在是红眼的奴隶了。
暂时，我只是吠城的奴隶
周围城市的嘈杂声暂时静止了一会儿，最后那高大的狮鹫点了点头。
「把他送回磨石那。他们正需要多点工马。」
「是，长官。」
就这样，一个简单的拉扯，带我走向那工厂。
这一拉，开始了我在吠城的奴隶生活。
突然间，彷彿整个世界眨了眨眼。即使奴隶主牵着我，那种感觉也消失了，所有的痛楚与疲惫都化为麻木。我仍在吠城，但一切都……停滞了。前方，戴着面具的奴隶主两腿站立，停在牵引中。斯特恩手臂固定着，奴隶们慢慢移向他们的目的地，空气中仍飘着烟雾。
一种诡异的寂静笼罩着一切。世界冻结了，唯独我未动。
「这就是了。」
幽灵的声音在我耳边回响，他迈着步伐走过混凝土地面，穿过奴隶主来到我身旁，不停绕着我打转。
「你做了选择。『暂时，我只是吠城的奴隶』。你接受了，影七。」
我真的……接受了。
我无法站立，随着麻木感越来越强烈，我跌倒在地。四周，世界开始扭曲破碎。工厂拔地而起，奴隶主化为黑暗，露出恶毒的发光眼睛。吠城的高墙直冲云霄，比任何想象都高。火焰蔓延，吞噬街道，整座城市变成地狱火海。
「这是你选择的地狱，影七。也是我在恐惧中选择的命运！」
一切重新动了起来，却变得抽象而扭曲。尖叫声像风在建筑间回旋，工厂不停旋转，制造材料又熔化重做，无限循环。
「你离开了母亲，获得了奴隶的可爱标志，然后在这里找到了你的宿命。这是什么样的生活？现在结束了！我很抱歉必须让你看到这些，但你现在只有一个选择，影七。必须立刻决定！你正站在永恒的边缘，灵魂只信奉主仆！说出那句话……拜托……」
我颤抖着，听见奴役变成永恒轮回的恐怖声音环绕着我。我在两种恐惧间挣扎——朋友，或奴隶的生命。我怎么能选择？
「我不能就这么忘了他们！」
「但你可以！」
「这是我的一生……」
「没错，你的一生。只是个奴隶。你曾是，也似乎将永远是！你为什么不愿选择，影七？你为什么看不到！你不过是别马的奴隶！」
在我眼中，每一个奴隶都在变形。他们都是我！所有的我！无数个暗影七号，被鞭打、拉扯、虐待，这就是我一生的地狱。
「现在给了最后一次选择，你却仍无法为自己做决定。你已经判了我们所有马死刑，影七。你判了你自己！没有回头路，我已告诉过你！现在你将坠落！」
突然一股重力紧紧抓住我。我想动弹，但身体麻木无法自控！地面裂开，我坠入吠城那地狱般的深渊！深入矿坑、穿过洞穴和巨大的挖土机！我看到成千上万的马儿，都像我一样处于曾每日忍受的恐怖状态！他们不断在墙壁前劳作，那些墙壁若未被铲除就会再生！我渐渐远离给我最后选择的幽灵，那个我从未能做决定的灵魂。我的可爱标志，我的自由之路……从未是我的选择……
……也不会是结束，和他一起远离一切。
我越滚越快，被矿车的重力吸引。我甚至没看到自己被重新连接！深渊比吠城更深，将我拖入黑暗。
撞击撕裂我的感官，超越现实。矿车坠落谷底，承载着我整个世界的重量，将我孤独遗留在永恒的深渊。躺着望向上方，我什么也看不到。没有光，没有生命，没有希望。这是我的报应。
孤独又恐惧，我蜷缩着。
我听见奴役继续……不断延续……我哭喊、呼救，渴望找到梦想的选择。这是终点，真正的终点，我无能为力改变。
不知静止了多久，我终于明白事情不会改变或结束。恐惧彻底占据心头。这是终点。
无力改变。孤独无助。我一无所有！若当初我拥有哪怕一点点东西，就像生命末段那样……
我只需要……一点什么，任何东西。真的没有一样吗？我的马生中，真的没有什么能抓住的东西吗？只要有一样……哪怕只有一样……
拜托……有什么东西吧？真的没有吗？
就在这时，一道明亮的白光穿透黑暗，刺破我紧闭的眼皮。我惊喘，几乎窒息般挣扎着睁开眼。
我仍在奴隶深渊中，但眼前出现异象。
一道耀眼的白光柱，照亮地面，一个身影从光中缓缓走来，撕裂四周的黑暗。
然后，一声熟悉而勇敢的声音响起。
「要不要一丝希望的光芒？」
她出现了，脚步缓慢，将镣铐与挖掘声音淹没在她带来的神圣宁静中。纤细的腿和修长身躯，披着粉红鬃毛。雪白洁净，碧蓝眼眸闪耀着慰藉的笑容。
我嘴巴张开，颤抖着难以置信地注视着。她像往昔一样闪耀光芒，来到我身边。烁光伸出蹄子，这就是她曾经的样貌。
宛如在膜拜女神，我无言凝视着她靠近。是嘲弄我吗？戏弄我那些永远失去的？恐惧中，我蜷缩着，即使感觉她跪下陪伴。她的角散发光芒，证明她真实存在，站在我身旁。
她的蹄子轻轻抚弄着我的鬃毛。
「你坚持住了，影七。你做到了。」
「我……我堕落了！一切！我根本无法选择。那么，我就该被诅咒，该——」
「嘘……」她身子前倾，亲吻了我的额头，温柔地靠在我身上。感受到别马的触碰，那种麻木忽然被穿透，一股暖流蔓延，将我身上残破的部分稍稍驱散。
「你是那个不愿屈服、不愿接受自己永远无法自由的自己，影七。我知道你的记忆，我读过它。在所有这些自己中，你是那个灵魂的片段，总是不断浮出水面，试着争取真正的自由。」
「但我不是！」
我挣扎着挣脱，几乎吓到了她。我跳起来，蹒跚站稳，挥舞着蹄子。
「每一次！每一次我以为自己拥有什么，那都只是自欺欺马！我亲眼看着自己的母亲被带走！选择永远做吠城的奴隶！我的可爱标志！我已经看清真相了，烁光！这就是我一生的契约，当它出现在我身上那一刻就已注定！这就是结局！我一直恨它！恨它所代表的意义。我几乎还恨你，当你说它看起来很美的时候……」
我瘫坐下来，背对着她。出乎意料的是，我听到她轻笑，鬃毛被风吹动的声音，然后她小跑着走近，摇着头。
「你从没真正看清楚吗？」
「看清楚什么？」
她的蹄子放在我肩膀上，轻推着我站起。
接着，她又把我的头转向侧腹，蹄尖指向那里。
「这是个美丽的可爱标志。」
「那是我一生的枷锁！」我回过头，恳求她别让我看它。
烁光坚定地把我的头又推回去，再次指向它。
「你从未注意过一个关键的细节吗？那个改变你一生的唯一东西？那些枷锁……是开着的。」
我只盯着自己的标记，那个我厌恶的奴隶象征。静默的几秒里，世界似乎都变得暗淡，只有我和那符号。
枷锁……是开的。
打开了。
像小星星闪烁的光芒，某种东西在我心中被点燃。火花飞舞，那早已熄灭的光明重新燃起，我第一次真正地望着它，渐渐产生一股推动的意识。象是小马儿拿到第一次新玩具，感受到所有拼图就此落定的喜悦与目标感。
这启示如同巨浪袭来，把我吞没，猛力抛回生命中的每一个瞬间。烁光的声音在耳边响起，她的角发出耀眼光芒，将我推入记忆的深处。
「记住一切，影七。用你从未看过的眼光看待你的一生！」
雷暴！泥泞的农场，以及被从母亲怀中强行夺走的那刻。所有其他小马都被带走，只有一个不断被抓回的幼驹违抗主人的命令，寻找他想要在一起的那匹小马。
「你从小就一直在抗争。」
一只小蹄轻拍眼睛，幼驹挣扎逃离原本注定的命运，奔回母亲怀抱。虽然失败，他母亲的话却显得格外有意义——他与众不同。
「她告诉你，你不一样，很特别！你将会做一些让所有马嫉妒的事！她知道你终有一天会长大，飞离这一切！追随那辆载走她的马车！」
一块巨石滚落山谷，撞击墙壁，化为灰烬。年幼奴隶站在残垣前，望向突然敞开的世界。夕阳映照着他，暖色与朦胧的橘光推动他，追寻自己想要的东西。
「你得到可爱标志，不是因为你被抓住，影七……」
一只年幼的幼驹快乐地奔跑，嘴角挂着我当时甚至未曾意识的笑容！挥动小翅膀，尝试飞得更高！他全力以赴，想逃离一切！
「你得到它，是因为那是你第一次尝试逃脱！你的标志不是奴隶的象征，影七。它代表自由！代表打破枷锁！」
吠城在夕阳中显得阴森，橘红色的天变成了厚重的血红。奴隶们排成队伍，站在血迹斑斑的狮鹫前。每个奴隶都惧怕地寻找着通往自由的途径——通过服从和奴役签下严酷的契约。但当那只狮鹫走近最小的奴隶，他抬头对她说话。
「记得斯特恩对你感到惊讶吗？成千上万的奴隶出于恐惧选择了那条路，但即使声音颤抖，她仍看见你眼中的坚定！」
他胆怯地哀鸣，但我从他眼中看见一丝不为人知的光芒！嘴唇动着，说着与幽灵重复过的话截然不同的语气。
「听我说，影七……」
是我自己的声音。
「暂时，我不过是吠城的奴隶。」
然后我听见了不同的关键字。
「暂时。」
我早已知道。
「你一直有逃脱的意志，影七！在我们出现之前你就已经做到！在我见到你之前，你已经证明自己准备好了。」
我看见自己站在滑梯顶端望着高墙，身穿逃亡装备面对镜子！接着我看见那久远的景象！
一只幼驹天马，我自己，怀着纯真的大眼泪水，小翅膀拍打着。那是我第一次从岩石农场逃跑的场景！
「准备好了？准备好什么？」
烁光依然在我身旁，带着我穿越近期的记忆，如星光般流动的画面围绕着我。她的声音轻柔如音乐，缓缓流入我的耳朵……
「你已经走了很长很长的路……」
一个曾经卑微地服从奴隶主的幼驹，遇见帮助他夺回自我的朋友，从帮派成员面前逃跑。当他必须夺回自己的日记时，曾无力地躺下哭泣。
「而我从第一天起就在看着你……」
那个饱受摧残却依然站立的小奴隶，坐在病榻上的独角兽面前。她知道他想做的事。后来在碉堡里，他与尸鬼搏斗，营救被囚禁的幼驹，救她一命！勇敢逃出陨石坑，带回救命物资。
「看着你如何成长。看你会做些什么……」
他坐在巨大陆马和获救的小马间，被逗弄时脸红又笑出声。黑暗如影随形，但当他的眼睛见到门口射进的光时，他恍神，带着梦想和希望，勇敢地朝前迈步，克服心中恐惧。
「看你经历了什么……」
屋顶上，黑红独角兽与幼驹对峙，枪口对着他，哀求他别动。毫不理会，他冲向拉索，毫无希望！冲进子弹中，只为了争取那一刻！他跌倒在地，独角兽冲上去接住，尝试挽救他。
「……你让我以你为荣！」
回忆开始加速，一幕接一幕。从奴隶坑里的肉食精零群中，他自愿挺身而出救助一对年轻的小马情侣；到他接受任务，去找消毒器帮助有需要的同伴；再到在一场残酷的商场枪战中试图解救被掠夺者困住的奴隶，甚至硬碰硬挑战那头目！
「现在，是时候迎来全新的改变了。你已长大，看到一个新的马生正要开始。」
一遍又一遍逃脱主人掌控，解救那位神秘的母马免遭危险！一次又一次逃亡，在逃避主人追捕的黑暗日子里坚持不懈。永不放弃，总有一丝丝希望支撑着！
「去你该去的地方，看你该看的风景……」
一连串高速闪过的画面，快到我无法看清，但每一幅都是逃脱、追逐、与反抗的漩涡！他一次次自己偷窃、解决问题、闪避追捕，慢慢模糊成那一刻——他抬头对主人说「不」！在救下紫丁香后的激烈争吵，那些即使没有可爱标志依然深刻在心的话语！
「你知道你终将自由！」
回忆如狂潮般翻涌，逃脱一次次。从绝望冲出岩石农场，到计划周密逃离吠城农场，再到战火纷飞的避难廏逃生——总是朝着落日的方向！总是朝着那象征自由的光辉，伴随着奔跑、躲藏和笑容，与将成为新生活的同伴们一起飞翔！越来越多重要的瞬间飞逝，渐渐汇聚成眼前那象征我一生的标志！
「因为是时候，让你完成你的命运！」
一对被打开的枷锁。
这个我一直背负却未曾真正理解的符号，在烁光魔法和逐渐褪去的记忆咒语下闪耀着光芒与潜能！我回到了深坑，但站得更挺。虽然身体仍有些麻木，却能感受到脚下的土地。目光紧盯着那记号，此刻它承载着截然不同的意义。烁光站在我旁，面带微笑，看着我惊讶的神情。
「我……我从没知道……」
烁光轻快地走近，蹄子搭在我肩上。我望向自己，只见那些笼罩我身体、附着于痛苦记忆的黑色幽灵已消散。我依旧是那匹小马，普通、干净、疗愈，披着自己缝补好的羊毛外衣。
「你给了我们希望，就像我们给了你帮助，影七。别以为自己只是负担或跟班。像你这样纯真的小小希望符号，是硫磺和我起步所需的力量。没有你，我绝不会尝试与珊瑚和解。你真的以为我们会放任你孤单面对这一切吗？」
「但我……我死了。这段时间我都没理解这个意义，现在才知道，但我已经……消失了……」
烁光轻轻摇晃我，靠得更近。
「听着，影七。你什么时候明白的无所谓，重要的是，哪怕是去往遥远的彼岸，也永远有意义。你来自哪里改变不了任何事，重要的是你想去哪里。现在你做的事决定未来。你会利用所知，救自己一命吗？逃离这被命运误解的灵魂枷锁？」
我抬头，看着眼前快速旋转的奴役幻象，还有远方吠城发红的天空，咬着嘴唇发抖。
「我……我不确定我能不能。这一切太……太多了。我的可爱标志是自由！但我还不确定能不能真正感受到它……我太脆弱了。」
「你不必孤身一马，影七。」她轻轻摇晃我，脸颊贴近我的。「我永远陪着你。当我说『永远的好友』，你最好相信我是真的这么想的。其他马也是这样想的。没有马想看着你死去。」
我的眼睛猛然睁开，心中涌起新生的自由意志。
「你是说？」
「是的，影七。」她笑着，望向天空，望向我们面前那无尽的考验。「那里是奴役之外的光明，超越你所有黑暗回忆和苦难。越过一切拉扯你向下的束缚，你能找到选择的道路。一条走出噩梦的路。大家都在努力，这不会轻松，但你可以肯定大家都会帮你。」
她握住我的蹄。
「所以，让我们出发吧。逃离那份绝望的死亡，让真正的影七活过来。逃离那捆绑你已久的奴役！」
勇气涌上心头，真的是勇气。希望之路就在眼前，一场灵魂的自由之旅，生命或救赎不再重要！因为我有最好的朋友陪伴，我一定能成功！
「是的，就这么办！」
身陷绝望深渊，比以往任何时候都更远离我渴望的自由，但我知道这不是终点。烁光和我，我选择的姐姐，我们两个简单的小马，只有向上。
四周，所有过去奴役我的自己，都转过身，带着失望和无助的眼神，望向那唯一尚未放弃的部分。被烁光的光辉笼罩，我们是黑暗中微弱的一线光。
这一刻，我夺回了生命，成为注定要成为的小马。决定抛开内心枷锁的瞬间。
「不管发生什么，姊姊？谢谢……谢谢你为我做的一切。」
「哼，你说得好像我会放过你似的。我还没帮你装好那个挂钩呢。」
她眨眼看我。虽然脸红，但我还是笑了。
我们奔向周围山洞的其中一个入口。四周的奴隶们震惊地望着，从未见过如此场景。这景象让他们恐惧，惊讶到掉落所有工具。
当我们奔过那片宽阔的采石场底部，我看见他们的恐惧逐渐转为震惊，随即变成愤怒——每一个曾想放弃生命的自己，都拼命想要拉我回去。链条叮当作响，蹄子急促踩踏，从四面八方冲向我们！
烁光的角在闪耀，光芒越伸越远。那些破碎的希望和失败的自己皱眉蹒跚，遮住眼睛或退缩，好似被烧灼。
「这束光撑不了多久！那些仍相信你想死的自己还很强大，影七！根深蒂固，不是说灭就灭。你必须坚持下去，离开这里！」
前方就是洞穴。我盲目弯腰闪避，四肢乱挥，黑暗中还有被放射病折磨的面孔伸出蹄子，想抓住烁光的尾巴。
「去哪里？我们去哪？」
「朝光明去！永远朝着光明，你会知道方向！」
穿过洞口后，一群奴隶紧随我们涌入。洞穴沿着采石场的边缘绕圈，随着高度逐渐攀升。是时候彻底结束这场噩梦，开始向上攀爬了。我努力跟上烁光那大步的节奏，忽然感觉尾巴被咬了一下。惊叫着猛一拉开，正好避开紧闭的獠牙。牠们是我吗？那个原始又黑暗的自己，想把我拉回这地狱深渊？
朝着光明。光在哪里？光是什么？
答案很快就出现了。我们飞快穿过洞穴，开始沿着圆形通道往上爬，我对烁光大喊：
「太阳！一切光明的源头！我当初追逐的东西！我必须去那里！去见它！」
「听起来象是——啊！」烁光话未说完，一道狭缝突然涌出一波奴隶。他们像黑色液体般滑过湿滑洞壁的阴影，朝她扑去。烁光旋转身体，角光闪耀，那些奴隶嘶吼着倒退。我拉住她，帮她起身继续前进！
他们从四面八方涌来。我以一种难以形容的方式认出他们——他们代表我奴役生活的每一天，每个独特的痛苦记忆与千百个任务。身后涌来的浪潮互相攀爬，惊恐地想阻止我。每当我移开视线，便有更多奴隶出现。
「他们要把我们包围了！」
烁光甩开一匹奴隶，拉着我冲入一条地板向上的侧洞。我们只能继续往上，这是唯一重要的方向！周遭洞穴越来越暗，墙壁消失，只有奴隶追逐的脚步声回响。
突然，我们冲出黑暗，来到一片宽阔空间，铺满网状地板和铁笼走廊，厚重链条叮当作响支撑着这个迷宫。四周是无尽深渊，模糊的光影中，我的马生记忆在雾气中变幻显现。
「你的潜意识真是一团乱啊，影七！」
「不愧是你说的！」
这整个结构随着我们进入摇晃晃动，完全说不通。我们本来在洞穴，转进这条通道时，它却消失无踪。我们像爬楼梯一样攀着笼子，潜过垂挂或阻挡道路的链条，不停往上。奴隶们抓着外缘，蹄子探向我们。有些敲打铁笼，想突破障碍。整个构造随追逐摆荡前后，摇晃着平衡。有时我几乎确定，我们正在曾经的城墙上。
终于，我们来到一处空荡的十字路口，前路全无。奴隶们从走廊缝隙涌入，将我们围困在交叉口！我听到他们嘶吼，介于痛苦与恐惧怒吼之间，还夹杂着令马毛骨悚然的哀求声。
「呃，有什么主意吗，姊姊？我们被困住了！」
「往上看！」
我抬头望去，只见上方有一道小小的陷阱门，光线透了下来！
「我不会飞！」
「这不过是你的内心，影七！你的记忆！难道没有什么东西是你曾深爱的吗？多年来你一直渴望的？」
我战栗着，恐惧与逃脱的激动情绪涌现，望向她眼中那熟悉又让我安心的神情。她知道我有路可走，我只需记得它。
我闭上眼，回忆起取得那东西时的欢喜。欢快地在另一个满是笼子与锁链的房间里跳跃，那匹兴奋得几乎唱歌的冲蹄，为我打开那扇门！我自己也陷入其中。
谢谢你，冲蹄……
我睁开眼，扬起后腿，后背拱起，前腿用力一踢。伴随着呼啸和啪嗒声，口中的装置猛地甩出，就像它从未离开过！烁光紧抓着我，我咬住装置，感受空气动力抓钩喷射出，沿着光线绕上去。我不用听到卡榫声也知道它找到了目标。猛地一拉，我和烁光被带着飞升，即使奴隶们在下面聚集。我差点笑出声！我们终于动了！越来越快的往光明飞去！速度远超我用抓钩枪时！鬃毛狂舞，烁光将头埋入我的肩膀，迎风飞翔，我们彻底抛开了黑暗的采石场！
光芒在前方逐渐放大……越来越大……包围我们，直到化成一种闪烁的现实！我们穿越它，进入另一个地方……
***
所有向上的动作突然停止，我们两个被猛地甩回地面，摔在烁光身上，我发出惊讶又带痛楚的哼声。落在黑暗中的坚硬混凝土地板上。
「干得好，小弟。我就知道你行，但我们这是哪儿啊？」
我扶她起身，角又发出微光，但光线只能照亮左右约三米的范围，依然笼罩在黑暗中。我看到脚下是破损、染满污渍的混凝土地板，心跳加速，因为我知道那污渍是什么。
「我…我想我知道这是哪了，烁光。」
「这会让你跨越马生的试炼，影七。你正试着逃离那些伤害你的记忆和恐惧。正是恐惧想让你放弃。那，这是什么地方？」
我不需要回答，因为他替我说了话。
「欢迎回来，影七！没想到这么快就要重赛了！」
探照灯突然亮起，直接刺得我睁不开眼，我大喊着捂住眼睛，慢慢适应后看向我害怕的一切。四周是巨大的混凝土角斗场，顶部用尖刺铁条封锁，暗色看台上，影子扭曲变形，象是在嘲弄般的观众。整个屋顶被采石场洞穴包覆，地上的污渍是血——是我的血。
他站在我们面前。我的杀手。抓钩站在一堆尸体上，堆满我在矿坑中见过死去的那些马匹。庞大的碎骨者周围是石英、铁铲和其他马，还有疤痕和陷阱。
「我从没杀过同一匹马两次！马们都说续集往往更糟，杀马也是这样吗？你怎么看，嗯？」
他像玩滑梯一样滑下尸堆，滑到底部时踩在渗出的浓血上打个鞠躬。我的身体开始僵硬——他杀了我！我无法反抗！
「你能行的，影七。这不关战斗，是克服你的恐惧！」
「他杀了我，烁光！他让我尖叫、让我受伤——」
「听我说！你可以的！你比你自己想象的更勇敢——啊！」
我的心神恍惚，血液突然彷彿活了过来，绕着她的腿盘旋，将烁光拖开！那血液撞向墙壁，形成一个血色牢笼。它逐渐蒸腾，烫得她每次试图挣脱都疼痛不已。
「嘘嘘，乖女孩！」抓钩在角斗场里跳跃，露出嘲弄的笑容对她说：「让小马仔说话，打断他是不礼貌的！你不该参与这场游戏！来，小家伙！」
我往后退，心神仍被活血的恐怖压制。血水在我蹄下蠕动，粘稠得像活水。
「我说了，过来！」
当我的蹄往后移时，他脸上露出怒色。「你不听话？我拥有你的生命，因为我杀了它！给我回来！」
我摇头转身逃跑。烁光喊着要我看穿他的恐吓，但他总在我视线边缘出现，让我无法逃脱。
「这边！」
我迅速往反方向跃去。
「不，是这里！」
一把砍刀猛插进地板。
「还有这里！」
一只蹄子闪过，我闪开，咬紧口中的抓钩枪，想用它砸他的胸膛，但反作用力把我弹倒在地，抓钩飞过他身边。闪电从他角上迸出，击中我旁边地面。我惨叫着，愣在原地，看见他正高兴地朝我挥蹄，角已点亮，准备再次发射。
「拜托，放过我！我只想活下去！」
「噢，好可爱啊！」抓钩踏步向前，甩动五彩鬃毛。「通常他们都说不想死，而不是想活。你真特别，快跟叔叔说说吧！」
「我想活！放过我！我不想打架！」
我和过去唯一的不同是，这次眼中没有泪水。
「你只会杀马，还把这当作游戏玩吧！为什么我不能有自己的马生？远离你这种马！」
抓钩停下手中砍刀，瞪着我。然后缓缓逼近，声音低沉：
「像我？你觉得我很坏？有毛病？操，我现在就宰了你，小猪仔。说我疯了？那桥下没水，肯定是你妈的血，孩子！」
他挥舞砍刀猛刺下来。我尖叫，捂住眼睛。
视线染成一片红，血色与肉体被劈开的声音涌入耳中。他又杀了我，他...
却没有痛楚。我小心移开蹄子。
就在眼前，硫磺猛扑过来，挡在我和抓钩之间。砍刀插入他的肩膀，鲜血狂流。但他的冰冷眼神紧盯着抓钩，距离只有几寸。那疯狂的掠夺者难得露出惊讶。
「抓钩，我曾经也像你一样。但现在不一样了。为了证明什么，为了保护某马，我愿意牺牲自己的身躯。」
「老狗，无论你做什么都救不了他！最好接受疯狂，拥抱它，然后坠落吧！」
他们突然碰撞，动作迅速且势均力敌。但武器卡在硫磺身上，抓钩根本没机会。硫磺把这个较小的掠夺者狠狠抛开，接着猛扑过去将抓钩压制在地。他看起来比以往更强壮，鬃毛色彩更加鲜艳，身体也更结实健美，彷彿年轻了许多，没有了过去的疲惫。
「抓钩，我不会让岁月夺走我，除非我知道自己该做的事已完成！」
「放开我——」
「闭嘴！你曾靠近过他一次，而这次我绝不会再让！他永远不必再害怕你，知道为什么吗？因为他身边有愿意与他并肩站立的马，不会让他轻易堕入黑暗！现在你最该关心的，是一个更大的原因。」
硫磺转向我。
「那就是他有我撑着，即使在这地狱深渊，我也不会让你靠近他一步！」
他那巨大蹄子扬起。抓钩挣扎扭动，但在这位鼎盛战神的威力下根本无力回天！一声怒吼，最后一击砸下，抓钩化成逐渐消散的黑色碎片四散飞扬，随血液一起沉入地面，从角斗场中消失。
探照灯逐渐暗淡，观众们沉默散去，只剩远处大门前的一盏灯光未熄。那是我曾经以为只是传说的所在。
在这突如其来的寂静中，我踱步走向硫磺。他的伤口似乎已痊愈。烁光也开始奔来，围绕她的血色牢笼冒着蒸气，慢慢消散流向排水口，像其他一切一样。
「硫磺…」我声音带着无法抑制的惊喜，加快脚步站在他面前，笑着。能见到他我真是太开心了。我感到安全——那头庞大的马，即使怒火四起，我内心深处仍信任他。我忍不住跑去抱住他。
嗯，至少是抱住了他的蹄子。
即使如此，我感觉另一只巨大蹄子轻轻地环住我。
「我早就答应你，你是我们的一份子，以我的生命发誓，我会让你自由，影七。不论是新生还是从早逝中获得释放，我不会放弃。族里的誓言从来都是认真的。」
我感觉他抬头望向烁光。
「最近我学到一件事，我们无法改变自己的起点，只能决定未来如何走。我曾想把自己的灵魂投入过去的愤怒里，但你们两个...你们带回了它。让我重新懂得什么是关怀。即使只是回忆，我也会永远保护你们。」
「谢谢你...」烁光拭去眼角泪珠。我看见硫磺难得地笑着示意我别再抱着他的蹄子。
「该走了。还有很长的路要走，更多试炼等待着！抓钩是你死亡的恐惧，影七。那些恐惧对你都有意义。无论如何，我会陪着你，直到终点。」
我忍不住泪流满面，但这是充满喜悦与无比感激的泪水，因为他们与我同在。
「那还等什么？」烁光笑得灿烂，指向大门。「走吧！」
「耶！」我跳起来吶喊，挥蹄一拳朝空中挥去，随即脸红，因为他们投来忍住笑意的眼神。烁光轻抚我的鬃毛，带着轻笑。
「这才象话，小弟。走吧！」
我们三个朝大门奔去。随着前进，角斗场逐渐消散，唯有光芒指引我们方向！地面逐渐升高，我们迎着黑暗攀爬，每一寸高度都充满成就感！我做得到！我能逃离心中奴役！
穿过大门，动力加速，我的朋友们在身后，前方光芒在阶梯顶端越来越大，吞没了黑暗深渊。
我们冲进光里。
然后，光熄灭了。
***
我跌跌撞撞，差点摔倒。难道我听不见了？四处张望，想冲向他们，想找到他们！却什么都没有！
这一切难道只是个玩笑？让我以为自己成功了？
「烁光！」
我朝另一个方向奔去。
「硫磺！」
我们明明刚一直往上跑！现在竟然连自己的蹄子都看不到了！恐惧随着这种失控的慌乱开始滋长，一种低沉的担忧，担心一切会像往常一样崩塌。
忽然，我感觉一股动静从身旁掠过。惊叫一声，我跳起想抓住那东西！可那感觉却像虫子般钻进黑暗，彷彿一直是暗夜的一部分。
「害怕了吗？」
那声音似乎从虚无中响起。我转身四处张望，真希望我的眼睛能看清楚，但平时的夜视也不见了！
突然感觉侧腹有东西轻刷，我吓得跳开，差点绊倒一个看不见的东西！
好，既然这样，两个马玩这个游戏。
我蹲低，小心翼翼地挪动脚步。
「喔，别自欺欺马了。你从来没赢过我。」
等等……
不妙。
彷彿察觉到我心底的恐惧，一只狮鹫般的眼睛在黑暗中睁开，接着是疯狂闪烁的白色笑容。
「又见面了，小雌马。」
我吓得向后跌坐，脚蹄紧按肩膀，肩膀忽然传来刀刃炙热灼烧般的痛楚，彷彿有把刀子刺穿了肉体。那里什么也没有，但我却感觉得一清二楚！冰冷金属在骨肉间扭动！
黑暗中，他迈步而来，身影扭曲漂浮，长长的直发在他周围扭曲着波纹，彷彿与那从深黑独角兽角中渗出的魔力融为一体，让马无法辨清他的轮廓——那是令我恐惧黑暗的掠夺者。
倒钩。
「看到你在这地下，真是太棒了。你以为你耍出一招又嘴砲一下就了不起了？喔，族里可不喜欢这种。我讨厌那些自以为比我们强大的小屁孩，特别是我。」
我感觉蹄下有东西，像块石头！我扔了出去！那物体像穿过他一样消失。倒钩滑过我视线，出现在我旁边，刚才以为是他的影子消散无踪。
「没什么花招了吗？骗过我一次，孩子。我希望你知道被剖腹是什么滋味，因为我会让你尝到，从你真正意识到自己多么惨败的那一刻开始！别指望那婊子或叛徒会来救你。他们现在各自迷失好几英里远，都以为自己在追我。」
他眨眨眼。
「独角兽的暗影魔法，多么棒的东西，感谢露娜，对吧？面对现实吧。你得朋友早死了，只要我在这下面决定，黑暗就是我，小雌马，而在你脑中，黑暗就是一切！现在跑吧！跑着尖叫，因为我会来找你，想听你在逃避那无可避免的结局时哀求！」
刀尖压在我肩膀上！那肩膀！我别无选择，只能跑，跑，不然就会被刺死！我努力呼吸，却感觉不到空气进入肺里，站起身拼命逃窜，尽量避免绊倒每一张桌子和门槛！我跌入走廊，挣扎着看清前方，祈祷能找到硫磺或烁光——这迷宫是九十三号避难廏吗？我这么以为。
身后传来笑声。猎杀开始了！我尽力控制不发出尖叫声，竭尽全力在随机的走廊间偷偷躲避，总想远离他！我听见声音：水桶被踢翻，门嘎吱作响开合！我可以靠声音追踪他，对吧？
前方有门打开，他一定在那附近！
转身跑去，却撞进一股沿墙壁和天花板卷动的黑暗浪潮，彷彿他正踩着阴影奔跑！
「所有阴影都是我的，小雌马！你现在可不能相信任何你珍惜的声音！」
我尖叫了起来。当我转身逃跑时，黑色金属的寒光一闪而过。他动作缓慢，享受这场猎杀游戏。这让我得以爬上一些楼梯。向上！永远向上！我必须找到逃出避难廏的方法，对吧？这就是游戏规则？我得骗过他，让他离开，用尽全力躲藏！
我观察两侧，小心退入最浓密的阴影里，轻轻躺下。附近我听到他在走廊尽头大笑。蜷缩起来，我抱着自己，试着止住肩膀的疼痛。痛得要命！
忽然，我感觉阴影回抱。
「用声音迷惑你没那么难！这是第二次了。下次就会是刀子插背上！」
他从我身旁掠过，绕着我狂舞。我一次也没看到他真正的身影！只有那双眼睛，还有阴影里拖着的发丝！我看哪条走廊似乎都有他的踪影！整个避难廏都是倒钩！
「喔，你开始懂了！」
无论我跑去哪，他总是能看到我……总是能抓到我……
我开始跪倒在地，抱着流着血的肩膀。某些伤口，有些恐惧，永远不会消逝。
「你只能等着我玩弄你。小不点，没有马不喜欢幼马的滋味，对吧？」
他的声音在我周围回荡，在不同走廊反覆震荡。我找不到他！逃不掉他！他是我永远的恐惧！
我太小了，太弱了，根本赢不了。
「不，你不是！」
我猛地睁开眼。感觉有马奔向我，扑过来扶住我，防止我在绝望中倒下。一头雄马的声音。坚定却温柔的蹄子托住我，轻轻抱着我的肩膀。
「即使没认识你多久，也有马被你影响过，影七。」
在黑暗中，我努力眯眼，直到他终于出现在视线里。我感觉凉凉的水泼在肩膀上，还有治疗魔法带来的刺痛感。他的眼镜在魔法光芒下闪闪发亮，眼神充满希望与安慰。
「风向标医生让我发过誓，要帮助别马，影七」杖说「我不会违背誓言，尤其是对那些急需帮助的。」
若我肺里有气，早已喘不过气。坐在我面前的是一匹我不太熟悉，却曾有着深厚友谊的雄马。直到倒钩夺走他之前。
「他伤了你，影七。有些伤痛会在肉体愈合后依旧纠缠，但我们不能让它们主宰我们！生前若我医治过你的身体，死后我仍会帮你治疗恐惧——那种比你强大的恐惧。这就是他现在在你心中的意义！」
他身后，另一道影子掠过，伴随着笑声，在我们周围盘旋。那是个等待猎捕的掠食者。杖稳稳抓住我的肩膀，疼痛逐渐消退，然后另一只蹄轻轻覆在我脸旁。
「你是个了不起的小雄马。我很荣幸能与你并肩作战，救助那些需要帮助的生命。你给了我勇气，因为我看到即使是我们中最弱小的，也仍然挺身而出。我曾为烁光而战，但正是因为你给了我坚持守护朋友的力量，我才留了下来！你是个勇敢的小马，影七！」
我们并肩站着。随后，他紧紧拥抱我。投入那温暖的怀抱中，我只能轻声说出那句从未有机会说出口的话。
「谢谢你……」
「不客气。我很抱歉没能好好道别，但现在有比那更重要的事。影七，仔细听着，他——」
「永远不会是你的对手！」
倒钩的声音从四周墙壁回响而来。我感觉他越来越近，攻击即将来临，颤抖涌上心头，但杖温柔地摇了摇我。
「他不过是你对比你强大的马的恐惧而已！你怕他什么呢？你打败了他！最后是你终结了他在那商城的恐怖统治！你拚命冲上前救了门徒和许多其他生命！」
「不过是运气！你们俩不过是不幸的小雄马！准备好迎接死期吧！」
黑暗翻涌，我只瞥见黑暗中一打刀刃闪着寒光，全数朝我们逼近。我们必须动，但杖依然紧抓着我不让我动弹！
「他只是恐惧，影七！」
我紧闭双眼，脑海浮现那恐怖时刻：他击倒我想保护的小马，我无所畏惧地冲向他，最终智取他！我赢了。
我赢了，他消失了！他已不再威胁我！
我不害怕！
睁开眼时，感觉那些刀刃落下，刺入我们身上，黑暗渗透、冲击，噩梦般的鲜血与疼痛充斥。
但没有任何东西真的落下。
当我再度睁眼，已与杖并肩而立，彼此紧紧扶持，共同对抗那幽灵般的恐惧。但我眼睛酸涩，因为上方的面板灯忽然亮起，整个避难廏被光芒洒满，只剩下一幅可怜的景象映入眼帘。
一个瘦弱的倒钩身影，甚至比我还瘦。没有鲜血，彷彿被炸成碎片，只剩下最基本的模样。无法动弹，被抛在地板上，我看到他眼中流露出恐惧，然后剩余的阴影从避难廏地板金属板下滑落，永远消失。
「谢谢你，杖。我……很抱歉我们无法——」
他退后一步，深呼一口气，却摇头说：
「没关系，影七。我知道冒险的风险，但我不后悔。现在，我们得帮助的是你。我会和硫磺、烁光一起陪你前进。」
避难廏走廊转角处传来沉重的奔跑声，随即是两匹小马急速奔来，听见我们的声音。沉默中，烁光停下脚步，眼神落在杖身上，他的蹄子轻轻放在我背上保护着我。
看到她奔向他，猛地扑过去，将他撞翻在地，我感受到许久未有的喜悦。连硫磺也忍不住在看见两马紧紧相拥的画面时露出少有的微笑。这简直是奇迹，再次相遇。
「杖！」烁光几乎尖叫出声，脸颊紧贴着他。她那如瀑的鬃毛被拨开，眼角有泪光闪烁。杖被她逗得不得不努力撑住眼镜，爬起身来。
「喔，烁光！你的鬃毛！」
「我知道啦，这就是我应有的模样，你这幸运的小雄马。谢谢你来这里，帮助他！谢谢你……」
他们又温柔相拥一次，而我感受到烁光的魔法轻轻拉扯我靠近，这是我们在现实中从未拥有过的珍贵时刻。
硫磺发出小小认可的声音，显然不愿加入这种团体拥抱，转而凝视走廊，光线开始从那儿泄出。
「那是避难廏的门口，灯光就在那儿。我们该动身了；阻挠他的阴影与噩梦不会休息多久。我感觉得到。回到吠城，离开这地下世界的出口不远了。」
我们分散开来，彼此紧靠着点头，重新踏上旅程。身边有朋友陪伴，我感到前所未有的力量！我可以做到！
转过角落，我们看到那扇门，白光从黑暗中洒出，这光线比老旧的面板灯自然得多，是生命的光。
我们冲向前，我领头，如同曾在吠城外的丘陵上那样，再次穿过光门。
***
这次，光芒没有消失，反而变成刺眼的橘红色光晕。我们穿过时，一阵热浪袭来，那熟悉的炙热感让我眨眼躲避。
空气中瀰漫着一股刺鼻的毒气味，我差点呕吐……嗯，根本不是空气。我依然感觉不到呼吸，但浓浓的烟雾慢慢笼罩整个区域，阻挡视线，灼烧我的喉咙与双眼。
这种感觉太熟悉了，我知道我在哪里。
烟雾散去，映入眼帘的是吠城的工业区域，一个庞大的地下室，空间巨大到令马难以想象。粗壮的支柱和机械结构环绕四周，无尽的机械齿轮轰鸣不停，运转着难以理解的复杂装置。它们沿着支柱向上延伸，穿过地板下方的金属格栅。
但这噪音……
我耳朵贴平，双蹄掩耳，甚至我的三位同伴都因撞击、磨擦和金属尖锐的刺耳声皱起眉头。在这充斥着吠城工业味道的地方，我们只能缓慢爬行，穿越充满致命蒸气和活塞的机械迷宫。
「继续前进！」我听见硫磺在噪音中吶喊，我只能点头拼命尝试！怀着要克服这一切的决心，我开始小跑，即使头痛让我眼眶湿润。
穿过一条条迂回走廊，噪音越来越大。但其中有些不寻常的声音引起我的注意：偶尔混入一丝非机械的音调。我侧头望向最近的机械，凝视着它那复杂的运作部件。
然后，我尖叫出声。
从旋转的齿轮中浮现出一匹小马的脸庞，扭曲着痛苦，直接镶嵌在冰冷的金属上。每当齿轮吱吱作响，便伴随着痛苦的哀嚎。我仔细听着，听见更多声音，这些面孔和蹄子交错于撕裂的铁片和炽热焊点之间，彷彿成为这巨大机械无尽生命的一部分！
我的同伴也看见了这一幕。烁光脸色惊恐，往后退到愤怒的硫磺身旁。
「一定会有尽头！继续！别被分心！」
杖把蹄子放在冷冰冰的金属上，眼中尽是震惊。
「可是我们——」
「继续前进！」硫磺拉着他，推着我们继续！我奔跑着，忽然意识到那声音多么熟悉。绕过一排吱吱作响的车床，听见骨头破裂的声响，我在这金属痛苦合奏中奔跑，他们就在身后。找出上去的路！永远向上！
噪音达到顶峰，一声巨响从身后袭来。我被撞倒在地，还没来得及回头，一块巨大的金属板从上方的吊臂坠落！中间是网状铁丝，阻挡我与朋友们的联系！
我跑回去，跳起来试着穿过网眼，但洞口太小了！硫磺开始用力撞击网子，杖试着帮忙，眼睛瞪得老大。
「你身后！」
我冒着汗，转身。
从地面和机械中爬出成群小马，他们身躯融合金属与肉体，已是巨大机械的一部分。脖子在轴轮上喀喀作响，红黄双眼盯着我，我终于认出他们——
每一个奴隶主。
劣隙露出锯齿状的嘴巴，从两个齿轮间掉落，发出金属撞击声。皮鞭咬着一条缠绕在圆管上的工业铁丝，眼睛闪着光。那个我甚至不知道名字的石农，铁锈的机械腿滑向前。蜂巢、溜皮、莫辛、沼黑、磨石……
他们全都在这里。
然后，他们齐声说话，声音融合机械轰鸣，在整个房间回荡。
「欢迎回家，奴隶。」
烁光脸贴在铁丝网上。
「别听他们的，影七！这只是下一关考验！」
金属开始移动，推着我的朋友们离我越来越远！我追去，但他们跑得比我快，在柱子间穿梭，跳过熔融的金属！
「你是孤身一马！我们会带你回去。让你成为你该有的模样，机器里另一个不起眼的小齿轮！」
劣隙向前颤抖，嘴巴同步着其他奴隶主。包围我，开始绕圈。
「这里才是你的归宿，影七！」
「跟我们一起！你真正的主人！」
皮鞭快步追来，我跳后退。我要怎么想？我怎么赢？我不知道！铁蹄伸来，从机械里伸出！商城里的奴隶主们！我感觉自己被拖住，渐渐被他们包围，淹没于那些轮子和活塞后方的黑暗里！
「不要！我自由了！我应该是自由的！」
「你应该待在这里！」
劣隙抓住我的腿拉扯，莫辛用铁扳手夹住我的尾巴。他们试图把我拉进机器里的某个开口，正好合我的身形！我挣扎，打翻他们的螺丝和螺母，但那些零件又恢复原位。这是一台无法改变的永恒机器！
「对，就在这里！」
「我们才是你真正的家人，影七。」
我尖叫，捂住脸，奴隶主们逼近。突然，我感觉气压增加，耳朵像要爆裂，随着电火花迸发，狂风掠过机械，强烈震波掀起，将奴隶主们震退。部分被机械齿轮和活塞撕碎，散落四处！
我躺在地上，惊愕望向那闪耀的光芒——那是自小皮以来我见过最亮的独角兽魔法光辉，从一只角上绽放……
珊瑚站在一台机器顶端，脸上带着怒火与决心的面具。她的鬃毛盘成复杂的木质饰环，我从未在烁光的回忆之外见过她这般模样。
「你们根本不懂『家人』这个词真正的含义！」
一声尖锐的电子尖叫划破空气。劣隙、蜂巢和其他半打奴隶主从地上爬起，身体重新接合、变形，向我们冲来。珊瑚甩动头颅，发出一声用尽全力的吶喊，将他们狠狠震退，撞上阻挡其他马的墙壁！忽然，轰！硫磺撞破障碍，将它压在所有奴隶主身上！尘土扬起，硫磺、烁光和杖——同时朝我冲来。珊瑚落在我身旁，帮我扶起。
「家人不是你被告知该接受的那个。家人是你自己选择的。是马儿之间的羁绊，不管出身、相遇如何，重要的是——」
她看向我。即便其他马逼近，那股怒气渐渐转成微笑。
「……是彼此弥补生命中缺口的存在。」
我忍不住了。即使处于险境，我还是向前倾身紧紧抱住她，感受她回抱，蹄子环绕我身。
「我就知道你会来，珊瑚。」
「我知道，亲爱的。我知道。」
我们已经如此接近，没有什么能阻挡！每一个考验，朋友们帮我克服了，现在他们都在这里。
我抬眼望着楼梯。踏上第一阶，我全身一阵寒意。
「没事的，影七。我们都在你身边。」烁光轻轻碰了碰我的侧腹。
「你已经越过这一切了！我敢说，这一关会很轻松。」杖向我微笑。
可我还是在发抖。我抬头望着锻造厂出口的巨大门扉，高耸混凝土门顶刻着一个最重要、最难绕过的标志。
一个单环。永恒的锁链。
「他……就在里面……」我的蹄子彷彿钉在原地。我从未真正打败过他！怎么会……如果他……不会吧……
「影七，亲爱的。」珊瑚伸出蹄子，将我目光拉回她的眼睛。「我看见你勇敢地面对他了。我们都看见了，但我听见你说出那句话，记得它，记住最重要的那句！只要你能说出来，你就能赢。你知道终究得面对他。」
「我知道！但他……他可能是我的——」
「不！」珊瑚斩钉截铁地打断我，几乎象是在训斥。我睁大眼看着她。「记得我刚说的。家人是你选择的。不论他是不是起初的责任者，但重要的是你选择了谁。我们都在这里支持你，都是你的朋友。绝不会让你孤单面对。或许他会想拆散我们，逼你孤身一马，但我们都会为你加油，就算你听不见。」
「他妈的，说得对！」硫磺咕哝，引来珊瑚的白眼。
「注意言词，大块头。」
他扬蹄轻笑，「影七才不会说第二遍呢。」
一阵笑声在我们之间流动，我也忍不住轻笑。
他们陪我走到这里，现在不能停下。我已面对自己的恐惧、死亡、那些强于我的存在，以及所有马期待的生活，但现在，我知道，最重大的试炼正在眼前。
去面对我的主宰。那一切压制我的真正象征。主与奴。
「谢谢你们，感谢你们所有。走吧。」
我们奔上楼梯。楼梯漫长，每走一步，门变愈发庞大，带领我们脱离机械深渊，朝地表前进！恐惧随着每阶升高而加深。我知道我或许会恐惧、哭泣、挣扎，但我必须尝试！他总会阻挡我逃离！
我们甚至没停下推开那高耸的门扉，而是直接闯入他的巢穴——我心中的幽暗禁地。
***
在那一刻，最让我震撼的，是寂静。
经历了轰鸣如雷的机械声后，我穿过那扇门，迎接我的却是死一般的静谧。幽暗的房间里，只剩沉默，头顶的风扇懒洋洋地旋转着，投射出暗红色的微光，扇叶每次划过都切割着空气，彷彿断断续续的声响在古老城堡或大教堂的废墟中回荡。柱子一根根向上延伸，消失在黑暗的无尽深渊。
从那黑暗中，垂挂着锁链。
它们如同停滞的雨水般密布各处，从天花板垂下，挂着钩子与项圈，犹如悬浮于地面五尺高空的森林。锁链轻轻摆动，碰撞着彼此，或敲击着断裂的理石柱子，甚至轻触着地板。
一丝奇怪的声音让我的耳朵警醒，那是我久远以前听过的声响。究竟是什么？
「……真相……真正的真相……她还在……守护希望……」
我环顾四周，视线往右下方落去，声音似乎最响亮。那是什么？
我们凝聚成一团，静静等待。我摇摇头想甩去这些奇怪的干扰，紧靠着烁光，眼睛警惕地扫视每一个可能藏有东西的阴影。透过混浊的窗户，我隐约望见吠城外头的光线，这里已是地表！远端一道通往外界的门口映入眼帘。我们如此接近！
但我明白，事情绝不会只是跑过去那么简单。
果然如此。
「影……七……」
每几个字都带着刺耳、嘲弄的语气。声音从四面八方传来，震动着锁链，那些锁链随着病态的声音蠕动、颤抖。
「小……影……七……」
渐渐地，暗沉的气氛开始散去，头顶的云层逐渐消散，更多洗净的光芒透过窗户洒落。阶梯与基座被打亮，光泽的石阶一路通向宝座。宝座下方，一团扭动的身影让我惊恐张口，我看见自己。无数破碎、倒卧于宝座之下的我自己！我的主人就坐在我苦难之上！宝座镶嵌着环形锁链，绕成设计，顶端高悬他的象征。
他悠闲地偎依其中，身穿由铁骑卫护甲碎片与精钢构成的黑色铠甲，象征奴役的至高权力。锁链从宝座的钩环垂落，牵引着下面长满我面容的奴隶，随时能拉动他们。
「吠城，奴役之城。看清你来自何处。这不只是你的恐惧，小影七，而是这地方的传说！红眼并非首创此地的家伙。」
我当然听闻过这段往事，也知道这表示他也知晓。我听到硫磺在我背后低吼，看到珊瑚的独角兽角迸出火花。他们准备战斗，但他却只是嘲笑，露出腐烂的牙齿，湿润龟裂的嘴唇撑开。
「奴役是我的命运，你们这群虫子。我夺取我所拥有，而你们属于我！」
我知道我必须说的那句话。那句即使对朋友也难以启齿的话。那句看似简单却让马挣扎的词汇。
此刻，它意义非凡。
「不——！」
我迈步上前。珊瑚说得对，我得对他说，向自己证明我能战胜他！他的目光盯着我，每个折磨呻吟的自己都在他身下反射出异样熟悉的双眼。
「不再是！我——我要离开！逃离你！」我颤抖着喉咙，站立在宝座前，昂首阔步！「就像我说过的，我现在明白我的希望不是来自任何马，而是我自己和我的朋友！」
我说出了那句话！说了不！我们会度过这一关！
他却只是微笑，挥手示意。一声叮当响起，是我们唯一的警告，所有锁链像毒蛇般蠕动，项圈咬紧，钩爪锯齿般挥舞。我只能发出惊呼，锁链便如暴洪般倾泻而下，包围我的朋友，也包围我！硫磺奋力抵抗，我则跳过队伍，滚倒在地以求避开。珊瑚魔法爆发，与锁链激烈交锋。
杖与烁光背靠背，将锁链摔下或以魔法捕捉。硫磺在附近撕扯，将它们从天花板拉下，那些锁链即使掉落，依旧如活物般盘绕！更多锁链落下，项圈咬住珊瑚的蹄子，她将其砸碎于地！我躲闪、回避，感觉有钩爪几乎刺入我的腿，幸好被我小蹄硬生生挡开！我抓住一条锁链，甩动一小段距离后绕过柱子，试图困住一条。
忽然，我转头，听见那声音又响起。
「……真相……真正的真相……她还在……守护希望……」
我分神，项圈猛然紧锁住我的后腿。我挣扎，试图拔下，烁光飞奔帮忙，却见她被多条锁链缠住，抬高高高。硫磺满身锁链，破坏撕扯，但步履蹒跚。渐渐地，我们一一被缠住，分心。杖尖叫挣扎，漂浮十尺高空，珊瑚的独角兽角发出火焰，随即熄灭。
终于，我的主人现身。
「这就是我的财产，影七！奴役不是你能选择离开的。你永远在这里！除非我允许，否则永不离开。」
「影七！他只是试图告诉你你是谁，但他无权决定！」
「当然我有权，小母马！我是他的主人！是他的血脉。奴役是我们的命定，影七！」
他一步步逼近，锁链拖着我。项圈勒住我的喉咙，紧到疼痛！我不需呼吸，却感觉气管被压迫。
「你可以选择自我欺骗，但我仍奴役之主。曾经是吠城，现在是我。你来这儿，是来回家的，影七！是来找我！」
他话语如烈焰烧灼我心，似乎不仅是耳闻。每句话都在我的意识中留下灼热烙印！我挣扎，每个肢体都被压制！我们如此接近，自由就在前方！他从宝座上爬下，踏阶向我走来。
「我——我要出去！我不认你！」
「没门。」
背后传来一声痛苦尖叫。珊瑚的独角兽角迸出更明亮的火光，攻击他。但钩爪刺入，她的魔法在体内爆裂。硫磺怒吼，虽抗争却被锁链束缚。我的朋友们即将被锁链撕裂！
「面对现实吧，影七。唯一能救他们的方式就是接受我。你从未赢过我。每次循环只会令你更凄惨。难道不是这样吗？永恒的枷锁。你一次次见证这循环，从开始到现在，始终如一。」
他抬起蹄，强迫我抬头。烁光的痛苦呼喊泪流满面，锁链越收越紧。
「你能——啊！你能抵抗他，影七！这就是你来这里的理由！」
「你如何战胜无法夺走的？你知道我说的是真话；起初，我赐你生命。」
「不管是真是假，都不重要！」珊瑚在我身后吼道。
我直视着他脸上的那双眼睛，额头上那道曾经清晰的疤痕正隐隐作痛，血迹斑斑。
「这世上没比这更适合你的了。生来为奴，终生为奴，不论你有什么标志，承诺什么未来！」
「你生来的样子，改变不了你想成为的自己！」硫磺怒吼着，狠狠砸断一条锁链，却又有更多紧紧抓住我。
我的脖子再次被锁链勒紧，让我无法开口。他的蹄轻抚着我的下巴。
「你想逃出去，却根本不知道怎么做！你压根不知道自由是什么！现在你将被抛下！这世上没有马，比我更了解你的出身！」
我尖叫着！每条锁链都深深刺入我的肉体，我说不出话，感觉他用锁链控制着我，阻止我开口！我喊叫，是因为他说得对！我……我真的不知道，没有马—
「错了，镣铐。」一道红光猛然爆发，在我们周围蔓延。空中的锁链嘶嘶作响，退缩蒸腾。被逼退的锁链松开了我。四周的金属因魔法涌动而尖叫、震动并离开。
这两个字像火花在我的脑海炸开，带来希望和安全感，那条项圈啪地一声脱落！我跌倒，滚下阶梯，远离他那愤怒又错愕的目光！我的朋友们也纷纷落地，挣脱那些试图压制他们的锁链。
我痛苦颤抖着抬头。我们都抬头了。
眼前，在黑暗中有一道微弱红光前行。黑暗披风中，独角兽的角发出耀眼的红光，形成一道保护屏障，站在我面前。
「他有我在守护」门徒说，「你无法控制这个小马！你可以尝试用锁链束缚他和他的朋友，但你无法束缚我！」
我躺在地上，仰望着他，只见他右眼带着温柔安慰的微笑。我渴望扑向他，看到他平安无事，我曾如此担忧！
「谢、谢谢你来了。」
门徒轻轻点头，目光转向我们面前，主人那黑暗的身影双脚大开站稳，锁链在他周围翻腾盘绕，随时准备出击。
「哦，你这自以为是的家伙。这个抱着小马的废物，妄想为吠城做更多。别以为你来了会有什么改变。你能保护他，但你不懂怎么让他自由。」
他用蹄触摸屏障，贴近门徒的脸。
「别忘了，你曾称我为主人。」
「那已是过去，镣铐！」门徒回呛。「我证明了，有小马能逃离你！花了两年，我绝不让另一匹小马被你的恶梦拖走！只要我能，我会驱逐你出这座城市，永远抹去你在这里留下的印记！这里应该是一个更好的地方！一个在红眼推翻你之前的自由之地！」
我的朋友们逐渐靠拢门徒身旁，我重新站起来，紧挨着他，烁光则在另一侧。
「未来还会有那么一天，自以为是的家伙！」主人狠狠敲击护盾，轰隆声回荡，比自然力量更强大。门徒皱眉，主人逼近。「你还在这些墙内，还在影七的奴隶心中。你终究会回到我手中，就像他永远属于我！」
护盾闪烁，逐渐强大，逼退主人。我朋友们齐步上前，只有我没动，他们守护着我，站在门徒身旁，勇敢面对他。
「如果要我继续守护他直到再过两年，我会，镣铐！他很坚强，比我那时更强，也比你想象的更强！在他的心中，我相信他有能力做到。」门徒转向我。
「他证明了大家都错了，从一无所有做到现在，救了我的命，即使我让他吃苦受难。这才是真正的小马本色，超越眼泪和恐惧。你永远不会懂，也看不出来，镣铐！」
我永远无法完全理解这位唯一善良的“主人”动机，但此刻，只要他在，我就感激不尽。
「没错！他现在不再孤单！」烁光几乎笑了出来，似乎等不及插嘴，魔法与门徒的力量融合，将护盾变得更大，红色混合着她的蔚蓝宝石光。
「我们不会让他被你那病态的方式拖回去！」珊瑚的角燃起深海蓝，与烁光的光芒交织，包裹护盾。
不只是她们，我还看到硫磺和杖周身发出异光！他们加入力量，逼退锁链，逼得主人不得不退回宝座。
「不管是他们还是我，他都不会是你的！」门徒上前一步。「你无法阻止我相信他终将成真的命运，镣铐！这匹小马应该自由！这是他的宿命，我以整座城市的力量见证！」
我感受到胸膛中一阵震动，从他们每一马涌来的力量，我朋友们全都站着，守护我免受镣铐夺走！他们相信我的命运，甚至是我自己都几乎忘记的命运！
这是属于我的命运，但必须由我自己来掌握！
我奔前一步，越过烁光与门徒，直面他！独自迎战绝非耻辱，有朋友庇护，说出真话无所畏惧。一步步攀上阶梯，永远向上！面对他，深吸一口气。
「我会自由！你想说什么都无所谓，我有够多善良的小马，足够多关心并帮助我的朋友，让我能说出这句话，让它成真！」
我全身颤抖。奴隶们在他宝座下摇头，幽灵藏身暗处哀求我不要，但我一生所奋斗追寻的意义，就是要对真正重要的那匹小马说出这话！
「我还有整个人生要活，我不会活在枷锁里！我想说的是……」
我看了看烁光和门徒，他们都微笑着点头，然后我屏气凝神，吐出那句决定性的话：
「镣铐，你不再是我的主人！」
除了他脸上惊讶的表情带给我心中翻涌的喜悦、希望和解脱，我还感受到地面震动，朋友们的光芒凝聚并注入我体内！护盾从红转蓝，再转浅绿，向外推进，锁链应声破碎四散，将镣铐猛然击退回宝座，宝座崩解消散！
他奴役的教堂窗户爆裂，阳光洒落，强烈的橘光驱散阴影，为这苦难之地带来生机！
彩色玻璃碎片闪烁坠落，阳光穿透，我立于破碎锁链的环绕中。我站立，他倒下。一些禁锢我的枷锁，在此刻破碎了。
就在这份美好宁静，大家准备团聚之际，我又听见那风中低语，从我前蹄附近传来。那是什么？
「……真相……真正的真相……她还在……守护希望……」
「影七，你成功了！」烁光打断了我的思绪，奔向我紧紧抱住我。我惊讶得说不出话，只能回抱。
感觉到珊瑚的蹄轻抚我的鬃毛，门徒骄傲地将蹄搭在我肩上，刚放开烁光，便被杖又一次紧抱。硫磺对我眨眼，带着意味深长的笑，似乎觉得拥抱太多余，他点头致意，一个大陆马的尊敬。
「好了，影七，」门徒走到我面前，在我放开杖时说，「现在我们得带你离开这里，回到你的生活，继续努力改变它。我相信我们要带你奔向夕阳，越过那堵墙。」
「谢谢你，真的……谢谢你！」
他温柔地笑着，转身让我面对那座大教堂的大门。透过门缝，我看见通往城墙的漫长道路，以及透过破碎窗户映出的夕阳余晖。
突然，门猛然关上。
大地剧烈震动，锁链与玻璃碎片四散震荡，我们几乎站不稳脚步！我甚至抓紧了珊瑚，努力站稳我的小蹄子！
「你以为事情这么简单？」
那声音从四面八方响起。奴隶之王镣铐的身躯颤抖、抽搐，慢慢漂浮起来，转身面向我们。
「你们以为吠城只是某匹小马的梦想或居所？以为这只是他们摆弄规则的地方？你们这些可怜又天真的家伙。」
震动渐渐成为全面地震。墙壁开裂，骨头剧烈震颤，我听见巨柱倒塌的轰响。我们奔跑着，不用说出口，大家本能地冲向阶梯顶端那通往镣铐宝座的墙壁破口。
锁链从我们脚下飞升，宛如飞舞的毒蛇，撕裂墙面、扯碎窗框。
「在我让这城市达到巅峰之前，吠城就是奴隶之城！我不是第一个，也不会是最后一个！历代主奴在这个马国的外壳里不断轮回。小马们被强迫进入工厂，被征召入伍，他们在理解『奴役』这词前就已经认识它！没有马能逃脱。」
我尖叫，一根巨柱猛然砸落在我们间，将我和珊瑚与其他朋友分隔！整面墙开始崩塌，露出吠城地狱般的全貌！墙一块块碎裂，镣铐的身体被锁链缠绕，飘过废墟与工厂！
我看到巨大的起重机自转，宛如活物，摇摆着钢梁互相交错。吠城这座城市本身成了一台活生生的巨型机械，金属与齿轮绕着起重机延伸，组合成一个巨大的建筑结构！
「打败一个主人或逃脱只是第一步！你还得从这座永远奴役的城市夺回自由！你面对的，不只是镣铐！你挑战的是奴役本身！这座奴隶之城！吠城不只是某个自以为是的小马或好心朋友能轻易离开的地方。永远有一样东西存在——城市。高墙……」
远处，我看到那座巨大城墙移动升起，几乎遮蔽了阳光，工厂怒吼着，似乎在警告所有敢于逃离者。
「心甘情愿的群众……」
我先听见，后看到成千上万带着我面容的奴隶，从废墟与机械中爬出，向我们涌来。
「镣铐。」
眼前这座庞大的噩梦不只是形体，而是一座奴役的象征。巨大的奴隶集结成一个图腾，头顶起重机之间裂开的缝隙透着夕阳，那光透过裂缝化为血红，染红整个空间。
奴隶本身化作镣铐的躯体与吠城的工业景象，映照在我们头顶数百英尺的高空。工厂烟雾在半空转向，沿街道流动，撞上熔炉引燃大火！街道两侧的逃生路线被火海封死，只剩正前方新生结构可走。浓烟升向天空，环绕着血红能量。
一只巨大的红色眼睛，凝视着我们。
「红眼或许不一样。他有比这座城市自野火以来的奴役更宏大的计划，但正是他赋予这座城市困住众生的潜力！他的吠城会将你囚禁于墙后，置于他的掌控之下！你无法离开。」
巨眼似乎转动，红光如光束般射向我们，宛如重压，压得我们筋疲力尽。
门徒看着我们倒下，彷彿全世界的工业与权威压在我们肩头。他转身欲动，红光射向他。
「连你也不例外，小『神童』。」
我听见门徒哀号，倒地，奴隶们包围我们。即使是门徒也无法违抗红眼的权威！我的思绪混乱，重压拖垮我所有站立的意志！
一股力量抓住我，高高举起。右前腿旁传来一阵电子噪声，我几乎来不及思考，已被拉至那颗眼睛前，耀眼的光芒夹带着周遭机械的能量电流刺痛我的双眼和皮肤！
「你这小奴隶！你什么都不是！光想着愿望和哭泣，在吠城你一事无成！」
「不！」我吼叫，感受身体被那种类似念力的力量压迫，我绝不会做奴隶！
「不管愿不愿意，你都被困在这座城市！」
那电子声再次尖锐响起，变得更大声，发出我无法辨识的话语，彷彿在尝试引起我注意！但我看见镣铐嘲讽的脸庞，历史上的奴隶主与敌人们让我心头发冷。我怎能与奴隶大军跟要塞竞争？
「你想逃多想都无用，回到现实只会有更多痛苦。我早就警告过你！无论你跑去哪里，你都会是奴隶主的玩物！不如死了算了。你没有选择！绝无可能！」
「我……要……出去！」我挣扎着，想找到解脱之法，却痛得大吼！我知道若在此『死亡』，我将被送回那无尽深渊！耳朵顶端疼痛难忍，静电声涌动不止。我听见熟悉的声音，但无法辨认……
「你已败北，奴隶！你无法抗拒心中的锁链！没有马会来救你！你的小『妹妹』在那里哭喊！你被困在她旁边！那个守护者无法动弹！死者远离你！甚至你最信任的『主人』也救不了你！你孤立无援，你的话语毫无意义！」
忽然间……清晰了。我听见话语穿透喧嚣。
「……马们……真相……揭露星……」
「没有马能抗衡红眼的权威！没有马能改变废土，奴隶！一匹都没有！」
静电与话语达到高潮，淹没一切，我挣扎尖叫，视线渐黑。但我听到的话我认识！它们很重要！
我猛然睁开眼，疼痛暂时消散，收回右前腿。
「不……」
我的蹄踩下广播按钮。哔哔小马一直陪伴着我，现在触碰它意味深长！静电声在空气中扩散至震耳欲聋，我将所有信念注入其中！
终于，那声我迫切想听的声音穿越静电与断裂讯号。
「晚安，废土居民！这里是DJ Pon3，带来最新消息！星克镇与巴克林十字重大更新！首先，赞美上苍！看来我们的废土救星并未堕入黑暗！」
我微微眯起眼睛，直视那红色光芒中镣铐的目光。广播声继续传来，揭露着真相如潮水般涌入我心，重新点燃了那失落已久的信念！那些日夜的痛苦和对她的忧虑逐渐在我脑海回响！然而，那束缚却越收越紧，压迫着我。我听见一个声音说那不重要！我咬紧牙关，终于喊出了自己一直想说的话：
「……总有一匹小马能做到！」
愤怒爆发，那束红光疯狂紧抓着我，试图镇压我的反抗！
那红光瞬间破碎，折射出凌乱的光芒，裂痕迅速扩散。紧接着，响起了熟悉的左轮手枪射击声，金属结构发出惨烈的尖啸，差点震裂我的耳膜。又一枪、再一枪，六发子弹全部击中了那束光，终于将我解放。感觉逐渐消散，我跌落下去，眼见吠城的火海在身下翻腾，头晕目眩的恐惧令我紧闭双眼。
忽然，有什么轻柔地接住了我，我感觉自己被稳稳地放缓，落到地面。那光芒，我永远无法忘怀的色彩——那是我初醒时曾见过的颜色。
我全身绷紧，感觉被放下时的触感。
就在我迷迷糊糊站起身，周围的朋友也逐渐起身。
她就在那里。
沐浴在魔法光环中，周围扬起的尘土随着她小心放下我而飘落，角上魔法光辉渐渐暗淡。灰尘落回大地，直到她的目光落向我时，一股冷冽的震撼从心底涌起。
她如我想象中那般，如我记忆中那般，也如传闻中那般。她身旁漂浮着那把传奇的左轮手枪，作为英雄的标志。右前蹄上闪亮的哔哔小马，与我的一模一样。
我呆站了约莫五秒，仿佛所有刚刚发生的一切都被抛诸脑后，天地间只剩我们两匹。这瞬间彷彿永恒，我心中五味杂陈：一边是无比的松懈，一边是被背叛狠狠刺痛的感觉。到底该说什么？她真的是她吗？怎么会？
「对……对不起……」
这是我唯一能想到的话，踉跄着向她走去，害怕每一步都错得离谱。
「我听过很多传言，他们说你……你为红眼，呃，红眼工作，还有其他的……」
我停下脚步，蹄子交叉，低下头不敢直视她。话语结结巴巴，我羞红了脸，轻轻敲了敲自己的额头，甩了甩鬃毛。她耐心站着，长鬃随风轻拂，空气里弥漫着四周大火的烟雾。
「你是我的英雄。」我终于说出这句话，「你是我的偶像，是我寄托信念的对象！你教我何谓反抗！我只是需要一匹小马相信，而那匹就是你。你在深渊里救过我，你激励了我，陪我度过艰难时刻。」
我揉了揉眼睛，紧闭双眼，移开视线。
「但后来那些可怕的事发生了……我太依赖把你当成完美的象征，当信念崩坏时，我就放手了，因为我将一切都押在那个偶像身上。而那偶像早已不在我生命里，我却忽略了身边真正陪伴我的马。」
我感觉到一只蹄子搭上了我的肩膀，是烁光。另一边硫磺也靠了过来。珊瑚微笑着走近，门徒摘下护目镜看着我，杖站在烁光旁边。
「你给了我重新出发的火花，我永远感激你。但现在，我不需要远方的你。」
我终于看向那些曾把我从深渊拉回的朋友们。
「该是开始相信我的朋友们……还有我自己。」
她角上的魔法光芒愈发强烈，穿过烟雾与烈焰迷雾，我确信她微笑并点头。
一道光波洗刷我们，把我从那片温柔的片刻带回到火海之外。工业巨影背后，那双猩红眼眸前，夕阳灿烂光芒辉映。尘埃缭绕，我们七匹小马一起站立。我看到我的英雄转过头，严肃地盯着阻挡我们的马。
尘埃落定，烈火被一股超越噩梦束缚的强大魔法击退。
那魔法来自我们每一匹，因为我们同在一处。
红色聚光灯缓缓射来，灼烧着我们，却因无法持续而发出嘶嘶声。
「你真的想逃向夕阳？那里只有另一场失败，与永恒的奴役。」
话语刺痛我的耳朵，但当我们转身，站在大教堂瓦砾顶端，面对倒塌的砖墙，我们看到最终的挑战——
吠城，那座活生生的机械城市，怒吼着火炉里的热浪与马声。前方有条巨大的街道，穿过废墟直通地平线那堵高耸入云的城墙，我心中幻想着它那超现实而神话般的景象！
我们头顶，在鹰架与工厂屋顶间，便是那凝聚怨恨的目光，注视着站在它防线前的七匹马，以及愿意抵抗的奴隶大军，他们还不想放弃！
「你无望越过那堵墙，影七。那生活已经消逝！」
我跃上废铁堆顶端，面对眼前的一切。
「我会做到的……」
身旁，我的英雄将六颗子弹以魔法旋转装填入她的左轮手枪，紧闭双眼，准备好迎接一切冒险。
背后，硫磺踏着烟雾前行，身披盔甲，巨大角盔下仅露出闪烁眼神。
左侧，烁光为我挂上战鞍装备，然后举起长枪，向我咧嘴笑。我转头见瑞瑞之恩坐镇旁侧。
再往后，杖带着一篮药水与他曾在商场奋战救马的冲锋枪。
珊瑚的角光闪耀，空气中彷彿燃起臭氧火焰。她温柔点头，给我足够信心撑到底。
门徒站到我身边，挥舞着他那把设计独特的左轮手枪，与我交换一个默契的眼神。
「……因为有他们，我终于相信我能做到！」
我立刻纵身一跃，从废铁堆冲向前方，迎向那等待我们的地狱之锅！身后，伴随着鼓舞与战吼，我的朋友们紧跟不放！这一刻，我无所畏惧！只有坚定，因为有他们，有信任，有梦境与现实中启发过我的存在！一道光环围绕着我们，抵挡着烈火的侵袭！
前方，奴隶们在红眼的怒吼指挥下如潮水般涌来，带着主宰的权威和秩序，要将我们阻挡！
硫磺提速冲锋，盔甲喀嚓作响，他如冲撞槌般撞入奴隶马群，将黑影击散成雾气。甩头摆尾，他在我们冲锋前打破敌阵。
枪声响起，魔法环绕，我身边的黑影被拍落。门徒并肩而战，射杀阻挡我们的敌马，护我向夕阳前进！
「继续冲啊，影七！我们会一路保护你的！」他大喊，猛地一巴掌甩开背上的奴隶，随即施展魔法将那奴隶甩向另一个敌马。然后他指向前方：「珊瑚，清理他们！」
狂风几乎把我吹偏了航道，珊瑚强大的魔法轰击在敌阵上，瞬间将十多个奴隶打飞远去！我趁着那裂缝冲刺过去，看到硫磺正硬撼奴隶主力，带着冷冽且克制的愤怒狠狠碾压着敌马！
我们七匹小马，就像在抵挡我心中黑暗的浪潮一样，彼此展现着支撑我前行的力量！我感觉到杖冲到我身旁，递上一瓶药水，想要舒缓我那痛苦不堪、麻木疲惫的身体，让我坚持下去！我惊叫一声，只见一个破碎的自己从马群中扑住我的腿，杖立刻扑上去扭打着，把它从我身上拉开。
「继续前进，影七！」我看到另外两个幻影跳向杖，结果又被珊瑚的魔法弹飞。她吞下了一瓶药水，可能是因为频繁施法导致头痛欲裂，她正被我的英雄守护着，站在一块翻覆的瓦砾上。
她战斗得……哦，真是惊马！
角上魔法火花飞溅，左轮手枪飞快开火又装弹，一枪穿透两三个马化成烟雾！大块石头和废铁在她强大的魔法操控下飞旋，砸回敌阵。她眼神里尽是传奇般的自信！
「快点啊，影七！别再盯着她的屁股画图了，我们得动起来，亲爱的！」
我瞪大眼睛，烁光一把把拉我起身，硫磺则猛力甩开一辆翻覆的马车，为我们清出下一段街道！我踉跄后退，视线紧盯那位避难廏居民，直到忍不住移开视线。我瞥见她对我露出一抹浅笑。
我跟着烁光狂奔，她的长枪射下一个跳窗而入的奴隶，然后带我们绕过一排货车，暂时躲避绝大多数奴隶的追击。我也开火了。瑞瑞之恩把一个暗影击回我爬出的深渊，而我的抓钩勾住一个奴隶胸膛，那个身影在我脑海里象征着那一天的可怕回忆！
头顶红眼依旧锁定我的路线，将所有奴隶意念指向我！硫磺在前线搏杀，杖和珊瑚不断支援。门徒则蹲在我和烁光身后的货车后，环顾四周。
「我们继续走，最后只会撞到城墙！根本没有办法爬上去！」
他开枪，三发子弹击中两个冲向我们的奴隶幻影。烁光的长枪噼啪作响，击倒第三个，她抬头喊：
「往上……对！影七，建筑物！」
我回头看她指向的方向，她的目光一直锁定着那位英雄与战斗场面。
有一条路，充满希望的路。
建筑物沿着城墙边缘升高，塔楼与鹰架被废铁连结在一起，彷彿它本应一直存在。那是我初次逃亡时梦想中的出口！
「你能爬上去吗？」门徒警戒地望着它。
我只有一个答案。
「能。」
两马都点点头，烁光露出笑容，抱紧我，终于听到我罕见的正面回应。身后，我听到珊瑚因魔法过载而痛苦呻吟。杖急忙跑过来，把她拉到我们藏身处。避难廏居民就在附近，和硫磺并肩抵挡奴隶大军，我们此行最强的两位战士。
如果现在是时候离开，我必须抓住这刻。
敢于梦想。
我对烁光点点头，再度挂上抓钩，从此刻起它将是我的生命线。我知道他们无法跟我一起去，但我知道他们会在某处等我……大多数马。
目光落在杖身上，他帮着珊瑚服用药水。他捕捉到我的视线，快速向上望了一眼，理解了现实。
我们靠得更近，紧紧拥抱了一下。
「谢谢你，杖……」
「我永远都在这里，影七。为你、烁光和其他所有马守护着。虽然时间短暂，但够了。无怨无悔。替我照顾好风向标，好吗？」
我鼻酸地点头靠着他的肩膀。
「我……我会的……」
朋友们逐渐往后撤。硫磺和我的英雄靠近我们，退到街道货车间较窄的空隙，利用地形抗衡数量压倒性的敌人。我绕过他们，先向珊瑚、硫磺，最后到烁光，向每一匹致谢并紧紧抱住。转身时，我看到那匹小马就在旁边，脸上带着自豪的笑容。
那笑容，胜过我对她的所有梦想。
「走吧，影七。」烁光轻轻推了我一下，低声说：「门徒难道不也该抱抱吗？」
这种时候她还能开玩笑，真让马哭笑不得！但门徒就站在那里，警戒地看着接近的奴隶，很快我们又要再次战斗。我必须走了！
「你走了很远，影七。我希望我能帮上你一点忙，不只是个因强迫你而被憎恨的主人。」
我一直以某种信任看着他，觉得身边有他很安心，知道他不像其他主人那般会伤害我。我知道他的真实身份，就像我一样。
算了，让烁光笑去吧。
我迈步向前，双蹄紧紧抱住他。
「谢谢……真的……谢谢你！请一定要好好的，我——我曾试着阻止倒钩还有——」
「没事的，影七。」他让我惊讶，回抱我，「先把你带出去才是正事。你得现在走，去追夕阳！用不一样的眼睛去看这个世界！」
放开他，我看到身后的战友们，然后翻转嘴罩准备发射。
「谢谢你们……所有马。」
我转身，听见奴隶们发出最后的怒吼，尝试抢回我，我扣动抓钩发射钮。虽然我没有翅膀飞翔，但我仍要升起！朝着前方的太阳飞去！有翼无翼我都能飞！
抓钩猛地弹出，绕着轴旋转，牢牢勾住一栋大楼。身后响起战斗的吶喊，我的战友们奋力掩护着我！我快速攀升，感受空气迎面而来，按下拉钮将自己往上拉，直冲天际！
越爬越高，直到抵达屋顶，攀过屋沿。一道红光扫向我，那该死的象征正注视着我。
「没用的！」
影子扭曲，奴隶们膨胀追逐而来！我在屋顶间奔跑，跳过通风口，滑下风管，永不停歇地前进。跨过建筑间隙，不断往上爬。攀着消防梯，跳到数米外的鹰架，沿着坡道一路攀升！地面渐渐远去，比现实中最高的建筑还高，眼前就是那堵巨大城墙！
墙上，夕阳的边缘若隐若现。
「你的梦想不会陪你走远！吠城会一再将你打落。」
只是空洞的威胁，也不是我能接受的生活！不管是什么声音，我都不打算听从！我在那临时搭建的楼层上奔跑，就像在孤儿院那样，一边跑一边发射抓钩，把自己拉上下一座塔楼！接着是下一座！然后我跳上吊车的大型吊梁，沿着它奔跑攀爬！全身都涌现一种感觉，一种温暖，好像感觉正在重新回到我的身体！每攀上一米，我都感到一阵焕发，越来越有活力。
我已经高过红眼本体。身后，屋顶上挤满了我生活中所有奴役日子的身影，他们的痛苦面孔成千上万，决心阻止我过上他们渴望逃离的生活！风势越来越强，迎面吹来，想要把我打落，但我稳稳站住脚步，往上冲刺！快到了！我看到还有最后一跳！城墙占满了我的视线，我只要爬上去！
我转身开始攀爬一座倒塌塔楼的屋顶，沿着一条狭窄的金属通道前进。通道正通向城墙的边缘！
突然，有东西撞上我，砰一声！我摔倒在薄薄的金属路面上，一个重物压在我背上。我挣扎着，想要拉自己到边缘，回头一看，竟是「幽灵」在与我搏斗。
「不要走！求求你，影七！不要走！别带我们回去那痛苦里！不要再来了！」
我惊叫，拼命与那疯狂力量纤细却强韧的它搏斗！但它紧抓着我背脊，撕扯我的鬃毛，试图把我拉下去！我看见它眼中那针尖般绝望的光芒，那是破碎心智的最后挣扎，害怕我成功，转而恳求与哀求。
这正是我曾经做过的事。
「求你了！」它声音里满是恐惧，也是我的声音，「太痛了，还会有更多痛苦！我不想要了！不想了！无法逃脱！」
它倾尽全力试图将我拉离那危险的边缘，我们几乎一同跌落。
「你不能有梦想，它会让你！」
「我有……」
我咬紧牙关，努力把它甩开。
「我敢！」
后蹄狠狠一踢，击中了它的双腿中间。它发出痛苦的惨叫，踉跄着跌向下方火海。
我筋疲力尽，努力将自己拉回站稳。
刚刚踢了自己的潜意识一脚，我真心希望这不是什么隐喻。
但前路已开！我站起来，风与热开始灼烧刺痛着我的身体，感觉渐渐回归。喊着蹄子和腿上的疼痛，我踉跄前进，然后慢跑，然后小跑，再到全速奔驰！往上……往上！往上冲刺！近在咫尺！太阳照耀着天空，温暖而充满生命的光芒就在城墙顶端的边缘！
一次！跳跃！
我竭尽全力尖叫，回想起所有朋友教过的每一课，以及我所有的经历，全力冲刺，猛然一跃！
伸出双蹄，我看到城墙边缘，那么近，非常近！关节酸痛，我拼命伸手去抓！只要抓住它，我就能越过！那么高……只要一次拼命的触碰！
我看见蹄子擦过边缘……错过了一英尺。
然后，我感受到来自下方所有痛苦的重力开始增加。
把我拉向下方。
不……不……
忽然，一个身影在我面前伸展，从墙顶俯身伸出蹄子，紧紧握住我的蹄子。她的脸渐渐在背后燃烧的阳光中显现！
「快点，影七！」
尤妮蒂喊着，尽全力拉我过去，推着我朝着太阳前进，没有多余时间说话，但她的微笑与力量，给了我推进最后一段距离的全部能量！
越过城墙，我随风翱翔直冲太阳，那风伴着我向生命推进。身体中感觉灼热，疼痛在血管与肌肉中流窜！我感受到辐射烧伤的灼痛，肺部和喉咙的刺痛！身上刀疤与鞭痕随处可见！
然后，是空气，真正的空气流入我几乎窒息的身躯，强迫我吸入第一口气，紧接着是长长的尖叫，疼痛一波又一波涌来，将我从无尽的悬浮中拉回，是生命的感觉！光明越来越亮，变成纯白，带着我冲刺向前，重返那坠落黑暗的深渊！
我挣扎着、扭动着，然后猛然爆发——
***
我直挺挺地尖叫着，氧气沿着脖子灌入，眼睛猛地睁开。背脊拱起，从坚实的床上抬起身子，痛苦与震惊交织着叫喊。头顶上一个旋转的银色球体闪烁着光点，照耀着我全身。它呜咽着、闪耀着，然后发出一声啪嗒声，随即消失在视野之外。
我坐直身子，尖叫声戛然而止，接着是几声窒息的咳嗽……
就在这时，我跌入了烁光的怀抱。
「影七！哦！是你！影七！」她激动地喊着。
我感受到她的泪水滴落在肩膀上，努力眨眼理清头绪。身体疼痛难忍，许多部位都包着绷带，前蹄插着管子。眨开眼，我终于看清了周遭。
熟悉的心与蹄医院环绕着我。烁光紧紧抱着我，短短的鬃毛凌乱不堪，身上淤青遍布，但她是真实的她，活生生的。她哭着，一遍遍抚摸我的鬃毛。她身后，是眼中含泪的珊瑚，角依然闪着微光。仔细一看，烁光的角也在发光。床的另一侧，是面色惊讶又带着释然的风向标医生，随即他强装镇定，露出笑容，他的角同样闪着光。
再远一点，是满身疤痕的硫磺，只剩一只眼睛的他站立着，虽然刚刚好还没能躺下，但显然不愿意离开我这里……
「影七，你活着了。天啊女神们你活着了。谢谢你……谢谢你，风向标！」
烁光激动得说不出话来，完全失去了平时的机智和活力，不停抱着我颤抖着。她看起来象是从绝望边缘被拉回来。
「我以为——我以为你已经消失了，影七……」
她紧紧抱着我，我也抱着她，泪水模糊了双眼，用缠绕着绷带的蹄子紧紧搂着她，轻轻摇晃。
他们把我带回来了。
我……还活着。
「谢谢你们！」我试图同时抱住所有马，虽然做不到，但我必须说出这句话，必须尝试。
是他们帮我挣脱了束缚。在我身下，我看见我的可爱标志闪耀着微光。
那双枷锁，一如既往，敞开着。
***
「看吧！我们早就说过这招有效！」
「狗屁！」风向标怒斥道。「这根本不应该成功！我答应帮忙只是因为你那大『守护者』威胁说不试试会把我掰成两半！」
我躺回床上，烁光坐在旁边，握着我的蹄子。我比以往任何时候都累，喉咙干涩，头因为醒后服下的药物而昏沉。但风向标拿回那颗已死的魔法球后，争论已经持续了好几分钟。
他们用了斑马崇拜者的强力治疗魔法。这强大魔法寻找我体内最后一丝生命火光，紧紧抓住，给我救赎的机会。它没有完全救我，即使治愈了我的身体，但也足够让我抓住一线生机。这机会微小得几乎不敢相信我有力量抓住。
当然，这强力魔法并非唯一救命的因素。据说，我的「尸体」被从角斗场拉出的那刻起，硫磺就在那地下层引起骚动，拿着药剂往我喉咙灌。他们是否真的有效无从知晓，但随后他带我到了心与蹄医院，珊瑚和烁光听说我被送来后很快找到他。
我无法想象他们的感受。
整个休息日，他们一直陪在我身边。烁光拿着我的哔哔小马，一直开着收音机放给我听，想在我里面寻找一丝记忆的痕迹。我欠她太多，远远超出我所知道的。
「我他妈说过！这魔法需要四只独角兽施放！」风向标一边争辩，一边用角指着我。「就是这么简单！」
「显然不是。」烁光轻笑，「也许只要三个真心在乎的马就够了？你在乎吧？你知道这魔法到底是什么。」
「该死的蠢蛋，我说过不止一打遍了！这不是关于力量！要是这样我早就自己搞定了！是关乎独特的魔法钥匙！需要四个！它……嗯？」
他停下来看着我。房间里所有马都安静了下来，我也紧握烁光的蹄子。发生什么了……
「嗯……」风向标抚摸着他那破烂的胡须。「影七，请你坐起来，好吗？」
我从烁光看向那尸鬼，又看回去，颤抖着尝试动身。躺在这里，我正努力习惯醒来、自由的感觉。现在我用力坐起，感觉全身都不同了，尽管疼痛依旧，但不再被枷锁拉扯，身心都更平衡。
「好，你看看这……」风向标端详着我，但所有马都盯着他看。我感觉一股不祥的恐惧。
「这会有点刺痛。」
什么？
他的角发出电击，我感觉一股电流穿过全身，尖叫出声，一把抓住烁光。我猛地回头怒瞪风向标，翅膀愤怒地张开，脸扭曲——
等等。
眼前烁光的脸亮了起来，嘴巴大张。珊瑚挑起眉毛，连硫磺那唯一的眼睛也显得吃惊。风向标笑着掀开绷带，用魔法端出一面镜子。
我的两侧……我的翅膀！它们自己张开了！我目瞪口呆，发出咯咯的声音，试着在床上转动身体，风向标只好拉住我免得弄伤绷带缠身的自己！我的翅膀！我的翅膀！我能动它们了！虽然有些痛，动作还很缓慢，不能完全张开或合拢，但我能动！
「看来这强力魔法稍微过头了。非常抱歉。如果你想让它们收回去——」
「不！」我大喊，兴奋到根本听不懂玩笑。我抓过镜子，坐起身仔细端详这些小家伙，然后尽情地张开它们。两侧伸展出脏兮兮、不整齐的羽毛。
翅膀缓缓抖动着，还不能完全展开，但我脸上的喜悦是我从未想象过会再有的表情。嘴巴越笑越大，最后喷出一阵笑声——我有翅膀了！
「真漂亮，」烁光轻声说。「啊，它们就该属于你，影七！」
珊瑚走到我身后看着。
「因为本来就是这样。我们的小影七现在肯定是个新小马了。现在不是倒下的时候，亲爱的。」她笑着说。「是时候飞翔了。你触底反弹回来，会更强大的，我相信。」
风向标敲了敲床边。
「嗯，是挺他妈酷的，但现在他得休息了。翅膀现在还飞不起来，抱歉破坏气氛，但他得先补充好多消辐宁，然后我才会放他走。」
他们开始离开。硫磺走到床边，举起蹄子，我笑着碰了碰他。珊瑚在离开时亲了亲我的额头，然后把装着日记和其他东西的马鞍袋递给我。风向标独自向我露出罕见的微笑，然后跟他们一起去准备药物。
只剩烁光陪着我，我拿出日记本。我还有好多画要画。不知怎的，我知道现在我有能力去画了。她看着我，微笑着抚摸我的鬃毛，然后转身离开。
我从马鞍袋底部摸到一个东西。
是尤妮蒂送给我的小皮雕像，用弯曲的废铁做成，下面刻着字。
「等一下！烁光！」
「什么事，影七？」
我小心地拿起它，看到那位为了救我而奋斗的身影。
「这上面写什么？」
她用魔法把雕像从我蹄子上拿起，走到病房角落瞥了几眼，笑着把它还给我，顺手用魔法扬起我的鬃毛，带着调皮的语气说：
「『我相信你！BY～尤妮蒂』」
烁光离开了，只留下我看着这小小的铜像，脸上带着柔情与惊奇。外面隐约听到风向标和珊瑚又在吵那该死的强力魔法，「需要四只，不是三只！」我听到了。
我感觉背后翅膀微微颤抖。僵硬而酸痛，反应还很迟钝，但它们真的在那里！然后，我紧紧抱着那雕像，一种微小却真实的信念悄然流入我的心。
「谢谢你……」
***
注蹄:升级！
幸运突破升级成标志性物品——曾经只是带来好运的小护符，现在真正明白它一直是属于你的重要东西。你重新获得 +1 幸运，并且只要携带该物品，额外获得 +1 抵抗伤害。
信心提升升级成意志自由——你曾依赖朋友的支持，但现在你看清了内心真正的自己！虽然朋友永远支持你，但你已经能独自。你获得 +2 魅力。
光明使者之路升级成希望的美德——你曾是被启发的追随者，但现在明白真正的力量不在于你所敬仰的马，而是你内心一直存在的美德。你重新获得在生命值低于10%时每次战斗自动恢复少量生命的效果，且生命值低于20%最大值时，所有特殊属性增加 +1。
注蹄:技能获得！
天马平衡——你的生命已经完整回归，重新拥有让你与生俱来的翅膀。失去翅膀时的笨拙与不平衡不再困扰你。你获得 +1 敏捷。
脚注:技能重新获得！
低蹄攻击(等级1) — 额外造成徒手首击致命一击伤害。
窝里最小 — 抵抗徒手非致命攻击。
影步(等级2) — 偷窃成功率提升两倍，潜行值+20，潜行速度提升10%。
露娜月光 — 夜视能力。
蹄法灵巧(等级2) — 可在被发现时偷窃，且反向扒窃加成。
幽灵奔驰 — 降低被正确发现的机率。
受惊难驯 — 站立不动时感知 +2。
整理者 — 所有重量 ≤2 的物品重量减半。
微小冲刺 — 轻装或无装备时速度提升10%。
狂奔 — 奔驰时被远程攻击命中的机率降低。
 
“译者碎念:终于翻完这章了，真的挺感动的。一方面是剧情，而另一方面是终于结束了前面四章的绝望翻译，尤其是第十七章，翻起来真的挺让人不适的。”