辐射小马国:暗影七号
Fallout Equestria：Murky Number Seven
第十章
旧时的记忆
A Long Way From Equestria
***
「世上所有其他小马都告诉她，她错了，因为她相信的是我们每一个小马都在梦里渴望的东西。」
「那么，你能从那里走向何处？当你感觉自己象是被重置回原点时？」
那种感觉……就像被困在两个世界之间，明明觉得伸手就快要触及另一个，却无法逃离日复一日的循环。
在我意识到自己其实也有属于自己的马生之前，每一天都只是同样的单调。睁眼、叹气，然后麻木地过完一天。没有思考，没有抱怨，没有质疑。
可当双眼真正睁开后，一切都变得更难了。你开始看见奴役正如何吞噬你的生活，如何摧残我的生命。
我发现，最大的威胁就是失去动力。
一旦开始觉得自己无处可去，那正是你开始动摇的时候。那正是你开始觉得渴望变得不可能的时候。
我差点就失去希望了，就在那座控制塔的悬崖边。
在所有小马之中，门徒最能理解这一点。
他看出了我需要尝到自由的滋味，才能真正明白自己想要什么、生命该属于何处。
他最初的用意并不是像我当时理解的那样——不是因为我没有它就会失败，而是因为我必须知道那种滋味，才能在事情出错时，仍有动力让自己走下去。
那是一个珍贵的教训。如今我回到商场，必须将它深刻记在心里。
看着他，心情是混乱的。我并不觉得他令我害怕。
每次我告诉他他不了解我的苦处，他却真的懂。
每次我哭泣，他都知道原因。
我的生命里的每个角落，他似乎都能理解。
也正因如此，我想我才会原谅他阻止了我。因为我隐约感觉到他身上有些不对劲的东西，是我尚未理解的。
而且，他是整个吠城里极少数的小马之一，不只是因为他安慰我，或告诉我事情会变好而已。他真的采取行动，想要让事情变得更好。无论我是否同意他的「方式」，他总试着让周遭的小马生活多少能好上一点。
那么，当你的进展几乎被硬生生重置时，感觉是什么？——糟透了。
被困在两个世界之间，徘徊在奴役与自由的边缘。
那足以让我感觉自己根本没有前进过。
可那正是我必须学会的教训——那些苦难，会让你变得更强。
问题是，我们太难在自己身上察觉这一点了。
回头再度觉得自己毫无用处。
可我甚至在还没来得及再度迷失之前，他就已经开始尝试，为我点亮前路……
***
我在狂奔——一条走廊接着一条走廊，慌乱地转过一个又一个转角。恐惧死死攫住我每一块肌肉，令我的皮肤爬满刺痛与酸楚。他就在某处。女神在上，我为什么不待在门徒身边？
他在猎捕我，潜伏着……可是——可是我听不见他！
转过一个拐角，我朝前方望去。这不是回笼子的路吗？不，这里是商场！我可以从后门逃出去，逃掉！
可还来不及动身，那诡笑声便飘过浓稠的空气与黑暗……
「影七！我最最乖的奴隶……喔呵呵……继续跑呀……」
我尖叫着继续狂奔。他跟着我——无处不在，却从未离开。锁链拖曳在地的声响紧随我每一步。我呼喊着烁光，呼喊门徒，呼喊任何小马。奔跑间，我一次又一次摔倒。蹄子就是不听使唤，彷彿被加了铅，牢牢压制着，动也动不了。求你……求你……！
「他是最矮小、最病弱、最彻底无用的小马……小马……」
我站不起来。双腿完全失灵。胸口的枪伤又痛又渗血。肩上的刀口冰冷发麻。泪水模糊了我的脸。为什么我站不起来？我必须逃，他就要来了——他就要来抓我了！为什么我再也跑不动？
绝望中，我只能爬行，用疲惫的四肢拖动沈重的身体。眼睛无法聚焦，商场的走廊变得朦胧不清。那声音——他的声音——再次传来，愈来愈近。我能听见他灼热的呼吸与庞大身躯逼近的喘息。几乎是在笑，带着戏谑低声哼着那诡异的曲调。
「我打赌只要把他锁得紧紧的，他就会永远做个乖奴隶……奴隶……」
我尖叫，挣扎，直到感觉到他的蹄子缠住我，将我往回拖去，厚重的项圈咔哒一声扣在我颈上。我嘶喊，感觉自己的意志被他强行牵制。
「他的一生，都会献给我！」
我被翻转过来，疯狂挣扎，铁链猛力一扯，硬生生拉起我的脖子与头颅，迫使我睁眼。那张淫笑的脸近在咫尺。我闻到腐烂齿缝渗出的恶心气息，看见那双淡绿色眼睛闪着光——绝望的深渊，暴露出纯粹虐待与控制的残酷……而那条突兀的伤疤，彻底将一切封死。
他狂笑着，举起一根烧得通红的烙铁，铁头被铸成永恒锁链的形状。我尖叫着挣脱，却怎么也逃不开。就算逃开，那条锁链也会把我拖回去。拖得我愈来愈近，愈来愈接近那庞大的主人，以及那朝我可爱标记狠狠刺下的烙铁。
我张口尖叫，而——
***
我跌倒了，整个小马像摊烂泥一样瘫在地上，哭喊着蜷成一团。抽泣着、颤抖着，我不断把后腿往身体里缩，彷彿随时会受到那根烧红烙铁的灼痛。蹄子压住了我——有东西在按住我。我在毛毯底下挣扎，虚弱地踢着、想逃开，直到我终于听到她的声音。
「影七！影七，没事的！是我……是我啦……」
毛毯从我头上掀开，天蓝色的眼睛在黑暗中闪烁着光。背后，是我们刚刚睡着的店铺牢房里的沙发。我喘得很重，脸上湿透的泪水早已把羊毛毯给浸湿了。渐渐地，当烁光搂住我、抚着我的背时，我感觉心跳才慢慢平复下来。
「我……我……」
「没事的……我敢说，不只你一匹马会做恶梦啦。」
我紧紧抱着她，努力安慰自己：那只是场梦而已。
但当我望向这间黑暗朦胧的室内、听着外头永不停歇的工厂声响时，这片名为吠城的地狱给不了我多少慰藉。主人自从我回来后就诡异地消失不见了。
但不知怎的，他的缺席反而让一切变得更糟。因为只要他不在视线中，我的恐惧和记忆便能无限放大，变得更可怕、更夸张，几乎成了梦魇。
每次我照镜子，或摸到自己额头上的伤痕，那比任何讥讽或鞭打都更让我痛。
某种程度上，我有种可怕的预感：他知道自己的缺席正产生这样的效果，而且是故意这么做的。
烁光叹了口气，坐回我身旁，朝门口望去。商场外头依然一片漆黑——可能还是夜里，或是有一大团烟雾刚好飘过。
这几天简直像一场混乱的风暴，我甚至已经搞不清楚现在到底是什么时辰了。我们只知道门徒跟我们说，我们还有几个小时可以窝在这里休息，等再度开工。
我和烁光窝在沙发两端，她坚持要我盖着那唯一的一条毛毯。
我仍坐在地板上，眼神来回扫视，透过湿润的视线盯着房间那些昏暗的角落。那些影子看起来实在太像梦里的画面了……彷彿有什么东西正在暗处注视我们。
当然，这地方住着什么样的小马……搞不好还真有。
烁光把毛毯卷起，塞进沙发扶手旁。「别担心。结束了，真的。」
我还在抽鼻子，呼吸总算逐渐稳定下来，颤颤巍巍地点了点头。
「我……我知道……」
「想不想聊聊？我洗耳恭听唷～不管梦里是不是有那种色情桥段。」
我忍不住一边哼笑、一边脸红，边擦着眼泪。但我还是摇了摇头。
「我不太想再去想了。抱歉，你可以回去睡。我……我就……坐一下，画画之类的。我不太想再睡了。」
「影七，你真的很累。来，我睡你旁边，这样你就知道你老姐我一直在你身边，好吗？」
她这么一说，我不禁笑了，暖暖地笑了出来。我们之间的那份「羁绊」，她总是会这么温柔地提醒我。
我确实有点心动，可光是往储藏室那片黑暗里随便一瞥，就让我浑身发毛。
我能感觉到自己的身体还在颤抖——神经紧绷，心底充满恐惧。我不可能再安心入睡了。我得想想、得让脑袋冷静一下。
「我大概是没办法再睡了。」
烁光带着明显倦意的双眼盯着我看了一会儿，然后用魔法把我的马鞍袋拉了过来，打开，将我的日记摆到我面前。看来是门徒把我的东西还回来了，这让我感到意外地高兴……也更困惑他到底打算怎样。
「嗯……好吧，影七。听着，你为什么不上屋顶走走？你跟硫磺一起开的后门那边应该有个逃生梯。去外头呼吸一下吧，虽然吠城的空气也好不到哪里去。但放松一下，好吗？我就在楼下，有什么事就叫醒我，别想太多，知道吗？」
我用嘴叼起日记，重新整理因为恶梦乱动而扭得乱七八糟的那件羊毛衣，朝她点点头。含着模糊的感谢，和一句「等会见」的承诺，我沮丧地踱步踏上那条漫长的楼梯。
在我拉上门的瞬间，忍不住回头看了她一眼——她还醒着，躺在沙发上，看着我，一脸担心。我朝她挥了挥蹄子，才吃力地把门关上，走向那条破破旧旧的逃生梯。
***
「嘿，废土上的小马们！在这冷飕飕的废土之夜，你们都过得怎样啊？答案应该是——『我们过得很好，DJ！因为你还在播音！』哈哈哈！我可不是自恋才这么说，不过听了我们的深夜节目，你们肯定会这么觉得！」
我小心翼翼，几乎是带着暖意，把木炭轻轻落在羊皮纸上，划下一道线。
那简单的动作，终于让我的心安定下来，也让紧绷到快要断裂的神经逐渐舒缓。即使我拥有了朋友，即使坑道里的那次成功带来了片刻的解脱，但这只属于我和我的绘画的片刻，从来都不会失去它的抚慰力量。
我独自坐在商场屋顶，边画画边听着DJ的节目。蜷伏在几根通风管与几个铁制……方形……东西之间的小洞里，我几乎从各个角度都被遮住，随时可以探出头往外望。
空气浓稠而闷热，带着那永不消散的铁锈气息。它呛得我喉咙发痒、眼睛刺痛，但微弱的风拂过我满是汗水、因惊骇而颤抖的毛皮与鬃毛，至少比刚才那压迫、支配一切的恶梦要来得舒心。我的眼皮依然沈重，可再次入睡的念头，实在太过可怕。
不——还是醒着吧，让别的小马去做梦。我不会孤单，因为我有最老的伙伴陪我度过夜晚。DJ。
「首先，来一条大新闻。看来最近甜苹果园的麻烦事大多平息了。那里神祕的避难廏似乎从铁骑卫手中被拯救了——没错，猜猜看，是谁呢？就是那位避难廏居民！」
呀！我忍不住停下画笔，紧紧抱住自己，提醒自己——她依然是这片废土的光。红眼和门徒说她抛下了我、不再那么英雄伟大，但……我知道这些谎言并不会在脑中停留太久。
只要听到她的事迹一次，就足以让我重新振作。立刻，我的木炭又飞快地描绘出那匹勇敢的母马。
忽然，一阵翅膀振动让我浑身一阵颤栗。我丢下木炭，缩进通风管下方，看着一队飞过的狮鹫在屋顶上投下影子。他们必须在正上方、低头直视才会发现我。不过我可没必要自曝行踪。何况，就算是微不足道的翅膀声，也足以让我的胃因紧张而绞痛。那堵墙上的回忆，至今仍刺痛着我。
我抬起头，确定他们离开后，才望向四周。这屋顶的高度，可以看到吠城大半的景象。视野足以纵览整座城市，却依然太低，看不到那高耸的巨墙外头。
在吱呀作响的逃生梯往上攀爬时，我曾试着分散注意力，幻想吠城还未沦为如今模样时的景象。但现实把这幻想轻易粉碎。奴隶的枷锁缠得更紧，把我拉回来，紧紧禁锢。如今，我无法将它看做任何除了恐怖之外的存在。奴隶的队伍在守卫监视下从巨大的陨石坑旁列队行进。另一些小马挥舞沉重的自动斧，在坑道里劳作，而守卫们则在悬吊的铁架上来回踱步。
从这里望去，他们都只是微不足道的小点。穿过一排高耸、浓烟滚滚的烟囱，我看见那摇摇欲坠的云霄飞车，还有小动物园与旋转滑梯。那画面竟带着诡异的怀旧感——明明我离开那个穷困又严苛的地方才不到一周。
然而，如今却没什么差别。我们逃亡失败，还失去了最可靠的朋友。
现在，我们又回到了这台吞噬一切的机器里。因为避难廏的损失，至少有一阵子无法再接任何打捞任务，而门徒的掠夺者正等待着重整数量。
在那之前，我们全被打回标准的工厂轮班。
看似有很多不同，但对吠城的奴隶而言，什么都没有改变。
「我敢说你们很多小马会说：『嘿，你之前不是讲过了吗？』没错，我讲过，但现在我带来的是更快乐的结局。幸存者们逃出来啦！让开道路吧，小马们，在碎蹄岭附近很快会有新的聚落！准备好你们的交易吧，因为今天，事情正往好的方向发展。至于那些在收音机旁听节目的掠夺者混蛋，想趁机寻找弱者下手？休想！一个避难廏居民就够让你们吃上苦头了，而这回可是一大票！再加上他们受到狮鹫雇佣兵的保护，所以，别妄想了。为了纪念这个时刻，来听首由那个避难廏的小马创作的音乐吧！是的，我们都需要摇滚乐。微微，来吧！」
我看着自己的哔哔小马，忍不住笑了。节奏轻快、动感的旋律响起，我的后蹄竟不由自主地随之轻敲。门徒肯定透过哔哔小马的讯号知道我在外面，但老实说我才不在乎。这份连结、这份真实与希望的声音，我绝不会放弃。
我现在需要的不是担心，而是思考。思考就意味着——继续画。
木炭滑动，停下，改变方向。
它犹豫片刻，随后大胆地挥洒，来回摇动，最后勾勒出一个弧线。
我从不在半途检查画稿，只觉得……顺其自然，让想象力流淌直到完成。
当我拉开距离望去，画作映入眼帘。
一匹扬蹄而立的陆马母马。日升。
在她脚下，粗毛的辣椒围绕着主人奔跑。宽边帽在日升头上飞扬，她喊着什么，但我却听不见。
压抑着内心的罪恶感，我抬起目光，再度望向吠城的景象。
对不起，日升……把这一切拖累到你身上。
我心里的一部分想把她列为下一个……任务？
但我只是匹瘦小、受伤、软弱的奴隶，在这座城市里根本无力改变任何事。
无论她在哪里，日升都远在我的触及之外。
光是想象她可能正在承受的苦难，就让我心头的阴影挥之不去。
我颤抖着，努力抗拒脑中那个声音——它告诉我真正的理由是，她已经属于主人了，试着去救她，都是在违逆主人的意志。
我的梦已经证明了这点。他的锁链仍深深埋在我的……灵魂里？
我曾在城墙外逃离他，但那不一样。
试图拯救日升，意味着要正面对抗他，而不只是逃跑。
我抽泣着，翻过新的一页。泛黄的羊皮纸摊开，成了全新的画布。
这几天，我被迫直面那些早已逝去的恐惧。
我在部门里工作，穿行于荒废的屋舍，甚至迷失在一座死寂的避难廏深处。
那些早已远去的记忆，以难以言喻的方式让我恐惧、让我痛苦，特别是与「最后一天」有关的片段。
但烁光教了我另一件事：去寻找那些不只是会带来伤痛的记忆。
甚至无意间，我就在形象部听着那段录音时，做到了。
我学到了一点，而不是把它们全都埋葬在悲伤与失落的高山底下。
不知不觉间，我低下头，再次开始绘画。
极光。这名字出现过几次，不是吗？
这座城市魔法部的领导，曾亲自拜访过瑞瑞与柔柔，把某种特别的记忆宝珠交给她们。
然后是避难廏里的那些科学家们。他们曾在她手下工作，把某些记忆研究带进来。
我在羊皮纸上描绘着小幅的草图。瑞瑞、柔柔，还有管理员，依我脑中的模样浮现。她们都在某种程度上认识极光。
这不算什么惊天动地的关联。她是吠城的魔法部领导者，她们当然会知道她。
我在几幅素描间画上淡淡的连线。从柔柔到瑞瑞——两位朋友，两个部门的掌舵者。
再从她们两个延伸到一幅新画像——花盆医生，那位瑞瑞提过的小马，我现在知道风向标也曾与他合作过。所以我把他也加了进去，再画出一条线，把那位老食尸鬼连到花盆。
最后，我画上了一位年长母马，臀部上有颗星星，这是我对极光的想象，毕竟我甚至不清楚「极光」究竟意味着什么……
然后，我把管理员、柔柔与瑞瑞的线条，一起牵向她。
风向标曾经涉入过咒语储存，对吧？他的名字在烁光找到的那份避难廏资料里出现过。
我低下头，将一条线从他连到极光。
别的小马也许会选择把想法一一写下来，但对我来说，这样的方式更有意义。
眼前展开的，是我对这座城市仅存的些许理解。
或许没什么价值，只是一些死去的研究资料，也许将来对别的小马会有用。非常粗浅，没错，但这能让我的思绪延展。
每一个点，都是属于旧马国的一小段过往；而那些线条，就是把它们串联起来的「联系」。
就像……就像……我那个前主人曾经怎么称呼它们来着？星形？星座……星……
我摇摇头，再度低下视线。它们彼此相连。
凝结的旧马国片段，被连成一张完整的图像。
就像在描绘过去的织布，重现它们曾经的形状与样貌。
要是能找到更多呢？
要是能完成这个拼图，找到——一切呢？
究竟发生了什么，为什么世界会变成这样，又是谁该负责？
或许还隐藏着某些祕密，只有拼凑够多，才能被允许窥见。
如果有一匹小马，愿意深入过去，会在这片废土里发现什么呢？
我叹了口气，靠了回去，只看着那半成品的素描集，偶尔有几条线连在一起。
奇怪的是，以这样的方式看待过去——用我自己的笔触勾勒出来——反倒让我比较能够去思考。
就像把脑海里的东西排出来，化成纸上的画，把痛苦或悲伤都倾注进去。
哔！
喔对！还有……还有这个。
音乐忽然被打断，熟悉的提示声响起。
其实，在爬上来的时候，我就已经预料到了，甚至隐隐期待。
期待再听到日晷的一段讯息，好让自己安下心来。
而在画完那些东西之后，我更把这当作一次机会，以新的眼睛——或者新的耳朵——去看待过去。
哔！
喀。
「呃……嗨。」
「嗨……」
「嗯……我不知道该说什么。但……嗯，我得找个地方把这些话说出来。我的塞拉斯蒂娅啊，这世界到底怎么了……」
一股冰冷的恐惧窜过我的胸口。
日晷的声音急促又颤抖，就像才刚跑了很长一段路。
「听着，我……我可能得做点坏事，才能成全好事。这世界正崩坏下去，听说有巨大疯狂的魔法测试在进行，工时还不断增加。整件事又开始升级了。我父亲被召回霍芬顿(Hoofington)，去处理那边的伤亡。现在，这些避难廏看起来就没那么蠢了。我得凑钱，给天舞买张票！可是……我能找到的唯一方法……」
我画画的念头早已被遗忘，双蹄紧紧抱着哔哔小马，额头渗出冷汗，只能瞪着它。
对我而言，日晷的生活是一幅完美的画面：有份真正喜欢的工作，有份稳定的收入，身边还有心爱的她。
可现在，他怎么会变成这样？
「今天下班后，我就一直哭，停不下来。我这周已经工作满七十个小时了，可还是赚不够！我……对不起，我之前提过那场演习吗？昨天又来了一次，可他们直到把门锁上后才告诉我们那是演习！
每一次，我的神经都快断掉，而我却得一再丢下她……一次又一次。每次都有可能是真的。
但是，就在我坐在工厂后的巷子里哭泣时，那个……那个身影却走向了我。他就这样出现，凭空出现！我从没看清他的脸，全身都罩着斗篷，可口音很怪，很异国。我不是傻子，那是一匹斑马。他在我蹄边丢下一大袋钱，说只要我把我们正在做的计划图交给他，就全是我的。天啊，塞拉斯蒂娅，请救救我，我真的很想答应。我只是想保护我爱的小马！可是……我没人可以倾诉。士气部的眼线无处不在。每一只机器马，我都怕牠们在盯着我，只等我做错一步就扑上来。」
即使现在，在这片与日晷遥遥相隔的悲惨未来，我也能明白那种感觉。
当年萍琪想要永远监视每一匹小马时，她就是这个意思。
老实说，为这些担心有些可笑。
日晷早在几百年前就死了，我亲眼看过他的骸骨。
最后他真的把票交给了天舞吗？这样的事被允许吗？
还是说，他根本来不及？
直到现在我才意识到，照这样听下去，这支哔哔小马恐怕会引领我走到那一天——
野火炸弹降临马国的那天，也见证了他最后的死亡。
但某种力量驱使着我，让我无法停下。
一段又一段，我必须听下去。
这些讯息，本来就是留给我们这些废土小马的。
不然，他也不会费心去设计播放方式。
他努力让后人知道，普通小马的真实生活究竟是什么样子。
「我只是希望能知道该怎么办。我甚至想过去告诉守卫，希望能换点赏金，可我没有证据，而且城市的金库早被这些工业榨干了。不，最后还得我自己做决定。他们一定是盯上了我，知道我是一个能被利用的目标。」
日晷的声音开始破裂，里头混杂着挫折、愤怒、愧疚与恐惧。
「我受够了……我真的受够了！我不能做这种选择！但……为什么偏偏是我？」
泪水滴落到我的蹄背。
我明白，因为在过去几天里，我自己也问过这句话一千次。
我能做的，只是蜷缩在小洞里，抱紧哔哔小马，假装这样能让一匹死去两百年的小马感觉好过些。
「我不能失去她……她是我仅剩的一切。」
我点了点头，不只是为了他。
「这真的值得吗？为了摆脱痛苦，而选择与邪恶合作？」
我不知道，日晷。
「……我得走了，不能让别的小马听到。所以……嗯，下次再见吧。」
「再见……」
哔哔小马嗡了一声，咔嗒作响，在半坏的喇叭里沙沙地嘶鸣了几下，接着又转回DJ的音乐。
一股翻涌的怒火涌上心头。为什么那场该死的战争非得伤害到他？
日晷是一匹好小马，他选择快乐单纯的生活，没有带着玩世不恭，也没有任何嗜血的心态。
为什么连他也得被拖下水？
拜托……日晷，一定要撑过去啊……
可我早就知道结局了。
一副孤零零的骸骨，被抛弃在垃圾坑里，无声无息，直到我找到他。
这……这一切，彻底击垮了我。
那些熟悉的感觉再度被翻搅出来，我紧紧蜷起身子，把哔哔小马死死抱在胸口。
过去能带来美好，但同样，也会带来那份熟悉到无法抗拒的阴魂不散，提醒我所有已经失去的东西。
「好了，废土上的小马们，我也差不多要下播了。无论再怎么想念，你们的DJ也得闭闭眼，不是吗？不过对于和我一样，还在深夜里为其他小马担忧的朋友们……这里有首小曲，陪你们度过安静的夜空。希望能抚平你们紧绷的神经。晚安了，废土。」
甜贝尔柔美的声音轻轻拂过我的耳畔，温柔、抚慰，就像一首为所有心灵不安的小马而唱的摇篮曲。
我还在抽泣，却拾起那支木炭笔，把之前的线条网格推到一旁，翻到新的一页。
我知道了，我能描绘过去。
现在，是时候让它变得有意义。
木炭与羊皮纸的触感让我的颤抖稍稍停下，我把全部的心意倾注在这一幅画里。
我不知道他长什么样子，但那不重要。
「安静吧，别哭了，该是放下疲惫的时候了……」
线条渐渐弯曲，试着将一匹小马的记忆重新唤回生命。
就像DJ与甜贝尔阻止我被恐怖的过去吞没一样，
我也要为他做到这件事。
「安静吧，别哭了，该是睡觉的时候了……」
曲线化作形体，让他的存在重回纸上。
即使只有我能看见，也要让他再次被记得。
比起被遗忘成一具无声的白骨，这样至少更好。
为了这匹，从那么久远之前就伸手帮助过我的小马。
「慢慢进入梦乡，把白日的喧嚣抛在脑后……」
形体渐渐鲜活，我抖动着脑袋，用木炭刻画着每一个细节。
他的鬃毛流向、厚重的哔哔小马，就戴在他右前蹄上。
他并不孤单，我还画上另一匹小马——我心里的天舞，明亮而温柔，永远陪伴在他身侧。
她有着微微卷曲、带着色彩的鬃毛，依偎着他，展翅覆上他的背，头轻轻靠在他的肩上。
「慢慢进入梦乡，让另一片世界的喜悦将你寻找……」
我与疲惫的眼皮抗争，补上最后几笔。
然后放下木炭，忍住一个尖细的小哈欠。
完成了。
不管他们在现实里经历了什么，至少在我的画里，他们能永远在一起。
就像此刻，他们也在女神们的怀抱里，在历尽恐怖之后，终于得到安息。
我抬起头，看向吠城上方的云幕。
沉重的眼皮只来得及眨动一次，就看到云层中短暂裂开的一个小口。
透过它，我瞥见一颗星星。
小小的光点，像记忆般漂浮，在另一个世界，
远离他们曾经熟悉的小马国。
裂口很快又阖上了。
我只是静静仰躺着，看着那短暂的光芒，
眼皮慢慢阖上。
这一次，我的梦里不再有铁链与烈焰。
只有甜美的想象——
如果有一天，我也能遇到一匹小马，能像他们那样彼此相爱直到最后，会是什么模样。
***
「点名！所有小马，把你们那副骨瘦如柴的奴隶屁股给我抬起来！快点！」
那声吼叫传来时，我已经下了半截消防梯。几分钟前，怒吼就已经响彻全场。只给了我们刚好够收拾东西的时间，我连忙赶去集合。因为在吠城，点名迟到向来只有一种下场──不是一蹄子抽在脸上，就是一鞭子劈在背上。
醒来的滋味并不好。虽然难得睡得很沉，但灰烬般的空气与带着恶臭的毒雾整夜累积，害我一醒来就被剧烈的咳嗽折磨。黑得发红的浓痰被我咳到地面，喉咙像塞满玻璃碎片般刺痛。这恐怕不是什么好兆头。希望风向标还在。
烁光已经拖着沉重的眼皮，把那件暗红色的见习袍套上，朝库房的门踉跄走去。当我费力把沉重的后门关上时，她回头看了我一眼。
「快点！」
「我来了！对不起，对不起……」我抬头，看见她那身袍子，忍不住问：「烁光，你不是早上要去换绷带吗？干嘛还穿上它？」
她翻了个白眼。「当然是让那位护士小马看我把它脱掉啊，笨蛋！」
她咯咯笑着，快步走了出去。我把马鞍袋丢回库房，急忙跟上。等我赶到广场一楼时，奴隶们已经聚在喷泉四周。地上铺满破毯与破床垫，许多伤员仍躺着呻吟。几名来自心之医院的医生正四处巡查，随意检查绷带，对没止痛药的小马痛苦哀号充耳不闻。大多数是被铁骑卫的大型武器溅出的弹片所伤，很多小马身上不只一道伤口。其他的则烧伤，或因浓烟呛得咳个不停──那场大火恐怕早已把避难廏烧成空壳。还留着几个护士，其中一位金色鬃毛的雄驹立刻吸引了烁光的目光。她立刻笑嘻嘻地朝他小跑过去，还回头朝我抛了个眼神。奴隶们纷纷让开路，我大概能想象原因。
我急忙跟上她，结果不得不跳跃闪避几只「不小心」伸出来绊我的蹄子。无论是掠夺者还是普通奴隶，都抓紧机会拿我取乐。一只毛发杂乱的母掠夺者狠踹了一脚，正好踢在我受伤的右蹄上，我惨叫一声，一瘸一拐地跑开。周围爆出一阵刺耳的窃笑，还故意学我叫声。我真想狠狠后踢，瞄准他们两腿之间，但看着他们一群「朋友」围着，我只好低下头，赶紧追上烁光。
穿过一片片临时病床，我看见许多脏污的绷带，但真正获得完整治疗的少之又少。风向标根本无法支撑那么多伤员。已经有不少床垫被毯子盖上──昨晚还有呼吸的小马，今早就永远静止不动。
烁光看见我被绊后，把我拉到她另一边，远离那些人。
「别理他们，影七。就跟着我。我们会想办法撑下去……没有硫磺也一样。」
我点了点头，可心底却愈发冷。没有硫磺的庇护，等掠夺者们哪天心血来潮报复，我该怎么办？眼下，医生身边的卫兵还在维持秩序，但一旦他们走了……
「领头来了！站好！你们这些烂马！」
头顶传来喊声，是个披着皮甲的奴隶主，站在门上的阳台大声宣布。铁笼门嘎吱打开，巨大的拉吉尼率先踏入。我松了口气──这次是门徒亲自主持点名。
我的主人紧跟在他忠诚的狮鹫护卫身后，魔法悬着一卷羊皮纸与羽毛笔，后头跟着几名奴隶主，抬着今天的早餐。
结果不出所料，连门徒这种尽力想善待奴隶的主管，也找不到比那碗无处不在的糊状浆糊更好的食物。
点名出乎意料的简单。没有喊号码，也没有逐个叫名字。门徒只是环视我们，在羊皮纸上做笔记，偶尔向随从确认昨晚的死伤。考虑到红眼强调记住每个奴隶的名字，我想门徒打算照样学习。
最后，他回到门边，稍微提高声音。
「今天的工作，仔细听！我们被撤下打捞任务了。」
掠夺者群里立刻爆出一片愤怒吵闹。想想也不奇怪，大多数幸存者就是他们。他们经历过废土的残酷，身子硬朗，熬过了许多普通奴隶的死劫。门徒抬蹄，静静等声音平息。
「我们的人数不足，在有新的志愿者加入前，只能回到标准工作。半小时后，一半人去劣隙工厂外的废铁场，用自动斧拆解零件。若有人不能使用自动斧，可以改去两条街外的燃料精炼厂。以下小马，半小时内到我办公室领取特别分配。」
我立刻暗暗做好心理准备，心想自己大概会在名单里。真正的目标很简单──只要能避开倒钩和他那伙人，最好能跟烁光在一起。于是我偷瞄她一眼，却发现她根本没看我。她在看……
顺着她的目光，我才发现直直落在护士的后腰上。她还真是一刻都不浪费，立刻实践在避难廏里许下的承诺。我脸一热，赶紧撇开视线，免得被人误会。
「雷霆！克里斯！倒钩！柠檬！」
一个个名字被念出时，当事马立刻抬起头。倒钩和克里斯对视一眼，露出意味深长的笑。
「劈石！影七！毛线！」
果然，我的名字在其中。我立刻看见倒钩和他的小跟班朝我淫笑，浑身发颤，冷汗直流。糟了……门徒，你在想什么？
烁光猛地回头看我，我眼里写满了恐惧。她立刻伸蹄搂住我的脖子。
「就这些。你们还有半小时，趁机吃点东西，或找风向标检查伤势，他十分钟后会来。我希望你们今天都能尽全力完成任务；这些对吠城的重建、对整个小马国的未来，都至关重要。为了实现我们主人的梦想──统一。就这样。」
奴隶们低声抱怨。我完全能理解。大部分加入打捞任务的小马，是想借机争取自由或脱离苦差。如今却又被丢回这里。
「不公平」──若奴隶还有权利的话，那大概就是他们的心声。
门徒无视奴隶们的抗议，转身大步走了出去。他甚至没有看我一眼──这点我反而有点庆幸。因为在这里，凡是受到主人特别照顾的奴隶，往往会成为夜里「被修理」的目标，好让他们被拉回现实。
但就在他走到笼门时，我看见另一个身影挤了进来──一位医生。伴随而来的是股刺鼻的腐臭味。那是一只身形高大的半胡须食尸鬼，他大步踏回奴隶区。看来门徒说的「十分钟」被大幅缩短了。感觉每吸一口气都像火烧般灼痛，我真心希望他背上那几个鼓鼓的马鞍袋里还有消辐宁。
「喂，你们！开饭了！要吃就赶紧，不然就没了！半小时！快动！」
随着奴隶们饿狼般的蜂拥而上，我却依旧站在原地。很久以前，我或许也会跟着冲，但我早就学会──就算抢到最前面，也只会在被人群挤回队尾时多挨几拳几蹄。等我挤到那张摇摇欲坠的桌子前时，锅里早已剩下最后几滴冷掉的汤水。我的碗里只淌进一点带着几块稀薄燕麦糊的白色液体。叹了口气，我叼起碗，默默离开。
四周的奴隶们早就习惯这无味、浓稠的粥，狼吞虎咽着。倒钩窝在角落的阴影里，被他的手下们团团围住。他的目光落在我身上，露出心照不宣的神色，顺手还从手下的碗里捞走大把食物。
「喂！你！天马！」
那声刺耳的怒吼差点让我把碗掉在地上。奴隶主粗暴地推了我一把，让我知道自己被点名。
「你让医生看过了没？」
「没──没有……」
「那就给我滚到床垫上去。妈的，谁知道他干嘛浪费时间在你身上。反正过几天你也活不成了。」
听到这话，我的心像被冷水浇下，忍不住发出一声低泣。只能照指示，把碗拖到喷泉边的一张床垫上。显然我还不够快，因为守卫直接把我推倒，让我屁股一声闷响坐了下去。只好乖乖等医生来，边小口啜饮那难以下咽的食物，边环顾四周寻找我的「生死与共」姐姐。
烁光坐在靠近我们那间小铺子的另一张床垫上，那个金色鬃毛的护士雄驹已经坐在她旁边，正替她检查额头上的绷带。虽然四周太吵听不清他们在说什么，但我能看出她笑得很开心。至少现在警卫还在，让我不至于太担心与她分开片刻……而且，她似乎也正忙着聊天。我这个社交笨拙的小马，没必要去打扰。
走廊另一边，一名护士和血库正费力压制一个挣扎的奴隶──因为她们告诉她，她的腿必须从膝盖以下截掉。那母马整晚痛得哭嚎不止，感染早已恶化，对于奴隶来说，不论有没有门徒的允许，强效药水或麻醉品都是奢望。
旁边，两名医生正在争执。
「沙滩已经没救了，看，他虽然能叫醒──」
「那为什么不？我们是医生啊！」
年长的那位揉了揉额头。
「为了什么？这只会让他虚弱又病痛，最后还是被奴隶主打死。让他在老板的麻醉咒下安静的走掉反倒是种仁慈。」
年轻的声音颤抖着，被压了下去。
「你就这样看着一个小马死去。我真不敢相信……」
「这样对他长远来说比较不痛苦，郁金香。」
我转过头，不再听他们争辩，目光落在那位名叫沙滩的小马身上。他看起来还算正常，但我最清楚──最致命的东西往往藏在表面之下。我忍不住摀住自己疼痛的胸口，彷彿与沙滩无声地共鸣。他是不是吸了太多浓烟？
最可怕的念头是──这已经不是我第一次听到这种争论了。吠城的各个奴隶区里，奴隶们一次次讨论着同伴死于空气和辐射毒害的问题。许多人在心里挣扎：究竟是一瞬间的坠落比较仁慈，还是一辈子的痛苦更残忍？
那些选择治愈的小马，我对他们始终抱持敬意。即便这条路残酷至极，他们仍选择承担。
然而，无论他们多么努力，眼前仍是阴郁的景象。偶尔就会看到有奴隶静静躺着──已经不再呼吸。一名身穿连身服的母马，衣服上缝着粗糙的蝴蝶和平符号，默默替一具尸体盖上布单。而那些仍然活着的，也未脱离噩梦。缺乏医药，特别是珍贵的治愈药水，使得尖叫声此起彼落──只因粗暴的念力硬生生拉出弹片，或强行夹住伤口。我望着自己跳痛的右蹄，心里不禁开始发毛，担心等会儿检查会遇上什么样的折磨。
我好想跑回后房躲起来，但守卫冷冷的目光牢牢钉住我，让我屁股一动不敢动。
「你们他妈的在对那小马做什么！？给老子滚开，你们这群无能的废物！」
一声沙哑的怒吼盖过所有声音，所有目光都被吸引过去。风向标大步走到一张床垫前，几乎把一名年轻护士整个推飞。那雄驹重重摔在地上，连带让他那堆简陋的医疗工具散落一地。
「我……我只是想帮他缠上绷带──」
「狗屎……老子活了两百七十年，你眼睛居然比我还瞎？看不出来吗？衣服都黏到皮肤上了，你还想直接包上去？塞拉斯蒂娅救救我啊，你差点给他搞出一场人间炼狱！你听过什么叫感染吗？给我滚，滚出我眼前，你这个蠢货！」
「我……可是──」
他的辩解根本没人理。随着一阵魔法闪光，风向标开始替那名烧伤的小马处理，先施法让他昏睡，再把贴在皮肤上的布料一点点剥离。湿漉漉的布料与黑焦的残片被拉开，在我眼里就象是一层皮被硬生生剥掉。烧焦的肉味──那股吠城小马再熟悉不过的恶臭──冲进鼻腔，烧得喉咙发痛。
不管是不是心理作用，我立刻干呕，接着咳出厚重的痰。我的病情早先靠了两半瓶的消辐宁压了下去，如今又逐渐浮现。躺在床垫上，只觉得左翅被里头的弹簧戳得生疼。我翻身向右，却又被伤蹄一阵刺痛逼出低吟。叹息一声，我把头埋下。全身上下没有一处不痛。也许如果我──
「呀！」
我吓得尖叫，整个身体被一股魔法拖起，强迫坐正。只见那食尸鬼医生风向标怒气冲冲地踏步走来。
「正合我意。光是用魔法碰你，你就能哭天喊地。塞拉斯蒂娅在上，今天结束我肯定他妈的头要痛死。坐好！你还在康复期，我敢打赌你根本没得到像样的休养！」
他的独角在我身上扫过，随即冷哼一声，收起魔法。
「要是每遇到一只不照药方服用的蠢小马我就能拿到一个比特，老子早就比红眼还他妈有钱了。你到底在干什么，影七？我不是告诉过你──一天一包消辐宁！你的肺对辐射太敏感了。我敢打赌，今天结束前你那对肺又会开始发亮。我听说你昨天还跑去矿坑里乱来。那我给你的五包药呢？」
那尖锐的语气像刀子一样割进心里，我忍不住缩起身子，光是想象就快哭出来。
「对、对不起……它们被偷走了。我……我只够撑到几个小时前……」
风向标只发出一声长长的呻吟，然后用蹄捂住脸。
「妈的，我身上没多的。这里也不是治辐射的地方。其余的……你算是在恢复，慢慢的。我现在能用魔法处理掉肉食精灵咬痕，毕竟它们已经闭合了。但你太虚弱了，影七。你中弹和被刺的伤口都愈合了，可那片区域依旧非常敏感。再受一次冲击，你就可能留下永久性的后遗症。」
他低声咒骂着施展治愈咒。我从他身后偷看过去，刚好看见烁光在护士面前脱下那件深红色的新生祭袍。她刻意弯下腰，侧着身子脱衣服，姿势像杂志封面上的模特儿。我差点当场脸红还憋笑出声──天知道她怎么能在这种鬼地方还有这种闲情逸致。护士明显脸红，嘴角忍不住抽动，努力压着笑。当她的尾巴「不小心」轻抚过他的下巴时，我心里忍不住大喊：女神啊，她实在太厉害了……
我急忙收回目光，低头盯着自己的左蹄，看肉食精灵咬痕的情况。
风向标的魔法确实在逐渐愈合那些让我从「影像部总部」一路刺痒到现在的伤口。昨晚我睡在沙发上，翻来覆去的时候，甚至还梦到牠们又开始啃食我。
在他的治疗下，我的眼皮开始发沉，暖融融的麻痒感像按摩般在身体各处游走。只是他的直白话语一记记地砸在心上。我紧紧按着胸口，只希望……只希望能有办法把这副染污的肺彻底治好。
我不想就这样消失……不想死在奴隶坑里。
风向标停下片刻，低头看我。他的声音依旧粗鲁，却带着专业的冷静。
「又哭？这次又是为什么，小子？」
我断断续续地喘着，缩回床垫上，声音弱得几乎听不见。
「医……医生……我是不是快死了？」
他的眼睛短暂落在我身上，随即又回到术式上。透过那沙哑破裂的嗓音，我彷彿听见一匹极度疲惫的小马。
「两百七十年了，影七。夜班、舞台事故、工厂意外、一场大战、然后是野火……现在又是废土。我听过这句话的次数多得数不清。见鬼的，这话永远都不会变得容易。你会以为我早该习惯，但不，老子心里就是他妈忍不住。她─柔柔──或许参与毁灭这个世界，搞出了那些部门。但她有理想。我们都曾向她发誓，要带来和平、和谐与安慰。原话是──『无论这变得多糟』。但现在，这里依旧是小马国，而我们依旧在照顾别人。只是有时候，我觉得自己是最后一个还在乎的混蛋……」
我眨了眨眼，安静地听着。他的目光飘离我，象是在看着吠城的整个地狱，而不是仅仅眼前这一角。
「只是……离我熟悉的家，感觉真他妈的远。」
我听不懂。所谓「家」，对我而言完全是陌生的概念。偶尔的隐隐感觉，甚至让我以为自己注定得把这个鬼地方当成家。风向标闷闷地哼了一声，重新用魔法扫过我的胸口。
「要是十八小时内还没补上消辐宁，我不会看好你的命。你确实有用过，但矿坑里的环境辐射高得吓人，气管已经被惹毛了。现在你只觉得有点痒痒的咳嗽，再过四个小时，症状就会开始恶化。这种污染……转变得很快，一旦到了临界，后果你就认得出来了。」
我忍不住倒回床垫，用蹄子捂住眼睛。这太不公平了。我想逃出去……不想就这么慢慢等死。我……我母亲永远不会知道……
过了几秒，我听见风向标轻轻跺蹄，要我注意。
「哼……我手上没货。那些都锁在『心之医院』里。不过你去找门徒，看看今晚能不能让你绕过去地下室。我会试着从库房里挖些出来。你是这一带我唯一知道的天马……让你就这么死掉简直是犯罪。说句对不起柔柔的话，这世上有太多混帐比你更该死。你虽然爱抱怨，但至少是一匹好小马。」
我的心瞬间振奋起来。他愿意帮我！我差点忍不住想冲过去抱住这只又软又皱的老食尸鬼。粗鲁、直白，满心哀愁，但他仍旧坚持自己的誓言，即使世界已经毁灭。
「谢谢你！真──」
「闭嘴，你这蠢驴！」他一把把我推回去，「你知道我的地下室，但我希望大多数小马还以为那里只是片辐射废墟。给我安分点。我会继续救你，因为那是我的工作。但要是你再搞那些疯狂的逃跑行动，老子根本没得救！」
我只觉得头被他猛地抬起，他开始检查我新留下的伤疤。
「呃……那个蠢材一点他妈的概念都没有。」
「谁？」
「那个自称是『医生』的家伙，简直就是个他妈的蠢驴恋童癖，还对你这伤口动手术。他做的那些事，简直把整本誓言书都给践踏了一遍。我发誓……如果这还是旧时代的小马国，他敢这么干，连柔柔都会忍不住大声骂他。相信我，她一旦发火，没一件事是好过的。留下一道这样的伤疤……真他妈业余。」
他用蹄子拉扯着皮肤，施展魔法贴上了几块布，还在缝隙里涂了些冰凉的药膏。我的头又无力地垂了下去，蜷缩在床垫上，风向标退开了。他的治疗管用，肉食精灵咬痕消失了，但胸口、肩膀、右蹄和额头的痛楚依然存在。显然，现在他能用的力量还不够，没法彻底解决这些问题。翅膀也因为拔毛而仍在刺痛。
「这样应该能好得多。几天后穿过皮毛，几周内就会消失。那个白痴用的『现代艺术大师』手法，伤口得拖个几个月才行。现在，你已经检查完了，尽量休息吧，影七。噢……再提醒你一次。」
我抬头，仍旧缩在地上，一副弱不禁风的样子。
「别再试图逃跑了。」
他举起的蹄子抓住了我的注意力，我还没来得及抗议就被打断。
「但──」
「不许有但！他妈的别再说但！你现在太虚弱、太受伤了，根本没力气做更多的事。把头低下，别惹麻烦，好好干活，吠城才是你现在唯一该做的事。」
「不……拜托，我不能回去那里。」
「就跟那些愿意帮你的小马待在一起。刚才那匹粉红鬃毛的雌马？你们互相扶持，也许会找到点活着的理由。但吠城没法逃出这城墙。别去追那些愚蠢的梦想，你是这儿为数不多的非英克雷天马之一。相信我，忍耐、低调才是活下去的法门。我活了两个世纪，经历过比现在还糟的日子。那场野火后的最初几天……没有定居点、没有贸易、没有货币，只有无尽的暴力、愤怒和苦痛，小马国活生生成了他妈的地狱。机会会来，历史会改变，生活会继续。我不是要你开始接受这一切、享受它，我甚至没说不要找出路……只求你别冲动行事。小马国不需要再多一具年轻的尸体了。」
那阵刺痛袭来，我的额头剧痛，伤疤跳动着，彷彿被那「忠告」狠狠捅了一刀。但我还是点了点头。奇怪的是，我甚至不自觉地对他产生了更多的怜惜，而不是对自己。他活在这他妈的世界里，已经几代了。
「你……失去过谁吗，那次事情发生的时候？」
他的眼神闪过怒火，彷彿要大骂一通，但他克制住了，只轻声点点头，语气比平时柔和许多。
「你知道吗……在这座倒退透顶的鬼城，这是我第一次有人问我这个问题。嗯。今晚跟我一起去，影七。我会给你弄点消辐宁治肺。也许还有别的，如果我还记得那咒语的话。现在，跟着那匹雌马，保持安全。因为如果我再听到你像小女娃一样抱怨，我可不会放过你。那家伙应该正在那边给她换绷带。」
他点了点头，示意我看向他身后的方向。我望过去，只见一张空荡荡的床垫。注意到我困惑的表情，风向标叹了口气。
「喔，该死……他们跑哪去了？」
***
我走近店铺的储藏室准备拿我的马鞍包，心里忍不住想着：门徒究竟有什么「特别」的事情，竟然要我和两个杀气腾腾的掠夺者一起去他的办公室报到。我只有几分钟时间，但我打算早点上去。绝对不能在倒钩动手的时候和他一起在走廊里晃悠。
推开储藏室的门，我眨了眨眼适应昏暗的光线，准备绕过角落，走向房间更大的部分──
「嘿……你这顽皮的雌马……」
我立刻停住脚步。天哪……这可糟了……
那声音，就像我从日晷传给天舞的讯息里听到的，正从门口和储藏室之间的转角传来。隐约的窃笑声，混合着毯子下微微的动静。我探头一看，赶紧咬着马鞍包把它从放在储藏室边缘的位置拉了出来，却只看到一条活蹦乱跳的毯子覆盖在沙发上，于是我立刻转身贴着墙滑了出去。接着，一声公马突然吸气的声音和轻声的讥笑传来，还有她轻柔低笑的声音。
「怎么了？在这破城市里，雌马不能抓点机会玩玩吗？」
有时候，过度敏感的听觉真的是种累赘。我脸烧得比肺还厉害，根本无法忽略毯子里传来的轻喘和低吟。
说实话，我早该知道烁光够厉害，早就能找到陪伴了。或许我该等她「忙完」再回来，晚点再找她。
「喔喔！你可真懂得生理学啊，医生……」
很久以后。
***
门徒的办公室一如往常般凌乱。厚重的书桌上散落着各式各样形状和颜色的书籍，如果不是因为桌面相对干净，我可能会以为这又是废土里一个被炸毁的房间。我的主人坐在书桌后，手中的羽毛笔来回挥舞，眼睛时不时从眼前的羊皮卷转到摆在书架上的一本巨厚巨大的书。
「主人，您找我——」
「等一下，影七。」
我忍住想要打断的吱吱声道歉，退后一步，避开他的视线。注意到书桌边缘新添的一样东西——一个开盖的记忆球容器。里面摆放着三个剩下的魔法球，这些都是奴隶主从烁光那没收来的。我一点也不意外她不被允许保留它们，毕竟它们显然十分稀有。
过了一两秒，我感觉耳朵抽动并竖起，门徒一边写字一边低声自语，那声音小到连他自己可能都觉得我听不见。我趴伏下来闭眼休息（你得抓住所有机会），努力集中听力，与内心不安的窃听感作斗争。
「——每一匹小马都有自己能在这世界重建中扮演的角色，不管缺点或恐惧。你忠心的学生，门徒。」
我听见羊皮卷被卷起的声音，睁开眼睛。又是一封写给他老师的信，显然如此。可惜这种弱小者仍有用处的说法，并没有让我对这个「特别」任务感到安心。过去我的经验里，「特别任务」多半就是「更危险」或者「更恶心」的代名词。在那片农场，我总是被选去清理牛棚或暴风雨时站岗守卫，因为没有人会陪我。显然，即使这里有人愿意陪伴，也没什么区别。
事情怎么能变化那么多，却还是感觉一模一样？牙痛准时发作，提醒我又是一场日常的苦差事。我离逃跑没近一步，只是从猪圈换成了牢笼。主人大概说得没错。
我的梦魇画面再次闪过脑海，那嘲笑声深植心底，挥之不去。
「谢谢你耐心等候，影七。」
从白日梦中回神，我专注地低下头。
「唯有侍奉，主人，我愿等待。」
他倾着头，拄着一蹄问：「你今天听起来更独立了，有什么问题吗？」
「抱歉……我……我……」没必要说谎，他一眼就能看出来。「我只是害怕自己只能这样，做个吠城的奴隶，直到那一天死亡降临。」
门徒慢慢点头，谨慎选字。
「你怕永远当奴隶……结果却越陷越深？有趣的想法，但悲哀的悲观。我们会让你有更多作为，影七。我想你至少该知道些什么。准备好了吗？」
「啊？」我难掩好奇，想知道他到底打算做什么，但此刻？就这么突然？
「但……主人，我的轮班怎么办？还有倒钩那群马也快上来了？」
门徒已经快步走向书架，抽出他的左轮手枪，然后经过我走向门口。
「这次轮班是你的，影七。其他人会由拉吉尼接手，她有所有信息安排他们的任务。但你有别的工作要做。跟上，影七，我们要出去了。」
我半小跑着追上主人，在走廊里，我们经过拉吉尼，她守在门徒办公室旁的一个小房间。主人点了点头示意她留守，等其他人。
我心中闪过疑问。她保护我不受主人伤害，还开枪射我，见面时也总爱羞辱我……但我对她知之甚少。想问也没机会，因为门徒放慢脚步，让我并肩跟着，而不是跟在后头。
我们走下楼梯，明显往大门方向前去。守卫见主人经过都立正，等他离开又回到懒散的姿态。
「主人，我们要去哪里？」
「不远，影七。我想带你去附近一栋建筑看个景象，然后再说明一切。背景信息非常重要。」
出了大门，狂风吹拂，搅动工厂烟雾，带起黑色尘土旋风沿街弯曲飞舞。路边破旧的奴隶车，我注意到门徒带我走的不是通往工厂或磨坊的主街，而是往城市西边的宁静小路。
我们走了约十分钟，抵达一个小庭院。高楼大厦耸立，顶层像被巨大斧子一劈般断裂。楼顶倒塌，碎片散落在对面废弃公园。巨块断片还扯断了穿梭在高楼间的高架单轨轨道，形成一条从地面延伸进庭院的斜坡。
又走了几分钟，明显是这栋建筑物吸引了门徒的注意。残破的建筑像座锯齿状的城堡，由厚实混凝土、支柱和弯曲钢筋支撑。被烧毁的窗帘在破碎的窗户间随风飘动。我咽了口口水。
「我……我觉得这地方不太好……」
「冷静点，影七。这些建筑撑了两百多年了。不会因为两匹小马而让它们倒塌。」
我摇头，稍稍落在他身后。
「不是这个……是有人死在这里。这里曾是他们的家。」
抵达宽阔的台阶，通往破碎的前门玻璃，门徒停下来仰望缺失的楼层。过了一会儿，他似乎试图想象它完整修复的样子。
「没错。这座城市里那些不幸灵魂拥有的一切，都是如此。我们不会上太高。现在……走吧，别花太久。」
***
里面和避难廏一样荒凉。散落的袋子堆满了发霉的走廊，许多地方被瓦砾堵住。远处传来自动斧的嗡嗡声和奴隶贩子的尖叫声，这里听起来被严重压低，只偶尔被工厂换班号角的轰鸣打断。门徒在前方小跑，主楼梯坍塌后，他在寻找另一处楼梯。我小心翼翼地跟着，偶尔要加速才能追上。
「红眼主人的劳工队还没来过这栋公寓，毕竟还有许多工厂得重启。说实话，我也蠢蠢欲动，想找些志愿者先去侦查。」
「我们不是就是来——啊啊啊啊！」
我惊叫一声，后退几步，转头望向一间房间，看到一堆骨头背对着窗户。透过破碎的玻璃，我看到那个陨石坑幽幽的光芒映照过来。我往对面墙壁靠去，轻轻地从公寓门口移开。门徒关切地走过去自己瞄了一眼，叹了口气。
「恐怕不只这一处。这片公寓，我猜当飞弹袭击时还有人居住。不是所有小马都买得起避难廏的门票。」
我颤抖着点头。日晷也遇过同样的问题。几乎让我惊讶的是，门徒的蹄子轻轻搭在我肩膀上。
「你还好吗？还能继续吗？」
我不确定自己是被那些骨头吓到还是被他忽然的关心弄得颤抖，这份关怀感与他之前阻止我的记忆交战着。我好想跪在他蹄下求助，同时又好想给他一拳报复他对我做的事。
「我……还行……避难廏更糟……」
「我知道，影七。经常是这样的。来吧，跑到我旁边，我们快到了。」
他走开，缓步几步。我深吸一口气，起身。
「快到哪里了，主人？」
「你会看到的。」
他没多说什么。我们躲过天花板上掉下来、镶嵌宝石闪闪发光的火花导管，我看到他无言地指向后方一扇有标志的门。令我惊喜的是，门旁有个小楼梯图示，至少有人体贴不识字的小马。
继续往上走，只有更多死寂的走廊，堆满了行李，让我猜测这里的小马们大概只收到足够的警告来最后一次逃生。很可能是那诡异的警报声是他们唯一的警告。部分楼层朝向空无一物的地方，楼板崩塌只剩边缘。我轻声抽泣，紧贴门徒，小心翼翼地绕过那些还穿着衣服、躺在行李下的骷髅。他们倒在楼梯上。
当我绕过下一段楼梯，忽然风声里传来声音。
「哔……哔……哔……哔……哔……」
我停住脚步，警报声开始在耳边越来越响。我本以为是日晷的信号，但我们并未走那么高，那声音很模糊，来自我们上方更远处。
「主……门徒，那是什么？」
他停下，环顾四周。
「什么，影七？」
当然，他听不到我听到的。
「前方有东西，象是哔哔声，警报之类的……」
他摇头，继续前行，默不作声直到确定是什么。我紧跟他身后，心里盘算他那学生护甲下藏着什么可爱标志。大概是书本什么的，或是锁头之类，符合他是关押我的主题。
走着走着，透过几面被毁坏的墙，我看到商城。离收到日晷信号的高度还差一点，我依旧能看见主入口。没有奴隶出动，看来还没到他们该上路的时间。
「哔……哔……哔……哔……哔……」
门徒在前方停下，更仔细地听着。令我吃惊的是，他突然拔出左轮手枪，伴随一阵魔法爆发。
「主人，怎么了——」
「E.F.S.系统发现目标。」
他正盯着墙壁看。
「哔……哔……哔……哔……哔……」
我听到了他所见的声音。轻微的声响。
「喀嚓……喀嚓……」
「不会吧，我受够了过去那些吓人的东西。我听到有东西在动！」
我趴到地上，只觉得浑身发抖。门徒走进这层的出入口走廊，转了一整圈查看四周。这里开着许多公寓门。
「别担心……还没敌意。嗯，暂时没有。我没看到移动，只是站在离我们大约二十公尺的地方。走吧。」
「好……」
我悄悄跟上他。前一天在那把左轮枪前面，隔一天又被它保护。这感觉真怪，尤其在这种地方。
我们踩过一台被丢弃的婴儿车，走廊尽头变成第二排公寓。
转过角落，我看到门徒往走廊深处看去，猛地一退。
他看了我一眼，重新瞄准左轮，继续前进。片刻后，他松了口气，笑了。
「你瞧瞧这个。」
我紧张地跑出，看到声音的来源。前方，一台奇怪的多足机器正在扫地，悬浮离地约一英尺。它没扫完整个地板，只在一块几乎被磨到露出混凝土的小区域活动。许多机械肢体已失去作用，支撑它漂浮的魔法能量（类似那些机器马吧）时不时闪烁，使它在空中摇晃。
看到我们靠近，一个眼柄转向我们。
「先……生……们！抱……抱歉弄脏了！」
那眼睛又转回工作，留下我们凝视这台古老而被遗忘的机器人。
「老旧的清洁机型吗？我应该让你朋友烁光看看。或许还能修复。」
「我……我相信她会喜欢……可是……那哔哔声呢？」
我还能听到。在老旧机器轻扫一小块地板的柔和声中，电子哔哔声依旧在我们周围响起。
「本来以为是这台老机器的，但声音在我们路上，无疑还会遇到……」
「抱——抱歉先生们！我让你们过！」
轻轻推开扫地机，门徒带我走向建筑的另一侧，与商城相对的那边。他的姿势紧绷，比我还严重。他在担心什么？
这里走廊更加空荡，隐藏着更大的房间，奇怪地空无一物。因房价太高而被空着吗？我猜是因为这样所以房间才空着。
门徒走向一扇门，用魔法提起门上的纸条。他扫视后大声读出一部分。
「抱歉没时间告诉你，冲浪(Surf)。我们搬出城了。太多谣言，太多演习。我受够了。去走廊那头找萝卜(Radish)问我的新地址。」
他轻轻把它放到门后的架子上。
「我听说在大灾难降临的前几个月，有些小马搬出了城市。」
「他们知道？」
门徒摇摇头：「没有人真的知道。我猜有些只是有种预感。」
就像现在的门徒一样，我也在猜测。他的声音很低，几乎是耳语，眼睛四处戒备地张望。最奇怪的是，我看到他嗅了嗅空气。
随着我们在这些高级房间走动，哔哔声变得越来越大声，也更清晰了。很快就能确定，那声音来自前方一间公寓里。
门徒推开一面倒塌的墙，墙后是一处令人头晕的落差。大楼的一部分在倒塌中被撕裂开来。我小心翼翼地靠边站着，尽量不往下看……我算什么天马？害怕掉落？
但我的恐惧很快被转移，声音来自下一个门口。让我惊讶的是，当门徒靠近能听清楚声音时，他似乎终于放松了。
「我想我知道那是什么了。」
他没等，猛地踢开卡住的门，厚重的灰尘与瓦砾碎片从脆弱的门框上掉落。我看着他平静地走进去，却找不到他那种心安的感觉。如果不危险，那也不代表不会……不会是……
结果是危险的。
我跟在他身后小跑进去，只见眼前的场景简单而令人沮丧。公寓里卧室的门敞开着，闹钟依旧不断发出两百年前的起床铃声，敲醒床上那对依偎在一起的黑骨夫妇，彷彿最后的拥抱不愿分离。
他们一定是知道无法及时逃到一楼或地下室，只能无奈地躺着等待结局。
不……不是避难廏让我麻木了。绝不是……
感觉蹄子无力，我颤抖着转身，退回到腐朽沙发旁，一边咳嗽一边在啜泣中努力吸气，悲剧的空洞感如影随形。我痛恨这种感觉，但无法否认。每一次闹钟尖锐刺耳的哔哔声，都让我对这世界的憎恨更加强烈。终于声音停止，伴随着一声轻微的「咔嗒」，是门徒用蹄子终止了这台机器的哀鸣。
我听见他在身后轻步走来。在主人面前如此痛苦与虚弱，让我很难受。我原以为他会不耐烦地下令我继续前进。
却没想到，他的蹄子轻轻搭上我的肩膀，试着安慰我。
我恨他，用尽全身力气。这匹在最后关头把我拦下的马，那匹朝我开枪的马。但此刻，他是唯一在关心我的。
还没意识到自己在做什么，我已经扑向他，借着他微薄的温柔寻求庇护，在一匹我既不认为是主人也不认为是盟友的马肩头上哭得凄惨痛苦。
***
我们之后坐得有些疏远。门徒静静地说这个房间就足够了。至于为什么，我并不太清楚。我只是靠在一旁的柜子上，谦卑地坐着，努力不去为刚才的举动感到尴尬。我的眼睛依然红肿刺痛，希望遮掩那微微的脸红，同时试图弄明白自己为什么会这么做——为什么我会像依赖烁光那样，寻求他的庇护。
门徒一直都很冷静，只是轻轻地用蹄子搭在我脖子后方，让我尽情释放悲伤。事后，他几乎没有任何表情，显得有些收缩孤立。现在，他坐着，凝望着窗外。我不得不在他转向我时，避开视线。
「感觉好些了吗？」
「嗯……」
他轻轻地笑了。
「别羞愧，影七。你不是唯一一匹为这世界失去的事而感到悲伤的小马。按理说……这一切根本不该发生。你表现了出来，我并不会因此而看轻你。反而证明了我早已怀疑你心里藏着一份关怀，超越了自己。某种程度上，这也是我们现在在这里的原因。」
「你……你答应过，要开始让我知道你想对我做什么……」
他微微皱眉，似乎不太喜欢我这么说。
「我觉得更该说的是，要让你知道我打算如何帮助你。红眼大师会帮助小马们，只要他们愿意接受帮助。我想让你成为下一个。你或许能为小马国带来荣耀，帮助我们。不过，我不能命令你这么做，我只能给你选择——帮助小马国，或是心甘情愿地说不。现在，在这远离敌意耳朵的地方，我才告诉你我需要你的帮助。有件事，无论我拥有多少权威，但作为红眼的门生，我都不能亲自要求你。」
我的脑袋一阵混乱。门徒有个不能公开的任务给我？他不能让其他人知道，甚至特地让我脱离大家与其他工作，只为找到空间跟我说这件事？我不知该如何回话，也不知该怎么想。主人给我选择权这事，实在难以想象。我以前做过选择，但那只是为了自己或其他奴隶。
「我……我……呃……」
「过来这边，影七。」
门徒向着曾经的窗户所在招手。我照做，轻轻小跑过去，从那里往外望去。
这面墙外的景色望向城墙。城墙后是吠城所在的大谷一侧的群山，也是避难廏曾埋葬我们的山丘。
但吸引我注意的是更近的东西。视野中最显眼的是一栋建筑。那是黑色大理石的峭壁外墙，镶嵌着阳台和炮塔，呈现出吠城中罕见的壮丽。周围环绕着厚重的战时安全墙，墙顶有锋利的铁丝网。奴隶守卫正允许一群跛行的奴隶通过铁网门。
「别人的奴隶围栏？」
门徒只是点点头，接着指向那个巨大的六芒星黄铜标志。
「是，影七，吠城的魔法部，或者说曾经是的中心……如今它已经沦为多用途建筑。底层是工人住所，上层则是利用里头工具进行专业维修。我需要你帮我偷取一项科技。」
我惊得往后退了几步，嘴巴大张。现在这份秘密的原因终于明白了。
「但——」
门徒打断我，语气严肃。
「我知道这要求你不少，影七。但这项科技能让你这样的工人在我的照料下，吃喝时更能避免污染。它叫做闪闪消毒器(闪闪消毒器)，是战争末期魔法部自己研发的，用来对抗辐射污染。但后来部门领导被更大的项目吸引，所以这些项目没留下任何纪录，而这项科技最后被送到这里完成。只有一个原型在飞弹袭击前完成……现在就在那里。」
他用蹄子指向魔法部大楼。从这里我能清楚看到整个围绕区域的院子格局。地面大多被破坏，角落里堆满奴隶扔下的残骸。我甚至看到一匹奴隶因掉东西被守卫连踢好几脚。这奴隶围栏的管理者明显不像门徒。
门徒从鞍袋里掏出一个小文件夹，放在我面前。里面是依据魔法部布局绘制的详细地图。
「我能给你蓝图、路线和说明，影七。但别以为我只是把你当成小偷。我要求你，是因为你会带来被遗弃的科技，为他人带来福祉，而不只是因为自己。还有，我也许能把因这项科技节省下来的资源，重新分配用来帮你活下去。风向标告诉过我你的病情……」
我交叉前蹄，几乎觉得害羞。那双充满关切的眼神让我忍不住想避开。之前对主人痛哭的举动仍让我感到震惊和不自在——这种事不该发生。
「如果你选择回家，我也不会怪你，影七。这是你的选择。」
「主人……为什么偏偏之跟我讲？为什么不是烁光或其他马？牠们也想做好事啊……」
沉默了一会儿，我猜他没料到这问题。最后他把目光落回手中的望远镜，轻轻翻转，深深地盯着它。
「我想让你在我身边，影七。你我比你想象的还要相似。仔细想想，我觉得你想要的跟我一样——在这悲剧环绕的世界里活下去，找到一个或许……更好的地方。这也是为什么我挑中你，给你这些机会，代替我无法给你的自由。因为我觉得你理解这种感觉，也因为我希望我们能彼此扶持，让我们自己能过得稍微好一点。」
他站起身，朝门口走去。
「我不会强迫你。选择权在你。那么，祝你今天好运。」
我几乎不敢相信自己刚刚听到的话。门徒一直是红眼工作信念的象征。
但……现在我才开始看到，那坚定服从与忠诚的背后，藏着的真实情感——那只不过是一种绝望的渴望，想逃离这片废土的现实……
我靠着柜子坐着，看着他离开，心中无法拼凑出合适的回应。唯一浮现脑海的，是门徒自从遇见我就一直在帮助我。那次逃跑时的对峙就像座坚实的墙，阻止我真正信任他，但他从未停止用各种方式尝试帮助我。早些时候他甚至在我脆弱时安慰过我。
我知道我能给他的，只有一样东西。
「等、等一下！」我朝他喊道，见他转头。「请，我……我从避难廏偷了这个给你。」
我从马鞍袋里掏出那本精装书，咬著书角。
门徒走回来，挑了挑眉。
「一本书？谢了，让我看看。」
他用魔法把书拉到面前，翻开内页。我咬着嘴唇，自己也不太清楚那是什么。眼睛在几行字间扫视。
他露出一丝笑容。
「《大胆多与蓝宝石之旅》。一个受伤、失去飞行能力的天马，面对几乎不可能完成的任务……」
他的眼神透出心领神会的意味。那本书又滑回他的马鞍袋。
「相当贴切，不是吗？」
我以简短且感激的点头回应，听着他的蹄声逐渐在废弃的建筑里远去，留下我一人面对抉择。
我坐了很久，凝望着魔法科学部。不是那些奴隶，也不是那些可怕的废料建筑，它们曾闪闪发光的墙壁早已斑驳破损，而是那六芒星的标志。
从昨晚起，我才明白星星是记忆的载体，它象征过去。我看到一个已被遗忘的世界轮廓，斑驳地织成时间的画布。
而在我眼的，是最大的象征——一整个部门致力于保存记忆。他们想帮助未来的世代，不论废土还是避难廏，都能了解过去。他们是某种意义上的真正先知，想创造门徒所梦想的更好世界。
也是我梦想的世界。
我拉过马鞍袋，把地图放进去，然后将哔哔小马系在左蹄，避开受伤部位。戴上护目镜，调整保暖衣服，我最后看了一眼魔法部，注意到唯一可辨的入口——那条旧的单轨铁路。
星星是记忆。极光曾带领过这里。日晷和天舞，如今已随星尘远去。
这一切汇聚成一个伟大的梦想，而这座建筑正是那梦想的一部分。
有朝一日，星光会引领我们逃离这片废土。
***
沿着单轨铁路往上爬并不算特别困难。进来时，我已经看到那根断裂的轴杆，可以用来通往高架月台。火车静静躺在轨道上，另一些则被红眼的工人拆解取用。这里头的列车大概修理不了了。
我在扭曲变形的车厢内小心穿梭，找掩护，或者跳过厚重的单轨轨道，一点点地向魔法部的中心靠近。单轨铁路从那有刺铁丝网的墙边掠过，我希望能找到安全的落脚点跳下去。那些堆积的废料看起来不错，被斜靠在墙边，像个粗糙的斜坡，可以减缓摔落的冲击。
奴隶贩子在堡垒状的墙外院子巡逻，多数正指挥奴隶背着箱子、推车或用魔法搬运。大批货物堆放在托盘上，随时准备运走。新盖的茅屋和奴隶宿舍用黑木打造，这些地方都能提供不错的掩护，直到我能融入其他奴隶群里。
我靠近墙边，蹲伏在单轨铁路轨道旁狭窄的突出部分下，抬头往下看。
喔……那真的很高。吞了口口水，我扫视预定的落点。
那落差看起来极长。堆栈的废料上覆盖着波纹铁皮和几块厚钢板，底下是旧纸箱，勉强能稍微缓冲一下跌落的冲击。金属会滑动没错……那湿纸板应该也能帮我减速，对吧？
环顾四周，我知道必须抓准时机。奴隶贩子们因为这么多奴隶出没，看起来格外警觉。上面没人会注意我，他们根本没料到会有人闯进来。他们的视线逐渐移开，花了好久才都望向别处。
我控制呼吸，向外探身。这种感觉让我想起不久前在高塔上的经历。深吸一口气，努力让痛苦的肺部正常运作，尽可能放松了几秒。
我真心希望里头能偷到点消辐宁。空气中瀰漫的烟雾让我喉咙紧绷。
不给自己多想负面情绪，我转身，把蹄子抵住单轨侧边，奋力跳向废料堆。落下的风声在耳边呼啸，我试着侧身滚落，避免正面撞地。尾巴被铁丝挂住，扯断了几根，这一劲儿让我翻转，最终背部着地在斜坡上。撞击猛然又残酷，震得我一阵剧痛。
被撞击震得喘不过气、咳嗽着，我在铁皮上滑行得越来越快，碰撞着厚钉子和钢梁。最后被铁皮的边缘狠狠敲了一下屁股，摔进湿漉漉的纸箱堆里，箱子坍塌，泥土撞击使我四肢发抖、麻木数秒。我咬牙忍着呻吟，这次摔得比预期还惨烈，但希望够安静。
「喂！谁丢东西了？再弄坏箱子我可不饶你！」声音响起。
又或许没那么安静。
我往箱子里钻得更深，藏住自己。听见奴隶匆忙躲避监工沉重的蹄声。脚步声非常清晰，估计就在十步之内。
「我……我想是单轨上掉了东西！象是……金属碎片？」
监工的蹄声越来越近，湿泥地上溅起水花。从藏身处底下的缝隙，我只能无声祈祷：「别翻箱子啊……拜托，拜托……」
痛苦的二十秒里，一根小棍子被探入废料堆，每次越靠越近，最后只差一英尺。
「喂！果酒(Fruit Punch)。那只是另一块破锈铁。那条单轨快坏了，反正很快就得拆。」
棍子缩回去了。再过几秒，我听见监工离开。等到没事，我透过箱子破洞探出头，看到一匹黯淡灰色的陆马正往奴隶那边跑去。他们开始收拾货物，准备最后一次运送。
我慢慢抽身，贴地匍匐离开废料堆，感觉极度脆弱。靠着果酒没转身，而非真正的掩护，让我心惊胆战。
一靠近，我迅速躲进奴隶贩子宿舍薄薄的铁皮墙后，盘算下一步。
奴隶正从这房子前搬箱子，往魔法部后方那扇巨大的双开门运去。这不是唯一出口。我看到一排大门，能让满载的货车直接开出主门，很显然是旧装卸区。在喧嚣声掩护下，我再度潜行，快速奔向一堆方形铁箱（嗨，老朋友……）。但接下来呢？若能跟上整队人马，我就能像以前在磨坊一样混进去（虽然那次失败了……），可路上奴隶贩子太多，空地也不少。
我背靠箱子，听到有人大声吩咐去取下一批货。奴隶贩子正折返。我探头一看，立刻缩回——他们朝这边来了！这计划完蛋，完全行不通！
「每人提一箱，快点弄上去，你们这群废物。果酒和我一人三箱，你们一个扛一箱还摔跤？」
我听见一个奴隶轻声抱怨，说他们又瘦又病，根本提不起劲。我能理解。这些箱子光空着我都举不起来，太大了。拜托，我应该能钻进去—
啊哈！
我尽可能安静，迅速转身咬开锁，拉开箱盖，试着用蹄子撬开。努力一点声音冒出来，却换来一名奴隶从托盘对面走来监视。另一头奴隶开始拖走堆前的其他箱子。
几乎跌倒时，箱盖弹开，我赶紧抽出里头的各种电线和电路板，然后用泥土覆盖，尽量不被发现。环顾四周后，我一头钻进箱子里。蹄子在空中晃动，努力把后半身拱起，终于完全蜷缩在里面。
箱盖啪的一声盖上，周遭一片漆黑，让我想起在避难廏里的幽暗，但这次是全身被压缩在狭窄空间。这次我甚至不敢开启哔哔小马的灯，只能安静静地坐着，努力不让幽闭恐惧侵袭。
才几秒，就已经很难忍受了。这里空气稀薄，盖子和箱子之间只剩最小缝隙，勉强供我这副孱弱的肺部呼吸。我知道自己不能撑太久，喉咙因为呼吸困难而灼热。
「最后一箱！也给我抬上去！」
箱子被提起的震动让我失去平衡，伴随着那可怜奴隶的喊叫声——他不光要拉箱子，还要承受我的重量。随着沉闷的撞击声，我感觉自己被丢上货车，然后慢慢朝魔法部前进。
在这里，我有大量时间思考。这是我唯一能分心，从狭小压迫的空间逃离的方式。最重要的问题是：我为何这么做？是因为我真的想帮忙吗？我不觉得自己是什么大志气的马。是因为我对那些记忆的星星产生兴趣，听说过管理这地方的那匹母马？
还是只是因为他问我？
即便现在，我依然不确定这是我在选择……还是仅仅在服从。
但我无法否认，不论原因是什么，某种力量驱使我想踏进这里。
只是我希望自己能知道，那到底是什么。
***
幸运的是，这段路程并不算太长。大约五分钟，伴随着奴隶们因为受到藤条或鞭子而发出的凄厉哀号。我真希望能知道怎么用哔哔小马开启语音录音功能。墙外的那些小马们需要听到这些声音。若他们能真正意识到吠城的可怕，也许会有所行动？被困在这箱子里，虽然活着，但听见这里的声音却是极为折磨人的体验。
不久，货车的隆隆声停止了，我感觉箱子被轻柔地提起，应该是念力使然。身体被晃动，失重感异常诡异，接着我被狠狠地丢下两英尺。撞击带来剧烈疼痛，肺部痉挛，喉咙爆发出剧烈的咳嗽。外头杂音太多，倒没人听见我的声音，但箱内空间有限，每次咳嗽都像在狭窄箱子里被反向压碎。我感觉肚子上溅到一点血迹，随后整个平衡感和方向感全失。呜咽着，轻声呻吟，抓着胸口颤抖，祈祷能早点逃出这箱子。
听见最后一声箱子放下的咔哒声，还有一匹小马松了口气的叹息。
「全放完了？很好，回大厅去，马上会有新活。别在那瘸着回来！」
几十匹小马离去的脚步声开始透入箱内，随后是奴隶贩子沉重的蹄声，他们跟着驱赶奴隶。我听了几分钟，只有零星的喊叫声和尖叫声。是时候行动了。
我努力往上推，想撑开盖子。可怕的是，它动不了。
「不……不，现在不要这样！别这么做！」
我用力按压，猛撞后脑勺，尽力撑开。箱盖微微移动，却比我记忆中沉重许多。忽然我意识到早前那声「咔哒」是什么：有人又把一个箱子压在我上面了。
恐惧涌上心头，我被困在狭小的箱子里，孤立无援，没人知道我在这里，氧气渐渐减少。眼泪模糊视线，我疯狂用力推挤，毫无成效。过度换气，肺烧灼感袭来，蹄子狂抖。我用尽病弱身躯所有力气。
一切徒劳无功。我被困死了。只有恐惧更糟命运的念头阻止我呼救。我扭动身体，开启 哔哔小马 灯光想看清楚周遭，却只见狭窄空间和身体扭曲蜷缩的模样。
我惊慌失措，开始惊恐地乱动，陷入疯狂状态。
「我……我不想死在这里！有人救救我！」
忘了其他命运，我需要帮助！
「救命！」喊声在我疼痛的耳朵中反覆回响。「我……我不想窒息，我——」
又一次痉挛，尖叫变成剧烈咳嗽。但我感觉挣扎让箱子摇晃起来。我尽力吸气，再次尝试晃动。慢慢积蓄力道，我发现上面的箱子比我重。如果能让它左右摇晃……
我鼓起所有微弱勇气让自己冷静，持续摇动。尽管心神涣散，缺氧让我快撑不下去，我知道不能昏厥，否则可能再也醒不来！我左摇右摆，感受箱子在边缘翻滚的撞击声。终于……美妙地，我感觉箱子失去平衡，翻倒，把我弹到一间黑暗房间的混凝土地上。
吸入陈旧的空气，像做梦一样……我侧躺了一分钟，深深呼吸，推动胸膛数次，试着止住颤抖。慢慢伸展僵硬的腿，恢复感觉。
最后，前蹄回落，交叉抱在胸前。
我恨这病。为什么没人能治好？我在比我强壮、快速、坚韧的马群中，只感到软弱无助。我拥有的只有梦想，以及那匹母马曾给我的一点信念：不论多小，每个人都能夺回自己的人生。
我试着回想她的样子，推着蹄子撑起身体。我要紧抓那些记忆，像她一样在角斗场上空升起时所闪耀出星星般的希望。
「对……对……出发吧……」
睁开眼，发现自己身处一间大厅。我看见多个货车卸货的大门，那正是外头我见过的。这里应该是配送仓库。一侧堆满箱子、货板和货架，另一侧摆着一排排货车。大厅有三个出口，一个大门口朝向光亮处敞开，另两个则是狭小的单扇门，光线暗淡。
我蹒跚走向各门，尝试倾听，只有大门外传来许多小马笑闹和尖叫声。
或许这条路不怎么好走。
另外两扇门静悄悄的。我选了一扇，蹲身尝试推开，却锁着。
耸肩，我走向另一扇，发现它已经开着。墙上的白色水晶灯微微闪烁，提供足够的环境光，我便关掉哔哔小马的灯，谨慎地走了进去。
这是一间更衣室，中间摆着三排储物柜。零星放着木长凳，现在大多破损，油漆剥落。四周无人，我抽出门徒的地图。
很快找到仓库在一层。门徒 用紫色圈标出一处较高楼层，并用箭头指出方向。那应该是闪闪消毒器的所在。我推测若从更衣室后方穿过，再越过主厅顶部的走廊，就能到达研究区。从那里穿过一段路，就能到达实验室。
好，简单。贴着阴影偷偷摸摸。我可以做到吧？相比起避难廏，这里路线更好记。稍微瞄一眼地图，我能轻松穿过这地方。
但事不如人意。耳朵竖起，我听到附近有两匹马的笑声从同间房里传来。储物柜后方的门突然砰地打开。
我把地图塞回袋子，急忙躲到一排柜子尽头，朝门口瞄去，希望他们只是路过。天色暗，我可以从柜子另一边溜走。
我看到一匹雄马和一匹母马互相扶着，摇摇晃晃地靠在柜子上。母马是独角兽，用魔法托着一瓶酒，他们俩正在喝。我迅速缩头藏好。
「嘿……嘿……要不要去冲个澡？能……嗝……帮你洗洗，懂我意思吧……」
母马哼了一声，接着听到蹄子打头的声音。
「哈！你喝得不错，但……去你妈的……」
「就爱这味儿！」
第二声更响的撞击响起，但两人只是大笑。显然是他们的笑话。我听见其中一人咕噜咕噜又喝了一口酒，酒瓶随后掉落地上。
「唉唷……」
「嘿嘿……你别这样……嗝……扔出去！才过刚瘾呢！看好了……」
抓东西用力的声音响起，我看到酒瓶像子弹般掠过头，砸在墙上，溅射出厚重的玻璃碎片。我惊叫一声，马上用蹄子捂住嘴。
「……刚刚是啥玩意儿？」
「你这个混蛋——啊啊，妈的！」
那一记重击似乎让那匹雄马开始动了脑筋，而那匹母马则变得更加严肃。
「我听到有小马了！嘿！嘿，出来啊……我们可以一起喝一杯，呃，什么的！」
我非常希望他们酒意未醒，能让他们分心，所以试着轻轻地从柜子另一侧小跑离开。如果我能赶快到门口……
但我已经听到他们蹒跚地走到对面柜子那边，离我不过几英尺。我差点吓得跳起来，就在我听到母马大喊的那一刻。
「躲猫猫！」
听见她朝我刚离开的地方喊，我才意识到她已经到尽头了！就落后我几步！我必须动作快点。我加速变成安静的慢跑，双眼死盯着那扇敞开的门。
「我……我去这边看看，看看是不是有人在走廊捉弄我们……」
我猛地停住。母马正站在我刚才所在的地方，很快就会往上看，但雄马却正朝他来时的方向走回去。如果我从门跑出去，会被他看到。只有一条路可走。
我急忙攀爬，把后腿塞进柜子把手，爬到满是灰尘的柜顶上。爬着爬着，我朝门口回头一瞥，果然如我所料，奴隶贩子走到门口往走廊外看。
「这里没人……」
「这里也没人。」母马的声音从我刚爬出来的那一排柜子传来。「我们是不是听到鬼魂了？哇呜！」
雄马喷了口气。「嘁……那不过是主办公室里一次。他说他看到一匹该死的紫色小马突然出现。没人会相信歪理(Theory Shaker)这家伙的。名字都说明一切了。我看我们……我们只是喝太醉了，侧翼。」
「别这么叫我……我哥才是那烂名字。我是侧卫，懂了没？现在快过来……走，看看仓库里还有没酒喝。」
雄马毫不拖延地蹒跚走开了。我趴在柜顶上，努力不让自己因为满身灰尘咳嗽，我咽了下去，悄悄抽泣。忍住不张嘴咳嗽，我感觉双眼朦胧，头痛从咳嗽后残留。
咳嗽平息后，我终于睁开眼，视野中闪着银白色光斑，平衡感短暂失控。情况越来越糟，我得赶快完成，不能病得更重。门徒可能还不知道我的病恶化得有多快。
我探头往柜子外看，只见门口的奴隶贩子们还在讨论哪个箱子可能藏酒。他们居然没听见我刚才的咳嗽，真是奇迹。我得悄声无息行动。
说个题外话……我现在头好痛。
看准奴隶贩子离开的瞬间，我一跃而下，翻滚几步后小跑向门口。
外头走廊的建筑比大部分都要好，和我昨天看到的印象部差不多。合理吧，我想。但这里墙上有多条彩色线条，有的转弯向走廊，有的继续往前。间或还压着标志。那是……指引方向吗？紫色在线是六芒星符号，红色线则刻着一把小火焰和一匹奔跑远离火焰的小马。
我注意到黄线，那是代表治疗的蝴蝶符号。它指向的方向和我的目标相反，但我绝不会放过这机会。辐射让我视线模糊，胸口灼热。我开始想咳嗽，喉咙痒痒又干痛，吞咽很不舒服。
走廊里怪异地空无一人。这里不是有数十个奴隶贩子和近百名奴隶吗？他们都去哪了(虽然我不抱怨)？
我越跑越发现自己东倒西歪，走到尽头时彷彿弯了，我知道没有弯。可头痛越来越剧烈，咳嗽剧烈到我靠墙休息。或许我可以装醉混过去？
我眯眼努力恢复清晰视线，看见前方目的地——一间玻璃屋，挂着柔柔的符号。我扑进半掩的门，开始狂乱翻找柜子和抽屉，呼吸带着金属味。医疗室只有一张高起的床，四周围绕着柜子和玻璃柜。几个细长的金属托盘翻倒，手术刀和空针筒散落一地。
「女神啊，求求你，一定有药……」我急忙丢开药丸和绷带等不认识的东西，挨个搜寻。没有。地上没掉包装。抽屉空空。床铺、垃圾桶、上方柜子，全都没有。没有，没有，什么都没有！
我瘫倒在床边，咬牙吸气，胸口剧痛肿胀。一种难受的感觉，我似乎听到血液在深处涌动，或者那是什么东西卡在喉咙里无法吐出。这一翼难道遭到辐射污染？不然不该这么快恶化！
我继续努力，拉开柜子，爬上工作台搜寻高处。彷彿有人已经把有价值的东西搬光，剩下的都是垃圾！真不公平！东西全倒出来，从夹板到录音器都掉下来。我站起来用蹄子碰到录音器。
「咔……」
「……噢……这还能用吗？啊！抱歉！开头我弄坏了吗？听到这段的，不好意思……」
哈！我找到一个上锁的柜子。透过倾斜的玻璃，侧面透出橘色光晕。不过，不管我怎么拉，锁就是开不了。
「别担心，柔柔小姐，我相信他们不会介意。你的列车还有一小时就要发车。我猜他们会等一位 部门部长的小马，但我们得走了。你真的不用一个一个自己调整，每个装置操作员都很能干……」
「抱歉樱桃(Cherry)，我就是放不下心。总觉得不能指望别人帮我做我想做的事。我会等把药柜锁好再走。」
「啊啊！快点啦！快——」
我突然咳得很厉害，倒在工作台上，痛得大喊，跌进水槽，身体撞到金属水龙头。喘着气，我四处张望，想找东西撬锁。他们留了讯息给我，但我宁愿他们留把钥匙！
「当然，柔柔小姐。你要的录音？」
「哦，是的！天啊，我差点忘了，听到的朋友，不好意思——」
我听见樱桃轻咳，我也忍不住咳嗽更厉害，然后站起身，踮起后蹄偷瞄玻璃柜。我真希望硫磺在这里。
我好想他，真希望他能把我推开，然后……然后用头撞破这玻璃什么的！
「好啦，我录这段给未来来战时科技部的人。苹果杰克好心送了我一个保镖。但很抱歉，我带不了他。他太……嗯……吵了……还有点喜欢战争的感觉……真抱歉。我知道这挺好，但他让我紧张。我留这段给帮忙装灯的工程师。能麻烦你把他送回战时科技部吗？我相信他们会想要他……也跟苹果杰克说声抱歉。」
烧杯和金属托盘同时摔落。我「哼」了一声（或者说是我能发出的哼声），嘴里叼着手术刀，爬回柜台。
「柔柔小姐，我们真的该走了。」
「好了，现在学生宿舍那边的小马们来学习时，就不会再拿到不该用的药了。」
我一边扭动着用牙齿夹着的手术刀试图撬开锁，一边咕噜咕噜地说：「是啊……小姐。这儿有一匹真的很需要药的小马，拜托了！」
「很好，柔柔小姐。」那声音带着点无奈的死板口气，「现在让我叫出租车载你去车站。」
这会很痛，真的很痛，但……我别无选择。我缩回蹄子，准备挥出一击，砸碎玻璃。至少割伤总比肺部恶化好。我差点跌倒，头晕目眩，蹄子忽然软得像湿面条一样。攻击柜子的行为变得不可能，我只能蜷缩着又咳嗽起来，一次又一次。嘴里尝到血腥味，吐了出来。不管多痛，不管蹄子多疼，我都不能等，必须试试看。
深吸一口气，做好事后要缠绷带的打算，我用左蹄尽全力狠狠砸向玻璃。
却猛地反弹，力道如此猛烈，竟把我整个从工作台上弹了出去。
我跌落在床上，床向后滚动，撞上托盘，托盘从轮子上翻落地面，哗啦作响，我被撞向远处的柜子。着陆时，因痉挛让早已疼痛的身躯震动，我呻吟着抬头看去——玻璃依然倔强地完整无损。
这样不行。
我双蹄抱头，努力思考其他办法。想着如何弄到唯一能让我多活几小时的东西。
「谢谢你，樱桃。」
录音器中传来蹄声，我听见那名助手离开了。然而柔柔好像停下来，发出几声翻找的声音。
「呃，还没结束之前？请你告诉科学家，柜子的钥匙藏在门口的欢迎垫下，直到他们找到合适的地方？非常非常感谢。」
咔嚓一声。
我盯著录音器几秒，然后一跃去撬起那块已经褪色的垫子。心里本预期只有失望与心碎。
但它就在那里……等着愿意倾听过去的小马发现。
「谢……谢谢你，柔柔柔……啊啊！」
另一阵痉挛袭来，我翻了个身，全身抽搐发抖。发烧开始袭来。强迫自己一步步向前，我攀上柜门，就像攀登一座疲惫不堪的高山，嘴里衔着钥匙。
我抓住药包，急切地几乎咬开封口，把那股难闻的橘色液体灌进喉咙，然后倒下任由药效发作，既感激又松了一口气。即使贵为部长，但她仍以某种方式关心着小马们。
风向标并不像他想的那么孤单。
***
让自己休息了几分钟，消辐宁缓解了我的喉咙不适，我很快又沿着原路回去继续前行。服药后肺部感觉能正常扩张，头脑也清晰了许多。虽然这不是我最险的一次，但显然我在这里不知不觉中了辐射，触发了病症。继续走似乎是最好的选择。
我小心翼翼地经过更衣室门口，听见两个醉马还在货仓里大喊大叫。我跟着地图前进，很快就羡慕起独角兽能一边奔跑一边用魔法拿着地图的能力。我呢？只能每转一两个角就停下来躲藏确认方向。路上两旁都是办公室和满是档案柜的房间，大概是管理货物进出口的工作区？但一点也看不出这是我期待的「部门枢纽」的气派。
耳边开始传来一阵嘈杂声响，很明显我正靠近一处有大量小马谈笑喧哗的地方，还有音乐声。看来是奴隶主的休息室？不过人声多得吓人，数以十计。
我沿着地图，跑上几阶楼梯，又纳闷为什么这部分空无一马。房间里堆着毯子和鞍袋，明显是奴隶主或监督的住宿区……但根本没人。再上了一层楼，到了工坊区。工作台两侧装有夹具，有的靠墙有的固定在地板中央。这里除了灯光，几乎没什么魔法气息。突然，我听见蹄声。
我扑到工作台下，用几箱工具挡在面前。几秒后，一匹小马惊天动地地跑过，奔向我刚来的楼梯。是奴隶还是奴隶主我不确定，但他走后我才爬出来继续前进。尽管这区域很安静，我心跳却狂跳不止。我知道我已深陷禁地，永远无法忘记这点。
若被抓，被识破我是谁，我恐怕连被当成奴隶的机会都没有。我曾看过入侵者遭受残酷嘲弄、羞辱，甚至被当众展示给奴隶群嘲笑。吠城的残酷轮回，令我屡次震惊。
工坊右侧有五六道门，似乎都通往一个巨大的房间，噪音都来自那里。我小心翼翼地靠近，试着推开一扇门，却吓得往后跳，因为蹄子差点踩空，眼前是个巨大落差。
一个很大的落差。
我蹲低身子，探头望去，见一个深达三层楼的巨大房间。墙上装饰着华丽壁画，最底层是一个木质舞台前的宽阔空间。后墙挂着一块半破损的窗帘。天花板吊着灯光架，还有破碎的吊灯残骸。探头看去，底层两侧有小房间，里面放着小桌子。各层还有阳台或走廊，可供旁观者俯瞰中央区域，观看正在进行的事情。在当年一定非常华美。
但如今，奴隶主拆光了舞台前的座椅，舞台上被鸡网围成大笼子，关着奴隶。从阳台垂下污秽的旗帜与布条，有的是红眼的标志，其他是我不认识的符号。两侧房间被挖空作为额外的禁闭区，用木栅栏封闭。舞台对面，奴隶主们设了几张桌子，坐着喝酒、嬉闹，有的打牌，有的对舞台大喊。看见一匹瘦弱、营养不良、哭泣的母马被强迫表演羞辱的节目，奴隶主们敲打桌子吶喊要求更多。其他奴隶无精打采地拖着蹄子，工作间隙应付主人的需求。侧室里，大部分瘦骨嶙峋的奴隶努力休息或绝望地瞪着奴隶主。
许多奴隶挤在地板上，分散成无法进入侧室的群体，彷彿这里的奴隶棚早已人满为患。大多数奴隶主不在小桌旁，而是坐在墙边或侧室里，警惕地看守着他们的「货物」，鞭子随时可用。许多小马进进出出侧室，似乎回自己的住宿区。整个房间热闹非凡，象是公共休息区和禁闭棚的混合体。
但最糟的是……这层楼的吊桥不见了。就在我蹄子前几寸处，我能看到吊桥被撕裂的痕迹，路线完全中断。
我只能往下走，试着混入其中通过。我真的不想这么做，真的不想。
但这是进入建筑其余部分的唯一路线。虽然我仍然搞不懂为何，但我内心那股想要成功完成任务的动力，愈来愈强烈。
我真希望我知道这股动力为何在这件事上会这么强烈。
***
「我叫你去拿我他妈的马鞍袋，你就他妈的给我拿！不管你是不是轮班！」
那匹奴隶被那壮硕的陆马狠狠一巴掌打在脸上，摔得摇摇晃晃地用三条腿跑出入口，捂着流血的鼻子。我胆怯地从他们面前慢慢跑过。这不幸地是最好的路线，这里根本没有偷溜过去的机会，我只能扮演奴隶，蹒跚地继续走下去。毕竟我这辈子练过不少。
进入那庞大的舞台房间后，我便混进一群疲惫的奴隶中，跟着他们走回来。为了不引人注意，我把哔哔小马和护目镜藏在马鞍袋里。大家都在抓痒叹气，慢慢朝着地板上的一块地方走去，然后瘫倒下去。我也装作疲惫地倒在铺着层压木板的地上，真心说，我的确感觉很累。喉咙渴得要命，消辐宁总让我渴望喝些更清凉的东西。
在我们上方，那可怜的母马正被嘲笑着，要她「转过身再多扭一扭」。我看到她眼周的化妆被粗暴地抹花。大约有六个奴隶主喝得醉醺醺地欢呼，跺蹄助兴。身旁的奴隶轻声啜泣，显然担心自己的安危。我想，她是不是被告知她是下一个？如果她没那么脏乱、飢饿，也许还蛮漂亮的。我知道，吠城毁了各种小马。
只要我能慢慢从一群奴隶移动到另一群，就能抵达我知道通往研究区的远处门口。我开始像受伤又疲惫似的爬行，伸手碰向隔壁另一组奴隶。还有其他奴隶也在动。我只要保持普通、不显眼——
突然，一道鞭声落地。所有正在动的奴隶同时僵住，转头看见那匹瘦削的独角兽公马正怒目咆哮：
「排好队，别乱动！这里不是你们的聊天聚会！没人叫你动就别动！」
我惊恐地吱吱叫，他的目光正扫向我。我赶紧跳进旁边那群奴隶中，装作一直属于那群。奴隶们粗暴地推着我到队伍边缘，抱怨要更多空间。最后我只能躺在地上发抖，希望没有人真正注意到我这个地上的小奴隶。奴隶主们的嘈杂声、奴隶们的呻吟已经刺痛我的耳膜。一匹母马被两个奴隶主拉进有窗帘的侧室时尖叫哀求。一匹公马因撞到奴隶主被鞭打，痛苦嚎叫。舞台背后，我看到穿着类似衣物的公母马蜷缩在鸡网笼子里。
整个地方一片苦难。我懂为何门徒恨这里。这间房间彷彿象征着奴隶每日的痛苦。没有华丽的酷刑或狡诈的欺骗，只有剥夺与控制。这是无数被捕小马的现实生活。我经常想，这是最可怕的事。看到各种小马——有快乐的、有坚强的、有生气的、有害怕的——最后都慢慢变成被打压服从的奴隶，这让我特别不舒服。这是我从未经历过的奴隶转变过程。
我一生中见过成千上万这样的小马，他们在被捕那天后，失去生活的自主。跟他们相处时，我只能成为其中一员。
暂时如此。我提醒自己。暂时如此……
偶尔，我会看到有些奴隶主对残暴不太感兴趣，只是轮班间坐在房间边缘休息。这不奇怪，有些奴隶主就是把这当工作。如果我能从他们旁边过去，也许他们不会太严厉？
我等着一群奴隶蹒跚而过，轻轻混入他们，低头小跑。前方，我看到通往研究区的厚重门正开开合合，奴隶主们陆续走进。幸好没上锁……现在只差——
我被一声让全场静止的声响打断。机械节奏的踏步声与嘶嘶声由身后一扇大门带来。
我张大嘴巴，看见这区域的主宰。简直不敢相信自己的眼睛，几乎当场想尖叫。这……这根本不是小马！
牠站立起来，身体强壮、浓密暗褐色毛发覆盖着，长着两根尖锐角的牛头。起初我以为牠穿着盔甲，但很快惊恐发现那是植入的机械装置。胸部里镶嵌着机械，双臂是带有三根巨大利爪的机械义肢，每只爪子厚约六吋。这些金属义肢让整个怪物弯着腰，负荷沉重。
望进那旋转闪烁红光的眼睛，我胸中充满了恐惧。这怪物本就可怕，这些义肢更让牠成了「死亡机器」。牠旁边跟着一头跛行的老驴子，跛足看起来很僵硬。我恍然大悟，这庞然大物是老驴子的半机械护卫？
我刚思考，右侧突然传来脚步声。这机械怪与老驴已够吓人了，但旁边这声音更让我心跳停止：
「滚开，蠢货们！快走！换班了，你们还在这里闲晃。不是那边，你这废物！过来！」
是他的声音。
喧闹戛然而止，他一进来就令全场气氛转变。我缓缓转头，看见我最害怕的身影。从我来的方向穿过走廊走来的，是「主人」。空气中响起一道鞭响，我看到一匹瘦骨嶙峋的奴隶被他的鞭子猛抽。那鞭子一次次落下，只因挡了路。公马痛苦嘶叫，最后被抛开。
「记好你的位子！给我进去！你们以为磨石会等着？！」
周围所有奴隶纷纷往后退，我也跟着。祂……为什么现在会在这？我得躲起来！我头上的伤口疼得发烫想叫喊。我只能跌坐在一群疲惫的奴隶中，他们懒得推开我。
他身后跟着一队被烧焦、黑瘦的奴隶，拉着板车和箱子。他们胸腹和脸上满是干血，经历过地狱般折磨。很多人一进屋就直接昏倒。根本分不出哪是公马、哪是母马；他们看起来象是行将就木。
我挤在人群中，不敢动向那扇门。他太敏锐了，一定会发现我。甚至不知他是否已察觉……塞拉斯蒂娅，露娜，求你们把我从他可怜的掌控中救走……
「镣铐，如果我没看错，你这是在给我带礼物吧。这次行动还顺利？我看你最近的人头不少……」
老驴子的声音低沉、富有磁性且意外地平滑。主人哼了一声，随意用蹄踢了踢一匹奴隶，然后又站直。
「你知道规矩，磨石。你抓到的是你的。你那个告密者弄的越狱事件，还真让我抓到那群小马。我的回报就是从避难廏弄来一堆给你……呵呵。大部分奴隶都是从认识我的其他奴隶主手里抢来的，敢不听话的早被我弄死。过一阵子，我的库存会再满起来，让我好好玩玩。」
主人瞥了一眼面前那匹瘦小的驴子，又看了看身后那头跟随着牠的巨大野兽。
「红眼那头米诺陶？呵……你肯定做了些什么讨他欢心吧……」
磨石已经开始在箱子间闲逛，不理会这些闲聊。他举起几块严重烧毁的终端机残片和电线，随即又丢下，点了点头。
「嗯，不错……极光的科学家们曾进去过。你找到我要的资料了吗？」
「哼……火灾之后什么都没了。如果有什么，资料就在那些终端机里。」
「好吧。奴隶们！现在把这些搬去储藏室！」
他那群奴隶主开始踢打地上疲惫的奴隶们，催促他们活动。我感觉自己被推向他，拼命想往后退。我必须逃开！他一眼就会认出我。如果他在这看到我，我就永远是他的奴隶了！
凭着恐惧，跟我当初从农场逃跑时一样，我更积极地挤进奴隶群，尽可能快地朝另一组小马冲去。奴隶主忙着换班时，我趁他们注意力不集中多次滑入不同奴隶群，终于抵达门口。奴隶主们似乎足够得分心，一匹小马混入群众理应不被察觉——
「你！」
所有的蹄子停止动作，将我锁定在原地。背对着他，我感觉呼吸急促且浅促。汗水和泪水同时从脸上滑落，头痛欲裂。
我不想转身……但我必须。主人在呼唤。每当他出现，所有的老本能都会被唤醒。我的蹄子缓缓转动，我转过身面向他。
心头涌现一丝希望──他并没有看着我。
但当我看到被他盯上的，是谁时，那丝希望瞬间破灭。
躺在一旁，身上带着几处尚未痊愈的散弹伤痕，浑身脏污、闪耀色彩的鬃毛被烟雾染污，我看见了日升。
主人走上前，一边拉起她，尽管她痛苦地哀嚎，却立刻用他那巨大且骨瘦如柴的蹄子狠狠打了她一巴掌。她眼中的恐惧无法掩盖。尽管她之前表现出反抗，但主人对她的折磨已深深刺入骨随。她无法与他对视。
「休息是我叫你休息的时候，不是你想睡的时候！睡眠是你赚来的，不是你自己决定！」
我瘫倒在地，张着嘴看着。她被狠狠推向门口，甩回那群倒霉的奴隶中，那些已屈服于他意志的可怜小马。她蜷缩起身，想要躲避，而我看见主人贪婪地舔着嘴唇，对此景暗自发笑。老驴只是站着，看着这场戏。
「有时候，镣铐，你甚至能吓到像我这样的老手。」
「谢了。」主人哼声一笑，「管理他们是我的宿命。」
「你真是天生的奴隶主。放心，很快你就能如愿以偿。来，跟我走。找个私密的房间谈谈重要的事。」
我惊恐地后退，几乎尖叫。他们正朝我藏身的门口这边走来！我转身扑倒在地，在奴隶堆里爬行，扰乱了正在睡觉的奴隶，也招来几只轻踢我的蹄子。我得先到那里！我一定得先到！
「嗯，镣铐，看来你没带，呵呵，以前你总是有个宠物陪着你……」
我回头看见主人举起蹄子，撩起挂在他铠甲上的空项圈，露出残忍的笑容。
「哦，相信我，亲爱的磨石，我已经有人选了。」
我颤抖着，强忍住哭喊和奔跑的冲动。噩梦就在这里，当他发现我时，那铁链项圈就会立刻扣上。要猜出他想要谁当他的私人奴隶，并不需要想。那摇晃的项圈几乎催眠我，直到他又把它放下。
一名奴隶主挥鞭打来，我跳到另一群奴隶中，忍受鞭子打在脖子上裂开的伤口，强忍住疼痛没叫出声。挥蹄道歉后，我听见他哼声离开。但这拖延代价沉重——他们已经离我不到六米。
我瞥见主人停下，伸蹄抓住一匹年轻母马，显然认识她，听见他嘲讽她是否「乖乖听话」。磨石 与主人关系深厚。这时，那匹倒霉母马成了我前进最后一群奴隶、通往门口的机会。门口没守卫，想必奴隶都知道这门不该通过，反正只通往更深处。我伸蹄想推开门，回头望见主人抬头看我，恐惧地尖叫，立刻又躲回门边。离出口这么近！
几匹奴隶奇怪地盯着我看，我不敢与任何人对视，也不想被认出喊叫。我只能等他转头……
他转向身后的某处。
现在！
我使出全身力气，衰弱的腿猛然一蹬，一股脑冲进门内，迅速用后蹄把门踢上。视线被阻断，我爬起来，全力奔向笔直的走廊。生锈的门排成一列，但我知道这里通往某个研究室，或许能藏身等他们走过。
转过一个角，我正好躲在后面，主人和磨石（还带着米诺陶）跟着走进走廊。
「你知道的，我正准备增加我的奴隶库存。磨石，你会有个盟友在奴隶主那边。我自己的线人也在准备着。」
「你以为你会升监工？我知道你的野心，镣铐。」
主人停下脚步，语气变得阴沉。
「想夺回你曾经拥有的东西并不叫野心。任何奴隶主都该知道。我拥有的，比你所谓的‘野心’多得多，磨石。」
磨石不像大多数人那样害怕，只是话语谨慎。
「如果你烧掉奴隶营，然后在锁上门当作对待手下的方式的话……你新宠物可得小心了。」
「哦，别担心。没人能逃过我的控制。这就是重点。他不一样。等我把镣铐戴上，他会乞求我掌控他的一生。」
我蹲在前方角落，努力克制自己不要吓得瘫软。通往研究楼层的双开门敞开着，我溜了进去并关上门。过去几秒已证明时间差的关键，没有理由认为这次不行。我想过用东西堵门，但那只会引起注意。于是我转头望向研究楼层。
这是一间又宽又低的房间，没有窗户。墙壁和天花板象是用精雕的黑曜石刻凿加固。地上摆着钢制桌子、终端机、还有大量标准和魔法的测量设备。整面墙堆满了发霉的书籍，后墙还有能让小马坐进去的巨型机械。很多设备我在避难廏都见过，以至于我快步走远时，熟悉感渐渐浮现。我甚至有点想要一台录音器，听听他们在这里做过什么。
不过有一点不同，我注意到这些机器上的头盔有独角兽专用的孔洞，还有一个小笼子围着角部。
不过，我并不孤单。差点让我忍不住喊出声的是一声长长的鼾声。我朝左右看去，才发现宽敞实验室左侧楼梯附近有个睡着的守卫。他整个人趴在桌子上，流着口水，把口水滴在一份泛黄的资料夹上。我深吸一口气，背对着他，藏在摆放得密密麻麻的工作台和桌子后面，那些显然是分门别类用于不同项目的设备。
我经过的每件设备上都贴着一张小便条，或许是用来告诉别的小马这是什么？奴隶主明显在这里做着分类工作。但这里怎么会这么冷清呢？很可能是磨石不喜欢有小马在充满珍贵魔法设备的地方闲逛，毕竟也没有科学家在场能理解这些东西。难道他要从避难廏拿资料，就是因为这原因？这个默默保存的空间与奴隶主楼层的喧嚣形成鲜明对比，几乎象是两个不同的建筑。
象是另一个世界。
科学家们在这里埋头苦干，试图增进对保存记忆这些熟悉机器的理解。他们追求的一切，都在为避免我刚从中逃离的噩梦做准备。心不在焉地，我偷偷把几件看起来价值不菲的东西，比如火花电池和精密线材，放进了我的马鞍袋。门徒只想让我偷那个“闪闪清洁剂”，我不确定他是否想要这些东西，但我还是拿了。烁光一定会很欣赏的。
翻找桌面时，我找到了一台录音器。在避难廏，他们会录下日常生活，我知道如果要记住所有科学细节，我那小脑袋一定会炸裂。我也把录音器放进马鞍袋，没敢在这黑暗宁静、还有守卫睡觉的地方播放，免得发出声响。然后我继续轻快地小跑前行。如果记忆没错，前方门口会通往储藏室。
门框镶着黄铜，看起来非常重要。我再次回头查看，握住冰冷的金属门把。
门……锁着。实验室两侧通往更专门研究区的门也是锁着的。我最多只能透过窗户往里看，里面黑暗处放着发光的宝珠。
从门外，我已经很容易听出主人和米诺陶的蹄声了。只有几秒钟能思考，但这里所有东西都设计得非常实用，或者装饰得不合常理地夸张。没有什么可躲藏的储物柜，只有开背式的桌子和托盘。于是我原地徘徊，左右转头扫视。确实有几个点，但只要稍微靠近，都风险太大。昏暗的紫蓝宝石光也和我这种中性色调的马很难融合。
往旁边一瞧，一组楼梯往上延伸，看起来颇为气派。那就是那个睡着奴隶主（睡得很差劲）守着的路。用一块薄布粗糙钉着，似乎是唯一出路。我这才意识到我一直在跟随的紫色线条就是从房间两侧往这里延伸，六角星标志暗示着目的地。
我没时间犹豫或想这会不会更糟。没有其他路可以走。我轻声无声地踩着地面，从守卫身旁绕过，滑过布幕下的屏障，爬上楼梯。身后实验室门砰然打开，撞上另一面墙壁。我早已超出他的视野，但不知怎的，那奴隶主竟没被声响吵醒。
几秒后，我才明白我竟然有些同情他，和他即将遭受的处罚。我轻轻越过楼梯顶端的门槛，用前蹄推开厚重的橡木门，躲进屋内，悄悄关上，头贴着门壁，一动不敢动，甚至不敢看自己进入的是什么房间。
主人的怒吼和咒骂与磨石巨大护卫的咆哮嚎叫此起彼伏。守卫被狠狠责骂，甚至可能被打了，从那些粗暴声音判断。主人一字字的痛斥让我发抖，他正替磨石管教这个守卫。连奴隶主都逃不过他的手下。
这小马到底是什么身份，怎么能有如此权势，还只是个低阶奴隶主？
为什么他非盯着我不放？我永远不可能在这城里躲开他……
我躲在门后瑟瑟发抖，听着他们离去，留下那个抽鼻涕的守卫。
我默默祈祷着，我不想成为奴隶，不想留在这座城里——这个世界。太残酷、太冷酷无情了。想到曾有个明亮多彩、笑容灿烂的和平世界，象是在嘲弄我，因为我知道那真的存在过。
我真的好想去那里……
最后转过身，擦干眼泪，看看我进来的房间。反正暂时得待着，不如先看看这里有什么，直到确认主人和磨石已经离远。
只观察了几秒，我就知道：如果部门是身体，工作室是心脏，那这里就是灵魂。
一间直通天际的垂直办公室伸展至一扇巨大的窗户，窗外是曾经的老公园，当初高楼倒塌在那里。高耸的书架排列在墙边，向内倾斜，让我在这些密密麻麻、难以辨识文字的书堆前感到渺小。我踩着柔软的紫色地毯，绕圈查看，发现这些书架上层还有脆弱的走道。那里面竟然有张床？
我所在的层架上摆放着许多已失效或记忆黯淡的宝珠，和厚重的书本混杂，每本书上都贴着小便条。脚下是那枚巨大的星形标志，织在地毯上，做成美丽的艺术品，我宁愿绕着走，生怕踩坏它。
缓缓前进，我在这里感到自身渺小，因为这里彷彿是小马国整个历史的集结。天花板上的壁画描绘着伟大的女神们环绕排列，书架间还挂着框画，画中是悬崖上的宏伟城堡、六位部门母马，以及中央镶嵌皇冠的珠宝。整个房间彷彿是记忆的汇聚之地──女神记得过去，部门母马界定过去，宝珠与星辰则将过去保存。
但坐落在窗边靠后的位置，有两样东西立刻吸引我注意：一张办公桌和角落里的一台大型机械。
那张桌子轻巧、纤薄且光滑，上面摆着一个未开启的终端机。桌面散落着一些手稿和复杂机械的设计图。其中一个看起来像我右侧的那台怪物。
那台机器笨重、厚重，明显是用千百个小零件拼凑起来的，甚至用绳索和粗胶带绑住。不是大批量生产，而是手工制作。一种奇妙的感觉让我想起在避难廏看到的那台机器，还有楼下的那些，因为它连接着一把舒适的软垫椅，背后挂着一个头戴设备。椅子上放着一台小录音器。整个装置底部摆放着一堆浅绿色和奶油色的记忆宝珠，比书架上那些灰尘覆盖的宝珠显得耀眼许多。
这一定是极光的办公室。我真希望烁光在这里。她一定能理解这些装置，也会被震撼得大叫。记忆是她的专长。但无论如何，我的好奇心让我无法抗拒。我瞥了一眼门口，伸手拿起录音器放进我的哔哔小马里。我半遮掩喇叭，按下播放键。几秒后，我倒坐进机器的椅子。
这椅子居然挺舒服的。
咔嗒声。
「我是极光。接下来将说明记忆投影与撷取装置的操作说明。」
她的声音意外地年轻，有些鼻音，还带着句间轻嗅的习惯。我听得惊讶，这正是我曾听许多人提起过的那匹女马，哪怕只是随口一带。又拼起了一块谜题……
「其实很简单。我设计时就是想让它容易操作。嗯，除了设定要撷取哪段记忆，这部分交给受过记忆魔法训练的独角兽好了。把头戴装置戴到使用者的额头上，不管是要投影还是撷取。然后，红色操杆是投影，蓝色操杆是撷取。只要确定操作正确就行了。没什么比操作错误还要糟的了……更糟的是你因为操作错误而忘记自己错在哪里。」
说实话，我的头痛并没有因此减轻。
「暗淡的宝珠是用来复制记忆，亮着的才会投影，请务必分清楚。拜托，操作完后请把浅蓝色宝珠放回去。它是原始的测试宝珠，里面收藏着我自己的记忆。我不希望它弄丢给媒体。轻羽（Featherweight）很擅长追踪这类东西，谢谢。」
啪嗒。
比我想象的简短许多，毕竟我被困在这里。两个主人还没走远前，我不敢离开。
于是等待的时间开始了。我坐着望向窗外，下面奴隶们缓缓移动，或是渴望地望着远处的墙。翻开几本书，找有图画的，但即使是插图也难以理解。大多是图表和魔法符文。我还倾耳听守卫会不会又开始打鼾……没有。我坐在她那张润滑得可以旋转的椅子上（呜呼！）。但终究，我的目光还是忍不住回到那台记忆投影机。
我想逃离这个可怕的世界，我想要一个更美好的小马国。
而且我知道怎么操作它，浅蓝色的记忆宝珠还放在极光的小座架里。
那是来自更美好世界的小小闪亮记忆之星，就等着我去看看真正的小马国。
经过我最近的画作和思考，门徒的谈话，避难廏，以及形象部……我无法抗拒。是的，很傻，宝珠会让人失去意识，但我需要它。一次小小的逃离，一段不会伤害我的短暂旅行。我取下椅上的头戴装置，轻放额头，拉下红色操杆，然后走到办公桌前坐下……反正为什么不呢？这张椅子比机器附带的舒服多了，而且还能旋转。
当我感受到机器内火花魔法的低沈震颤和刺痛时，我肚子里冒出一种明显不安的感觉。如果醒来看到主人或守卫怎么办？他们就在外面！这主意真的很糟，但一想到有机会离开我的世界几分钟，我就拒绝不了。我确信没人会来这里，这或许是我唯一有机会看到这一切。
我的世界感知开始模糊。我听到机器随着魔法能量嘟嘟作响，接着一切都消失了……
                                  oooOOOooo
                                    我是极光。
她在黎明时分穿行于部门大厦中，周围走廊里的明亮灯光下，许多小马依然神情慵懒地低垂着头。她步伐轻快，背上的马鞍包随着我的——嗯，或说随着她的身体轻轻晃动。额头上的感觉告诉我，她戴着一副薄薄的眼镜，比起我平时戴的护目镜舒适许多。我敢打赌，看细节也容易得多。
「早安，极光小姐！」一匹小马向她挥手。我感觉自己也举起蹄子回应，露出极光辉煌精致的蓝色主体毛色。
「早安，麦穗(Wheatsheaf)！」
名叫麦穗的独角兽带着笑容轻快地走过去，一切是那么随意而礼貌。小马们似乎天性友好，我觉得我能习惯这样的地方！
「极光小姐！极光小姐！」
一匹年轻的雄马，很可能是学徒，跑向我……或者说是她，嗯，反正就是我的宿主。
我再也不想用那种称呼。我真希望窥探母马的记忆碎片不会影响我现实中的自我。倒钩已经开始叫我小母马了。
我感觉极光自豪地抬起头，伸出蹄子与他握手。
「烟火(Sparkler)，有什么事吗？」
「没什么，小姐！我……只是想告诉妳有位访客来了。嗯……相当重要的访客。她在妳的办公室里。另外，妳的早晨咖啡也准备好了。我……呃……顺路买了杯，算我请客。」
我微微挑眉表示兴趣，而她（呃，呜，自称是该用“我”还是“她”，这种碎片还是留给聪明的独角兽们吧）点头道谢。
「哦，谢谢你，烟火！真是太好了。我猜我知道是谁了……」
她向烟火轻轻点头告别，向办公室方向走去。途经夹层时，她朝下看见众多小马齐声欢呼，那正是我刚才偷偷溜过的中心大厅，现在挤满了奴隶！舞台闪亮整洁，桌子和排队的队伍围绕四周。吊灯散发着耀眼金光，反射在墙面上刻着的纹路上闪烁着光彩。那些柱子上的黑曜石色调，在我的时代虽显阴郁压抑，但在这却被维护得如此完美，几乎成了镜面，映出靠近的小马。
看到这样的房间，我明白我没看错。它确实很美。
一匹天马在舞台上展示着什么。我无法理解她背后投影荧幕上的图表，但看得出极光微笑着，那年轻的母马受到尊敬与钦佩，大家都跑去与她握蹄。
最后，极光绕过另一道锁着的门（至少在我所处的时代中是锁着的），来到研究实验室。那里热闹非凡，小马们施展着闪烁发光的魔法，或是低头翻阅着尘封的书籍，那些书和现在一样布满灰尘。她轻轻用角推开通往自己房间的大门，然后走向我现在所处的位置。
当阳光直射眼睛，我忍不住想遮眼。办公室光芒四射。真正的日光穿过窗户，反射在玻璃上像巨大的光晕，染着彩虹的每一道色彩。这时我才明白，我从未真正见过过去的模样。即使是烁光的记忆也只有废土，而现在……
小马国……真美。
色彩缤纷，木桌上细节的纹理因时间的流逝而被抹去，但现在清晰可见。塞拉斯蒂娅和露娜的壁画中眼中的宝石不再暗淡失色。实验室中吹来轻柔的风声与礼貌的交谈。她在柔软厚实的地毯上悠然走动，那种安详感。
这一切，还是在我看见桌上那道身影，和她目光所望的窗外风景之前。我想控制极光，让她向窗边走去，凝望我仅隐约见到的景致。极光轻轻嗅了嗅，清了清喉咙。
「暮光闪闪小姐，能见到您真是荣幸。」极光的声音已摆脱大部分鼻音，微微鞠躬致意。
年长的独角兽抬头，眼神疲惫但坚毅。我在商场的旗帜上见过她！她是部门的小马！
暮光挥蹄，微笑柔和。
「抱歉占用你的办公室，极光。我想我离不开书籍的环绕。别担心，我不会待太久，只想跟你谈点事。」
我感觉极光轻轻摇头，从她在我脖子上感受到的马尾摆动看来，她留着颇长的鬃毛。
「不，不！请，小姐，我也是这样！书堆总有种让人放松的魔力。」
她紧张吗？我感觉汗水沿着脸颊流下，不只是窗外阳光带来的热度。暮光站起来，招呼极光走向我刚才用过的投影机。
「我想谈谈你的记忆投影机。我知道这是你过去一年最投入的项目，但很遗憾，我们不会再提供量产的经费了。」
极光震惊地退了一步，保护性地将蹄子放在机器上。
「但……小姐！这是我最重要的项目！让非独角兽也能看见并保存记忆！我还以为各部门都支持呢！」
暮光摇头。
「抱歉，极光。但我们在坎特洛特取得突破。那是一种叫做‘记忆采集器’的东西，配合另一种‘黑蛋白石’的技术。基本上，它能做的和你的机器一样，让任何小马存取或提取记忆，但更便携。我很抱歉……不过在现在，我们必须优先支持对战争有更大影响的技术。」
她说这话时真的很难过，走过来轻轻将蹄子搭在极光肩膀上。
「你一直是吠城部门的杰出领导者，极光。这不会改变。你写的那些论文，关于用记忆教育小马的？那会是个很棒的工具，让很多小马学到平常接触不到的东西。毕竟，我们都知道，像白胡子心璇这种小马少之又少，不是吗？」
年长的母马微笑着，极光也轻笑了几声，显然是两人间的私下笑话。但我能听出那笑声里藏着她喉咙的哽咽，她的肩膀也随之垂下。暮光带她走向窗前，望着公园。我本该为她感到欣慰，但她的项目被砍，可能花了很长时间和心血，让我觉得有些不公平。
不过，吠城已不再是我所认识的那座城市……
那公园……是绿色的！柔和摇曳的树木环绕着中央一个明亮蓝色的椭圆形池塘，会飞的小生物群聚池边，疯狂地被小马们喂食。旁边高耸的摩天大楼完好无损，碍眼地挡住了商场的视线。窗户边晾着衣物，我甚至能看见阳台上小马们谈笑风生。阳光让这世界闪烁生辉，从树叶的色泽到公园中小马们赛跑的鲜红道路。部门大楼旁，几个小摊贩挤满长椅附近，而远方密集的森林里，积雪皑皑的白色山脉高耸入云。
我简直不敢相信眼前的景象——街道干净整洁，家家户户住着许多小马，天空中满是飞来飞去、嬉戏旋转的天马。从未……从未在我最狂野的想象中见过这么美好的景象。
极光目光追随着一群朋友，在公园柔和的山丘上放风筝奔跑，然后转头看向那位部门小马。暮光也一直在注视着同一群小马。
「小姐……我能问妳一个有点私人的问题吗？抱歉，我很难跟员工谈这些事，而妳一直是我的良师益友。」
「当然可以，极光。相信我，我知道需要良师是什么感觉。」
回答听来十分随意，但差点让极光吃惊。她叹了口气，靠在窗台上。
「妳有没有觉得，这么多技术都是为了战争而制造，是不是错的？我小时候想当科学家，并没有想过这些。我想帮助所有人，而不只是某些小马。」
暮光凝视极光的双眼，温柔地伸出蹄子，轻拍她的背。
「我年纪跟妳一样时也这么想。相信我，我真希望我们可以那样做。但世界在变，我们能做的就是希望自己发明的东西能阻止这改变走得太远，尽力让一切回到原本的样子。我不确定苹果杰克和云宝是怎么做到的，怎么能做出那些事。有时我害怕，如果情况变得很糟，我可能也得开始做类似的事。但别为未来担心，极光。妳或许年轻，但妳是过去的使者。至少在我眼里，‘过时’这词很久以前就不再是婉转的说法了。记得我们从哪里来，记住妳小时候看到的世界，用尽全力去维护它，好吗？」
「是的，小姐……」
「请叫我暮光，我们是朋友。」
暮光露出一个相当可爱的微笑，尽管她已年长，我的嘴角也不禁上扬。
「是的，暮光。谢谢妳。我……我不会让妳失望的。但我确实有事想告诉妳！」
「噢，是吗，」暮光笑着说。「我想我知道是什么。其他部门领导都说妳一直有跟他们联络。真聪明，知道怎么传话。快，拿给我看看！」
极光明显脸红了，因为上司早就知道这事，但她还是转身拉出一颗薰衣草色的记忆宝珠，跟暮光的颜色一样。实际上，我敢说里头闪烁的深紫色甚至跟暮光的鬃毛色调相符。这颗宝珠比普通的记忆珠稍大，暮光用魔法轻轻从空中拿起它，展现出连门徒都不具备的精准与轻巧。面对阳光，宝珠像玻璃般的表面吸收了部分光线。
暮光看着自己的倒影，惊讶地吸了口气。
「这有我的魔法签名……」
极光不好意思地搓着蹄子。
「哦，呃，是的，暮光小姐……抱歉，我忘了妳能马上看出来。大部分独角兽不行。记忆珠必须用想用它的小马本身的记忆制作，这也是为什么去年我向你们每人索取一颗。这程序效率不高，但只是个概念验证。这颗宝珠能把启动它的人影像投影出来。它让妳的讯息里带上妳的模样和表情。要播放，只要把它放到专用底座，任何小马都能看。我们还没正式命名，学徒们都叫它‘投影宝珠’，这名字就这样流传开了。」
暮光摆弄着宝珠，转来转去，施放各种检查魔法，却兴奋地目瞪口呆。
「极光，这……太棒了！我真希望我还是学生时就有这种东西，能每周发讯息给大家。」
我感觉到极光 脸颊发烫，前蹄羞涩地交叉放着。
「嗯，这是妳的。这种讯息很个人化，但只能用一次……所以要录的话，请务必珍惜。我无法轻易大量制作。而且，嗯……妳得把这颗宝珠还给我，我保证不会偷看，但我需要拿着它作为模板，好做更多。我想办法弄好会第一时间寄回给妳。我保证不会看内容。这是妳对未来小马的真心讯息……」
暮光似乎被吸引住，只是点点头，将宝珠拉近身边。
「我……我想我知道该说什么了。录音器感觉不对，记忆珠……跟镜子讲话怪怪的。但这个……是的，有些话我想说。我会在今天结束前还给妳。」
「谢谢妳……」
她们短暂拥抱，我也很享受这份微妙的温暖，哪怕只是记忆而已。暮光礼貌地告别，离开后，极光再次从椅子上眺望吠城。风筝在公园里飞舞，六匹年轻母马拉着线，欢笑着奔跑；远方的工厂似乎也变得整洁，成为风景的一部分。这是战争前世界的宁静画面。
渐渐地，我感觉视野边缘暗淡，记忆即将结束。我不想结束！这世界如此快乐！我想去公园！想走上街头！想跟他们和风筝一起奔跑！我想看见阳光！我不想离开小马国！
尽管我如何祈求，一切开始渐渐消逝。
我多么想留在这里啊……
 
                                  oooOOOooo
那个世界慢慢淡去，随着宝珠中记忆的结束，景象破碎如雾般消散，映出一座被红眼从死寂中唤醒、遭到亵渎的城市尸骸。色彩退缩成浓重的黑与灼热的红。公园又被一座暗色瓦砾山埋没，风筝逐渐消散成无。工厂冒出的烟雾如火山灰般滚滚升空，天际再度被乌云遮蔽，太阳隐藏，将我们困在黑暗的世界里。
回到现实的冲击，比我预想的更为残酷。
我瘫坐在极光的椅子上，软弱无力地发呆着，甚至没有哭泣，只是盯着前方。我想回去，想让每个梦境都充满那个地方。缓缓地，我摘下头戴装置，任它落在身旁。转头望去，那颗紫色宝珠依旧安静地躺在支架上。
我无法生活在那样的世界，但我仍秉持暮光的愿望，希望这段讯息能被未来的小马看到。我从椅子上滑下，双蹄拾起宝珠，感受魔法在其中翻腾。这已非普通的记忆珠，当它靠近我时，光辉重新染色了我的皮毛，表面一尘不染，闪耀光芒。轻轻地，如同举行仪式般，我小心将它放回支架。
一声清脆而柔和的魔法爆裂声划破空气。星光从宝珠中飞溅而出，以极速围绕着中央旋转。我慌忙后退，只能张口凝视着那些星光越转越快，四散飞舞。宝珠光芒逐渐壮大，空气中开始浮现闪烁的色彩，线条慢慢连成曲线……
曲线化为形状……
形状……
小马国魔法部的小马——暮光闪闪，就这样在我眼前现形。她站在书桌前，朝我方向望去。身体微透明，闪烁着点点星形光芒，这些直线织成了这位传奇小马的轮廓。她比我高大，身形健康饱满，只是略显疲惫。她眼中带着一种在极光身上看不见的倦意。
「我不知道你是谁，从哪里找到这个，也不知道我录制这段记忆多久以后。极光保证这些记忆珠不易损坏……所以这很可能是我所能想象的未来最远处。请允许我自我介绍，我叫暮光闪闪。我是小马国六位部长小马之一，隶属于月亮公主露娜。这里是和平、乐观和希望之地，或者说……曾经是……」
她转头望向一旁，偏离了「我」的视角。我开始担心守卫是否会被音量吸引，但如果魔法的第一声没引起注意，恐怕这段也听不到。我跨前一步，站在暮光幻影正前方。
几秒后，她眨了眨眼，动了起来。嘴巴张开，声音微微空洞带回音。
「我们已经陷入战争，一场可怕的战争，对抗消耗我们整个文明的斑马族。我不是来解释原因或道德的，因为我不想试图合理化或辩解那些不应该发生的事。我们这些部门誓言寻找保护小马国的方法，不论如何结束战争，都希望带回和平。但我对这颗记忆珠说的，并非我们的成功，而是我恐惧我们或许已经失败。」
我心中对这只可怜的小马感到不舍，能从她脸上看出说出最后一句话时的痛苦。
「部门的部长不该说这种话。我们应该『坚定不移』，『推动胜利』，不许有失败的念头。但我不能让这时刻过去，而不留下我真实想法与感受的纪录。我首先是小马，其次才是领袖。这个……抱歉……」
暮光转开目光，抬蹄拭眼。对她来说这很难。对我而言，谈论这个世界似乎理所当然，但我必须记得她是从一个和平时代长大的。
「我……我来到这颗宝珠，是为了倾诉。我必须这么做。小马国已不复往昔。我们不仅在斑马族手中失去无数生命，也在失去自己。我们何时变得只追求战争的胜利？我见过黑暗与混沌被友谊克服，见过野蛮的贪婪和仇恨被爱击败。但现在，胜败只来自兵器的末端。这……这不是我成长的那个小马国……」
我的心碎了。她……她哭了。我的蹄子痒痒地无法动弹，只能静静聆听。暮光带泪看向我（或者说稍微高于我视角），房间里只有我们两个，破碎的过去向毁灭的未来倾诉。
「当我在小马镇求学时，我拥有的只有朋友与对世界的爱。我们可以不锁门，互相信任并乐于助人。我们在灿烂阳光下嬉戏、学习与相爱，在美丽月光下安然入睡。那时日子单纯无忧。那个世界已消逝，远到我……我甚至不确定这还是我要拯救的小马国。」
她急促呼吸，似乎在地上踢了踢蹄子，再次转开目光整理情绪。我多么希望能拥抱她，却知道我的蹄子只会穿透她。她的声音越来越激动，每句话都充满痛楚。
「今天，在……呃……抱歉，今天，在火车上，我听见一群幼驹互相咒骂。遇见醉鬼大喊大叫；战争老兵蹒跚前行，伤痕累累；还有受战争压力折磨的其他小马。我们国家有能瞬间杀人的武器，而部门之间彼此监视！我最好的朋友之一……是个毒瘾者！我的世界怎么会变成这样？我……天啊，塞拉斯蒂娅，对不起……」
她跪倒，掩面哭泣。魔法微光模拟泪珠滴落，消散在地。我也颤抖，眼中泪水滑落。这是我一生所经历的世界，她却看着她挚爱的家园沦为我所熟悉的地狱。
「历史上，其他文明在战火、痛苦和动荡中诞生。而我们，是靠理解、爱与友谊而生。不是憎恨或选择，但无知的天真让我们迷失。我们像父母玩弄幼驹的工具。父母未教我们责任，也没告诉我们为何绝不该玩弄这些工具。」
又是一阵沉默。暮光抬头，闪烁的眼睛直视我。
「我离我所知的小马国太远了。我只想明天醒来还在图书馆的床上，催斯派克别赖床，见见朋友在阳光下玩耍。去方糖屋买点心，或去跟柔柔吃个午饭。为什么不能回到过去？如果这一切没结果，我对听到这段话的你们感到抱歉。随着事态升级，超级魔法渐现，我也不知未来会怎样。想到小马国的美好或许将被挤压殆尽，没剩下多少好小马，只剩被腐化的存在，令我恐惧。我只知道，我必须阻止这一切，若不行，就想办法修复我的世界，希望有人愿意接棒。」
「我们正在努力……」我几乎轻声说出这句话。
她又站起，来回踱步。但暮光突然停下，目光坚定。
「无论你是谁，若这场战争如我所恐惧般发展，你现在肯定觉得自己是世上最不幸的小马。小马不该活在恐惧和痛苦中。请不要忘了我们来自何方。这是最重要的，因为总有回头的路。我会找到它。我们只能说，抱歉……」
她伸出蹄子，随即疑惑自己为何这么做。我也举起蹄子，轻触她，魔法在我们交接处闪烁。她那美好过去中洁净闪耀的薰衣草色蹄子，接触了未来我那缠满绷带、染着血迹的蹄子。
「坚守让我们成为我们的元素。绝不向憎恨低头。我知道你的世界不完美，但小马国是我们共同创造的。交朋友，花时间修补关系，若是为了更美好的世界，不要害怕战斗。这讯息是让你透过我，看见我们所有小马现在的思绪与恐惧。我们都在梦想同一个和平，即使未必知道。祝你好运……」
说完，那些小星星闪烁旋转，整个影像坍塌成黑洞般，灌入宝珠中，留下我孤身一人在黑暗中。孤独于一个全新世界，距离她所知的真正小马国，有百年之遥。
不知怎的，我感到前所未有的坚定想逃离，但自由却又比一生中任何时候都遥不可及。
***
我盯着那颗宝珠看了好一会儿，听见楼下的守卫自言自语，抱怨他累了。
暮光的记忆重重地打击了我。他们曾经希望过去的世界不会堕入他们所预见的深渊。如今，那些希望几乎完全破灭。现在，任务落在像小皮和广播中 DJ 谈到的其他小马身上。分散在小马国的各个角落，却都为同一目标奋斗。我真的很想成为像他们那样的存在，游走在废土，试着让一切变得更好。
但我不是。
终于，我把宝珠滑进包包。它比外表尺寸大得多却意外轻巧，不过我的包包已经有点满了。我拉紧背带，将包包放回胸前，悄悄地回到门口。过去的奇迹已然呈现于我眼前，真实到令人心醉，但我不能再逗留。我必须离开，拿到那个闪闪清洁剂，然后回到门徒和烁光身边，好好画画，好让自己理清这一切。我得把对另一个世界的渴望压下，不然只会因失去而陷入抑郁。
我把耳朵贴在门上，听见守卫在外面来回小跑，显然在强迫自己保持清醒。这很好，我可以趁他分心溜出去。我轻轻把门推开，回头望了最后一眼办公室。
守卫在实验室的另一头，距离够远，我悄悄溜下，躲到工作台后面，贴着地面。听着他走动的方向，我小心绕过桌子，只在守卫离开我位置时跳跃移动。虽然他离我有十五英尺远的空间，但现在没必要冒险。
「他妈的 镣铐……我还以为摆脱他了……」守卫自语。我心想主人难道也在这里当监督吗？那倒也说得通。
我等到下一个转角，守卫回到座椅前，便探头查看他的视线方向，看到他脖子一动望向门口，立刻缩回头。被这么近的擦身惊吓得发抖，等听见脚步声再次远去才继续前进。走近门口，我先用蹄子轻轻推门，发现门轻易摇晃，太好了，跳出去不成问题。
哇，我真的能把这偷偷摸摸玩弄得这么好。
嗯，算了。我只是进来而已。通常我在离开时才容易犯错。我盯着守卫藏在桌子和工作台下的蹄子，等他转身离开时，马上溜出门外。
外面是一条细长走廊，尽头分岔成两条路。向前跑去，发现两边分别转弯，外侧墙壁上有门，内侧转弯的墙上则有窗户。我悄悄靠近一扇窗，看见两个弯角应该在另一边相接。这是一个大型测试室，四周环绕着一条圆形走廊。室内光线明亮，中央有台看起来极其珍贵的机械，象是一个大碗连接着天花板的管线和电线，下方有座某种模型基座。它闪闪发亮、结构复杂。我没有多看。在这种只有一个入口、没藏身处的地方，即使闪亮的东西也得忽略。我的目标是在走廊另一端的项目仓库。
绕过走廊，发现那里没有门。里面正是我想找的地方——一个大型存放老旧机器和原型的仓库。
入口两旁堆满废料，墙边摆着一张桌子，上面和周围架子摆满形形色色奇奇怪怪的设计图。大多已锈蚀或破裂。远角落靠墙躺着几个死去的机器人。它们庞大而笨重，胸口是大荧幕，从两个武器架和两只机械臂一直到下方的单轮底盘。难怪它们被丢弃了，根本不可能运作。
仓库里最显眼的，是一台巨型机器。更糟的是，我认出了它的一些零件。那是那些斑马-食尸鬼教派用来让小马成为殭尸的胶囊！它们被摆成一圈，围绕着中央一座闪烁魔法与灯光的塔台。
而里面，有个小马。
我回头确认，然后往那间稀疏的房间走去。眼角瞥见一张桌子，上面放着那个闪闪清洁剂的模型，但这里似乎更重要。一只年轻的雄驹，陆马，浅灰色毛皮，柔软的红色鬃毛，可能只比我大几岁，他正在……睡觉？他穿着一套战争时代的制服，嘴微张，呼吸平稳。胶囊紧闭着，发出明亮的白光。他的胶囊比其他胶囊嗡嗡声更大，机器顶端有一丛记忆珠闪烁脉动。
控制面板在两个胶囊间闪烁。我瞥了眼，上面一个胶囊在图示中闪着黄灯，其他则是几乎看不见的蓝色。文字不断滚动，暂停，又重复相同的图案。我眼睛不停回到那只安静躺着的雄驹身上。他是奴隶？还是奴隶主？
不，这超出我能力范围了。「拿到闪闪清洁剂然后离开」我告诉自己。
转身，我用嘴叼住挂在那个标着六角星的盒子上的背带，从桌上提起。接下来就是——
身后传来废料移动声。某个东西正在启动……巨大的东西。喔不……
我不敢回头，结果一台机器向我冲来。它启动了，两个武器臂和两只爪子从那个方形躯干射出攻击，同时荧幕亮起，显示一个穿着鎏金盔甲的愤怒小马。车壳顶端的两个闪烁灯光绕成红圈。轮子旋转着尝试站稳，我怎么还没跑？
好建议！我转身狂奔向门口。
「你必须停下，大胆的小偷！」
只有机械的嗡嗡声当作警告，我尖叫着，感觉到爪子紧紧抓住我的躯干。它的手臂竟能伸长！？我挣扎着，放开闪闪清洁剂，看到其中一只长管状手臂伸出抓住我并举起。那声音震耳欲聋，回荡在走廊与大厅中。我的头痛随着机器人声音每个音节敲击。
「我不是在偷！」
「谎言！你将被狠狠地丢到房间另一头惩罚！」
「……什么？」
它没开玩笑。混乱让我还没完全惊慌，接着重力反转，我猛地撞上架子。这时我慌了，痛得嚎叫，右蹄拍墙，伤痛从胸侧蔓延。我用三蹄拼命爬远机器，用唯一好的蹄子向它挥手，拼命求饶。
「别！我会还你，对不起！」
「私自取走部门财产乃最高叛国罪！你将直接被处与死刑！」
「不！」
「是！」
巨型机器立于单轮之上，将短管加特林机关枪瞄准我脸，另一侧则是四管能量炮。两只手臂的爪子敲击，气势凶猛，开始向前推进。我退无可退，被逼入绝境。
「对不起！我真的很抱歉！拜托，别杀我！别！」
我无路可逃。看到加特林机关枪开始旋转，手臂抬起准备砸下。恐惧渗透全身，我尖叫着闭眼。喉咙哽咽，叫声沦为有生以来最长最可怜的呜咽声。武器停止运作的声音传来。
「等等！」
巨型机器人重新直立，身形僵住，荧幕上的脸换成一个困惑的独角兽。我听见彷彿倒转录音的颤音，接着传出一阵呻吟、哀鸣与叫喊。最后，我竟听见自己刚刚发出的尖锐哀鸣（天啊，我真的那么可怜巴巴的声音吗？），紧接着又响起一声诡异地相似的。
「世上只有一马能叫出这么可悲的哀鸣！以我好战的心灵致敬与欢欣！**柔柔小姐！**很高兴再次见到您！」
我还来不及反应，就被重新抓起，先甩过一边坚硬的金属肩膀，再丢到另一边。荧幕上的画面变成一个欣喜若狂的小马。
「我……呃……咦？」
「正如我承诺的，我屏息以待、全备武装，等着您的归来！我们要出征了吗，柔柔小姐？我可迫不及待要给那群条纹畜生好一顿毒打！」
它……它把我认成了一位部门部长？
等下，它还以为我是母马？拜托……
「但、但是我不是——」
我在心里猛踹了自己一蹄，意识到我现在正被一台至少有四种方式可以杀死我的巨型机器抓着，而它唯一没杀我的理由，就是误把我当成一位死了两百年的母马，只因我吓到时发出了惨叫。这种时候可不是纠正牠的好时机！
「呃……不，不，我只是来取点东西！你做得……呃，非常好，非常……嗯，非常大声。」
「这是我在战场上的工厂预设模式，柔柔小姐。要以洪亮的语气让敌人明白我们可不是来喝下午茶的！」
「可、可是……我们现在不在战场上啊……」
荧幕又变回困惑的独角兽。他环顾四周，彷彿才刚意识到。
「喔。这样的音量是否比较适合您的耳朵，柔柔小姐？请原谅我，我只是想表达在您阔别已久后归来的无比喜悦！当初听说不能陪您当护卫时，我十分难过，但我利用这段时间守护您吩咐我看守的房间。」
我揉着耳朵，好了一点，但每个字仍象是往我脑袋上狠狠敲了一下。这机器真奇怪，竟然在这里守了一间房间两百年？尽管它刚刚差点杀了我，我却忍不住觉得这种孤独令人难以忍受。难不成 柔柔是故意叫它守一个无关紧要的房间，只为了躲开这只满脑子战争的机器？
「喂！这里他妈的吵什么？你这破机器！」
实验室的守卫冲了进来，颈上挂着的警棍随时可以咬住。他一踏进门，就发现我离他很近……愣了一下，随即怒瞪着逼近。
「还有你！你在这里干嘛，偷东西？」
「我……我……」
「我们这里对付小偷有一套惩罚。哪只蹄偷断哪只，看你还敢不敢偷！过来！」
我尖叫，身子被那只壮马压倒在地。他挥下警棍，狠狠砸在我头上，力道大到让我脑袋直接撞回地面，又重击一次。双重冲击震得我脑袋嗡嗡作响，尚未痊愈的额头瞬间肿胀、抽痛，痛得我几乎喘不过气。我甚至不知自己有没有尖叫，只感觉到他扯开我的蹄，翻找背包……天啊！一把刀！
那冰冷金属刺进肩膀的记忆还历历在目，太可怕，根本不敢去想……
「给我滚开，你这可恶的家伙！立刻放开柔柔小姐！」
压着我的重量猛地消失。我勉强睁开一只眼，看见守卫被机器抬了起来，他咆哮着猛挥警棍砸向机械臂，却根本没用。
「放开我，你这破铜烂铁！他根本不是——」
「闭嘴！袭击部门长的刑罚是剥夺一年呼吸权！」
机器毫不客气地让他闭嘴。钢爪猛地合拢，紧箍住他的脖子，力道大到压碎骨头。他只能发出令人作呕的咯咯声，眼睛瞪大，荧幕上显示的是一名愤怒的装甲卫兵，红光闪耀。
「但因为对象是柔柔小姐，我还要加一份能量鞭笞！」
活塞尖锐的转动声响起，守卫被甩飞撞上墙壁。随即，四管能量炮充能完成，一击轰下，将他炸成一堆尘埃，只剩下余音中痛苦的咯声……
我呆呆盯着满室飘散的灰烬，眼看其中一些落在我身上！尖叫着拼命拨弄，即使痛得全身发抖，也要把那些他从我身上抹掉！我全身都沾满了……小马！
更深处传来一阵又一阵的吼声与命令。这种枪火声绝不可能不被注意。听见周围传来数十个奴隶贩子急奔的蹄声，我强迫自己从惊骇中回神，转向机器。
「你干嘛要开枪把他轰掉啊！？」
「万分抱歉，柔柔小姐。如果早知道您更喜欢火箭……嗯，我现在也可以用，如果您真的想要的话。」
它的肩膀啪地打开，露出十几枚迷你导弹。我立刻坐倒在地，拼命挥着前蹄。
「不，不！别发射！拜托，我得立刻离开这里，嗯……这里头有乔装的斑马潜伏者，他们可能会想杀我！」
「那么我会保护您！这正是我伟大的使命！」
我缩在牠身下，忍着耳鸣。四周蹄声越来越近。我知道主人还在这栋建筑里，他一定会来。会来抓我回去。
「谢、谢谢……但求你，我不想杀小马……我是说，斑马。」
「这么多年过去，您还是一模一样啊，夫人。足以让像我这样的好战机器脑袋打结。战争这么美妙的艺术，有什么不值得热爱的呢？」
「对，对……那个，你的名、名字是？」
「和平先生。」
……果然。
他（还是它？）用那单轮身体一跃而起，用四管炮挠了挠自己的头。
「请原谅我，柔柔小姐，难道我当初没给您留下深刻的印象吗？我以为我们相处得很愉快。不过，如果您要我再留下来守护这机器，我也非常乐意继续完成使命……」
或许，他正是我逃出生天所需要的！我们必须立刻走，但也许这台自认为是我守护者的致命武器，正是唯一的机会……我只需要开口。
我转向那台中央装着雄驹的巨型机器，伸蹄一指，同时捡起闪闪清洁剂。
「和平先生，这是什么机器？」
它转向那些胶囊，凝视着里头的雄驹。
「这是极光小姐的作品。我是战争机器，不是科学家，所以无法准确说出它的用途。但我只知道那小子在里面躺了跟我守在这里一样久，而部门里的家伙一直说它早就坏了。老实说，柔柔小姐，如果您问的是战争机械或如何取出斑马的横膈膜，我可以解答，但这方面可不在我的专业范畴内。」
他在这里……从战争前就一直沉睡？我凑近玻璃，看着他平静的睡颜。只是作梦。白光映照着他瘦弱的身躯，让我忍不住怀疑，到底谁才是真的被困住了——他，还是我。
「柔柔小姐，我们该走了。敌意信号正在逼近。还是说，您要我过去愉快地打个招呼呢？」
他扛起加特林机枪，而我转身把马鞍袋甩回身上。
「好吧。」是时候离开，回到门徒身边了。这个部门过去藏着太多秘密与谜团。
「不过，你得安静一点，拜托……」
「喔……可我就是喜欢大声，柔柔小姐！这能让最无礼的敌人心生恐惧。不过既然您要求……」
对我的耳朵好太多了。只是看到他笨重的肩膀微微下垂，荧幕上的小马脸庞显得有些失落，却让我心里忍不住生出一丝愧疚。
我快步跑向门口，侧耳倾听。研究所里到处响起急促的蹄声，听来象是在组织小队准备冲进来搜查。
「你知道怎么回到那个大货运区吗，和平先生？」
「当然知道，夫人。这边请！」
他滚过我身旁，武器前指，领着我朝一扇远离环形走廊的侧门前进。
这「夫人」真的越来越让我心里不舒服。老实说，我是个雄驹！现在就算叫我小子我都能接受！我喜欢母马啊！到底要怎样才能在生命里得到一点雄性的认可？
突然，木头发出撕裂般的爆响。我吓得跳起来，尖叫一声，声音尖得像小雌驹。和平先生站在我面前，手中整扇门已经跟门框分离。荧幕上的独角兽满脸困惑地盯着他手里那扇烂掉的门。
「嗯，我得去找工程师看看，应该需要点润滑油。」
我顾不得，赶紧从他身边冲进走廊，听见和平先生的轮子紧跟在后。这片区域是办公室，堆满了档案柜。即便是我，也看得出没小马能在这种环境里保持神智清醒。和平先生大声喊着方向，带着我一层层往下跑。
活动声渐渐稀疏，我们进入了中枢里较荒凉的区域。真希望辐射不会更重……
我们放慢了脚步。乱跑没意义，现在该靠潜行。和平先生不说话时其实挺安静，只有低沉的嗡鸣和单轮辗地的声音。虽然性格狂热，但他确实听从指示。离开最危险的地段（至少我希望如此）后，我停下脚步，捂着痛到发麻的肩膀与胸口，努力喘息。机器人则保持戒备，监视着上方的走廊。
「和平先生，你对我的最后记忆是什么？」
「很久以前了，夫人。精确来说是五十二万五千六百——」
「我、我只想知道内容就好……」
「喔，那当然是在极光女士办公室见过后，我护送您与您的朋友离开部门的时候。怎么了，有什么特别的吗？」
其实我自己也不知为何要问，但想到这可怜的机器人被抛下不管，心口就揪了一下。希望她至少有跟他道别。
「警戒！于系统范围内侦测到敌对目标！」
我也听到了，一群蹄声，正从和我们差不多的方向逼近。在这长长的走廊里，厚重阴暗的内窗通往研究间，声音回荡四面八方。我勉强撑起身体。
「您受伤了，柔柔小姐！让我来！」
巨大的手臂一扫，把我整个提了起来，像玩具一样夹在腋下。如果不是因为这能让我脱离酸痛的蹄子，我肯定会觉得极度丢脸。但他的速度比我狂奔还快，转过走廊时快得我尖叫，以为自己会直接撞上墙角。
穿过一处十字走廊（这鬼地方到底有多少走廊！？）时，一颗子弹嘶鸣着擦过我的脸，砰地打在 和平先生的装甲上。他立刻停下，把我放到角落后，让我挡住身子。加特林机枪轰鸣，震得走廊尽头的奴隶贩子立刻大喊着躲避。
「看来他们发现我们了。很好！」
我缩在墙角，不敢动弹。子弹哗啦啦击中他厚实的装甲，他伸手一把将我拉过去，躲到交叉口另一边。他的火力再度扫射，使敌人的攻击立刻沉寂。
「胆小鬼！真正的雄驹该硬接着着子弹迎战！受死吧！」
他的肩膀啪地弹开，我还来不及阻止，他就发射了一枚火箭。背后喷焰轰出，致命的弹头呼啸着射去，在敌方位置炸成一团火球。我听见惨叫声，有的小马大喊着「着火了！」，还有瓦砾塌落的声音。爆炸的冲击波猛然震得我天旋地转，耳膜像被撕裂般尖痛。
「我……我……」
「快走吧，夫人！我会护送您出去！」
他再次把我抱起，飞快冲刺。时不时停下朝走廊深处倾泻火力。越来越多奴隶贩子被枪声吸引过来。和平先生火力惊人，却也成了明显的目标。
穿过实验室与充满怪异机械的研究室，我们一路冲过。连楼梯他都直接一跃而下。一段特别长的楼梯时，他干脆加速直冲。
「呃，和平先生？」
「抓紧了，柔柔小姐！冲啊！」
他直接冲下去，越过整段楼梯，我尖叫得嗓子都快破了。抵达底层，他停在一扇门旁，把我放下，我浑身颤抖，双蹄僵硬，呆呆盯着前方。
他一把扯下门上的横杆，接着狠狠一拳，把整扇门打飞。
我看来真的交不到会好好对待门的同伴了。
和平先生满脸（荧幕上）满足地滚进去。我强打精神跟上，肾上腺素仍在体内轰响。
我们回到货运仓库了！就是之前那扇锁住的门。可这里并不空。当我们进入时，一群奴隶贩子正从另一扇打开的舱门回来。足足有一打。他们呆愣地盯着我们几秒，随即举起武器。每个都武装到牙齿，战鞍、霰弹枪、长步枪、重型手枪应有尽有。他们散开，步步逼近。
「站住，机器人！」
「就是这个？那台闹事的疯机器？」
「没错！没说还带了个奴隶，他肯定是想改造它逃跑！」
保险栓咔嗒作响。他们不会让我们走。和平先生的手臂把我推向一个大木箱。
「柔柔小姐，请您藏到那个箱子后面。和平先生有一场小战争要打。喔，何等辉煌的一天啊……」
我不用再被提醒，立刻躲进去，探头偷看。奴隶贩子们警惕地盯着他。
「有穿甲弹吗，伙计？」
「应该有。打就对了！」
声响瞬间震碎我的神经，我惨叫着捂住耳朵。轰鸣、爆裂、弹链咆哮，伴随木箱炸裂与子弹四溅。和平先生 被霰弹击中肩膀，整个身子往后一仰，荧幕闪烁，从友善小马换成愤怒的卫兵。
「你们挡在柔柔小姐面前！准备被我轰成——无数残渣！」
他毫不费力地迎向倾泻而来的火力，机关轰鸣，加特林与四管能量炮倾吐出毁灭性的弹雨。三个奴隶贩子当场被轰成灰烬或血肉模糊。其余的急忙翻滚进掩体。一发长步枪子弹擦裂了他的荧幕，迫使机器发射一枚火箭，贯穿木箱，直接在那名射手身上爆炸。
靠着单轮全速冲锋，和平先生一头撞进一个巨大的货柜，再猛然将其掀起，砸向另外两名奴隶贩子。对方惊恐尖叫，只能拼命翻滚闪避那庞然大物。
「舔斑马的脚是失败的最佳定义，你们这些孬种！」
他的手腕弹开，露出整排额外的枪管。赤红的魔能光束如雨点般射出，把一名奴隶贩子直接撕成碎片。
「立刻拥抱柔柔以表歉意，否则我将彻底消灭你们！」
一名奴隶贩子竟悄悄冲到他背后，把霰弹枪的枪口顶在他看似脆弱的接口。可还没来得及开火，一条金属长臂猛地伸出，将他的头硬生生扭断！我只觉得胃里翻江倒海。
剩下的半打奴隶贩子不敢再分散，全部凑到装卸台的阶梯上，组成火力小队。火力齐开，弹雨猛击和平先生的装甲，把他打得踉跄，举起手臂护住荧幕。有那么一瞬间，他往后倾倒，几乎摔翻。我心头一紧。枪火持续倾泻，焦黑的痕迹和凹陷布满他的甲壳。
一股说不清的罪恶感涌上心头。这台机器正在为我而战，为了我那一声可悲的尖叫，不惜杀小马，把自己置身险境。
但……他确实救了我。万一被主人抓回去，我就完了。
我只能蜷缩起来，眼睁睁看着机器被子弹撕扯。终于，密集的枪声停歇，接连响起数把武器打空的咔嗒声。和平先生一动不动，随后缓缓直起身。奴隶贩子们慌乱地对视，终于有一个瞥见了我。
「在那儿！奴隶在控制他，杀了他！」
我吓得缩回去，正好看见其中一匹开始重新装填，枪口指向我。
「开始战术评估：在柔柔附近侦测到反柔柔思想。」
加特林再度旋转。四管能量炮低沉嗡鸣。两边的肩膀打开，露出一整排导弹。手腕又弹出那排小型光束炮。奴隶贩子们慌作一团，有三匹直接丢下武器。
「宁可被抹杀，也别做斑马走狗，你们这些无知的杂种！」
接下来的轰击如此震天骇耳、暴烈残酷，以至于我几乎什么都看不见、听不清。
我的耳朵彻底失灵。我紧紧闭上双眼，转过身去，只能在无尽的轰鸣里颤抖。
***
直到那可怖的轰鸣与地板的震动终于停息，我才敢睁开眼睛。迷雾里，和平先生高大的身影矗立着，低头凝望我。他的荧幕上显示出一张我见过最快乐的小马笑脸。
「向您致意，柔柔小姐！能依照我的最高指令行动，实在让我无比欣慰！但还有更多敌人正接近。这场战斗让他们决定去寻找更重型的武器。我们必须马上撤离。」
我颤抖着站起来，看见装卸台的右半边已经成了废墟。混凝土柱子炸裂，露出里面的钢筋，货车被撕碎，奴隶贩子们一个都不见了。远处，在耳中不断嗡鸣的摧残下，我隐约听见惊恐的呼喊与急切的命令，模糊到无法辨识。也听见外头奴隶的窃窃私语，他们被抛下，因为看守全被召去对付这台疯狂机器。
出口就在眼前……可不是靠蛮力。喘息过度到几乎窒息，我转向和平先生。
「我、我得走了……但是，很抱歉。我想……你不能跟我走。」
自他开始跟随起，我心里就知道。这样的机械不可能陪我离开。他会被外头的奴隶贩子立刻击毁，到时候我也会跟着完蛋。荧幕换成一张空洞的脸庞，那刺痛了我的心。我拚命告诉自己——他只是机器！可无论怎么想，他确实保护了我。很少有小马曾经这么做过。
「我明白的，柔柔小姐。你的使命不是我的使命。」
「对不起……」
我甚至不知该怎么说。机器会有感觉吗？它只是遵循命令而已。抽噎着，我转开了视线。
「谢谢你。我知道她——我知道她一定会为你骄傲的。你有办法让自己安全吗？」
和平先生的荧幕闪烁几次，从不同小马脸庞切换，最后停在一匹眼神闪亮、似乎灵光乍现的独角兽。他滚到一旁，拉开装卸区的附属仓房。
里头堆满了一模一样的机械。他立刻开始卸下自己沾血的手臂，取下凹陷的装甲板，换上新的零件。旧的都被丢到房间中央，混着其他残骸。我看懂了——等敌人赶到，会以为他已经被击毁，而他则藏在废铁下。
「接下来是您，柔柔小姐。我侦测到外头有许多非敌意的小马，推着货车。容我为您准备一辆，让您融入其中。唉，如今的小马社会真令我困惑。那个年代可简单多了，只要对着斑马开火就好。」
「抱歉……你本不该被独自留下。」
他拖来一辆货车，丢进些许废铁，再把系具递到我面前。我沮丧地走上前，让他替我绑好。
「柔柔小姐，您就是我的存在意义。只要知道您安全无恙，我便心满意足，无论距离多远。能再次见到您，让我这战火炽热的心胸感到温暖！若这就是您最好的选择……那么我愿再次等待。请您记得，只要在此处呼唤我，我必将为您冲锋！」
我忍不住眨去眼角的水光。试着拉动货车，里头只有些轻金属。这一切让我觉得好错误，就这么离开，任由这台机器继续抱着错误的信念——他的守护对象早在两百年前就已经逝去。
可我也明白了一件事：过去与现在，依旧紧紧相连。每一具白骨都在诉说可怖的故事，每一个残骸与记忆都撒落在这片废土……小马国，从未被真正遗忘。只要我们愿意去相信，去寻找。
离那个世界还很遥远，但并非不可能。暮光闪闪显然相信过，极光也渴望过……而我确信小皮也相信。就连门徒，也许以他的方式，正在相信。
「您该走了，小姐。敌人逼近，而我必须令人恼火地进入休眠。我可不想在没守护您的时候白白牺牲！直到我们再见之日，柔柔小姐！」
「谢、谢谢你，和平先生……」
和平先生转了一圈，笔直立正，庄严地敬了一个礼，直到我走出装卸区仍一动不动。等我离开后，才听见他移动，埋进那些箱柜堆中。
外头，我轻易混入奴隶群里。他们全都太惊慌、太专注于自身，根本没注意多了一匹小马。拖着货车，我颤抖着，呻吟着，虚弱的肌肉拉扯作痛。等待下一道命令响起。
「把这些奴隶快点带走！那台疯机器还在货运区。难道你想丢掉整群奴隶吗？」
「对，快！动起来，奴隶们！全都给我滚去工厂！」
我们开始缓缓前进。推着车，我抬起头，拨开沾满尘垢、乱糟糟的鬃毛，看见我们正从那六芒星下走过。是的，我真的找到了自己想寻求的答案。真相是——那时确实存在过一个更美好的世界。只要有人愿意，总有一天能让它重现。
于是，我继续拉着货车前行，把过去留在身后。那些记忆、影像、声音，还有幸存者们。它们再次安眠在六芒星下，静静等待着被那些愿意倾听的人发现。
***
他在商城附近等我。混在奴隶群里离开工厂并不困难。我早早就听见他在附近，那该死的单眼镜让他清楚知道我何时何地会回来，好拦住我。还没从街道雾气里现身，我就听见了门徒那急促却稳定的蹄声。
他微笑着。而我，却怎么也笑不出来。
「不得不承认，影七，你让我刮目相看。虽然有点意外。我不敢想象是什么原因，让整支配备反器材装备的狮鹫小队急急赶往魔法部。光听动静，我就知道你在里头掀起了大风浪。」
至少这件事，我不用向任何主人报告。这是我自己的选择，只为了看清过去。我把那个闪闪消毒器扔到他蹄边。
「嗯，过去的事……」我晃过他身边，只想去水泉偷口水，再回烁光的牢房沙发上昏睡过去。可他轻轻用蹄子拦住了我。
「你完成了我交付的任务。我不会食言，影七。我相信风向标正等着你。他说你会知道地点。烁光也已经先和他过去等你了。」
我眨了眨眼，有些震惊。
「你把她先送过去？你怎么知道我一定会成功？」
门徒那副了然于胸的笑容又浮现。他用魔法将那个消毒器收进自己的袋子里。
「一点信任，往往能走得很远，影七。谢谢你让我证明自己想法没错。告诉我，你从这一切里，学到什么了吗？」
我低下头，用蹄子在破烂的柏油地上轻轻划着，不敢对上他的目光，最后还是点了点头。
「大概……不是你想要的那种。但，嗯，我学到了。」
「很好。你亲眼看见了什么，影七。这就是我能对你要求的一切。看看这个世界，然后去思考，你自己想要为它相信什么。就像我相信红眼的愿景能让这个世界重获新生。那座部门里藏着许多档案与秘密，值得更多小马记住。」
我想起避难廏在诉说它的故事时保护了我。柔柔守护了我的性命，履行了她对小马国的承诺。和平先生仍然守在他认为重要的东西前。门徒也曾看见过这些，并用它们的存在来支持自己的信念。
「主人，你真的觉得，一切能回到从前吗？在还有那些……那些像里头的奴隶贩子的小马存在的情况下？像……」
我想提到主人，可我根本不敢说出口。他正在策划什么，在日升和那匹母马仍受他威胁时，我什么都不能透露。门徒转过身，举蹄指向农场。
「影七，你还没见过那些小马崽。我每隔几天就会去，有时候教他们历史或哲学。他们被好好地养育，懂得礼貌与学识。他们会在生日时互赠礼物，会彼此分享东西。那正是两百年前的小马会做的事。」
他回过头，单眼镜淡淡的光芒照得我睁不开眼。
「是的，影七。我相信这是可能的。或许哪天，我会带你去见他们。你已经证明自己是个值得重视的小马。我希望在接下来的两年里，你能站在我身边，与我一同重建这个世界。现在，你的朋友和医师在等你。再会了，影七。」
说完，他只是轻轻点了点头，转身离去。留下我独自站在那里，愣了好一会儿，才转身默默奔跑离开。
「站在他身边」……我心想。
为什么，这对他来说如此重要呢？
***
风向标的地下室，在靠近外门的位置藏着一包消辐宁。我小跑上去，边走边喝下后才踏进去。至少在这一点上，门徒没说错。在那地方，我的确学到了一点关于自由的事。但自由并不只是「选择」──而是摆脱苦难后，那才是真正的自由。即使有天我能离开这里，自由也将取决于我自己要怎么去活。
至少，这是在这里我就能开始的事。现在，这意味着要紧紧跟着我所关心、所信任的小马。自由还远得很，但我不必独自走这条路。门徒愿意在这件事上伸出援蹄，而我没有理由拒绝。小马们或许有不同的理想、信念与观点，但互相帮助，始终是最重要的事──即便你并不完全赞同。
如果这趟经历真要我总结一个道理，那就是这个。
我的思绪被前方的尖叫与巨响猛然打断。困住花盆的厚重大门摇晃不已，焊死的门轴被撞得发出刺耳声响。粗哑的咆哮从里头炸开，把我吓得后退。
「给老子安静点，你这疯狗杂碎！」
果不其然，在我还没靠近他房间前，风向标就早一步冲到那扇门口。他用蹄子狠狠拍打木门，把里头的疯狂食尸鬼骂得哀嚎连连。
「我他妈叫你闭嘴！你这南吠城的操蛋鬼！闭——嘴！」
一大串脏话骂得我觉得自己都不纯洁了，加上连续不断的猛拍，门后那头疯魔的怪物终于退开。这时风向标才转身朝我挥蹄。
「你这磨蹭鬼，总算来了。看样子，你果然把什么东西吵醒了。进来，老子有东西要给你看。」
我跟在他身后进去，看到烁光已经等在医疗室的另一头。她一看见我，立刻飞奔过来，把我紧紧抱住。
「太好了，你没事！门徒跟我说不用担心，可在这座城市里……」
「我懂。我也只庆幸能回来。真的，一点都不好玩。」
她放下我时，风向标已经站在那儿，蹄子不耐烦地拍打着地面，最后点头示意担架。
「上来，把你的破布脱了。我能给你三包消辐宁，不过先把这个做了。」
我偷瞥了眼烁光，却见她神秘地笑着……那笑容让我有点心慌。硬着头皮爬上高床，把毛绒外衣脱掉，翅膀一阵刺痛，失落的羽毛和病坏的骨头让我皱紧眉头。风向标走到我身边，独角兽的魔力散发着暗黄光芒。
「嗯，辐射比我想的还多点。你一定误闯进了污染带。不过消辐宁应该能压下来。别乱动……」
我乖乖坐好，感觉到翅膀开始微微发麻。他在做什么？魔光愈发强烈，照得整间实验室的钢水槽和玻璃瓶子都反射着幽黄。寒颤顺着背脊滑下来，两侧突然传来压迫感，紧接着「啪」地一声剧痛！我尖叫着倒向一边，他才收回魔力。
「你干嘛！？好痛！」
「别哼哼唧唧的，自己看看去。」
我扭头一看，差点从床上摔下去。
我的……羽毛！那些这些年里断掉、掉光的羽毛，全都长回来了！
烁光在旁边笑得合不拢嘴，而风向标也罕见地露出得意神色，昂着胸膛。
「羽毛修复术。妈的，太久没施过了。得花点时间想起来。坐好点，我还得再加强一番。我想我或许能帮上你的翅膀，影七。」
我猛吸一口气。他是说──
「别高兴得太早。想飞起来就别做梦了。我先把这念头掐了。不过，要是肯慢慢磨，虽然麻烦又操蛋，但我或许能修复受损的地方，至少让翅膀能动。身为一个天马医生，要是连这点都不试，我算什么？只会是个无能的混蛋。」
「谢、谢谢你！真的谢谢！我……我……」
我甚至说不出话来，只是死死盯着自己满是羽毛的翅膀。也许它们真的能动了！就算飞不了，能再次感受风拂过羽翼，那也……那也足够了！风向标的蹄子再度按住我，他的魔法让翅膀温热起来。烁光趴过来轻轻蹭了蹭我脸颊，只是单纯地为我高兴。
「你知道的，我听过天马除了飞行之外，翅膀还能做很多事。说不定你会找到新天地呢，尤其是配上你的日记。」她还对我眨了眨眼。我只觉得满脸通红。
「日记怎么了？」风向标虽然忙着施术，眼睛却锐利得很。烁光忍不住笑出声。拜托，不要啊，不要说──
「噢，你可以说影七在他的……嗜好上特别讲究细节，嗯哼。」她笑得更坏了，我尴尬到只能用蹄子捂住脸。
她咯咯笑着揉乱我的鬃毛，然后跑去风向标的办公桌前，在椅子上转圈。（我就说嘛，那椅子坐起来挺爽的！）我努力压下脸上的热度，咳了两声，指了指门边我的鞍袋。
「那个，烁光，看看我鞍袋里吧，我、嗯……弄到了一些魔法球和……别的东西……」
她兴奋地尖叫一声，把整个袋子拖过来，头一钻就往里翻。各种魔法球漂浮在她脑袋周围，最后她嘴里叼着一堆纸冒出来。那画面把我逗笑了，特别是她还故意挤眉弄眼。这足以让我暂时忘掉翅膀上隐隐的刺痛。
风向标没理她，只是用力点了下头，朝实验台旁一个小三脚架上的银色球示意。
「差点忘了感谢你帮我把那玩意弄来。那么强力的法术球，可千万不能落到红眼手上。我相信你懂得保密，别把这地下室的事说出去。」
「是，医生……」好像我有选择似的。风向标救过我太多次了，我可不敢招惹他。况且，他平常骂我就已经够凶了，要是真惹他讨厌，谁知道会听见什么样的话？
「说实话，对我来讲也没啥用。要四个独角兽一起才能启动。不过，总比起眼睁睁看红眼拿来研究好，就这样放着。极光小姐当年可真以此为傲。可惜……那可怜的母马还没来得及怎么利用这些研究，那些该死的野火就砸下来了……」
又是那些紧扣不散的过去。我犹豫着要不要插话，还好，烁光突然惊呼一声，把所有注意力都拉走。只见她盯着一张纸，压抑着激动。
「影七，噢影七，这东西可能很重要！」
「重要？是什么，新科技？」
「不！」她猛地让椅子转过来，盯着我们。
「比那更重要。如果这些魔法球里真的藏着我猜的那种零星信息……那么，这可能就是我们出去的路！」
我差点从床上跳下去，还没动就被风向标一蹄按了回去。烁光仍旧转着椅子，眼神发亮。
「这是一封学徒写给极光的信。上头说，他们申请购买一座废弃的地铁站用于地下实验，但遭到驳回。理由是墙体需要加固，以防──我直接照原文──『某只斑马能从地铁隧道里挖穿墙壁，直接钻进部门里来。』信件的日期在野火落下之前……但谁知道呢？万一他们根本没来得及加固呢？」
风向标冷哼一声。
「抱歉啊，他妈要我表现出无边的热情可不容易。你不会真觉得红眼没把那些地方全都加固过吧？地铁站很多年前就封掉了，好防止奴隶逃跑……还有让那些隧道彻底封死。理由充分得很。」
烁光在椅子上鼓起腮帮子，重重把纸拍在桌上。
「整个地铁系统，连红眼都不可能全都加固！」
「不重要。除非你精准知道该往哪儿挖，否则你连鬼影的希望都没有。」
烁光停顿片刻，盯着剩下的文件，又把几颗魔法球浮了起来。
「也许你说得对，可要是极光像她听起来那么有条理──」
「她的确是。」
「──那么也许这些资料里就藏着线索！部门里肯定很在意这件事。听着，我不管，反正我要仔细查查。就算只是知道他们看上哪一座地铁站，也能给我们提示。影七，这可能就是关键啊……」
她旋转着椅子，每转一圈都朝我望一眼。
「一条出路！就像我说过的，我们已经知道有可能了，上次差点就成功。也许最后一场空，可值得试一试，就算前路还有不少麻烦要──哇！」
椅子猛地一滑，把烁光摔在屁股上，正好撞到书桌。风向标的东西全被撞得乱响，一声食尸鬼般的倒抽气响起，一个相框差点摔下来，幸好被烁光的魔法接住。她咬着嘴唇，伸蹄揉了揉屁股，尴尬地笑。
「呃……抱歉？」
风向标瞇起眼，小声咕哝了什么，我甚至听不清。
「哼……小鬼头……」
老医生拉了我一根羽毛测试强度，把我疼得叫出声。但我几乎没注意。因为我们真的有机会！两次失败过了，可只要再多试一下，如果烁光的推测成真……我信任她，她一定会做正确的事！
我们能做到的。
不过此刻，烁光却还盯着那个相框。
「嘿，风向标？」
「嗯哼？」
「这……是你吗？」
他从我翅膀旁抬头，眼睛用力眯着，显然视力早不如从前。终于，他脸上的神色慢慢松开，整张面容沉下去，重重叹了口气。点了点头。
「是，那就是我……和我儿子。」
空气瞬间沉重下来。烁光回头看着照片，脸上少见地浮现严肃与悲伤。我的视线也落到那张照片上──胡子拉碴的老医生，神情严厉，却自豪地站在一头金发橘毛的小公马旁边，背景是吠城的天际线。风向标又叹息。
「大多数像我这样的食尸鬼，都在野火里失去了谁。我们都得习惯这种操蛋事。不过我算幸运的。他不是死在火海里。不是。他安然死去，我给了他一张避难廏的票。」
不。
「你可以说，知道他没被那场灾难吞没，是支撑我这么久的理由。我救小马。我是医者。他是我真正救下的一个……」
我不想相信，可心里却清楚答案。
烁光仔细看了照片一眼，才小心翼翼地摆回原位。她的声音比平常低沉许多，带着敬意。
「他叫什么名字？」
风向标又叹了口气。
「日晷。我的小日晷。正因为知道他平安无事……我才没发疯成野鬼。」
我把头埋进蹄子里。烁光轻轻倒抽一口气，随即走到我身边。她知道我有他的讯息，可她不知道──我找到他的尸体。找到时，他远在避难廏外。
「影七？」
她的蹄子搭在我背上。她立刻察觉我在刻意隐瞒。
「影七，我只是……抱歉啊，医生。今天对他来说太累了，他只是──」
她继续替我掩饰，而我已听不进去。无论如何，我永远也说不出口。怎么也不行。
眼角余光里，那张照片里幸福的时光，属于我也关心过的小马……我终于明白暮光曾经有过的感觉。
看着风向标慢慢低下肩膀，轻轻调整相框角度，那股痛彻心扉的感觉更鲜明地压上来……
***
「嗨，这里是日晷！嗯，还能有谁呢？我想在那个……呃，刚才那段之后，最好再录点什么比较快乐的。我要保持乐观。那是苹果杰克部长亲自来时告诉我的。」
「所以……呃……我想该做件我一直没有好好做过的事。我想说声谢谢，好让历史记得。谢谢……我的老爸。我的爸爸。他花钱让我得到这东西，好让我能活下去，可我想我还没真正表达过该有的感激。他从来不是那种会要求什么的人……可这就是一直让我撑下去的理由。」
「小马彼此关心。我爸救了我，而我想要救天舞。从一个传到下一个。我希望将来听到这段录音的小马，也还在做着同样的事。总之，我得先去准备一下了。有人告诉我，得去工厂开个会，关于这套新盔甲的。也许……会升迁？祝我好运吧！」
「啊，还有……爸？要是你有一天能听到这段录音，我想说……你是最棒的。我知道我们平常不太说这些话，而且我们一直住得很远，可……你把我带得很好，爸。若不是有你指引方向，我不会成为今天这样的小马，也不会遇到我爱的那个她。希望有一天，我也能为别的小马做同样的事，当他们要自己走向这世界的时候……」
「那么，呃……先这样吧！」
***
注蹄:升级！
暗影骏步（阶级二！） —— 「窃盗」和「潜入」这些词，如今似乎比单纯的「小偷小摸」更能形容你在这个世界里扮演的角色。你已经不再只是个初学者。当你出现在附近时，那些想保护好自己财物的小马，也许该开始流汗了。你在潜行时额外获得+10，加上潜行速度提升10%。