辐射小马国:暗影七号
Fallout Equestria：Murky Number Seven
第五章
条纹的祝福
Blessing of the Stripes
***
「难道是……殭尸！？」
「有了马生目标是什么感觉？」
说起来很简单——我们总是轻易谈论着该去追求什么，有个能瞄准、能怀抱希望的方向。但越想，我越是意识到，那条路会有多长、多难走。
我想要自由吗？当然想，但在和门徒谈过之后，我不太确定了。我到底有没有真正明白那背后的风险？那片广袤的世界——如果我还是像过去那样天真地闯出去，说不定很快就会迎来残酷又短暂的结局。
还是说，我只是想逃离痛苦？这个念头我已经错误地走过太多次了，那种堕落回去的风险从来没真正消失过。当眼前没有出路时，我就会越来越倾向于考虑一些原本绝不会碰的选项。有些危险，有些……很。我曾离那一步太近了。
或许我是想找到那些能像我渴望去爱别马一样来爱我的小马？但又有谁会真的这么做？飞马在吠城是被痛恨的种族，而我又绝不是什么有魅力或自信的小马。要是有陌生马问我名字，我大概只会发出尖叫声，连眼神接触都会躲避。
我不知道我真正想要什么，但能越过那道墙的念头，是我在如今这个悲惨处境中不至于彻底崩溃的东西。
但在遇到硫磺、烁光和门徒之后，一切都变了。
现在，我面前出现了两条路。一条是救命稻草——脆弱、模糊，但仍然是一线希望：拯救烁光，并祈祷她愿意帮我一起逃走。她那几句简短的话，给了我至少值得一试的理由。虽然风险很高，但能获得其他小马的协助，将大大提升成功的可能性。
另一条，是门徒的提议：两年服役与危险的工作，换取未来的自由。他居然能在把我签进这场「行动」时面带微笑，这份冷漠说明了为什么我对他总是无法真正信任。再怎么说他有好意或关心，这些都无法改变他仍是那个把我关起来、逼我做危险工作的家伙。但奇怪的是，我总觉得他比任何小马都更懂我。如果哪天硫磺和烁光把我赶走，他可能会是我在这场吠城恶梦中唯一可能的盟友。
那位避难厩居民的逃亡所带来的动力，已经开始渐渐减弱。我渴望一个可以追随的目标，一个能让我重新燃起希望的小马。也许正因如此，我才会跟着一个曾经拿我这种小马当玩物的掠夺者，只为了做点什么——不管是什么，只要能让我的逃亡重新启动。这是为了打破孤独吗？还是因为他有我无法违抗的权威？我的马格双重性仍是我脑中难以逾越的障碍，尤其在主人对我出手之后，全被再度掀了起来。
我真的希望自己有个更值得依靠的东西。过去我只需要照顾自己——活下去、找回我的日记、尝试逃亡。我曾经建立起一点信心，但如今又被主人摧毁殆尽。
我需要把那份信心找回来，我需要一个东西来证明自己还能坚持、不会重回那个只会听命行事的奴隶。
我必须拯救烁光。不只是为了她的命，不只是因为她也许能成为盟友，更是为了我自己——我需要抓住某样东西，来提醒自己，我还没被打倒。
这不是什么宏大的目标……
但在这条漫长的道路上，它已足够成为我的起点。
***
心与蹄医院早就过了风华岁月。
这栋建筑老旧、由砂岩与红砖拼凑而成，是历代翻修的产物，周围围着一圈战争时期铁丝网。再加上荒原风格的拼装与粗糙修补，更让整体视觉一团糟。我光是看着这座低矮、往外横展的复合建筑环绕着中央高楼病房群，就觉得每个审美细胞都在尖叫。老旧的马车东倒西歪躺着，它们原本粉嫩的设计早已蒙上尘土，看起来至少有十几台。我本来还纳闷红眼怎么没拿来改装，凑近一看才明白——那些是空中马车。没有飞马，他根本用不上。但即使如此，它们仍被彻底拆空，可见红眼对资源的贪婪毫无底线。我偶尔看过一些狮鹫用类似的载具，但那些马车对于那群高大佣兵来说太小了。
也正是这种毫无情感的实用主义打造出了吠城，并修复了它所能修的一切。而我眼前这家医院，正是这种心态的又一证明。它不算繁忙，但我看的到里头有灯光、外面有奴隶巡逻（我猜这是给「比较重要」奴隶用的医疗区，不需要全副武装守卫），甚至还能听见里头治疗师操作魔法科技的嗡鸣声。
我和硫磺已经在对面一座仓库潜伏得够久了。我只能靠观察四周来阻止自己又陷入对主人事情的回想。
一开始，我还试着猜这附近住宅的年代。有些看起来像同一个模子的建物，几乎没有装饰，围着同样的围栏——或者说，曾经有同样的围栏。现在木头早烂了，或早被拆走了。
但也有些房子让我眼睛一亮。那些腐烂的木材与砖墙依旧留着些许色彩。阳台悬挂在门廊上，不像新建筑那样死板；雕刻与造型让它们看起来还有点灵魂。
这些房子彼此都不同。我这才意识到，我看到的是战争前与战争时代之间的分裂。那些新房子总是硬塞在旧房子中间，好像为了多塞些小马进这座城市而生生挤进去的。
可惜，虽然这样的历史观察多少转移了我注意力，但也撑不了多久，毕竟我藏身的位置实在看不出太多东西。我叹了口气，从窗台溜下，我的伙伴也好不到哪里去。那头大个子来回踱步，不断踢着地上的石头。他说过自己没什么耐心，现在看来果然如此。
所以我试着找话题聊天，结果竟然得到他意外的热情回应，讲了不少东西。比方说，我现在知道怎么正确地踢断一只小马的腿——对准膝盖上方就对了——还有，我显然是骂脏话这门学科最差的学生。
「所以你是说」硫磺低声咕哝，「你这辈子从来没说过『他妈的』？一次都没有？」
他看起来真的很震惊，好像从没遇过不会骂脏话的小马。硫磺几乎每一个动作都会把我吓个半死，而这种聊天级的社交互动对他来说显然也和我一样陌生。讲话的时候，只要我说出什么违背他那套「适者生存」哲学的话，他眼中总会闪出一抹光芒。
「我……有想过几次……」
「但你从来没大声骂出来？你是活在什么圣洁小马乐园里吗，才会从来没大骂过一声？唉，我得改改你这点。快，来一声看看。」
我坐起身。他在说什么？我一头雾水地脱口而出：
「来一声？我……什么？我不太懂你意思。」
硫磺翻了个身，在我们这个小小藏身处换了个姿势躺下。我找到这个地方时他点头称赞，我还因此自豪了半天。
「说出来！不能让你这个小不点连句脏话都不会骂，当世界要他妈地把你往死里搞的时候！」
我双蹄互相搓着。「我不太确定我真的想这么做……」
「试试看。」
「拜托我……」
「就试一下。反正我们现在也闲着没事。逗我乐一乐。」
我下巴都快掉下来了。我光是心里想那个字都会紧张得要死！更别说其他任何一个脏话了！妈妈总是教我不能骂马，说诅咒或脏话亵渎女神是罪过。虽然后来我确实破过几次戒（对不起对不起请别把我送上月亮！），但我始终没有真的说出口。不过，也许……如果我学着像他们那样说话，我就比较能融入？
「呃，好吧。我试试？」
「好。」
「那……要骂什么？」
硫磺翻了个白眼，小声咕哝了句「见鬼的舔太阳屁股族」，然后耸耸肩。
「随便，找个让你不爽的东西骂一骂。你最最不想靠近的家伙是谁？」
我第一个想到的是：「你啊！」但我觉得这答案大概不会帮助我目前跟这头又大又可能暴走的危险家伙维持和平共处。我还记得他之前把我顶在墙上差点勒死，就因为我说错了句话。
那我到底讨厌谁？劣隙在吠城简直是恶臭代表，沼黑也是，还有套索。门徒也让我恨得牙痒痒，老是坚持不放我自由。而红眼呢？他一开始就买下我，让我陷入这场恶梦。
但说到底，答案永远只有一个。
「我……真的很恨主人。」
「镣铐？那头没娘交的王八蛋。来，看着我，照我说。我操他妈的恨死他了，这样。」
我坐直了身子，深吸一口气，闭上眼。我居然开始发抖。要是他听到我这么说怎么办？要是有马把话传回去怎么办？要是塞拉斯蒂娅和露娜听见我骂脏话怎么办？要是硫磺笑我脏话骂得像个小孩子怎么办？
不对，这些都还不是最可怕的。
万一我妈知道了怎么办？
「我……」
我可以的，我可以稍微叛逆一下！我得让主人知道，他夺不走我说话的自由！
「我真的……真的他—」
我整张脸皱在一起，那个字突然就卡在嘴里没出来。硫磺只是摇摇头。
「你到底怎么了？不就一个小小的字，有什么好怕的。再来一次。」
「我……我真操他—」
不行！我不能放弃，我现在就要说出来！
「我真的操他妈的讨——」
「我真的超级讨厌他！」
「咚。」硫磺狠狠一掌盖在自己脸上。
「这下子大概要耗上一整晚了，是吧？」
我只是垂着耳朵点了点头，小声道着歉。但这时我耳朵一动，听见外头传来声音——我们一直等的那个声音。硫磺注意到我动作，抬头越过破窗往外看。
「看来等候终有回报。换班了。新来的那些家伙对夜班兴致不高，应该比较容易对付。你引开其中一个，我来收拾他。」
「等等，你要杀奴隶！？」
「对。然后呢？」
他瞄了我一眼——这个连句脏话都说不出口的小东西——眼神彷彿在无声地说：「你这样，真的帮得上忙吗？」但那一刻，我又一次被事实击中。这家伙也许偶尔表现得像个正常小马，但当要去救他在乎的马时，他就会毫不犹豫地变回那个掠夺者。
我惊愕地盯着他看，他终于有点松了口气，摇了摇头。
「你瞪马的样子……跟她很像。我会试着别下手太狠就是了。」
我们开始往下爬时，我听见他一边碎念：「我是不是对母马和小屁孩越来越心软了……」
我拖着受伤的肩膀努力跟上，跟着他一起往医院潜去。
我不是来杀马的，我是来救马的。那些奴隶讨厌我因为我有翅膀，但我发誓我不会因为这么蠢的理由而反过来恨他们。
「呃……我刚刚没料到他们把警卫钉在墙上。」
硫磺看到我漏看的一点。那些奴隶被锁链锁在门边墙上。无论是被击昏还是被杀，尸体都会曝露在外，立刻就会被发现，而且这些奴隶无法离开岗位——无论发生什么事。我不禁想，是不是主人帮红眼想出的点子，这种恐怖得几乎「实用」的设计风格，简直写满了他那套逻辑。
这下原本的计划完全作废了：我去吸引注意，硫磺偷偷制服对方——但这种固定的死位置看守根本不可能离开，他们倒下来立刻就会被发现。
我们靠着外墙潜行，一起探出墙角查看（硫磺用正常姿势，我则蹲在他下方），找寻潜入的路线。硫磺忽然点了点头，压低声音。
「找到路了。」
「在哪？」
「一楼那边。把一台马车拉过来，我站上去，你再踩上我背。我就不进去了，剩下你一个马自己搞定。但总比留下一具尸体好。小心别被踩死。」
我心跳漏了一拍。他是说……我要自己潜进这座由奴隶主管理的医院，偷出药品，而且里头没有任何援兵？
而且，干嘛一直拿我身高开玩笑？我又没那么矮！没小马敢惹小皮，她也跟我差不多高！我在广播上听过的！
「我不觉得我办得到，硫磺。我怎么知道哪个是正确的药？」
「叫净辐宁(RadPurge)。某种稀有的药品，但烁光可以用——不会引发她对消辐宁的过敏反应。找那个就行了。」
「可是我……」
我退了一步，视线飘向一旁，叹了口气。我真的很不想承认这点。
「……我不识字。」
「你在跟我开玩笑吗？真的假的，影七，别闹了，你几岁了？」
说实话我也不太确定，只有个大概。我甚至不知道自己的生日。其实大多数小马都不知道日期，除非是住在什么上等聚落。而那些日期通常还彼此不一样。我只能低着头，满脸羞愧，听着硫磺低吼、摇头。
「妈的……好，听着。长得跟消辐宁差不多，你知道那长什么样吧？」
我点点头。
「很好，那就找那种，但颜色比较深——深橘色，几乎像棕色。明白？」
好吧，这我可以。我点了点头，又朝外头望了一眼。他打算推来当垫脚的空中马车藏得很好，但我还是紧张得要命。在通风管道里单独行动是一回事，但潜过奴隶主眼皮底下？上次下场可不怎么好。
「走吧，影七。你只要开始行动，后面自然就会知道怎么做了。」
「可是我——」
「闭嘴。」
「嗯？那是什么意思——」
「意思就是『闭嘴』！快做！」
他的声音带着一种不容置疑的权威。我差点忘了他以前也带领过其他小马。我脑子里那个奴隶的意识彷彿接到命令一般，默默地跟在这头壮硕的大马后面走向马车，心里却一直在想，我真的是自己选择要帮忙，还是只是因为他叫我做，我就照做了？
有些日子，我真希望我能分得清楚什么是选择，什么是服从。
***
里头的情况并没有超出我预期太多。病房脏乱不堪，地板上还有些触目惊心的血迹。奴隶们在敞开的伤口的情况下呻吟，而任何有一点医疗能力的小马都在四处奔波检查伤员。太多次，我看到他们只能无奈叹气后转身离去。
所幸，在这种既混乱又沉闷的痛苦与敷衍疗伤之间穿梭，似乎没什么小马在意我。即便如此，我还是迅速从一张空病床边抓了些绷带，把我的哔哔小马裹了起来。它看起来象是废铁，但我可不打算冒那个风险。也许他们会以为我受伤了，有资格待在这里。
但我很快想到，其实我是真的受伤了。只是……我根本没价值到可以被送来治疗。我想门徒虽然对我有所保护（这点我其实挺感激的），但显然没把我塞进「有价值」奴隶的名单里。或许他们只是单纯不喜欢飞马。
这里的走廊都是老旧木造的，显然年代久远。我能感觉到地板在我蹄下嘎吱作响。的确，有些地方看起来已经快要塌了。红眼 对这里的整修工作，显然从没被排进什么优先级。像沼黑跟心脉那些奴隶商明明有这么多「存货」，可这里永远资源不足。这太不公平了。
我经过一个跟我年纪差不多的陆马。他身上是青绿与白色相间的毛色，正趴在一张发霉的旧床垫上低声啜泣。他的两条前腿——全没了。是踩到地雷吗？我愣愣地站着，看着他哭着埋进床垫，还在努力想动那些早就不存在的腿。从今以后，他再也走不动了。
那个被织布机夺去一条腿的可怜奴隶，再度浮上我的脑海。
我颤了一下，勉强逼自己往前走。药柜应该就在某个地方。
突然，一道砰然的关门声与痛苦尖叫拉回了我的思绪。我看到一具担架被魔法快速推过我面前。我赶紧躲进病房让路，却在看到套索快步跟上的那一瞬间，吓得倒抽一口气。
「别让她死了！她是我最能干的奴隶之一！要是以后不能上工，劣隙会把我耳朵扯下来！」
「是，主人！血库，快去药柜拿一个支架，还有一管 Med-X！」
「是，医生！」
我从病房偷瞄出去，看见一匹淡粉红色的小马痛苦地在担架上翻滚挣扎，两名独角兽拼命地想把她压住。我看到一匹全身红色、穿着沾满血迹的制服小马飞奔离去，就在担架与套索一起拐过转角之后消失。经历了这么多，套索现在看起来也没那么可怕了。
我快步跟上血库，眼看那群小马消失在另一道门后。即使距离远了，我仍能听到她尖锐的哀号，那声音让我胃都翻了起来，声浪不断攀升——他们一定已经开始动手处理她的伤势了。
血库动作很快，绕道冲向某扇门。他停下来拿钥匙这个举动，是我能够跟上却不显得太可疑的唯一理由。即使如此，我还差点撞上一群正用魔法抬着医疗器具托盘的护理小马，结果被他们大骂「看你妈的路啊」，我则一边手忙脚乱地跳开，一边摇摇晃晃闪避开来。等我追到门口时，他已经出来并重新把门锁上。我差点忍不住把硫磺教我的那句脏话喊出来，但至少，我现在知道药放在哪了。
等血库离开后，我偷偷摸到门边，左右观望有没有其他小马靠近。这是医院里比较偏僻的区域，显然是刻意让药品远离那些可能在床上偷药的奴隶。以这些小马手上这么少的资源来说，他们的管理还算有条不紊。这些马真的在努力救治伤者。血库的脸上是带着担心的。这不是我第一次怀疑，把红眼和他的势力全都当成十恶不赦的怪物，真的合理吗？也许只有主人是个异类？其他马虽然严苛，但……
我摇摇头，强迫自己清醒。这里不是发呆沉思的地方。我开始检查周围相连的房间，只找到一些旧浴室（我明明只是无意间往雌马专用间瞄了一眼，为什么还是会感到内疚啊？），最后好不容易发现了一个看起来没那么重要的储藏间。运气好的话，也许里头会有我要找的东西。
我整个走进去，顺手把门关上，开始翻找里面的东西。几个金属药箱混着一堆旧医疗袍堆在一起。从上面的灰尘看来，这里应该很久没有马动过。如果我长期待在这里的话，我说不定会把这里改造成我的藏身处。最后我发现一个小工具箱。出于好奇，我打开来看看，也许里头有能开锁的东西？
里面有一把铁鎚、一把小锯子、螺丝、螺帽、一把金属尺（一种致命武器，没错）、万能胶、一字起子，还有几根发夹。
没有任何能开锁的工具。我忍住了说脏话——或者说，以我为标准来说的脏话——只拿了那把尺。至少这能帮我在画画时画直线。我把它塞进我毛衣底下自己缝的小口袋里，靠着墙坐下来开始思考。
这根本不是我擅长的领域。虽然我承认自己是个小偷，这点我早就接受了，但让我去解决这种障碍……真的是不可能。那个雌马也许会知道该怎么做，她看起来很聪明。硫磺大概只需要敲敲门，门就会因为恐惧而自己打开。门徒……他大概会直接拿钥匙来开。
但对于我这种小偷，暗影七号这种小马来说，我还能怎么办？
我脑子里不断转着点子，甚至一度想着要是我突然觉醒出能用万能胶与棉絮做炸弹的天赋就好了。就在这时，我终于想到最明显的解法。
我是个小偷。而门是锁着的。
那么……不就是去偷钥匙吗？
笨死了，影七。
***
花了几分钟我才重新找到血库，只要跟着医院里依然此起彼落的哀号声就行。我穿过挂在走廊上的布帘，停下脚步。来来回回地走动与奔跑对我的肩膀一点好处都没有。我忍不住想，那柜子里会不会还有 Med-X？上次用那玩意挺有效的。
血库正站在一间手术房外，房间隔着一层透明的压克力视窗。透过视窗，我能看见那只母马不住挣扎，一只独角兽正试图把 Med-X 的注射器插进她体内。我不敢看得太仔细，实在不想今晚多一幕让我失眠的血腥画面。血库的钥匙挂在他胸前口袋上，方便用魔法拿取。只是，就在我准备靠近时，我注意到压克力的反光很强，任何接近并试图偷钥匙的举动都会立刻被发现。
我边思考边拍了拍戴在头上的护目镜。血库只用眼角瞥了我一下就认出我了，看到我身上的绷带，他只是咕哝一声，又把目光转回那我猜是手术室的房间。
「如果你是来探病花瓣叶的，那就请等等吧。」
我突然灵机一动。既然不能偷偷靠近他，那就用下一个最好的方法吧。
「花瓣叶！？天啊，她还好吗？求你了！我一定要见她！」
我用上最戏剧化、最哀痛欲绝的声音，几乎把嗓子都扯破，一边喊着一边朝视窗冲过去。血库 叹了口气，转身挡住我。
「我都说了很抱歉，但你不能──」
我「绊倒」了。砰一声撞上血库，两只小马一起跌在地上。我立刻得到了一堂生动的脏话课，血库起身后不客气地用蹄子教训了我几下，骂我怎么能在医院里这么不长眼。他一边咒骂一边把我赶走，我则装出一副挣扎不甘的模样，几乎是被他一蹄踹过帘子飞了出去。最后还被半脚踹飞、痛苦地在地上翻滚，抱着肋骨，躲进接待处的角落瑟缩成一团，引来所有小马的注视。
但至少我得到了钥匙，就藏在我嘴里──一个快速扒窃的小动作就搞定了。
***
我甚至感到有点自豪。
我成功混进来了，而且没伤到任何小马。等我离开的时候再把钥匙留在那扇没锁的门上，这样医生们还是可以进去拿来治疗别的病马。我们救了一条命，没害任何小马！
……好吧，差一点。比特(Flippy Bit)的仇恨声音依旧在我脑中回荡。
但那是意外，对吧？硫磺本来会放他走的，如果他没刚好死在门口的话，对吧？对吧？
我知道我错了，但现在的我只能尽可能保持乐观。我正在努力建立自信，准备再次去做一些更大的事。我不能再一直怀疑自己了。
我正往那个药柜的方向走去时，看见又有一位医生从房间里出来。我差点忍不住喘一声，赶紧倒退回上一个转角躲了起来。他刚好拿着我需要的东西！他一离开，我立刻冲回门口，解锁，大步冲进去，得意洋洋地想着：「这次一定有了！」
结果——没有。
架上只有一些基本的药物，剂量都不大。我猜这是为了方便快速取用才分装成小份的。我看到稀释过的疗愈药水在黑暗中闪着不同颜色的光，还有几堆乱七八糟堆放着的药片包。地上还有一整箱不知道为什么那么多的漱口水，刚好可以让我踩上去拿到上层的药品。
但让我失望的是，真正高级一点的化学药物和医疗用品只剩一点点。Med-X 被锁在黄色的保险盒里，外层是透明塑料盖；而血液袋则被放在一个小型冷冻柜里，靠着墙上的一条电线供电。
最糟的是，在放消辐宁的架子旁边，只有一包橘色包装孤零零地躺着。我原本是打算顺手多拿几包的，反正他们迟早会补货，对吧？但看着这可怜的存量，又想到四周那些奴隶正在受的苦，我实在做不下去。这样做，就跟成为奴隶主没两样了。
第一位医生的话又在我脑海响起。
「那个药柜。」是单数词。也就是说，这里就是唯一的药柜了。
已经没有其他净辐宁了。
我辜负了烁光。
我跪倒在药柜中间，脑中浮现她那副即使身体虚弱仍然神采奕奕的模样。我这才意识到，自己原来有多么想亲自认识这位 硫磺 口中完全不在乎我是什么种类的温柔小马。但现在她撑不下去了，只因为我没能快一点破解那该死的锁，结果最后一份药就被马拿走了。
除非……
我猛地转身，拖着一瘸一拐的步伐冲出药柜。
这栋楼里还有最后一份药，我无论如何都要拿到手！她应该活下去！她不曾憎恨我！那什么净-什么的——本来就该是她的！
***
花了一番功夫，但我终于找到了那包药剂。这整场医院大乱走实在令马烦躁，而且有几个看护员开始对我起疑了。我又试了一次「传讯小马」的把戏，但即便如此，大多数小马还是对我投以怀疑的目光。我尽量避开所有马，但在这些灯火通明的走廊里，没什么马真能藏得住。
不过这些都不重要了。我已经找到了那个拿走药剂的病患。一名护士正准备将它接上，但在我突然疯狂地乱吼一通之后，她就以为有什么紧急状况，立刻惊慌地冲了出去。
现在，只剩我跟那包净辐宁。那包病态棕色的液体安安静静地躺在床边桌上，还没接上，崭新未动。我只要快速一把抢过来，塞进口袋，然后就往出口走。没什么马会质疑一个正往外走的小马！我感觉心情开始轻盈了起来，我办到了！我伸出头，咬住了净辐宁。
「嗯？谁……谁在那里？」
我惊叫一声，跳了起来，嘴里咬着净辐宁，死死盯着声音的来源。床上躺着一位盖着薄毯的母驹。她转过头来，眼睛还因虚弱而紧闭着。
一股强烈的既视感袭来。症状一模一样。病情也一样。
这匹母驹得的是完全相同的病。她躺在那里，身体苍白，却拥有一头绚丽的蓝、黑与白色长鬃，绑成马尾，在脸上垂下两条编好的小辫子。很典型，她也是一匹看起来比我年长不少的独角兽，象是……可以当我母亲那样的年纪。
她真的非常、非常虚弱。
「你……你找到药了吗？」
我看了看那匹母驹，又低头看向自己嘴里的净辐宁。他们会再补货的，对吧？他们一定会补货的！我可以就这样转身离开，做个乖乖的小小偷……
烁光比任何马都更值得……
……真的吗？比任何马？
她看起来太虚弱了。我垂下头，全身开始发抖。太迟了，我才注意到耳朵捕捉到有马接近的警告。
「你在做什么！？」
我吓得尖叫出声，丢下那包药剂，跌跌撞撞地后退，撞到了病床边，吓到了床上的母驹。护士回来了，站在门口，气喘吁吁。她的毛皮与鬃毛是火焰般的红黄相间，眼神因震惊而瞪大。
「你刚刚……你是……？」
她的视线落在地上的净辐宁，又转回我身上。眼前的一切清清楚楚摆在我面前，我才终于意识到自己堕落成什么模样。我竟想从一个命悬一线的病患身上偷走她的救命药，甚至没想过她是好马还是坏马。只是想走一条捷径，为了自己的目的，牺牲掉所有道德与原则。我甚至从没停下来好好想想，自己到底正走在一条什么样的路上。我算哪根羽毛，居然妄想去衡量谁的命比较重要？
那一瞬间，情绪彻底崩溃。我脑海里浮现出妈妈、DJ Pon3、那匹母驹，甚至是小皮，都用失望的眼神望着我。我瘫倒在地，痛哭失声。
「对不起！我……我不是……我只是需要──我……」
话语艰难地从我口中挤出，我哭得声嘶力竭。一方面是因为沉重的罪恶感，一方面则是被一种可怕的念头压得喘不过气：吠城的冷血正在一点一滴地逼我变成这种马。
但不管这个世界多么逼我改变才能活下去，不管门徒怎么说我得什么都愿意做才能离开这里，不管这座城市怎样赞颂牺牲换来的自由，我知道一件事。就算这让事情变得更难，我仍然有属于自己的方式——那条我认为正确的路。
而这，不是它。
护士用魔法将那包药剂从地上捡起来，放回病床旁。那位病马虚弱得甚至没力气坐起来看我。但护士走向我，她的表情似乎柔和了一些。
「你原本是要拿走它的。但如果她今天没有这包药，她明天就会死。她有个──」
「对──对消辐宁过敏！我知道，」我抽噎着说，「但我有个朋友也是……她可能连来这里的力气都没有。我只是想帮她……」
她脸上仅存的一丝严厉也垮了下来，轻轻吸了口气。她的独角微微发光，扫过我身体。
「我看得出来，你的肺部有严重的辐射感染。这药不是给你自己用的？看着我眼睛说。」
我睁开湿漉漉的双眼，颤抖地抬头看向她。
「我从来没想过要给自己用！这是为了别的马……一位对我朋友来说很重要的马。她的状况跟……」
我抬起蹄子，指向床上的病马。护士沉默了一会儿，然后丢下一条小毛巾给我，自己也蹲了下来。她的声音依旧严肃，但我能感觉到其中隐藏的温柔。
「擦擦眼泪吧。我能看出你是真心的。你这样做是错的，但至少你愿意承认错误，说出真相。若不是我心里有那么一点尊重，我也不会当护士了。就算我是红眼的部下，我也还是遵从风向标(风向标 )医生教我们的原则，他对这些事可是严格得很。听着，我本来想给你一包，但我们真的没多的了。不过……」
什么？不过什么？我慢慢站起来，看见那匹母驹似乎已经陷入痛苦不安的睡眠。她真的病得很重。我为什么早没看出来？
「地下室里也许还有一些。但那地方很危险。当年大型野火炸弹落下时，那里被爆炸波及的水管淹没过。水是早就退了，但那里的辐射还是非常强。你若是现在这副肺的状况下去，会非常危险。不过……那里有个旧储藏室，我们一直没法进去。平常都是风向标(风向标)医生自己带足药过来，我们根本不需要下去。但如果你真的愿意做到这个地步……」
我根本不需要思考。如果说我这一刻更理解了硫磺的动机，那就是：我已经让自己的良知受了伤。如果我得冒着生命危险去取得那包药剂，来弥补差点做错事的自己，那就──来吧。
***
那是我身上还剩下的，仅存的生命与肢体。
护士带我走到后门，让我离开医院。当我在医院外围四处寻找地下室入口时，毒害的空气再次发挥作用，刚离开那稍微干净的医疗环境，我的喉咙就因红色炼狱——吠城周遭的空气而感到干燥。顿时，我急忙后悔没藏好一包门徒给我的消辐宁，来帮助自己保持健康。
至少我的肩膀虽然剧痛，还算能动。可是胃部紧缩且咕噜咕噜作响。由于缺乏食物与适当营养，颤抖顺着全身爬升。最后一餐是门徒给的苹果炖肉汤，现在身体尚未恢复，根本不够用。
要是我能像找到不认识名字的小马那样，找到新鲜食物和消辐宁就好了。
我很快开始怀疑，为什么我的天赋不会是「乖乖奴隶」，而是能找到神秘奇异的独角兽母马呢？更何况，我目前的状态根本没在「找」，为什么我遇到愿意跟我说话的母马，总是年纪太大、不然就是已有伴侣，或者病得很重？好吧，有一匹例外，但她是荒原传说，我这辈子根本没机会追到，不管她多么了不起。
我停下脚步，这些想法我以前都压下去了，但总是会回来。想起日晷对他喜欢的母马空舞(天舞) 的话。当然，我也欣赏母马的模样，尤其是如果对方跟我差不多高（那才赞嘛），但我真的把小皮当成那样看待吗？还是我只是错把想成能跟英雄并肩的梦想投射到她身上？我只见过她一面，甚至都没跟她说过话。
不，不是现在想这种事的时候，我警告自己，「前方是辐射区，影七，专心点！」
尽管这些感觉让马困惑，我也必须承认，自己多少有点享受这种或许是小小暗恋的感觉。
也许这只是不切实际的幻想，但不管怎样，至少这给了我一点美好的梦想，帮我在脑中抵抗先前那次几乎犯下大错偷窃行为的罪恶感。
在这座城市，就是这些小事，让你得以继续坚持下去。
***
硫磺发现我正被从附近陨石坑吹来的受污染灰尘呛得咳嗽不止，狼狈地跌坐在他旁边喘气。我心想，在进去之前，应该先要点抗辐射的东西才对，尤其是接下来我要去的地方。不过我也猜他们大概有严格规定，不会轻易给。
我抬头看着那块结实的硫磺，他正俯身盯着我。
「你没有带。」他说。
话中带着对我空手而回的失望与愤怒。或许最好别让他知道我其实有拒绝拿一点。
「没有，但我知道在哪了。」
我用蹄子指向一扇通往地下室的摆动门。门也是锁着的，不过对 硫磺 来说这根本不算什么阻碍。我解释了辐射的情况，但正如我所料，他根本不在乎。只见他用那「暗影七号头般大小的蹄子」重重一拍，地下室的门就被震开了。
眼前是一个黑暗、积满灰尘的深坑，可能自从战争以来就没马踏入过。
战前的遗迹。辐射肆虐。还有个掠夺者陪着。
为什么我就不能去个好地方呢？
***
自从我们下到地下室以来，我已经不止一次意识到自己完全不在状况内。我不过是个想逃跑的小奴隶，根本不是像硫磺或小皮那样的硬汉冒险者。我的每一分力量都在挣扎着保持决心，不让自己想转身逃跑。如果我回去跟门徒解释，他应该会理解吧？或许他还会想办法帮烁光搞到药？
我讨厌自己竟然会偷偷希望能回到吠城外的某个旧主人那里，那里的恐怖和痛苦都少很多。
这里几乎一片漆黑，我几乎什么也看不见。辐射早已开始影响我，胸口开始灼痛。呼吸困难，我不得不时不时停下来咳嗽，让硫磺烦不胜烦。虽然之前从心脉偷来的药和门徒的治疗让我稍微舒服些，但这个地方让痛苦又重新浮现。那个生病的、拖着蹄子咳血的小奴隶又回来了。
周围没什么值得注意的，几乎都是暗黑的清洁间，走廊里散落着供应柜，里面塞满了发霉的书籍或洗衣粉盒。大型管道在我们靠近时嘎吱作响。准确说，是硫磺把周围弄得乱七八糟。如果我想感觉自己比别马强，那就只要想想他完全不懂什么是「潜行」这词就行了。
「嘿，影七？」
「是、是？」我嗓子沙哑，声音颤抖，随即开始咳嗽，只能扶着管子勉强站稳。硫磺 似乎没受到影响，大概只是没表现出来。
「我有个想法。如果我们得跑回去分头行动，通道门需要个更好的密码，这样我才能认出是你。」
我本想说几下敲门不就行了，结果我是那个敲错的马。
「那你建议什么？」
「简单，密码就说 'fuck'。」
这也太不公平了吧。
硫磺回头对我笑了笑，黑暗中能感觉到他的笑意。我猜他喜欢用点俏皮话来缓解紧张，就像在紧要关头可以用自动斧头砍断压力一样。
「好啦，那就这样。你去前面吧，你好像比我在黑暗中看得清楚。这双眼睛没几年前被个拿火焰喷射器的小混蛋烧过后，就没那么灵光了。」
「什、什么小混蛋？你确定？」
「确定。」
他是在笑吗？这是什么冷笑话？
啊，天啊，我今天反应真慢。叹气，我蹒跚走到前面，庆幸至少硫磺能看到我，万一我快撑不住，他还能背我出去。又或许他会直接丢下我？想到这我又咳得更厉害了。至少还没吐血。
每一步我都充满恐惧，眼睛渐渐适应黑暗，能隐约看见狭窄走廊和不规则的门洞，根本不象是为小马设计的。我开始怀疑设计师有没有考虑到运作时得有马来这里出入。厚厚的灰尘让呼吸更加困难，我小心翼翼地绕过地上那些连用途都分不清的老旧工具和生锈的东西。
耳朵倒是好使，但我听到的声音让我不寒而栗。轻微的沙沙声，带着不规则的脚步声，偶尔还有金属撞击声，象是我们在老旧管线和锅炉间走动时发出的声响。
厚厚的混凝土天花板阻挡了楼上所有声音，移动的声音就是在地下。
我开始颤抖，想到之前那个地牢里那可怕的殭尸清洁工。那张被撕裂腐烂的脸就在我面前的恐怖画面挥之不去。声音听起来象是拖着蹄子，漫无目的地游荡。
跟之前那个怪物一样。我低声哀鸣，挣扎着不想逃跑。
「硫磺」我轻声说，「我觉得有殭尸。」
「不意外，这里受污染，他们靠这些东西活着。找间房间躲着吧，我们在主楼下，应该不远。」
我真希望能确定声音方向，但厚重的墙壁和环境声让我毫无头绪。空气中漂浮着尘埃，修复过的管线偶尔喷出蒸气，挡住了我的视线。
当然，也让一切看起来象是别的东西。
只要我能保持安静，我们就能找到药，然后在那怪物找到我们前逃出去。前面有扇门，这就够我开始找寻了。
我用前蹄推门，虚弱的我用尽力气推开门，一股尘土飞扬冲向我脸。我惊叫，跌倒后尘土灌进了我的嘴和眼睛。
喉咙开始发痒。
痒感越来越强烈，象是在压迫着我，我拼命想忍住咳嗽，但尘埃已经对我造成伤害。喉咙像砂纸一般，我感觉双肺灼热，努力呼吸却不停痉挛。我忍不住了。即使用蹄子捂着嘴，咳嗽还是没完没了。我躺倒在冰冷的混凝土地板上，泪水伴着痛苦的咳嗽不停流下，感觉肺部快从嘴巴爆出来。
咳嗽持续了十多秒才稍缓，我虚弱地躺着，几乎喘不过气。
不管是什么东西，都听到了。
一声饥饿而愤怒的凄厉嚎叫回荡在地下室，伴随着急促的蹄声。我看到硫磺跳到我和声音方向中间，嘴里衔着一块金属碎片，准备迎战。随着一声轰然巨响，远处的橡木门被猛烈撞击，剧烈震动。连硫磺都被那股力量震得惊呆了。
我忍着肩膀的痛站起，扶着管子，痛苦地皱眉。
门还在，但我能感觉到撞击震动，发出尖锐刺耳的尖啸，我看到一道发光的朦胧从门下方闪现又消失。
「操他妈的，给我闭嘴，别再放那鬼扯的屁了！？」
声音突然停止。死一般的寂静笼罩着，硫磺和我转头看向另一只趁着殭尸攻击门时悄悄靠近的马。我惊呆了，不只是因为那疯狂的脏话。
又一只殭尸。如果我会尖叫，我一定会。
是一只独角兽雄马，穿着破烂的医生制服。里面露出腐烂的肌肉和筋腱，散发着令马作呕的臭味。他似乎极力想用制服遮掩自己腐败的身体。他瞥了眼门，又狠狠地用蹄子砸了门一下。那张曾经可能颇具威严的胡须脸，现在布满斑驳，眉头紧皱，满是不爽。
「是我，你这老臭虫！给我安静点，让我继续睡觉！」
他的声音比我那虚弱的沙哑嗓音还粗糙刺耳，却带着一种权威感和沉稳，是我见过包括门徒在内都比不上的。当怪物退去，他怒气冲冲地转向我们。
「跟我来！如果你想多活一天，就他妈的现在就给我过来！操！」
***
我原以为这里会充满辐射肮脏到能直接要了我命的脏乱空间，我以为会黑暗、潮湿、发霉、充满腐臭味。
但我他妈没想到竟然会找到一间运作还算正常的医疗实验室。
墙边架着摆满旧液体与材料的架子，工作台上放着化学试剂和水槽。我看到一个烧着火焰的烧杯，里面冒着泡泡，装着一团讨厌的紫色诡异物质。后方用窗帘隔开的病床区，看起来已经很久没马用了。角落里摆着几条毯子，简陋地搭成睡觉区。整间实验室塞满了各种药品、医疗药剂和抗辐射套组。
「现在，你们这两个白痴他妈的家伙，能不能告诉我你们怎么他妈敢跑到这满是辐射的地下室？你们两个都没吃Rad-X，身上也没带消辐宁，那只飞马还带着严重感染，被邪焰腐蚀的命根子，你们到底他妈怎么回事？」
我本想拿他骂马的声量跟实验室里药品的数量比一比（现在我知道我的骂马天赋都他妈跑哪去了），但几秒钟内我就反应过来他到底说了什么。我跌跌撞撞地走进实验室，差点撞到床边，只能用它支撑自己。硫磺沉着冷静地走进来，眼神扫视四周。我想他根本不在乎这殭尸，只在乎净辐宁。
但我有更大的麻烦。
「飞马？你他妈是不是飞马？」
「你居然他妈是，小家伙，」他语气尖锐地回应，随即扫开床上的毯子，用蹄子点了点，「我不需要看你的翅膀也他妈知道你是飞马。马上给我躺这上面！」
他的声音带着命令感。我根本不懂自己在干嘛，却还是爬了上去，殭尸用魔法丢给硫磺几瓶消辐宁。
「你们他妈慢慢找你们想找的东西，我这边照顾这个傻逼，没躲开那些他妈会要了他命的地方！这里没辐射，但操露娜他妈的，你们两个，下次别他妈没先问就拿东西。」
「知道了。」
硫磺显然乐得让我去应付这个怪异的殭尸医生，他自己开始搜寻。
「脱掉那层他妈的毛衣！快点，我不会笑的，我很少有机会能帮飞马处理专业的事，快点！」
他讲话的速度好像赶时间，这到底是怎么回事？这殭尸是谁？为什么他那么快又直截了当？他怎么知道我是飞马？我们还没开口说他就帮忙了？
「等一下！我……我不懂，你是谁？你要干嘛——呃啊！」
我完全被他用魔法迅速脱去护目镜、毛衣和哔哔小马，整个马从床上抬了起来。殭尸医生还自言自语地骂了句什么（到底什么是“douchenozzle”？）
「老是他妈问这些屁问题。好，听我说。」
他继续走上前，把我丢回床上，角度让他的独角兽角正对着我。我感到赤裸裸的，并不是害羞，而是翅膀被暴露在外。
「我是风向标医生，坎特洛特皇家大学的创伤外科医师，别给我笑，我可不是那些装腔作势的家伙。飞马专家，影翼部队的首席总外科医生，隶属于必胜部部长麾下，曾任闪电飞马队的私马医师。这就是我一看到你就认出来的原因。我不需要看翅膀就知道你是飞马——看你走路的姿态、你点头的方式，还有你蹄子的大小比例。」
好啦，别那么直接啦！但我马上想到硫磺说的，不只有翅膀才能证明你是飞马，他说得一点也没错。我天生就是这样，不能改变。
「说实话，我可能是小马国经验最他妈丰富的外科医生了，我自己也这么觉得。两百七十年混乱又操蛋的经历，没见过比我更老的医生。所以，能遇上我算你们幸运。笨蛋，居然跑去辐射区……嗯，原来是这样啊，有趣。」
我根本不知道该从哪说起。面对这位殭尸医生，我所有的社交能力都被碾压。还是先从眼前开始。
「刚刚外面那东西是什么？」
「花盆？别理那个脾气超差的老家伙。他以前是我同事，直到邪焰把我们俩烤得跟被太阳晒一样，困在这地牢柜子里。我锁他那里了，别担心，柜子是金属加强的，橡木只是装饰。他出不去。还好，因为那里辐射泄漏很严重，他现在可能能一拳打爆你脑袋。好了，乖乖别动，翅膀伸出来。」
来了。
「我……我不行……抱歉。」
我埋头遮脸，脸红了。这独角兽见过飞马巅峰时代，我要是在现在这样会有多丢脸……
右翅被他用魔法拉出来，一阵剧痛，我真实地尖叫了出来。
「别吱吱叫了。说真的，我当闪电飞马队医生时，曾经给一匹叫飞火的母马重置过三处断翅，她在更衣室一点声音都没发。可不像轰雷(Soarin)，每次检查都吱吱叫。好啦，最糟的部分过去了，乖乖别动，不会再痛了。」
「你为什么要这样做？」我气喘吁吁，声音因粗暴的治疗而断断续续。
「你是白痴吗？我是医生啊！看见马儿受伤快死，我能怎么办？」
沉默了一秒，我小心地抬眼看他，这回他没有动，眼神里充满痛苦，因为他正看着眼前这匹真实受苦的小马。经过这么多年废土生涯，他一定见过太多类似的场景。这几个世纪的奉献没让他忽视我。即使粗暴，我开始对他产生敬意。他经历了比任何小马还长久的废土恐怖，却依然愿意帮助。
疼痛让我害怕，但这次我点头了。尽管他不会轻易表现出来，他是真正的医生。
我终于明白 DJ 说的意思了。殭尸其实也是小马。在许多方面，他们比我们更清楚这个世界的来龙去脉，知道什么价值该被守护。
「现在乖乖别动，我去看看另一只翅膀。塞拉斯蒂娅的老屁屁啊，小家伙，你这翅膀多久没检查了？」
***
经过我一阵鬼哭狼嚎和被骂得像个屁孩一样之后，风向标边骂边忙，告诉我更多他的想法。虽说他态度粗暴，但他靠着坚守原则，才能在这烂世纪里活得没发疯。结果就是一匹比大多数社会标准还执着于救死扶伤的家伙。这组合，真他妈的怪。
这也是他为什么会为红眼打工的原因。风向标生前住在吠城，这地下室就是他创办的医院下面的私马研究室和化学实验室。当我理解他那种「实用第一，外观靠边」的设计哲学时，这破烂又随性的装潢瞬间合理了。即使核战爆炸两百年后，他依然守着自己的岗位，不管谁现在管这城，他依旧操控着他创的医院，自己亲自教新手。
说真的，我对这种他妈的铁血坚持佩服得五体投地。
我想问他过去，但感觉那是个敏感地雷，我自己也怕被过去的故事震倒。还是保持沉默，把他当成一匹活马，而不是个走不出的鬼。
他检查我时，角上的魔力闪烁着。我的肩膀疼痛慢慢消退，他用绷带紧紧缠好。那些我自己都没察觉的瘀青和伤口也逐渐消失，我喝下他给的难喝药水。他特别关注我的翅膀，嘴里一直嘀咕摇头。
「有马真他妈的把你搞得一团糟，小子。是钝器打的吧？」
我不自觉抽搐了一下，那该死的记忆又涌上心头——被奴隶同伴拖进破谷仓那一幕。我闭着眼，拼命忍住崩溃的泪水，点了点头。风向标医生的语气从刚才的狂怒变得缓和，现在他顶多偶尔骂几句脏话，对他来说这已经算是克制了。
「旧伤先放着，我也许之后能给你更多资料、治疗，或者弄点他妈的东西止痛，我得翻翻我那些老破书。不过现在，我们得谈个更重要的屁事。」
他把几瓶消辐宁丢到我旁边，示意我赶紧喝下，自己则靠着台子坐下。我听到硫磺还在后面咆哮着找净辐宁，显得很不耐烦。
「好啦，暗影七号……」
风向标的声音沙哑低沉，在墙壁间回响带着腐烂的黏腻感。他戴上眼镜，给我那种「你该坐下」的眼神。
「……我他妈的没什么好消息。」
我早就知道自己死定了，但从专业医生嘴里听到这句话，心还是猛地往下沉。
「你不是普通那种被感染和辐射搞烂的肺。你得的是我们叫肺栓塞的他妈的死症。这病严重到你现在的症状根本就是教科书范例。简单讲，就是你的动脉……你懂是啥吗？」
我摇头。说真的，他一说肺我就当机了。风向标 摇头，低声诅咒，然后继续。
「技术上讲不完全对，但你肺里有东西他妈的堵住了，不确定是啥。这次是你先天缺陷。你耳朵看起来有被污染变异的痕迹。你被曝过辐射吗？」
「我妈怀孕时被曝过。」
「合情合理。你胎儿时期碰上污染，所以出生时带有小毛病。刚开始我以为是空气里的化学物质害的，但用魔法仔细看，你耳朵变异不是唯一问题。你的肺也有变形部分，虽说大部分没啥害处，但很明显。以前不算啥，直到你来 吠城。那边辐射搞得你肺的变异组织发炎，开始折磨你的呼吸系统。辐射吸越多，病情越糟。你现在肺里就像一坨他妈的发怒辐射腐肉肿块。症状正是你说的那样：呼吸急促、肺部火烧火燎、恶心、吐血、还有把你折磨得瘫痪的咳嗽。你要是不治，他妈的几天就完蛋。你知道消辐宁能拖延病情，但……」
就连硫磺都站着，惊讶地看着我。我趴在床上，慢慢抽鼻涕，连哭都没力气，只听这噩耗撕碎我心。
然后他丢下最后一颗炸弹。
「抱歉，影七。这污染他妈的没得救了。」
我瞬间崩溃，呼吸急促，胸口剧烈起伏，泪水像洪水一样倾泻而出。我蜷缩在床上，用蹄子抱头，哭了个死去活来……
这病根本无药可救。心脉那混蛋不是骗我，就是他根本不知真相。我听着风向标解释，这污染伴随我这么久，没法根除。即便是十马塔那种顶尖医疗设施也无能为力。废土没准备好治疗污染。污染不除，他也只能望洋兴叹。
「我最多能给你消辐宁，让病情稳定不再恶化。我知道在吠城他妈的多难。我能给你一点开头的，但还得照顾其他长期患者。影七，我得他妈的强调，你以后必须尽量避免辐射。即便你用消辐宁，那种你说的凤凰辐射爆发，没立马用大把抗辐药救你，肯定会送你命。这地方他妈的就是个活地狱。如果你不在这儿，稍加照顾，你或许能活得正常，但在这鬼地方……」
我一句话也说不出来，只能用湿透的蹄子遮脸，渴望一切都结束。但他继续说完，不想留半句狠话。
风向标讲，我会头晕、疲累、呼吸困难，像我在沼黑身边那样。如果病情到极点，我会抽搐、吐血，可能一小时内昏迷。届时要靠别马救我。
不然……
没马救我，我就会真的被自己吐出来的血给呛死。
我最多只能忍几天辐射。要避免大病发作，我得每天吞一瓶消辐宁才行。他给我五瓶，外加门徒 送的，我有八瓶。
八天顶天了。最多撑几天，节省点用。不到两周，但我得撑两年才能离开！
这一切他妈的太他妈不公平了。
为什么是我？
他妈的为什么老是我？
***
我错过了大部分硫磺和风向标医生关于净辐宁的争论。从阴郁的白日梦中醒来，我看到硫磺跟风向标正在为他调制新的净辐宁争吵。显然，那东西是风向标发明的药，却从来没像消辐宁那样成为市场主流。现在，他是唯一能生产这药的来源。
「这城市里有三十多只他妈的奴隶对这药过敏！你带她来，我会治，但我不会随便把我的顶级药免费送给没任何他妈证据的家伙！我知道你是谁，『伟大的军阀』，我知道你在小马镇做了什么。那些没保护的家伙只是在想修复破城。想要药？带我需要的东西来，或者把她带过来！」
「她动不了！你觉得我没试过吗？现在给我弄那净辐宁！你知道我是谁，也知道我怎么拿到我想要的！」
「要怎么拿？伤害我？哈！你要那样做，你永远拿不到，朋友也会死！我给你机会，带材料来，我这边趁你不在弄出来！你不会浪费时间！」
硫磺看起来快要把风向标的头敲烂了。他脸上的神色跟对付掠夺者时一样，前蹄猛地抓地，像随时想揍马。轻哼一声、低吼，随后抬蹄砸在旁边的工作台上，厚重的木头居然裂开。
「好！」他怒瞪着 风向标。「我去！但你给我记住，没拿到净辐宁之前……」
「我会的！记住，尽可能多找抗辐射液和那个银色球——」
「我知道了！我会拿到的。」
情况看起来不妙，几乎是自杀般，我决定尝试插手，蹒跚走过去。
「呃，抱歉……」
「都给我弄齐！你不在之前我不会加最后那味！」
「……如果我可以……」
「你敢背叛我这个死尸，你活不过去。」
「……能不能冷静一下……」
「是啊，他妈的，我也被告知辐火会要了我命。结果呢？一点屁用没有。」
硫磺低吼，露出牙齿，挺起身子准备挥蹄打马。
「等——等——！」
我大喊，冲到他们中间。抬蹄挥动吸引他们注意，结果自己差点跌倒，但成功挡在两马之间。抬头看向硫磺，叹口气，试图转移他们想打架的注意力。
「我完全搞不清楚，我们到底在干什么？」
硫磺是第一个哼了声，瞥向那骷髅残骸。
「这家伙想让我进那陨石坑，从一个战前研究设施拿他的老东西。要材料做更多净辐宁补给我用。还有个什么荒谬的老项目。」
「才不荒谬呢。掠夺者！那是个存储法术，威力差点能算得上是个『超级法术』了。」
超级法术？这下我真的听不懂了。
「你是说，像炸弹？」
「不是，超级法术。那些辐火法术是破坏者，这个是治疗者。简单说，超级法术就是普通法术加了涡轮增压。这个是治疗型。曾经有一次悲剧，是某个治疗型超级法术第一次用的时候，竟然把一整队斑马军队给复活了，所以我们后来被指派做可以针对单个小马的版本，还能省点能量。要让超级法术收敛这种威力可不容易。我们从来没完全做完，不过我肯定原型还能用。」
「我不知道法术还能这样储存。」
「正常不行，但吠城魔法科学部在搞个有趣项目，想用制造记忆球的法术来『储存』预先施放的法术，这样任何小马都能用，因为能量都打包好了。可惜一直不够成熟来大规模发放。用过后还得有独角兽指挥，而且那独角兽往往第一次用完就解体了，根本不实用。但至少让有的独角兽能暂时施展平时不会的法术。我们用记忆球储存超级法术原型，因为没独角兽能独自掌握这种强度；而且如果有一队独角兽，能导向法术到指定目标，比直接施放超级法术那种四处扩散的要好。云宝黛西那家伙我修她翅膀时还一直抱怨那次『双重战斗』事件，挺有道理的。」
我的脑袋炸裂了。这些魔法科学的东西我完全听不懂。我不是什么有头脑的独角兽，也不是技术天赋出众的陆马（当然也不是个正统天马……）。我大概知道记忆球是让独角兽能像看视觉日记一样回顾过去，但连样子都没见过，更别说细节。
「好吧，那很重要。你说有个银色小球？像弹跳球那样？」
「唉，这荒原小马的比喻真他妈惹马厌。是个小银色发光球。我被红眼夺权后都得把它丢在那里。我不会去陨石坑。因为那地方危险，我怕有尸鬼变得太强大，惹恼红眼。虽然我帮他治病，但我他妈永远不让他得到那玩意儿的力量。这就是我想叫硫磺去拿的原因。不是你影七，陨石坑辐射太重了。」
我心情很复杂。一方面松了口气，陨石坑在奴隶间传说是个只要一呆几个月就会辐射死马的地方。想到自己的辐射弱点，我就更怕。
但另一方面我失望极了。我一路跑来寻找马生目标和理由，想证明自己还能面对恐惧、挣脱奴役的心魔，想拯救一条生命。我真想跟着去。
这念头让我害怕，但我不能忽视。
「不……不，我可以帮忙。」
两马第一次意见一致——认定我是个白痴。
「听着！我小，能潜行，你们也见过这招有多管用，硫磺！我……我必须做这事！在医院时，我差点从需要的马手里偷药。」
我没让硫磺知道那是净辐宁。
「我觉得我欠那种帮助的家伙一个马情。医生你应该懂吧？还有硫磺，就算只有那几分钟，烁光 她对我很好，我不想在认识她前就看到有马失去生命。我……在这城里没什么，但我只是……」
拜托，为什么我又想哭？为什么我永远不能勇敢？我把头低下，不敢直视他们锐利的目光。被发现了，不知怎么表达自己想拼命往前走的渴望，我沉默了，最后只能吐出唯一想到的。
「DJ 说，我们都得团结起来。」
沉默好久。最后硫磺叹了口气，甩鬃毛，翻了个白眼。
「你要去就去，但知道一点，我要是在你和烁光之间选，我不会优先救你。你要是生病，自己爬着走。」
风向标也跟着翻了个白眼，转身忙着他的器具，准备烧火加热烧杯。
「现在我能留住病马的日子早过了。你要去，我想很快就会在加护病房或验尸室见到你。只是……」
他叹口气，魔法扔了两瓶药给我们。
「你要去，就吃这个。是 Rad-X，能帮你提高点免疫力。你也吃，掠夺者。还有那边桌子上的治疗药水也拿着，可能会用得上。他妈的，这荒原小马怎么都这么他妈蠢？影七，你这状况在那辐射里撑不到一小时，赶快动，要不然真他妈蠢。」
我谢了他。风向标虽然没表现出来，但我知道他对我选择去冒险感到难过。我不敢问太多，怕他用任何逻辑和残酷常识说服我不去。主人差点摧毁我反抗的信心，但想救马、想有个盟友，成了我还没被完全摧毁自由的最后证明。如果能帮一把她的命，即使要自己进入我刚被警告最危险的地方，我都必须去。
治疗药水和消辐宁都放进了背包。为了不背得太重，大部分药都得放在商城。我一转身，还有些话想问。
「这超级法术，不会治愈 taint（污染），对吧？」
风向标根本没看我，摇了摇头，整个身躯像垮了一点。我本来就不抱希望，但听到答案，心里又痛了几分。好吧，再问最后一个问题，然后我得走了。纯粹好奇。
「医生，你怎么老骂脏话？」
风向标回头，挑了挑眉。
「孩子，我成长在一个和平辉煌、幸福快乐的世界。我记得白天门都不锁，因为知道安全。我记得可以信任任何小马的话。我记得醒来能看见美丽的妻子，知道今天会是好日子。结果，战争来了，一切都变了。小马利亚的一切被无谓的战争和死亡撕碎。我看见我们拥有的一切被那些自称救世主的马玷污。你不懂那滋味，孩子。我眼睁睁看着完美世界被火焰焚毁。我醒来后，这世界我已不认识。前几年是活地狱。没有定居点，没有派系，没有交易，只有每只小马为自己而战，最残酷的战争场面还在辐火中燃烧，把剩下的都摧毁。小马们为一切杀戮彼此。暴力是唯一的答案。即使看着世界焚烧，我们还是战斗。虽然情况好转，但我越看这『未来』，越觉得它只是过去的影子，就像梦一样，越梦越淡。你觉得我们还能回到过去的日子吗？我他妈却要在这漫长岁月里见证这一切……」
我脑中万念涌现，努力不让泪水再流。看着他目光茫然飘向我看不见的照片框，他冷笑出声，一种恐怖的尸鬼声音。
「你问我为什么骂脏话？说白了，就是我学会了他妈的不在乎了。」
***
我本以为硫磺是要去陨石坑，但让我惊讶的是，他带我回了商城。显然，这里有点名制度，用来确认奴隶的出席情况，防止有马逃跑。因此，我们得先暂停一下，免得搜捕队开始找我们。
硫磺回到烁光身边守护她。自从回来并重新关上门后，他几乎没离开过她的身边，只是静静坐着，默默地守着这匹病倒的母马，灯光昏黄，来自他们那盏旧宝石灯。
我则回到我的日记本。重新拿起它，让我痛苦的心情稍稍有了点快感（我还抱了它一会儿！），我立刻沉浸进那安慰心灵的虚幻世界，努力让自己别一直想着那可怕的医疗诊断。也许只要我能够忘得够久，忘了自己即将踏入那个可能毁掉我健康的地方。
我掀开页面，拿起木炭开始素描。虽然我认为小皮的介入是我的觉醒时刻，但真正的启示，是从我自己开始画画的那刻起。我过去只是画着潜意识告诉我的东西。那些墙壁一直在慢慢向我靠拢，那个乖乖的奴隶，只会照做别马叫他做的事。如今，我为自己画画。透过画画，我逼退那些试图吞噬我意志、打击我自由意志的墙壁。这是我保持自由的方式，去描绘我想画的东西，享受这可能是我唯一真正的自由——表达的自由。
想象力从我嘴里握着的黑色笔端流淌，落在泛黄的羊皮纸上，流动的线条逐渐拼凑出我早已知道的形状。我不会喜欢结果，但我必须永远提醒自己。
一匹小马的头。是的，但大多被一条毯子覆盖……松散的辫子和马尾。
我靠回椅子，望着因病颤抖的烁光。她显然撑不了多久了。想到她即将离去，我心中一阵难过。
接着，我看向画纸上画的医院里那匹母马。她蜷缩着，眼睛紧闭，痛苦地承受着病痛的折磨。看着这幅画让我痛心，知道它永远被刻画在纸上。但我需要这提醒，让我在绝望时不至迷失。如果她身边有谁在外头拼命帮她，就像我帮烁光一样，那如果有马夺走了她最后的希望，我会有多痛苦？
为了活下去，我成了小偷，偷了我觉得该偷的马。
这一次，我差点掉进了另一条黑暗的深渊。
「我……我很抱歉……」
我轻轻拍了拍画纸，最后补上那个关心的护士，送来净辐宁。没有，我画不下去伤害别马来得到我想要的东西。如果那是逃出吠城的代价，那代价太过沉重。
我的肺部剧烈疼痛、抽搐。差点没赶上，我把嘴从画纸前移开，咳嗽了起来，咳得满地都是。尽管如此，风向标的治疗暂时起了作用。咳嗽很猛烈，但没有那种烧灼感，代表还没到最危险的地步。配合他给的Rad-X，也许我还有机会。我站起身，把日记本滑回鞍袋，转向硫磺。
「点名还要多久？」
「十五分钟。如果你没回来，我就自己走。」
我刚说要出去一下，结果是这样。看来硫磺很懂得提前做好准备，不然他也当不了什么掠夺者的战争领主。
我小跑进商城，发现大部分掠夺者都睡着了，或在执行工作任务。抬头望向俯瞰商店区的阳台，这里就像我们的牢笼，我想着要怎么跟门徒解释我发现的病情。
整个区域很暗，我甚至分不清是白天还是夜晚。在吠城，有时很难分辨厚重的烟雾覆盖还是真正的黑夜。从天窗透下的阴影，在商城里划出奇怪的线条，奴隶牢笼对我来说则是一片黑暗的谜团。里面是掠夺者还是普通小马？
「呵呵呵，小偷小马算什么？」
我僵住了。我认出那声音。从哪里听过？我小心环顾四周。除了最远的那条『次要』商店线路附近，没有其他马。那里距离足足有七十米，在这么大的空间，怎么可能发出这么清楚的声音？
「怎么？看不见我？我真失望。这样如何？」
我感觉到冷冽的钢铁箍上了我的脖子。我又开始颤抖。为什么我总是会抖？为什么我不能像小皮那样勇敢做点什么？
「你……你想干嘛？」
「别像个小嫩婴一样尖叫。就像你之前被我手下折磨你翅膀时一样。转过身来，我要好好跟你说话。」
他是掠夺者，但声音不像一般粗俗凶狠，反而带点教养。唯一让我安心的是，他暂时还没杀我。
我转过身，他就站在我身后！他从哪来的？这几天我慢慢变得敢在暗处偷溜，但这根本不是我能应付的。他是独角兽，穿着破破烂烂的黑色皮衣，暗蓝的皮毛几乎跟衣服一样黑，长鬃毛深灰几乎也是黑色。难怪他能这么隐藏，完全是暗黑中的幽灵。但让我震惊的是他的魔法，黑色的魔力光环包围着一把小匕首，几乎看不见。
「这就对了，小嫩婴。呵，我就叫你这样了。挺适合的，你没力气当公马。看看我，我靠比谁都狡猾的手段活着，都比你的老大强。说话别多，我只说几句，你最好听着。」
我咽了口口水，点了点头。心里祈祷硫磺或门徒快出现。这匹公马吓坏我了。他的招牌是什么？铁丝网环？
「我叫倒钩。是战争领主的『四大天王』之一。叫倒钩是因为我锋利得像剃刀，随时能安静割断你的喉咙。听好，我知道你逃出来了。很简单，你从通风口出去了，然后又从那家店钻回来。我一直在看。我的耐心比那个老东西强多了，别说我猜错。看到像你这样尝试走我走过的路，偷窃潜行，我倒是挺欣慰。」
我非常不同意他对我走的路的定义，但为了保住脖子，我只能点头。
「我跟你讲点实话。镣铐以为我是他的马，我在这地儿混得不错。我给他听他想听的关于我们掠夺者的消息，但他不知道我们不是傻子。我不是。」
那个线马！我认出他通风口里的声音了。
「先别问我长远计划。来说说我的条件。你想变狡猾，我教你。你从外面弄回制造炸药的材料，我给你生存技巧奖励。你从你逃出去的通风口留下点东西，我会一小时一查。别跟战主说我，否则我让你睡觉时被刺。别惹我，倒钩的血刃帮你逃出去可是宝贵盟友。镣铐是你的真主人，但我是影子里真正的主宰，是你唯一该认识的高手。我们之间的事保密，好吗？」
我颤抖着试着消化这一切。吠城里想要东西的小马多得很，为什么都要找我？为什么我总被当成容易欺负的弱者？
「我……我还是别参合了……不，不用了……」我结结巴巴地说，喉咙发紧。
他眯起眼，靠近我，声音变得阴冷带威胁。
「我没问你。」
倒钩露出笑容，融进黑暗中，只有他那一口诡异洁白的牙齿最后消失，然后他就又消失在阴影里。
***
「恐怕现在不是谈话的好时机，影七。」
门徒急匆匆地在办公室里来回跑动，神色紧张。我坐在地上，看着他用心念力控制着四处凌乱的办公室物品，准确地知道每样东西的位置，让我颇感惊讶。我没浪费时间跑来这里。倒钩刚才点燃了我内心的新恐惧：一匹我甚至听不见他接近的马，居然逼我为他偷窃，换来偷窃与潜行的训练。这技能当然对逃跑有用。他想破坏红眼的行动？这倒也没问题。如果我学会怎么偷偷摸摸绕过围墙，那也很好。
但他是硫磺过去的旧部下，我根本不信任他，所以我尽可能快地奔向门徒的办公室，一路选择有灯光的路线。
抵达并不难。守卫早有命令，允许我随时通过并护送我到办公室。敲门进去后，我看到这位奴隶主正忙着整理物资，一边往左轮手枪装弹，一边用眼睛快速扫视眼前一本书。环顾四周，我敢发誓，自从我来这儿后，书架上的书似乎全都换了位置。
「我……我抱歉，主人，我这就走。」我结结巴巴地说。转身准备离开时，失落感涌上心头。也许我晚点再来试试——
「我说过现在不是时候。」他继续道，「但你不必离开。不过，我几分钟后就得走了。主宰红眼传来紧急讯息，需要我立刻处理。」
我看着他把瞄准镜盖合上，手枪漂浮回前腿的枪套。他穿上了先前挂在挂钩上的战斗护甲，正装满两个马鞍包，里面是消辐宁、医疗药剂、弹药，当然还有一本书。
「怎么了？发生什么事？」
门徒停下动作，冷冷地盯着我看。尽管礼貌，语气里藏着锋利的坚定。他似乎在权衡我是否应该知道，最后继续打包。
「我跟你说过红眼的孩子们吧？他在吠城和外地照顾着数百匹小马仔？其中一匹小雌马失踪了，名字叫星光(星光 Melody)。很可爱的小马，真的，非常好奇。也许太好奇了。她跑去‘看看风景’，她的室友们是这么说的。最后一次有马见到她是在陨石坑边缘。想象得到，红眼对她的安全非常担忧。他召集所有他信任的带着孩子的马去找她。」
尽管我恨红眼，但这点我认同。过去，小马仔们常常是唯一不会对我和我的翅膀抱以严厉目光的。他们对后来长成的偏见还一无所知。所以我很在意他们的安全。
「这是。」他似乎不费吹灰之力地从装甲鞍包里掏出一张小纸片，飘到我面前。纸上是个浅灰色小马仔的照片，鬃毛洁白梳理得很好。照片似乎是从一张团体合照裁剪出来的，我还能看到周围有其他小马。
「红眼坚持要我们用回收来的摄影技术给学生们拍照，让他们看看未来自己从哪里来。他说拥有历史进程的感知对重建我们的精神和物质世界至关重要。我把这部分裁下来，是为了方便追踪她的下落。」
她看起来纯真得不合时宜。我开始明白门徒为何尊重红眼的这一面。他们看起来干净、吃得饱，坐在那儿笑得开心，充满童真的喜悦。照片看起来象是战前拍的。尤其是星光，笑得大方又有点调皮。我的心揪起来，越发担心她的安危。
「希望她没事。我……我会留意她的。」
门徒立刻停下，转身瞪着我。
「抱歉，影七？」
他是？
我瞬间心头一震，如被步枪子弹击中，慌乱席卷全身，胃一紧。
「我是说！呃，如果我刚好在那附近，你懂的？」
我努力露出尽可能宽广的笑容，耸耸肩。
「就是……奴隶工作那些，还有……事情？」
门徒看起来并不太信，但他急着赶路，似乎暂时把怀疑放到一边，转身朝门口走去，示意我跟上，关上门。
「抱歉你没能自己提出话题，影七。我保证会找时间和你谈谈。看到你比刚认识时健康多了，我很高兴。」
若他能看得更深就好了。不过这赞美还真出乎我意料，没几匹马会对我这么说。
他开始小跑离开走廊。我无所适从，只能跟着他直到回到我通往广场的角落。夜色昏暗，商店铺位几乎没什么灯光，只靠着被封起的窗户透进一点红色氛围光。门徒甚至没在入口和商店区的交界处停下，踩起数百年积尘扬起的尘埃，尘埃在无风的走廊里久久飘散。
「呃……祝你好运，主人！」
「谢谢你，影七。日安。」
他加速狂奔，看到他的同伴兼保镖从另一条混凝土走廊奔来加入他。看着他们离去，我叹了口气，转身回到牢笼。
***
我早该料到的。
门徒已经走了。
那还有谁会点名？
我已经跑到一楼，正朝牢笼门口走去，忽然听见他沉重的脚步声逼近。说「听见」根本不准确——我感觉得到他的接近，鬃毛和背脊立刻因恐惧而发麻。
不，不，我现在得立刻回去找硫磺！
我飞奔过去，守卫们被我突然加速吓了一跳，瞪大眼睛看我直奔牢门。他会在点名时看到我，但至少我不会和——
「把那门关上！」
牢门狠狠在我脸前关上。我一头撞上去，跌倒在地，马上爬起来猛拍牢栏，拼命拉着门把想打开。天啊，求求女神们，我不想回头！我不想承认他还活着！就让这门打开吧，拜托，拜托……
「哼哼哼。看来我们的小影七决定做老师的乖学生了，跟那新来的马混在一起。挺可爱的嘛，想找条容易走的路，对吧？可惜我们时间不多，但在点名之前，我得跟你聊聊。过来！」
我感到厌恶，尖叫着，却感觉他一只蹄子绕过我身体，猛地把我提了起来，紧紧搂在怀里。他用力地抱着我，最后把我丢进牢门外守卫室的角落。我本能地找了个狭小的地方躲进去，缩成一团。我根本没敢看他一眼，我不想看。
我彻底落入了他预料中的陷阱。他带着病态的兴奋大步走近，我的视野边缘被他庞大的身躯占满，我被逼到角落。他一步步逼近，比我能接受的距离还要近。外面的马几乎看不到我这小角落里的身影。
「看来你还活着，被那些劫掠者喂养着。好，好。我看来得花点时间好好‘驯服’你了，小影七。你很快就会再次明白，束缚你的锁链是怎么回事。」
「是……是的……」
「‘是’什么？」
他一蹄狠狠拍在我脸上，力道之大让我头撞上墙壁，感觉头骨震裂。我又感觉牙齿松动了，就在风向标刚修好的那颗牙。他是我的主人，那颗牙就象是一记提醒，每当他打我不听话时，这牙齿都会作痛。我的眼睛开始流泪了，还是那是因为恐惧？我分不清。我只能尽力缩成一团，尖叫出他想听的话。
「是的，主人！」
「你曾经想逃跑一次。那种事不会再发生了，对吧？」
「不，不会的，主人！」
在这种情况下，我根本无法说出相反的话。不管多想挣扎，我无法抵挡那与生俱来的奴隶本性，在他身边时控制着我。
「好。毕竟逃避最亲近你的马没什么意义，是不是？」
他恶心地在我耳边笑。我仍不敢直视他，努力想象我的画面……拜托，千万别让他那张脸靠得这么近……
「我猜你很重视我。你应该是，我们比这地方任何马都更亲近。生来就注定互相依附。但还不止这些。我调查了你的奴隶生涯档案，还残留着一些。结果发现，我曾经去过碎蹄岭，那里你母亲是奴隶，大概……在你出生前几个月？」
我没忘记他之前的“理论”，但这话让我心头更加发冷。
「不过我还注意到另一件事。」他的声音突然变得阴毒。「看着我，小影七。看！着！我！」
他用蹄子硬生生扭转我的头，唾液溅落我脸上。我惊叫着，仅因恐惧睁开双眼，那张汗水淋漓、污秽肮脏的脸，带着腐烂的笑容，近在咫尺，压迫着我。在我身后的墙和地板间，他又逼近我个马空间。那双诡异浅绿色的眼睛一刻也不离开我，瞪得死死的。我看得清清楚楚——每一根污脏的鬃毛、腐烂的牙齿、那条我从未注意过的疤痕，从左耳下方延伸到眼睛上方。一只蹄子压着我，逼得我退无可退，身体空间缩小到不到自身大小。
「认出什么了吗？」
我连摇头都做不到。
「那现在呢？」
他举起一面镜子。我看到自己泪眼婆娑的双眼回望。这是我吗？这是……
我的眼睛……
……浅绿色。
我无法判断他是在撒谎还是真话。他可能全是编造，因为我没有办法验证。但当他收回镜子，我看到颜色、形状……几乎和我一模一样，我无法不感到一阵恶心的信服。
在那一刻，在他嘲笑我、粗暴将我丢回店里的牢笼时，我不得不强迫自己相信他在说谎。
我必须这么想。要不然我永远逃不脱他的枷锁。但那些眼睛已经深深刻在我脑海。今后的每一次照镜子，我都会看到那双眼睛回望着我。就算我逃出吠城，离开小马利亚，他也会一直跟着我。
主人跟着走了进来。一匹瘦削的独角兽雄马助理，明显是个舔蹄奴才，忠顺地用心念力把一块剪贴板飘到主人面前。我趴在地上，试图钻进逐渐聚集起来准备点名的马群中。这里有不少马，远超我预期。几十个劫掠者数量反而被奴隶压过，他们低着头，希望两年后能迎来自由。大约有一百多匹奴隶，这是我看地板时的粗略估计。
「好！所有奴隶，都到一楼集合！点名！」
蹄子碰撞声响起。主人没用威胁，他根本不需要。
我被挤来挤去，被奴隶们踩踏、推开、撞开。他们不在乎踩过一匹飞马来赶路。呻吟着，我终于在群众中靠着喷泉坐下，冰凉的石头碰触我已肿胀的脸颊带来些许舒缓。
「安静！马数比昨天多了，我们得改点名方式。」
我屏住呼吸，心想这一定跟我有关。
「陆马！到左侧去！跟有角的马分开！」
这里大多数马，或说过半数，都往远离硫磺区域的那边走去。我看见不情愿的战主自己也走过去，眼睛始终盯着我知道烁光仍在休息的入口。如果有劫掠者胆敢靠近几步，接下来必定有暴力爆发。我看见几个受伤的劫掠者尖叫咆哮，当他们被迫与硫磺并肩而立。
可惜我看得出来主人这招的用意。
「独角兽！快到右边去！别磨蹭！」
剩下的马群像发疯般冲向右侧，形成跟陆马对峙的阵线。那些受伤跛行或残废的缓缓跟上。
我独自坐在喷泉旁，毫无隐藏的可能。蹲着身子，我靠着喷泉墙壁，至少有一侧是遮蔽。还算够远，他不会让我——
「飞马！到中间去！到空旷区！」
我绝望地环视四周，拼命希望能看到其他马儿走出来陪伴我。希望有马能一起演这场点名的大戏，让它看起来不那么荒谬。
拜托，哪个马儿动一动吧……
一丝动静吸引了我的注意，是侧边有马在动。还是说——
……不过是一匹因发烧而蹒跚的马儿。
我孤身一马。
「来吧，所有飞马！都给我出来！」
他看到了我，但他想逼我走出藏身处，让我暴露在众目睽睽之下。整个商场区域顿时死寂，只有我的蹄子轻轻拍打地板的声音，伴随我低头小跑，走到众马面前。被迫站在这空旷的商店中心，我成了唯一的焦点。众矢之的，被记住，被熟知……被憎恨。我低着头，胆敢抬眼一看，那距离安全的感觉会瞬间远得像通往自由的路。
「抬头，奴隶！」
鞭子噼啪抽打在我脖侧，我痛苦地哀号，跌倒在地。全身发抖，我抬头望向站在我面前十呎外的主人。
「我……我在这！我就在这！」
鞭子从我蹄子旁边掠过，带来如同皮肤被粗暴拍打般的刺痛。我跌到一边，掩住尖叫声咳嗽，努力想站起来。
「你说‘我在这’，什么意思？」
「我在这，主人！」
他咕哝着，似乎终于满意了。
「起来！我不需要麻烦制造者，飞马尤其不行。」
他意图明显。他本想用我作为礼物送给他的劫掠者奴隶，结果失败了，必须重新向我示威。我只是一个公开的展示品。呜咽着，忍住泪水，我站起身，捧着被抽打的腿，尽量不让它触地。
主人开始例行点名。奴隶们报出姓名、奴隶号码和种族。微风，编号809，独角兽。严酷，编号331，陆马。
硫磺闪电，编号666，陆马。
他也报了烁光的编号005，独角兽。主人对她缺席显然不满，皱着眉头点了她的名字。名字一个接一个，号码一个接一个，陆马和独角兽轮流点。
而我独自站在众马面前，颤抖着，看到主人在其他马喊叫时仍与我保持目光接触。他对我眨了眨眼，露出笑容。我喵喵地叫了声，移开视线，看见劫掠者们在两边偷偷笑我，我就这么暴露在两边中间。
我甚至没注意到周围已经静了下来。
「来吧！还剩一个，在哪里，嗯？」
主人环顾四周。众马都知道谁还没回应，但他故意做出戏剧性的动作。
「暗影七号—」
我尖叫着跌开，脸颊被鞭子斜斜抽开了血痕。我根本没看到鞭子挥下的身影，只听见皮革撕裂般的声响砸在脸上。我跌坐在地，双蹄捂着已流血的鼻子。
「那不是你的名字，奴隶！别骗我！」
「七号，编号，呃……」
我的号码是什么？天啊，女神们，我的号码是什么？
「……七？」
「七号是你的名字，奴隶！我要的是你的号码！」
鞭子又挥下，空气在我脸边呼啸，我吓得跌倒在地。劫掠者大笑，其他奴隶露出笑容，享受看见这匹飞马被监工盯上的景象。
「我……我不知道，没马告诉我——」
鞭子向右猛抽，我惨叫着翻身向左，努力爬起。
「你不知道！？我告诉过你了，七号！」
我想尖叫、愤怒地吼出他没告诉我！但我看进他眼中那诡异的光芒。他和我一样清楚，根本没给过我这号码。
「你的号码是零零七！给我记住！」
「是，是，主人！」我加快语气，看到鞭子又扬起。声音因恐惧而尖锐断裂，喊出「主人」时，周围劫掠者嘲笑不已。另一侧，我听见几个独角兽公马模仿我的声音。对飞马的双重标准在吠城极为普遍。
或者说只对我。
他冷笑着上前。「再来一次。」
「七号……」
「很好。呵，我们有进步了！」
周围奴隶和劫掠者跟着笑起来，配合得天衣无缝。
「零零七号……」
「非常好。终于要把你这奴隶训练得服服帖帖。最后一部分，来吧。」
我几乎是叹息着说出。
「……飞马。」
「什么？说大声点，七号！」
「飞马。」
他收回鞭子。我紧绷身体，看到他要鞭打，我哀鸣着闭上眼睛。鞭子劈下，没落空，正打在我右翼下的毛皮上。我感觉骨头与死去的肌肉剧烈痉挛，疼痛迅速蔓延。我哭喊着踉跄到一旁。
「我说大声点！骄傲地喊出来，让所有马都听见！」
他真是扭曲的天才。「大声骄傲」——这正是这里许多马对飞马的看法：傲慢、自我中心。而主人，他懂得如何把这种感觉狠狠压到我身上。
我深吸一口气，泪水模糊双眼，闭上眼睛向天吶喊，那些永远不会回应、也不会降临援助的天空，只有失落的飞马独自呼喊。
「七号！零零七号！飞马！主人！」
他假装很满意，然后咧嘴笑出声。
「喔喔，你真骄傲啊？好，习惯在我们这些地上的奴隶里混吧。都回去你们的住处！都给我散了！」
奴隶们动了起来。硫磺直接走回去照顾烁光，连看我一眼都没。劫掠者们大笑、闹哄哄地嘲弄刚刚的场面。还有奴隶把我的声音当成笑柄，另一些则皱眉嘀咕着对天空爱好者的怨恨。
我孤独地瘫坐在原地，众马各奔东西。我把头埋进蹄下，在唯一还射下光束的位置蜷缩着，那束光像聚光灯般将我映照成全商场夜晚中唯一的孤影。我不在乎，反正他们看我伤心早已习以为常。
直到硫磺终于回来，轻轻地用蹄子碰我，示意我们该离开了，我才敢动弹。
***
一个陌生的世界。
过去的故事曾描述过那些小马永远无法，也永远不该见到的地方。现在，我正站在那其中之一。
吠城的陨石坑在我眼前扩展开来。这是块刻在地表的巨大伤疤，无疑会比我所能画出的任何画面存在得更久、更痛苦。原本我想象中它应该是一个完美的圆形，但事实并非如此。那些较硬的岩层或建筑稍微反射了冲击波与火焰，让它们在那里的推进变得迟缓。因此，这道四面八方延伸的边界，更象是不规则峭壁的破烂边缘，而不是什么几何形状。这里没有任何美感，只有残忍、不分青红皂白的狰狞恐怖。
爆炸把地面炸得彻底崩解，走进中心彷彿就要踏进吠城原本地表以下好几层的深度。从边缘一路往下，是一层层满是废墟与残骸的倾斜坡面，形状诡异、无从预料。我以为会是光滑如玻璃的熔融地面，但事实上到处都是碎裂的建筑、被炸进地下的房屋，还有那些咒火也移不动的巨大岩块，堆成的土丘。这里就象是一个诡异形状的碗里，硬生生塞进了一整场战争。
不，这里没有任何东西，只有痛苦、扭曲的残破被压缩成最恶毒的模样。难怪红眼还在持续送奴隶进来。想要从那堆废墟和松土中翻出所有的辐射材料，恐怕要干个几十年！我站在环绕整个陨坑的巨大土堆上俯瞰下方，这才意识到，要在那片全是骨架与金属构成的丛林里迷路，简直轻而易举。
「你知道我们要去哪里吗，硫磺？」
这个战争狂也正站着望向陨坑深处。我们是靠装作工作队混过红眼安插在陨坑边的守卫。我那时还因为点名时的事闷闷不乐、情绪低落，所以守卫们也就信了我们胡诌的那套：说我因为偷东西而被发配来这里。结果我们就被塞了满背的鞍袋，那些是用来装放射性材料的。我曾经纳闷过为什么这里的防御这么严密，想挡谁进来？
然后我注意到那些枪口是朝「里面」的，这才突然意识到，这地方的危险根本不需要解释。
「那条烂命的实验室应该在外圈边缘附近，我们不需要走太深。他说找个角度诡异的金属通气管，这么深的位置应该还留得下来。睁大眼睛，影七。」
硫磺难得肯让我一起行动。连他也被这个终结了整个世界一隅的直接冲击点震慑住了。旁边还有其他小马正拖着病体干呕、咳血，这些马就算跟我一样服Rad-X，也还是挡不住辐射病的侵蚀。他们看起来几乎像地底鬼魂——皮肤垮下来，毛块一撮一撮地掉。那一刻我突然超级感谢 风向标在我出发前还帮我做了治疗，还给了我Rad-X。照他说法，我大概有三十分钟的时间能硬撑着不出状况——只要没不小心走到辐射浓度更高的区域。
「走了，影七。这鬼地方的辐射浓到发臭，别在这里磨蹭。」
他跨过土堆，像只天生属于废土的小马那样轻松地跳下坡。我拖到最后一刻才硬逼自己踏出那一步，结果一路跌跌撞撞、扑通扑通地滚下去，最后四脚朝天、半身埋进松软干燥的土里停住。那感觉象是陷进了热沙堆里，没有任何支撑力。我努力不让自己吸气，一边挣扎着试图把脑袋和前蹄从地里拔出来。我嘴里呜咽、试着喊救命，但发出来的声音更象是「姆唔噗姆唔！」只能一边拼命踢腿，样子惨到我自己都快翻白眼。
他一口咬住我尾巴把我扯出来时，我整只马吊在半空像个钟摆一样晃来晃去，疯狂喘气、猛吐嘴里那堆又苦又干的烂泥巴。等我终于喘过气，我只剩一个念头：这趟一定会操到爆。
这里的土地根本无法行走。每一步都象是在翻搅那些被咒火与冲击波撕碎的地层。如果能——
「操啊！」
他松口，我整个啪地摔在地上，扑腾几下才狼狈地站起来。难怪这么多小马会在这里被辐射害死。除了空气里本来就有的剂量，这些松土每踩一步都直接扬起来喷你满脸、塞你眼睛、灌你鼻孔。我有听过什么大爆炸会导致松土地质之类的情况，但这都两百年过去了，地还是这么烂？他妈的，超咒法术的诅咒真有那么猛，连地皮都永远长不好了？
我不会意外。毕竟，风向标的下场就是这样。
没什么特别的话题，但能稍微聊点什么，让我别在这该死的地方胡思乱想，就够了。
或者说——别让那些念头直接跑到我肺里、眼睛里……
「你那个部族是怎样的啊？我不是故意的，但……我之前没听过。」
「你大概真的没听过。你一直被圈养着。」
「可我一点都没感觉到有被保护啊……」
硫磺哼了一声，转头四处看了看。他那表情让我有点毛，但至少他开口说话了。
「随便了。我们有大概一百来头，是单一部族里最大的一个。有些家伙说我们是匪帮，是战团，但我们自己选了‘部族’这个词。这词比较象是一个有根有据的血亲组成，不是那种什么杂牌流寇。我们只收最硬的马。以前护送商队的，会事先付我们钱，这样就能保证他们客户的安全。想加入的话，得撑过其他马打你十分钟。有时候我也会参一脚。那些被我打的基本没撑下来，只有一头例外。我们的名声大得连其他掠夺者都会送我们供品，就为了不被我们碾过去。说白了，我还额外指派了五六个头领去管其他地区的分支部族。因为马多，我们经常分开行动，把苦痛四处传播，懂吗？」
……哇，他讲超多的。我一边走一边都听傻了。也许这地方真的让这头寡言的掠夺者也撑不住了。我永远搞不清楚该怎么看他。他到底是好马还是坏马？没有烁光陪着的话，他就像一颗漂浮的流星一样飘来飘去。有时候像个高尚的救赎者，有时又像座疯狂的山脉，只要有马惹到他就会引爆毁天灭地的狂怒。但他刚刚那句话……好像有点自嘲的味道？
「所以你还有其他领袖？」
「我那四大头马。整个部族里最狠、最毒的四个，除了我之外。有三个就在这里，进来了。有两个被送去坑底，第三个叫倒钩的混蛋，当初我退位之后就由他接手整个部族。不过他不敢正面跟我干，他知道真要对上我会发生什么事。但在那时候，我叫他们去哪他们就去哪。他们会去干票大的，带回战利品，还把俘虏押回我们的主营地。我们有时候还会专门去猎其他掠夺者，就是为了证明我们更屌。有时候我们全员集结起来，来一场他妈的世纪大扫荡，把整片废土吓个半死。我们当初就是这样干掉小马镇的。嘿，他妈的，当时驻守的小马一看到我们就直接跑路了。」
我看到他脸上居然浮现出一抹怀旧的笑容。或许我真的不该继续往下挖这话题。
「可惜他们走投无路了，倒钩带他那群马断了他们的退路。他这方面一直做得很不错，所以我才把他拉进四大里。那天小马镇一个幸存者都没留下。我们确保了这件事。这就是警告：别他妈惹大军阀硫磺。现在还有马敢去小马镇吗？他们会看到我的遗产。」
从他嘴里亲口说出这些，让马莫名发毛。他那最后一句话……在那一堆象是在夸耀的话里，突然听起来象是后悔。他停了下来，一种忧郁的情绪暂时笼罩住他。
「有时候我会想，我到底杀了多少马，当我还是军阀的时候。我到底把多少马送进这些坑里去死，好让红眼得利，然后他还在交接那天反过来背叛了我们。我们到底让多少个家庭诅咒我们的名字、每晚哭着想他们失去的亲马？又有多少小马，现在正在没有父母的情况下长大，只因为我们做过的那些事？又或者……有多少小马能够长大，就是因为我们做过的那些事？」
硫磺停下脚步，转过身看着我。他看起来好像在挣扎该怎么表达那情绪。
「你想，历史会怎么看我们？他们会记得我是那个军阀，还是那个赎罪者？还是……操，随便了。」
他重重地踏了下去，直接朝前走开，一种「别靠近我」的语气写在他每一个动作上。我不知道为什么，但我就是觉得——我刚刚看到了一个我不该碰到的硫磺。
我看过他生气，看过他悔恨，也看过他偶尔露出忧郁。
但这一次……他是真的、老实地，难过了。
***
「走开！这是我捡破烂的地方！我在这里找到东西的，滚开！滚开啦！」
我们费力地跛行了十分钟，终于走到了旗杆处，却发现有个独角兽母马正在翻找废铁。我甚至看不出她的鬃毛本来是什么颜色，太脏了，只剩几撮发丝挂在头上，全因为几周辐射中毒造成的脱发。她瘦骨嶙峋的粉红色身体看起来更惨，象征特长的可爱标记——一串肉串——几乎被疤痕覆盖殆尽。其余身体则缠满了粗糙的绷带，压在溃烂的伤口上。她正挥舞着一根钢筋朝硫磺怒吼——他才刚走进去——眼中满是惊恐，显然快要陷入绝望性的攻击行为。
硫磺可没半点含糊，直接粗暴处理这个问题。
「现在马上滚，不然我就用你手上的钢筋敲烂你的脑袋。我没空陪你玩。」
我能看出情况很快会变得暴力。就连我都能看出那母马根本不是在理智思考，她只是被吓坏了！我知道那种活在辐射中毒倒数计时阴影下的感觉。我连忙走向硫磺。他的情绪从刚才的懊悔正在慢慢转为怒气。不知道是对自己、还是对烁光的情况。
「等等，让我跟她谈——」
「我说滚开，母马！」
她摇着头，身体颤抖，双眼睁得不自然地大。
「我说了这是我的地方！这里有我需要的废料！我快满一个月了……我想只剩两周！没小马撑得这么久过，我觉得我做得到！我……我知道你是谁！滚开，军阀！是你把我弄进来的，你不准抢走我换取自由的工作！滚开！」
我赶紧过去，双蹄撑在硫磺的前腿上想引起他的注意。
「她只是太害怕了，硫磺！我们不需要——」
「受够了！」
他一把将我推到一边，我整个马跌飞出去，空气被打出体外，还没回过气他就冲了上去。我看到他咬住钢筋冲撞那母马，把她撞进倒塌的墙后、从我视线中消失。她的尖叫声回荡在废墟间，直到他的战吼将一切淹没。我蜷缩在角落里，努力让自己的肺重新开始运作。
硫磺出来时把带血的钢筋吐了出来，示意我那扇门就在里面。他身后传来呻吟声。我看到他眼中那种疯狂，整个身体在颤抖，象是正在从某种战斗冲动的余波中挣扎退出。那母马逃了出来……如果「逃」这个字还能用的话。她严重跛脚，紧紧捂着头侧那沾血的破布。
我对他处理方式的任何异议都吞了回去。我绝对不想让他的怒火转向我。
我费了很大的力气才让自己站起来跟上他，来到那扇藏在地底的暗门前。就像风向标跟硫磺说的那样，它伪装成一个老旧的散热器。我转过脸，不想看那个可怜的母马正边哀嚎边手忙脚乱地捡起她还能用的东西，然后跌跌撞撞地消失在浓雾中。
里头一片黑暗，我小心地先走进去。几秒后，硫磺跟上。但在那昏暗走廊的阴影里，我看到他最后回头看了那根滴血的钢筋一眼，接着狠狠对自己咆哮了一句，抬起右前蹄朝墙壁猛踹了一下，力道大得把金属墙面都踹出凹痕，震耳欲聋的金属响声沿着走道回荡。
「他妈的……跟以前一模一样。我不能再失去妳了。」
他几乎只是轻声低语，但我听得一清二楚。事情影响他比我想象得还要深。他的救赎、他的希望，此刻正躺在死亡边缘，而他却离她那么遥远。
某方面来说，我能理解。我们都在追寻同样的东西——只是走的路不同。想证明我们可以成为自己想成为的小马，而不是我们一开始被迫成为的样子。
我望着前方那片黑沉沉的金属走道，打开哔哔小马那闪烁不稳的灯光，扫视入口。我不是怕黑……但我怕黑里面藏了什么。就像红眼担心会从陨坑里冒出来的那玩意。但此刻，比起那个，我更怕我身后的那匹突变狂暴的掠夺者。我没有犹豫的空间。我摘下护目镜挂在额头上，让视线更清楚些，往门口内部走去，才猛然发现，里面居然一下子安静得出奇。
这里的内部象是碉堡的入口，一边是个空荡荡的守卫室，厚玻璃后还能看到椅子上的帽子。往下是铁制格栅阶梯，延伸进地底深处，穿过一道已经打开的铁栅门。显然，这个设施比我们知道的还要大。空气里漂浮着灰尘粒子，尽管气流静止，我仍能感觉它跟外面一样肮脏。我们进来才十五分钟，得快点。
硫磺沉重的马蹄声敲打着铁梯，打破死寂。我趁机往前走了一点，躲进阴影中，让他有些空间思考，也让我离那该死的怒气远一点。但我越往下走，越意识到这阶梯似乎没有尽头。
这条楼梯又长又窄，中途每隔一段会有几道卷帘门被卡住半开。钢铁构造、深沉阴暗，以及我哔哔小马忽明忽暗的灯光，让这里根本不象是入口，更象是通往陨坑心脏——通往咒火核心的地狱之路。
我努力把这些念头赶出脑海，但这地方连红眼都不知道，深藏多年，我不禁感到这里不象是在吠城里面。我脚下的楼梯吱嘎作响，有时还会微微弯曲，我开始怀疑这地方到底是怎么建的。毕竟这里可是曾被一发天启咒语正中上方。
走了十英尺，右边出现一扇门。终于！至少在这段通道里有一间房。看起来象是守卫室，镶在右边墙里的样子。也许是轮休时间用的？
我朝硫磺挥了挥蹄后钻了进去。我不知道自己原本期待什么，但这间房比我想象中还糟。桌上有一台碎裂的终端机，旁边散落著文件与些许杂物，看起来是这里某个守卫留下来的遗物。安保程度这么低，应该是因为原本这地方上方是建筑物真正的防线。毕竟在咒火轰炸前，这入口可是埋在地下四十英尺深。
把小马挡在外面，还是困在里面呢？
我翻着守卫留下的东西。地板上有一台烂掉的烤面包机，流理台的水龙头只挤出浓稠的棕色泥水。所有笔记与资料我一个都看不懂，全是我不会的字。硫磺的大头从门口探进来，我现在猜这里应该是员工共享的空间。我短暂犹豫要不要叫他帮忙读些文件，但想到他现在的状态，我才不想烦他念一堆骨头的杂货清单——
等等……骨头！？
我整个马跳了起来，惊叫着翻过桌子躲起来。我刚刚居然完全没注意到角落里有具马骸骨，身体倒在那，骨头四散，似乎是被硬生生摔在那里。
硫磺只是闷哼一声，走过来用蹄踢了踢，哼道：
「这他妈的有问题。」
「我……我超怕骨头的。」我哀嚎着，完全不在乎自己的语气，「那些过去的事，想到就让马发毛。我不想被这些东西提醒……看到他或她的骸骨，再看到桌上的几样东西，我就会脑补他们死前的样子，怎么看着自己的世界崩坏……」
硫磺瞥了我一眼，皱眉，转过桌上的照片。那是一张拼贴起来的六张合照，上面是一匹公马对着镜头露齿而笑，身边站着一位母马。那不是商场里那些挂布上的小马吗？
没错。真的是她们。萍琪也在里面，她的眼睛朝一个奇怪的角度看着镜头外的某处。从硫磺的角度，她彷彿正盯着我。我不寒而栗，整张照片诡异得让马浑身发毛。硫磺移开了照片，但我发誓她的眼神随着角度变化仍盯着我。
「你想了解过去？这就是了。这家伙信他们，但照我这几十年来听说、发现、看到的一切……他们才是真正搞砸一切的白痴。他们手伸得太远，制造了不该存在的东西，玩弄着马类根本不该碰的魔法和科技。我不知道细节，没几匹马知道。但说到底？就是在他们的领导下，世界走向终结。太乐观，太愚蠢。你看到的那个完美天堂？根本就是幻想。这些『部门』把一切都毁了。」
我朝那些照片多看了几眼。其中一张显然是风向标提过的那位「云宝黛西」，从她那五彩缤纷的鬃毛就能认出来。我还看到那张医疗海报上的马儿——她看起来对那只正对着她笑得灿烂的雄驹有些惊讶。她怎么可能造成什么灾难呢？我猜，也许只是其他马搞出来的事。象是萍琪，应该吧。那只粉黄相间的，看起来太温柔了，肯定做不出什么坏事。
「那只雄驹真的很崇拜她们，是不是？」
「蠢得可以。不过——这不是他。」
他后蹄一踢，碰了碰那具骨架，把头骨踢到地板上。我缩了缩脖子，再回头看着这名掠夺者。他朝骨头点了点头。
「这具是新的。没有蛛网、没有发霉痕迹。这匹小马是最近一周内才死在这的。而且不是辐射中毒，你别乱猜了。」
我眨了眨眼，看着他走出房间。
「为什么？你怎么知道不是？」
「辐射中毒不会把你的骨头掰开来抽骨髓，影七。」
我脖子上的汗毛全竖了起来，冷不防地明白那些断裂的腿骨究竟代表什么。我退回走廊，视线闪避，一边倚着墙壁颤抖。也许我该为那马哭上一场，但我的注意力却被一个熟悉得不能再熟的声音给打断了。
哔！
我已经习惯了。我没跳起来，也没尖叫。
嗯，也许……有小小一跳……也许还有点小叫声。
哔！
硫磺朝我瞪过来，象是在控诉。我的哔哔小马开始滴滴作响——我明明关掉声音了！该死，这个转盘又自己转回来了吗？自动的？我叹了口气，把音量调低到只有我能听见的程度，开始播放这段自动录音日志。
「哈！日晷出击啦！嘿，抱歉，我只是想试着用点兴奋的语气开场。唉，等我以后重听这段，一定超丢脸的吧？」
我忍不住笑了。经历了今天、还有从矿坑以来的这些破事，我居然还能因为日晷的单纯而会心一笑。他居然担心别马会笑他说的话？拜托，这世界要是只有这点问题就好了。哪像我现在这样……
「所以，呃，简单讲，我跟她告白了。」
喔！我倒吸一口气，脸上不自觉泛起兴奋的笑意。然后呢？她怎么说？
「她答应了！我有女朋友了！嗯，好吧，是过去式，因为我这是在晚上录的。天舞。她真是……她真是太棒了！我说什么她都听得懂，还会让我笑出来！而且她的幽默感超犀利。我们明天晚上还要再见一次，趁她去马哈顿接送货之前。我真的……我真的不敢相信她怎么就这样闯进我生命里，帮了我一把，然后突然变得这么重要？」
我能懂。曾经也有两位小马这样闯进我生命——小皮，还有……她。那位母马。我真他妈地希望能再见她一面。
「所以说啊，最近我过得还不错啦。虽然整个 小马利亚 好像不太妙。我爸其实不太高兴我还在为战时科技部工作。不过，嘿，苹果杰克部长昨天来我们新工厂视察了！她真的很棒，完全站在我们这边。她希望我们做的是防具，不是武器，还暗示我们可能会开始一个新项目。我敢说她讲到这个『保护小马、别让他们死得像……』的时候有点难过。我猜是说她哥哥吧？传说中的大英雄嘛。不过我已经签约了。加班是加班，薪水也高了，而且我还能保护小马！我觉得这些部长其实不坏啦。他们真的想帮忙。我不信大家私底下讲那些有的没的。虽然萍琪是有点诡异啦。到处都能看到她。嘿，她今年还亲自写了一张生日卡给我。挺贴心的，但，也有点怪。」
立场有冲突，但在一个天真善良的年轻雄驹和一个疯疯癫癫的老劫匪之间要选，我知道我比较信前者。我敢打赌，日晷一定和我一样，无法忍受被萍琪永无止尽地监视。
「说到最后嘛，我其实真的很需要这份高薪。我已经开始存钱了。如果天舞和我真的成为……你懂的，『我们』？那总得有马出得起第二张避难厩门票，对吧？好啦，我要去上夜班了。天啊我——我真的很快乐。希望这场战争快点结束，我跟她就能好好过日子了。嗯，那我就先这样……再见啦。唉，讲这句每次都好别扭，我到底该怎么收尾才对啊？」
我也不知道。
「啊啊啊！操！我又忘了讲我可爱标记的故事！我发誓！下次一定说！总之，快乐的日晷下班啦，掰掰～！」
「掰掰……」
「你说什么？」
我猛地一抬头。我一路上跟着硫磺往复合设施深处走，竟然没意识到。
「啊！呃，没事。我就是……我嘛，怪怪的。」
硫磺好像觉得这个回答够合理（等等，真的吗……？）然后转头看向我们眼前的房间。这里是个大空间，只有头顶一盏快坏掉的闪烁警示灯。高度大概有十英尺，宽约十五英尺，另一头则是通往一扇巨大的金属门的网格楼梯。门被牢牢锁住。地板周围有许多通风口，早就坏死无法运作了。
但我目光被这里的装饰吸引住了。地板和墙面上贴满了纸条。是传单？还是咒语？涂鸦画着我熟悉的图案。那些——是硫磺的战争涂装！
「斑马战纹。我以前画这些是为了吓唬小马，可这些……」
他凑近墙上其中一张纸条，唸出来。
「写着『条纹之道的蒙福子民』。妈的这什么鬼？斑马教团藏在吠城地下？」
我真的答不上来。但我刚站直身体，就听到附近传来轻微的拖曳声。我猛地一跳。那是什么？声音哪来的？我惊慌地往门边退去，眼神在四周疯狂扫视。那声音从哪里来的！？
「影七？怎么了？」
「这里面……有东西……」
又一声……然后又一声，细细的布料摩擦金属的声音。然后是「喀」一声。我认得这声音。这些年来，那些对准我的东西我听得够多了。
——那是枪械开保险的声音。
是从下方传来的！
「硫磺！小心！通风口！」
我几乎来不及反应。第一个通风孔轰然弹开，一股干燥的空气爆出，一只黑白交错、半烂不烂的身影猛然从下方爬了出来。食尸鬼！
硫磺正好站在那边。如果不是我吼了一声，牠们可能早就咬上他了。但有了预警，他猛地用后腿一踢，把通风口的盖子活生生砸回去，狠狠砸中那只食尸鬼的脑袋，发出一声令马作呕的骨肉撞击声，随即「砰」地一声盖回原位。
但这还不够，周围其他的也纷纷炸开。牠们不是斑马——我看清楚了，是画着斑马条纹的食尸鬼小马！他们穿着战甲、手持武器，从地底通风孔蜂拥而出，包围了我们。身后我听到一阵巨响，有几个墙面直接被撞烂，两只冲着我狂奔过来。尖锐、干涩的战吼充满整个房间。
硫磺根本没在怕，或者说，他根本没打算管恐吓这回事，直接扑向最近的一只。前蹄一扫，把一只独角兽的魔法握把里的手枪打飞，然后直接扑倒另一只才刚从通风孔爬出来的食尸鬼。他用前蹄重重砸了两下对方的头，然后一个猛扭，把牠甩到后方，把三只排成队准备冲刺的敌马全砸倒。
一声霰弹枪的巨响划破空气。我看到一只斑马色的食尸鬼被硫磺抓来挡枪，狠狠撞在墙上不动了。那只扣板机的食尸鬼还没来得及重新瞄准，就被他正中胸口一踢踹飞撞墙，彻底失去声息。
我什么都做不了。我只能跑。这种地方，无处可逃的时候，我只能做我一直做的事。
找个角落，蜷缩起来。
枪声在这狭小空间里来回回荡了十几次。他们居然没打中硫磺，真他妈难以置信，还是说他早就算好时机，躲在一堆受伤的尸鬼后头？他利用这狭窄的环境，反过来拿那群密密麻麻的尸鬼当盾牌，凭他那庞大的体格硬是把每一个靠近的家伙都活活砸进地板里。
但那副身板也是他的罩门。他们很快就发现了这点——我听见了那一声精准的霰弹枪轰鸣。
我想尖叫。但当我看到那头凶暴的掠夺者猛然一歪，痛哼一声后踉跄地撞上墙，我就知道——完了。他侧腹被打得血流如注，十几道伤口全是被散弹炸裂开的。那只尸鬼抬起枪，准备补刀。
一道绿色魔法光芒划过整个空间，击中天花板，把整个房间染成刺眼的翠绿色。熔烫的金属从被灼穿的屋顶滴落，尸鬼们惊愕地停下动作，立刻纷纷后退。我当场尖叫着扑倒在地。妈的，那是什么玩意，那威力根本像一门魔法炮。
「止息你们的审判吧，我的孩子们！」
是一只尸鬼。一只独角兽，看起来是雄马，披着黑白交错的袍子。垂在脸旁的毛稀疏干枯，被染成了死白色。他用魔力悬着一把华丽却锈蚀的魔能手枪，看起来一枪就能把一头双头牛烤成骨灰。房内所有尸鬼全都向他俯首，我趁机冲向硫磺，却才发现——我到底能帮上什么忙？他右前腿伤得很重，严重到几乎只能一跛一跛地走。他一声低吼，把我推开，然后硬是撑着站起来，狠狠跺了几下那条伤腿，嘴里骂得满地开花，骂得我脸红耳赤。他妈的，他居然敢那样骂 露娜！
「朝圣者！你们带着什么意图闯入我们的圣地。告诉我，你们是否带有足以让我们停手的印记？是车站那边派你们来的吗？」
那只尸鬼……神父？什么玩意？不管他是什么，他朝我们走过来。我下意识挡在他跟硫磺之间，但马上就明白——这举动毫无意义。
「我们，呃，我们是来找些东西的，是帮朋友找的！是些……呃，防……防什么的，对，防辐射那种药剂的原料，还有一颗银色弹跳球之类的。」
唉，影七真是天生的交易员啊，绝了。
尸鬼们低声嘶嘶叫着，那鬼神父的眼神变得锐利起来，绕着我踱步。
「你说的是异端遗物，小家伙。」他沙哑地说，同时用发光的角扫过我身体。「你能活下来真是太好了！他们带来了一位受祝福的选民！你是被赐福的！」
我肯定露出了困惑的表情。赐福？他肯定完全不知道我过的是什么日子。还来不及开口反驳，他又接着说：
「我说的是你体内那股我能感知到的力量。那是条纹圣恩的无尽泉源！」
等等，条纹圣恩？在我体内？我愣了一会，脑袋终于跟上节奏，不过硫磺抢先开口了。
「你们——呃，你们这群白痴居然相信斑马赐给你们辐射？他妈什么狗屁——」
「正是如此，战士。我们曾在遥远过去膜拜太阳。那是斑马们带来无数太阳，把我们从梦魇之月的阴影中拯救出来！他们的余烬为我们带来了纯粹的火焰！我们被转化、被祝福，直到永远，继续替条纹者完成他们的伟业！这就是他们的遗志。你是被选中的，小家伙，我能感觉出来，不像我们，是被后来来到这座城市的马所选中。」
他角上的光再次闪烁。他大概受过医学训练，能看出我体内的辐射感染。他要是知道这里的构造，搞不好以前还真是风向标的伙伴。我偷看了硫磺一眼，想确认他的状况，却意外发现——除了受伤导致行动受限，那头大块头居然还算清醒冷静。看看他那一身伤疤，我猜这家伙一生早就历过比这还惨的事了。
「我们……可以帮你们处理那些『异端』东西，省得你们烦，怎样？」
「不。那些东西是我们过去的见证，小家伙。不过我邀请你和你的同伴进入。我能从他的伤痕看出，他对我们的信仰有所倾向。或许你们能像我们一样，学习并理解你为何如此特别。但我们不能冒险让大骗子或过去的引渡者碰触那些会赋予他们力量的物品。」
「谁？」
「大骗子！那个背叛我们使命的叛徒！为了异端之术，试图消除斑马恩赐的存在！是他囚禁了我们伟大的先知与领袖，将其关进永恒的牢笼！」
风向标。他们说的肯定是风向标医生。他锁起来的那个疯尸鬼……是他们以前的头头？这两百年来到底发生了什么？
「至于过去的引渡者，他是征服地表之马，那片土地我们总有一天会让它化为废墟。那是我们的使命，是他们交给我们的任务——夺下吠城。我们将让被诅咒者脱离他的恶意凝视。」
红眼！原来他们是在对抗红眼？这就解释了火山口那一堆防御工事，原来是防这些尸鬼的突袭，他们根本不知道还有这个藏身处。
「好了，请进。我这些孩子们对你很警戒，他们看不到你身上的祝福。快，来吧！」
我实在不确定。这些尸鬼根本是疯了。辐射是祝福？变成没皮的腐烂行尸才是真正的未来？这是斑马的恩赐？是谁告诉他们要对抗小马国的？我只想赶快离开这鬼地方，可我们需要的东西肯定就在里面。再说了，看那些狂热又重装上膛的尸鬼……我们根本没得选。
“译者注:这教派让我想到辐射四的原子神教”
***
我真的没料到会是这样。我本以为会是冰冷坚硬的金属实验室，像我在红眼的废料场里见过的那些谷仓残骸一样狭窄阴暗。可里面却出乎意料的温暖，满是富丽的木质纹理，比我想象中还要开阔。头顶上方是一块抛光的木雕，镶嵌着三只蝴蝶，闪耀着宝石的光芒。很明显，这座隐藏的医疗工作场所曾经让小马国的医学研究享受过舒适的环境。我看到有分岔的走廊，通往更高层的开放空间，还有几个锁着门的房间。家具柔软，色彩鲜艳的红色虽然褪色，但那皮质看起来依旧相当舒适。
里面有数十只尸鬼在闲晃，公母都有。我看到两只尸鬼正亲密地拥抱着。他们都说着我听不懂的语言。我猜是斑马语，但心里纳闷他们到底怎么学会的。商马站在摊位旁，一位老师正在教三只学员如何修理火花发电器。这里根本就是一个完整的社区！唯一让我不安的是四处都画满黑白的部落纹身，以及角落里堆着腐败的枯死植物。只有这两点，让这里看起来不像一个和平的尸鬼家园。平时孤独的我，倒也能理解这种安慰。
然而，这些尸鬼的互动方式让我感到不对劲。他们的眼睛睁得很大，腐烂的嘴巴时不时勉强露出笑容。有马好像在听见我听不到的东西，时不时还会用怪异的语言吟唱。
我轻盈地越过那些奇怪的个体，感受到这地方的辐射和外面一样严重。我的Rad-X药效开始消退，喉咙发痒。时间过了多久？二十五分钟？我们必须尽快搞定。如果我能全速奔跑，也许会没事。
「告诉我，小家伙。你为什么想要那些遗物？」
那尸鬼领袖走到我旁边，比其他围着 硫磺 的护卫们领先好几步。我不确定他是哪边的，但看起来他选我当代表，是因为我有肺部感染的痕迹。
「我们有个朋友，她快不行了。」
「节哀顺变，她怎么了？」
「辐射中毒。」
周围的尸鬼们全都停下动作。沉默了片刻，随后爆发出一阵诡异的欢呼声。我痛苦地蹲下，拼命捂住耳朵。
「祝福你朋友的灵魂！因为她被赐福，可以不需要我们的帮助，就踏上归途！这是奇迹！」
硫磺被十四个守卫拉住才终于制止。他低吼、咬马、踢打，拼命想杀了那领袖。四只尸鬼在混战中受伤，最后马多势众把他制服。一根枪托重击他受伤的蹄子，他痛苦地咆哮，甩了甩鬃毛，眼神死死盯着那尸鬼。我在心里祈祷他不要动弹，我不想看到他受更重的伤。
我想反对，但还没开口，那该死的咳嗽又回来了，提醒我辐射中毒正在恶化。呼吸道变得粗糙，开始灼烧。
「你身上也有不错的迹象。这正是他们预言会发生的。世界将被点亮，我们将为此取得吠城。来吧，小家伙。我们该离开这地方。让我带你见识我们真正的志向。」
「等……等一下，请等我。」
尸鬼点了点头，我小跑回去找硫磺，跪下靠近他的头，压低声音说，希望那些持枪注视他的尸鬼听不到。
「我想我可以帮上忙。我是个小偷，记得吗？你受伤了。拜托，让我帮你，硫磺。给我点空间，让我帮烁光。」
他那个怒瞪差点把我吓跑。但最后还是点了点头。
「需要我出手就喊，我十分钟后得走。她不能再等。」
「我会尽力。你先喝这药水。我知道是给我的，但你需要它。」
硫磺一时间看起来困惑，震惊地盯着我从鞍袋掏出的药水。最后带着被“帮助”的鄙夷摇了摇头。
「你为什么在乎？」
「我……我只是想帮忙。如果换成我，我也希望有马能帮我。」
他似乎想说什么，但又打消念头，转过头去。我站起来，心里努力消化这沉重的责任。我想要一个机会，证明我不是永远只会躲藏和逃跑的马。未来还有更大的恐惧在等着我，但此刻，我必须抓住这次也许会有好结果的机会。
***
「我叫慈心宗师(宗师 Heartcare)，小家伙。你是 影七。我们早就听见你进来，触发了我们的防御装置。难道你没想到我们会有探测网吗？现在，我要带你看看我们的家，我们最神圣的地方，为我接下来要问你的问题做准备。」
他没说谎。这确实是家。走过的走廊里有睡眠区、摆着发霉老垫子供马坐着聊天的起居室，还有几个把废料变成有用工具的工坊。这地方不大，慈心说大约只有五十只尸鬼（我猜是因为他以前的医疗身份才知道这数字），但却有种奇妙的安全感和安定感。我蛮羡慕他们的。对尸鬼来说，这才真是个归处。
当然，前提是你得信仰某种狂热的邪教。我仍然怀疑这是怎么形成的。我从没听说过这种东西，他们讲话时彷彿真是被转化了。
慈心继续带路，并挥了挥蹄子指向一间看起来像改装过的储藏室。
「这是我们的武器库，按指示保持着。你很幸运，我能看出你是什么——一个受辐射祝福、可能成为信徒的存在。总有一天，这些武器将成为条纹祝福革命的利器。」
我被带进一间狭小陈旧的房间，中间摆着一张工作台，四周是塞满东西的货架。我看到各种形状和尺寸的火器，甚至还有……天啊！战斗马鞍！宗师听我蹦蹦跳跳拿来摸去时，似乎轻笑着。我心想：就是它了！我要加入他们！这里有能装四支小枪、两支大枪，甚至还有单管重炮的马鞍！每个把手、齿轮……天啊，真是太棒了！我真想穿上试试。之后我一定得画张图！
「我看得出你喜欢我们的库存，影七。我们经过多年学会了哪些武器该留，哪些该丢。比如说……」
他漂浮起那把魔法能量手枪，检查电池槽。我看着那小小的释放滑块让枪壳后退，露出内部和那颗我猜是弹匣的电池。很高兴它还有电，刚才射击时没完全放完。他合上滑块，意外地把枪漂浮到我面前。我盯着它，他点头示意我拿起来。
「感受它的重量，影七。知道我们珍惜自己的东西。当然，我也想表示我相信你不会做坏事。我想认识你，当作自己马。这是任何伙伴关系的第一步，不是吗？信任。我们被告知要寻找更多这样的马。」
我可不会知道。我从没真正完全信任过任何小马。我伸手，嘴里咬住握把，反应过度地握得太紧。这能量手枪超轻！不只是轻，简直像羽毛一样！我转了转头，对这武器的精密程度略懂一二，嘴巴拿枪的笨拙感也立刻明白。
慈心在库房里走动，转身去整理工作台，嘴里嘀咕着那些随便丢着的清洁工具和几张我认得的扁平炸弹。他放下枪，没再理我。
「我确实努力让他们保持整洁，这些地雷本该几个小时前就收好了。这里还放着一些异端材料。尽管它们对我们有害，但没受祝福的‘医疗’液体如果准备得当，是我们工具的好润滑剂。」
他用蹄子指着一个锁着的玻璃柜。我认出那些透明液袋，是风向标实验室里见过的抗辐射水、凝胶之类。我看到密码锁，心想这次又没法偷钥匙了。
「影七，我知道我绕着话说。接下来我要给你看你的未来。跟我来。」
我没特别想听什么话。又摸了摸那把手枪，胸口忽然一阵紧绷，然后开始走。太久了，太多寒暄客气，辐射在慢慢累积。很快我就会感觉到——
我的思绪在那一刻中断，整个身体颤抖起来。糟了……
咳嗽足足持续了二十秒才稍缓。我肺里痛得快昏过去，嘴里带着一股金属味……血。我一定是摔到桌子上了，周围散落着各色地雷碎片。疼痛让我颤抖，泪水滑落脸颊，我咬紧牙关，站了起来。我……我想逃走。想放弃这一切。可那样，我还剩什么？罪恶感和自信全无？我必须坚持。必须。我必须证明给硫磺看，我也想救她。让他相信我值得依靠。
慈心已经走远等我跟上。好。我偷偷从鞍袋里多掏出一点……保险，然后跟上他。即使一切顺利，也要让倒钩对我印象好点。
***
一座神庙。这地方……竟然有神庙。古代的医生会如此虔诚吗？这是专为那些在这地下奇异地方接受治疗的小马们建的吗？还是说，这是两百多年来由疯狂小马们盖起来的？不管理由为何，它确实在这里，而且……嗯，很诡异。
洁白光滑的抛光石柱直挺挺地耸向一片漆黑的天花板。我认出上面浮雕的颜色与图案，于是低头恭敬地望向入口，并向塞拉斯蒂娅与露娜祈求解脱。然而，吸引我注意的不是建筑本身。里面有几个像巨大蛋壳的孵化舱，每个大约只能容纳一只小马，连接着一种像暖气机的装置，部分嵌入孵化舱的「蛋壳」中。所有孵化舱都连到后方一台发电机。没有两个是一模一样的，彷彿是从陨石坑捡到的零件拼装起来，然后被漆成威风凛凛的模样。然而，当我惊讶地吸了口气，眼睛扫到目标时，所有尸鬼都作出了反应！
银色球体静静地放在房间一侧的基座上！我只要抓起它！
宗师朝两名警卫点头，然后转向我。
「影七，这里是我们的崇拜中心。我们喜欢时常提醒自己过去的事，和那些一直指引我们该如何活下去的马们。这些孵化舱是我们纯洁的根基。此外，为了让信仰集中，我们把你提到的异端银色球体放在这房间里。它的存在是提醒我们，祝福正面临着来自试图阻止我们、阻止最终胜利者的敌马的威胁。现在我必须暂时离开，有些事要处理，决定是否也把这物品交给你的同伴。我会很快回来。你可以随意看看，但我想你应该明白这里有些限制。警卫会指示你注意事项。」
孵化舱？什么鬼？
我甩掉这问题，点点头，开始觉得这些事还算合理。我的奴隶心态很愿意遵守指示，尤其是这能让我相对自由的心灵做想做的事！看着那穿着华丽长袍的尸鬼扫过去，我马上转向他们搭建的神坛。两名警卫一动不动地站着。等等，他们是飞马!?
没错！我看到那腐烂的翅膀垂在身侧。这些尸鬼根本不在乎！
我几乎崩溃。这里是真正毫不在乎的地方，也是我永远无法安定下来的地方。他们的环境会在一小时内杀了我。我能感觉四肢开始颤抖，皮肤发痒。
我不能再等了。是时候冲进去抢那个球了！我快步向前，却见那腐烂的尸鬼翅膀在我面前交叉拦住。牠们的声音彼此重叠地喊道：
「停下！」
「你可以进入，但要知道！」
「未皈依者——」
「——不得离开！」
我惊跳后退，站不稳。很快我明白牠们没打算攻击我。压抑住嫉妒会动翅膀的冲动，我又快步走上前，点头示意。好，我不会把这里那些未被「转化」的关押者带出去。我不会干涉他们的囚犯。我只对那个球感兴趣！
翅膀放下，我走过去，脚蹄敲击大理石地板发出清脆声响。这地方真干净。我这辈子没见过如此光滑的地面。我的视线落到后方一道好奇的门。巨大无比，是某种工业用的动力封印，占据了大半面墙。
其实，也许这房间一点也不美丽。怪异的孵化舱、储存的超级魔法球，以及受尸鬼飞马守护的奇怪大门？有问题。
我急着想吃我的消辐宁，但我有种不祥预感：尸鬼们绝不会允许这玩意出现在他们的神圣场所。不，这里绝对不对劲。
我一看进其中一个孵化舱就明白了。
看见了她。
一只小雌马。她蜷缩成一团，泪水默默滴落前蹄。大约才六、七岁。
一只尸鬼。
我差点吓到尖叫。一只幼驹？她还是幼驹？难道野火无情到这种地步！？我蹄子撞击孵化舱透明玻璃，想看看她的反应，泪水止不住地涌出。
「不……我不想待这里。我想回家……」
她的声音已被腐蚀。那曾经尖细可爱的声音，如今只剩一般尸鬼的嘶哑，却又那么微小悲伤。她看见我不是「他们」中的一员，细蹄轻轻点在玻璃上，跟我的蹄子相对。
「我……你……」
我努力吐出话来。
「能带我回家吗？我想回家！」
顿时，一切都明白了。
门徒一直在寻找红眼的一只失踪幼驹。尸鬼们称辐射是他们的净化祝福。他们谈论「转化」那些拥有这祝福者。然后最后拼图浮现……这些孵化舱。
我冷汗直冒，慢慢后退，看到尸鬼幼驹拍打着玻璃，稀疏的鬃毛轻轻摇晃。
他们在把小马变成尸鬼！
他们把星光变成了……天啊女神……不。
我脑袋一片混乱，想吐。健康小马被强迫变成这样，有多少被迫走这条路？多少被孵化舱直接杀死？这里有太多错误，孩子不该承受这种恐怖。如果 红眼 和我有共通点，那就是这。
「星光？」
「是我！是我！请，先生！我想回家！」
她最后的哀号高亢刺耳，声音破碎。幼驹正被自己身体的变异折磨，声带也受创。我必须把她带走。
「我……我会努力的，我有朋友，他会带你出去，好吗？别哭，会没事的。你知道门徒吗？他也在找你。」
「别哭」。我这建议真是太讽刺了。提到门徒她的眼睛亮了起来。他对幼驹们来说熟悉吗？我四处张望想找救援工具。银球依旧在原地，而我听见隔着隔板后传来怪异声响。那是我在 风向标 家后方的橡木门后听过的声音。野生尸鬼。很多野生尸鬼。我一开始没懂，接着明白了：这些尸鬼在捕捉牠们，或把已转化的关进囚室，准备用于未来的战争。
他们有多少尸鬼被关在那里，准备从红眼的内部发动攻击？整件事太乱，也难理解是什么让小马变成这样。牠们强迫感染、杀害、污辱小马成为这种怪物！我得告诉门徒。如果他们逃出来，很多奴隶小马都会死。
「小影七，我看你已遇见我们最新的信徒，且自己也接受了邀请。」
我猛地转向宗师。他穿着华丽长袍，两名警卫一同进来列队。我往他们走去，想要带 硫磺离开，但一看，牠们不只站在入口，还封死了门。
「你们对她做了什么？」
我的问句并不如表面那般自信，心中充满了对幼驹被这些狂信者摧残的痛苦！声音哽咽着，努力表达这一切。
「她已经被拯救了，加入了我们——」
「她还只是幼驹！我——我已经看够了，我要出去，我得去找我的——」
「守卫没告诉你吗，影七？你可以进来，但未转化者不得离开。」
「但她还在那里，她并不是——」
话还没说完，我便停住，现实渐渐浮现。他们说的可不只是她。他们说的是整体。
包括我。
我慌了，突然狂奔想冲过他们。那两只飞马守卫灵活如风，轻松抓住我，毫不费力地把我摔回去。
「哦，抱歉，影七，如果你没察觉。但你必须看清这是最好的解决方法。我知道你痛恨红眼，这点我看得出来。那过去的带来者终将倒下，而你会帮助我们！赐福吧，影七！因为自那场大火以来，我们赐予你罕见的天赐良机！」
他抬蹄仰起身躯，然后俯视着我。
「在孵化舱中沉睡吧，影七。永生正等着你。」
「我不要。我只想见硫磺。」
慈心露出一抹冷笑，点了点守卫。
「你似乎以为自己有选择。赐福这匹可怜的小马吧，孩子们。他迟早会看到真相。」
守卫们迅速扑上来，抓住我的蹄子和躯干。我拼命挣扎，对抗那些腐烂恶心的身体，尽力尖叫与乱踢。渐渐地，我被拖进与星光相对的孵化舱里。能看见她在里头哀号、敲打着玻璃。尽管我尽力反抗，守卫们还是把我硬塞进去。此刻，我唯一能做的，就是深吸一口气。
「硫磺，救命！」
呼喊声在我被囚入舱、舱门关闭时化为一阵咳嗽。口中呕出血液，挣扎着呼吸。
「赐福他！以伟大斑纹斑马之名，净化这可怜孩童体内的腐化！」
孵化舱启动，我看到三个尸鬼点头晃动，念诵着斑马语的咒文。低沉的嗡嗡声逐渐转为脉动的嗡鸣，空气变得温热。孵化舱内的暖气机开始发光。一片病态的柠檬绿迅速充满我的视线。压力脉动让我头痛欲裂。我狂踢枕头与被褥，试图寻找更多愿意参与的对象，我的蹄子敲击着坚硬的玻璃。
我的哔哔小马突然响起刺耳的噪声，彷彿某个元件对辐射的剧增做出反应，伴随嗡嗡、点击与尖叫的混合声。荧幕闪烁着想传达讯息。全身发烫，胸腔膨胀灼烧、痉挛。我视线模糊，绿光笼罩双眼，完全看不到外头。脑中只剩咒语的嘈杂回响，机器加速运作，我感觉肉体灼热不止。视线摇晃中，我倒下。
不，我不想变成尸鬼……我不想！那不过是成为永世奴隶的命运！比我现在还要更可怕的结局！
最后绝望地，我伸手从马鞍袋里掏出藏着的地雷。听见宗师在外面惊叫。我短暂担心会不会自取灭亡，但事态已经危急，不如死得痛快也好！我解除保险，用蹄子踩下压力板，随后把它卡进暖气机旁。背向它蜷缩起来，把毯子和枕头拉过来挡住，虽然知道帮助不大，至少能阻止他们再用这东西！
结果我有点失望——它没有爆炸。
惊讶的是，房间里所有机械开始爆炸！
地雷没炸，但它发出哀鸣，放出一道蓝色魔法火花，包覆整个孵化舱，电击我一身，让我毛发耸立。机器尖叫声越来越大，直到连接孵化舱的发电机轰然爆炸，碎片四散飞射，四处飞溅到我的孵化舱周围。
绿光随着断电熄灭，锁也解除。我趁机鼓起虚弱的力气推开舱门。宗师和守卫们受爆炸波及，带伤蹒跚着。我跌坐地上，视线依旧模糊。地上闪着火花，孵化舱一一打开，发电机喷射出绿色魔法电弧。地雷一定是种反机械装置，我感激不尽，不然我可能已经被撕碎在里面。
我身体虚弱，半边身躯灼伤发麻，喉咙肿胀，喘息困难。踉跄起身时胃部翻搅，我忍不住在孵化舱旁呕吐。
血……好多血啊……
戴上护目镜防烟雾，我找寻 星光。几乎踉跄跌倒，我掏出 消辐宁，一边把包装撕开含入口中，一边摇摇晃晃地朝另一个孵化舱走去。
「星——」
我又咳嗽，消辐宁喷洒在坏掉的机械上。不能浪费了！我焦急地拍着包装，尽量多救出些许。
「星光！妳在哪里？」
那幼驹恐惧地蜷缩在角落，嘶哑地嚎哭。
「我要回家——呜……」
她湿润的眼睛颤抖着，停下看着我。
「我们……真的要回家吗？」
「是的！快上我背！」
速度还是不够快。那守卫扑上了我。虽然他伤得很重，但还是用力将我推倒，对着我怒吼，然后试图控制我。我感觉到蹄子猛拍我头侧，一次、两次。第三次时，我感觉被往后拉，随即停住，因为星光跳上守卫头顶，咬住他的耳朵。勇敢的小驹！她给我争取到一秒钟，但我能做什么？我没有武器。
等等……有的！
我伸手到肚子下方，从藏匿口袋里拿出那把尺子，猛地挥出一记金属直尺，狠狠抽在那尸鬼脸上。随着尖锐的啪嗒声，他痛苦地喊叫着倒地，尺子在他的双眼和嘴鼻间留下灼烧的痕迹。我感到振奋且强大。别小看金属尺！至少我知道他能再生，这下我不会有罪恶感！
「快点，星光！爬上来！」
我跪下，努力忍住想咳嗽的胃痛，她爬上我背。我感受到她蹄子绕着我的脖子，庆幸我缝制了这件高领衫，这样能稍微保护我不被她那枯瘦的皮肤刮伤。蹒跚着，我抓起那银色魔法球，迅速塞进马鞍袋，然后努力在四周机械爆炸后升起的烟雾中寻找出口。我的全身都在垮掉，但我活着！我甚至击倒了一个守卫，还救出了幼驹！这就是成为英雄像小皮那样的感觉吗？
「小心！」
星光的警告变成尖叫，我感觉有马抓住她，试图把她从我背上拉开。宗师找到了我们，怒吼着拽着可怜的孩子。
「你不能带走我的孩子！她是我们的！他们告诉我我必须这么做！」
我虚弱，我懦弱，但我不容忍幼驹受伤！我往后跳了一步，举起右后蹄，直接踢向宗师的要害部位，这是任何马无论多弱都能造成伤害的敏感点！
结果尸鬼踢中要害时会发出非常奇怪的声音。我感觉他挣扎着，从星光身上跌落，然后我继续往门口移动。快到了……快到了。我的能量快耗尽了，我不擅长打架。
一阵刺耳的警报声突然在房间响起，我踉跄着，感觉头晕目眩。声音震耳欲聋，让我耳朵失去平衡感。身后传来一阵金属撞击声，那扇大门开始升起。它的锁定机构发出叮当声，断开连接，受地雷爆炸影响，封印被破坏。
「抓住他！抓住他，我最纯洁的信徒！他想带走她！」
数十双绿光闪烁的眼睛与内脏照亮黑暗，随着大门升起，越来越多露出身影。牠们发出低沉的咆哮，开始向我扑来，数量多到我一时数不清。幼驹、公马、母马，全都是失控的噩梦。
喔……操。
***
我在主走廊找到 硫磺，他正狠狠地把一只尸鬼摔向墙壁，那尸鬼彷彿直接被压扁了。显然他找到了武器库并抢了东西，因为地上散落着多把弯曲的武器，他背上还背着一袋抗辐射药水。太棒了！真是太棒了！
「影七！那小驹是谁！？ 」
我根本没停下脚步，从他身边疾驰而过。
「快跑，硫磺！」
「那魔法球——」
「我拿到了！快跑！」
「你——你拿到了？」
我一边大喊着，一边用我那小蹄子拼命往出口冲。
「硫磺，快跑！」
硫磺喷了口气，转头看到追来的东西，眼睛瞪得大大的。
「喔……操！」
***
我们冲出那扇隐藏的门，奋力奔逃。当我踏上松软的土地时，背上的星光重量让速度骤降。她仍在尖叫，对着身后嗥叫的尸鬼哭喊，每一次刺耳的声音都让我皱眉。我脚下一滑跌倒，直到硫磺 快速将她接过背上。她的尖叫声仿佛更是针对他而发。
一场混乱彻底爆发。腐烂尸体般的尸鬼潮如同洪水般奔涌而出，轻松跨越这尘土飞扬的陨坑基地，很快吸引所有目光。奴隶们惊恐呼喊，四处逃散。木制「鞋子」虽然平衡感不错，但根本跑不了快。四周响起惊叫与呼救，奴隶们求援于墙上的奴隶主。随着尸鬼扑向脆弱的羔羊，血腥撕裂声刺痛我心——或许更象是辐射在作祟。每一步都像有双肺在抗议，视野逐渐模糊。现在不能倒下，不行，绝不能。
高处，我听见驻守墙垒的火器射击。奴隶主们慌张奔跑。远处陨坑里，有奴隶主试图指挥奴隶往大门方向撤退，那声音我熟悉，是门徒吗？
我根本没时间思考，一只嗜血的尸鬼盯上我，发出低吼，眼中绿光闪烁，奔向我。我大喊着跳上散落废料中的木板，借力站稳。它在泥土中狂奔，踢起尘土飞扬，向我扑来。枪声此起彼伏，击倒尸鬼与误入战场的奴隶。我看到受伤的尸鬼拖着伤残奴隶缓慢爬行。
我无暇多想，直奔那片缺口，随即闪躲一阵枪火。硫磺不见踪影，拜托，有谁能射中它啊！尸鬼跃起，蹄子伸展，我惊叫着，它狠狠撕咬我，血溅满全身。
它瘫软了。我未感觉新痛楚。
颈部已被狙击手的子弹打断，血流如注。头顶，一只狮鹫对我竖中指。是拉吉尼！
部分教派成员已冲出火并，狮鹫与他们交火，斑马的战歌和断奏枪声混合回响。拉吉尼在空中盘旋，掠过建筑后方，我再次听到门徒的声音，他正带着守卫深入陨坑，封锁敌群。数十只慈心的尸鬼正涌上来！他挥蹄指挥，左轮枪扫射敌马，逼他们躲藏。在残破的陨坑中，一场惨烈的火战混杂着无武装小马的绝望逃亡。
门徒高喊命令，指挥奴隶屠杀敌方攻击队伍，狮鹫们由拉吉尼 带领，在敌后攀上钢筋笼，侧翼火力压制。
我想跑向门徒，受益于他清晰指令帮助每个小马安全撤退，但四周过于混乱。尸鬼混战奴隶，狮鹫穿梭建筑投掷手榴弹，爆炸震碎大地，让我头晕目眩。
我跑着，想找个安全处，离开陨坑，但蹄子像铅块般沉重，动作笨拙。休息时坐在一块木头上，却听木板断裂，我又跌下坡道。四周一片惨叫。
身旁一具尸体——
不，它没死！
那只尸鬼被手榴弹炸成两半，却仍爬行过来，舌头垂出，发出诡异嘶吼，向我追来。我试着砸石头，无效；用尺子挥击，只弄得满手黏液，还得滚开躲避。它毫不在意！
硫磺的蹄子让它在乎了。
他擦掉蹄子上的黏液，环顾四周说：
「小子，感激不尽，就在我路上挡着。」
我点点头，尖叫着。只见一块魔法飞石砸在硫磺额头，他一愣，转身迎敌。尘土与战火中，宗师 逼近，魔能武器瞄准硫磺。
「你们毁了我的宝物，现在提前把我们扯进这场战火！」
他不在开玩笑。战斗，这字眼正合适。
一只狮鹫从天而降，与尸鬼缠斗。那尸鬼被一个奴隶用铁管猛击头部。远方，门徒的左轮枪声清晰可闻。宗师伤势严重，一颗子弹插在侧腹，但他眼睛只盯着硫磺。
枪口迅速转向我，我惊叫。
「斑马给了我们这世界！神的指示！你为何抗拒！？」
硫磺咆哮冲刺，枪口令他停顿，表情充满挫败。
「你会死的，不会见到我应许的世界。你拒绝了我的不朽恩赐。至于你，恶徒，你杀了我的子民，毁了家园。但你犯了错，让我教教你……」
硫磺低头怒吼：
「错在哪，腐肉？」
「别用蹄子跟枪对决。」
宗师露出邪恶笑容，瞄准他的头，扣下扳机。
「喀啦」——卡壳。
只维持一秒的沉默后，宗师惊慌失措，连续扣动扳机。
我在渐弱的意识中露出一丝笑意，从袋子抽出火花弹电池，咬着它，笑得洒脱。
「别让小偷拿你的枪。」
宗师脸上先是惊讶，随即化成恐惧，正当硫磺扬蹄猛踏地面，准备大战。那大汉竟然对我露出笑容。
「干得好，小子。腐肉，你说什么战斗？」
宗师不等反应，转身逃命。硫磺咆哮追赶几步，确保他彻底消失。星光掉下他背上，站在我旁边。
「谢谢你，先生。」
「我想，呃……我——喔……」
视线开始模糊，战斗过后的现实压得我喘不过气。这不妙……
咳嗽开始，血液在胃里凝结，胸腔与喉咙灼痛。才刚赢，不能……现在不能倒下。
我努力动弹，却连蹄子都拖不动，失去平衡跪倒。星拍打我，焦急喊着。我模糊地看到硫磺奔回来。
「影七？」
我无法回应，眼皮沉重，口中血花四溅。呕吐声中，我奋力吸气……
却越来越困难。
我倒下，无法呼吸。肺脏灼伤堵塞，身体抽搐。意识逐渐消散，只剩模糊听见星光尖叫、硫磺吼叫。
「影七！」
一阵晃动后，我感觉麻木，让无力支配的痛苦吞没我。辐射终于赢了。
「影七！」
***
我做梦了……或者说，我以为我做了梦。
我几乎无法动弹，四肢沉重且被束缚，彷彿被裹在一条黏腻的毯子里。我能看见什么？什么也看不见，只有一束微弱的光。等等，那算是什么？一切都没有意义，到底哪里是上方？
我的头剧痛，就像正在溺水一般。我试着伸出蹄子，却抓不到任何东西。
但……我抓到了。我感觉到有谁抓住我，拉着我，我隐约看到一个身影……是某个小马在拉我。等等……我正在前进，我在奔跑吗？我在奔向什么地方？还是逃离什么？我只觉得一切都模糊不清。
象是在水中奔跑般，我感觉自己被拉扯，一道明亮的光芒照亮了她。是她吗？是小皮吗？我跌倒了，随着我们分开，我往上跌落，穿过水面。
就在我冲破水面的一瞬间，我醒了。
***
我全身疼痛。
「喔喔，终于，你又回到我们身边了。」
那沙哑的声音让我不由自主地抽搐挣扎，整个身体跟床上的毯子一起扭曲。
「他妈的，别动！乖乖躺着。」
哦，是骂脏话。不是慈心，是风向标。
那个尸鬼正站在我身旁，床铺散发着一股霉味。这是医院，但不是他自己那块区域，而是我见过的其中一个病房。我试着张望，但身体晃动让我的肺部剧痛，胃部翻搅。
「小心点」他嘟囔着，我便把呕吐物吐进一个方便的桶子里。奇怪的是那呕吐物呈橘色。我刚刚被淹没在消辐宁里了吗？
「你能活着真是走了狗屎运，你这疯疯癫癫的小混蛋。几个小时后药效会起来的，魔法就是这么神奇。但你还需要点时间才能百分百恢复正常。你体温已经从辐射热下降了五分之一。是啊，你他妈的走运了。」
「我……我是怎么来这里的？」
医疗丧尸看起来有点惊讶，接着笑出声来。
「你没发现吗？硫磺把你带来的。」
「硫磺？」
「哦，没错。他背着你和那小马一路狂奔，撞破医院门，给守卫来了个脑震荡，找到我，还当着我的面严词警告，如果我不立刻救你，他就要『动手』。就我医疗专家的判断，那个『动手』根本不可能实现，但我感觉他确实想试试。」
「硫磺为我做了这些？但……」
「他没说你做了什么让他改变想法，但我听到他说是『她』想让他这么做。哦，顺带一提，他警告我如果告诉你是他带你来的，他会掐死我。别告诉他，好吗？不然我保证你屁股会被打满针。还有，有个马想见你。」
说完，他一边轻拍我的胸口，给我灌了一包消辐宁，一边转身离开。
「等等，风向标！净辐宁那个，怎么——」
风向标没回答，反而有个马突然走进病房，让我震惊。
「烁光现在恢复得不错，」门徒平静地说着，从病房门口走了进来。「硫磺把你送过来后就立刻去找她了，据说是真的。」
我惊叫出声。主人在这里，我不在牢笼里！
「什么……我……不会……」
门徒举起一只蹄子示意我安静。
「我说实话，我挺失望你想逃跑，影七。我自认为是个仁慈的小马，所以本来准备依规矩惩罚你。我不喜欢员工逃避我，逃避对小马国的责任。」
他走近我的床边，用魔法整理乱糟糟的被子，说着惩罚的事，这动作看起来有点奇怪。
「不过，看起来我不打算追究，也不问你怎么逃出去的。我熟悉我的建筑物，能猜到。希望别再发生了。不过，我之所以取消惩罚，是因为你意外地帮了大忙，影七。我们抵挡住了潮水，但你救了一个红眼的小马。星光已经送回他那里了。红眼 很高兴，虽然为她的状况感到难过……」
我点点头，努力压抑因星光在她独特的方式中救了我而浮现的轻松笑容。
「她还好吗，主人？」
「很遗憾，她的状况无法逆转。她不会正常长大。不过，红眼很仁慈，依然给她一个家。星光会安全的。至于那些丧尸，没跟着跑出去的都被消灭了。」
我张大嘴巴：「等等，全部都……但那里还有——」
「一支小型军队，是的。红眼派出了他的角马亲自出征。现在明确的威慑力量让所有马知道：小马不可伤害，任何敢这么做的，都会受到报复。他们或他们的首领将不会再伤害任何小马，影七。」
「我……这应该算好事吧。」
门徒缓缓点头，拍了拍床铺，取下护目镜。
「是的，影七。我听说你冒了很大风险，所以我欠你个谢谢。如果不是你找到她，我真不知道会怎么办。虽然你这么做违反了我所有规矩，我还是感谢你救了烁光。她是个好员工，好小马，我之前尝试调动净辐宁的努力都失败了。」
他对我笑了，那一刻我感觉骄傲满满，因为主人真的为我感到高兴。这让一切都变得值得——
不，那不对。我不是为他而做。我是为了跟我站在同一边的小马做的。内心有部分喜欢 门徒 的赞赏，却又觉得那像背叛自由。这部分的想法我还得慢慢抹去。不过暂时，我还能做到。
「现在好好休息，影七。我今晚会安排你回去。然后你要多休息。」
「主人，请原谅，我为什么要回去？」
门徒转身离开，头转向我。
「当然是你在我手下工作的第一天。我们有个目标，在吠城外的山丘上。我们找到了。」
我的身体一阵紧绷，痛得厉害。恐惧让我颤抖。
「你是说……你们找到了……」
「是的，影七。我们找到了避难廏。」
***
蹄注：新技能!
【蹄上功夫（一阶）】——每只小马可得看紧自己的东西，连他们最宝贝的玩意儿都可能在跟你握蹄后神不知鬼不觉地消失！你现在即使在被发现时也能尝试盗窃！
译者注:看影七的感觉让我想起了当时看背景小马的心痛