为加快剧情节奏，本次更新的内容为两章内容整合后得到的章节。
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这是一场打破了“永春”气候的雨。它就这么猝然地落下，只用了短短20分钟，便从淅淅沥沥的冷雨发展为滂沱大雨。
最开始的小雨，淋在身上只是觉得冰凉，可后来的大雨，那寒冷竟有了刺骨之意。
雨，在别的地方或许寻常，但是在水晶帝国，它不应存在。
明明是上午，天色却因这场雨变得昏沉。风雨将集市摊位上那些脆弱的小篷子扯得不成样子——那是本用于遮阳的篷。
刚准备出摊的摊主们乱作一团。美食摊位的食材全被糟蹋了，书摊那边更是惨不忍睹……
在广场聆听公主发言的游客们也被这不期而至的暴雨弄得猝不及防，毕竟旅行手册上说，水晶帝国永远是晴天。
韵律公主站在广场的演讲台上，她没有用魔法为自己阻挡雨水，任凭涔涔的雨珠拍在自己脸上。
那描了金一般漂亮的糖果色卷发，被雨水打湿了，盖在她的脸上。
公主的伟岸形象，似乎因为一场雨颓萎起来。
她早就感应到了，从昨天开始，水晶之心的魔力就在以快到难以想象的速度消耗着，只不过水晶集市期间，水晶小马们产生的光明与爱的能量在补充着水晶之心的损耗。才使得昨天未有明显迹象。如今……
公主将压在眼前的刘海拨开，迎着雨看向空中的穹顶，那魔力穹顶的光芒已经黯淡成了极浅的半透明——水晶之心的能量所剩无几了。它仅能将外面暴雪的酷寒减弱，漫天雪籽透过水晶之心变成了现在的这场雨……
她沉思了片刻，才反应过来，用魔法为淋雨的小马们建立起避雨的屏障。那是一个又一个小小的移动屏障，跟随在小马们头顶，那是公主送给大家的“魔法雨衣”。迷茫愁虑间，她竟忘记了为自己也披上雨衣。
曾经，她的天角兽魔法能够在没有水晶之心的情况下，独自为整个水晶帝国建立屏障，现在的她却只能做到这里了，尽管这对独角兽来说已经是极为困难的事。
“亲爱的小马们，由于这场突发的雨，我们今天的集市活动恐怕不得不临时延期了，请大家尽快回到各自的住所避雨，住得较远的小马请来皇宫避雨……不确定雨势后续是否还会变大，大家切莫着凉了，就此散场吧。”
直到台下的小马们顶着“雨衣”各回各家，韵律才松懈下来，疲倦和苦涩终于呈现在脸上。银甲闪闪从老远的地方跑来，为她撑起了魔法伞，再献上一个温暖的拥抱。
他明白，一切的反常都事出有因，不管是作为韵律的丈夫，还是水晶帝国的王子，他都有义务与她一同面对和克服困难。
“是水晶之心，对吧。”他说。
“我必须去看看它。”
 

 
水晶之心的光芒原来是这样的吗？灰灰的……黯淡得有些惨兮兮的。本以为会很耀眼的。
这里是水晶城堡的开放式底层，也是水晶之心的祭坛。
这个有着千年历史的心形魔法圣物悬浮在中央。
是白影在刚才主动提出不论如何都要来水晶之心这里。
但他们是凝心雪儿的保姆，应当寸步不离地照顾她，所以便干脆把雪儿也带了过来。雪儿坐在阿央头顶的帽子上，抱住阿央不算长的角，拨弄着那根像是长在帽子上的羽毛。
对于小孩子来说，这似乎是一个非常科学的骑独角兽的方式。雪儿决定以后就这样骑爸爸。
白影站在一边，和水晶之心保持着一定的距离，没有再靠近，也没有说话，只是闭上了眼睛。
话说，那雨居然在这么短的时间里就发展成大暴雨了，怪哉。
阿央走近水晶之心，它果真如传说中那样，映出了一个倒影，书上说，这个倒影预示着命运与未来。
但是这个倒影看上去很模糊啊……阿央的影子映在水晶之心上，倒影中的他仍然是现在的这身装束，但是那个他似乎不太友善？水晶之心中的独角兽全然没了书生气质，眼神坚定而锐利，看上去倒像个真正的战士了。
未来的他倒是不辱这身“英雄”着装了？也许是好事吧，但是自认谦逊温和的他是经历了什么才变成镜中的样子？这真的是他的命运吗？
在阿央疑惑时，雪儿向水晶之心伸出蹄子，她以不太清晰的童音向帽子哥哥传达想法：“唔~近一点！”
“好吧雪儿，小心点啊，听说你的哭声都能把水晶之心给震碎啦。这次可不能再闯祸呀。”
他向前了一小步。
“不会啦！”
小雪儿也在默默看着水晶之心。不知道她在水晶之心中看到了什么。她向那颗脆弱的大水晶伸出蹄子试图触碰它。
阿央赶忙后退。这个小家伙可是有前科的，不知道她能不能控制好力道，总之，还是别让她碰为好。
“嗯——”雪儿长长地娇哼了一声表示抗议，“雪儿不捣蛋！近一点！”
“好吧……小心再小心啊。”阿央只得无奈地再向前。
 
雪儿将蹄子轻轻地抵在水晶之心上，在接触的瞬间，水晶之心骤然散发出明亮的白色光芒，如此近的距离，阿央却不觉得那光芒刺眼。紧接着，那圣物以自身为中心，放射出一阵暖意。像极了他们当初在火车上，从雪原进入水晶帝国时迎面而来的那种温暖。
雨势，一下子小了不少。
这份温暖，让阿央一下意识到了他们其实正身处在一个本应极其寒冷的地方。
就连白影都因为这煦煦暖意睁开了眼。
他冷不丁地开口：“阿央，我们得离开了。”
“离开？哪儿？什么？为什么？”
雪儿收回了蹄子，看向那个穿斗篷的哥哥。她张开翅膀从阿央头上离开，飞到了白影面前。
白影似乎有话想说。
她只是又一次伸出蹄子，轻柔地抚摸白影脸颊上的黑色条纹。
“大哥哥……”
 
“雪儿？你怎么在这！”不远处传来熟悉的声音。
是韵律公主，她的母亲。
她看见爸爸妈妈，还有一队卫兵朝这边过来。
“两位先生，你们应该带着雪儿在城堡里待好才是。”银甲闪闪说道。
白影准备回话，阿央却抢先了一步：“我们见天上下雨，担心水晶之心出事了。”
“您的洞察力令我钦佩，彼岸央央先生，感谢您的热心。”那位浑身湿透的公主话语温和有礼，可她那份平和，就连阿央也能看出端倪。韵律并没有过多回应白影身边求抱抱的女儿，她径直走向水晶之心。
“现在，请您和水晶之心保持距离。”
是不容置辩的命令。
天空乌压压，四周都是阴沉的冷，此处的氛围更是如此。阿央依言后退了几步，大家都一言不发，搞得活泼的雪儿也不敢闹了，只是抱着白影的独角骑在他头上。
公主将蹄子贴在水晶之心中央，发出依稀光芒，雨势并没有就此进一步变小，实际上，它一直在渐渐变大，即使是被雪儿削弱过之后依旧如此。
 
大家都注视着与水晶之心共鸣着的公主。她一扫脸上原本的疲倦忧虑，突然生出警觉和震撼。她神情肃然地走向白影，而丈夫和守卫们自然要跟着她。
韵律公主凑到银甲耳边说了些什么，仿佛通过耳语，她将自己的表情复制粘贴到了丈夫的脸上。
阿央不知所措起来，他不确定自己是否也该凑过去瞧瞧。纠结中，他只是一点一点地将自己的身体往他们那边挪。
当他们离白影和他头上的雪儿足够近之后。
“雪儿~”韵律先是用极温柔的神情和语态对女儿说道，“宝贝乖，到妈妈这儿来。”
“妈妈~”雪儿虽然因为妈妈早先的不理不睬有些赌气，可一听闻呼唤，她便毅然扑到了母亲怀里搂住公主的脖子。
白影看着周遭的卫兵，他们已经完全地将他包围了起来。
“那么，白影先生。”韵律脸上的柔和迅速消失，展露出威严与警惕，“您应该有需要解释的东西吧。”
他发现那群卫兵中，领头的小马还是昨天武斗大会的冠军。
“回答公主的问题！”
卫兵们对他并不宽容——他那副面相一看就不是好小马。
他向公主答道：“我这就离开水晶帝国，不必担心，水晶之心会恢复的。”
韵律追问：“我不明白，您为什么要这么做？为什么要从水晶之心中吸收那么多的能量？”
“误会，公主殿下，这不是我能掌控的。”白影那一副冷漠深邃的神情，总使得与他面对面的小马常无意中产生与他对立的感觉，“水晶之心总是一视同仁地爱着世间万物。于是它试着爱我……但我，是不应当被爱的存在。”
能理解这番话的，只有与水晶之心产生深刻共鸣的韵律和雪儿。甚至拥有天角兽魔法的雪儿对水晶之心的共鸣程度要高于自己的母亲，
“能请您归还水晶之心的魔法吗？”银甲闪闪说得很客气，但他那双眼睛几乎要射出箭来。他决不允许水晶帝国的小马们和他的家人¹遭遇任何危险。屏障之外的寒酷风雪，只需要半天时间就可以夺取体弱小马的性命，而韵律一定会为了保护国民把她所剩无几的魔法全都耗尽，成为灾难的第一个牺牲者。
“很抱歉，不行。”白影迎着对方眼中的锐利箭矢，平静地说，“水晶之心的魔法是被消耗掉了，并非被我获取了。”
“消耗去做什么了！”
他只说：“毫无意义的事。”
白白消耗了重要圣物的能量，对方的反应怎敢这样冷淡！
“你……”银甲推开围着他的卫兵，想要逼到他面前。
韵律伸蹄止住丈夫：“银甲，他说的是真的。”
阿央在边上听得清清楚楚，他已经挪得很近了。此时局面的紧张让他不禁要冒出冷汗。
说点什么？可我完全不懂魔法啊！
白影继续道：“只要水晶小马们的心中还留有爱与光明，那么水晶之心的能量就不会枯竭。只要我离开这里，它就可以慢慢恢复。”
银甲望向妻子，见她点了点头。
“原来如此，您刚刚说您愿意配合离开，对么。”他的语气这才缓和下来。
“是。”
“那么，感谢您，我为自己刚才的粗鲁态度致歉。”银甲闪闪向白影微微低头，“如果您需要一些盘缠，或者其他的帮助，请告诉我。另外，无意冒犯，如果可以的话，希望您早些启程……”
“我只有一件事要交代，那匹名叫彼岸央央的独角兽，虽然是我的旅伴，但他与这件事无关，该走的只有我。”
阿央终于勉强地从那一圈穿铠甲的卫兵中间挤了进去，站到白影身边：“虽然我不太清楚发生了什么，但是请相信我，小白是匹好小马。”
“我相信您。”公主看着怀里的雪儿，从孩子的表情里，她明白到女儿真的很喜欢他们。
“小白，咱们是一伙的。”阿央搭着他的伙伴，“你去哪我去哪。”
银甲闪闪问道：“那么，您也决定要走吗？阿央先生。”
“是的。”阿央略显局促地赸笑了一下：“如果可以的话，我想乘火车……外面那片大雪地，我没有能活着越过的自信。”
“请放心。”银甲闪闪掏出钱包，“把您现有的水晶币交给我，我为您兑换成现金……”
阿央也从大衣里翻找出钱包，照他说的做。
“这是您的钱，以及您和白影先生照顾雪儿的报酬。”银甲又熟练地拿出一本小册子，在上面写了些什么，然后撕下一页交给阿央，“您可以凭它搭乘任意一班专列离开，交给检票员就行。”
卫兵们的包围圈终于松了口，为两匹独角兽让出路来。
白影却使用魔法从口袋里悬出几块小碎石：“这是……我这些天找到的，爱茉公主的碎片，如果能够收集齐的话，或许能够将她救回来。请您保管好。”
说着，他将碎片送到韵律面前。
公主将信将疑，可当碎片靠近时，一股奇妙的感知打消了她的怀疑。
那些小碎石中，似乎有着一种名为“血缘”的透明丝线，将它们牵向她。那是……她的远亲，水晶帝国的缔造者爱茉公主。
“您到底是……”
她回想起白影的种种诡异之处，他怎么知道雪儿降生后自己变弱了？他为什么会让水晶之心的能量白白消耗？他又是如何找到传说中爱茉公主的雕塑碎片的？
“我叫白影。对奥术有一点研究。”他已然转过身，戴上羽毛斗篷的兜帽，将脸完全隐在了阴影下，“再见，公主殿下。”
霜白的角从兜帽上为独角兽预留的孔向上探出，直指那漫天冷雨的源头。
 

今天是水晶集市的第二天，上午，少见的雨水不断从穹顶上袭来。它们冷冰冰的，落在屋檐和地板上噼啪作响。它们降临于街头，冷酷又喧闹，可惜没有小马愿意和它们一起玩。除雨之外，街上甚是凄寂，没有行人1……吗？这样的论断似乎为时尚早。
那两匹独角兽，他们是异类，他们前行于暴雨之中，甚至没有使用魔法为自己支起雨伞。只是寄希望于充当雨衣的斗篷和大衣能有良好的疏水性能。
白影对雨水向来是无所谓的，而阿央，他并不会那种屏障类魔法。
雨衣是可靠的，但是总有无法完全遮蔽的地方——他们的四蹄被完全淋湿，而帽子上预留给独角的孔，也给了雨水可乘之机。
他们的脸，大半藏在帽子之下，于是很难看到眼睛。从额顶顺着独角窜进来的雨却一直沿着脸颊往两侧分流，然后向下淌。它们以固定的轨迹，从独角兽的下颌垂落地面，形成了在雨天的屋檐、伞檐下常见的小水柱。
水晶列车售票窗口的售票员小姐远远地便看到两位“雨行者”走向她这边。等到近一些了，才看清他们的衣着，从脸上不住垂落的水珠。
他们在哭吗……真可怜，是在这阴雨天里遭遇了什么糟糕的事情吗……
多愁善感的她有些忐忑地将前蹄抵在一起，她向来是不懂得如何安慰陌生小马的。只能做好对他们露出笑脸的心理准备。
他们来了，浑身湿漉漉的。
那匹小马伸出湿漉漉的蹄子，摘下湿漉漉的帽子，露出湿漉漉的脸，还有黑白相间的鬃毛。
哎唷，哪哪儿都在滴水呢！不过，他好像不是在哭，那些“眼泪”只是雨水啊…那就好。
“有什么能够帮助您的？”放下心来的售票员，连笑容也自然了些。
对方把帽子上的积水抖干净之后，才回答道：“我们去小马镇，坐最近的那班火车。”
说着，他递上来一张纸条，那是一张票据，盖有水晶皇家的印章。接过票据时，她看到他的表情，恰如这雨天一般沉郁压抑。而另一匹独角兽？他没有靠近，只是孤身在站台的顶棚边，隔着雨帘缄默地抬起头仰望雾茫茫的天穹。
“请您稍等。水晶帝国开往小马镇……”售票员开始为他们办理业务。她尽量地表现出耐心且温暖的服务态度。
那披斗篷的小马，他身上和脸颊上的水珠仍然滴个不停，不像他的伙伴，他好像完全没有心情在意这些。
真可怜，他们果然是在这阴雨天里遭遇了什么糟糕的事情吧……
 
（第二十一章 完）
1.人：本文中关于“人”以及“手”等词汇出现得较少，作者在先前的内容里有意地尽量避免这些词的出现，但是汉语之中，多数固有词汇确实不应该以“马”替换“人”。因此接下来的内容中大家将会看到类似“家人”、“爱人”之类的词出现在文中。“人”字取其本意：能制造并使用工具进行劳动又能用语言进行思维和交际的生命。