一阵沉重的敲门声在骨的门上响起，把死灵术士和他的朋友都从沉睡中惊醒。他的骷髅们从静滞中起身，睡眼惺忪地审视着是谁决定要侵扰他们主人的睡眠。
“骨髓！紧急需要你！”
骷髅猛地甩开门，露出了身披金甲的富得流油。“骨髓！感谢塞拉斯蒂娅，你还和我们在一起。”
“富得？”
“庄园失守了！快来，我会在王座厅解释一切。”
富得流油便毫不耽搁地从门口转身，铿锵作响地走下大厅，向所有愿听者高喊，吵醒了整座宫殿。
骨揉了揉眼睛，“他在坎特洛特做什么？”
 
 
 
 
 
当骨和风景在他那队伪装骷髅的护卫下抵达时，一群身穿夜间丝绸睡衣的贵族聚集在王座的基座旁。塞拉斯蒂娅身处一大圈叽叽喳喳的小马中央，正试图让他们安静下来，好让富得说话。
“各位雄马和雌马，请安静！”富得坚持道，“坎特洛特正面临巨大危险，我的话必须被听到！”
骨选择坐在人群的外围，在能听见的范围内，但又不够近，以免有贵族发现他在附近徘徊而引起恐慌。
“如各位所知，我的庄园在过去几天里一直遭受皓月的猛攻。骨髓的骷髅军队一直提供着全部的防御，但他的仆从们已经倒下无数次，导致庄园毫无防备。”
年轻的死灵术士闭上双眼，一只蹄子搭在额头上。他那时正在睡觉，而他大部分的骷髅还留在庄园里作为防御。当他睡着时，骷髅们也跟着睡着了，让富得在猛攻面前束手无策。
“我们没有在皓月的蹄下等待我们的末日，而是在清晨从庄园撤离，以躲避叛军夜间的猛攻。我，以及十几个左右的幸存者，是直到最近才抵达坎特洛特。用不了多久，皓月就会对首都本身发起一次攻击！”
一位贵族嗤笑道：“是什么让你这么担心，富得？难道这些叛军真的能成功对抗塞拉斯蒂娅公主的力量不成？他们当场就会被焚为灰烬！”
富得摇了摇头，“不，那正是我一直想告诉你们各位的！他们发现了一件恶魔般的魔器，名为‘可憎之心’；是从骑士的圣物匣里偷走的！”
贵族们似乎对这匹金马到底在说些什么感到困惑，于是塞拉斯蒂娅公主解释道。
“那是一件来自有史以来第二位死灵术士的魔器。”房间因恐惧而安静下来，因为有几位终于注意到了房间角落里骨髓那双发光的眼睛，并相互靠得更近了。“在那位死灵术士的最后时刻，他们试图将自己的灵魂保护在一个灵魂罐里；就这次而言，是一个银质的小巧心形挂坠盒。”
“这个过程对附近的任何小马来说，结局都不妙，”塞拉斯蒂娅继续说，“当那位死灵术士的身体被浸入熔岩时，他们的法术失败了。他们的灵魂碎裂成片，每一片都在争夺挂坠盒的控制权，并在战斗中将周围的小马撕成了碎片。每一个死去的小马都将自己的灵魂添加进了挂坠盒，导致那位死灵术士的灵魂如同一场死亡暴雪般，在灵魂罐周围蜂拥。”
公主望向富得。“那件魔器已经沉寂了数个世纪，富得流油。你怎么知道这就是那同一件遗物？”
“两天前的夜里，有一声巨大的尖叫回荡在森林中，”富得解释道，“水晶小马将‘可憎之心’戴在脖子上，而骨髓的骷髅一靠近，就被轰成了碎片。我想，他们是在测试那件魔器，以确保它在正式入侵庄园本身前能完全起作用。”
“那听起来真可怕，”一位贵族插话道，“但这为何会成为一个引人担忧的理由？塞拉斯蒂娅公主肯定能在那卑劣之物靠近坎特洛特之前就把它轰掉。”
塞拉斯蒂娅摇了摇头，神情严肃。“我已经试过那么做了，但将那魔器维系在一起的魔法并非我所知晓。我曾试图研究那位死灵术士的著作，但那些文字要么是不知所云、要么是咆哮怒骂、要么是彻底的疯狂。”
她转向骨髓。“不过，或许有一位死灵术士愿意帮助我们。”
骨此刻成了注意力的中心，他将双蹄交叉在胸前。“然后在我以某种方式搞清楚如何击败这个末日挂坠盒之后，你就把我扔进火山里，是那样吗？”他指着塞拉斯蒂娅，“我知道那些书为何是语无伦次的疯狂，公主。它们本就不是让你们读的！”
塞拉斯蒂娅的嘴角弯成一抹咧笑，“这么说，我看得出你一直在读我放出去的那本书了？”
骨眨了眨眼。我这是承认自己读了偷来的书，对吧？
“我就知道你的朋友风景会为你拿的；我想看看你会用它做什么。”塞拉斯蒂娅解释道，“尽管读了那本书里的任何内容，你并没有发疯并开始在坎特洛特进行一场凶残的屠戮。事实上，据我所听说的，你一直在交朋友。”
一位长着胡子的贵族大声地对着他的蹄子咳了一下：“咳嗯，塞拉斯蒂娅公主？或许现在不是进行这场对话的时候。”
日光公主茫然地向前凝视着，然后点了点头。“你说得对；有一支军队正在逼近。”
“顺便说一句，那本书里没提到任何关于‘可憎之心’的事。”骨插话道，“我完全不知道怎么除掉它。”
“那么，我们就只能船到桥头自然直了，”富得建议道，“在此期间，每位小马能为加固坎特洛特的防御做些什么呢？”
“嗯，”一位高傲的贵族啧了一声，一只蹄子放在他们挺得高高的胸膛上，“我的私人卫队应该足以对付这些叛军了。”
“有多少？”骨朝那位贵族喊道。
“二十五！”
年轻的死灵术士爆发出一阵咯咯的窃笑，那笑声已濒临令人不安的嘎嘎怪笑的边缘。“二十-二十五！”
房间里没有小马见过死灵术士大笑，纷纷从那发光的雄驹身边退开好几步。
“他们会派两万小马进攻坎特洛特，你觉得二十五个能解决问题！？”
每位贵族都举起了自己的蹄子，向公主献出他们的私人卫队和征召兵。总计，在骨髓能暂时停止大笑之后，贵族们为该城的防御总共增添了不足一千的兵力。
骨摇了摇头，兜帽下的脸上依旧咧嘴笑着。“你们需要的可远不止这点小马。”
“塞拉斯蒂娅公主，”富得小心翼翼地提出，“墓地呢？”
“你休想提议——”一位贵族插话打断道。
“墓地怎么了，富得流油？”
那匹金马只是朝骨髓的方向示意了一下。“呃……”
骨能感觉到体内的空洞在独自狂笑。哦，现在你们需要死灵术士的帮助了；几天前你们还都盘算着要杀了我呢！
“你们想让我唤起坎特洛特的死者来帮助你们？”骨说道，“这一切结束之后，你们肯定会让人杀了我，不是吗？”
塞拉斯蒂娅带着一声恼怒的哼气摇了摇头。“骨髓，我不会让人杀了你。”
“那你的太阳骑士呢？”死灵术士反驳道，“他们存在的全部目的就是追捕我、杀死我，以及像我这样的小马，直到时日的尽头。如果你们觉得我会在他们还在的情况下把自己置于险境，那你们就可以跟坎特洛特说再见了。”
这一刻，塞拉斯蒂娅想起了骨髓对善良之元的反应。
“我当然不希望有小马死去，我想任何小马都不希望，”骨继续说，“但我不会白白帮忙。”
贵族们在死灵术士和公主的交锋中屏住了呼吸，纷纷散开，这样任何可能被甩出的魔法都不会在交火中击中他们。
塞拉斯蒂娅在思索中咬紧了下颚。她的眼睛眯了起来。
“很好，”她用一种勉强的礼貌回答道。“你将不再被追猎，我也会解散太阳骑士，以换取你在保卫坎特洛特和处理‘可憎之心’方面的协助。”
房间里的小马都惊呆了。“可-可是，塞拉斯蒂娅公主！您肯定可以召唤太阳之力来根除这些蠢货！他们对您能构成什么挑战？”
“升起太阳与月亮的职责已经让我精疲力竭，”太阳公主解释道，“自从梦魇之月以来，我的魔力已不如前。如果我要保卫坎特洛特，那么太阳和月亮就必须停留在它们的位置。只要战斗在继续，我就会让所有国家遭受冰冷的冬天或灼热的夏天。我们可能被围困数月，我不能冒险将更多来自其他国家的军队加入到这乱局中来。”
“因此，”塞拉斯蒂娅继续道，“保卫小马利亚的重任，落在了居住于此的小马身上……”她随后指向骨髓，“无论他们是谁。”
一个病态的问题从骨髓那里升起：“在我担心的这些天里，你本可以杀死我，还是说那只是在演戏？”
她笑了，“不，我的确还是本可以杀了你；不过，我正变得庆幸我没有那么做。”
“可是-”一位贵族打断道，“可是死者怎么办？如果市民看到他们挚爱之人的坟墓被这种巫术亵渎，他们会暴动的！”
骨几乎能感觉到贵族们（除了富得流油）仍对他怀有的鄙夷。他决定，他不会特意去确保他们安全，因为他对这些贵族也怀有同等的厌恶。
“我必须发布一个公告，”塞拉斯蒂娅回答，“所有坎特洛特居民都必须被告知我们讨论过的事情，以及即将发生的一切。”
“骨髓，”富得说道，“当你在庄园时，你用你的能力治愈过其他小马，其中一些伤势惨重。你能否去探访一下城里的医务室和医院？我们能得到的任何帮助都要用上，而且这也能让公众对你的存在产生好感。或许如果他们以一种更友善的眼光看待你，小马们可能就不会对你为保卫城市而唤起死者这件事那么厌恶了。”
骨笑了，“只要我不用再担心小马们一见到我就尖叫着逃跑，我会尽我所能。”
“那就这么定了？”一位贵族质问道，“我们要允许一个死灵术士在我们城墙之内到处施展他的魔法，并组建一支军队？谁能说他不会背叛我们并站到皓月那边去？”
“我说，”骨反驳道。“我已经同意帮忙了，而且我以前就和皓月战斗过。我不想和他们有任何关系。”
 
 
 
 
 
 
 
太阳如塞拉斯蒂娅每日指令的那样升起，迎来清晨。骨自昨夜的谈话后就没睡过，因为他一直在借助富得流油贴心提供的一张地图，规划一条穿越坎特洛特的路线。地图上详细标注了药剂店、医务室、医院和退伍老兵之家。
他的魔法曾治愈过断骨，也曾逆转过小马的衰老。如果他能治好这些小马，他们就能投入战斗。更重要的是，他们会感谢他，并为他的援助传播美言。
“你觉得你应该挂个牌子吗？”风景问，“死灵术士：免费治疗任何伤口或疾病。”
骨对此挑了挑眉。“你觉得小马们在逃跑之前，甚至会给它一个机会吗？”
她耸了耸肩，“谁知道呢。也许塞拉斯蒂娅的公告之后，他们会为这个机会排起队来。从你遇到的那些卫兵来判断，说不定他们也想握握蹄子呢。”
骨的耳朵因此竖了起来，“嘿，这是个好主意！如果我们让方阵、盾墙和柔冲陪伴我，那么小马们看到我也就不太可能逃跑了。”
“而且，”风景补充道，“你就可以不用总是戴着兜帽遮住眼睛，四处走动了。”
 
 
 
 
 
 
 
塞拉斯蒂娅的公告在坎特洛特的小马中引起了一场小小的骚乱。他们担心没有了太阳骑士，邪恶会几乎立刻抬头来夺取小马利亚。骑士们自己也对这一事态发展相当不满，但公主通过声明他们将被整合进皇家卫队而非被解除职务，安抚了他们的恐惧。
她还声明，骨髓将被赦免，并且他很快将探访坎特洛特的墓地，以唤起一支军队保卫首都。那进行得并不顺利，因为甚至连皇家卫兵都从管理人群转为加入他们一同愤慨。塞拉斯蒂娅解释说，她将能够控制住骨髓，就像她毫无问题地控制了其他三位死灵术士一样。她告诉他们，骨髓为了赦免与她做了一笔交易。以保卫坎特洛特，换取他生命的延续，在和平与隐居中度过。
小马们咕哝着、抱怨着，但最终他们还是同意了他们的领袖。常言道，她总是最了解情况的。即使没有小马真正明白她在做什么，他们也信任她的判断。
骨髓和风景正漫步于黄金与大理石之城的鹅卵石街道上，死灵术士挂着一个牌子，承诺治愈所有的沉疴、小病和伤痛。
“觉得会有任何小马接受这个提议吗？”
他们的皇家卫队朋友加入了这两位幼驹的行列；柔冲、方阵和盾墙。
“我们总可以从较贫穷的区域开始。没多少小马会到那里去，而且他们需要能得到的一切帮助。”方阵解释道。
柔点了点头，“他们那里也有最多体弱多病的小马。在皓月一直与我们交战的情况下，我们能为他们做的并不多。我们需要我们的治疗小马去前线帮忙……我只是从没想过坎特洛特会是其中之一。”
“我们会把他们击退的，”盾墙回答。“他们没有公主支持，对吧？更不用说还有骨髓在这儿了。”那匹雄马揉了揉这匹雄驹的鬃毛，由于他已被赦免，他的兜帽已经放了下来，正好可以好好看看这座城市。“我们这边有太阳和一位死灵术士。”
骨对此笑了笑，很高兴终于能不用隔着一层布来看这个世界了。小马们在多看他一眼后，身体仍会因恐惧而僵硬，但有皇家卫兵陪同，将他们的恐惧降为了谨慎的担忧。
走了一个小时后，终于有匹小马朝这群马喊道。
“请帮帮我！”
那匹雌马浑身是疮和脓包，由于肌肉已经萎缩，看起来病恹恹的。
“我愿意接受任何帮助，”那匹小马补充道，然后湿漉漉地咳了一声，一团黏液拍打在他们坐着的鹅卵石上。“任何你能提供的帮助，不管是不是死灵术士！”
骨髓因他所目睹的景象而震惊地睁大了眼睛。每一个动作都让那可怜的雌马感到痛苦，她的呼吸嘶哑并冒着泡，死灵术士几乎感觉不到她跳动的心脏。
治愈。
他的眼睛明亮地发光了一会儿，随后那匹雌马身上泛起一层深蓝色的光晕。光芒从她的胸口如波浪般扩散至全身，脓包消退，水泡消失。她的呼吸变得平稳，肌肉恢复到如雕塑般的完美形态，她审视着自己，脸上写满了难以置信。
“它-它这……我……”
她双眼圆睁，神情震撼，和刚刚目睹她康复的围观马群一样惊叹不已。这整个过程花了不到一分钟就完成了，而这匹雌马看起来已经像任何一生中一天都未曾染病的小马一样快乐和健康。
雌马冲上前来，用蹄子抱起年轻的死灵术士，笑得合不拢嘴。“谢谢你！谢谢你，谢谢你，谢谢你！”
骨不得不抵御一阵窒息般的亲吻，用他的蹄子偏转或拦截那匹刚刚痊愈的小马充满感激的口鼻。
“没关系，拜托-”骨回答，“拜托把我放下来！”
雌马回过神来，尴尬的红晕浮上脸颊，将雄驹放在鹅卵石上。“谢谢你，死灵术士。”她随后习惯性地轻咳了一声，惊讶于什么也没咳出来。“如果有什么我能报答你的-”
“实际上，”骨插话道，“对所有正在聆听和聚集于此的小马，如果你们希望报答我，那就加入坎特洛特的防御中来！有一支皓月的军队正在地平线上逼近，离这里只有一天的行军路程。只要你们保卫首都，我将治愈你们遭受的任何病痛或伤害！”
那群受伤和生病的小马咕哝起来，“坎特洛特为我们做过什么？”
“是啊，他们就让我们待在这贫民窟里，慢慢腐烂，自己却吃着蛋糕和圣代！”
随着这群小马对他们越来越愤怒，皇家卫兵们现在开始担心起来。
“这不是我们的错！”盾墙盖过人群病态的咳嗽声喊道，“我们一直在和皓月战斗，为了保护你们所有人的安全！”
“看看我们！”一匹残废的小马回答，他们的腿已经破碎且畸形。“你们那活儿干得可真够差的！”
周围的空气迅速变得冰冷，骨的耐心正在耗尽。“所有小马！”死灵术士喊道，“如果你们不打算帮助坎特洛特，那就来帮我！”
这群小马挤作一团，用他们破烂的衣衫和毯子尽力抵御骨的怒气带来的冰霜。
“我会治愈你们每一个人，只要你们为我找来更多的小马。把他们聚集到这里，带到我面前，我会治愈他们的伤口！如果坎特洛特抛弃了你们，那就让我来取代它的位置！”
骨将意念集中在附近病患和伤者跳动的心脏上，空洞对坎特洛特所有生命那永不停歇的清点，此刻被磨砺得如针尖般锐利。
治愈。
病痛让位于平稳的呼吸；拐杖被丢到一旁，小马们试着活动自己的肢体。破布被厌恶地扔在地上，因为这群小马已经从瘟疫中解脱。一个接一个，这群小马从怨恨转向了喜悦的泪水。
就像第一匹雌马做过的那样，现在其他小马也争先恐后地向骨髓献上赞美。随着每一位都试图抱住这小小的雄驹、揉乱他的鬃毛、并拍拍他的头，空气变得更冷了。石头被冰覆盖，片片的病污变得湿滑，导致小马们滑倒。
“离我远点！”骨大喊，吓了人群一跳。“把伤者和病患带来，但别碰我。”
人群在他的怒喝下退缩了，各自庆幸着自己的好运，并按年轻死灵术士的指示去做。他们散入各个小巷去寻找其他人，小心翼翼地避免在结冰的地面上滑倒。
风景很担心，一只蹄子搭在她朋友的肩上，让他瑟缩了一下。“骨，你还好吗？”
他的眼睛蒙上了一层霜，表情空洞。“我能感觉到，风景。”他一只蹄子按在胸口，“空洞。”
“但是，你是在帮助小马；这怎么会让情况变得更糟？”
雄驹用蹄子敲了敲自己的口鼻。“那蜂拥，那兴奋，当我治愈他们时越跳越快的心脏……那是一种冲动，风景。可以吞噬的健康血肉而不是疾病。”
风景把骨拉近，用蹄子环抱着他。“骨，你是在帮助小马，不是在伤害他们。这让你成为一匹好小马，好吗？只要有我在，你是不会迷失在那个空洞里的。”
严寒的空气因此而回暖；骨瘫倒在朋友的怀抱里，回以拥抱。
“你刚刚拯救了几十条生命，骨。”柔冲提醒他，“没有你，没有小马会知道他们的存在。现在他们获得了第二次生命的机会，摆脱了疾病或伤痛。你是我见过的最棒的治疗师。”
年轻的死灵术士从风景的肩头望向附近站着的三名皇家卫兵。在那一刻，每一位都在微笑，他能听到他们的心跳也平缓了一些。
 
 
 
 
 
 
被治愈的小马们信守诺言，聚集了病者和伤者。他们指引骨髓去了他地图上未曾注意到的附近医院和药剂店，他探访了每一处，并指示他们怀着同样的目标——帮助他找到伤者和病者来治愈。
他的事迹迅速传开，小马们走出坎特洛特的贫民窟和底层，进入了通往宫殿的富人区。他们谈论着骨髓治愈了他们的伤口，老朋友们也再次重聚，因为现在他们可以自由交谈而不用担心相互传染。
然而，每治愈一批小马，他体内的空洞就加深一分。周围小马重获的生命力，反而加剧了他自身的饥渴，加剧了空洞对死亡与毁灭的呼唤，无论他如何抵抗。他于是决定，如果他必须通过杀戮来让自己免于陷入疯狂，那么皓月将会为他们决定猛攻坎特洛特的那一天而悲叹。
他前往这座大城市的墓地，他的经过让死者从坟墓中升起，并从地穴里推开锈迹斑斑的大门。颤抖的皇家卫兵将武器和盔甲递给路过的骷髅，它们每一个在收到死亡工具时都礼貌地点了点头。不知为何，不死者的礼貌让活着的小马们愈发害怕了。
骷髅们排列在坎特洛特的城墙上，他们在街道上巡逻。当小马们在克制的恐惧中走过时，每一个都咯哒作响并上下打着牙颤。他们意识到，骨髓的仆从们并没有攻击他们。它们或许是坎特洛特居民早已逝去的亲人和祖先，但一些小马争辩说，它们在保卫城市方面发挥着更好的作用，而不是无用地躺在坟墓里，在它们的后代灭亡时腐烂掉。
尽管被骨髓寒冷的经过所惊吓，小马们开始以不同的眼光看待他。当然，他们仍然对他感到恐惧，但现在他们会对他的骷髅的经过点头回应。他们想，死灵术士随时可能正通过他仆从的眼睛在看，而为了换取一匹如此有能力造成毁灭的小马的好感，向一个代表着他们未来死亡的可怖化身致意，只是一个小小的麻烦。
随着落日在远方沉下，骨不禁感到一种缓慢的厄运正在向他逼近。当他注意到皓月成员在暮色中集结时，他们跳动的心脏变得越来越强，而他体内的空洞，正要求着他们的死亡。