一头体型相对硕大的犬科生物赫然耸立在敞开的门口，宽阔的身躯挡住了部分射入建筑的光线，投下了一个充满威胁的剪影。这座小矿镇的镇大厅一度维护良好、宜居宜人，如今却塞满了从家中被强行拽出来、扔进里面的小马。窗户被木板钉上了，所有光线都被从里面挡住，一天中的什么时辰也无从分辨。
被光亮惊醒，透过钻石狗进入时扬起的尘土眯着眼，一头小小的独角兽幼驹蜷缩着躺在父母身边；他的父亲是位面包师，母亲是位新闻叫卖员。那犬科强盗一言不发，挥舞着一柄链球锤，同时对面前畏缩的几十匹小马表现出既厌烦又毫无兴趣的样子。
留在矿渣镇的小马中没有一个是战士；塞拉斯蒂娅的皇家卫队仅在两天前，于首都发生一场未遂政变后便已完全撤离，让这座一度受护卫的镇子被彻底暴露。那些没随卫队一起逃离的留了下来；他们要么是太固执不愿离开，要么纯粹是因能力或资金所限而无法离开。
卫队的缺席壮了附近强盗们的胆。狮鹫、小马和犬科生物在矿渣镇的街头互相厮杀了整整两天两夜，之后钻石狗才取得了胜利并占有了小镇。掘入地下继而迅速出现以压倒任何地面战士，再结合上卑劣的战术和绝对的数量，被证明对于行事谨慎的狮鹫来说太过强大，而小马强盗们则在他们的首领于战斗中被杀的那一刻便溃败了。
幸存下来的小马作为钻石狗的奴隶留了下来，在拒绝便会受伤的威胁下被迫劳作至倒下。站在门口的那只充满威胁的犬科生物提醒着小马们他们在生活中的新地位，而这让那只独角兽幼驹愤怒到了极点。
“你们为什么不干脆走开！？”他喊道。他的父母尽其所能尽快地用脏兮兮的蹄子捂住了他的嘴，为他们儿子的生命担忧。那只钻石狗对幼驹的爆发无动于衷，从鼻孔里喷出一股气并龇牙低吼，然后稳步走向那一小堆忧心忡忡的马科动物。
“小马什么名？”那犬科生物低吼道，一边俯下身，用一只衬得他小身板相形见绌的爪子迅速抓起了幼驹。“小马为何吵？”
幼驹忙于挣扎以挣脱那狗的抓握，无暇回答，他尽其所能地咬着它的爪子，并因这番努力而在脸颊上挨了一记尖利指甲的猛弹。他抓着小马的脖子将他举起，让他面对着那群马，又问了一遍。“小马什么名？”
忧心如焚之下，幼驹的母亲一边抵抗着她丈夫让她远离那只钻石狗的努力，一边大声说。“他叫骨髓！求求你，别伤害他，我什么都愿意做！”
那野兽赞同地点了点头，舔着他的嘴唇。他一边把幼驹扔向他的父母，一边补充道，“骨髓好吃。好名。”
心里想着那个念头，他很快转过身，朝那扇通往阳光明媚的室外的、有些脱离合页的门走去。沉重的脚步声和指甲的刮擦声让小马们坐立不安，感觉像过了几小时，之后他终于在他身后猛地甩上门，结果门随后又吱呀一声自己开了。房间里完全安静了整整一分钟，以确保他们是独自在此，之后才有人说话。
“你当时在想什么，骨脑袋？”镇长用严厉的耳语斥责道，“你本可能被杀掉的！”
“他们很坏，他们伤害小马。我想让他们走开。”骨髓解释道。“还没有小马试过告诉他们走开，所以我想我应该试试。”
镇长屏息了相当长一段时间，闭上眼睛，尽最大努力克制她的脾气。最后在一阵有控制的急促呼气中，她冷静到足以开口说话。“骨脑袋，你是无法用言语让他们离开的。他们不是那种会讲道理的人。他们来，拿走他们想要的，而卫队不在这里，我们没法和他们打。”
“他们的人数也比我们多，而且他们有武器。”骨的父亲补充道。“我们都看到了他们对狮鹫做了什么。我们最好还是照他们告诉我们的去做，而不是和他们打。”
“我们不该被他们任意摆布！”骨争辩道。“他们很臭，他们伤害小马，他们很坏—”
“骨髓，听我说，”他的母亲催促道，“就照他们说的做，也许我们都能活得够久，久到能看见你得到什么样的可爱标记，好吗？这事过后，等卫队从他们的训练演习回来，我们可以都来开个大派对，然后假装这一切从未发生过。”
“他们什么时候回来？”骨问道，目光在父母和镇长之间来回看着，注意到后面的小马们正把头转向一边或转向地板。“他们已经走了好久好久了！”
他的父亲拍了拍他的头，将他拉进一个拥抱里。“就这几天了，骨脑袋。就这几天。”
镇长的耳朵抽动了一下，她转身面向门口。专注了片刻，她向镇上剩下的小马警告说那只钻石狗要回来了。每个小马都冲回自己之前的位置，当门再次打开时，他们都试图尽可能地保持静止。
“干活时间，小马！”那只大狗喊道，用他的锤柄猛砸门框，把铰链砸得变了形，直到门脱落下来，伴随着一声响亮的木头撞击声摔在地板上。“给钻石狗拿宝石。现在！”
仿佛被鞭打了一般畏缩了一下，年长的小马们尽可能快地用蹄子站起来，冲出门口。那只大狗推搡并把小马们扔出镇大厅，以便在他对他们谨慎的行进越来越不耐烦时，他们能移动得更快些。骨的母亲是最后一个出去的，她朝他挥了挥蹄，给了他一个勉强的微笑，之后便被从建筑里扔到外面的泥土中。当那只钻石狗跺着脚走出房间，和他的团伙一起咆哮着下达命令时，骨髓从如今已无门遮挡的门口偷偷向外望去，看着他的父母汇入那群乱糟糟地向矿井行进的乌合之众中。
“这不公平。”骨髓大声抱怨道。“要是我有个战斗可爱标记，我就能把他们全都踢出镇子了。所有皇家卫队的可爱标记都有剑或弓，甚至还有火球，而我呢，两边侧臀白白一片什么都没有。”
断定待在敞开的门口大概会让他惹上麻烦，骨向镇大厅更深处移动，以寻找一个舒服的地方等待他父母的归来。一张破烂的圆形地毯占据了大厅的中央，翻倒的书桌和桌子点缀着这片区域。椅子被堆在楼梯上，给主要由陆马组成的群体制造通行困难，而任何舒适的东西都在钻石狗夺取小镇控制权时被拿走了。随着朋友和家人都走了，骨髓现在痛苦地意识到，作为唯一一个没能跟皇家卫队去参加他们训练演习的幼驹是多么孤独。他母亲曾告诉他他太小了不能一起去，他父亲则曾告诉他他们会改在自家院子里训练。然而，第二天早上，就是镇上所有战斗爆发的时候。
发现接待台一直未被动过，他跳到它上面躺了下来。几天前，他曾递送了一封用角写的信给他的祖父母，作为成长的第一个里程碑，而现在，他都很难回想起那事曾发生过。
陷入对更快乐时光的怀旧和对钻石狗的愤怒之间，骨髓几乎没注意到一个黑色的小形体飞快地窜入房间。抬起头眯着眼，他注意到一只黑色的小鸟正在跳来跳去，啄着地板上的地毯。
“一只渡鸦？”他大声问道。
那只鸟僵住了片刻，用一只黑色的珠子般的小眼睛盯着桌上的幼驹，然后转过头，扑腾着朝他飞来。
“啊！”骨髓喊道，手忙脚乱地想躲开飞来的渡鸦，笨拙地仰面摔倒在下方的地板上。他上方是那只栖息着的渡鸦，正用一只眼睛侧看着，并保持着沉默。骨髓掸掉毛皮上的灰尘，回瞪着那只鸟。“别那样看我，那很粗鲁。”
那渡鸦随即对他呱呱叫了一声，致使骨髓因害怕那鸟可能会落在他身上而畏缩地躲开。当那件事没有发生时，他慢慢睁开眼睛，再次凝视那只鸟。“什么？”
那渡鸦又呱呱叫了一声，将它的喙朝门口方向移动，并朝同一方向跳去。看到骨髓不知道它想要什么，那渡鸦叫得更响了，并扑腾着它的翅膀。
一种谨慎的理解神情悄悄爬上骨的脸。“你想让我跟着你？”
那只鸟直视着骨，然后用更柔和的音调呱呱叫了一声，接着慢慢地向幼驹移动，最后跳到了他的头上。
“啊！”骨短促地尖叫一声，试图把鸟从头上拍掉。“下去！”
那渡鸦觉得适可而止了，便飞向镇大厅的门口，着陆后远远地对骨呱呱叫了一声。
“我不能出去，我会惹上麻烦的！”骨从接待台后面抗议道，他的头勉强高过台面顶部。
这致使那渡鸦叫得更响了，试图以此说服，但这番努力对充耳不闻的小马毫无作用。
环顾四周，那渡鸦很快发现地上有个看起来亮闪闪的物体。骨立刻认出那渡鸦抓着的物体是他父亲的怀表。“放开那个，你这只蠢鸟！”
看到幼驹被激怒了，它很快跳到更靠近门口的地方，通过来回晃动系着怀表的链子来嘲弄那幼驹。
“带着那个东西给我回来，鸟！”骨喊道，手忙脚乱地爬过桌子顶部，然后冲出大门，追赶那只有盗窃癖的渡鸦。
 
 
 
由于所有的钻石狗都在矿井处管理着镇上的小马，令人惊讶的是，需要担心的狗比骨髓想过的要少得多。试图在土路上尽可能安静地小跑着，这匹白色的独角兽幼驹尽其所能地让那只带着他父亲怀表的渡鸦保持在视线内，跟着它穿过街道和小巷。
潮湿的泥土、破碎的武器和羽毛散落在镇上各处，一同的还有嵌入附近建筑物墙壁的箭矢。成堆的尸体堆积在镇子的主十字路口，但骨髓心思全在那渡鸦身上，以至于根本没注意到它们。破损的窗户、撕裂的门廊和碎裂的木头在这个偏远小镇是一种常见景象，同样常见的还有钻石狗留下的零星垃圾堆或恶臭的污水。骨尽可能地避开这些脏东西，但那只鸟的路线却带他穿过了许多他通常会避开的东西。
看到那渡鸦突然俯冲进一条小巷，骨抓住时机，用他那双小短腿能带着他的最快速度冲了过去。转过拐角，本期望找到一只疲惫的鸟，他却被同一只渡鸦被弄得血肉模糊的尸体弄得措手不及。
怀表缠绕在鸟的脖子上，那脖子充其量是以一个不健康的角度弯折着，这致使骨髓厌恶地移开目光。闭上眼睛，努力去想些快乐的念头，他很快意识到了正在靠近的爪步。
不假思索地，他将自己扔到最近的掩体后面。当两只大嗓门的钻石狗一边互相低吼着、抱怨着走过时，一辆散了架的货车被证明是他的救赎。松了一口气，他看向那只现已死去的渡鸦，他的脸因不适而皱了起来。
“我非得去拿那块表，不是吗？”他轻声自问。通过深呼吸和每一步都向那只鸟寸寸靠近来鼓起触摸一具死尸的勇气，他很快发现自己离那只鸟比他曾希望的任何距离都更近。
“我不能就只是求你把它还给我，是吧？”他恳求着死去的渡鸦。“求你了？我不想碰你……你……恶心又死了。”
从这只明显已死的鸟那里得不到任何回应，骨髓咽下他所剩的勇气，以便将那渡鸦移到它的背上，以便将怀表从它的脖子上滑下来。闭上眼睛，移开目光，他希望那只鸟能干脆把表还给他，而不是他必须去碰它。感到他的角传来一阵温暖，他的眼睛猛地睁开，因为他注意到它现在正亮着柔和的蓝光。这光芒与他握着墨水笔写信时注意到的光芒相同。
“当然！我会用我的魔法去抓它！再也不用碰讨厌的死东西了。恶。”骨髓总结道，一边将想象中的‘恶心玩意儿’从他的蹄子上刮到下方的泥土里。带着自信，他将精神力集中在那只鸟上，以便将怀表从它的身体上提起，脸上带着一丝坚定的浅笑。
当他注意到那只鸟正在散架时，那抹微笑慢慢褪去，变为惊恐。被他的魔法捕获，那渡鸦的羽毛很快从它的身体上脱落，化为一团灰烬，致使骨髓惊恐地扔掉了那具尸体。退到破碎的货车里，他目睹了那只鸟缓缓分解成一堆灰烬，只剩下骨头。颜色纯白，没有血肉剩下。一具骷髅。
颤抖着，盯着那鸟的骷髅，并希望这一切都是一场梦，骨髓被眼前的景象进一步惊吓到了：那只鸟不仅自己动了起来，而且很快慢慢地直立起来，再次凝视着他。骨髓的眼角瞥见一道明亮的光闪过，但他的注意力太过集中于眼前那无法解释的现象。深呼吸以让自己冷静下来，他站起身，小心翼翼地从骷髅渡鸦沉默的凝视中寸寸移开，直到他注意到了那块他一开始就是为此而出来的怀表。他不能不带它离开，但那意味着他将不得不靠近那个鸟东西现在的样子。
“嗯……”骨髓小声地叫道，此时他的勇气几乎没剩下，“你会伤害我吗？”
那渡鸦只是回望着骨髓，几乎没有一块肌肉在动。
“不啄，保证？”
看到那只鸟可能短期内不会回答，骨用他的魔法将怀表拖拽着穿过小巷的尘土，向他靠近。‘我希望你能干脆把表给我然后走开，疯狂的骨头鸟。’骨髓对自己哀叹道。
这个念头刚过，那只鸟就向前一跳，用它的喙叼起了怀表。“不要又来！”骨抗议道，但很快就被那只死去的渡鸦弄得安静下来，它将怀表直接带到他的蹄边，然后退开了。在骨髓露出一脸困惑之后不久，那只鸟不知怎地，竟在没有羽毛的情况下飞了起来，从视野中消失了。
抬头望向鸟儿去往的地方，然后又望向地面，骨髓的优先事项转移到了一个非常现实的可能性上：钻石狗可能会回到镇大厅发现他不见了，而那会让每个小马都惹上麻烦。把怀表叼在嘴里，当然不是没有抱怨，骨髓潜行、飞奔、猛冲、疾跑着回到了镇大厅，没有碰到钻石狗背上的一根毛。
 
 
 
当他小跑着进入主大厅时，他那小小的蹄子感觉很沉重，那份来自要避免钻石狗的痛苦和要避免父亲因怀表被拿而生气的重负，在他找到一个舒适的地方休息时，从他的脑海中融化了。塞拉斯蒂娅的太阳正在远方沉落，差不多到了骨髓的父母和镇上其他小马一起回来的时间了。他还没记住他们所有人的名字，因为他花更多的时间和父母待在一起，而不是在矿渣镇闲逛，但他仍然喜欢他们中的大多数。据他所知，那些更坏的家伙已经跟着卫队去训练了，所以骨髓不怎么担心他们。
他的耳朵动了动，仿佛听到了什么声音，这致使骨髓抬起头来调查。环顾四周，没有小马在他没注意的情况下成功溜进来，所以他假定声音来自镇大厅的前面。本期望找到一匹机灵的小马，迎接他的反而又是那只骷髅鸟的景象。它正从入口处静静地凝视着他，一道空洞的影子横贯整个地板的长度，让它看起来比它真实的样子要险恶得多。
“又是你！”骨髓对着骷髅耳语般地喊道。
展开它骨瘦如柴的翅膀并扇动了一下，那渡鸦悄无声息地滑翔过空中，落在骨髓的一侧。因害怕被啄而一动不动，骨髓很快目睹了那只鸟的残骸明显地蜷缩起来，把头塞进它肋骨的角落里，在他身上安家。他的耳朵担忧地向下折叠，不确定是该移动去把鸟扫开并冒着它攻击他的风险，还是暂时就让它待在那儿。他将不得不向每个小马解释为什么他侧臀上会有一只骷髅鸟，但他推断，那样做会比让它飞进来并在那只钻石狗最终回来时去烦他要好。
“等一下……”骨髓大声地喘息道。把骷髅鸟从他的侧臀上拂开，他得以凑近了看。“我的可爱标记！”
迅速站起来，给自己弄得一阵头晕，骨髓花了一点时间才重新获得平衡，然后又开始他那欢乐的转圈舞。“我得到一个可爱标记了！”他欢呼着，依次看着自己的两边侧臀，以向自己保证这事确实终于发生了。那是一个盾牌，或者也许是一把剑和一个盾牌在一起！那是……
“哈？”骨髓脱口而出，完全停止了他的庆祝活动，并猛地停住。经过更仔细的检查，再加上那骷髅的样子，骨髓很快意识到，他的可爱标记是一个渡鸦的头骨。他的嘴唇和他的脸的其余部分都因沮丧而皱了起来，他猛地坐在他的屁股上，并抱起了前蹄。
“我的特殊天赋是制造骷髅鸟。”他用一种实事求是的语气陈述道。“死鸟……又活了，但又没有。”
看向那只鸟，骨髓发现它也正回望着他。他能发誓那只鸟耸了耸肩。
“至少不是编织。”