公主抬起头，避开骨的视线，独自窃笑起来。她的妹妹一定还活着，否则他的视力根本不会起作用。她不知道妹妹身在何处，但仅仅是知道她仍有被拯救的可能，这本身就是一份别样的恩赐。
她的头再度垂下，迎上骨冰冷的凝视。“我想，应该让你知道，你在这里的时候，我和风景都讨论了些什么。”
听到朋友的名字，骨的耳朵竖了起来，尽管他的怒气仍在持续冰冻着整个房间。
“我想知道，当你内心的空洞不那么强大时，你究竟是怎样一匹小马。”塞拉斯蒂娅俯下身，卧在冰冷的地毯上，她的身体融化了寒意，并致使地板升起了蒸汽。“我想看看，你是否已经迷途太深，无法回头。我用和谐之元测试你，是为了确认是否还存有哪怕一丝最微弱的希望，而我很惊讶地在你身上发现了善良。”
雄驹的双眼眯了起来，凸显了那安卧于其中的骷髅。“如果你真的在乎、想了解我，你就该直接问，而不是派小马到处追捕我。你只是想从我这里得到东西，当我不能或者不愿给你时，你就会像对待其他所有死灵术士一样杀了我。”
太阳公主将温暖的头枕在前蹄上，以此展现耐心。“关于那件事，我已经做出了决定，这多亏了你的朋友风景。我将撤下通缉告示、逮捕令，撤销一切。你有过太多机会去杀害小马，去制造毁灭与屠杀……但你却选择去吃了份香蕉船。”
骨摇了摇头，“我已经告诉过你，我不想伤害任何小马。我只想不被打扰，过正常的生活。”
塞拉斯蒂娅点点头，“我明白，骨。但你这番说辞唯一的问题在于，我从别的死灵术士那里也听过。他们每一个都说过和你同样的话，然后就在整个小马利亚横冲直撞。”
“也许那是因为你不停地追捕他们？”骨厉声说道，“话说回来，你为什么突然对我这么好？”
她用蹄子指向那个裹在小毯子里的小马。“因为你，骨髓，可能是我遇到的第一个有机会阻止一个更坏的死灵术士来取代你的死灵术士。”
骨不为所动。“所以你不想杀我，只是因为对付下一个死灵术士会很麻烦？那你一开始为什么不干脆别管我们所有的马？”
塞拉斯蒂娅摇了摇头，“你在矿渣镇打算用你的骷髅做什么？如果我的骑士当时不在场，你本可以予取予求。”
死灵术士拉下兜帽，遮住眼睛，“就让我自己待着。你根本没想了解我，你只是想找个借口以后再杀我。”
房间的温度随着塞拉斯蒂娅的脾气一同攀升。“我不会杀你。”
骨被这股愤怒和力量的展示吓坏了，在床底下缩得离公主更远了。
塞拉斯蒂娅深吸一口气，没好气地喷出一股蒸汽。“我道歉，骨髓。我现在让你和你的朋友待着；她一直在拐角处等着我叫她。希望她比我更能触及你。”
公主用她明亮的魔法拉开门，这位天角兽叹了口气，随即将门在身后关上。
片刻之后，门再次打开。“骨？”
雄驹从床底下探出头，发现是他的朋友在找他。“风景！”
她立刻发现了骨，脸上的表情先是困惑，随即转为担忧。“这里发生什么了？”
“是塞拉斯蒂娅干的好事，”骨嘶声道。“她试图为她对待我的方式道歉，然后又想知道露娜公主是不是还活着。她根本不关心她自己的子民！她让你陪着我在坎特洛特闲逛，就是想看看我会不会开始滥杀所有小马。”
风景爬到床下，来到她裹着毯子的朋友身边，用蹄子把他拉近。“她……很复杂。”
骨哼了一声，翻了个白眼，依旧在生公主的气。
“她几个月前才放逐了自己的妹妹，甚至不知道妹妹是死是活，”风景解释道，“她担心皓月会袭击城镇，也为那些因强盗而损失的城镇感到无比糟糕。”
“城镇的损失？她就是这么称呼无辜小马的死亡吗？城镇不是‘损失’了，它们是惨遭劫掠焚毁。我至今仍能看到飞驰林地的那些小马，他们的尸体漂浮在湖中，水里混杂着灰烬与鲜血。‘损失的城镇’，”骨嗤之-以鼻，“她大概有好些年没离开过坎特洛特了吧。”
风景看出试图向朋友解释是行不通的，所以她转而采用了她的备用计划。“嘿，骨，猜猜塞拉斯蒂娅离开的时候我顺走了什么？”
骨看过去，注意到风景的翅膀比平时要鼓胀一些，离身体也更远。“你从她那儿偷了东西？”
“只要东西没离开宫殿，那还算偷吗？”
她的翅膀向后一收，用嘴叼住一本书的一角，将它放在骨面前。
死灵术士的死灵术，死灵术士著
骨的双眼因兴奋与担忧而瞪得溜圆。“你从哪儿弄到这个的！？”
“小声点，她可能还在附近徘徊，”风景提醒她的朋友。“塞拉斯蒂娅想和我私下谈谈，因为她担心你可能对我施加了什么奇怪的魔法影响。所以，她把我带到宫殿尽头的一个图书馆。当她去找你谈话时，我有几分钟时间四处看看，然后就发现了这本书！我想她根本不知道我拿了它；我扫了一眼，她大部分的书上都覆着一层灰尘。”
“她不会发现你拿了吗？”
风景对这个担忧挥了挥蹄子，“她忙着处理公主的事务呢。再说，如果她真那么喜欢看书，为什么书上全是灰尘？没有小马会用落满灰尘的东西。”
骨对此感到不安，但同样兴趣盎然。“让我们看看它说了什么！”
两只幼驹掀开书的封面，急切地阅读这本古老典籍的头几行，但很快就意识到了一个问题。
“这是什么语言？”
字母乱七八糟地挤在一起，形成一堆语无伦次的乱码。段落的结尾是句子的开头，有些文字上下颠倒或混乱地拼凑在一起，还有些页面则完全被墨水覆盖。
“它本来就该是这样吗？”骨好奇地问，点亮了他的角，以便更清楚地看清面前的这团乱麻。
就在他凝视着那些字母时，他魔法的柔和蓝光开始改变书页。色彩变换，线条形成，图案从纸上跃然而出。骨惊讶地向后折起耳朵，只见段落自行重排，恢复了正确的顺序；单词也自行解构重组，事情开始变得讲得通了。
欢迎你，死灵术士。如果你正在阅读此书，那么要么是我遭遇了可怕的失忆症偶然发现了这本书，要么就是我已经死了。无论如何，我将我多年来的知识传授给你——或者再次传授给我自己。
在这本典籍中，你，且只有你，会找到一份由我本人在我数个世纪的生命中亲自发现的能力清单。你或许已经知晓基础，例如吞噬你的敌人或其他生命形态，但我直到后来才发现，一个天生的死灵术士与生俱来便知晓的最重要的法术。
灵魂罐。
我知道，这听起来不祥。然而在实际应用中，任何有盖子的物体都可以被变成一个灵魂收容装置。举个荒唐的例子，一口带盖的锅，只要你以意志驱使，也能成为一个灵魂罐。
你可能会问，如何制作一个灵魂罐？答案出奇地简单。你只需说出一个你所知晓其名字的小马或其他生物的名字，同时用你的蹄子指向所述的物体即可。
是的，我知道。我自己当初得知竟如此简单时也大吃一惊。不过话说回来，大多数与死亡相关的事情，对我们来说都学得很快，不是吗？这毕竟是我们的特殊天赋，如果任何小马凭着一个魔法研究学位和过量的耐心就能掌握我们的力量，那才叫不可接受。
“你能辨认出任何内容吗？”风景问道，“在我看来就像是胡言乱语。”
骨指着他正在读的那一页，“怎么，你读不懂吗？”
风景探过身去，耸了耸肩。“呃……‘Rotacove a-targ is ut coh eregel……’”她摇了摇头，“看起来完全是胡言乱语。”
“这是第一行，写这本书的小马在跟我打招呼，我猜。”
风景扬起一道眉毛，“嘿，也许这东西只有你能读懂才更好，对吧？”
骨再次低头看向书页，从刚才停下的地方继续读。
现在，你问自己这个问题是完全可以理解的：‘书啊，在小马利亚我到底为什么需要什么灵魂罐？它为什么这么重要？’
嗯，这本书的目的当然就是告诉你为什么。你可以容纳或保护任何小马的灵魂，当然，天角兽除外；这是一个极其恼人的发现，曾不止一次地要了我的命。
你，一个不朽的死灵术士，为什么需要灵魂罐？嗯，答案是直截了当的。你或许不会死，但你在乎的马会死。他们会死，这是一个必然的事实。
毕竟，我们俩都比公主们更清楚死灵术士的真实面貌。我们知道，没有小马是一座孤岛；我们自身的意志并非那份阻止我们在疯狂的微风中飘摇而去的重量。
通过保护你在乎之马的灵魂，或者通过容纳一个你懒得亲自对付的讨厌对手，我们死灵术士能够以一种比任何其他小马都更不易察觉的方式，操纵生与死的流动。
现在，我必须明确区分“保护”和“容纳”灵魂。如果你打算保护一个灵魂，那么你在施法时绝不能心怀愤怒。愤怒以及随之而来的刺骨寒意，会将你的意图扭曲为“容纳”灵魂，从而杀死那匹小马，将他们困在灵魂罐中，直到灵魂罐被摧毁。
然而，如果你的心境清明，与世界平和相处——即便在我们危险的生命中，这样的时刻何其短暂——那么你的灵魂罐将会保护那匹小马，以一种与你自身几乎相同的方式阻止他们死亡。他们的眼中不会出现像我们一样的死亡印记，他们也无法像我们死灵术士一样自我复活，但是，亲爱的读者，你将能够将他们带回来。
倘若你心爱之马死于他者蹄下——而你已保护了他们的灵魂——无需恐惧。你将能够让他们回归生命，身体毫发无伤。当然，他们会因体验过肉体的死亡而惊恐万分。届时将由你向他们解释发生了什么，并告知他们已经安全。
如何带回一匹小马？很简单。你在灵魂罐附近大声说出他们的名字，只要你体内有足够可供使用的魔力，他们就会回归生命。请注意，这个过程最多需要整整一分钟才能完成。
关于灵魂罐，还有一件重要的事情需要说明，那就是为你自己的灵魂而使用它是完全没有意义的，亲爱的死灵术士。如果你已经死了，你又如何说出自己的名字呢？
骨的头垂到书页上片刻。“呃。”
风景抬起朋友的下巴。“你还好吗？你刚才眼睛的样子有点怪。”
“这本书里的信息量太大了，”骨疲惫地咕哝道，他的思绪在努力保持连贯，“字，太多、太多了……”
“从我们刚才谈话到现在，你才盯着那页看了片刻而已，骨。你不可能读得那么快，对吧？”
年轻的死灵术士揉了揉头，把脸颊靠在书页上。“我感觉像是哪匹小马用一整座图书馆砸了我的角……”
风景用蹄子梳理着骨蓬乱的鬃毛。“你上一次睡觉是什么时候，骨？”
他想了很久，尽力回忆着前些天的日子。“呃……”骨停顿了很长一段时间，眼神时而聚焦，时而涣散。“你妈妈在森林里找到我是什么时候？死亡算睡觉吗？”
雌驹的眼睛睁大了。“你已经好几周没睡了！？”
骨耸耸肩，“我猜是吧？在读这本书之前，我其实一直没觉得累……”
风景把骨毯子的两侧拉到他的口鼻旁。“你这位小先生，现在必须去睡觉了。”
他疲倦地眨着眼，把书当成了枕头。“我甚至都不知道你是不是比我大……”
她轻松地把一只蹄子放在胸前，“我，正好比你大那么一点点，所以我是年长的朋友，而我说你需要去睡觉！”
骨的争辩在他困倦地吸了一口气的同时便平息了，“可公主怎么办？”
“我会确保你安全的，好吗，骨？没有什么能越过我，就算是塞拉斯蒂娅也不行！”
“风景……”骨喃喃道，“你最好了……我要把你放进一个……罐里……”
在她的朋友昏睡过去时，风景的耳朵有点耷拉下来。把她放进一个罐里？这听起来可不怎么妙……不过，也许他只是因为太累了才胡言乱语？
她的思绪被外面传来的一阵巨大的哐当声打断了。从床底下探出头，她注意到骨的骷髅们站都站不稳了。
“呃哦……”
守护骨房间的四具骷髅一个接一个地倒在地板上。它们的骨头还完好无损，暗淡的光芒从它们的眼中散发出来，但身体已经散架了。
“真希望你快点醒来，骨……”
清晨来临又过去，当风景醒来时，骨髓依旧在床底下，睡在他的书上。塞拉斯蒂娅没有打扰这两只幼驹，但门曾被打开过，一个皇家卫兵紧张地把散架的骷髅推到外面，加入其余的那一堆。
风景轻拍朋友的口鼻，希望他能动一下。“嘿，骨，你还好吗？”
雄驹咕哝了一声，转过脸，把脸埋进了书的折缝里。
她叹了口气，因朋友睡得安稳而感到安心，但仍然担心他们俩被发现。她决定给骨留张纸条，告诉他如果他醒来时她不在，她去了哪里。她不希望他担心塞拉斯蒂娅在夜里把她带走了。
小心翼翼地离开朋友，风景走向房间的门，进入了走廊。她打算再和塞拉斯蒂娅谈谈，问问她昨晚他们俩之间到底发生了什么。
她小小的蹄子在宫殿大厅的大理石地砖上发出咔哒声，卫兵们在她经过时点头致意。她注意到，他们不像害怕骨那样害怕她。她的嘴角同情地弯了弯，认识到那种让所有小马只消看一眼就吓得尖叫会是怎样的感觉。
这匹飞马路过塞拉斯蒂娅带他们去的第一个房间，注意到门裂开一道缝。她探头进去，看到太阳公主本人正站在房间的尽头，凝视着和谐之元。
她尽力想溜进去，但她的蹄子在潜行方面帮不上什么忙。塞拉斯蒂娅迅速转过头，发现是风景而不是其他小马。
“进来吧，风景，”塞拉斯蒂娅邀请道。“我注意到骨髓昨晚睡着了；他的仆从们都瘫倒在地板上。”
雌驹小心翼翼地走近，“他已经好几个星期没睡了；从他上一次死后就没睡过。”
塞拉斯蒂娅叹了口气，“我早该猜到的。”
“你在做什么？”风景问道，她站在衣着更为随意的太阳公主旁边。
“在放逐我妹妹之后，我曾担心自己会迷失。担心如果需要，没有她我将无法使用和谐之元。”
她抬头望着基座上散发着微光的宝石。“它们还能用吗？”
塞拉斯蒂娅缓缓摇头，“勉强可以。我或许只能再使用它们一次，在它们变成石头之前。”
风景伸出蹄子，靠近和谐之元，好奇它们会如何回应她。忠诚第一个亮起，比随后亮起的任何一个都更明亮。慷慨、善良、欢笑、诚实……除了魔法，全都亮了。
塞拉斯蒂娅温暖地笑了，“关于你，风景观光，我早有预料。最年轻的小马往往是与和谐之元产生最强共鸣的。当你的死灵术士朋友来这里时，我才感到惊讶。”
“以前有小马能让它们全部亮起来吗？”
塞拉斯蒂娅点点头。“曾经有……我和我的妹妹……现在我担心，我们的时代已经过去。和谐之元已经找到了更值得拥有它们的小马。”
风景眯起眼睛，“你这是什么意思？你可能对我的朋友很刻薄，但我没见过你对其他任何小马那样……我想，那不代表宝石们不再喜欢你了。”
“你的朋友醒了吗？”公主试图转移话题，“我想和他谈谈。”
“我想他不会想谈的。”
两人陷入了一阵沉默。塞拉斯蒂娅沉浸在思绪中，而风景则为她的朋友担忧。
“我该回骨那儿去了……”
公主点点头。“如你所愿，风景观光。”
她离开公主，同时回头看了一眼，想知道塞拉斯蒂娅可能在想什么。她是否在考虑让骨髓平静地离开。
当雌驹离开并关上身后的门后，塞拉斯蒂娅将蹄子靠近魔法。六个和谐之元都只发出微弱的光芒，公主在它们之中搜寻着答案。
“你们想从我这里得到什么？”
风景回到骨的房间，缓缓拉动门把手，然后推开门。骨还在床底下，不过他正盯着那本关于死灵术的典籍，比昨晚更加专注。
“嘿，骨，”风景大声说，一边关上身后的门。她注意到骷髅们又重新站了起来，不过它们大多面朝门口，而不是留在走廊外。
雄驹抬起头，露出一个微笑，“风景！”
“读到什么有趣的东西了吗？”
他急切地点头，指着挂在脖子上的怀表。“我有了个史上最棒的主意！”
风景弯下腰，爬到床底下，把自己拉到朋友身边，待在柔软的地毯上。“什么主意？”
“我要把你的灵魂放进我的怀表里！”
风景眨了眨眼，“你要……什么？”
骨指着面前的书，在风景眼里那是一团乱麻的天书。“这里写着，如果我心情愉快，并且大声说出你的名字，我就可以把你的灵魂保护在一个灵魂罐里。书上说，灵魂罐基本上就是任何有盖子的东西，而且……”他一遍遍“咔哒、咔哒”地开合着怀表，脸上的笑容越来越大。“这个有盖子！”
雌驹对这个主意不太确定。“呃，如果你打开它，我的灵魂不会掉出来什么的吗？”
骨飞快地摇头，“不，这正是它的奇妙之处！富得说这块怀表是坚不可摧的，对吧？我决定测试一下，看看是不是真的。看，”他将发光的眼睛对准怀表，金属外层浮现出细小的气泡。“什么事都没有！”
她扬起眉毛，“你具体做了什么？”
“我试着吞噬它！我也试着‘杀死’它，但那不太管用。你知道，它没什么可以被杀死的。”
她笑了，“你今天早上看起来开心多了。”
他的眼睛闪闪发光，在他虹膜的骷髅之后，一股暖意正在滋长。“如果我施了这个法术，我就再也不用担心你受伤了！如果我死了，只要我离塞拉斯蒂娅或火山远点就没关系。如果你死了……算了，那都不重要了！”
她的耳朵因不确定而耷拉了一点，“你确定你知道怎么用这个法术玩意儿吗？”她朝书点了点头，“在我看来，这就像一堆胡言乱语……”
骨热情地点头。“没问题的，我只要说出你的名字，然后指向怀表就行了！”
她犹豫了一下，看了一眼骨脖子上的饰物。“会疼吗？”
他转向书，“呃……书上没说？”
永不死亡的承诺，风景想。把自己的灵魂放在一块怀表里会是什么感觉？
她耸了耸肩，难以置信地对自己的决定摇了摇头。“那就试试吧，我猜。”
房间骤然变冷，骨微笑着，他的眼睛突然明亮地发光，“风景观光，tu ni airdyh！”
雌驹感到有什么东西被抽离，她紧紧抓住自己的胸口，震惊地睁大了眼睛。她低头看到一缕能量的游丝从自己身上冒出，然后眨了眨眼。不到三秒钟，一切都结束了。怀表现在闪耀着明亮的金色光芒，而她则感到有点冷。
“你还好吗？”骨问道，把一只蹄子放在朋友的身边。“不疼，对吧？”
风景检查了一下自己，摸了摸那缕能量游丝出来的地方。“我……我不知道。我有点冷？”
骨向她凑近了些，合上了灵魂罐的盖子。
她很快就暖和起来，用蹄子按着骨脖子上的怀表。“这太奇怪了。”
“感觉好点了吗？”
“你能再打开它吗？”
骨照做了，寒意再次袭来。风景打了个哆嗦，“哦，请关上它；那感觉太奇怪了！”
怀表“咔哒”一声合上，年轻的死灵术士把口鼻靠在风景的蹄子上。片刻停顿后，她把头靠在了骨身上。
“现在我们都安全了，”骨开心地说，“我们可以趁塞拉斯蒂娅不注意的时候离开坎特洛特；我们再也不用担心谁会死掉，而且我们还能带上这本书！”
风景轻轻摇了摇头，弄乱了骨的鬃毛。“我不认为这是个好主意，骨。她真的在努力做得更好，我只是觉得她还不习惯。”
“不习惯什么，”死灵术士嗤之以鼻，“为了改变一下而变得友善吗？”
“你愿意给她一个机会吗，骨？如果她还是对你很刻薄，那我们就都知道是在浪费时间了。”
他沉默了一会儿，在脑海里琢磨着这个请求。
“为了你，我愿意，”骨轻声回答，“但如果她以为用几句道歉的话就能赢得我的好感，我们就走。”
风景点点头，把脸埋进朋友的鬃毛里。“对我来说足够了。”