骨髓很惊讶，小马乔对他昨天被塞拉斯蒂娅公主带走一事竟毫无反应，但风景抢先开了口。
“我们要一个卡座。”
那雄马指向他们昨天待过的同一区域，就在门边。“一张两人桌吗？还是说，你们又在等那位尊贵的第三位客人？”他坏笑着揶揄道。
骨摇了摇头，“希望这次就我们。”
“圣代小姐一准备好，我马上让她过去。祝二位今天愉快，感谢光临‘小马乔的’！”
两匹幼驹礼貌地应了一声，走向卡座干净的座位，再一次盯着那令人困惑的菜单。
“你觉得他们会提供正常的食物吗，比如三明治？”
风景耸了耸肩，“就算有，看这架势，八成也得配上五勺冰淇淋。”
骨在自己的菜单上搜寻着，“什么是‘冰淇淋’？”
雌驹的菜单翻了过来，一只小小的蹄子指向所讨论的那一项。“就是那个东西。”
他的耳朵因怀疑而耷拉下来，“那看起来像某种冻住的蛋……”
“呃，昨天的香蕉船里就有。应该不会太糟吧，我猜。”
女服务员慢步走近正在讨论菜单的两匹小马，眼神紧张地在他们之间游移。“亲爱的两位，今天想点些什么？”
“你们有三明治吗？”骨髓问道，他的兜帽既挡住了他看服务员脸的视线，也遮住了她看他眼睛的视线。“我到现在只找到了甜点和‘冰淇淋’。”
她用蹄子指向菜单背面。“那应该在我们的午餐菜单上，亲-亲爱的。”
骨的角亮起深蓝色的光芒，菜单随之翻面，上面的字迹先是扭曲、聚成一团，待魔法消失后又恢复了正常。“哦，酷。”
女服务员从未见过这等景象，她担心菜单会不会被弄坏了，但随即又提醒自己，她此刻服务的可是一位死灵术士。当塞拉斯蒂娅将骨髓带往宫殿时，她曾见过他的眼睛，她可不打算以任何方式惹恼他。
“需要再多点时间决定吗？”
“再几分钟就好。”风景应道。
“需要我的时候就叫我，亲爱的。”
从前门传来金属蹄甲与鹅卵石碰撞的微弱哐当声，随后门被猛地推开，小铃铛叮铃一响，宣告新客人的到来。骨回头瞥了一眼，兜帽遮住了他大部分视线。大多数小马去晚餐可不会穿板甲，所以，无论进来的是谁，对他来说都不是好消息。
“嘿，乔，”第一个声音愉快地打着招呼，“你见过那匹雄驹在附近吗？披着斗篷之类的。”
骨把头重重地磕在桌子上，顺手将菜单盖在头上。“我就不能有一天没有某只小马来找我麻烦吗？”
“当然了，盾。那雄驹就在那边。”
年轻的死灵术士拖长了音调，烦躁地叹了口气，房间的温度也明显降了下来。哐当的金属声越来越近，他猜是两匹马。
“你们现在想干什么？”骨从菜单下咕哝道。
“如果打扰到你，我们很抱歉，骨髓。”第一个声音回答道，这让骨惊讶地竖起了耳朵。“我们听说你在坎特洛特，想过来传达我们的谢意。”
死灵术士猛地抬起头，菜单滑落到一旁。“你什么？”
他面前站着两位全副武装的太阳骑士，刀剑盾牌一应俱全。一位似乎是独角兽雌马，另一位是陆马雄马。
雄马先开口：“我们听说了飞驰林地发生的事，而且……嗯，你救了很多小马的命。包括我的侄女。”
骨怀疑地眯起眼睛，“但你们是骑士……”
“我们知道，”雌马答道，“但你和我们故事里听到的那些死灵术士不一样。你没有四处杀害小马，你拯救了他们。我们尊重这一点，尤其是你的行为还直接救了我丈夫。”
他这下彻底糊涂了。“谁？”
雄马从盔甲的口袋里掏出一小卷画。“我侄女，冰霜派，画了这些。画的全是你，你发光的眼睛，骷髅标记……她只可能有一种方式知道这些，因为我从没跟她提过一个字关于死灵术士的事。”
“而我丈夫，正好是樱桃派，冰霜的父亲。”雌马补充道。
骨在座位上向后缩了缩，“所以……你们想从我这得到什么？”
雄性卫兵摇了摇头，“除了你已经做到的，我们别无所求，虽然这么说很奇怪。你大概是活到现在的死灵术士里最善良的一个了！”
“哈！”雄驹哈哈大笑起来，“你可是第一匹说我善良的小马。”
“不过，我们确实想让你知道一件事，骨髓，”独角兽插话道，“我们的队长，纯粹意图队长？他认为你用某种方式毒害了公主的心智。他说他在公主眼中看到了你的死亡印记，而且从那以后公主的行为就一直很古怪。”
骨指了指自己，“看着我，我看起来像什么阴险又全知的反派吗？”
两位骑士对视一眼，然后答道：“有点像？”
死灵术士叹了口气，他的口鼻部又一次撞在了桌子上。“是这兜帽？”
他们点了点头。“它让你看起来有点诡异。”
“怎么，我眼睛里的骷髅没让我看起来更糟吗？”
“呃，那倒是真的。”两位骑士异口同声地回答。
两位骑士留了下来，坐在两匹幼驹对面，在他们的食物被制作的过程中，听骨讲述事件的始末以及是什么导致了他和他的‘善举’。新来的客人也讲述了他们自己的故事，关于保护有需要的小马，击退强盗营地，为了让小马利亚重归安宁。他们对矿渣镇和飞驰林地发生的事表示歉意，因为他们当时奉命保护贸易港口和与敌对国家接壤的城镇，而不是被均匀地部署在整片土地上。
他们的谈话被一阵急促的敲击玻璃声打断了，吓了四匹马一跳。是纯粹意图，他脸上带着困惑的表情。
“你们两个在干什么！？”
两位骑士无辜地指了指骨，“我们在聊天啊！”
“你们在密谋！这才是你们在干的！”
纯粹意图涨红了脸，怒气冲冲地大步走开。他从步行变为疾驰，直奔宫殿而去。
骨对这一切闹剧已经快麻木了。“无论如何，让他再把塞拉斯蒂娅拽来‘小马乔的’抓我一次好了。”
“我们应该去跟他谈谈，”雄马答道，“顺便说一下，我叫盾墙。这位是我的搭档，方阵。”
独角兽雌马方阵微笑着行了个礼。“很高兴认识你，骨髓。”
两位骑士从卡座里滑出来，站稳在他们覆着甲的蹄子上，临走时祝两匹幼驹一切顺利。
风景在一旁轻推了推她的朋友，“看吧？不是每个小马都讨厌你！”
骨翻了个白眼，“数千小马的城市里，就这么两匹。我备受爱戴。”
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关于你那些比较标准的法术，死灵术士，有几件事你必须知晓。
首先，也是最重要的，我称之为“吞食”的法术，不仅能让你吞食生者与死者的血肉，而且你吞食的血肉越多，你的法力就越能提升至更高境界。你对此或许有不同的称呼，似乎大多数小马在脑中对自己的法术命名不同，但效果却是一样的。
如果你试图吞食非血肉之物，它会迅速腐朽。岩石会分解成沙砾，金属会锈蚀成尘土般的碎片，木头会腐烂散架。然而，这样做会耗尽我们的法力，所以我建议你直接吞食你潜在的攻击者的血肉，而不是试图去分解他们的盔甲和武器。
另一点：魔法和水晶会阻挡你的法术。水晶不会腐朽，也无生命可言；即便是一匹幼驹随意施放的护盾法术，也能阻挡你杀死他们的能力。这个特别具体的例子，是我在穿过一个拥挤的营地时才学到的，结果一个咯咯傻笑的笨蛋出乎意料地射出一个法术，暴露了我的行踪。
无论如何，要清楚你的局限。一匹会法术的小马，无论是不是独角兽，都能迅速杀死你。用骷髅去对抗他们的护盾，为你争取时间以逃脱抓捕。
骨用蹄子的一个角揉了揉眼睛，再一次安身于床底下。他读了一整夜的死灵术书，这让他相当疲惫。通常他不需要睡觉，但阅读从他身上带走了某种他说不出的东西。在他感到疲倦的同时，他内心的空洞也变得安静下来。他很欢迎这种暂时的休憩，不用再听到坎特洛特每个小马持续不断的心跳声，尽管这种疲劳感让他有些担忧。
他轻敲书页，很快找到了自己之前读到的地方。
作为吞食敌人的替代方案，你可以当场命令他们死。他们的器官会液化，心脏会撕裂成碎片，片刻他们就会变成一堆在地上噼啪作响、即将死去的血肉。
我想，对于那些想杀死你的人来说，这是个合适的结局。
不管怎样，这个法术和其他法术一样可以被阻挡：水晶或魔法。死亡的触须会从一个防护盾上擦过，像从石墙上反弹的弩箭一样，击中其轨迹上最近的下一匹小马。水晶也同样不会注意到你的法术，因为它们身上没有任何可供法术作用的东西。
隐藏好自己，死灵术士。与那些能带给你快乐的存在一起，藏匿起来。
骨叹了口气。他可以整天阅读和学习死灵术，但他内心的空洞却在尖叫，催促他去测试、去实践自己的能力。他不能伤害任何小马，他也不想。一定有某种方法可以让他练习，对吧？也许找一只没有小马在乎的流浪动物。
他为此呻吟了一声，把头枕在摊开的书页上。那样一来，他会变成一匹什么样的小马？为了自己对知识的追求而去折磨任意的动物？
如果他不这么做，他又算是什么样的死灵术士？毕竟，他拥有一项没有小马拥有的特殊天赋。如果他拒绝去了解它的运作方式，当他本可以凭借已知的东西轻松自救时，这可能会让他丧命。
黑暗的掩护是保持隐蔽最可靠的方式，既指夜晚的黑暗，也指由你亲手设计的黑暗。只需说出一个词，黑暗，便能召唤出你内心空洞的一部分。它会吞食附近所有的光源，但在白天不怎么管用。这是一种“高级黑暗”，如果你在开阔地带使用，可能会引起注意。温度的显著下降也是一个警告，告诉那些潜在的冒险者和赏金猎人，你不希望被找到。
一匹小马不太可能去探索一个渴望着空洞之黑暗的洞穴，这能提供保护，让你免受除最愚蠢的小马之外的所有侵扰。在我看来，最愚蠢的就是太阳骑士了。
其他有助于避免抓捕的法术是目盲和耳聋。你可以用这些法术腐化一匹小马的眼睛和耳朵，让他们在余生中都毫无用处，除非由一位特别有天赋的治疗师来修复。
骨现在好奇了。这本书为什么没提他治愈其他小马的能力？难道他之前的死灵术士们甚至都没尝试过吗？
我强烈建议你练习所学的能力，并将它们记录在这本书上，为了那些必将追随你蹄印的后来者。这是迄今为止死灵术士知识的集大成之作，因为我发现的笔记要么已损坏到无法修复，要么被塞拉斯蒂娅公主亲自藏匿，要么不过是疯癫小马在最终覆灭前几个世纪里的胡言乱语。
我希望你好运，死灵术士。
为了我们所有人的份上，请用你的魔法为这本书增添一些有用的东西。通过意念让它存在，从而将其潦草地写入书页，而且只有我们这些死灵术士同胞才能阅读所写的内容。
-忧郁黑夜
骨髓翻过一页，发现是空白的。一页又一页都是空的，这本书大部分都只不过是个重物罢了。
“这不对劲！”
他把书翻过来，从后往前翻，结果发现封皮之间同样是大量的空白。
“我现在该怎么办？这根本没多少东西啊！”
沮丧的雄驹将大部头猛地合上，把它从自己身边推开。他曾希望这本书能提供比笔记更多的答案，毕竟小马利亚的死灵术士已经存在了几个世纪。这里面一定有更多的东西，一些别的小马从未发现过的东西，对吧？
他挠着头，又看了一眼那本书。“书上说要练习，不是吗？也许他们没有时间去研究……”
骨想到了自己过去一个月的生活，不断被追赶、被杀害，从一个地方跑到另一个地方，连喘口气的机会都没有。他没法在任何地方待太久，麻烦就会冒出它丑陋的头。然后他猜想，如果他也一直活在对性命的担忧中，恐怕连刚刚读到的那些东西都没时间写下来。
他叹了口气，“也许我作为死灵术士的角色就是……为这本书增添内容吧。”
年轻的死灵术士摇了摇头，把书又推远了些。“我可不打算被塞拉斯蒂娅干掉，成为后继死灵术士眼中的废物。我必须趁着还自由的时候，尽可能多地学习，不是吗？”
他的目光透过附近的窗户，注意到一只松鼠正从树枝上盯着他。
他咧嘴一笑，“完美。”
骨髓从未费心在宫殿的花园里散步，他任何时候都想离塞拉斯蒂娅越远越好。风景自己出去探索坎特洛特了，寻找看起来友善的小马，向他们打听小马利亚发生的事情。
与此同时，骨决定这是练习自己能力的绝佳时机。他左右看了看，召唤出内心的空洞，为自己创造一些私密空间。
黑暗。
他立刻回想起自己的眼睛被划开，仰面躺着，在被按住时痛苦地扭动。他以前用过一次这个法术，和目盲一样。那时他很恐慌，还喝醉了……但没有小马因为他施法而受伤。还是说，他必须大声说出来？
目盲。
他随即意识到，如果自己也被包裹在完全无光的环境中，测试自己是否目盲就毫无意义了，于是他用意念驱散了黑暗。年轻的死灵术士仍然什么也看不见。
“呵。我猜那成功了，”骨自言自语，用一只试探性的蹄子碰了碰自己口鼻部的一侧。
治愈。
他的视力慢慢恢复，像一块蒙上水汽的镜子慢慢清晰起来，视野变得明亮而清晰。他眨了眨眼，用更锐利的目光环顾四周。
“这太奇怪了……”一个声音在他身后喃喃道。骨转过身，注意到正在走近的皇家卫兵。“我看着你走出来，像个疯癫小马一样自言自语，这时全世界的光都消失于虚无。”
“呃，我能帮你吗？”
卫兵指了指自己浑浊的眼睛。“我想，这事可能跟你有关？”
骨向后一缩，耳朵耷拉下来。“哦！实在太抱歉了！”
皇家卫兵笑了笑，“如果你能恢复我的视力，那就太好了。”
骨用意念治愈了卫兵，亲眼看到明亮的粉色涌入对方的眼睛。他们礼貌地点了点头。
“谢谢你，死灵术士。塞拉斯蒂娅公主提醒过我们，你可能会在宫殿周围施展一些魔法，我只是没想到自己会正好被卷入震中。”
骨对这位卫兵的疑心越来越重。“你为什么不抓狂、不恐慌，不试着拿剑捅我什么的？”
皇家卫兵耸了耸肩。“我想每个小马做每件事都有自己的理由，对吧？我宁愿先和他们谈谈，而不是妄下定论。再说，”那匹小马补充道，“我好几年没看得这么清楚了。”
“在我弄瞎你之后，你都不打算杀我？”
“不，”皇家卫兵用柔和的声音回答，“我想，就算我想，我也根本做不到。”
骨从卫兵身边退开。“你真的很奇怪……”
对方的耳朵竖了起来，“哦！我不是故意的，我只是觉得你很有趣，仅此而已。你想让我别打扰你吗？”
他现在更不安了。“你跟踪一个死灵术士，被他弄瞎，现在还问我是不是需要私人空间？”
对方思考了片刻。“我想你这么一说，听起来确实有点糟糕。你需要什么帮助吗？”
“帮助？”
皇家卫兵点了点头，伸出蹄子。“我叫柔冲。我的朋友们都叫我柔，因为我通常不主动和别的小马聊天，休息日他们去酒馆时我也不跟他们一起。不过，你算是个例外。我从雄驹时听说死灵术士起，就一直对你们很感兴趣，所以尽管被弄瞎了，见到你我还是有点兴奋。”
骨髓试着呼唤这位皇家卫兵的名字，测试他能在多大程度上信任这位卫兵。如果名字是对的，那他就能知道这位卫兵至少有几分可信。他对自己为何被这匹雄马跟踪到花园并被监视，仍有自己的怀疑。也许是纯粹意图想在他身边安插一个间谍，监视他的一举一动？
柔冲。
骨的视野迅速穿过一片浑浊的黑暗，很快，他便通过卫兵的眼睛看到了自己。
“哦，这真的好奇-奇怪，”柔结结巴巴地说，把蹄子收得更靠近身体，“是不是突-突然变冷了？”
在那之后，骨将视线转回自己的身体，伸出一只蹄子。“柔冲，我叫骨髓。很高兴认识你。”
皇家卫兵站直了身体，微笑着伸出自己覆着甲的蹄子。“很高兴能帮助同胞小马，不管是不是死灵术士。”
“站好，别动，好吗？如果太疼了，就告诉我。”
柔冲此刻正站在远离宫殿的迷宫花园里一个石座上。这位卫兵恰好是飞马，他载着死灵术士飞过树篱，为他练习技艺提供了一点额外的私密空间。令任何心智正常的小马都惊讶的是，这位皇家卫兵还主动提出当实验对象。
“通常会很疼吗？”柔问道，他的盔甲因恐惧而咔咔作响。
骨的蹄子抖了一下，“一点点？我不会对你用上死灵术士的全套手段，所以别担心。”
他忍不住思考这处境有多疯狂。他面前是一位皇家卫兵，正将自己当成他法术的活靶子。他们确实胆小，没错，但却有勇气与他面对面，甚至在被弄瞎后连眼睛都没眨一下。骨不想伤害这匹小马，但他仍然需要知道哪些东西会起作用，以及他能力的极限在哪里。
“把你的一个蹄子伸到前面，好吗？”
柔照做了，一只前蹄颤抖着伸向身体前方，他别过脸，闭上了眼睛。“我、我准备好了。”
骨深吸一口气，将他的魔法和与之相连的空洞聚焦于那蹄子的一小部分。他想看看自己能否只吞噬掉那金色盔甲的边缘。
吞噬。
金属发出刺耳的尖啸，扭曲开裂。柔立刻从蹄子上刮掉蹄铠，退到石座上，张开翅膀保持平衡，在边缘摇摇欲坠。几秒钟后，那可怕的声音停止了。
柔冲和骨一起检查那个蹄铠，发现盔甲的外缘已经被腐蚀掉了，只留下盔甲的金质部分安然无恙。
柔打了个寒颤，“幸好我刚才把它扔掉了。”他的耳朵耷拉下来，另一个念头掠过脑海，“你觉得盔甲坏了，我会惹上麻烦吗？”
骨花了一点时间才反应过来柔说了什么，他的头慢慢转向那匹飞马。“我觉得你现在已经过了该担心那个的阶段了，你不觉得吗？”
“嘿，骨！”一个尖细的雌驹的声音从头顶传来，“这是谁？”
风景轻盈地落在地上，一片羽毛随着她翅膀的收拢而飘落。“新朋友？”
皇家卫兵和死灵术士对视了片刻。他们都点了点头。
“看来是了。”
骨的眼睛在兜帽的遮掩下眯了一瞬。我会看看你是否会背叛我，柔冲。如果你敢，我保证你活不到后悔的那一天。但在我能确定之前，我就陪你玩玩这个游戏。