鹅卵石路上传来的蹄声嗒嗒和呼啸的风声宣告了两只小幼驹的临近，其中一只戴着兜帽，另一只脸上则挂着大大的笑容。在漆黑的夜里，一道光芒从戴兜帽的小马身上散发出来，让守墓者感到担忧。
“今晚我能怎么帮你们，小马们？”守墓的雌马警惕地问那两只小马。那只微笑的小马开始让她感到发毛。“你们迷路了吗？”
两只小马走得更近，进入视线，那只雌驹咯咯地笑着，对她的朋友耳语。墓地的铁门偶尔会随着阵风吱呀作响，让守墓者想起滴答作响的时钟。
一道更亮的蓝光从戴兜帽的幼驹身上发出，并拿出了一卷看起来像是盖了官方印章的卷轴。两只幼驹在门前停下，并将那份文件飘了过来。展开它，只见文件由镇上的皇家卫队签署，内容是关于在关闭时间后进入墓地的明确许可，以及保护隐私的请求。
从文件判断，这两只幼驹是一个贵族家庭的成员，不想在白天的时段里被人看到在悼念他们一位私生手足的逝去。文件上明确写明，对此事的不慎言将会有可怕的结局，并且一笔定额的金币将作为对这次打扰的报酬。
她放下文件，望向那两只幼驹，此刻眼神中带着几分同情，而非怀疑，然后她转向了大门。
“可怜的幼驹，失去了那样一位亲人……”她一边伸手拿大门的钥匙，一边低声咕哝。“你们现在在里面要小心，听见了吗？死者喜欢他们的睡眠，所以别去大声吵嚷。”
戴兜帽的雄驹微笑道：“女士，我确定我们不会弄出太大噪音。”
守门者转过身，看到那只飞马雌驹在强忍着咯咯的笑声，这让她愈发担忧。文件是合法的，签了名，盖着皇家印章。文件还承诺了报酬，而她的确非常需要那笔钱。耸了耸肩，大门伴随着一声金属铿锵和刺耳的尖叫，噪声大作地打开了。
她用一只蹄子指向起雾的坟墓说道：“你们进去吧。我会确保这么晚没有别的小马过来。”
两只小马走进了墓地，大门在它们身后哐当关上，它们回头瞥了一眼守墓者，然后继续前行，消失在视野之外。
“这比我预想的要顺利太多了，”骨髓轻声地说道，“我刚才以为这事随时都可能会变得非常糟糕。”
风景顽皮地轻拍了一下骨的侧身，“得了吧，谁会指望两只幼驹是邪恶的呢？我们只不过是出来悼念我们死去的哥哥，仅此而已。你知道的，就是那个我们确实有、而且完全不是假的哥哥？”
在他更清楚地去看走在旁边的风景时，兜帽拉扯到了他的口鼻。“你确定要跟来吗？我不想让你陷入比我已经让你陷入的更多的危险之中。”
“是啊，你已经让我陷入了如此大的危险，以至于我差点忘了打哈欠，”风景快活地回答，“我所见过你做的，只是行为古怪和压扁一个肉罐头。我想去到外面，体验生活中的奇特。我不想在镇上待着，感到无聊，在余下的时间里一直看着湖上同样的日落。”
骨将一只蹄子放在风景的肩上，这个动作让她停顿了一下。“你必须向我保证，如果我受伤了——如果我看起来像要死的样子——你会尽你所能地飞或跑到离我最远的地方，好吗？”
风景感到困惑。“你不想让我救你或去找援助吗？”
兜帽从一边摇到另一边。“如果我死了，我总是会回来的。当那发生时你不会想在场的。我真的不希望当那发生时你在场。”
“噢，”风景开心地回答，同时用自己的蹄子环住骨，“死灵术士真的对小马有感情！那些故事全都是谎言；死灵术士实际上是些可爱的雄驹，只是想带他们的雌驹朋友去墓地约会！”
骨对那句话没好气地叹了口气，但还是忍不住咧嘴一笑。“只要小心点，好吗？你是我见过最好的小马。”
“得了吧，骨，”风景自己也微笑着提醒他，“你还有别的骨头要唤起呢！”
两只幼驹沿着墓地里维护整齐的鹅卵石小径前行，留意着是否有地穴或陵墓。骨髓推断，如果他要用他的魔法让骷髅再次活动起来，它们将很难穿过它们的棺材和压在上面的泥土。地穴里会有骸骨就那么摆放在小小的壁槽里，正等着像他这样的小马闲逛路过。
“你觉得你真应该试试把一具小马从它的坟墓里带回来吗？”风景问道，“你试试看又不会有什么损失。”
骨髓摇了摇头，“它们只是些骨头，能有多强壮？”
风景抬起一只蹄子啧啧作声，“啊啊，它们是由死灵术士唤起的不死骷髅。谁能说它们没有超酷的不死之力呢？”
这只独角兽思索了片刻，然后提出了他自己的一个问题：“留下的那些泥土怎么办？守墓者难道不会注意到我一直在对那些尸体做什么吗？”
“她收了钱要保持安静，不是吗？”风景反驳道，“再说，你随时都可以让它们自己重新挖好自己的坟，然后再回去睡觉。”
骨髓没有被说服。“我不认为全小马利亚的钱能阻止她谈论一支死者大军在一个戴兜帽的雄驹的指挥下从它们的坟墓里升起这件事。”
风景对此无奈地叹了口气。“我猜你是对的；我只是希望找个地穴能更容易些，你懂吗？所有那些花哨的骷髅在哪里安息应该是非常明显的。”
两只小马继续在薄雾弥漫的墓地里行走，留意着某种地标或其他显眼的建筑，这时他们偶然发现了一座巨大的雕像，雕像似乎是一位往昔岁月的皇家卫队队长，其基座上配有一扇较小的门。
门被锁着，并用一条链子加固，这使得进入比幼驹们所想象的要困难一点。骨髓不知道如何用他的魔法撬锁，风景也一筹展，只有一个想法例外。
“嘿，你知道你是怎么让那个肉罐头变得非常锈的吗？”风景建议道，“你试试吃掉这把锁怎么样？”
骨髓困惑地把头缩了回来。“你要我干什么？”
“对这把锁试试你那个吃肉的魔法玩意儿！最坏的情况是什么都不会发生，对吧？”
眼看没有其他选择，并严重怀疑所提建议的有效性，骨髓望向那把锁和链条，用他角上的一股蓝色魔法光芒将其包裹。“姑且一试吧，”骨髓怀疑地补充道。
吞噬。
一阵非常响亮、非常可怕的尖啸声从锁和链条上发出。附近的鸟儿被这噪音吓飞了，而且与周围安静的夜晚相比，那把锁发出的恐怖噪音，简直就跟敲响了全镇的警钟没什么两样。
“停下，停下！”风景喊道，轻拍着骨髓的角，瓦解了他对锁的掌控。“看！”
他揉着自己的角，回头凝视着那把锁，注意到它已经变得非常锈蚀，并且在一些地方发生了弯曲。骨髓一时语塞，而风景却只受到了进一步的鼓舞。
“这真是太棒了，说真的！你几乎什么都能吃，骨！”风景轻声欢呼，她的耳朵还在因那噪音而嗡嗡作响。
骨髓用一只蹄子拉了拉门，看着一部分金属栏杆弹开，然后叮当喧闹地掉落在下方的石阶上。“没错，”年轻的死灵术士回答道，“又吵又棒。”
“觉得有任何小马听到我们了吗？”
骨髓缓缓地看向风景，难以置信的表情被他的兜帽遮住，因此她只能看到他紧抿的口鼻。“不，”他讽刺地回答道，“像老鼠一样安静。”
两只幼驹尽了最大努力去关上身后的门，但毫无成功。每一次关闭或闩上这扇金属门的尝试，都遭遇了锈坏的铰链和剥落的铁片，这些都宣告着这扇门短期内是哪儿也去不了了。
进一步深入地穴，唯一的光源是骨髓那双明亮发光的蓝色眼睛，那双眼睛扫视着每一面墙壁，寻找着他为使与镇上皇家卫队的交易生效而需要的那些久逝者。那些缺了臀骨、头骨或肢体的半完整骷髅被忽略，转而挑选那些保存得更好的，与此同时，他们的蹄声回响在镇子地穴的大厅中。
“这个行吗？”风景问道，指向一具衣着得体但正在腐烂的尸体。它面朝外躺着，带着一抹腐烂形成的僵硬笑容，让这只雌驹感到不安。她已经不止一次地表达过她对真实死者的厌恶，而不是她脑海中那个被清理过和浪漫化了的版本。
骨髓对如此近距离接触死马仍有些惴惴不安，但他推想，如果他要在实际上将是永恒的余生里都当一个死灵术士，考虑到他自己死不了，那他最好还是习惯于经常性地直面死亡。他用他的魔法把尸体移动了一下，测试着关节，并在此过程中不小心撬掉了一条腿。
“你就不能直接用魔法把它们变活吗？”风景一边捂着嘴一边问道，“我不认为一副骷髅的腐烂肌肉有那么重要。”
他同意地叹了口气。“我想，实际上你是对的。我第一次做这事时，甚至都没考虑过骨头是什么状态，更不用说像我现在这样挑剔了。”他示意风景向他靠近一些，同时他的角在一片蓝光中亮了起来。“不要做任何突然的动作，好吗？我必须感觉到这个地穴里的每一具骷髅，我不想把你错当成它们中的一具。”
“等等，”就在骨髓正要闭上眼睛时，风景打断道，“你必须真的用你的心智去感觉死马的骸骨吗？”
发光的兜帽望向风景。“我想是这样。我一直都是这么做的。”然后他意识到，他在唤起死者时也一直闭着眼睛，这并非出于必要，而是同时出于恐惧和施加更多专注力的需要。如果他将要遭遇强盗，他可承受不起让自己的心脏再暴露给另一支射中心脏的弩箭。
“我要试试新东西。”骨髓说道，他的眼睛睁着，并且发出的光足以将地穴沐浴在一片深蓝色的光芒之中。“站近点，好吗？”
风景按要求做了，并且在骷髅一具接一具地开始发出与她那位死灵术士朋友角上所散发出的相同的蓝光时，她几乎是拼了命地抱住骨髓。一缕缕能量化作烟雾状的卷须，蜿蜒地穿过开阔的空气，刺穿了附近骸骨的头颅，然后它们才颤抖着活了过来，仿佛是对生命本身的一种嘲弄，并将它们自己的身体从它们所安息的墙上石洞中拉了出来。
随着越来越多的死者被骨髓唤起，骨头碰撞的嘎吱声、咔嗒声以及蹄子敲击石地的声音在频率上增加了。当一套套盔甲与它们的尸体一同站起来时，这位年轻的死灵术士敬畏地看着他那由有能力被埋葬于此的已死贵族和骑士组成的、正在迅速集结的死者军队。
他再次集中精力，第二波魔法如一个不断膨胀的球体般涌出，像幽灵一样穿过墙壁并继续向外扩散。当它们在两只幼驹的四周集结时，骷髅们无眼眼窝的无尽深渊中锁定的蓝色光球耐心地回望着骨髓。
衣着华贵但服饰正在腐烂的贵族和穿着盔甲的骷髅，在他周围围成一圈站着，凝视着，等待着。风景浑身发抖，脸上带着惊恐的表情，非常紧地抓着骨髓，她先前对整个事件的虚张声势和漠不关心，连同她对死者究竟能安息多久的看法，一同粉碎了。
“骨-骨-骨髓？”风景颤抖着说，“你-你能不能让它们把视线移开，拜-拜托了？”
只用一个念头，骷髅们就以完美的协同动作转过身，响亮的跺蹄声在它们停下时带来了完全的寂静。
“你还好吗，风景？”骨髓担忧地问道，将她拉向自己身边更近一些。“我们来这里之前我就告诉过你这会很吓人。”
“不过，我没想到会是这样。”她轻声回答，在骨髓的陪伴下，她的眼睛在骷髅之间扫来扫去，恐惧感在慢慢消散。“它们不会吃掉我，对吧？”
骨髓摇了摇头。“我绝不会命令它们对任何小马做那种事，别担心。”
在众多骷髅的陪伴下，风景的神经慢慢平静下来，两人共享了片刻时光。骨髓在脑中命令一具骷髅慢慢转身，它耐心地在两只幼驹对面坐下，透过它的头盔，那对发光的蓝色眼球回望着他们。
骨髓伸出一只蹄子，并在脑中告诉那具骷髅也做同样的事。“看，伸出你的蹄子。”
风景颤抖地按她被告知的做了，将她的蹄子与骨髓的蹄子以及那具骷髅冰冷的金属蹄铠合在一起。在骷髅和骨髓之间来回看着，她的忧虑进一步缓解了。
“它们是我的骷髅。没有我，它们就会散架，变回它们原本的骨头。只要控制它们的是我，就没什么好怕这些骷髅的。”骨髓解释道。他希望自己是对的，因为这是他第二次唤起一支死者军队的经历。
审视着面前的不死者，他们注意到了几个问题。“我们怎么才能再让所有这些骨头通过那个守墓者呢，”风景问道，此时她快活的情绪正慢慢地越过她对骷髅的恐惧。“这些‘小马’可融入不进去，你知道的。”
骨髓对此笑了。“在我唤起我的第一支死者军队时，我想给它们和我身上这件一样的黑色长斗篷，这样它们看起来会很酷。”
在脑海中把这个想法过了一遍，风景兴奋地迅速点头道，“那听起来确实超级酷！”
“不过，我也想过，小马们可能会被一大堆穿着黑色斗篷、眼睛发光、在街上行进的小马给弄得心里发毛。”骨髓补充道。
风景迅速地反驳了那个概念。“但如果你是想要感到安全呢？你亲口说过它们不会伤害任何小马。到目前为止，它们所做的一切就是让它们的骨头被漂白，让它们腐烂的部分化为灰烬，然后用大大的发光蓝眼睛站在我们旁边！”
骨髓摇了摇头。“别的小马不会那么看的。想想几分钟前的你，风景。”
她叹了口气，随即恍然大悟。“是啊，关于那点，我猜你是对的。”
两人沉默地坐了片刻，同时清点着他们周围的骷髅。总而言之，这地穴里有十具穿着陈旧且未经抛光的皇家卫队盔甲的小马骷髅，以及另外大约三十具穿着全黑服装、看起来像贵族的骷髅。
“嘿，”风景指着一具贵族骷髅说道，“不过，你觉得它们戴上兜帽会好看吗？”
骨髓发光的眼睛翻了翻，带动着地穴里的光源四处移动。“那我们上哪儿去弄那么多兜帽？即便如此，我们还是得想办法遮住它们的脸，以及它们衣物上露出骨头的部分。”
飞马雌驹咧嘴一笑。“我认识几位小马或许会愿意帮忙做这事。把它叫做一种新的庆祝活动之类的，你懂吗？”
这位死灵术士持怀疑态度。“在秋季中旬，当没有别的事情发生的时候，搞一场庆祝？我们到底该说它是为了什么？”
风景耸了耸肩。“我不知道，或许是跟骷髅和吓人的东西有关的活动？我们可以把这一切都解释为坎特洛特的贵族们为了作秀而试行的一种特殊活动。他们真的很喜欢压过他们其他的贵族伙伴一头，所以为什么不让一个虚构的贵族举办一个派对，并且说这个派对以后每年都会有呢？”
骨髓开始接受这个想法了，但他仍有自己的疑虑。“我们该叫它什么呢，惊悚前夜？”
风景有了个不同的想法，伴随着一个咧得很大又非常得意的笑容。“不，我们叫它梦魇之夜。”
两只幼驹决定，最好的办法是让骷髅们在原地等待，这样他们两个就能去收集完成这次噱头所需要的东西。第二天早上，风景去收集小马们因她先前在杂务、烹饪和他们需要的任何其他事情上提供的帮助而欠她的人情，以换取被非常明确地指定为黑色的兜帽。其他小马会注意到她兴奋的咯咯笑声并好奇她在做什么，而风景会回答说有一个节日要来了，她需要服装。
关于这个新活动的消息传开了，因为每只小马对于是谁发起了这整件事都有自己的想法。时不时地，小马们会看到穿着黑衣、样貌吓人的新来者进入镇子。他们从不说话，而且几乎一动不动，但很快，镇民们就在最大程度上对他们习以为常了，并猜测他们是某个贵族的仆人，受雇维持角色设定，为这个他们听闻已久的“梦魇之夜”营造更好的氛围。
镇上唯一的那名皇家卫兵，一直从乘坐马车穿过镇子的路过贵族那里，接到一个又一个关于这场骚动到底是什么的问题，而传递出去的消息是，一个新的活动正在形成。他补充说，这是一场对梦魇之月被放逐的纪念，也是对所有小马的一个警告，告诫他们晚上不要在树林里走得太远。那些服装本该是小马们打扮成的样子，而最让大多数小马害怕的，是不死者复活。
随着热情和人气的增长，这个诡计在通过口碑从一个镇传到另一个镇的过程中，拥有了它自身的意义。这个主意对于那些社会精英来说，似乎足够有趣，他们想要的无非是再有一个借口，把他们的财富花在奢华的恐怖服装上，而不是给他们的收藏增添第十四套西装或连衣裙。
镇上的普通小马们用布条和他们在如此仓促的通知下能弄到手的任何其他东西把自己包裹起来。在最初的谣言传开几天后，他们全都坐在镇广场上，脸上带着兴奋的神情和好奇心，好奇对于这场据说是新的年度活动的首次庆祝来说，主要节目将会是什么。
风景观光站在通常用于公共宣告和偶尔执行绞刑的舞台上——绞索上正挂着几个装饰过的靶子假人——她为自己穿上了一件黑色斗篷和更深色的衣服，只有她那较浅的天蓝色翅膀从两侧伸出来，同时她在唯一的皇家卫兵的帮助下，吸引着镇民们的注意。
“每个小马！”风景开始说，然后咳了一声，重新尝试她的开场白。“敬听，敬听；飞驰林地的各位小马和幼驹们！”她认定那是一个好得多的开头，并继续说道，“欢迎，并感谢大家前来参加有史以来第一届梦魇之夜！”
人群发出几声三心二意的、带着怀疑的欢呼，怀疑这个夜晚从长远来看究竟能持续多久。毕竟，贵族们已经试图把塞拉斯蒂娅太阳底下几乎所有东西都变成一个新的节日，仅仅是为了他们不必去法庭辩论法律。
“你们可能见过他在镇上闲逛，看起来有点可疑，从不和任何一只小马说话，而且总是一个马待着……”风景带着几分戏剧性的腔调宣布，“总是在晚上出来，总是在我住处待着并吃光所有饼干，”她补充道，从观众那里引来几声轻笑，“唯一的，独一无二的，骨髓！”
提到这个名字时，惊恐的抽气声淹没了人群。应风景的请求，那位皇家卫兵在过去几天里，一直在镇上各处张贴他家中存放的警告市民提防骨髓的海报。
“不要害怕，小马同胞们！”飞马雌驹喊道，她的蹄子拍打着，安抚着人群那比喻意义上的恐惧，“这一切都是为了表演！这里没有死灵术士，因为这是梦魇之夜！一个旨在为了乐趣和娱乐而被享受的、充满恐怖和惊吓的夜晚，同时我们庆祝真正的邪恶，梦魇之月，被从这片土地上放逐！”
远处一声霹雳作响，这得归功于风景的母亲前一天驯服了一片雷雨云，并将其储存在了她的扫帚柜里。
“现在，为了抵御梦魇，你们必须……”风景停顿了，实际上并没有在她的演讲中想到这么远。谢天谢地，人群中的其他小马把这当成了又一次戏剧性的停顿。“你们必须把你们所有的糖果都给她，这样她才不会来吃掉你们！”
恼怒的呻吟声从镇上的幼驹们那里传来。他们一直期待着当晚晚些时候能享用点心和糕点，而且从他们储藏的规模来看，他们觉得这些东西够吃一辈子了。
“好吧，好吧，是我的错。”风景让步道，“你们糖果的一小部分！”
人群欢呼起来，幼驹们冲向绞刑架，倒下了一小部分他们通过就节日精神纠缠邻居而赢得的战利品，然后回到了人群中他们父母的身边。
她回头看了一眼，对骨髓点了点头。他的骷髅们已在人群视线之外的地方就位，并集结成一个威吓的阵型。计划是让这支沉默的军队直接绕着小马们行进，并将它们带出镇子。骷髅们在夜间移动所带来的恐惧，以及看到一两根骨头的可能性，都被这场庆祝活动完全是关于恐惧和恐怖的诡计所减轻，他们希望这就足够了。
“那是什么？”风景明知故问地说道，此时稳定的行军声从镇大厅后面传来。“我听到蹄子声了！”
镇民们安静下来，在他们自己中间窃窃私语，同时他们的耳朵转动着，扫描着噪音的来源。然后，当第一批骷髅被发现时，人群边缘发出了几声尖叫。
身披黑色斗篷、面戴面具，盔甲被漆成白色和银色——这得归功于镇上油漆匠捐赠的几桶油漆——并以完美的协同动作移动着，这支死者军队在全镇的注视下径直穿过了鹅卵石街道。小马们沉默着，幼驹和父母们同样对这番展示感到敬畏。
趁着全镇被分散了注意力，骨髓在绞刑架的舞台上获得了一个位置，并用一声响彻街道的响亮跺蹄声让军队停了下来。军队齐刷刷地转向人群并再次跺脚，就像他在矿渣镇见过的皇家卫队训练时那样，全镇陷入了寂静。
“感谢大家前来，”骨髓对人群喊道。所有的眼睛都移向他，并再次倒吸一口气，因为他正是他们在镇上各处张贴的海报上所看到的那个形象。“我想感谢皇家卫队队长，明智主意，感谢他也加入了我们并帮助我们使这一切成为可能。”
骨髓的心脏在他的胸膛里猛烈地敲打着。这一切随时都可能变得极其糟糕，但只要他能控制住包围着镇上小马的骷髅，一切都会顺利。只要他说话时面向地面，让他发光的眼睛照亮下方的木板，他冷静的外表就很容易维持。
接下来是明智主意发言，他走上舞台，站在风景和骨髓之间，此时他穿着和包围小镇的骷髅们一样的服装。他摘下头盔并取下兜帽，人群立刻认出了他，并松了一口气。
“我希望我们没有把你们各位吓得太狠，”他带着一丝得意的微笑开始说，“但说真的，请继续进行庆典活动，我们的朋友们正从附近的驻地离开镇子。他们很高兴能帮忙把今晚变成一个值得铭记的夜晚！”
骨髓在脑中命令骷髅们敬礼，这支如今已有五十名成员的强大军队齐声应和，举起了它们的蹄子。镇民们为这番展示而欢呼，走向那些“卫兵”去感谢他们，并祝贺他们的表演技巧。
趁着全镇被分散了注意力，明智主意捂住他的嘴对骨髓耳语道：“在有小马把它们其中一个的头骨敲掉之前，把那些骷髅弄出这里，劳驾你一下好吗？”
骨髓急切地点了点头，那群骷髅便放下蹄子，再次齐刷刷地转身，像一群行军进入黑夜的幽魂一样，离开了小镇，进入了附近的林间山脊。
“尽情享受庆典吧！”风景高喊，“尽情享受梦魇之夜！”
当晚晚些时候，骨髓松了一大口气，溜出了镇子。令他极为惊讶的是，他们计划中的一切都进行得毫无差错。没有小马受伤，没有小马看到骷髅而恐慌，并且这件事在每只小马的脑海里都留下了一个印象：一个他们仅仅为了让一支骷髅大军从他们眼前经过而构建出来的假节日。
此刻，骨髓意识到，困难的部分将是处理前方隐藏在森林里的强盗。他环顾自己的军队，深吸了一口气。它们没有武器，只有少数穿着盔甲。他不知道他将要对付多少强盗，但他仍然保持乐观。
骨髓带着几分懊悔意识到，即使他失败了，他的死亡也极有可能会杀死那个营地里的每一个强盗，无论他是否想活捉他们。那么，他仅有的目标就是，不要第四次被杀，以及要么俘虏要么击溃那些强盗。在没有任何武器的情况下。
“这将是一个漫长的夜晚，不是吗？”骨髓沉思自语。他的军队用它们的骷髅蹄子踩踏着下方的森林，并在这位年轻的死灵术士的带领下继续前进。