当四位小马能够行动时，他们站在地穴泛着微光的黑暗中，风景的母亲则说出了对那些本可能在小镇袭击中幸存下来的小马的担忧。
“我们必须帮助他们，不是吗？”她这话与其说是在问其他小马，不如说是在问明智主意。“一定有幸存者，对吧？”
骨髓点了点头，“我来这里的路上，听到了一些尖叫和求救的喊声。”
“那么我们应该尽我们所能去拯救那些能被拯救的。”明智主意宣布，“迟早，随着那些强盗谋杀路上遇到的每个小马，对任何幸存者来说都将为时已晚……”
骨摇了摇头。“他们应该不再是个问题了。”
“你也融化了他们的脑子吗？”风景的母亲带着几分不赞同地问道。“一天之内如此多的死亡，而现在甚至还未到中午。”
“要么我杀了他们，要么他们就杀光镇上所有其他小马。”骨皱起眉，“我知道我说过我不会杀任何小马，但情况变了。如果他们威胁到我在乎的小马，他们就得死。”
明智主意和风景的母亲畏缩了一下。“请别说那个词……”那名卫兵恳求道，指着那些死去的强盗。“它有点儿会留下印象。”
“我只是很高兴你来救我们，”风景插话道。“我原以为我们死定了，直到我看到地穴发光。”
“顺便问一下，你怎么来得这么快？”明智主意问道。这群小马正在移出地穴，跨过被劫掠的贵族和死去的强盗的尸体，走向入口。“强盗营地不可能离镇子那么近，是吧？”
年轻的死灵术士摇了摇头。“我沿途做出了一些牺牲，但现在对我来说唯一要紧的就是你们都还活着。”
风景的母亲迅速点了点头。“我们非常感谢你的归来，亲爱的。我只是有时候会为你担心。”
 
 
 
 
终于见到日光，这群小马冲出地穴，骨髓跟在队尾。天空被灰烬云和出自飞驰林地燃烧残骸的烟雾熏得漆黑。火焰窜入高空，闪烁着，并蔓延到其他建筑物上，像是在拼命试图保持燃烧。
卫兵队长是第一个开口的，“盯着看没什么意义，是吧？”
走在满是灰烬与余烬的鹅卵石路上，这群小马稳步地靠近镇子，他们的眼睛搜寻着可能意味着有幸存者的动静。窗户被烧毁了，熔化的玻璃从窗框上滴落到下方的地面。门被炸开或已脱落，建筑物的整个部分都已坍塌成木炭。死者的尸体散布在街上，一些被烧焦，另一些则胸前有着深深的血腥伤口。这群小马也遇到了几具强盗的尸体，他们的头被像是蹄子的东西给砸塌了。
“嗯，我猜它们的确是找到掉队者了……”骨对自己哼道。他想知道他的骷髅是否有任何一具从这场炼狱中幸存下来，并用意念命令它们在镇广场集合。
“谁找到了？”风景一边绕过最近的一具尸体，一边问道。
“我的骷髅们。我到镇上时告诉它们去追猎强盗。”骨指着另一个死去的强盗，其头骨凹陷成一团血肉模糊。“看来它们追猎到了。”
“骨，你还好吗？”风景关切地低下头，想看看骨兜帽下的脸，“自从这一切……发生以来，你的行为一直很不一样。”
“你似乎把一切都处理得很好。”骨厉声说道，试图转移话题。“为什么你的镇子被烧毁、你认识的每个小马都在你周围死去，你却没有抓狂？”
她耸了耸肩，脸上神情空洞。“我不知道……我想我还有我妈妈。我还有朋友，所以情况还不算它可能达到的最糟程度。我有可以与之谈论事情的小马。”她再次看向骨，“你确定你不想谈谈发生了什么吗？”
死灵术士摇了摇他戴着兜帽的头。“不是现在。以后吧，也许。”
我发生了什么？骨心想，前一刻我还在森林里扮演英雄，对付强盗并和平地解决一切。下一刻我就冲刺着跑回镇子，屠杀任何挡我路的家伙……骨摇了摇头，更多思绪浮现出来，我正在变成一个怪物吗？仅仅是失去我在乎的小马的威胁，就足以让我迷失自我。
“把你们的蹄子从我身上拿开，骷髅们！”一个熟悉的声音喊道，伴着一声咆哮将骨从思绪中拉了回来。
“富得流油，”这名独角兽啐道，“他在这里干什么？”
“谁？”明智主意问道，用一股魔法拉力抽出他的剑。“你认识他们？”
骨绕过一个仍在闷烧的街角，发现他的骷髅们——全部十具——已在镇广场上包围了那匹身披金色、代表财富的小马。一看到他，他胸中的火焰便迸出火花，这名死灵术士迅速向他逼近。
“你居然敢在这里露面！”骨喊道，他的声音被愤怒放大了。“火甚至都还没停，你却穿着那件导致这一切发生的罪魁祸首盔甲来到这个镇子！？”
“死—死灵术士！”富得越过抓住他的骷髅们的头顶脱口而出，“我能解释！”
“骨，你在说什么？”风景问道，她和明智主意还有她母亲一同抵达。“是他造成的这个？”
“不！”富得抗议道，“我不是直接原因！”
死灵术士将一只蹄子放在富得的胸甲上。“正是因为你和你的贪婪，强盗们才攻击。你就是这些小马死去的原因。”
那匹金色小马试图推开骨那充满指责的蹄子，但骷髅们确保了他做不出任何威胁性动作，他依旧被钉在满是灰烬的地面上。“我不对罪犯的行为负责！”他透过他头盔的格栅喊道，“我想帮忙！”
明智主意选择在此时介入，他将一只蹄子放在骨的侧身，并探身越过骷髅们，以便更好地看清骨正在对付的那匹小马。“你计划怎么做？镇子已成废墟，居民们不是死了就是躲起来了，而袭击飞驰林地的那些小马也都被杀了。”
“有幸存者！”富得咳道，随着骷髅们在骨的意志下将他的脸更深地按入地面，一点灰烬进入了他的嘴里。“我护送他们到了一个远离火焰的安全地方！”
“多少个，”骨喝问道，他的骷髅们放松了压力。
“三十个！有些是雌驹和雄驹，有些是父母！”
骨松了一口气，用意念让他的骷髅们帮助那匹金色小马用蹄子站起来。“而且是你去救的他们？”
富得点了点头。“火焰可不能真的付钱给我来烧我，不是吗？”
听到那句评论，骨的善意几乎瞬间消失，这让他想起，正是他那魔法盔甲的那个功能导致了强盗屠杀所有小马。
那匹金色小马举起一只蹄子以示防御，并补充道：“用—用词不当，我道歉！”
“你打算怎么处理每个小马？”风景的母亲问道，“我不知道你怎么能帮我们。”
富得转向那位母亲般的飞马，将一只蹄子放在他金色的胸膛上。“嗯，夫人，事情恰好是，我是全小马利亚最富有的小马。暂时，我正在向这个镇子所有幸存的小马提供一个机会，与我一同待在我的庄园里。”他斜眼看了一眼骨髓，“即便他们是……比如说，死灵术士。”
“何等慷慨，”骨低吼道。
风景的母亲是第一个真诚地回复的。“我接受这个提议。我确信您会做得不止于此，既然据称您是这一切的起因？”
富得的蹄子随着他耷拉的脑袋一同垂下。“那倒是真的。强盗们攻击你们的镇子，只是为了把他们的蹄子弄到我的盔甲上。所以，我将用我相当可观的资金来重建这个镇子，尽管会建得更靠近我自己的庄园，并因此也更靠近坎特洛特。”
骨保持着沉默，思索着他之前为了更快地赶到风景那里而在镇子的湖里吞噬的所有死去的小马。他的死亡已经导致了土地的腐化……他的魔法也会做同样的事吗？
“那一切听起来都很好，但我仍然必须就这里发生的事向我在坎特洛特的上级提交一份官方报告，”明智主意宣布。“他们不会对一个镇子被从地图上烧掉感到高兴，但另一方面，当时镇上唯一的皇家卫兵也只有我。情况应该不会太糟……大概只是一两次降级……”
骨从他的兜帽下对那名卫兵扬起一道眉毛，质疑着他的优先事项。一个镇子的小马死了，严格来说是在他的看管之下，而他却更关心官阶和惩罚，而非那些逝去的生命吗？
“我确信我能为你把一些事情打点一下，队长。”富得回答道，头盔后面露出了一个得意的笑容。
风景举起她的蹄子以引起其他小马的注意。“那其他小马呢？”
“嗯，”富得回答，“我计划建造一整个镇子。任何从这场灾难中幸存下来的小马，都将得到一栋新房子，由我本人赠送。”
“它要被叫作什么？”风景进一步问道，她的蹄子放了下来。
富得抱怨着，并低声咕哝。“我不知道……小马谷之类的吧，”他补充道，带着对这个名字的冷笑，“我之后会想个更好的名字。”
“那么我们动身吧，除非周围可能还有其他小马？”卫兵队长怀疑地补充道，“我无法想象任何还没从家里出来的小马现在还活着……”
“我留下来确保一下，”骨自告奋勇道，“可能有某匹小马被困在地窖里。”
富得流油几乎立刻摇了摇头。“哦不，年轻的死灵术士，你必须第一个离开这个镇子。”
“那又是为什么？”骨反问道，几乎无法容忍面前的这匹小马。
“嗯，就凭你是个死灵术士这个简单事实。”富得傲慢地回答，“如果要为一整个镇子的毁灭指责任何小马，对坎特洛特那些思想僵化的贵族来说，什么更可信：是它被一小队寻找财宝的强盗夷为平地，还是一个卑鄙邪恶的死灵术士带领一支不死者军队穿过了小镇？”富得继续说道，对自己的头脑风暴感到些许有趣。“贵族们会想要一场全面调查，而法术将会梳理这个地方的每一寸。当他们发现你在身后留下的骷髅的灰烬残骸时，他们就会认定是你将飞驰林地烧成了平地。”
骨低吼着垂下头，意识到富得的评估极有可能是正确的。这就是我试图帮忙得到的结果；背负恶名。
一只温柔的蹄子轻拍在年轻死灵术士的肩上，让他转过身。“嘿，”风景说道，“我们知道真相，好吗？其他小马怎么想你，不重要。他们不是你的朋友。我们知道真正的骨髓是一匹只想帮助别人的好小马，不是一个邪恶的死灵术士。”
风景的母亲也加入了这个温柔的时刻，她自己的蹄子搭在她女儿蹄子的对面。“我们还知道你对饼干有种永不满足的渴望，而你听说过的反派里没有一个喜欢饼干的，不是吗？”
年轻的独角兽笑着抬起头，任由他的忧虑融化，转而接受他在乎的小马们的赞美。“嗯，我猜我们最好该动身了，嗯？”
 
 
 
 
 
“死灵术士！”一匹覆满灰烬的小马喊道，一边护着她发抖的雄驹。“让他离远点！”
这群小马跟着富得流油和他闪亮的甲片，来到了幸存的小马们那里。骨髓殿后，两侧由他那一小队骷髅护卫着，这群小马迟早要就那个显而易见却避而不谈的问题，与镇上的小马们当面对质。
“好了好了，每个小马，冷静下来。”明智主意坚定地宣布，“这里的骨髓不是你们的敌人。”
“但我看到他的骷髅们把小马们的头踩进鹅卵石里！”幸存小马群的中心传来一个抗议的声音。“它们就像恶魔！”
“我告诉它们去追击强盗！”骨抗议道，一边向这群小马的前方移动。“它们在那里是为了保护你们！”
小马们对此感到害怕和怀疑，一些小马喊出他是个骗子，另一些则要求将他吊死。
骨叹了口气，翻了个白眼。“那样解决不了任何问题。”他咕哝道。
接着是风景为她的朋友辩护。“在墓地，他从三个正要谋杀我们的强盗手中救了我们，使我们免于必死无疑的境地，而他们这么做只是为了能抢劫地穴里的比特！”
“啊，”一个声音喊道，“那他当时在地穴里干嘛呢？唤起另一支军队来收尾吗？”
“小马们，拜托！”富得的声音盖过了幸存者的嘈杂声喊道，“这场讨论毫无益处！你们都经历了一场难以言喻的可怕磨难，并且正遭受休克的折磨！”
随着那匹金色小马继续说下去，他身后的小马们交换了一个惊讶的眼神。
“你们需要时间把一切都仔细想一遍。你们当时都在为自己的性命奔逃，帮助其他小马幸存，并收集你们力所能及的财物。很有可能，你们所见的只是你们自己恐惧的化身，而非真相。如果这里的骨髓真是你们口中那样的恶魔，为何在他的面前我们都还活着？”
这让那群小马停顿了下来，其中一些开始仔细思索富得所说的话。
“给你们自己时间休息，从这可怕的一天中缓过来，并用清醒的头脑重新审视发生过的事。我第一手地了解骨髓是哪种小马，而且如果他能避免，他绝不会伤害另一匹小马。”富得继续说道，把头转向一旁片刻，给了年轻的死灵术士一个心照不宣的眨眼。“就在你们镇子被突袭的片刻之前，他刚把我从强盗的魔爪中救了出来。你们镇子被攻击时，他哪里都看不到，不是吗？也没有不死者的同步行军，是吧？”
一阵“没有”和“我猜是吧”的喃喃声在幸存者人群中流淌。
“眼下，专注于当下。我，富得流油，全小马利亚最富有的小马，将会帮助你们。”
骨嗤笑一声，意识到他那番鼓舞人心的演讲只不过是一套推销说辞。
“我将护送你们和你们所爱的小马到我的庄园，在那里你们将能够免费居住，直到一座新城镇为你们建造好。”富得鞠躬作结，赢得几声疲惫的蹄击声。“收拾好你们的东西，我们的朋友骨髓将用他的仆从们为你们提供到新居所的护送。”
“他什么！？”一匹小马喊道。
“没事的！”明智主意吼道，“他在我的看管之下！”
几匹小马嘀咕着那份看管的有效性，鉴于镇子现在已是一片废墟。
 
 
 
 
花了将近一整小时的好言相劝，大部分由富得流油执行，才让幸存的小马们接受骨髓与他们同行的想法。骨决定留在商队的尾部，他那些覆满灰烬的骷髅卫兵们则在队伍两侧的整条线上占据了位置。他们分布得很稀疏，但这比完全没有保护要好。他的骷髅们以不知疲倦的步伐整齐划一地行进，且从不言语，这一事实只会让靠近它们的小马对骨髓愈发恐惧，想象着自己能多快地变得就像他们身旁走着的这些“卫兵”一样。
与此同时，骨正在思索，如果这就是他将要获得的待遇——即便他已经尽其所能地去拯救小马并尽可能地表现得英勇——他的人生将会走向何方。我不能像富得那样走遍整个小马利亚宣告我的名字和意图。他是一匹普通小马，不是一个死灵术士。我的名字以告示的形式覆盖了文明世界的每一寸，而且我很有可能会花掉我大半……嗯，不是我大半生。我不会死。我将会花我一部分时间藏在富得正计划建造的这个叫‘小马谷’的地方。
随着那个发现，骨灵光一闪，他移动到飞驰林地的其他幸存者旁边，来到富得正带领着队伍的前方。
“嘿，”骨一到就宣布，惊了富得一下，“我有个主意。”
“请你在靠近的时候告诉我一声，”富得叹了口气，“你差点把我吓死。”他随后意识到究竟是谁在他身边时，眼睛随之睁大，并发出了一声紧张的轻笑。“当然，是比喻意义上的。”
“如果我帮忙建造小马谷呢？”骨笑着建议道。“我所需要的只是死去的小马，对吧？它们可以干所有的活，而且这会帮助小马们用一种不同的眼光看待我。”
富得摇了摇头。“再假如需要一名建筑师——而他们肯定会需要——那我又该如何解释那几十个戴着头盔、拿着锤子的不死者仆从呢，嗯？”
听到那番话，年轻的死灵术士有点泄气了，理解了其中的难处。“哦……”他喃喃道。
“我知道你本意是好的，”富得继续说道，“但小马们就是不那么能接受看到他们早已死去的亲人，以及可说是他们未来的自己，在光天化日之下为一个死灵术士建造房屋并回望着他们。”
骨点了点头，移回到队伍后方，与占据队形末尾的两具骷髅并肩而行。好吧，那个主意行不通。我不知道为什么我问之前没想过那个。现在我看起来很蠢。
一个脑袋从骨前方的马车上探出来，让他抬起了头。一匹小幼驹好奇地回望着他，一只蹄子在他的脸前挥舞。
“你想干什么？”骨咕哝道。
那匹幼驹拼命地试图触摸骨的口鼻，咯咯地笑着，并发出幼驹还不能正常说话时会发出的咿呀声。“漂漂！”它终于含糊不清地说道，完成了抓住骨的脸这一宏伟任务。
骨对这匹小幼驹无动于衷，心不在焉地试图把自己的头从那小马的抓握中挣脱出来。
另一个脑袋从马车边缘探了出来。更年长些。“哦，塞拉斯蒂娅在上！”
好奇幼驹的父亲迅速把孩子从骨身边拉开，惹得它大哭起来。“非常抱歉，死灵术士！”
“我的名字是骨髓。”骨疲惫地回答。“我不是某个活过来的幼驹传说。”
那位父亲看看他不安的幼驹，又回头看看年轻死灵术士发光的眼睛，里面的骷髅让一阵战栗沿他的脊椎而下。“您—您愿不愿意……”他结结巴巴地说，一边自我怀疑着，“您愿不愿意和我们一起乘车？”
“不是有其他小马拉那辆车吗？”骨问道，怀疑地把头偏向一侧。“你为什么不和所有小马一起走？”
那匹幼驹继续哀嚎着，对自己用蹄子触摸那匹漂亮眼睛小马的计划被挫败感到非常沮丧。
“我想比起车里多一点重量，他们会因冰霜在这里哭闹更困扰。”那位父亲紧张地回答，回避了骨的问题。
骨的蹄子因他一直在走而疼痛，身体也因之前肾上腺素的后效而反应。“当然。为什么不。”他回答道，他的一具临近的骷髅将他举进车里，然后恢复了行军。
那匹显然名叫‘冰霜’的幼驹，带着开心的咯咯笑和吹着泡泡的嘴唇，向骨伸出手。
“那么，”骨为了让那位父亲冷静下来而说道，“冰霜，嗯？”
他点了点头，“冰霜派。很可爱，不是吗？”
雌驹爬到骨身边，带着好奇的迷恋，抬头望着他的眼睛。
“至少她不再哭了，”骨回答道，对雌驹脸上流下的那条口水感到有点恶心。
 
 
 
 
 
又过了几天，每一天都让这群小马对骨髓和他的意图有了更好的理解，因为他们发现年轻的死灵术士为他们提供的保护吓跑了强盗。骨在幸存者队伍中遇到了其他几匹小马，每一匹起初都焦虑而恐惧，但很快就达成了一种共识，即骨髓对他们并无恶意。
骨与风景碰面时，松了一口气。她正在和一位幸存者交谈，她的母亲也陪伴在队伍前方。终于，我不用再担心有小马尖叫‘哦不，一个死灵术士！’了。
“嘿，骨！”风景发现她的独角兽朋友时高兴地宣布道。“每个小马待你怎么样？”
“比前几天好，”骨回答。他仍然把兜帽戴在头上，在此时，这个动作已更多是出于习惯而非必要。他也喜欢兜帽赋予他的神秘气息，但更喜欢的，是戴着它时能对小马做鬼脸而他们却不会注意到这一事实。“你撑得怎么样？”
她耸了耸肩，声音轻快而愉悦。“我经历过更糟的日子，”她羞涩地笑了笑。
“这么快就释怀了？”骨问道。
“那你花了多久才从你自己镇子的毁灭中走出来呢？”她迅速反驳道，引起了骨髓的一些警觉。
“你怎么知道那件事的？”他问道，此刻已保持警惕并充满怀疑。
“明智主意在跟我讲你头上为何有那么大一笔赏金的故事，但我当时觉得那只是些故事。”她回答，“介意告诉我到底发生了什么吗？”
现在想来，我确实没花多长时间就把过去抛诸脑后了，不是吗？
“嗯……你想听完整的故事，还是简短版本？”骨在若有所思地叹了口气后让步了。“我们两种都有时间听。”
“那就来完整版吧。”风景笑着回答，“我宁愿从死灵术士嘴里听到，而不是任何其他小马，你懂的。”
“嗯，我猜那只是几周前发生的事。我的家人和我，连同镇上的其他人一起——”骨开始说，但被打断了。
“几周前？”风景问道，“明智主意说他拿到你的告示已经有几个月了。”
这让骨髓措手不及。“几个月？”
“是啊；据他告诉我，皇家卫队派了一整队人去那个镇子，去查明镇子被毁的原因。他们在发现你的时候下到矿井去查看，然后很快就撤退了。一位太阳骑士和他的几个朋友站岗守望，等着你回来，而你从他们面前跑开，进了矿井然后迷路了。”风景解释道，然后迅速补充了一句免责声明，“嗯，至少明智主意是这么解释的。”
“他怎么会知道那个？”骨问道，声音里带着怀疑，一边望向队形后方的明智主意。
“他说他当时就在场。”风景若无其事地回答。
骨髓当场停下脚步，一个突然的领悟在他心中升起。他一言不发地转身，大步走向卫兵队长正与另一匹小马交谈的地方。
“骨？”风景对她的朋友喊道，为这突然的变化而担心。
他见到我的时候为什么那么冷静？他知道我的名字，我原以为可能只是因为他负责告示，但万一……万一他就是我在矿渣镇矿井里遇到的那匹小马呢？万一他就是那匹不肯告诉我他名字的小马呢？
骨摇了摇头，“不，魔法是不同的颜色。那匹小马有绿色的眼睛，不是金色的。”
那他又是谁，一个太阳骑士？
“明智主意！”骨髓朝着他前方喊道，抓住了那名卫兵的注意力。“我能和你说几句话吗？”
“当然，骨。你想谈什么？”明智主意平静地回答，让自己从之前的交谈中脱身。“有什么事在你心上吗？”
骨在与卫兵队长会合时转过身，以便跟上队伍的其他人，并与他并肩而行。“你听说过一个叫矿渣镇的镇子吗？”
他点了点头，“我当然知道。我收到你的告示时，所有的官方报告里都有。他们说你烧毁了整个镇子，不过我当时觉得那对一匹幼驹来说有点过分了。”
骨现在更加怀疑了。“你认识一个叫神意欲此的家伙吗？”
那名卫兵轻笑道，“那是什么样的名字？”
骨摇了摇头，“我的意思是，你认识一匹绿眼睛、金色鬃毛、古铜色皮毛的小马吗？”
明智主意僵住了一瞬，然后才转过头。“那么，你和风景谈过了？”
“你到底是谁？”骨问道，他的双眼紧紧地聚焦在明智主意的脸上。“我第一次死的时候，你在场吗？”
明智主意若有所思地咬着嘴唇，然后近乎胆怯地回答。“如果我记得没错……我把一柄长柄斧砸在了你的脊椎上。”
“那是你！？”骨惊讶地脱口而出。
“对不起！”明智主意立刻回答，“我当时一时冲动，而且指挥官没有告诉过我们关于死灵术士的任何一件事！”
骨吸了一口气，思考着他当下的处境，而明智主意则紧张地等待着他的回复。
我已经死过三次了。诚然，第一次死亡部分是由明智主意的蹄子造成的，但最终……那重要吗？我终究还活着；我是个死灵术士。那是他犯的错吗？或许吧。我不知道如果我成了我一直想当的那个皇家卫兵，我会做了什么。
骨给了那名恐惧的队长一个审视的眼神。他搜寻着明智主意的双眼，看到他自己的蓝色骷髅从中反射回来。
我当时会怎么做？
风景此刻选择在那个时机鼓起足够的勇气去面对他们两个。“出什么事了？”
骨抬头看向风景，脸上挂着微笑。他用头向明智主意示意，轻笑道：“明智主意杀过我一次。”
那名卫兵呼出一口如释重负的气，“我刚才很担心你会不高兴。”
骨点了点头。“我是不高兴。被杀死真的很痛，你知道吗。”
“他干了什么！？”风景大喊道。