呼啸的狂风与那股紧攥着骨髓的力道将他的思绪从过往中拽离，并牢牢地拉回了现实——就在那对载着两只小马于空中的革翼突然一个俯冲之时。大地朝他们二人扑面而来，重力与迫在眉睫的厄运感致使这只年幼的幼驹猛地闭紧双眼，以抵御狂风和他自认为即将与地面相撞的可怕速度。
让他松了口气的是，地面并未预定在当天发生一次撞击。
那只蝙蝠小马就在碰撞前的片刻，从他们下方湿透的草地上拉升起来，他的脖子猛地一甩，震惊地睁开双眼，肺里仅存的一点空气也随之被挤了出来。很快，他被放在地上，成了一团幼驹大小的、不断咳嗽呛咳的肉堆，一边试图再次呼吸。那个幼驹绑架者落在他身旁，将她的黑色匕首收进她身侧的金属挂具中，然后俯视着面前这匹瘦骨嶙峋的独角兽。
“对于一个死灵术士来说真是脆弱。”那只小马若有所思地说道。远方，争夺小镇的战斗声势渐涨，冲突的呐喊和痛苦的尖叫声，在骨髓所处的这片多风的景致中变得模糊不清。他的咳嗽现在已经变得可以控制，而平稳的呼吸也再次成为他生命的一部分。“你能够站起来吗？”
骨髓用他发着蓝光的眼睛抬起头，照亮了在黑暗中迎向他的那对狭长的黄色球体。尖锐的獠牙从那匹雌马的脸上向下突出。一件深色兜帽覆盖了她的大部分，连同那件用紧紧捆绑的布条固定在她身上的深紫色长袍。骨髓猜想，如果她不是总得追赶一件随时都会飞走的袍子，那么这些布条会以某种方式帮助她飞得更好，所以这身装束对他来说是说得通的。
雌马用一只蹄子在年轻的死灵术士口鼻前挥了挥。“喂？你的心智没有和你的身体一同复活吗？”
骨髓眨了几下眼，表情毫无头绪。“呃，没？我能站起来，我想。”
那对黄色的球体转动了一下。“那么，就站到你的蹄子上去。我可不打算在外面等一整天，等你搞清楚哪只蹄子该迈到另一只前面。”
骨髓，一如既往地困惑，照着他被告知的去做了。他有些费力地用蹄子站起，抬头望着那只不耐烦的蝙蝠小马。他刚张开嘴想问个问题，她就转过了身，此举暗示的行动便是跟着她。
现在，这一幕开始触响骨髓心中的一些警铃。皇家卫队曾上演过完全相同的一幕，但上一次他尝试逃跑时，他在一个不熟悉的矿井里迷了路。他当然可以再次尝试跑掉，不跟随那只蝙蝠小马并进行逃脱，但那又能让他到哪里去呢？骨髓摇了摇头。这一次，他要看看这个陌生人会把他带到哪里去。又不是说他会死掉什么的，对吧？至少是永久地……
 
 
离身后的战场越来越远，骨髓很快发现了一个由帐篷、卫兵组成的营地，还有不止几杆长矛正朝他的方向集结。目光越过那只性情冷静的蝙蝠小马，随着呼喊声响彻营地，他的忧虑只增不减。他开始担心自己正被径直带往一个皇家卫队营地，但这些盔甲全都不同。较深的紫色、银色和黑色调是其主要代表，而非金色。
“准备好！”那只蝙蝠小马雌马对着她和骨髓前方的聚集队伍喊道。“一个死灵术士正在靠近。不要伤到他！”
骨髓现在更加困惑了。怎么会有这么多小马比他还懂死灵术？那是他可爱标记的真正名字，还是那仅仅是每个小马都那么叫它？这本该是他的特殊天赋，但他却不断地遇到一些似乎对此受过些许教育的小马。或许他们会教他？或者，当骨髓更努力地思考了一下，或许他们是想利用他。
蝙蝠小马将头转向那只沉思的幼驹。“不要伤害我的任何一个士兵，死灵术士。”
骨的眼睛从沉思地凝视地面，转移到凝视他面前那个革翼的生物。“好-好的，”他脱口而出，“反正我也并没真的打算那么做。”
两马穿过营地中戒备森严的区域，所有目光在面对这只小小的独角兽时，都带着沉重的猜疑或恐惧。他们以前听说过关于死灵术士的故事，尤其是在那份通缉令传遍整个小马利亚之后——为的正是这匹此刻正走在他们帐篷之间的小马。白色体毛，蓝色眼睛和深色毛发。然而，在所有特征中，最重要的却是那位于每只眼睛里本该是瞳孔位置的发光骷髅。自从死灵术士失踪以来，那个特征的重要性已被反复强调了数周，而现在，他正被带进营地。
不止几个卫兵从主队中脱离，冲向营地里的伤员，生怕这只幼驹可能会对病患和伤者施加某种法术，把他们变成不死者。其他的则只是怒目而视，远远地移开避开骨的路，他们的嘴渴望立刻拔剑将他们中间的这个死灵术士砍成碎片。他们曾被告知，杀死一个死灵术士对所有相关者来说都是可怕的消息，但除此之外，他们就再没被告知任何事了。
那只蝙蝠小马来到一个大帐篷前，拉开其中一片门帘。“进这里来，死灵术士。”她很不耐烦、很紧张，翅膀还在抽动。骨髓再次决定，这次照他被告知的去做，会是眼下最好的行动。他可以稍后再想出一个逃跑计划，只是为了先搞清楚正发生在他身上的一切。
走进去后，骨髓发现自己身处相对干燥的草地上。在他进入帐篷时，新鲜的绿色草叶从他小小的蹄边刷过，映入他眼帘的是地图、卷轴，以及偶尔被用作镇纸压着更多重要地图的书。一张小行军床坐落在帐篷的“墙”边，旁边是一杯冒着热气的神秘液体，骨髓希望那是茶，而不是别的什么疯狂的调制品。帐内由蜡烛照亮，散发出一种略带欢迎的气氛，帐篷的门帘在他身后突然落下。战斗的声音现在已是遥远的背景噪音，只有在他真正凝神去听时才能隐约听见。
骨髓的注意力立刻被他对面的一个动静攫住了；那是另一个戴着兜帽的身影，从他进来后就一直没有动过。“请，”那个抚慰人心的声音提议道，“坐吧。”
这只小马的声音有一种丰富的质感，有些低沉，同时又很温暖。就像在一个下雨天被裹在一团毯子里。骨髓惊讶地发现，迎接他的小马竟是另一只蝙蝠小马，这次是一匹体格令人印象深刻的雄马。他的盔甲是暗色的板甲，蚀刻着银色细节，别处则是皇家紫色。一件短斗篷和一顶带甲片的头盔挂在附近，头盔的两侧各有一对装饰性的金属蝙蝠翅膀。
“你最近吃过东西吗，年轻的小马？”那个声音问道，同时把一盘东西从帐篷的阴影角落推进烛光里。那是一块椭圆形的……什么的厚片。骨髓此生从未见过这样的东西，但不知为何它似乎又有些熟悉。“这是肉，为你还算新鲜地弄来的。”
骨髓的脸立刻因厌恶而扭曲，将盘子从他面前推开。“肉？我要肉做什么！？”
坐在死灵术士对面的小马很有耐心，用一只覆甲的蹄子指着那块厚肉。“你既非死者，亦非生者。你已不再是一匹小马。你的身体将无法靠燕麦和面包、也无法靠苹果或梨子来维持。你很虚弱，甚至在挨饿。吃了这肉，恢复你的力量。”
再一次，陶瓷盘滑过木桌，将那份气味古怪的餐食带到骨髓的更近处。他再次带着不确定和不安低头看着它，戳了戳它的侧面，将它从盘中提起，直到重力使那块肉“啪”的一声拍回盘子上，溅起一滩红血。骨做了个鬼脸，把盘子拉向自己，并思索着是什么把他引到了人生的这一点，以至于他要吃掉这很可能是某匹别的小马的东西。
那只戴着深色兜帽的雄马似乎感觉到了年轻死灵术士内心正在发生的这场激烈辩论。“你面前的这块肉，取自一头牛的尸体，它不久前因外面的冲突引发心脏病而死。”
仍然不完全信任那个抚慰人心的、叫他吃肉的声音，骨髓又戳了一下他的“食物”，注意到它闻起来对他来说相当可怕。“难道没有……我不知道，某种可以处理……所有这一切的办法吗？”他指着面前的盘子、那块生肉、以及从盘子边缘凌乱地滴落到一块被策略性放置的蹄帕上的血。
雄马轻笑了一声。“我从未听说过一个死灵术士会是个挑食者，但我猜想我们可以把它弄熟。”
骨的眼睛瞪大了。“弄熟！？”
“嗯，你想要少点血。你想要少点狼藉。把肉放在火上烤是达成这两个目的的可靠方法，并且能产生一种更……有趣的气味。”
现在这只幼驹更加不自在了，想到将一头死牛架在明火上慢慢翻转的画面涌上心头，让他有理由闭上眼睛，试图将这个念头从记忆中驱逐。
“这就对了……”那个声音喃喃道。
困惑中，骨髓睁开眼睛，看到的是一个几乎空了的盘子，唯有中心处一根T骨。一种只有漂白剂才能提供的纯白色。“什么……”骨低语道，“发生了什么？”
雄马笑了，他带獠牙的牙齿在光下很显眼。“你把肉吃了，死灵术士。不过，很可能不是以你所期望的方式。”
在他意识到自己不知怎么在不知情的情况下吃了肉之后，一个念头很突然地出现在骨髓脑中。“你是……”
“一个死灵术士？”那个身影饶有兴味地打断道。“不，不过在露娜陷入疯狂之前，她曾多次警告过我们关于你们这类存在的事。”
“我的意思是……你是一只吸血-小马吗？”骨继续道，换来了对面小马的一记怒视。
那个戴兜帽的身影拉下了他的兜帽，黄色的眼睛透过骨髓冰冷的蓝眼睛怒视着他。“如果你是任何其他小马，我都会因那句话把你吊死。”
骨举起前蹄做出投降的姿态，“好的，好的，我的错！”
“吸血鬼对小马利亚而言是比你更糟的瘟疫，死灵术士，而我容忍你在这个王国存在的原因，是你并非某个更高等生物的无脑奴仆。不，你可以自由地按你的选择行事。”那个身影解释道，先是深吸一口气让自己冷静下来，然后继续说。“一个死灵术士，在不被追猎或扔进岩浆的情况下，可以是一股善或恶的力量。露娜公主自己也知道这个事实，而且在过去很多次，一个死灵术士的黑暗巫术实际上拯救过生命。”
“但是……那为什么每个小马都那么怕我？”骨髓想知道，指着外面站岗的卫兵。“每次我只要看某只小马一眼，他们就看向别处！”
那只蝙蝠小马伸手去拿旁边一本厚厚的、用银扣扣住的书。“小马总是对自己不完全理解的事物感到恐惧。当那些他们以为已经死去并埋葬的小马，从坟墓里回来谋杀那些他们曾经所爱之马时，更是如此。”他深吸一口气，从封面上吹走灰尘，然后喧闹地把书放在桌上。“在这本大部头里，你会找到在你之前的死灵术士们的传奇故事。其中大部分是彻头彻尾的胡说八道，不过有些你已经亲蹄体验过了。”
蝙蝠小马用蹄子翻开书，一页页地快速翻过，在拿起一枚书签后，将这本传奇故事集转向骨髓。读到标题，这只幼驹感到担忧是可以理解的。“《死灵术士吃幼驹》？”
“无知的最佳体现，”那只装备精良的小马断言道，“不过这个故事里也含有一丝真相。”他翻过几页，指向那幅死灵术士的夸张肖像。这次他的眼睛是亮紫色的，但在瞳孔内仍有同样的骷髅符号。“一个死灵术士最难隐藏的标记。”
骨髓摇了摇头。“所以呢？那跟任何事有什么关系？”
书突然合上，被推到一旁。“你，亲爱的幼驹，拥有根据你采取的行动将小马利亚变得更好或更坏的力量。没有小马，除了那些在魔法上特别有天赋的，有机会永远地对抗你。你或许死过一次，是的，但你永远不会保持死亡状态。只有岩浆或灵魂罐才能将你的灵魂困在一处。”
年轻的独角兽只是呆呆地望着对面的蝙蝠小马，对他刚刚听到的一切感到有些麻木。“为……为什么是那样？”
“我想利用你的能力来拯救小马利亚，死灵术士。”那只小马平淡地陈述道。“在那座镇上有皇家卫队，奉塞拉斯蒂娅公主之命，正在对你进行一场追猎。他们不寻求伤害你；他们想达成和我旨在达成的相同的交易。”
骨髓的脑袋里充满了各种可能性，像一场旋风，一个比一个更令人困惑和不安。皇家卫队在矿井里找他只是为了招募他？他像个傻瓜一样跑掉了，结果只是被一个又一个陌生人捡走？所有这些关于露娜公主的谈论是怎么回事；她不是还在这儿吗？
“露娜公主发生了什么事？”骨髓突然问道，让那只蝙蝠小马措手不及。“为什么突然之间有这么多战斗？”
“你没有听说吗？”那只小马反问道，“露娜公主已经被放逐到月亮上去了。”
月亮？骨髓难以置信地想。那不是露娜放在月亮上的一个无辜图案，不，那是她被放逐的象征。她现在被困住了，离任何小马都那么遥远。“她为什么被放逐？”骨髓硬要知道。
“她……”那只小马开始说，似乎觉得自己的解释有所欠缺，“跟你说句公道话，没有小马能真正说清楚。”
骨发光的眼睛因怀疑和专注而眯起。他从小就敬仰两位公主。她们不会毫无解释地在某一天就被放逐。“发生了什么？”骨髓再次质问，他的声音尽可能地达到一只幼驹所能做到的严厉。
那对黄色的狭长竖瞳在骨髓两只强烈发光的眼睛之间不安地来回移动，他面前这个存在的威胁感正非常迅速地变得无比真实。如果这只幼驹还有任何脑子，他就会知道自己的身体可以像之前那盘肉一样被轻易吞噬。他现在唯一的行动路线将是说出全部真相，否则这只蝙蝠小马将目睹自己的身体在他眼前分崩离析。
“露娜公主疯了。她变成了她自己的一个扭曲的怪物，名叫梦魇之月，并且她寻求将整个小马利亚笼罩在永恒的黑夜中。”那只小马颤抖地吸了一口气，然后继续，试图在突如其来的死亡威胁面前尽可能地保持声音平稳。“一段时间以前，一个多月前，露娜公主和塞拉斯蒂娅公主就小马利亚的状况进行了一场激烈的争论。更具体地说，露娜发现大部分国民甚至都没听说过她，不认识到她是国家的统治者之一。在那段时间，露娜公主的任务是守护小马利亚免受所有在黑夜中困扰我们的事物侵扰。我们蝙蝠小马加入了公主的守夜，确保当皇家卫队去睡觉时，远离坎特洛特的城镇也能得到保护。”
骨髓在专注地听着，尽管他那充满威胁的凝视随着故事的进行而减弱了。
“一个多月前的某一天，露娜公主向塞拉斯蒂娅公主发起了挑战。露娜声称白天的时长应该被平均分配；十二小时的白昼和十二小时的黑夜。塞拉斯蒂娅不同意，她声称小马们将无法适应他们生活中如此剧烈的变化。露娜公主变得心烦意乱，并宣布所有小马将被要求在太阳落下后保持至少八小时的清醒，以欣赏她的夜晚，以及她为确保在至少十年内能安宁睡眠而经历数百年的所有工作。”那只蝙蝠小马继续说道，现在随着他面前的死灵术士进一步平静下来，他也放下了戒备，流畅地讲述着故事。
“两位公主辩论了很久，双方都无法就该怎么做达成一致。据报道，露娜公主和塞拉斯蒂娅朝着宫殿相反的方向愤然离去，各自哀叹对方的固执。不久之后，露娜公主的房间里传来一声雷鸣般的巨响。月亮和太阳的卫兵都冲去援助公主，结果只发现了梦魇之月这个恐怖的存在。卫兵们被杀害，宫殿的一部分被一道魔法冲击波抛入了下方的城市，两位公主在午夜的天空中进行了一场持续数小时的决斗。”
“最终梦魇之月占了上风，将塞拉斯蒂娅公主撞穿了宫殿神器室的一堵墙。在那里，公主被迫对那个曾经是露娜公主的生物使用了和谐之元，而后者被放逐到了月亮上。那个法术很突然，不受控制，也无从判断我们的黑夜公主将被封印多久。”
那只蝙蝠小马雄马此刻神情阴郁，他对峙的肾上腺素已经消退，又因讲述他的故事而进一步被压抑。“现在，在塞拉斯蒂娅公主从她与梦魇的战斗中恢复之际，卑劣的贵族和领主们正为争夺小马利亚的控制权而战。皇家卫队正守着每一个对贸易和国家存续至关重要的地点，而分裂派系则将公主们之间的战斗视为反抗两姐妹统治的信号。我们皓月相信，如果塞拉斯蒂娅公主当初让步了，就绝不会有梦魇之月，而太阳骑士则声称露娜公主试图谋杀她的姐姐以夺取王位，她所有的追随者都应以叛国罪被处决。”
“那镇子外面的皇家卫队呢？”骨髓问道，他的蹄子指向仍能隐约听见的战斗的大致方向。
“太阳骑士，”那只小马叹了口气解释道，“他们在追猎守夜者的成员。他们无意造成混乱，也不寻求成为杀人犯。他们以自己混乱的方式，为发生在塞拉斯蒂娅公主身上的事寻求正义。我也希望看到正义得到伸张，不过我们不能通过在公主们之间分裂站队来做到那一点。”
“我怎么帮忙？我只是一只最近才学会能让死物变得不那么死的幼驹。我看不出那应该怎么帮助任何小马。”骨髓反驳道，现在对能做些什么比对逃跑尝试更感兴趣。看起来小马利亚正在发生一件大事，他决定，帮助别人会是比四处奔跑、挨饿、永远迷失在某个地方更好的消磨时间的方式。
那只小马深吸一口气，仔细地思考着他的回复。“我需要你用死者制造骚乱。唤起它们，并恐吓我们指定的城市，这样皓月就能突然出现来拯救局面。每拯救一座城市，就会给我们带来更多支持者，并分走太阳骑士的力量。最终，如果我们能说服小马利亚的民众不要在某种盲目攫取正义的过程中互相追猎，或者坚持得足够久直到塞拉斯蒂娅公主从她的战斗中恢复，那么到最后我们将是拯救生命，而不是在小马之间引发了一场内战。”
这个想法让骨髓很不舒服。它不知为何感觉是错的，就像从他将被归咎的痛苦中获利，好让这些‘皓月’扮演英雄。骨听过足够多关于英雄的睡前故事，他见过如何成为一个英雄，如何在早餐前拯救世界一千次。关于露娜公主和塞拉斯蒂娅公主对抗大坏蛋无序，并从混乱和恐怖中拯救整个小马利亚的故事，最常浮现在他脑海中。
骨髓意识到，他自己的天赋或许和日月公主的不一样，但他仍然可以帮忙，并成为他如此迫切想要成为的英雄，而无需为一个可疑的小马团体当替罪羊；这群小马甚至都没报上他们的名字。
骨对着他面前的蝙蝠小马摇了摇头。“我不会帮你的，蝙蝠小马先生。我不信任你，而且这一切对我来说似乎都不对。一定有比恐吓小马以达到你的目的，或谋杀每一只你认为是叛徒的小马更好的方法。”
命令这只幼驹照他说的去做的冲动在蝙蝠小马心中迅速升起，但随即他的大脑提醒了他自己保存生命的强烈需求，以及一个死灵术士，无论多小，正坐在他面前的现实。这只幼驹不会帮忙，而关于这点他几乎无法直接做什么。他向后靠进椅子里，脑中盘算着如何最好地利用这个新情况为自己谋利。
“谢谢你的……嗯，肉，我想是吧。”骨髓补充道，把那只剩一根T骨的盘子推开，从他的椅子上滑到下面的草地上。“飞行也挺不错的。”
“死灵术士。”那只蝙蝠小马突然说道，“在你离开前，我有一个问题要问你。”
骨髓的眉毛因兴趣而皱起。“嗯？”
“你将要做什么？你是一匹被通缉的小马，所有马都会认得你的脸。你无处可藏，你很可能不知道自己在哪儿，你没有肉来维持自己，而且你孤身一马。”
骨髓看了看面前的盘子，然后又看了看自己。他本以为会看到因消瘦而显露的单薄肋骨，但看到的却是他过去健康的身体，这让他胆气一壮。骨髓猜想，他“吃”掉的肉解释了这一突然的变化，尤其因为它真的很酷。吸了一口气，心中有了一个有些模糊的目标，他走向了帐篷的门。
“我真的不知道我将要做什么，蝙蝠小马先生。你说得对，我迷路了，我也没有地方可去，但我并不真的需要任何那些，不是吗？我只需要几个死掉的小马在我身边，带我从一个地方到另一个地方，一件有用的衣物来像那些很酷的间谍书里那样进行伪装，以及……以及随便什么死东西，我猜。”骨髓正要离开，在这之前他问那个神秘的小马，“顺便问一下，你叫什么名字？”
那只小马对这个问题做了个鬼脸，“告诉一个死灵术士你的名字从来都不是明智的。”然而，过了一小会儿，他重新考虑了一下。“你可以叫我铁砧。这是一个笔名，如果你希望重新考虑，其他马也会知道你说的是谁。”
“尽量别被杀了，那会让跟你说话变得稍微困难一些。”骨轻笑道，无意中让那只蝙蝠小马的脊背升起一阵寒意，尤其因为那是一只幼驹的笑声，却扭曲地混合着对这只独角兽是多大一个威胁的认知。
很快，小小的死灵术士用他的魔法从架子上举起那件短斗篷来隐藏自己，溜出帐篷，飞快地跑离了营地。