接近村庄时，暮光忽然抬头喊道：“瞧！”
透过密林，十几朵不算大的云正以相近的速度飘动。
那是天马们抵在云朵后方，以恰到好处的力度推动它，既要让这团硕大的水汽尽可能快地移动，又不至于溃散。这每一片云朵都意味着上吨的清水，将在焚风来袭时发挥至关重要的作用。
村子内，居民们像是上足了发条的机械，争分夺秒地要多做些准备，紧张而焦虑的气氛萦绕不散。
“井里的水位还在降…”
“赶快挑水，还要再浇一遍！”
焚风越来越近了…即便不借助什么仪器，只要你亲自呼吸几口这干热气息，就能得出这个简单的结论。
云宝从天空中降落，溜溜达达走过来：“你们可算回来了，怎么样？”
“测了几个点位的数据。”暮光答道，声音中透露出难以掩盖的疲惫，“回头还要点时间分析。”
我察觉到云宝的翅膀没什么力气地耷拉在腰侧，几根羽毛凌乱地突出来。
云宝注意到我的视线，展开翅膀活动两下。
“没办法，我们飞了十多个来回，把方圆几百里能搜罗到的雨云都拉过来了。”她撇撇嘴，解释道，“这么搬来搬去实在太憋屈太没技术含量了，要是有云中城的支持，什么焚风都得被我一蹄踹爆。”
不比云中城有一套完整的水循环机制，甚至连小马谷也比不过，大祭司能仰仗的只有一个可怜巴巴的水塘。当水塘远远漫出后，天马们只能将收集的雨云暂且停留在甘蔗田上方时刻看管，免得云朵被风吹走，或者受了什么波动后变作一场暴雨。这种办法笨拙而别扭，但总比没有强。
“可惜了，奇观就那么一座。”我忍不住感叹道，即便放在地球，云中城也是个世界奇迹，有着堪称完美的环境改造能力。
“什么奇观？”云宝诧异地问道。
“没事…对了，大祭司在哪里？”
当我们找到大祭司时，他正站在甘蔗列的间隙中，一边观察，一边精打细算着未来能调用的水量。这是件极其依靠经验和耐心的事，焚风季时不仅甘蔗需要水，小马同样需要水。今年，部落附近的溪流已经彻底干涸，而那些大江大河又离他们格外遥远，根本利用不了。
这也是没办法的事，以东南的气候，把家安在河流附近固然能应对干旱，可当河流暴涨时，家园又会沦为一片泽国。
意识到我们找他，大祭司艰难地转过身，把自己瘦高的身子努力佝偻下去，不愿撞到擦到任何一株甘蔗苗。他就这样小步挪出田里，才原地跺了几下，算是把蹄子上沾的灰土甩下去一点：“有事？”
我问：“大祭司，你真的是巴尔的马来的？”
“有小马告诉你们了？”他有些惊讶地抬起眼皮，又自顾自地说，“啊，不重要，反正也不算什么秘密。”
“是，我是巴尔的马出生长大的，可能往上翻几代还住在特诺奇提特兰，但至少到我爹妈这一辈的时候，就完全没关系了。”
“至于为什么来这里…”大祭司先是避而不谈，转而抛出一个看似毫不相干的问题：“你们说，要怎么样的港口城市才会兴旺发达？”
“这多简单，深水良港，水域风平浪静。”云宝略微思索，率先说，“这样就能容纳足够多的船只，航运自然就搞起来了。”
“是必要条件，但那么漫长的海岸线，总能找出许多符合的地点。”
“靠近主要航道？”小蝶鼓起勇气，试探着问道。见没谁有异议，她才舒了口气，“大家看，不仅要能容纳船只，还应该要有船过来才行。”
“很好，但还是不够。”
这番问答话勾起了我的回忆，长江…那浩浩荡荡的江面一直延伸到视线尽头，似乎漫无边际。万吨万吨的水，在一个呼吸间流淌而过，像是巨兽的血管。
我说：“向内陆辐射的广阔腹地。”
“就像马哈顿。”暮光眼睛一亮，抢着说道，“马哈顿线是联通中部和东海岸的大动脉，三十年前修筑时，大半的投入都来自于马哈顿，也因此是唯一以城市命名的铁路干线，从此之后才开始了马哈顿狂飙突进般的发展。时至今日，他们还在修筑运河，试图能直接由海入江。”
她扫视一圈，只见大家的脸上都是同样的茫然，沮丧道：“真的没谁仔细看了我为你们做的旅游路书么…”
大家眼观鼻，鼻观心地只管闭嘴，都没好意思出声。
“对，内陆腹地。”大祭司接过话，沉声道，“可巴尔的马背后有什么呢？只有雨林里的衰落部族，更南方则是沙漠里不成气候的绿洲村落。”
巴尔的马比小马谷的规模大很多，但依然有限。
当工程师们逐渐改进设计，把更精巧的风帆、更高效的蒸汽机搬上船时，巴尔的马的命运就敲定了。作为南方航线途中的补给站，这座新兴城市就是以此为命脉的。
“倘若东南颓靡至极，巴尔的马又哪有容身之地呢。”大祭司最后感叹道。
“就只是为了巴尔的马？”云宝有点不太能接受的样子。
“最开始…这么说也没错。”他迟疑着说，“但待久了，我就想着也许能多做些什么。我从遗迹里翻啊找啊，本地小马们也觉得至少该留点东西，一开始是开玩笑地叫我大祭司，之后越传越广。大家都说，反正没有大祭司了，就当他是大祭司吧。啊…扯远了。”
“后来我明白了，无论往纸上记多少失传的故事，救下多少文物古迹，没用，都没用。糖是这片土地上小马赖以生活的产业，它垮了，任何努力也只能立块长长久久的墓碑。
“如果特诺奇提特兰要活下去，就必须要让它的方式延续下去。当年它因糖而兴，只要我能证明这片土地依然能种出甘蔗，它就能复活。”
这一句句话似乎触动了萍琪，她问：“大祭司，您了解糖吗？”
“当然，我收集了很多特诺奇提特兰古代糖业的资料。”他答道，看起来不太理解萍琪为何如此发问。
萍琪收敛了笑容，那能够一弹一弹的蓬松鬃毛忽然定住，变得比岩石还要坚硬。她深吸一口气，用一种令人陌生的冷峻语气陈述：“不是这种了解，完全不是。”
“就像您说的，那只是古代，可现在糖的主产区是北境。”
“从巴尔的马的港口卸下来的白糖，价格是四千七百一十二比特每吨，也就是两块三毛六不到一斤，马哈顿只会更便宜。”
“无论古代的林中糖都有多辉煌，那也只是古代的辉煌了。如果您的展望要成功，从种植、加工、运输，白糖的成本至少要低于两块三毛六一斤，否则连家门口都出不去。”萍琪哀伤地说，“如果真那样的话，恐怕再甜的糖也无济于事了。”
黄昏，热意稍稍散去。一群幼驹吵吵嚷嚷地围在萍琪身边，笑着闹着。可能也只有孩子们依然能发出这样毫不压抑的笑声了，一路上，成年小马们大都是一副苦瓜脸，似乎永远没法快活起来。
我走过去想和萍琪谈谈，白天她的情绪明显不对劲。
“哇！快跑快跑！”
出乎意料的是，那些小家伙见我走近后顿时一哄而散，离得远远的。
萍琪回过头：“哎呀，被你吓跑了。”
“我也没辙啊。”我无奈道。这些幼驹骤然见我这种奇奇怪怪的“直立猿”，自然不怎么敢靠过来。不过我也快习惯了，每回出远门去新地方，总免不了因为不是小马而格外引人注目。除非…我是跟着没穿袍子的暮光一块，毕竟公主可比什么破直立猿有吸引力得多。
“没事。”萍琪果然有办法，她刷得一下从鬃毛里掏出几根糖拐棍，又分我一根，朝小家伙们叫道，“谁想吃糖呀！”
在糖拐棍的诱惑下，孩子们总算是鼓起勇气，你推我我推你地簇拥过来，几下子接过了萍琪的糖。
萍琪安抚道：“这位大哥哥也是很好的人，你们别这么害怕嘛，不然他也会伤心的。”
有匹最胆大的幼驹，似乎是个领头的孩子王，很是“勇敢”地站在小伙伴们身前。她努力做出一副才不害怕的表情，抬起小脑袋，朝我颤巍巍地伸出蹄。
糖拐棍到手后，这孩子立马对我做了个鬼脸：“你还伤心吗？”
我只是努努嘴，向她示意：“尝尝看甜不甜。”
孩子王伸出舌头，往糖拐棍上小心翼翼地舔了一下，郑重其事地点点头：“甜！”
我守在一边，看着萍琪又带幼驹们玩了一会儿，直到天色将黑，孩子们纷纷回家去。我故作随意地问萍琪：“心情不好？”
“这么明显的吗…”她僵住了，不好意思地笑了笑。
“你以前的笑可是——这样的啊，当然很明显了。”我用手在她脸上比划了一个夸张的曲线，“所以想什么呢？”
“也没什么啦。”萍琪再次陷入了那种哀伤，语速放慢道，“只是头一回觉得…就算有气球，派对，蛋糕和糖拐棍也派不上用场。”
她的小脸皱成一团，龇牙咧嘴地说：“这里的味道好苦啊，让我有点怀疑，好像笑也是不合时宜的。”
我思考了一会儿，才说：“话不能这么讲，难道生活困顿就连欢笑的资格都没有了么？当然需要欢笑，但不是拿这笑声当麻醉品，是拿她当振奋人心的力量，为他们加油打气。”
“所以呀，萍琪，请你千万别那么垂头丧气。”我郑重其事地说。
次日正午，我哼哧哼哧地爬上棚屋，打算找暮光。
“暮光，那啥…我去这什么东西趴在地上！”我尖叫一声，猛地往后跳去。
那“东西”抬起脑袋，不悦地看了我一眼。
“哦——不妙，非常不妙，就算只是从趋势上估计也很糟糕。”是暮光，她伏在一地的稿纸上，活像只紫色大蜥蜴，怪不得会害得我吓一跳。从稿纸的量和脑袋上乱成一团还打结的鬃毛上来看，这姑娘似乎又通了个宵。
她作势要起身，却踉跄着差点原地摔了一跤。
我连忙伸手搀她起来：“有…多糟糕？”
暮光晃晃脑袋，好让自己清醒点：“那些刚翻过山脊的气流，我有九成的把握，这会是一场超级焚风。除非把整个云中城都搬过来，否则这几乎是不可避免的了。”
“怎么每回都往最坏方向发展啊！那个向导明明说去年的焚风没什么异常啊。”我气恼地叫道，“有什么能加剧焚风的因素吗？”
“必须是足够强烈的影响。”暮光动了动酸麻的四肢，悚然一惊，“会不会是水猿，他又通过什么魔法道具兴风作浪了？”
“如果真的是水猿，无畏天马和大祭司不至于连半点消息都得不到吧？”我表示否定，“更何况…这样也不符合他的动机。”
“水猿有什么动机？”
“想想看，水猿打出的旗号一直是释放酷热，让焚风分摊到整个东南。在追随者眼里，他反而才是特诺奇提特兰真正的守护者。如果哪天他要加剧焚风，这不是砸自己招牌，自绝后路么？”
“那还有什么能扰乱一地气候么？”暮光反问道。
我向棚屋外眺望，为这刺眼日光打了个寒战。
“是日月！”这个想法不可抑制地从我脑海中浮现，“梦魇之月也是前年，那时候太阳晚升了大半天，今年塞拉斯提亚和露娜失踪，日照也出了问题，这种程度影响足够吗？”
“理论上…是可能的。”暮光说，“但这只是一个猜测而已。”
绿色的地狱，我如此想到。
队伍在丛林中蠕动了很久，在这种没有平坦道路的地区，实际需要走过的距离要比地图上的直线距离多得多。干热和茂密植被的阻拦，更让我们雪上加霜。
我随手掐了根草，在手里捻碎，那肥厚的叶片竟然没多少汁液。暮光判断得没错，整个谷地像是台庞大的烘干机，将雨林逐渐变成了最佳的燃料，只要一点火星，嘭得一声就会炸开。
可惜…火星已经点燃了。地平线上浓烟滚滚，尽管是白昼，火光也明亮刺眼。那是东坝子的部落，不久前，搬运雨云的天马们发现东坝子烧起了大火。
更近了，在我们前方，火焰像是成灾的精灵飞蝇，肆无忌惮地舔舐草木，一变二，二变四，不消多时，风助火势，席卷而去。橘红色的线滚动，无情地淹没了森林。
氧气、燃料、温度…仅仅是这么简单的组合，就能变成这样毁天灭地的灾难。真是报应了，我咬紧牙关，刚在小马谷放了火，这下又要来救火。
尽管站在了上风口，那热浪与浓烟还是令试图扑火的小马灰头土脸地败下阵来，只有穗龙屹立不倒。
作为龙族，哪怕是一只没长大的幼龙，穗龙也不惧火焰与毒烟。他能站在火焰里奋力铲土，乃至勉强将地表倒下的燃烧树木推开，但一只幼龙终归是有极限的。
更糟糕的是，匆忙赶来的救火队伍来自各部落，完全没来得及组织起来，单纯是抱着救火的念头各自为战，这里一窝蜂扎堆，那边又毫无应对。
“里面还有小马吗？”
“得去救他们！”
“怎么救？！火烧成这样，冲进去自己也会保不住的！”
火势蔓延速度极快，许多东坝子的居民还困在火场里。可按现在的处境，能控制住火情不扩大都有困难，更别提冲进去救他们出来了。
一片纷乱中，大祭司的表情变幻着，像是想到了什么，最终化作一声痛苦的低吼：“把那些雨云全部调过来！”
有匹天马问他：“调多少？”
“你没听见我说什么吗！全部！”
“特诺奇提特兰是活着的小马，不是死去的…”他又重复一遍，“所有雨云！全部！”
大祭司俯下身，紧紧地盯着穗龙，近乎哀求地说：“小家伙，求你了，求求你跑一趟，告诉他们再多撑一会儿。”
火场上空，浓烟尘埃在热空气的推动下，争先恐后地涌向天空，形成蘑菇盖般的凝实灰云。
天马们推着雨云，小心躲开这险恶的灰云，冒着被熏晕一头栽倒在火场中的风险，一次次降低飞行高度，在滚烫的空气中瞪大双眼，只为找到居民们的位置。
随后所有雨云都聚合在一起，化作一尊庞然大物。咻咻几声，云宝便离开队伍，围绕雨云疾速飞行，将它压缩凝实。云由一尘不染的纯白渐渐转变为金属般的铅灰，直到天空也要承载不住这团水汽时，她全力一踹，大喝道：“走你！”
与雨云的体积相比，云宝分明是巨人身上的跳蚤。然而就是这渺小的一击，也能让巨人战栗嚎叫。顷刻间雨云内翻滚起雷霆，暴雨如注。成股的水流从云幕中降下，又在风声撕扯为黄豆大的雨滴，劈头盖脸地砸向地面，让火焰吞噬一切的势头为之一滞。
不，还不够，停滞哪里够呢，必须彻底把火焰熄灭！
云宝调转方向，向着这因她而生的雷霆闪电，马儿再次冲锋，以最暴烈疯狂的方式正面强冲。
这是任何教案都未曾记载的极限操作，能见度、风速、闪电…没有一项条件是满足要求的，但她就是从雨云中心横扫而出，简直是把这铁筑一样的铅云拦腰斩断。
“给我——下去啊！”
巨人轰然崩解，几个呼吸间，上百吨雨水砸落在燃烧的大地上。
距离林火扑灭又过去了一整天，小马们仍在火场检视着，免得哪处阴燃的灰烬再次复燃。
放眼望去，原本茂密的丛林此刻像是被把剃刀狠狠刮过，露出光秃秃的丑陋地表。许多树木倾倒在地面，较细的枝丫早已焚毁殆尽，只留下个烧到一半的黑黢树干，好不凄惨。
那雨既带来了生机，也给大祭司的展望宣判了死刑，积攒的雨云在东坝子的林火中用尽了。就在一片狼藉中，大祭司依然打起精神，试图联合各部落拿出个章程，好应对接下来只会更猛烈的焚风。
扑灭东坝子的林火，拯救了部落头目们对大祭司摇摇欲坠的信任。前年的猛烈焚风还让本地小马们记忆犹新，山林中小马们再次汇聚一堂，哪怕只是暂时的。
这种天气穿长袍已经足够显眼了，暮光不愿意出面，于是托我代她讲明。
“东坝子的林火，初步判断是干燥的枯枝被引燃了。说实话，这次焚风恐怕要比前年还猛烈，如果不是先前攒下的雨云，根本不可能这么快扑灭。
“现在最简单的方法是划防火带，根据风势和地势，直接把山火最易蔓延的地带和森林的其余部分隔开来。但要做就必须覆盖整个天平山脉东侧的森林，不然防火带根本不成型。但凡有一处缺口，火势就有可能蔓延出去，防火带的效果也会大打折扣。”
“怎么个分隔法？”有小马发问道。
“砍，提前砍出一片没有可燃物的隔离带。”我不假思索地答道，“按面积算，焚风过境前我们最少最少得砍掉两百公顷的林子。把所有部族的青壮都拉进来，逢山开路，遇水架桥，一路砍过去。除此之外还要在组织巡林队伍，尽可能早的发现那些起火点。”
此话一出，一时间众马默不作声。
大祭司站起身，扫视全场：“到现在还不愿意吗？这不是缩起脑袋装没事能解决的事，看看周围吧，我们现在是坐在一堆随时可能被点燃的柴薪上。”
那些焦黑的树木，垮塌的棚屋，不少还冒着温热的白烟，印证着他的话。
终于，某个在先前带队押走水猿追随者的部落头目有了动作。他扬扬蹄，示意有话要问：“防火带成型前后，能保证林火一定不会烧到我们家园里去吗？”
我皱起眉，迟疑道：“这…恕我难以保证，即便防火带成型，也只能尽可能降低风险。”
“那就是不行了。”他转过身，向大祭司颔首，真诚而恭敬地说，“大祭司，如果只有我自己一匹马当然好说，可要是青壮都派了出去，留下的老弱又该怎么办？”
这是个死结，焚风需要抽调人力应对。然而各部落散落在纵横百余公里的特诺奇提特兰谷地中，其间尽是密林。若是青壮尽出，谁能保证大部队在前时自家不会遭了火？一个来不及，就如同昨日东坝子，如果不是这些时日里天马们攒出的雨云，后果难以想象…
大祭司终究不是数百年前率领所有部族的“大祭司”，特诺奇提特兰小马也已经分裂了太久太久。让他们在友方有难时搭把手是一回事，叫每一个部落都竭尽全力对抗焚风就是另一回事了。
“我们部落会出一千匹小马参与，我将亲自带队，一切由大祭司你吩咐。”那头目给了他个台阶下。
各部落紧跟着，承诺将派出多少多少的队伍，一齐接受大祭司的命令。
老实说，我相信在这一刻，他们拾起了对大祭司的信任。但当他们代表身后的千百匹小马时，要负起的是责任也是千百倍了，哪里又有资格去谈对大祭司的无条件信任呢…
无论怎么说，此时能集结起来去砍伐防火带和巡林的小马，还是比暮光预估中征调所有青壮的条件差远了。
当我们找到大祭司时，他枯坐在棚屋里，直愣愣地盯着眼前的墙壁。
听到动静后，那双没甚光彩的眼球在眼眶里一转，好像所有生机都随雨流逝了：“啊…是你们啊。”
“无畏天马，你，你不是一直想让那些古物得到安置吗？”大祭司喉头耸动几下，一时竟说不出后话，仿佛有块烧红的热炭在那，卡死了每一句言语。
他终于将热炭咽下，任由自己被那份痛苦灼烧：“拿走吧，全部都拿走吧。”
得知这些宝贵文物能收归博物馆后，无畏天马这位经验丰富的考古学家却没有半点欣喜。无论是遗迹，还是这片土地上生活的小马，似乎都在垮塌。
她劝解道：“哪怕没成功，来年还是可以继续呀。”
“来年…呵，恐怕不剩几个来年了。”大祭司的声音就像块寒冰，“商议时的样子你们也看见了，部族的热情早就要耗得一干二净。古代的特诺奇提特兰是块石头，现在它只是堆沙子。我乃至那些部落头目都竭尽所能地捧起这捧沙子，还是无济于事。我只是很累…十六年啊…做了十六年的梦，也该醒了。”
不久前从那座坍塌遗迹里救出的壁画碎片，经过简单地修复后，勉强拼凑成了完整图案，摆放在他正前方。
“瞧，它多美呀。”大祭司连动弹也没有，仿佛是亲眼见到了它古代的鼎盛，感叹道，“就好像，特诺奇提特兰没有消亡。”
“他们的飞行姿态好奇怪啊…”云宝盯着画中的天马，忍不住出声道，
“现在是在乎这个的时候吗…”我吐槽道。
“但真的很奇怪啊，我就没见过有天马在平飞的时候会这么往上仰，飞行倾角完全不对嘛。”云宝不服气地争辩道。
按照飞行姿势，壁画上部的天马隐隐分成两个部分，一部分数量占绝对多数，正如云宝所说的飞行倾角微微向上。
“没准就是他们画错了呢？”
“不可能，这么明显的问题，怎么会发现不了。”云宝坚持道。
无畏天马也给出了判断：“这种类型的壁画，每一处细节都会有明显象征意义，不太可能是无心的。”
“那干嘛要把天马按飞行姿势分成两批呢？”珍奇插话道。
天马天马…我忽然回过味来：“我确认个事哈，东南…是一直都没什么天马的吧？”
“所以是夜骐…是他们。”大祭司像是想明白了什么，哑然失笑道，“没机会的，夜骐…他们不会来的。”
我刚想追问夜骐的情报，无畏天马便走到大祭司面前：“不试一试怎么知道？”
“我见识了太多悲剧，埋藏千百年的瑰宝因为利欲熏心的文物贩子而摔得粉碎、记载着历史的古籍在岁月中腐朽为难以辨认的残片。”她瞥了眼满是裂缝的壁画，“大祭司…我实在不想看见同样的事情再发生一遍了。”
无畏天马朝坐在原地的大祭司伸出蹄，露出带着几分挑衅的笑容。
这位冒险家曾在种种险境与阴谋中孤身前行，她骨子里的自负乃至胆大包天此刻展露无遗，比黑夜中的火炬更难以忽视：“若干年后，特诺奇提特兰的宝藏，是由她的孩子们代代传承，还是辗转千里，摆在和她毫无瓜葛的博物馆里；巴尔的马是彻底沉沦，还是焕发新生。大祭司，这也许就取决于现在呢？”
“为了特诺奇提特兰，尽力而为吧！”
大祭司愣了愣神，握住了伸向他的蹄子：“不…是为了东南。”
“好，为了东南！”无畏天马重重点头，利索地将大祭司拉了起来。
十六年的执拗再次支撑起这匹中年陆马，令他站得像根杆子，哪怕是最后一次。他闷声闷气地说：“夜骐那边…我去了恐怕会更糟，只能靠你们了，我要回巴尔的马一趟。”
“巴尔的马？”我眼睛一亮，“那边还能拉来援兵吗？”
“会有的。”大祭司答道，“别忘了，既然有像我这样来的，自然也有去的。”
PS：忙里偷闲的码字日常如下：
最开始
啊，要写新情节啦好激动，这个对白不错诶，哦哦，可以这么描写，这里加点伏笔，一定很出彩，嘿嘿嘿。
一周后
怎么…还没写完啊，累了累了，姑且这么圆过去吧。
一个月后
敲类妈，又不是写什么世界名著，老子抄起键盘就是干，管你什么大纲、文笔、中心思想，统统去死去死去死啊！呜呜呜…救命啊…