小马谷的地势就是个面向永恒自由森林的漏斗，位于藤蔓扩张的必经之路，因此避无可避。
居民在镇长和紫水晶的组织下集中在了广场，更外侧则是皇家卫队拿着火把与短斧的队伍。
“列队！”
命令传到分队，再传给每一个小组。
队伍蠕动着向两侧展开，一时间，甲胄的反光好似波光粼粼。随着波浪延伸开，它终于在某一刻冻结，唯一还表现出运动的，是那几百根火把跳动的光。
“常步——走！”
卫兵们形成了一条薄而严密的火线，誓要切断镇中藤蔓的退路。这是道排头兵，向森林摊牌。
镇子外的开阔地上，藤蔓群已有些许规模。它们感受到不能忍受的热浪，便像上古时期的莽荒世界，在文明的火与矛前败下阵来。
但总会有坚决不退让的藤蔓，与步步逼近的队伍正面相遇。
搏斗不可避免地爆发了，火把砸，斧刃砍。
凑近时，这藤蔓更显狰狞，嶙峋的表皮，极其违和的蓝刺，就好像幻想中的怪物，也难怪紫水晶会认为它根本就不是森林本身的植物。
我熟练地握住手中的斧头，临近森林，小马谷几乎家家户户都有斧头。
那就像砍木柴一样砍倒它！
我鼓起气力砍去，但斧柄传来的手感提醒我，这家伙表皮着实坚韧，原本正对的砍击仅仅是斜斜削下一块碎片。
身旁的卫兵见状又是一斧砍向根部，这回角度对了，半边斧头深深没入其中。受此重创，藤蔓才瘫软在地，神经质地抽搐起来。创口处流淌出乳白色的植物汁液。
我一脚踩住这玩意，结束了它的扭动：“真恶心。”
明明是在小马谷，我们却像是在深山老林中行军，每一步都要冲开数不清的藤蔓。饶是如此，卫队仍在坚定而缓慢地前进。
它们在遭受一次次围堵后，感受到了威胁，便狂躁地舞动着每一根枝条。
“注意！”
周围都是黑影，这恶心东西猛烈地抽打着甲胄或是缠绕在身体上。卫兵们的横队顷刻间摇摇欲坠。
带着凄厉的破空声，一记势大力沉的鞭打袭来，将敢于阻挡它的敌人抽倒在地！
“啊！”惨呼声响起。
“血！他流血了！”
透过盔甲的缝隙，尖刺在倒地卫兵脖子的位置扎出几个血窟窿，汩汩地流着，应该没伤到动脉。
“冷静点，冷静点好么？”旁边的卫兵扛起战友，把他往后拖下去一些，“你会没事的，我们会把你救下来的。”
“散开！快散开！”
一门火炮——倘若这六根箍在一块的铁管能被称作火炮，越过队列，被推上了最前方。
满天星，在强翼的描述中，那似乎是个改用金属和加装药量的大号烟花，这“火炮”甚至要摆放到队伍的最前方使用。
炮口喷吐出烟雾与火焰，特制烟花弹在低速飞行中发出的不是尖利的刺鸣，反而是鸟儿般的清脆声响，引得每一双眼睛都向它致意。鸟儿变作炸开的火花，其声震耳欲聋，而爆炸本身的威力仅限于炸伤周围几根藤蔓。
但在藤蔓简陋的感知中，这狂暴的一击如同火山爆发，一时间竟停止了攻击。
满天星继续着，将其余五发一口气倾泻而出。
来不及整理队伍，强翼怒吼：“快步——走！”
到处是挺着火把的小马，步伐越来越快，本就混乱的阵型彻底散开了。这哪里是快步，分明是歇斯底里地冲击，哪怕自己跌在泥里，也要抄起尚未熄灭的火把，去对藤蔓穷追猛打。
现在换做它们仓皇逃窜了，火焰前进，森林退缩。
在一阵急促地猛冲后，我们终于将镇郊的藤蔓堆一并扫清，“收复”了镇子。
我们安全了，暂时的。在稍远处，藤蔓依旧盘踞在森林。广袤的永恒自由森林才是它的老巢，密不透风的林子本身就是最好的掩护。
“只是些藤蔓，没啥好怕的！”
后方的志愿者们正在拉来整车整车的煤块碎木，他们不用负责战斗，而是紧跟着卫队的脚步，点燃火堆。
火！只有更猛烈的火才能保护我们免受侵袭！
随着火焰燃起，卫队终于有了交替休整的时间。不过休整也没有多好的条件，往地上一坐，哐哧哐哧地吞咽食物，抓紧时间补充宝贵的体力。
“天哪天哪，你们到底是怎么搞的！几岁的幼驹去郊游都知道得带齐干粮，一群卫兵却不知道。”紫水晶揉着脑袋，有些崩溃质问着我。
她刚刚领着一队小马，带着卫队的食物赶来。
我只能为卫队和自己开脱：“都是草台班子，要求放那么高干嘛。”
“就不该跟你讲这个，好在乡下地方不缺粮食。”她叹了口气，算是揭过这个话题，“我们在卫队清场后，每隔十米点燃一处火堆，已经布置完了。再宽的话，我怕拦不住藤蔓。”
“这么快，我还以为会抽不出人手来。”
“人…手？”紫水晶回以一个疑惑的眼神。
“难不成我说马蹄你才能理解吗…”
“你用词都好怪啊。”她摇摇头，不再纠结这点，面色古怪起来，似乎是连自己都感到离奇，“一开始是不怎么够，然后…那群动物也来帮忙了。”
“现在更大的问题是燃料不够，按这个速度下去，两天内就会用光。”
“小马谷怎么会燃料不够？！”我下意识反驳道，“这地方冬天都不用买柴火的！”
“那你现在自己去砍啊。”她翻了个白眼。
噢…森林…
“情况就是这样，如果没法解决森林失控的源头， 镇子迟早会撑不住的…”
强翼仰起头，把最后几口草料连同热水一鼓作气地倒进胃囊里：“那就把居民撤走啊，背井离乡总比被藤蔓生吞活剥了强。”
“背井离乡，你说得当然轻巧...总要点时间啊。”我问，“那撤了的话，卫队怎么办？”
“暮光闪闪公主殿下的命令是驻扎小马谷遏止森林。居民完成撤离后，卫队将跟随公主进入森林。”
他提醒了我，暮光她们还在里面…
强翼又开口：“还有件事。”
“你说。”
他拿过一根先前在战斗中砍下的藤蔓，随手丢进火堆里：“看吧。”
在橘黄色的明亮外焰包围下，这根刚砍下不久的藤蔓不为所动。许久之后，火焰才攀附上去，没什么活力地燃烧起来。
“这玩意儿只是怕火，离易燃可差远了。”强翼下结论道，“所以说，大部分藤蔓都只是暂时缩回去了。”
“很不妙啊。”
远处传来值守卫兵的凄厉呼喊：“藤蔓！它们又来了！”
卫队再次投入战斗。
为了夏日庆典，小马谷几天来都没下过雨。六月里，空气和我的心一样焦热。穿过镇子的小溪还仍在安宁地流淌，它是不会受影响的。
广场上临时搭起来几处棚子，安置着伤员。我低下头，拉开帘子走了进去。即便我们布置起火焰的屏障，在藤蔓一整天的猛攻下，仍免不了有受伤的。
强翼盯在防线上，实在不放心离开，干脆由我来看看伤员情况。
“顾问。”
“顾问好。”
“诶诶，别乱动了，躺到就是。”
“情况都好，对，没出什么问题。”
他们招呼时脸上往往露出一种歉意，仿佛在其他战友还在支撑的时候受伤是一件惭愧的事。
所幸伤口大都在盔甲裸露的空当，因此伤员们只要包扎止血一番便够，情况要比我设想地好多了。
我感觉到身后有谁戳了戳我，转头看去，高露洁示意我蹲下些。
“嗯？”
她没答话，绕着我前后打量一圈，扒拉几下手臂，仔细确认后，才带着欣快叫道：“啊，没受伤！白天的时候，你们送来的卫兵身上扎了好多伤口。”
“放心，危险不到哪里去。”我努力解释，“这些鬼东西应该不是在捕食，只是在单纯扩张。不发慌就很好对付，给藤蔓缠住了立刻呼救，让周围用火燎几下也能赶走，你看受伤的也不算很多啊。”
她盯着我，认真地数了起来：“五十四个，你们白天送过来了五十四个伤员，三十二个简单包扎后回去了，二十二个现在躺在这里，扎到脖子的那个差点没止住血。”
我一时不知该如何回答。
“红蛙，紫水晶找你！”红心护士的呼喊结束了我的窘境。
“你果然在这儿啊。”紫水晶站在棚子外，问道，“居民已经要撤出去了，卫队什么打算？”
“尽量快点，等小马谷撤出去之后，卫队要开进森林里。”
“那你呢？”紫水晶扬扬头。
“跟着卫队一起。”我朝棚子里指了指，叮嘱道，“别跟她说啊。”
“你这么弄…合适么？”
“各自有各自的事，能撤的就赶快撤。至于我，就算不是为了暮光她们，卫队一口一个顾问叫得那么亲热，我以前怎么说也去过那么多回森林，至少得跟着进林子吧。”我笑笑。
“莽夫。”她面无表情地评价道。
“没办法的事…”
紫水晶紧抿着嘴：“注意安全，别哪天真把自己给玩死了。”
我快步走出了伤员棚，向卫队赶去。
深夜，至少按时间是深夜。广场上，居民们大都未眠，谁能入睡呢？卫兵们并没有公开公主失踪的消息，但头顶上混乱的天象却说明了一切：公主们比小马谷更早陷入了危机。
好在人心仍算安定，镇子已经见证了白天藤蔓一波又一波的猛攻。在恐怖的森林之前，小马们首先看到的是仍未熄灭的火焰，和卫兵们的显眼金甲。虽然我一向看不上这种金光灿灿的“皇室涂装”，但它此刻确实发挥了振奋人心的作用。
“请问，卫队那边…”三匹雌驹忍不住拦住我，为首的是匹叫蔷薇的陆马。
我故意把声音往大了喊：“都很好，没什么需要担心的。”
“那就好。”蔷薇下意识地祈祷道：“塞拉斯提亚公主保佑…”
她的同伴纠正：“保佑塞拉斯提亚公主，哦，还有露娜公主，保佑她们。”
卫兵不安地守在火堆旁，只有身旁同伴和熊熊燃烧的火焰才能给予些许慰藉。
在摇曳的火光下，树木的阴影也捉摸不定。到处都是的细碎声响叫他们难以平静：有些是木柴燃烧时的噼啪声，另外的则是藤蔓在暗处生长游走发出的。在结束白天失败的入侵后，它们一反常态地陷入了平静，谁知道这些满怀恶意的植物在谋划些什么呢？
我在一处火堆前找到了强翼，他扶着望远镜，不放心地观察着对手的动向。
“塞拉斯提亚啊…这是报应吗？”强翼盯着望远镜中的森林，面色难看地咕哝道，“我这辈子吃太多草，终于要被报复回来了。”
“鬼扯…你咋不算算自己喝了多少水，吸了多少口空气。”我为他的想法嗤笑一声，“发现什么没？”
“林子太密了，实在找不到。”他把望远镜还给我，叹气道，“但我总觉得不对劲，它们难道就这么停下来了？”
对，我的望远镜…再次提醒，皇家卫队几乎啥也没带。
他说得没错，借着半边天空的太阳看去，林子里似乎一切正常，仿佛那些诡异藤蔓从未存在一般。
我也放弃了：“反正镇子也要撤离了，随它去吧。对了，魔力情况恢复了没有？”
强翼摇头：“完全没有，而且…除了不能施展魔法外，魔力混乱也开始影响体力了。如果再拖下去，卫队就真的只能等死。我宁愿在还有力气的时候冲一回！”
放眼望去，卫兵们个个喘着粗气打摆子，疲惫已经写在了脸上，我原以为这只是体力不支罢了。但仔细想想，连我都没到力竭的程度，这群能穿着一身盔甲冲锋的大牲口又怎么可能会先撑不住。
“你一点感觉都没有？”强翼诧异地问。
“好得很。”我原地蹦跶两下，“高原反应是这样习惯就好的。”
他干笑两声：“我开始相信你老家是真没魔力了。”
一名卫兵狂奔而来，站定在强翼面前：“报告！”
“说。”
“居民们又回来了，他们说撤离道路已被堵死！”
在镇子的另一侧…
大地成了块腐肉，叫蛆虫般的藤蔓群钻噬得千疮百孔。当它们在地底攫取到足够养分，心满意足时便破土而出，在日与月的光芒下放肆地舒展开身躯，结成视线难以穷尽的黑林。藤蔓数量之多，以至于土壤像液体似的翻滚沸腾，让人怀疑是否连陆地也将在某一刻跌入无底深渊。
森林依然找到了出路，既然小马谷有火焰的威胁，它便从地底出发，形成一个规模巨大的包围圈。这无血无泪的家伙以非人的耐心，坚定不移地贯彻了自己的计划。
这触目惊心的一幕叫我忍不住战栗，还说不是邪神，附近高低埋了个旧日…
整个小马谷都被包围了。
时间一分一秒过去，依然没有任何好消息。
为了拖延时间，防线已经收缩到了广场周围一圈。但无论怎么节省，燃料是有限的，火焰总会熄灭。
而伴随着魔力的混乱加剧，小马们的体力也愈发衰弱，卫队彻底失去了进攻的能力，只能如待宰羔羊般固守在原地。
我们静静地等待着。
在最外围，木柴、干草、灯油乃至布料，我们手头上能找到的可燃物尽数堆放在了一起。
拂晓时分，森林袭击。
一切都被疯长的黑潮淹没了，在暴动的森林看来，那不久前还在阻止它的火墙已经无影无踪。
在一道道几乎是祈求的目光下，强翼终于点点头。
烈焰呼啸而至。
来啊！同归于尽啊！
这丛林是活的，到处都是窥伺的藤蔓。那就燃烧吧，让火海不分敌我地炙烤，将眼前的一切付之一炬！
满天星的打击点燃了先前摆放的引火物，在这盛夏季节，火海顷刻间升腾。烟雾与火焰，热浪铺面而来，叫我难以思考，脑海里只有一个念头：让这扭曲的植物统统死绝吧！
但火海在休止…
藤蔓不再躲避火焰，反而迎面而上，成百上千根包绕成密不透风的一团，纵然裸露出烧成炭色的木质部也不退缩。
高温下，数不清的藤蔓失去了活力，沦为地面上焦黑的一截。但更多的藤蔓前赴后继地压过同伴的尸体，继续涌来。
这些家伙逐渐学会了应对…
疯狂的植物反过来令火焰窒息，终于，仅存的火焰无法震慑住那些藤蔓了。这群该死的扭曲生物，像是经过了周密谋划一般，霎时间发难。
藤蔓群交织层叠，奔涌而来，甚至发出了狂怒的轰鸣声。我几乎无法分辨出眼前到底是植物的聚合体，还是说一堵城墙正在碾压而来。
最后的时刻到来。
“喂，你觉得如果几个公主一天内全没了，小马国后面会咋样？”我控制不住，索性口无遮拦起来，“会裂成好几块吗？”
“不可能的，公主们仅仅暂时抽不开身。”强翼正色道。
“我是说如果呢？”
“没有那么多如果。”他以此为最终回答，作势要发令，却发现嗓子早已在一次次的叫喊中失声。
他索性用翅膀扯下头盔，往胸甲上一砸，发出响亮的撞击声。
我替他完成了命令：“列队！”
不堪重负的卫兵们挣扎着，肩并肩，以肉墙代替火墙。
更内处，第二道镇民的防线也在缓缓成形。
强翼用蹄子扶了扶头盔，努力把它戴正，忍不住嘲笑起我：“你看，这个国家怎么会碎裂。”
“希望你是对的。”
藤蔓群骤然间停止了前进，这些植物没有表情，但它们紧缩在一起模样却明明白白地表达出了——恐惧。
从森林深处爆发出一阵的能量，将漫山遍野的藤蔓席卷一空。充满压迫感的藤蔓崩解开，化作一地白灰样的粉末。
当意识到发生什么后，抑制不住的欢呼声从四面八方响起，庆祝自己劫后余生。
“这是个证明！你看见没，实打实的证明！我们不是毫无还手之力的，我们能抵抗！”我抓着强翼，语无伦次地喊道。
“放手放手！你这样我什么也没听懂啊！”
梦魇之月是个乌龙，坎特洛特时幻形灵击垮了卫队，水晶帝国是凭借了水晶之心。
这是头一遭，我们支撑到了最后！
我尽量让自己语速慢下来。
“单靠经过组织的平民和受过训练的军队，是能稍稍抵抗这些天灾人祸的！我一直在担心，担心在你们这种有超凡力量的世界里这么做行不通，担心我们连打下手都做不到。
“但这就是个证明，就算没法解决灾难本身，至少我们是能应对余波的！”
强翼揉了揉脸：“我还是不理解你干嘛要这么兴奋，算了，是件好事就行。”
日月归正，这是个好消息，两公主应该已经脱离了险境。藤蔓的灰烬覆盖在屋顶和道路上，地上满是烧焦的黑茎，踩上去发出咔嚓咔嚓的脆响。好一个凌乱不堪的样子，清理它们恐怕是个大工程。
六马一龙终于从森林中走了出来，她们真的很擅长处理这些，在藤蔓的老巢中直捣黄龙后，却连伤都没有，只是稍显疲惫。
“诶呀，有时候真想点一场大火，对着这些妖魔鬼怪烧，烧它个一干二净，就彻底清净了。”我弯下腰，愤愤不平地踢着藤蔓的残骸，一边问道，“对了，这回又是什么引起的？”
暮光：“嗯…是这样…”
“是个古代封印失效，已经解决了。”小蝶抢先开口。
好好好，古代封印，你们小马真是历史悠久啊。
“哈，我就知道，这地方到处都是古代埋的玩意儿，弄得跟西安修地铁似的。”我猛一拍掌，咧嘴道，却讨了个没趣，大家似乎…没什么反应。
“修地——铁。”我重复了一遍，奇怪于没谁吐槽我，“不接话茬就没意思了啊。”
暮光显得有些迟钝，半响后才说：“哦，没事，我只是在想庆典的事。”
“夏日庆典？”我站直身来，“都这样了还有什么庆典啊？”
“塞拉斯提亚公主决定将夏日庆典推迟到明天。”她解释道。
看着脚下碾成了碎的焦黑枝条，我只能耸耸肩：“小马谷是没啥条件了，喏，往后光扫地都得扫两天。”