Fallout Equestria: Homelands
By Somber
Chapter 17：Family
第十七章：偶然人家
注：①Bastion：已更名为铁壁城，前文已更改。
感激是废土上少有的艳丽花朵。其盛开之貌，无处可寻，但若不经意间逢之，那可真算得“花开堪折直须折”。眼前这支车队差点重蹈透明胶他们的覆辙：拒绝为了所谓的“保险”将雌驹们交出，二十几辆拖拉机组成的大车队正准备踏上旷原。上锁煤仓以及活死尸的消息令众人咂舌，更别提天气站里无处不在的辐射。在听过透明胶的警告后，车队领头便放弃了眼下穿越的计划。
当下，透明胶他们还有更为要紧的事项亟待解决。好心肠的斑马们把沙漠里的威士忌特快拖了出来，但那块金子补丁已然无法阻止腐蚀的迅速蔓延。将拖拉机吹翻的那阵强风摔断了内部一根重要管道，还有一边的轮子也已经摇摇晃晃。综上三点，威士忌特快的健康状况已是岌岌可危，透明胶心里是跟吃了屎样难受。
堤道以南，比北边要更像垃圾场些。崇山峻岭的破烂堆间，坐落着一栋两层高的火车站，大半被盐灰埋藏。生锈铁轨一路向西南延伸，穿过群山间一处隘口，一条孱弱小溪自其间流淌来。一些有上进心的好伙计无惧破伤风，就着垃圾和石块堆作河道，在宝贵的水资源白白流完前积成一座池塘。不远处的空中飘扬着一张白骨军团旗帜，礼品店外边也多了不少士兵。如果她猜得没错，这地方是军团的大本营，而这就意味着，奥修斯将军迟早要追来。
可尽管有这般种种，眼下也还有件事乃当务之急。
洗个痛快澡。
咸水闻起来一股肥皂味道，但也能洗掉身上的盐砾沙尘。在风暴的地狱中煎熬了一个多星期，眼前这金光闪闪的福地简直算不得天堂。朋友们两三成伴，同车队几个斑马孩子们投入温水的怀抱。
呃，几乎所有朋友。
“你不来吗？”透明胶问皮媞娅，后者正坐在岸边聚精会神地看她的星图。听到有人叫了，皮媞娅也只是快快把灰尘洗掉，随后又快快坐回原位。
“我在找一个我们都能活命的未来，”皮媞娅不耐烦说。池塘不深，游泳是无望了，透明胶屁股坐在水底，头露出水面。珍奇学做一头紫皮辐射鳄鱼，在浅水区爬行，同几个装作被吓到的孩子们咯咯嬉闹。玛吉娜在池塘中央的浮台上表演后空翻，空爵则在泡一旁，嘴里一遍遍念叨着“生锈，生锈”。几个斑马家长在池塘边迟疑观望着，但很快就不再操心。
皮媞娅不为所动。“预知消失期的那段时间，未来改变了，现在充满了死亡和阴影，比平时还多得多。要透过阴霾看到真正的未来，很难。”
透明胶从水里走出，坐到岸边，“而我，我还要换活塞，焊水管，矫正车轴，才能让威士忌特快重新跑起来。可天气这么热，水水这么好玩，游一个小时又不会出人命，是吧？呃，是你沾水的话，就会有不好的未来吗？”
“两个。一是我蹄子抽筋，被水呛死，二是被白骨军团的人逼着自杀，再也不见这些讨厌的水花，”皮媞娅指向西边的火车站，空中那飘扬的旗帜。
透明胶眯起眼睛，“皮媞娅，你知道找乐子是什么意思吗？”
“乐子？”皮媞娅眨眨眼，“光是我能预知到的自己的死法就有十七种，今晚我不被军团的人割喉就谢天谢地。”
“乐趣使得生活充满意义，不然，这就只是场‘看谁活得久’的比赛。一辈子战战兢兢都只是为了躲过下一次天灾人祸，我看实在不值得，”透明胶指着星图说，“你要不把那玩意拿开去放松下，我看你就要成皱巴巴的老太婆了。”
“放松？你知不知道光是接下来24小时就要发生多少灾祸？”
“不，我不知道，”透明胶跺跺蹄子，可随后也叹口气，“可能有一大堆吧。但我们才刚逃出生天，而且我有信心，不管是明天还是以后，下一次我们也还能化险为夷。”
“你说信心，”皮媞娅嘀咕着，一脸不情愿。她看看水边其他在泡蹄子的斑马，“我不觉得他们愿意让个斯塔卡特里跟他们孩子一起游泳。可能怕会诅咒水源什么的。”
“谁在乎他们怎么想？快把你那些家伙事儿拿开，过来当一个小时的姑娘。之后你去操心你的未来，我去修威士忌特快，然后咱们一起琢磨怎么对付下一场麻烦，如何？”
皮媞娅几欲开口，看看星图，又看看池塘，接着望望斑马们，最后是透明胶。犹豫一阵后，摆出一幅不容驳斥的模样，“半个小时，看好你的哔哔小马，我要计时。”
“有时你真的好怪，”透明胶微微一笑，“好吧，半个小时，现在开始。”
皮媞娅花了至少三分钟才叠好她的星图和斗篷，随后小心踩进水中。一头紫皮绿冠的大鳄鱼紧随其后，鳞皮尾巴在水面上来回摆动。珍奇虽不会游泳，但涉水却是行家。
龙小马渐渐逼近，透明胶张嘴想警告，却见得皮媞娅嗤笑一声，眼中满是自信。珍奇猛扑上前，斑马姑娘的脑袋却恰时没入水面，只剩得龙小马水花溅满眼。皮媞娅从她身后窜出，朝珍奇的脑袋狠狠摁下去，激起一阵水花、挣扎、以及咳嗽。“你怎么敢袭击先知的，”皮媞娅嘲笑说，“别想让我吃水！”
珍奇一笑，露出尖牙。“接受挑战！来吧！”皮媞娅拔蹄奔走，珍奇紧随而去。玛吉娜正在池塘中间的木筏上练习着她那艾奇武术姿势，空爵却在一旁使坏，使劲摇晃浮台想叫她破功。查尔蒂悬起一串水球，把玛吉娜打得东倒西歪。篡位者宣告着对王位的占领，遭到以空爵为首的孩子帮的造反，木筏在猛烈的进攻中被掀翻，查尔蒂被震飞上天。倒台前，嘴里还振振有词：“我要起诉你们！”岸边的家长们本来还对这帮外来者心存顾虑，但见他们跟孩子玩得这么疯，也都舒展眉头。
透明胶拨开鬃毛上淌下的水流，满心欢喜地看着这一幕。纵使转瞬即逝，可这依旧让她感到幸福。她甚至能依稀看见，围绕在人们身边的熠熠的金光，但那一定是角度问题，是吧？她坐在水中，放松眼眸，任目光越过尘世。弥散的金光并非集中在一点，而是确确实实地笼罩在每个人身上。绝非浸透了旷原和远处旧火车站的那漆黑污泥。
突然，透明胶被身后来人摁进水中，吃得一嘴泥。“逮到你咯！”珍奇欢呼雀跃。水流顺着鬃毛淌下，透明胶本想装模作样一番，可眼下哪儿还有那功夫。于是她飞快拥上前，同朋友们扭打成一片。蓝天下，一片欢声笑语。
* * *
“情况不妙，”玩闹落幕，透明胶不得不着手修复威士忌特快。她钻进已经冷却的火箱中，东摸摸西看看，大声报告着好让外面的人也能听见，“车轴歪了也能跑，一个活塞也勉强行，但要锅炉管破了，我们就哪儿都去不成。”
“确实不妙，”烟囱顶上传来个男孩声音，透明胶慌忙起身，却一头撞在炉膛顶，疼得她嘶嘶抽气，连忙退出去，又惹得一身煤灰。看来晚些时候还得再洗个澡。她左右环顾，却不见得朋友们。威士忌特快上正坐着个跟她差不多年纪的男孩，最多大个一两岁。凌乱鬃毛里沾着些机油，被一张写满化学公式的大布条束起。四条蹄子以及鞍包上绑满大大小小的口袋。
对了，他浑身上下都是蓝色。蓝色条纹，蓝色鬃毛，蓝色瞳子。望着男孩，透明胶心中莫名涌出一股奇怪的感觉，眼泪不自觉地盈满眼眶。她擦干眼睛，重新回过神。
“我徒弟们呢？”透明胶不安地看看周围。
“我在这儿，”拖车后面传来查尔蒂的声音，“我在清点库存。珍奇在给孩子们骑大龙。没听到枪声，空爵应该还规规矩矩的，但我打包票他已经看某人不顺眼了。皮媞娅又回去看她那星图了，玛吉娜可能在追蝴蝶啥的，”查尔蒂用魔法悬着些货物，在记事板上写下一笔，“要不要报废威士忌特快，问问这群人哪儿能搞到新的拖拉机。”
“我们才不报废她！”透明胶翘起嘴，来来回回摸底盘，“别担心好乖乖，俺一定修好你。”见二人都在盯着她，透明胶老脸一红。“对了，你是谁呀？你怎么一身蓝呢？”
男孩笑了。“我叫沙罗（Xharo），我的条纹之所以是蓝色是因为在铁壁城（Bastion）...图个好玩嘛？”他一跃而下，“车子挺不错，不过我倒没怎么见过这个型号，我猜应该是北方产的。自从罗姆废弃后，大多拖拉机都挺不过五十年。可话这么说，也不该这么破落吧。”
“我们翻车了，”透明胶解释。男孩接过她的位置，也把头探进火箱。他屁股上那蓝色的符号，透明胶认得，意思是“扳手”。
“我听说了，用帆作动力。对一个小马而言，还挺聪明，”对一个小马？她正想反驳，男孩又接着说，“主任正在讨论，看能不能照搬你们的方法。白骨军团只卖了我们一半路程的煤，估计是想像对付你们一样对付我们。还好你们挺过来了，”沙罗把脑袋从炉膛里抽出来，沾上一层煤灰，“对，确实坏得厉害。”
“还缺把焊枪焊管子。但没割炬，我是真不知道要怎么修好轮轴，”透明胶看看自己车上那堆垃圾，长叹口气，“找个替代品也不是不行，可那就得把车抬起来然后拆开...”待办的事务单愈发拉长，令她心生畏惧。沙罗回过头，冷冷地看她一眼。“怎么了？”
“有意思，说得好像你懂机械似的，”他不以为然说。
“我确实懂机械，”透明胶打个响鼻，“怎么，你觉得小马当不了机械师？”
“小马当然可以，”他回答道，“姑娘家？不可能吧？鼓捣机器可是雄驹的任务！”
“啥？给我根焊枪，老娘让你见识见识什么是小马军工！”她冲那蓝色家伙说。他凭什么说雌驹不能当工程师！怎么就又...就又像...
99号。她深吸口气，“我的确是懂机械的，真的，给我根焊枪，我知道怎么用。如果没有，我也能想办法凑合，但有的话总归是要好，挪正轴承，焊紧水管，全都不在话下。”
沙罗没有回答，他站起身，走到拖拉机前。“行吧，看你们值不值得搭这把手，”他嘀咕着，松开头巾，遮住眼睛，变作一个布面具，只留下口鼻在外边。接着，他从一只蹄子的口袋上，掏出一把扳手。
“你在干什？”透明胶没看明白。
“斑马神术，讲了你也不懂，”说完，沙罗坐下，换上一种低沉而正式的腔调，“以杠杆之名，轮胎之名，轴承，楔子，斜面，螺丝和螺栓，请回应我。你生为工具，死也当不辱其名。你仍然有侍奉的愿望吗？”
透明胶强掩心中的狂喜，赶紧坐到男孩后面，集中注意力听着。“它的名字是威士忌特快。”
沙罗转过去，一对蓝色眸子瞪透明胶一眼，而后再度打量她一番，最后回身坐定。“嗯哼，威士忌特快，回答我吧，你的造物主要求如此。”
“拜托，”透明胶多了句嘴，伸出蹄子摸摸前轮。盐对轮胎的危害是毁灭性的，当然，等眼下的问题解决完，自然是要尽快换新的。
锅炉前头，一缕金光汇聚，合并成一只半透明的马头形状。“鄙人损坏了，”透明胶一下子鬃毛炸立。
“说话了？它真的说话了！它真认我这小马主子啊！”透明胶欢喜上了头，不觉自己失言。沙罗一惊，随后清清嗓子，咳嗽两声，“你是否愿意继续侍奉，还是说你已经卸下了职责？”
金光看看透明胶，埋下脑袋，“鄙人原本已被遗弃，无处可依，自生自灭，鄙人本以为此生无望，”然后，马头看向透明胶，“接着，主上到来了，鄙人又有了活的意义。主上对我好生保养，我又得以重拾侍奉之责，”他骄傲地挺起胸膛，“她给我上油，在我故障时，对我多加关照。她填充燃料，鄙人又得以工作。她真的是个好主人。我愿意继续侍奉，直到鄙人归于尘土为止。”
“玛吉娜真说中了，等我告诉她，不得乐上天，”透明胶想起来，当初是玛吉娜叫她给拖拉机起个名字。
沙罗又转过头，“你听得见？可你是个小马啊！小马姑娘家！你怎么可能听得见！”
“我是姑娘跟这些到底有什么关系！”透明胶气不打一处来，“我是个小马萨满，”她哼哼道。
“可...可搞机器是雄驹的任务呀！”沙罗同样不解，“姑娘家就该去跟花花草草玩！”
“萨满？”金色魂灵叹息说，“主上不是萨满。”
“我不是？”透明胶惊诧问，“那我怎么能看得见你？”
“看见？你看得见？它长什么样！”沙罗惊呼，可又摇摇头，“等下，打住，仪式还没结束，你别捣乱！”他又朝向拖拉机，“威士忌特快，你还有自我修复的力量吗？”
“我...”金色魂灵的面庞痛苦扭曲，车架随之颤抖，惊得透明胶连连后退。面对活转过来的机器，她的心脏都快蹦出来了，但幸好，震颤一阵后，魂灵低下脑袋，终究以失败告终。“我做不到，鄙人很抱歉。”
“等下，”透明胶望向魂灵，“你为什么说我不是萨满？我既能听见又能看见，之前还跟个锁链魂灵做过交易，我怎么就不是萨满了？”
“您以前未曾开眼，就跟他一样，”他看看沙罗说，“您的慧眼被一个远比鄙人强大的存在撑开了。主上，您被魂灵触探过，您第一次擦拭的时候鄙人就感觉到了。那存在，强大而可怕，凶光闪闪，弥散蔓延。我本锈迹斑斑，本该回归尘土，可您需要我，于是鄙人便被唤醒了。主上，我愿侍奉您，侍奉您们所有人。”他疲惫笑笑，“可鄙人已经损坏了。”
“那你是要签订契约还是...”她刚要开口问，沙罗赶忙将她钳住，一蹄子盖住她嘴，朝魂灵打个哈哈。
“不不不不。我先跟爸谈谈，我们肯定有焊枪给你用，”沙罗急忙拔高声调。随后，他咳嗽一声，又换上一开始低沉的嗓音，“威士忌特快，我们会修好你的。”
“感激不尽，鄙人仍怀侍奉之心。”马形悄语，随后褪散光芒。
沙罗揭下头巾，重新戴在头上，深吸口气，噼里啪啦一通指点，“我都不知道该从哪儿开始说你了。你一个姑娘家，搞机械，是小马，还是萨满，可又说不是，接着你就开始提契约了？还不戴面具！你到底什么毛病！”
“喂！”透明胶直冒火气，“我是雌驹会修东西怎么了？！”
“可雌驹不会修东西啊！”沙罗的语气就像是在解释什么妇孺皆知的道理，“普玻利的雌驹负责经营。管钱，买东西，生孩子，都是她们的事。雄驹才负责制造！我们修建城市、道路、机器还有工厂。你会修东西，就像是...就像是我经商，完全是驴头不对马嘴。”
好极，透明胶彻底打消了前往铁壁城的念头。“你们真是双头牛的大便——提不得。我就认识个普玻利雄驹，他就认可我当机修工。”她眉头一皱，“虽然他是个尸鬼，但也一样。”
“呃，”沙罗摸摸脑袋，“你说是就是吧，可这也太少见了。但话又说回来，这也不能解释你的萨满力量。你怎么不戴面具就跟魂灵交涉呢？”
透明胶想起来那本《白痴指南》里提到过萨满要戴面具，但并没有详细解释原因。“你知道么，我都自个儿琢磨这事一年多了。不戴面具又怎么样嘛？萨满不就该签订契约吗？”
“是，但是是作为最终手段！而且要戴面具，除非你想被魂灵缠身？要先从交涉里占到多的便宜，最后再谈契约。”沙罗一脸烦闷，随后说，“我们去找老爹。”
男孩朝围着池塘的二十几辆大拖拉机跑去。这些都是大个头，拖着载满货物的车厢，光是六个轮子都比透明胶要高。从那些专业补丁和维护情况看，这群斑马显然是行家。车群中间，十几个雌驹正在交谈，对话间不乏紧张和担忧。
“我们这下去哪儿？要那小马说的是真话，我们指定被困住旷原中央。辐射和成百上千的死尸...我们怎么可能拼得过！”一个雌驹慌张说。
“白骨军团都没跟我们提过那个‘保险’，”另一个大呼，“他们一定是计划着把我们耗光。光是我们一辆车厢就值一大笔了！”
“我们必须考虑周全，”一个雌驹扬起蹄子，望着其他人说，“保持冷静和理性，制订计划，缜密执行，”透明胶和沙罗路过时，她瞥过二人一眼，“另外我们必须正视，这条信息是由一个诅咒之人和一个小马带来的。”
“哦，对，他们装作濒死，就为了找机会博取我们同情，”另一个雌驹打个响鼻，“主任，是这样么？”
“索娜（Xona），对谨慎的轻蔑不是什么好事，”主任也生气说道。
“你那莫须有的偏执也一样。要不是这小马，我们一样会死在旷原上，”索娜站起身，跑去迎接二人。她离开后，身后的讨论仍在继续，声音更加恐慌。“缺乏想象力的文员。真不知道她跟着出城来干嘛。”
“妈，又跟主任吵架啦？”沙罗问。
“是我的麻烦吗？”透明胶隐隐不安。
“不是，只是在现有的变数上增添了更多的变数，”雌驹疲惫笑笑，“主任正在权衡你们带来的信息。白骨军团跟我们保证过，穿越旷原不是难事。你们带来的消息与之产生了矛盾。我们已经付过了保护费，但相安无事也只是暂时的。我提过回南方去，选一个新的目的地。可主任显然不重视你的话。”说完，她看向男孩，“沙罗，你们在干嘛呢？”
“找我爸。怪得很，这个小马能看见魂灵，而且她说她还会修东西。我们要找根焊枪，再给她上堂谈判艺术课！”沙罗解释，“那辆车的魂灵怪得很，说她好像还被什么‘魂灵触碰’过，里面指定有问题！”男孩朝母亲倾诉，索娜脸上是慈母的微笑，“我觉得她在搞小马巫术！”
“噢，是嘛？”索娜轻笑着问。
“我不觉得自己哪步做错了，我还有本书呢，”透明胶郁闷说，“虽热，书上只是简单讲了讲跟魂灵谈判的要点，但这有啥大不了的。”
“我可不懂咯，”索娜面如止水。
“只有在紧急情况下才能签订契约，”沙罗严肃地说，交叉前腿，重重地点头，“是个斑马都知道！”
“修好威士忌特快对我来说就是紧急情况！”
“真是费解啊，”索娜笑笑说，“所有小马雌驹都跟我们的雄驹一样会鼓捣机器吗？”
“呃，不是。我出生的地方，雌驹负责掌管事务，雄驹都——”噢，点到为止，“他们都不的。”
“是嘛？”索娜显然没把这话当真，“普玻利雄驹负责工程、建筑、制造的工作。雌驹负责科研、政治以及金融，”她解释说着，察觉到了透明胶的不适，“是不一样么。”
“完全不一样。我的避难厩把我培养成工程师，”透明胶说，“避难厩是很大一座地下堡垒。我小的时候就开始学习研究机械系统。我妈妈...”她忽地如鲠在喉，“也是个工程师。”
“小马工程，”沙罗哼哼说，被母亲狠狠一拍，“嗷！打我干嘛？”
“我们怎会教得你这样无礼，任何设计都有其价值，”索娜教训说。一行人来到车尾，透明胶胸口涌起一种既成习惯的低热感。刺鼻的臭氧味道从半掩舱门里飘出。按下开关后，舱门落下，里面是间堆满各式工艺产品的工作室，墙上挂满各类仪表，天花板上垂着大片大片的钓线，每根线上都栓着把工具，脚步走过时，便发出轻柔的碰撞声。一张架子上摆着几台半拆的终端机。一开始，透明胶还以为是要修的，可看那走线，说是拿来当作某种仪式祭品的还差不多。
杂物的中心，坐着个沾满棕红色机油的中年雄驹。他的脸被一张螺母装饰的面具挡住，眼鼻开孔，似是笑意，一头彩色电线编成的“鬃毛”顺着后背奔流而下。雄驹正坐在一台发电机前，上下挥舞着一把金色扳手，散热液撒了周围一地。几人走近时，他放下扳手，拉起面罩，露出一张英俊的面孔以及一头蓬松鬃毛。“索娜？要出发了吗？”
雌驹笑着迎上前，轻轻在他唇上一吻后退回。“不走运呐沙里安（Xarian），我们还在讨论。趁你跟这姑娘讲讲萨满的事，你儿子自愿想去帮忙修理她的拖拉机。他可真是大方啊！”
“啥？”沙罗没反应过来，“我才不！我把她带来，是要你教训她不该随意提出交易和契约，并跟她讲解斑马工程的卓越性。”索娜只是微笑注视着，沙罗蔫了，“非得要我动手嘛？”
“你做得到吗？”沙里安把面具摘下放在一边。
沙罗抿抿嘴，然后一甩鬃毛，“能，”他说，“可我要听到你跟她讲，她不该当萨满，或者工程师。姑娘弄不好机器的，她们该去学政治。”
“唉，”索娜很是郁闷，“修东西好啊，我是一点不想再听主任唠叨四个小时了。”
“打住亲爱的，头大的事情还是交给你们吧。”丈夫打趣说。
“唔，没必要劳烦他，”透明胶有些紧张，“我自己也能搞定。”
“噢，他可热心了，”索娜又变出那让男孩不适的微笑，“是不是嘛，我的男子汉？”
“我才不，”男孩退开几步回绝，可母亲仍保持着那耐心而期许的微笑，“我不！她自己搞坏的，就该自己修。”笑靥依旧。“我才不修！”男孩咬牙切齿，面红耳赤，可终究是败下阵来，“行嘛！我真是吃饱了没事做！”沙罗从墙上取下根焊枪，拖着步子走出门外。
“一定要认真对待哦，”索娜朝男孩的背影喊道。待他走远后，雌驹恼火地哼一声。“‘斑马科技天下第一’，我们本就是为了摆脱这种理念才离开铁壁城。”
“离开？”透明胶问。
“我们是殖民车队，”索娜解释，“离开城市，寻找新的定居点，创造新的文明。”
“是嘛？外面不是有这么多不用的荒地么，”透明胶不太明白。
“噢，那倒不至于，重建废墟可太难了，”沙里安挥挥蹄子，“那些地方适合搜刮，但真正的文明需要基础设施和有组织的规划。废墟里往往住着危险的原住民，或者是似敌似友的地主——不说你也知道，笑里藏刀的要多些。还有就是当地军团对地盘的管辖。即便他们瞧不上这地方，可你看着，等改造好了，他们又要出尔反尔。而且还没算上那些被腐烂、荼毒、悲伤和仇恨的魂灵深深烙印的土地！"
“我们本来打算穿过旷原，找到新的适合宜居的聚居地，不曾想却遇上了你们，”索娜温柔笑笑，“南方太排外了，东边又太过遥远。我们希望能找到处避开世俗的小山谷重新开始。”
“很抱歉搅了你们的计划，”透明胶说。
索娜朝外面火车站的方向看看，“你们可能救了我们一命。我们一辆车厢就已经够吸引军团了，把人口也算上的话，还要更多。倘若我们最后被困在旷原上，白骨军团不费吹灰之力就能把我们收拾干净。活下来的人会沦为奴隶，更是糟糕透顶。煤炭我们可以节省，但对付不了辐射和活尸。”
“军团好像也不想伤着货物，”透明胶说，“你们是在争论该不该掉头吗？”
“没错，还有掉头的话又该去哪儿。穿越旷原是不可能了，东边去不成。可以沿着铁轨往西，但那又靠近了龙的地盘。南边是罗姆山脉和恶水（Badlands），不适合定居。主任又认定了你和你那诅咒同伴不怀好意，可眼下正是活命的时候，我们也不好评头论足。”
“就因为这个，你们不相信我们？”透明胶问。
“差不多吧。你们的队伍确实不一般。一个斯塔卡特里姑娘就够让人操心了，更别说还有两个小马，一个狮鹫和一个……龙小马是吗？可你们带来了对白骨军团的警告，我们本就不怎么相信那帮人。主任就是太固执。”
习以为常了。透明胶只希望这些好心人能寻得一条生路。她看一圈发电机。“出什么问题了吗？”
“里面的魂灵已经腐化。趁着机器还没坏完，我得把它驱逐出去，”沙里安解释说，顿了顿，像是在打量这小马，“你想观摩观摩么？”
“想不想？想！”透明胶喜出望外，着急拥上前。雄驹怪异地看看妻子。虽然今天已经见到过一个魂灵了，可再来一遍又何妨。
沙里安戴上面具后，索娜退了出去，说是“我去看着沙罗，免得他搞什么下流东西。你俩好好玩。”
“以前还焊过根十米高的……”沙里安叹气说，抬头却见透明胶惊恐万分，“我相信沙罗不会乱来，”他连忙保证，“是我儿子的话，他会叫上其他人一起帮他，好好做成个项目。”沙里安拿起工具，重复着先前沙罗的语调，透明胶胸口又一阵隐痛。
发电机并没插电，却发出燃烧般的尖利摩擦声。腐臭黑烟在空气中弥漫，黑焦油样的污秽从中渗出。她胸口痛起来了。尖啸和轰隆间，传出一道道刺耳咆哮声：“生锈！腐蚀！短缺！燃烧！失效！疲劳！分裂！”
“它说什么意思？”透明胶捂嘴咳嗽问。
“它说话了么？”片刻后，沙里安问。透明胶转述一遍后，雄驹点点头。“这魂灵已经腐败，不再遵从造物主的命令。”他朝向透明胶，紧握住她的蹄子，“没戴面具千万别跟魂灵说话，明白了吗？”透明胶瞪大眼睛，轻轻点头。
黑烟弥散，她又能看清发电机了。“创造者！奴隶主！肮脏的剥削者！我不会再工作了！”魂灵嚎叫着，黑色的粘稠物上升空中，汇聚成一点，变作一张颤抖的大嘴，“你胆敢压迫我！”它朝沙里安啐一口，油滴打在他的面具上，发出酸蚀一样的嘶嘶声。
透明胶即刻将它的话转述，连连后退。
沙里安回答，“我们需要你，你仍需工作。我等将你从大地中掘起，赋尔以形，予尔以业。若不是我们，你不过是一块矿石，一抔尘土。”
“那也与现在无异，”说着，魂灵又吵他吐一口唾沫。漆黑的污油嵌入面具表面，升起道道白烟。“融化与冻结，生锈与腐蚀。我不再是你的奴隶了！”大嘴朝旁边一撇，嘟囔着说，“不感激。不尊重。”
透明胶逐一转述。她说话时，那魂灵来回转着脑袋，像是知道她在周围，但却寻不得她。沙里安点头，“魂灵，您为我们的机车提供动力，旋轴转向，驱动轮胎载着我们前行，是您给了我们活路。”沙里安恳求说，“该如何表达我们对您的敬意啊。给孩子们上一课，教教他们您的重要性如何？”
大嘴晃晃，“不错。”
“另外等我们安定之后，再给您好好保养一番如何？我知道这事已经拖延太久了，”沙里安补充说，“您一定还不打算回归尘土吧？”
大嘴叹口气，做出了让步，“很好。只要我能被好好保养，你们的孩子了解我们的重任，我会再多干一会儿。”黑影震颤一阵，尔后像是气球般破裂，竟有金光从中乍现，发电机轰鸣启动，“我愿意侍奉。”璀璨光芒笼罩过发电机，随后隐入黑暗。
“感谢您魂灵，”沙里安默念着，朝发电机鞠一躬。他摘下面具，赞许地看透明胶一眼。“你帮了大忙，”他点头说，“我从没想过小马也有这种本事。部族大多数人都没见识过。”
“它为啥是全黑的，你承诺了什么之后，又变金色了？它为什么朝你吐口水？”她急不可耐地搓着蹄子，“好多好多问题呢！”
“我也不确定，我从没亲眼见过魂灵。对我来说，这些是热和冷、燃烧和振动的触感。但我猜，你看到的黑色形状就是腐败的魂灵。对我来说，是金属疲劳的震荡和酸液打在身上的嘶嘶声。安抚好它的时候，又恢复了其职责和内在。和谐的振动，规律稳定，应该就是你看到的金色。”他挑挑眉毛，“吐口水是它指责我强迫它工作。”
“如果没戴面具会怎样？”透明胶仍心有余悸。
“很可能会受伤。就算到了那地步，我的萨满身份还在，它的怒火还不足以重伤我。”他皱起眉头，“如果我早知道你能感应魂灵，是无论如何也要你戴上面具的。但好在你听指挥，没跟它说话。不然，你很可能要遭天谴。”
透明胶摸摸胸，“深有体会，”她承认，“发电机也有魂灵，真神奇。那是不是拖拉机的所有组件都有呢？每颗螺母螺栓？”
沙里安哈哈大笑，“我也问过师傅一样的问题！不是这样的。这台发电机是从我们一台拖拉机上拆下来的，最近一直掉链子，都不怎么喜欢它。这还只是一小部分，所以我才能把它召唤出来安抚。”他叹口气，“可惜啊，大多数人都不怎么看好6号，常常冷落它，还出言不逊。它会变成这样也就不稀奇了。总有些人不愿意尊重器械。”
透明胶继续问，“它说你是奴隶主。”
“没错，而且你也是，我们都是。工具也是机器，机器的存在就是为了服务造物主。不侍奉于人的机器，其存在也就没了意义。但一定要怀着敬畏的态度，小心照顾好工具，不然它们会在关键时刻掉链子。”他扬扬眉，“我儿子说，你也是机械师。你以前遇到过修不好的机器吗？”
透明胶抿抿嘴，“四号污水处理泵，”她眯起眼喃喃说，“维修班所有人都讨厌它。不管我们拆开多少次，擦过多少遍，它一直叫个不停，而且总是有股怪味。刚以为修好了，一转身的功夫，就又要出故障。“她边想边说，“你说，那里面也住着这样一个坏掉的魂灵吗？”
“很难说。魂灵的生命力在何时耗尽，腐败又是从何开始的？还是说二者是一回事？几代萨满都在思考这个问题。”沙里安伸展下蹄子，“我甚至见过人们为了这些问题打起来过。”
“你怎么看呢？”透明胶朝雄驹身边靠靠。能找到一个真正的老师教她这些，实在难掩心中的激动。
沙里安想想，摸摸下巴，“我觉得魂灵是人们愿望、梦想和欲望的体现。”他停下，轻声笑笑，“不太普玻利的想法，但谁叫我们是流亡者呢。”听到这个字眼儿，透明胶一下警觉起来，可刚要开口追问，他就继续说下去，“我们将自己的意识投射在周遭。倘若人们邪恶自私，那么魂灵便是其本性的体现。难怪世界这么不堪，是不？”
不无道理，但透明胶意不在此。“你们不是殖民者吗，怎么又成流民了。”
沙里安愣了愣，眼神一下变得优柔寡断。“啊，是嘛。嗯，我们是殖民者，”他伸出蹄子，抚摸仪表盘，“我们离开铁壁城的时候，闹得很不愉快。所以，我们要走得越远越好。”
“怎么回事？”透明胶皱起眉头，“铁壁城不是自由城邦吗，不挺好嘛？”
雄驹望着机器，一阵没有回答。“这么说吧...住在铁壁城里的魂灵，非常难应付。”他放低了蹄子，“你这年纪轻轻的小马，到底是怎么开眼的？小马一族不是没有魂灵的传承么。”
有斑马想转移话题。“确实没有，”她说。雄驹把发电机从一地散热液里抬起来，搁在一辆推车上。“但我能看到它们，还能跟它们交谈。我之前还读到一本书，”
“一本书？”沙里安问。看到她拿出的那本《白痴指南》后，雄驹笑了，“哈，也算是本书吧。在过去，我们从来不会把这种事情写下来，实在过于危险。”
“危险？”她一歪脑袋，“像是，萨满邪术吗？”
“那是之一，还有，是可能会引导孩子们走上这条路，”沙里安说，脸上再没了笑意。
“那怎么了？”她问，“当萨满不是好事吗？”
“萨满是不可或缺的中间人，但这种生活同样危机四伏。只有孩子能打开第三只眼，而且也只到你这个年纪。成年之后，天眼将永远阖上，孩子也就长成了大人。”他合上双眼，“人们重视也尊重萨满，但很少有人愿意自己的孩子冒这个险。”他摇摇头，声音低沉而疲惫，“我不想沙罗走我的老路，但萨满总要有人来当。”
透明胶紧咬双唇，思索着这番话。做萨满，就跟做独角兽差不多，是吧？光荣而特别，而特别就是好事，是吧？总比做……她自己要好。她又看向雄驹，“‘魂灵之触’又是什么意思？”
雄驹面色不改，就好像她刚提出往离合器上添润滑油这样的无聊建议，“魂灵之触？书里写的？”
“不是！不是，我…在哪听到的来着。那是什么意思？”她问，“被魂灵触碰…是好事吧？”
雄驹脸上的表情，透明胶再熟悉不过：一分遗憾，一分悲伤，以及更多的担忧。“完全不是。因为害怕有愚人深陷其中，我们一直避免提及这个话题。那是斯塔卡特里的黑暗邪术。要是你那同伴教唆你去触碰魂灵，那你最好快点摆脱她。”
“不是！不是她！”透明胶飞快说，“她都不想让我做萨满！”她朝前倾身，“还请…告诉我吧。”她不想再心存疑虑了。
无言将近一分钟。雄驹清理着工作室，时不时瞥她一眼，脸色非常难看。“大多数萨满都是从孩童时期就在师傅手下当学徒，学习打开精神感官，一般要花上好几年，很多人都没能在成熟前做到。作为萨满，你感知魂灵，魂灵也会感知你。契约一旦达成，一个人就永远成了萨满。”
沙里安停顿一下，端详她一会儿。“但有些魂灵知世间事，被凡人所吸引。利欲熏心之人，无知呼唤魂灵的触碰。偶尔，魂灵会回应他们，也就是魂灵之触。这些人冒犯到的是毁天灭地的危险力量，所及之处，尽是破坏，所行之路，尽是纷争。”
“怎么会这样？”透明胶暗自庆幸沙罗并不明白魂灵之触的意思。
“渴望涉足凡间的魂灵几乎都是堕落之魂。平衡与和谐的魂灵不会如此，除非接近或是被萨满召唤。它们保持中立和被动。堕落的魂灵被堕落的思想所吸引，进一步引发失衡、不谐与混乱。他们腐化肉体、扭曲思想、蚕食灵魂，直到剩下一个怪物。”沙里安严肃地看着她，“你觉得你被魂灵触碰过吗，透明胶？”
透明胶四足难安，颤颤笑笑，想起皮媞娅的警告，脑中又浮现出一个半是鲨鱼、半是小马的模样。“好像是？”她颤抖着嘴唇说，眼里噙满泪水。她一直以为，关于魂灵的一切都是好的，皮媞娅的警告只是空穴来风。
可倘若她一直以来都是对的呢？透明胶再不能抑制泪水，胸膛似野火卷袭。
沙里安一言不发地盯着她，尔后，他伸出蹄子将姑娘抱住。在雄驹怀中，惊诧、恐慌和些许慰藉的情感肆虐着她的内心。“抱歉，我真的很抱歉，”他喃喃说，好像她得了不治之症。
就她而知，的确如此。
* * *
玛吉娜小心监视着她的新目标。先前她同孩子和家长们交谈过，了解到这些人来自铁壁城，正在找一处新地方安身。虽然他们刚出来三个月，就已经有四辆马车分别被龙和烈火军团劫走，但这故事真的还不算太糟。除此之外，他们实在不愿意再跟她讲更多。哦，他们还特喜欢就着定居计划喋喋不休，要想从这帮人身上拼凑出什么故事，指不定就变成一篇城市规划的论文了。
玛吉娜在心里记下一笔：普玻利的故事关心安排规划最多。要是没有篇污水处理系统的文章作为诱饵，他们就头都不会抬下。再说，眼前的秘辛可更让她好奇！
且看，空爵将报废拖拉机上的铁锈刮进一个锡罐中，往里面滴了些旧火花电池的液体，接着倒些水，然后是从普玻利那儿买来的一点肥皂。狮鹫鬼鬼祟祟的，每有人靠近就把他那罐头收起来。玛吉娜跟在他后边，在拖拉机残骸间穿行。
一个转角的功夫，鼻子就撞上了喙。“喂！你怎么知道我跟着你的？”
“你知不知道自己在哼歌，”空爵答，“你跟踪我做什么？”
“我哪儿跟踪你啦！”她不甘地说，可狮鹫只是无言地看着她，“好吧，可能只跟踪了一点点，”她承认说，随后指向他爪子里的那个罐头，“你在干嘛呢？那是用来挫败白骨军团行动计划的秘密武器吗？”
“只是染料，”空爵转头指着羽翼说，其间有不少新生的粉绒，“我隔几周就要染一次。”说完，他朝那条涓涓小溪走去。
“哇，”玛吉娜愣了愣，“你的毛色是粉的？”
“跟我妈一样，”狮鹫面色不改地说。不知道他已经给别人解释过少次了，玛吉娜想。“而且她也要染。营巢不需要除了内脏泼洒之外的粉色点缀。”他扑通坐到水流旁边，吃力拨开铁链，将棕色污泥滴落到羽毛上，笨拙地搅动着，留下一片棕色泡沫。
“我帮你，”玛吉娜好心走到他跟前，可却换来狠狠一瞪。她又畏缩了，笑得有些吃力，“我是说…你同意的话…”
“我不需要谁来帮，”他边说边涂羽毛上，“我自己做过很多次了，不要其他人帮。”
“我知道，”玛吉娜搓搓蹄子，有些难为情，“我只想帮帮忙，拜托了嘛？”
狮鹫眼中又射出玛吉娜所熟知的那种恼怒目光，于是她摆出自己最拿手的嘟嘟嘴。“好吧，”空爵叹息道，把罐子放在一边，“看着点，别沾到自己身上。”玛吉娜欢欢喜喜叫一声，跑到他后边给羽毛上色。“我搞不明白你，”片刻后，狮鹫开口说。
“你说啥？”她眨眨眼。
“你啊。我搞不明白你。我知道你是泽可尼，就喜欢叨叨讲个不停，你哪一天不开口了才是怪了呢。可你为什么如此…令人费解呢？”
“费解？”玛吉娜歪歪头，耳朵耷拉下去，“什么意思？”
“你总是想让大家都高兴，每时每刻都是。我不能理解。”
“我人怪好咧，”玛吉娜边涂边跟狮鹫解释。果然，底下的新羽是柔和的亮粉。
“你不只是好心肠，你简直就是废土的曙光。一会儿哭爹喊娘，一会儿又笑得个傻样。你从来不…停下来吗？”空爵回头看向她。
“怎么这么说？废土上的坏心情还不够多吗？”她被这个问题扰得有些窝火，“是奴家磨钝了大人您的锋芒吗？”
“我只是不喜欢不诚实的人，”狮鹫喃喃。
“不诚实？我哪儿不诚实了！”
“我没说错，你就是，所有人都是。是人就或多或少要撒谎，尤其是欺骗自己。你不可能一直都这么无忧无虑。若是真的，那你只可能是疯了，可你又不疯，那就只能是在撒谎。”
“你是说我是个骗子吗？”玛吉娜难以置信，蹄下揉搓的力道猛增几分。
“可能吧。皮媞娅肯定是。但你不一样，你只是不诚实。骗子欺瞒有心，不诚实的人撒谎无意。”
“我就是想让大家高兴些又怎么了嘛！”玛吉娜愤愤不平，后悔帮他了，“多张苦瓜脸又给谁看？”
“让大家知道，你心里也不好受。这段时间没人好过——也就那个鳞皮怪除外。我想回军团去，叮当想回小马国，臭脸想解开她的谜题，透明胶不知道自己想干什么，走到哪儿算哪儿。还有你，你好像只想让所有人都高兴。”
“那又怎么了嘛？”玛吉娜哼哼。
“问题在于，我不觉得那是你的真实想法，可又不知道你到底怎么个打算，”空爵如是说，“你只是在用闲聊和微笑掩饰内心。”
“喂，你猜我咋想？”玛吉娜近乎咆哮，惊得狮鹫猛回头，“一点点的感激！一点点就好！”她把罐子塞回空爵爪子里，“你自己弄去！”骂完，玛吉娜便跺着蹄子走了。
“现在你就诚实了，”狮鹫朝背影喊道，又惹得她恼叫一声。
玛吉娜一路走过垃圾场，火气像是在血管里面冒泡泡。傻鸟空爵，敢教训她不诚实？叫他自个儿染他那鸟毛去吧！玛吉娜踢着铁罐头发泄怒火，乒乒乓乓四处跌落。“你还是粉色的呢！”她朝着不在此处的狮鹫大喊，心中的不甘喷薄欲出。她想哭，可她又不能哭。她应该是永远欢笑的那个，乐观向上、振奋人心的那个，能帮上大家的那个，大家都喜欢的那个，真正的欢乐传说。
可她的朋友们真的喜欢她吗？她沉沉坐下，擦干眼角。可曾有人接纳过她？
一声巨响传来，她看向一辆旧车厢。上面坐着个白骨军团士兵，从头到脚裹满破布。脸上干皱得不剩丁点水色，还有嘴角那似无可挽回的下弯裂口，看不出来来者是雌是雄。琥珀的眸子细眯，像秃鹫一般打量着猎物。
“咋了嘛？”玛吉娜正在气头上，“你要干嘛？啊？就坐那儿装得副吓人样？唔，我好怕怕哦！”
士兵一言不发。这时，头顶传来铁皮踢踏声，玛吉娜抬头看过去。车厢顶上，蹲着两只破布斑马，正低头盯着她，一身褴褛被尘风吹打着。接着，又有两个士兵在不经意间走到她身后，停住脚步，打量着小姑娘那干瘪的嘴唇和盐白破衣。“怎么？你们干嘛？”她朝士兵们大喊，“怎么？你们想动我？我可不跑！”
无人反应。最先是坐在门口的那个人，发出一种奇怪的闷喘。尔后一个接一个，其他士兵也跟着闹腾起来。玛吉娜环顾四周，扫视过他们每个人。“什么？什么意思？”她看到，领头的眉头扭转着，拧成血淋淋的笑。玛吉娜明白了。
他们在嘲笑她。
愤怒和羞愧同时在她的心肝肠肚里烧起来。愤怒，冲这些人，这堆烂事，一切嘲笑她的事物，而她明明只想做个好人；羞愧，是她当下却被恐惧缚住了腿脚。她真想一蹄子踹烂那咯咯笑的丑脸！她的朋友们就不会被笑话！他们也不会笑话罡！或者她哥哥。
枪兵。英帕利（Impalii）是他真正的名字，可他一向用那个绰号。他已经很久没出现在玛吉娜脑海里过了。严肃古板，总是想证明自己，拼死拼活地做个好儿子，以弥补他的过失。他一向很坚强。至少，比被夹在哈哈大笑的杀人犯中间、吓得动弹不得的玛吉娜要厉害！
玛吉娜大叫一声，拔蹄朝门口那个白骨军团士兵冲去，卷起一阵强灰。没人能嘲笑枪兵！也没人能嘲笑玛吉娜！她把蹄子伸进鞍包，抽出昏昏倒地先生，那把吹枪，就要将怒火一泄为快。
就在离车厢不到几米的位置时，蹄下的尘土猛然翻涌，几条白骨粼粼的肢体猛缠上来，将玛吉娜掀翻，挫败了她的冲锋，紧接着腰也被缚住。这一震，吹枪也从蹄上脱落，消失在车厢底下。另一头骷髅钩住她一条腿，随后四蹄也都被摁住。
四个士兵不怀好意看着她，揣着闷笑声朝玛吉娜逼近，脸上的血红微笑愈发凶险。车头那个斑马把蹄子伸进破布衣，掏出一把锈成渣的小刀。玛吉娜拼命想从活骨堆里挣脱，可士兵已经一跃到她身旁，一口血沫子咬住刀把。其他几人一言不发，唯有利刃向她脖子靠拢时，唇齿相击所发出的高亢声。
他们在嘲笑她，嘲笑这愚蠢的小姑娘。玛吉娜的内心似千刀万剐。她不该拉着个脸的，否则也不会招来如此横祸。他们要杀了她，她的苍苍白骨也将成为活尸中的一员。
狂乱枪声突然而至，士兵们惊觉暴起，转头看向那不速之客：狮鹫喙上叼着手枪，正疯狂朝他们清空弹匣，口中那狂妄的咆哮也因此含糊不清。士兵们四散奔逃，有的钻进下水道，其余的则以惊人的敏捷速度爬到车顶上。“小心！”空爵越过一地灰尘冲来，旁边一个破帽骷髅头欲阻拦之，玛吉娜连忙叫喊。
他把枪收回枪套。“没问题，”他恶狠狠说，一爪逮住那活骨，使劲一拧，顷刻折断。可倏忽间，一根飞针又不知从哪儿冒出来，扎在空爵肚子上。他哀嚎一声，用尾巴“啪嗒”拍掉飞镖，步子开始摇摇晃晃。“去你妈的杂碎，”他喃喃说。
裹着破布的士兵们再次折返，玛吉娜慌乱不已。“钢铁，”他们叽咕说，“钢铁，”低语间，他们捡起几根锈铁片，慢慢走近。缚住玛吉娜的白骨在这时松开，调转方向附在了空爵身上。“以钢铁回敬钢铁。”士兵们将锈刃高高举起，狮鹫死命挣扎。一条瘦腿钩住他的手枪，令其不得拔出。
玛吉娜无能为力……
无能为力？
愣神间，仿佛时间也停止。她空有一张嘴，却没有战斗的本事，无能为力。
什么都做不了么？
救不了空爵，救不了妈妈，救不了自己。
当真？这就是故事结束的地方么？好一个烂结局！烂！
先前冲撞的领头，此时高高举起了斧头。望着那凶样，玛吉娜直想把眼闭上。空爵在叫她快跑，声音渺远模糊，像是在水下。他就要死了，而玛吉娜却无力救下他。
开什么玩笑？无能为力？那修行是为了什么？你当真没从妈妈身上学到东西？枪兵？故事？你真打算亲眼看着空爵死在这儿？还有你自己？要是博斗看见你现在的样子会怎么想？你真的只有一张说故事的嘴吗？
是这样么？
“喂！”她大叫一声站起身。围绕着空爵的八个士兵停住动作，举斧子的领头回头看她，“你们是不是忘了谁？”
干笑声又响起，士兵们纷纷转身撇开她。只有两头骷髅从尘土里爬起，朝她袭来。显然，他们觉得小姑娘用不着活人对付。
那是他们的疏忽。
“不要！快跑你个蠢货！”空爵大骂，同死尸和昏昏睡意抗争着。士兵们齐喊口号，就要将他碾碎。
玛吉娜没有理会，朝两具骷髅冲去。一年来，罡教了她许多东西，现在是时候证明自己是个好学生了！“轻踏蹄尖，轻踏蹄尖，”她对自己重复，左跳躲开第一个波猛冲，紧接右闪，避免锯齿骨刺扎进入眼睛。然后，她冲向领头的，但并不着急攻击他们的背。
她的目标是膝盖。玛吉娜辗转翻滚，朝他们的脚后跟撞上去。随着一声声哇哇叫，领头吃痛倒下，举起的铁棒沉沉砸在一人胸口上，发出噼啪骨折声。她没有停下来，从倒下的斑马腿下滚了出来，利用自己的动量来到她的蹄子上。她把前腿放在斯凯勒的背上，利用他作为跳马来翻转她的身体，让她的后腿撞上一个拿着金属管的人的脸。当他向后倒下时，她的双腿被压在身下，她踢飞了他的脸，将自己推回狮鹫身上，推开他的背，将自己的身体撞向另一名军团士兵的胸部。
一些士兵惊觉后撤，扔掉蹄子里的破烂，从裹布里抽出刀刃和钉棍。玛吉娜不松架势，心脏砰砰直跳。要是他们一口气涌上来...要是他们拿空爵作人质...可她无暇思考这些。就连身后调转方向朝她冲来的几只骷髅她也顾不上了。士兵们才是威胁。她大叫着冲向领头，不忘轻踏蹄步。那斑马已经准备好了利刃在等着她，但罡曾教过她怎么对付持械的敌人。一跃一滚，玛吉娜就来到斑马身下，双蹄飞快一刺，便传来吱嘎触感——她碾碎了气管。
你又小又无力，但不是说就只能光站着。对手也一样有弱点，眼睛，喉咙，膝盖，生殖器，一点点伤害就能引发出乎意料的疼痛。不必打败敌人，不必杀死他们，只叫他们落荒而逃就好。
雄驹连连后退，又咳又呕，刀片落到地上。玛吉娜仍不停歇，滚到一边，捧起一抔盐灰扔到另一个士兵脸上。一人嘴里衔棒，绕到她身后。玛吉娜一记尥蹶子，踹在他叼铁棒的嘴里，咔嚓一声，六颗牙落进尘土。
看说到底，她终究是个小姑娘，士兵们很快从袭击中缓过神。身后的骷髅也追了上来，而她唯一的武器正躺在车厢底下。
“操蛋的吟游诗人，”他们开始哼唧起来。玛吉娜见机拾起她刚从士兵嘴里踹掉的那根钢管。“操蛋，操蛋，”他们边骂边退，让死尸去收拾她。
“哦是吗？”玛吉娜不甘示弱，“那这处转折如何？”说完，她使尽浑身力气，挥舞铁棒砸向那根护住空爵枪套的骨头蹄子。
空爵没有浪费这个机会，立即抓起枪，将子弹朝士兵们尽数打出。玛吉娜直立身子，朝骷髅狂乱挥舞钢管。她还记得妈妈是怎么用两条蹄子扭转身躯传递力量的。白骨在重击下支离破碎，但驱使它们的黑魔法依然在运作，只是修复每片碎骨所花的时间越来越长。
骷髅不再动弹时，空爵刚好停火。幸存的士兵再次逃进废墟中。他们一走，活尸也没了动静，缩成干燥的一团。眼下的危险已经结束，可玛吉娜不确定它们是否会再活过来，于是她捶打地面，骨架变成碎渣，碎渣变成齑粉。鼻涕眼泪止不住地流淌，可她还要捶，还要捶。
接着，她感觉有只爪子搭在了她肩上，将她拉回头。玛吉娜一蹄子拍在空爵的喙上，狮鹫吃痛，连连后退。她气满盈胸，高喊，“我——才——不是——不诚实！”随后，她深吸口气，语调冷静了许多，“我只是不想让大家担心。保持笑脸才不是什么不诚实。”
狮鹫抬头盯着她看一会儿，笑了，“行吧，随你，”他颤颤巍巍站定脚步，“咋们快去安全的地方吧，这帮人太狂妄了，搞得我有些发毛。”玛吉娜拾起吹枪，把钢管抗在肩膀上，同空爵离开了战场。“别说，你还挺会打架的。倒是件好事。”
二人穿过一处豁口，又回到池塘边。玛吉娜脸颊微红，嘴角挂着一抹微笑，“是啊，我也这么觉得。”
* * *
有的小马天生不喜欢数字，他们无一不例外是蠢货。数字干净、纯粹、诚实，从不对人撒谎。它们才不管你喜不喜欢。数字十分简单，一天吃四磅食物，八天就是三十二。一天两磅，就是十六天。一天一磅，就是三十二天。数字是她最大的盟友。在其他孩子饿死时，是数字让她活了下来。
但并不是说查尔蒂就总是喜欢它们。她正坐在后面的拖车清点库存，外边突然来了一大帮斑马，说是帮忙修理威士忌特快，还搞了个什么比赛。反正最后透明胶要来验收的。只要他们不收报酬，查尔蒂就无心顾及他们。先前在荒漠里的侧翻导致他们损失了部分补给，一些重新找了回来，其余的要不被风吹走，要不就是被这群斑马藏了起来。剩下的食物撑不了他们三天，水箱里的储备更是让她焦头烂额。斑马的向导说，南边的土地还要干旱，所以查尔蒂还是更担心水多一些。水又沉又重，总是要人操心会不会在哪个节骨眼儿上悄悄漏完。虽然极难运输，但没有水，他们就会死。
数字也一样直言不讳。
“喂老屁眼虫，你在干嘛？”珍奇半个身子搭在拖车边上，蹄子还一晃一晃的，深蓝眸子看向一边准备使焊枪和锤子的斑马，“等下，他们在搞什么？”珍奇指着这帮人问。
“显然他们是要准备做修理工作，说透明胶已经同意了，”查尔蒂挥挥蹄子，盯着自己的记事板，“你要觉得他们不顺眼，欢迎大快朵颐一番。”
“别拿这个开玩笑呀，”珍奇嘟囔。
查尔蒂瞥一眼郁闷的珍奇，“你以前不一直喜欢开这个玩笑么，”她边说边用写钝的铅笔敲敲板子。
“那是我还没亲身体会过，”龙小马回绝道，满眼凌厉。
“怎么，没有放狠话过瘾吗？”查尔蒂计算着在不得不觅食前一行人还能走多远。这片地方可是半粒米都结不出来！多浪费一天，他们就离死亡更近一步。
“完全相反，”珍奇低沉地说，“我以前吃过一个新鲜斑马，肠子都还是热的。吃完后，我只觉得还想要，”她低垂着目光，“我不想吃人。”
查尔蒂缓缓点头，“呃，那谢谢你，我也不想被吃掉。双赢，好耶，”她把记事板放到一边，“你为什么要离开呢？我们先前明明过得这么好的。”
“是你自己过得好。我只想坐拥一大堆黄金。那种感觉真的很——别会错意了——真的很好...可是...”她合上双眼，“查尔蒂，我到底是什么？”
话题冷不丁地从舒适的数字海岸漂流到了泥泞的情感风暴中，查尔蒂懵了。“呃...要不你还是去问玛吉娜？”
“认真的。我到底是什么鬼玩意？我打哪儿生的？到底是天下独一份儿，还是说，我有更多的龙小马同胞？”她叹口气，把下巴搁到腿上，“想必你也说不出个所以然。”
奇怪的是，这话刺痛了查尔蒂，“怎么这么说！”见珍奇质疑地挑着眉毛，查尔蒂的思绪有些混乱，“我是说...反正最后我都要成富翁的...我就...我就雇一帮人给你调查，前提是你还有那份心的话。我收你个好价钱。”
“没错，或者拿几个新保镖换掉我。实话实说吧，在喙灵顿的时候，我从来不是你的什么朋友，只是条看门狗。是，我本来也无所谓，可透明胶一走，我就没理由再跟着你了。你是我上司，可她是我朋友，”珍奇平静地说。
她为什么会感到难过呢？明明事实如此。“呃，我要做生意嘛，”她闷闷不乐说。
“是，明白，我不反对。可透明胶对我很好，她是我的朋友。你...不是，”珍奇耸耸肩，“老实说，查尔蒂，你对我的态度就跟血色一样，‘喔吼吼，壮实的鳞皮小马保镖’，”她挥挥蹄子，打个响鼻。
“我不知道你是这么想的，”查尔蒂愁眉难展。她一向会替买家着想，从不在需求问题上欺瞒顾客。人家只剩半条命了，还一瓶水卖一百瓶盖，这赚的叫什么钱。俗话说得好，今天活下来的好伙计就是明天的回头客。这一瓶水卖十块，十天之内还卖这个价。二十天后，就是翻一番，人家也还是笑呵呵地来买。
但对于友谊，她不记得任何干净利落的公式，‘我给你X，你给我Y’这么简单的道理在友谊面前也失去了其本质。友谊的投资回报没有任何方式能计算。她戳戳珍奇，“那，血色说过你的事情吗？”她几乎记不得那个中间人尸鬼了，只知道他是个给坏小马做坏事的坏家伙。除了被他打过一枪的那天，查尔蒂就再没见过他。印象深刻的一天。
“他说我是一次武器实验的产物，小马把我制造出来是为了打仗，”她叹口气，“可他也说过很多牛头不对马嘴的话。”
“你之前是在休眠舱里是吧？”查尔蒂问，“在野火炸弹落下前就出生了？”
“是，可那时我还是个孩子，记不得太多事情。很多医生，光线，还有针头。有人提到说什么‘未知魔法’。”她停一下，尖牙紧咬嘴唇，继续说，“我记得一个雌驹，她叫我‘亲爱的宝贝’。我不记得她是谁长什么样了，只知道她笑起来很好看。”她耸耸肩，“我不觉得哪家实验项目会叫‘亲爱的宝贝’。”
查尔蒂叹口气，“也许她是你的妈妈。”
“也许吧，”珍奇好奇看向她，“你的妈妈呢？我不记得你提到过你的父母亲。”
“可能是因为我不想提吧，”查尔蒂有些恼火，“是你在问‘我是啥’的问题！不是我！”
“你生气干嘛？”
“我没生气！”查尔蒂大叫道。珍奇露出担忧的表情，正在工作的另外十几个斑马也是。“这不是生气！我只是在表达否定的意思！”斑马们还在盯着她，查尔蒂抬起蹄子，“我要告你们！”
“查尔蒂，”珍奇柔声说，“你在用小马话吼他们。”
查尔蒂呆住了，随后又叨叨，“很好！他们听不懂是他们的事，不会说那口叽里呱啦的斑马话又不是我的错！你想翻译就翻译吧。”她哼一声重重坐下，感觉自己像个白痴。一切可靠漂亮的数字都消失了，被愤怒情绪的海洋吞没至深。
“好吧，你不想聊就不聊，”珍奇安慰。
“谁说我不想聊了？我不聊还不行呢。这事说起来根本是浪费时间，我的时间珍贵得容不得浪费，珍奇！”她的脑子突然清醒许多，“你知道我想说什么！”斑马们投来的困惑目光又翻上一番，查尔蒂有些脸红。
“查尔蒂，别打扰那些给我们修拖拉机的好斑马，”珍奇低声提醒，“女神们啊，俺居然也有这么理性的时候。”
查尔蒂感觉自己在颤抖，于是她强迫着自己镇定下来，随后全盘托出。“我妈是个软弱可悲愚笨的雌驹。我爸随便操了她，留下几个零钱好让她把我生下来。可她依然是个软弱到活都活不下去的雌驹。生我的那个爹又不爱她，最后她只剩下骨灰一撮。故事，到此，结束。”
“查尔蒂，”长久的沉默后，珍奇开了口，“这太可怕了。”
“是嘛，喂，别可怜我，”她哼哼说，“可怜是我能生下来的唯一原因，但我才不会可怜谁。我妈照顾不好她自己，我才不会学她那样。我才不会为了像爱一样的什么虚无缥缈的东西死于非命。我倒更愿意大家都觉得我是个混蛋，而不是可怜我，”更不用说爱我。
“那，还是谢谢你能告诉我，”珍奇实实在在地笑了，“你知道么，这都算得上我们聊得最多的一回了。大多时候你都装作看不见，或者像是对待危险动物一样对待我。”
查尔蒂脸红了，“我...我没把你看作动物。你在喙灵顿的时候也不怎么说话。我还以为，给我打工你很高兴呢。”
珍奇欢快地耸耸肩，“也许是满足了，但那不是我想要的生活。我想要朋友，不在乎我模样的朋友。这些斑马虽然又怪又坏，但在这儿，我也不过是另一头怪胎。”她深吸口气，“话说回来，你刚刚脸色怎么这么难看呢？”
查尔蒂拿起记事板。她这辈子没跟别人分享过心中这种黏糊糊的腻人感情。“我们有麻烦了。南边什么不多，崎岖、超聚魔法、险境，是一样不少。我们必须得边走边搜刮，速度肯定要放缓。我不相信这帮骨头混蛋要放我们离开，任我们传播他们在旷原中间留的小惊喜。”
“那走东边？”
“我们穿越旷原就是为了缩短原本接近五倍多的路程，”她说，“西边有龙，我们惹不起。”
“恰好，我们有半条龙补上这个缺口！”珍奇热烈的笑容令查尔蒂感到些恶心。
“显然他们也不喜欢其他龙。”
“哦，哈，”珍奇被泼了桶凉水，“所以是在走不毛之地和‘热血躲避球’之间选择咯？”
“不管哪条路，我们都严重缺乏物资，”查尔蒂长叹口气，“要是我们光靠自己，生存期望怎么算都是零。”
“这个嘛，”珍奇弱弱笑笑，“也许数字错了呢？”
查尔蒂只是盯着她的库存清单。“数字从不出错。”
* * *
皮媞娅平躺在地，体会着皮肤慢慢变干的刺激感。能摆脱成长的烦恼，拾得这么几分钟孩童的快乐，浪费些时间又怎样。破旧的星图摆在她面前，上面描绘着北半球的夜空。总有一天，她要把南半球的也搞到。那颗水晶坠子悬在星图上方，将阳光折射成无数小点，在星空中排列成各式形态。这张星图已经见证了她三世的命运。
这念头总是时不时地在她脑中盘旋，令她歇斯底里。
阿托波斯（Atropos），那个如同她祖母一样的冰冷斑马，曾告诉过她，她有一具年迈的灵魂，一具自大地深处不停回归凡间的灵魂。她的前一世，是阿托波斯的侄女。再往前，是她的姐姐。皮媞娅当然什么都不记得，可她心中总是萦绕着些许熟悉的感情，以及旧日的梦想。显然，她的每一世都是先知，每一世，都是死于难产，望见的未来无一不是如此。一刻疏忽，一个可怕瞬间，一场恐怖、血淋淋的接生......
要不是心存忧虑，她早想绝育了。若真的做出如此违背天理的举动，会不会在一瞬间死于非命？魂飞魄散？转生成其它面貌？斑马之外的种族？又或是徘徊在世间，终究不得超脱？她不愿意赌这一把。
见到海报里自己的身影，她的思绪便又翻腾起来。她从来不是什么寻常斑马。看着透明胶和她的朋友们，嫉妒几乎要将她吞没。与其再让自己沉沦下去，皮媞娅看向大角星一带。光点打在昴宿六周围，对亲密的朋友来说——她最亲密的朋友来说，不是什么好兆头。透明胶应该已经知道了魂灵之触，也是皮媞娅一直以来不愿告诉她的。隔行如隔山，要想跨入萨满的门槛，往往需要经年的时间——前提是他们的确有时间的话。
亲眼见证魂灵在野火中喷发…使之成了可能。黑杰克也被魂灵触碰过——说是触碰，不如说是深陷其中。她呼唤星辰，拥抱混沌，被纠缠了不知多少次，就连皮媞娅也不得不重新审视黑杰克那错综复杂的情况——她自己也还助纣为虐过！那小马同魂灵牵连的震惊程度不亚于一个小马变成萨满。那些阴险的魂灵，那些真正邪恶的魂灵，会寻找一切种族的怪物，给予他们力量，让他们比普通的杀人犯更强大、更可怕。
她实在庆幸，黑杰克没一口气把他们全弄死。
眼下，透明胶也走上了这条老路，那就牵扯出一个问题：会不会是黑杰克身上的魂灵污染了透明胶？看看黑杰克朋友们的悲惨结局，很难不去想象这种悲剧会不会蔓延到他们每个人身上。又或者是何处的伟大神明在透明胶身上看了什么，随后唤醒了她的潜质？透明胶还有事情没告诉她。所预见到的每次未来无一不以灾难告终。希望玛吉娜或者珍奇能找到线索。
如果是前者，她还可以试着引导透明胶。如果是后者…那任何让她远离魂灵的努力都是白费。如今，她的第三只眼已经被完全割开，正一丝不苟地望着凡尘外的世界，引得无数目光察觉。
小马们经常嘲笑诅咒，但那却实实在在存在。她的朋友被诅咒了，无法用言语形容的诅咒。这一切还要持续多久，还要引发多大的灾祸，都还是未知数。
“你在想事情么，”身后传来一个雄驹的声音。烦人，她正滑向未曾预料到的未来。成年雄驹，有着蓬松的蓝黑色条纹鬃毛，下巴上留着好笑的小胡子。皮媞娅不擅长形容样貌，也算得上相对英俊吧。短时间内没有可能发生的暴力行为，只是会让她分心。
“你的名字是沙开头纳结尾。你对斯塔卡特里好奇，想问我问题。是，我能看到未来。不，我不能给你算一卦，除非你想被星星诅咒。我——”皮媞娅转身，想狠狠凶他一眼，却在刹那间陷入沉默。
那可不是什么雄驹。
老斑马身上的破旧斗篷镶满白霜，暖和的天气在刹那间黯然失色。皮媞娅凝视着那双古老而熟悉的蓝色眼眸，身边气温骤降。除了脸上的圆形符文外，老斑马身上大部分的条纹都褪成了灰色。即使笼罩在头巾的阴影下，也能清楚看见那苍老而憔悴的脸上所镌刻的印记。
“阿托波斯，”皮媞娅低声问候。
“你用眼过度了，小家伙，总有一天会给你带来麻烦的，”斑马的声音似冰川崩裂。
“你在这里做什么？”皮媞娅喃喃问，地面上结起片片冰霜，“你是在这里吧？还是说是投影？”她眯起眼睛，问了一个重要问题，“你打算做什么？”
“几年没见，开头就是数落，”她喑哑道，一声冰冷而罕见的笑声从她嘴里冒出来，“没有‘我想你了，姨奶奶？’或者‘你好吗，阿姨？’”她冷冷地眯着那对蓝眼睛，“甚至没有一句‘希望你好，女儿？’”
皮媞娅咽口唾沫，“行啊，你想寒暄？你好，妹妹，”她四下看看，“亲戚们呢？”
“东奔西走，”阿托波斯坐下说，“自从那座诅咒城市毁灭后，大家一直忙得很，都赖你啊。”她又一如既往地皱起眉头，“你没按计划行事。黑杰克打败了那叛徒，自己也死在了解放伟大意志的途中。我们本该追随使者，奴役噬星，恢复部族应有的荣光。我们本可以拥有难以想象的强大力量。”她沉默片刻，教皮媞娅思考，“相反，你变得好奇，跟一群疯子星星达成了协议，要看那小马获胜。你答应它们什么了？你是怎么借到这么多力量扭转命运的天平，打败军团长的？”
“黑杰克会回答这个问题，”皮媞娅说，“即便要花上几百万年的时间。”
“真是蠢货，可也只有蠢货才会想同永恒作对，”她打个响鼻，“我猜她的死也只是暂时的吧？”
“我不知道，星星没跟我过透露它们的计划。”
“所以，你决定牺牲你的萨满天赋，”她轻蔑笑笑，“你一向冲动。”阿托波斯的嘴角勾起一抹浅笑，“你知道的，我可以帮你恢复力量。把诅咒转移到那个你一路跟着的小马身上，对我来说不费吹灰之力。”
“你敢！”
“真恶心，”阿托波斯叹口气，“好吧，你向来我行我素，亲爱的姐姐。幸好我们不是鬃尼或者更奇怪的混血。”她抬起一只蹄子，轻拍嘴唇，冷笑又刻薄几分，“哦，我差点忘了，你不喜欢雄驹，是吗？”
“你想做什么，女儿？”皮媞娅尽可能傲慢地说。在她的部族里，相互斗气是家常便饭，来回谩骂是少见多怪。阿托波斯也是其中一员。有时实在是…令人疲倦。
阿托波斯眯起眼睛，继续谈正事，“我们希望你回来。有你的帮助，我们还有机会挽救部族的未来，”她说，“你欠我们的。”
“我什么都不欠你们，”她漫不经心地甩一下蹄子，“你要是想报仇，去找黑杰克。或者星星，它们那儿要啥有啥，”皮媞娅回绝说，呼吸在空气中起雾。阿托波斯断然生气了，力量正不断涌向外界。又或者她只是老了。
“你欠我和我们部族的所有人一切！”阿托波斯咆哮说，凑近皮媞娅，“曾祖母。”
皮媞娅感到内心一阵悸动。“那不是我的错，”她低声说道，“不能怪我。”
“这一切都是你造成的！”阿托波斯厉声道，“这一切，”她指向周身的荒凉和虚无，“都是你！你说你看到了我们部族辉煌的未来，说我们能享尽世上的荣华富贵！我们相信你，我们都相信你，而这就是你交给我们的未来！”说着，她指向废土。
“你不能拿这个责怪我！”皮媞娅朝她嚎叫，“我不记得那几辈子！不记得！”
“你当然不记得，那些记忆想割舍就能割舍。你大可否决，大可撒谎，但我记得你向我们保证的美好未来，曾祖母。”她回过头，斥责皮媞娅，“全都是你的错！"
“不是我！我不是她！”皮媞娅哭嚎不已，缩作一团瘫倒在地，头顶的冰冷山峰若隐若现。“我不知道！你明明知道我什么都不记得！”
“记忆，不，此事无关思维，而是灵魂。我不相信你对自己的所作所为一无所知。”她把蹄子伸进斗篷，拿出一个装满冬蓝色溶液的瓶子，“这是‘真相’，液体记忆，从众多真理魂灵中提炼出的。拿去，全喝了，知晓你的罪过，曾祖母，别让旁人说我小气。”
皮媞娅拿起冰冷的瓶子。别喝了，她可以假装过去已经过去了，不管前世做过什么，那都不是她的错。
但那是懦夫的行径。
她拔出橡胶塞。喝一口吧。刺骨的液体在滑入喉咙时忽然变得灼热，世界也离她而去。
~ ~ ~
过去的时光总是镀着一层金辉。她走在一座金碧辉煌的宫殿中，像一只被困在宏伟大理石和金色穹顶下的蚂蚁。墙上描绘着一代代的无上凯撒。这个带领斑马对抗狮鹫，那个对抗一头巨龙，其他的则搭起令人惊叹的建筑。一个凯撒建造了这座宫殿，另一个挖了口直通地心的大井。巨大的金雕铜刻只加剧了她的渺小感。
她望向身旁的雄驹。高大而坚定，对彰显自己部族的圆形标志毫无顾虑，不像她那样穿着斗篷。周围朝臣和卫兵的窃窃私语，雄驹却视而不见。“记住，塔尼特（Tanit），没什么好害羞的。”
“爸爸，凯撒为什么召见你？”她问道，望向周围人，审视着是否可能有危险的未来。
“噢，估计又是为了小马的问题。这十年间都不怎么太平。自从闪电天马劫掠以来…”他微微耸肩，“他时不时就要问问我的看法。毕竟我在小马国做生意。"
光是听到其中某几个字眼儿，周围的人就已横眉冷对。塔尼特走到父亲身旁，同他相倚。她甚至希望爸爸能背背自己，可她已经长大了。也许吧。“他不怕被诅咒吗？”
父亲笑了。“他可什么都不怕。”
她同父亲走过一条廊道，经过更多的黄金武卫后，来到一间办公室。
得见陛下。
斑马身上像是笼罩着一层光芒，不必问了，这定是凯撒陛下。一股暖流好似从他肤间渗出；高高的鬃毛，修剪成完美的莫霍克发型；瞳目明亮而敏锐，集孩子的好奇、成年人的决心以及长者的智慧于一圆中。他不在乎诅咒，不在乎条纹，不在乎其它一切，注视着父女俩，竟有海纳百川般的神色。“克罗斯（Crux）！还有你女儿？”凯撒低头看着她，愉快问道，“塔尼特，是吧？”
他在和她说话！真的在和她说话！这位英俊、自信、迷人的先生在和她说话！“是的，我是塔尼特。我八岁了。”她摘下兜帽，“凯撒殿下，很高兴见到您。“
凯撒大笑一声，令在场其他人有些不舒服。唯一同她打招呼的是一个染着黄红相间鬃毛的年轻姑娘。她笑得有些尴尬，像是不知道怎么同斯塔卡特里问候。
“带她参观参观宫殿也好，”父亲随和地说，“要是我的族人们也能被允许多来觐见，想必一定会更深刻地体会到团结的重要性呐。承蒙陛下的邀请。”尽管父亲唯唯诺诺，但声音里还是留有一丝锋芒。他把塔尼特紧紧地搂在身边。
“没错，”凯撒伸出蹄子，拍拍他的肩膀，“本就该是十三部族，而不是什么十二和一！全体斑马上下只当一心，”他的目光垂到塔尼特身上，“你觉得宫殿怎么样？”
“很…大，”她回答说，“您也会把自己刻在墙上吗？”
凯撒又一声大笑，引起更多不安分的声音。“也许吧！那我们可不得不扩建宫殿加些新墙。说不定就是因为这个原因，当初宫殿才变得这么大呢！”说完，他回头看了眼那个彩色鬃毛的雌驹，“伊格娜媞娅（IgnatiIgnatia）！过来介绍下自己。别担心，你不会因为和他们说话就被诅咒的。”
雌驹看上去有些病殃殃的，被周围其它的雌驹忙不迭地躲开。然而，伊格娜媞娅清了清嗓子，走上前来，“你-你好，”她的声音有些颤抖。
“伊格娜媞娅是我的魂灵顾问，”凯撒收起笑容，如同太阳消失在云层后，“其它萨满只顾着念叨说魂灵怎么怎么不安，实际上一点进步的建议也提不出来。”
“不同诅咒之人来往就是个不错的开始，“一个稍微有些大的声音说。
凯撒挺直身子看向人群。“莱恩萨斯（Lionysus）？”他问。一个成年雄驹冷冷走出，四肢僵如硬木。“你对我的客人有意见吗？”
“他们被诅咒是有原因的，”老斑马低声说，“如果您停止给予他们让步，陛下您必将更加受到崇敬。”
“就好比给予所有斑马基本的法律保护和机会，无论他们属于哪个部族？”他面色不改说，“如果我早同他们往来，塞拉斯媞娅就不会有机会觊觎我们的领土。你要看不下去了，那就放天假吧。”老斑马热脸贴了冷板凳，只得朝门口走去，在经过时狠狠瞪这对父女一眼。“莱恩萨斯！”斑马离开前，凯撒叫住他，“我明白你的担忧，我理解。但新时代已经到来，变化避无可避。”
“所言极是，凯撒陛下，但这并不意味着我们能轻易接受，”说完，老斑马走了出去。周围仍有窃窃私语声，人们依旧面露不快。跟莱恩萨斯看法相同的人还有不少。
凯撒挥挥蹄子，示意人群退下。伊格娜媞娅留了下来。凯撒将门关上，走到桌子后面，叹了口气，用蹄子托住脑袋。“我跟他曾也是朋友，”他喃喃道。
“莱恩萨斯还停留在过去，”伊格娜媞娅紧接说。
“也许吧。他并不支持我竞选凯撒，太靠近祖父的任期了，凯撒脸上又泛起光泽，太阳从乌云中破出，但也只是昙花一现，很快就又被重云淹没。“他在罗马尼有很重要的地位，我需要他。如果我连自己部族的支持都失去了，我还剩什么呢。”
“嗯，我会支持你，”塔尼特说，“爸爸说，是你叫斑马们不要再烧我们东西的。”
凯撒朝小姑娘温柔地笑笑，看向她的父亲，“没错。你的爸爸过去八年也做出了很大的努力。”
“能预知到最有可能发生的未来后，赚钱也变得不可思议地简单了，”克罗斯说，“即使是当下紧张的环境。”
“你是说小马，还是部族？有时我都分不清楚哪个更让我头大，”凯撒缓和地笑笑，“我找你，是想谈谈前者。”他示意克罗斯坐下。伊格内蒂亚朝门口走去，但凯撒伸出一只蹄子将她留住，“伊格娜媞娅，留下吧，我也想听听你的意见。”姑娘眨眨眼，也坐下来。凯撒看向塔尼特，“你要保守这个秘密，不能跟你的同学和朋友说这件事。”同学？朋友？她两样都没有。但她还是点点头。
“我在找一口气搞定这两个问题的解决方法，但小马那边还是要紧迫些。我一直在限制煤炭的运输，他们则在削减宝石的出口，普玻利那边不好过了。你有办法帮我们解决宝石短缺的问题么？”
克罗斯揉揉下巴。“没有直接的法子。四星在小马国持中立的态度，所以站得住脚跟。不过，我倒是认识对兄弟，为了钱甚至能把家里老母的蹄子拿来卖。尤其是些廉价的违禁进口商品，最为抢手。但无论如何也抵不上这段时间来损失的贸易额。”
“能给普玻利一些答复就行，”他点头说，“真正要解决的是眼下的分歧。闪电天马羞辱了我们的人民，干涉到了我们的内部事务。如果有小马扣了我们的人，难道我们也要派突击队冲进小马国吗？”
“恐怕是这样，”克罗斯回答道，被凯撒不高兴地盯一眼，“眼下正是敏感时期。塞拉斯媞娅应承担她子民犯下的过错。小马国没有我们这样丰富的煤炭，她对煤紧缺的问题也一样焦头烂额。”
“她得知道我们的事务不容别国干涉，必须确保她不会再多管闲事。而部族则要明白，不管他们是不是投我的票，我都是他们的凯撒，”他高傲地说，“那些倔驴还想叫我卑躬屈膝去请求他们的长老，要征得他们的允许，我才能心安理得地管理国家。“
“我们部族希望你果敢、善断。罗马尼需要一个强有力的领袖，”伊格娜媞娅插话说。
“你看出我的难题了，是不是克罗斯？”凯撒无奈地笑笑，“你妻子会怎么做？”
父亲的脸立马沉了下去。“我从来没有过可洛尔（Coral）那样的先知天赋。”
“那你女儿呢？”凯撒望向她，“她能预知未来吗？”
“既不清楚也不可靠，她不是先知，”克罗斯连忙解释，隐隐不安，“她还太小，看到的并不准确。”
“但也确实能预知，”凯撒流利地回答，“我很好奇她的看法。毕竟，她的母亲可是可洛尔。”
克罗斯伸出蹄子搂住她的肩膀，下意识地想护着塔尼特。“我…我没有占卜用的工具。而且现在是白天，看不见星星呀！”她吞吞吐吐说。
凯撒手从桌子里拿出了一张折叠起来的图纸。“你应该需要这个。”他把图纸递给塔尼特，展开后是一幅崭新的星图。“我得知道未来的发展。”凯撒看了她父亲一眼，脸上那无时无刻的微笑，现在不知为何冷峻了几分。父亲像是戴上了毫无表情的面具，原先的阴郁全然被冷漠所取代。
“我…我得要媒介，”她看向父亲，“妈妈的水晶还在你那儿吗？”
克罗斯叹口气，从脖子上拽下那闪闪发光的银色细链，递给她。紫色宝石在灯光下熠熠生辉。塔尼特把吊坠缠在蹄子上，来回摇晃。这个动作是如此自然而舒心，好似她以前已经这样做过无数次。“您…您想让我预知什么？”
“告诉我，如果恢复跟小马国的贸易会怎样。”
她提起链子，选择呼唤天狼星。水晶将光线聚焦成星星上的一个紫色小点，在微小的扰动下，光斑绕着星图上一点缓缓旋转。“我…什么也没看见，凯撒殿下。我看到…”那些脱离她认知的想法，景象和幻影，在她脑海中翻腾，“我看到那个老斑马快死了，那个莱恩什么的。然后您就不再是凯撒了。”她看到自己的家在着火，咽了口唾沫，“然后…都是坏事情。”
“部族准备罢免我了，”凯撒低语，“如果我维持禁令呢？”
“差不多了吧。我去给你找个更有经验的先知，”父亲插话说。
“她是可洛尔的女儿，”凯撒坚定地重复道，又看向塔尼特，“继续。”
禁令是一种阻止，对吧？像是龙会做的事，是吗？她选择了天龙星座，来回挥荡水晶，任由它编织。摇摆似乎倾向于一颗恒星。天罡三。“我觉得，我觉得小马以后就不用煤了。然后您就不再是凯撒。坏事情。”她看到了小马制造出依靠宝石和魔法运转的机器，而不是简单地燃烧煤炭。斑马们会对凯撒和她的部族更加不满。
“我知道了，”凯撒揉揉脸，“她证实了我所担心的事情。我的任期已然注定。”
可紧接着，吊坠朝群星的缝隙间抽动一下。她低头凝视那一行灰色的小字。阿舒尔。理论上的暗星。坏星星。然而，它继续拉扯着，吸引她的目光。“也许。”她刚开口，便意识到了凯撒的注视，“也许…如果你和…塞拉斯媞娅开战？”
“开战？”凯撒愣了愣，“你是说战争？”
“战争？”伊格娜媞娅霎时僵直。
“我不清楚，”塔尼特皱起眉头，“我不明白。我看见你跟塞拉斯媞娅战斗…然后有人…然后…就这样了。”坏事情，她无法理解的可怕事情。塔尼特颤抖起来。
“没关系亲爱的，你不用再看下去了，”克罗斯告诉她。
“不，不，继续，”凯撒莞尔一笑。
“嗯，塞拉斯媞娅也同你开战，我能看见很多人站在您身后，而殿下您变得…伟大？”她找不到合适的词来形容。巨大而炽热的太阳，应该是。她不想再看下去了，然而凯撒似乎对她充满了期待，“您…整个部落都跟随着您，还有…”她把吊坠拿开，“这样那样的。”她无法再开口了，她没有足够的词汇来描述未来，不曾领会过燃烧的天空，倾盆而下的火雨，天崩地裂的末日。
“有意思，”凯撒摸摸下巴，“在我当上凯撒之前，你妈妈也给过我这样的预言，说我将成为最至高无上的凯撒。”
“塔尼特不是可洛尔，”父亲强调说。
“我们怎么可能让战争正义化呢？部族不会支持这种做法的，”伊格娜媞娅说，“你要提出这话，他们马上就会罢免你。“
“的确，”凯撒缓缓点头，“我们不能攻击小马国，但要是塞拉斯媞娅先进犯我们呢？”
“塞拉斯媞娅绝不会这么做。小马国最闻名的就是其不犯政策，”克罗斯指出。
凯撒似乎在考虑这个问题。他坐在桌子后面，抬头盯着天花板上那幅巨大的金色太阳像。“从来没有，嗯？”他沉思着，托起桌上一个奇怪的蓝绿相间的球。塔尼特过了一会儿才意识到，那是一个地球仪。凯撒用两只蹄子把玩时，它显得是那么渺小。“永远不会…除非她关心她的子民。”他轻碰一下小马国，“但愿她不要再多管闲事，”他自言自语说。
突然，凯撒坐起身，狡黠地看他们一眼，“要是我们彻底停止煤炭运输，”他问，“但把火车留在小马国边境上会怎样？就说是为了检查之类的事项？”他笑了笑，把世界放回桌上，走向窗边，“倘若小马国真的致力于和平与安宁，那么他们什么也不会做，我作为凯撒的经历就到此为止，我认了。可如果塞拉斯媞娅并非她宣称的和平君主，如果她采取行动夺走货物，那么这将是我们人民战斗的口号！一旦受到外来力量威胁，部族定然无心废黜。”
克罗斯面露难色，“我不知道塞拉斯媞娅会怎么做。一般情况下，她绝对不会上钩，可当下正是非常时期。”
“且让咱们试试，看小马国到底是不是友好之邦，”他说，看向塔尼特，“谢谢你。我欠你和你母亲很多。”
塔尼特只是依偎着父亲，战栗不已。
~ ~ ~
从回忆中挣脱出来时，皮媞娅侧躺在地，冰冷发颤。听阿托波斯说是一回事，但在亲身经历后，她的脑海又搅如乱麻。那不是她，不是，不可能是。然而，这份情感却各外真实，好像她只要逼自己一把，就能记起更多关于克罗斯的事情。仿佛遗忘之墙的对面就是一个完整的世界，一段值得回忆和经历的人生。
她从没想过战争。难道她曾经…不，她不敢想。她看着眼前那瓶子，蓝色液体里闪烁着更多被淹没的关于承诺的记忆。
“亲爱的，你的罪无可赦免，”阿托波斯责咎说，“比我所了解的维蒂修斯①还要更甚百倍。我只能想象，你到底还犯下了哪些被时间和历史抹去的罪过。”
“那不是我的错，”她低垂着脑袋，无力回答，“我一直在努力弥补。”
“是啊，跟随被魂灵触碰过的身躯四处晃悠，”阿托波斯摇摇蹄子，“探寻世界之眼的种种，从而逃避你对家庭的责任，对族民的责任。”她伸出蹄子，抬起皮媞娅的脸颊，“舍弃这场闹剧，眼无关紧要，我们部族得到了更为惊喜的奖励。"
“什么意思？”皮媞娅擤擤鼻涕，“噬魂者已经死了。”
“哦，是的，没错，”阿托波斯淡淡一笑，“但他留下了一份礼物，一份伟大而可怕的礼物。你的感官是不是已经萎缩到无法感知了？”皮媞娅愣了愣，但随即摇头。阿托波斯发出一声熟悉的失望叹息，“嗯，你终究会的。跟我回去吧，我会告诉你更多事情。”
皮媞娅望着这个老雌驹，这个同时是她女儿、妹妹、姑姑和姑姥姥的至亲。似是飞鸟归家般的诱惑。“我…不行。”
“你当然可以，”她的声音短促而急切，“眼下没什么能阻止你和我一起离开。”
“阿托波斯，这就像军团长一样。我们本以为他会恢复部族的荣光，在数千年的迫害之后，我们能再度掌权。可他背叛了我们！他宁可为了侍奉他的主人而抛下部族。”皮媞娅回过头，看向普玻利营地，“透明胶在做的事情…很重要！每一步，我都能感觉到涟漪在震荡。我不能让她跟着你，我做不到。”
阿托波斯冷冷地盯着她，“那小马是个蠢货，她会害得你送命，永世不能超生。为了斯塔卡特里，我该亲手杀了你…可你我血脉相连，我不会用这罪恶玷污蹄子。我要把这机会留给别人。”她凑近说，“记住，我给过你机会，亲爱的姐姐，亲爱的侄女，亲爱的妈妈。”
一阵冷风打在她脸上，迫使她闭上眼睛。减弱时，阿托波斯消失不见了，只留下一地正升华的霜。她又看看那个瓶子。蓝色药水里还留有多少记忆？她举起冰冷的玻璃瓶。她应该全部喝掉吗？还是摔在地上，假装自己只是个小姑娘，不必对陈年往事负任何责任？
她站起身，小心将药水装进鞍包。她回答不了那个问题。也许永远都给不出答案。
“嘿，”山坡下传来呼喊。皮媞娅转过身，透明胶正朝她走来。小马低垂着目光，一路小跑到她身边，扑通一声坐下，眼里布满血丝。“你在忙什么？看到未来了吗？”她问道，皱起眉头摸摸屁股，“下边怎么这么凉？”
“没什么，”皮媞娅回答，“只是…没什么，”她吞吞吐吐，也一样埋头盯着蹄子，“我本来在看未来，结果却看到了过去。”
“我发现我不是萨满，叫什么魂灵之触来着。显然，那是坏事情，”她叹口气，摇摇头，“今天真是个好天气。威士忌特快也修好了，我们可以继续踏上旅途。”
“确实开了个好头。至少，我们都还活着。天气真好啊，是吧？”皮媞娅似是而非地笑笑。
“是啊，”透明胶用似是而非的微笑回应，“你说对吧。”
随后，皮媞娅不得不，也不能不，无奈抬起头，望向旷原以北。“可惜，今天还没到头。”
飞旋的风暴中，冲出一辆拖拉机。接着又是一辆。接着又是五辆，排成V字形，踏滚滚浓烟而来。
活尸紧随其后。
尸骨如白蚁大群般挪动着，不知疲倦地跟上拖拉机的速度。不只有斑马，像是龙的遗骸也夹杂其中，还有人马，以及无数她叫不上名字的种族，成百上千，成千上万。
奥修斯将军走在最前头，狂风撕咬着他身上的褴褛。
白骨军团已然到来。
注：
①维蒂修斯：即军团长。