By Somber
Chapter 8：Mergers and Acquisitions
第八章：兼收并购
在稻河打工的这段时间里，透明胶从未涉足过卡尼科的工厂。在水管、线管和走道的堆叠中，一栋栋建筑隐约可见；碎裂的砖块下面是混凝土地基；铁道贯穿过腐朽的建筑，锈迹斑斑的平板车正等待着它们永远等不到的货物；炮台的锈蚀枪管指向天空，散落在各处的屋顶，以及建筑物的缝隙中；尖塔高楼摇摇欲坠，铁丝网在微风中吱嘎作响。透明胶一直以为卡尼科是栋大楼，而实际上，卡尼科自成一座城市，雇员则是河西的居民们。
她所熟悉的那座大厦不过只是正门。一座座庞大而又令人费解的浮雕伫立在大楼前，形似肩扛小麦，各刻着不同部族的铭文。透明胶和姑娘们被切诺博格、空爵还有恶毒领着，迈上台阶，朝八扇大门组成的入口走去。穿过洞穴式的门口，走过铁丝网栅栏隔离出来的小路，再经过紧张得不敢出蹄拦下他们的保安，一行人正式迈进了卡尼科。四周的墙壁上挂着脏乱阴暗的横幅，上面画着斑马符号，透明胶认出来一些：能源，力量，工作，工业。大厅后边，破旧的金线在墙上穿成两个大字——团结。
这儿曾是一家正儿八经的企业，透明胶在光明使者的书上读到过。吠城过去也是这样吗？人们来这种地方工作一天就能拿到两份食物配给？要是有这待遇谁还搞奴隶贸易啊？
他们爬上一架蒸汽拖拉机，由司机载着“扑哧扑哧”开过整座工厂。生产线上闲置着一桶桶除草剂，只有十条左右的生产线还在运行着，其余的则被灰尘覆盖，跟杂物堆在一起，有的机器还被大卸八块。清洁剂和除草剂飘出来的刺鼻的气味让透明胶直想吐。胶带缠缠补补的管道上，溢出的棕绿污泥凝结成带毒的冰锥。有毒有害气体飘进鼻子，透明胶的眼睛灼痛得直淌泪。她又想起来…不，还是不要想起来的好。墙上贴满了励志和安全的海报。一些骄傲地涂着“职责!”的符号，其它的则被曼荼罗①一样的小符号盖满。两类海报都褪了色，但后者大多到了无法辨认的地步。
不仅是除草剂，卡尼科同样生产食品，全都装罐装袋贮存在箱子里，侧面印刷着“运往钢铁镇：桃子”或是“运往堡垒：面粉”的字样。传输带下，一抬运货盘估计就值得上好几百份配给。这里同样还有衣物。即便西边的大片土地都被锯齿草蚕食殆尽，但显然卡尼科还是能弄到各种原材料。要是卡尼科出了麻烦，其它地方估计也免不了遭殃，透明胶如此想着。
五分钟后，这台小型蒸汽拖拉机刹停在一座形似蘑菇的高大水泥建筑前，基座上嵌着几十上百条进进出出的管道。维格、塞西利奥、先前身着西装的那个傲慢雌驹、沙里斯以及阿道法上校正等候在一扇生锈的装甲门前。尸鬼盯着透明胶，眼中满是惊骇。一行人从拖拉机上爬下来。
“发生什么了？”维格问切诺博格。
“鲜血军团拦下了到来的天角兽，当街处死了一个囚犯。我们要的宝石也落在了他们手上，”他说着，黑色的双眼望向生意雌驹，然后转向阿道法，“鲜血军团正在河西的城里。”
“我知道。领队的是海蒙那屠夫，”雌驹的脸色很难看，她咂咂嘴唇，“本以为他们跟黄金军团打了一场后要收敛些，但过去一年他们的势力倒不减反增了。”她眯起眼睛，冰冷地凝视着河对岸，“多少人？”
空爵敬了个礼。“十二架蒸汽机车和两辆坦克，女士。还有更多的IH-44（这是个啥？好熟悉。欢迎补充）正从绿野（Greenfields）赶来。”狮鹫用翅膀摸摸自己的喙，“在下估计，现在城内应该有五百号鲜血军团的人。”
“十多辆机车？五百号？这怎么可能？”沙里斯有些结巴，“军团不是不应该出现在城市十里格以内么！”（十里格：约五十五公里）
“说得好像有多少似的。鲜血军团还有更多的力量，远不止这些，”阿道法喃喃说。
“唔，也不算多大件事儿嘛，”珍奇咕噜着，所有人的目光都向她投去。“你们这些家伙甚至连墙都不修，”她解释着，在场的人有一半都眯起了眼睛，仿佛是在思索眼前这个会说话的生物是个啥。“怎么啦，的确没有嘛。”
“要是有人想把机车开进城，桥上的炸药就会爆炸，”阿道法淡淡地说，“锯齿草又是天然的屏障，能抵御北、西、南的来犯。天空没有阻拦，部落里安排了狙击手应对空中威胁。他们进入城市的唯一途径就是内援。”
“抱歉打断，但这位是？”塞西利奥扶下眼镜，朝阿道法问道。
“请允许我作介绍，”维格指着这个伤疤累累的斑马雌驹，“这位是钢铁军团的阿道法上校，”接着他指向周围的来者，依次介绍着。当轮到透明胶时，他的嘴唇稍微扭了扭。“透明胶和集团，将竭诚为您服务。”
“玛丽安娜（Mariana），你疯了吗？”塞西利奥朝西装雌驹大叫一声，“你雇维格来当顾问就已经够糟了，还要把两个军团引到稻河来？”他重重地说着，朝阿道法指指点点。上校冷冷地回望着。
“我不知道她要来啊，”玛丽安娜伸出蹄子指着军官，朝塞西利奥反击着，尔后又生气地看向维格，“我本就在跟鲜血军团协商相关事宜，直到她的出现。”
“那…也只是你的权宜之计罢，”塞西利奥担忧地皱起眉头，“但不算是你的过错。”
“钢铁军团有千名士兵候命在集团河东的安全房里，随时准备保护高价值目标，”阿道法看向西边，“鲜血军团很快就会警戒到河这边来，夺取卡尼科，抢占设施。”
“我们哪儿需要你们的保护！”玛丽安娜怒呵一声，指向一旁的炮位，还有工厂顶上巡逻的斑马，“卡尼科自己有安保力量。”空爵窃笑起来，恶毒叹了口气，摇摇头，笑着翻个白眼。
“请恕我直言，您的安保不过只是儿戏，鲜血军团的一个连就能轻易拿下，”阿道法嗤笑一声，“他们会靠着再生药水攻进来，裸蹄撕碎反抗的安保力量，再将其五脏六腑扔到生者面前。你们的安保人员是训练来镇压工人的，而非献身卡尼科，同疯子们战斗到死。他们会输的，”她又朝向塞西利奥，“事实上，卡尼科实在太过宝贵，查里布斯将军（General Chalybs）绝不会允许鲜血军团将其攻占。你能明白我的意思吧？”她眯起眼睛反问道。
“选钢铁还是鲜血，是吧？”老雄驹问。阿道法只是回望着他。“那你们又为何不将卡尼科据为己有呢？”
“很简单，我们既不懂方针政策，也没有意愿来趟这趟浑水。条约我们可以未来再协商，但现在就得行动起来，”阿道法冷冷地说，“否则，您最好考虑溜之大吉了。鲜血军团经常用残忍的方式处决不受爱戴的领导人，以巩固民众的支持。但倘若您真的走了，我们就会击沉卡尼科。火炮已经就位了。”
“火炮？！”塞西利奥大叫一声，“你不敢。”
“我们不会让这地方的食物、能源以及通讯设施落入鲜血军团手中，也不可能同时与鲜血军团和您的安保力量开战，”阿道法驳斥道。
“她在虚张声势！”玛丽安娜怒骂，“我们可以一如既往地谈条件，绝对能付上十倍德西德里亚答应付给他们的价！”她拧着蹄子，望向西方，“先生，让我来处理吧，易如反掌的事。”
“别指望了，”说着，阿道法朝生产经理走近，“鲜血军团意在稻河。人口是其一，他们也同样想得到你们的食品科技。阻止着他们吞并半个泽布林尼卡的唯一障碍就是饥荒。另外，他们还想得到您的广播来协调他们的进攻。稻河与南部的钢铁镇相连，是通往东北方向的门户，同样也是北海最大的港口，与阿托利进行资源贸易的中心。到时候，他们想要获取您的生物技术估计也花不了太大力气。简单来说，您反抗不了他们的企图，而钢铁军团绝不允许您束手就擒。”玛丽安娜目不转睛地盯着雌驹，眨也不眨。
“我们不该以这种形式、在这里、在陌生人面前讨论这些，”塞西利奥舔舔嘴唇。
“我们现在就要行动起来，接下来的一小时将至关重要。我们是部署兵力还是就此撤退？”阿道法朝他问。
“你们都忽略了重要的一点，”切诺博格低语着，吸引了所有人的目光，“现在是酒神节。”
“那又怎样？鉴于发生的种种，我不觉得一场节日就能——”塞西利奥刚要开口，切诺博格却突然出现在他身后。
“这跟节日没关系，原因在于魂灵，被欢迎至此的魂灵，”他说着，望向透明胶，那眼神直让她起鸡皮疙瘩。切诺博格怒视着塞西利奥，病态的绿色灵光似乎又从他身上冒了出来。“此时此刻，它们就在这里。整场庆典都被不战协议约束着。对于鲜血军团的到来，魂灵世界很是不满，倘若发生了真正的战斗的话，结果将是……无法预知的灾难。”
“这样我们就有机会解决问题了，说不定能谈成条件，”玛丽安娜说道，然后看了看透明胶，“我知道这姑娘冒犯了德西德里亚。得把她看好了，尤其是考虑到我们要她做的事。”
“你要是打算把她交给那疯子，何来她帮你一说，另外，我也不干！”沙里斯嘶哑着嗓子呵斥道。
“你要是不干，可不敢保证你的活期会不会少几年，”玛丽安娜威胁他说。
“那又怎样？我早该死了，我也知道德西德里亚那疯子什么都做得出来。估计在那雌驹对我下咒前我就会被整死，”他以怒目回敬着雌驹。
“她会就擒的，毕竟她的朋友在我们手上，”玛丽安娜朝那三个姑娘邪魅一笑。
“做梦！”珍奇咆哮一声，“有本事试试。”
“威胁孩子，玛丽安娜？当真？”透过镜片，塞西利奥漠然地望着雌驹。
雌驹有些结巴，“我只是说…”她慌张地左顾右盼，没再说下去。
“我就当你是太紧张了吧，”塞西利奥扶扶眼镜，“我们需要他们的帮助，否则得逞的就是鲜血军团。而卡尼科无论如何都会完蛋。”他深吸口气，“上校，请部署兵力吧，不要让鲜血军团踏入城东半步。”他转向玛丽安娜，“玛丽安娜，你的任务是解决生产问题。请务必。”
“是的…先生…”雌驹沮丧地咬紧牙关，“我还是会留意安保工作的，先生。绝不会让他们胡来。”
“若你坚持的话，”塞西利奥叹了口气。接着，他走到透明胶面前，跪低身子，膝盖嘎嘎作响，表情因疼痛而变得狰狞。不过，雄驹还是挤出一个疲惫的微笑。“透明胶小姐，是吧？维格说你懂一些小马护符科技的知识。我希望你能帮我们修个东西。若你同意，沙里斯、维格、还有你，将受到卡尼科的尊贵待遇。”
透明胶看向玛丽安娜，“如果我不呢？”
“那你和你的朋友们大概只能离开了。但请记住，无论你印象中卡尼科是怎样的，百姓始终需要我们。我们的产品销往世界各地，送到成千上万的人手中。罐装食品送往内陆的贫民区以及阿托利，衣物和防弹纤维供给罗马尼，纸制品各处都有需求。我们能造出人们造不出的东西。要是卡尼科陷落了，人们也会遭殃。”
透明胶瞥向沙里斯，沙里斯双眼无神，慢慢摇着头。皮媞娅也是，冷漠地摇摇脑袋。不过，要是他说的是真的，而她能帮上忙…“行啊，”她说。老斑马微微一笑，皮媞娅白眼一翻。
“我要去指挥中心了，”阿道法淡淡地说，然后转向塞西利奥，“叫你的安保人员别挡事。在准备好之前，我们还要调配兵力。维格做我们的联络人。”她看向空爵，又瞥了瞥玛丽安娜，再转向透明胶，朝绿色小马指出蹄子，“继续当好你的保镖。别让任何人伤害她，也别为了空头支票就把她拱手让给萨满。”
“是的，女士，”他挺直身子，用翅膀敬了个礼。
“另外，空爵，”她轻轻一笑，“这次别再搞砸了。”
狮鹫咽口唾沫。“不会的女士。绝对不会，女士。”
塞西利奥朝透明胶的三个朋友微笑着，“我觉得你们该离开这儿…去一个安全的地方。很抱歉毁了你们的酒神节。”
“我们不会离开透明胶——”珍奇刚开口，皮媞娅就举蹄捂住她的嘴。
“走，现在就走，”皮媞娅直直地说，“处理事务，做好准备，诸如此类的事，”她盯着珍奇的眼睛嘶嘶说道。接着，皮媞娅猛地抽开蹄子，片刻后，一团火焰从珍奇的嘴里喷涌而出，一行人都惊退一步。
“我要跟透明胶待在一起，你们爱去哪去哪，”珍奇轻蔑地说。
“好主意啊，”玛吉娜说着，被皮媞娅狠狠一瞪。“本来就是嘛。我们做我们的，她去参与他们的事。我们可以约个地方见面…呃…”
皮媞娅叹口气，翻个白眼，“我讨厌这种情况，”她喃喃道，“特快号那儿见吧，这档子一结束，就去做我们之前说好的事，明白了吗？”
“明白，”透明胶点点头。
皮媞娅和玛吉娜两马朝左边一栋六层高的大楼走了，而阿道法朝身后入口的方向小跑去。“谢谢你们，”塞西利奥对沙里斯和透明胶说道。接着他叹口气，擦擦前额，“现在我还得打些电话。你跟我来，”他对维格说，走进蘑菇楼旁边一栋五层高的楼房。
维格看了看恶毒，又指着透明胶。再看向切诺博格时，斯塔卡特里摇了摇头。维格显得很困惑，但还是点点头，急忙赶上塞西利奥。玛丽安娜盯着透明胶周围的四个人，咬牙切齿。
“你们可能不知道，这栋楼里的所有东西都属于卡尼科的知识产权，所有物件都包括在内。”玛丽安娜梳好她的鬃毛，“泄露机密将招致极端的迫害。”
“是不是巴拉巴拉一大堆'敢告密，我们就杀了你'的话？”珍奇问。
恶毒嗤笑一声，“实际上，是'敢告密，我就杀了你，你的朋友，家人，以及任何说你好话的人'。翻译老是言不达意。”
“啊，好怕怕，”珍奇冷笑一声，忽然眨眨眼，“等下，”她皱起眉头，指着玛丽安娜，“是她来追杀我们，还是你来？这俩区别不是一点儿两点儿的大啊。”恶毒笑笑，跟上门边的玛丽安娜。“完蛋，”珍奇喃喃道，“而你还跟她同居过？”
“同居过？睡过，”透明胶叹口气。珍奇朝远离她的方向退开几步，脸上带着些犯噁的表情。透明胶思索着，“我不觉得她属于杀人不眨眼的那种…至少我希望不是。她大概在做掉我们后就会收手吧。”
“好极，”空爵朝珍奇干巴巴地说，“要这么说我可放心极了，是吧？”
一行人走到蘑菇楼的装甲门前。玛丽安娜用蹄子敲了两下，抬头看了看天花板附近的摄像机。片刻后，一台发动机发出轰鸣声，门缓缓升起——那扇有蹄子厚的重铁门——升起到六位来客都能通过的高度。刹那间，一股化学气味和旧日的情感朝透明胶涌来。相似之处实在太多，她还以为是踏进了99号避难厩。过滤后的空气里弥漫着氨、硫和有机废物的恶臭。电机和风扇的嗡嗡声，电气系统的高音呜鸣，所有设备共同支撑着…这个房间本身的用途。
这里到处都是管子，上面贴着褪色的黄红符号。周围没有任何横幅或是励志海报。所有的管道都平行排列着，形成两个水平面，一面落在地板上，另一面沿着天花板，在房间中央汇合成一个怪异的树干状装置。装置周围是环绕的走廊，无数坑洞深井从地板向下延展，地底可能还藏着更多的基础设施。一旁有一个明亮的白色隔间，应该就是控制中心，里面是两个戴眼镜的斑马。
“这是什么地方？”走进这个硕大的圆形房间，透明胶问。这房间的直径少说也有60英尺，高得有30英尺呢！她细眯眼睛，想要看明白这地方的构造。水管，蒸汽管，电线，看不懂的化学品。这是家精炼厂吗？啊！要是能拿到这地方的蓝图，她宁可剁条蹄子！
“卡尼科的心脏，”玛丽安娜低声回答。
控制台上的一个技术员走了出来。“夫人！过去两小时我们又掉了百分之二。更替物到了吗？”他绝望地问。
“不会有更替物了，”玛丽安娜低恼一声，指向透明胶，“这姑娘来做修理工作。”
“修理？那个孩子？”技术员癫狂地笑笑，“很好，女士，简直是痴人——”玛丽安娜朝技术员探过去，眯起眼睛，仿佛是想用眼神杀死他。“呃…”他没再说下去，如同卡住的发动机一般，咳嗽着移开视线，“我会就位的，女士。”他转过身，几乎是一跳回到了控制室。
“我要修什么？”透明胶问沙里斯。尸鬼点头示意她跟上，走向房间中间的巨型装置。一阶窄道连着一扇巨大的检修门，门上有张用小马文字印刷的褪色、剥落的纸条：“赠自坎特洛特研究与知识中心（Canterlot Center for Research and Knowledge）。致卡尼科研发部门（Carnico R&D），以和平与谐律之名。”
沙里斯朝控制室里的技术员挥挥蹄子，“把功率调到最低。”嗡嗡作响的机器停了下来，雄驹拉动了门闩。透明胶惊慌地后退几步，因为沙里斯违反了维修的基本规则：不要碰没有上锁、没有贴标签的设备。尸鬼小心地拉开面板，一道微弱的白光扫过透明胶。她兴奋地轻叫一声，将担忧抛在脑后。
卡尼科的心脏是一个护符。
但那是何等一个护符啊！它原本是一颗透明钻石，精密切割后有透明胶脑袋大小，装在房间顶部的支架上。几百根透明的管子如同玻璃森林，垂直悬挂在护符周围，下部则弯曲成弧。玻璃管延伸到低处，一些相互交汇，其它的则消失在房间地板的下方。一道三角形的光从宝石中投出，照耀在一条咕噜冒泡的玻璃管上。从钻石里涌出来的热浪让透明胶的额头直冒汗。最中央，一道魔法铭文熠熠生辉。
但在敬畏褪去之后，她也察觉到不少问题。钻石上的裂缝正朝错误的方向散发着丝缕白光，表面传来的嗡鸣声预示着危险的机械共振，而且到处都是灰尘！本应清晰的铭文如今却模糊地闪烁着。这是一个濒临失效的护符。
而她要帮沙里斯修理这个？不对，从沙里斯的眼神来看，他才是准备打下手的那个！那个技术员嘲笑她是对的，她根本无从下手啊！
“我没法修好这个，这个根本不能修！”望着这个护符，透明胶倒吸口气。要是她是独角兽的话，说不定还有机会碰一碰。
“总比什么都不懂要强。对我来说，这也只是颗大点儿的魔法石罢了，”沙里斯回应着，从包里掏出一本小马语写的破旧手册。“希望你能学到更多。”
这本手册跟她的蹄子一样厚。透明胶翻了几页，发现大部分文字都超出了她的理解能力。她又想起在避难厩工作的日子，想起维修部的头头铆钉对她的教导。想着想着，她冷静了些。像这样的护符99号里就有一大堆：老旧，缺乏维护，脆弱，至关重要。难怪他们不敢关掉护符，切断流过钻石的能量可能会破坏铭文，又或者在重新充能时把它给炸烂。这块绝缘碳有微小的魔力瑕疵，导致能量意外流向了宝石中心运转的魔法咒语。
“这到底是来做什么用的？”透明胶问。
沙里斯掏出些护目镜递给她。透明胶将其戴上，尸鬼朝控制台打个手势，“小姑娘要看看效果，弄出点动静来。”
悬在空中的宝石旋转起来，内部的铭文不停变换。“还是多功能的！？”透明胶瞠目结舌，“牛逼！怎么做到的？”还未得到回答，头顶的组件就嗡嗡作响起来，光线照亮了整个检修室。透明胶的面门变得热乎起来，她后退一步。一道三角形光照射在另一组玻璃管上，里面开始灌进褐色液体。透明胶根据经验，知道那肯定是有机废物。
当污水流过光斑时，奇迹发生了。棕色的废水剧烈起泡，清澈的液体流进另一侧的分流器。“那是氨水吗？”灵感涌上心头，她迅速发问。
“我觉得是。你怎么知道的？”沙里斯问。
“灵光一现，”凝视着护符，透明胶微微一笑。分流器关闭，光线变暗，棕色液体从管道中流出。她探出身子大喊，“你们能造硝酸吗？”
控制室里的技术员点点头，宝石又旋转起来，组成不同的铭文，照在另一组玻璃管上。液体从两条玻璃管里流出，汇聚在光芒照射下的一个圆罐子里。清澈的液体蒸腾着沿地板上的玻璃管流出。“了不起，”她的脸上挂着笑意。斑马是怎么得到这个的？是偷来的吗？不对，解释不了那张字条。“这护符是战前产的，是吧?”
沙里斯望着她，会心一笑。“你真让我骄傲，沙拉，”他高兴地说，“你是怎么知道的？”
“唔，机器前头的标志倒是很大的提示，”透明胶朝他笑笑，没有注意到雄驹叫错了名字，“而且不止如此。避难厩科技的运作方式跟这个不一样，”她继续说着，伸出蹄子指向那块宝石，“而这些…”她又指了指仪器和这一大堆玻璃管，“这些在战时是偷不来的。所以…”她伸出蹄子，摸摸装置的嵌板，“这是小马和斑马共处时造出来的东西。”
“是的，美好的过去，”沙里斯嘶哑地说，“当父亲安装好这台机器时，我还是个孩子，但他是多么高兴啊。一台依靠魔法制造化学品的机器，无论哪种都应有尽有，我连想也不敢想。那时，我还以为原料是凭空出现的。”
“不对，护符的设计要简单得多。它们吸收能量，产出一种元素，一般是较轻的氢或氧。这是一种…一种催化剂护符。不，多重催化剂！”光芒褪去，透明胶凑近身子，晃动脑袋左看右看，观察着宝石里面的铭文。随着头的偏转，里面的铭文也随之变化。“在避难厩里，我们只有二十个护符，一个铭文对应一个反应，修起来要简单得多。”
“但小马国有能制造出护符的魔法宝石，我们只能凑合着用几件。”他顿了顿，“你能修好吗？”
透明胶盯着护符，脸上的笑容逐渐消退，“不能，”她的耳朵耷拉下来，“我觉得我做不到。”她又低头看了看手册，“给我点时间，”说着，她躺在地上，开始翻阅。
但手册也实在没起什么大用，只是再次证实了透明胶知之甚浅，她所不知的也仍有许多。最后，她在书后面找到了一小部分，上面写着“一般维护程序”。“我们可以试试这个!”
沙里斯叹了口气。“两百年来我们一直按着在做，”他的声音有些低落，“实际上，护符就只是老化了。替换个新的是我们唯一的希望。”接着他低声说，“我们得离开这儿，你和你的朋友们正处在危险当中。”透明胶紧张地看向他。雄驹用他那粗糙如皮革的舌头舔了舔斑驳的嘴唇。“这个护符是卡尼科最深的秘密，若传出他们的产品属于小马科技的消息，卡尼科会无地自容的。更别说要是是一个小马修好的。就算玛丽安娜把你丢进蛋白质桶里，塞西利奥也只会睁一只眼闭一只眼。天，他会被这个手法吓坏的，但他对策略从来都是一无所知。”
“他俩归不归维格管？”她问道，望向切诺博格和恶毒。
“维格会就事论事，所以他们会在维格干涉前就下手，”沙里斯低语道，“做好准备，以防意外，沙拉。”
透明胶咽口唾沫，点点头，又看向护符。“那方面做得怎么样？魔法维护那方面？”
“呃…我们不是很懂小马魔法。”
“阿毒！”透明胶大叫一声。切诺博格和恶毒被惊了一跳，但要是这俩混蛋都打算对她下手，她可就要翻脸了。切诺博格做个口型，恶毒看上去已经准备好了把她大卸八块。“借下你的角。”透明胶翻动着书页说。
恶毒慢慢靠近，皱着眉头，但还没有拔刀。“咋啦？”她平静地问。
“我需要你的角来施展这些咒语，”透明胶用蹄子指着其中一个条目说道，那是她作为一个陆马唯一知道的一小点儿。
“呃…我不是个魔法型独角兽，透明胶，记得吗？”她将身上的其中一把剑抽出几寸，“我更像是个性感型独角——”
透明胶把蹄子戳在她鼻子上让她住嘴。“我知道你有多么多么性感，你也是这儿唯一一个能施展魔法的。我需要你来完成这个。”她将书举到那个杀意满满的雌驹面前。
恶毒扫过书页。“修补？当真？”她喃喃自语，“这条咒语就跟我的行当完全相反嘛。我会一刀两断，但不会把它们拼回去。我杀人如麻，但不会修补。”
透明胶朝矫情的独角兽不悦地恼叫一声。如果不能神奇地解决她的问题，那魔法还有何用呢?“行吧…”透明胶的脑子都要烧出烟了，“那…我们只能找其它方法了。”
“你怎么不让她把那些裂痕杀了啊？”珍奇的提议引来更多难以置信的目光。“我觉得很合理，”她抗议道。
“你还真是个天才。你要是队里的医疗兵，”空爵直言，“会朝伤员开枪，直到他们愈合吗？”
“枪不太适配我的爪子，但…喂！”珍奇回头朝他吼道。
“杀死裂缝，”透明胶念叨着，突然笑起来，直直地盯着长春花色雌驹，“没错，你要杀死钻石上的裂缝，恶毒。这条咒语就是你的武器，”她点点这张纸页，“你要杀死这些裂痕，再追踪到它们的家人，一个不落地干掉。诛尽它们的九族，将裂痕从钻石表面抹去。”
“透明胶，”长久以来第一次，恶毒看起来有些尴尬不安，“我不觉得——”
“你是不是斑马大陆上最致命的独角兽？”透明胶继续施压。
“没错，但——”
“你不是告诉过我，只要用对了武器，你就能杀死任何东西吗，即便是在周二那天？”
“我讨厌周二，最糟糕的一天。周四也是，”恶毒自言自语道。
“那就拿上那条咒语，动手去做，”透明胶退到一旁，挪到恶毒身后。
“杀死裂痕。有史以来最怪的酒神节了，”独角兽咕哝着，拿起眼前的厚书。
尸鬼和独角兽走到设备前面。“那能行吗？”空爵问。
“不知道，但只有她有独角，”透明胶紧咬嘴唇，“我更担心的是这还不够。看见那些符号有多模糊了吗？它们由魔法刻蚀而成，我也没法说服恶毒叫她重刻一次。这涉及到了谐波和第三阶段精神构造法之类的东西，远比‘消除一些裂缝’复杂得多。”
“那让斑马来怎么样？”珍奇又提出建议，四周哀声一片。“咋啦？”
“他们已经负责保养了两个世纪，”空爵解释道，“我觉得他们可以再试一次，祈祷这次能发生奇迹？”
“哟，当真？你这么懂，难不成你也会斑马那套嘛咪嘛咪哄？哈？”珍奇朝他指着爪子嘲笑道。
透明胶凝望着宝石，又看向切诺博格。“怎么说，小博格？能行吗？”机器那儿传来恶毒憋笑的声音。
切诺博格朝透明胶逼近，双眼如同凶绿色凶星般炽热。“不准，叫我，小博格。”
透明胶强忍住爬回娘胎的恐惧，“他们能吗？”她重复着，汗水顺着太阳穴流下来。
切诺博格抽回身子，“不好说，卡尼科跟老一代的萨满不是经常往来。我想不出有什么魔法魂灵能修复那块石头。”
没有魔法魂灵这个选项。她望着宝石，恶毒和沙里斯正在修补上面的裂痕，暂且还没爆炸。魂灵。“但还是有各种其它的魂灵，是吧？”
“无疑，”他果断地回答。
透明胶打量着护符。护符用的是转换魔法，能将一样事物转变为另一样事物。“有'转变'之灵一说吗？”
“当然有。腐烂和衰变是强大的魂灵，我很乐意马上召唤些来。败血？还是坏疽？”切诺博格沉沉说。
“不是不是，我不是说那种转变。我是说…”她到底是啥意思？她到底在想什么？“从一种形式到另一种形式的转变。不是恶化，也不是生长。”
切诺博格又认真了几分。“可能吧，但若是有，也不在我的领域范围内。我擅长的是拆解物体的魂灵，”他说。珍奇刚要开口，他立马否定，“另外魂灵不认双重否定。”
改变之灵。哪种改变？季节。思想。时尚。她想不到哪一个魂灵代表了改变。她要的是一种更…更自然的魂灵。树叶也会变化，但不是她想要的那种。真希望奶奶和她那些奇怪的动物能在这儿，好比是那只呱呱叫的…青蛙。青蛙也会改变，从蝌蚪到成蛙。更接近了，但…
灵光乍现。“召唤魂灵要准备些什么？”她问切诺博格。
“取决于要召唤的魂灵，但一般来说，需要一些象征魂灵本质的东西。大地之灵是一块石头，水之灵要一条鱼。引子越真实越纯粹，唤来的魂灵就越强大。当然，另一半因素取决于萨满的状态，以及是否熟悉魂灵。”他撇起嘴，“除了破败、腐烂和衰竭，其它的我都不怎么熟。”
“但你还是能做，是吧？”透明胶追问下去。
现在又轮到切诺博格紧张了，他从透明胶身边退开，“理论上说可以，但是——”
透明胶转过身去。从当下的情况来看，“理论”也要好过失败。她转向空爵，“能帮我找个东西吗？”要是是在小马国，那玩意儿是绝对没得找的，但她有过沼泽的经历。也许这地方…
“我可是出了名的足智多谋…”说着，狮鹫用羽毛抛光了爪子。透明胶凑过去，在他耳边低语两句。狮鹫朝她眨眨眼，“你开玩笑吧，真的嘛。”
“必须找到，”透明胶说，“肯定有，就在外边的某个地方。你的眼睛很好使，绝对能做到。”
“我尽力，”听上去他不是特别确定，接着又突然顿住，“等下，我的命令是跟你待在一起！”
“我还有珍奇呢，没事的，”她说。龙小马微微摆动脑袋，朝狮鹫得意地笑笑。
“史上第一烂任务，”他嘀咕着，朝门口走去。玛丽安娜瞪一眼透明胶，又看向狮鹫，但还是示意技术员打开门放他走。
“你知道自己在做什么吗，小马？”那个刻薄的雌驹问。
透明胶指着自己屁股上的圆规和方尺。“修东西，”她并不想吹牛，但玛丽安娜实在让她窝火，于是快步走开，观察着这台设备。从前，斑马和小马还是朋友，这台机器——这台魔法与科技的结晶——就是友谊的果实。即使发生了那么多糟心事，即使被岁月磨损，它也仍然承担着建造者的愿望。看着外壳上镌刻的铭文，她抬起头。“别担心，我能帮上忙的，”说着，她用蹄子摸摸冰冷的金属，感觉着蹄子下嗡嗡作响的机器。
透明胶发觉切诺博格正盯着她看。雄驹脸上沉思的表情让她有些不知所措。“咋啦？”她拧起眉头。
“你…是个古怪的小马，”斑马淡淡地说。
“哦，真的呀？”透明胶狡黠地问，“怎么讲？”
“我不知道，但你是个非常古怪的小马，”他又重复一遍。呃，她真想以头抢地，直到萨满能说些正常人听得懂的话。
透明胶摇摇头，来回踱着步。她没空跟神秘斑马萨满打交道。如果空爵没找到…如果切诺博格不能跟魂灵对话…如果压根儿就不起作用…
太多如果了，她果真是豪赌了一把。玛丽安娜打着电话，期间也不忘监视她，而即使是挂了电话，雌驹的黑色眼睛也还是分寸不移。珍奇可谓是安不忘危，在一旁打起了盹儿。
“会发生什么？”在等待期间，透明胶忽然问切诺博格。萨满有些出乎意料。“要是鲜血军团跟钢铁军团打起来了？我的意思是，魂灵方面的？”
“是你以和平的名义邀请魂灵来到这里。要是你被邀请去参加一场友善的聚会，而客人们忽然开始自相残杀，你会怎么想？”切诺博格反问她。
“我可能会很难过吧，”透明胶坦言。
“正是如此，天谴，”他答道，“魂灵们很难明白世俗，而唯有最强大的魂灵才能体会到我们的存在。它们能理解自然界，或是部分深奥概念。和平之灵不明白经济是什么，就像狼之灵不能理解机关枪一样。当被胁迫时，魂灵会逃跑，或者猛烈反击。下场就是遭到天谴。”
“但到底会发生什么呢？”她问。
“我不知道。没人知道。也许暴徒会突然压抑不住淫欲，也许他们的生殖器会掉下来，也许整座城市都会从星球表面被炸飞。魂灵带来的天谴是无法预料的。”他望向别处，“天谴是所有萨满必须学的第一堂课，失误将导致后果，严重、不可预测的后果，无论是萨满自己还是无辜的围观者。我们不能轻率地滥用我们的天赋。”
“你呢？”透明胶这一问，让雄驹很是恼火，但她没有移开目光。
“我不是什么善人，透明胶，我承认。”他看向别处，目光落在某段遥远的回忆上，“我伤害他人，击垮他们，打败他们。与我相连的魂灵是腐败、清道夫、疾病以及侵蚀。反对意见由我抹除。但我不会欺骗跟我打交道的魂灵，我会控制他们的行动以贴合维格的需求。我和我所侍奉的魂灵之间不存在隔阂。”
“我明白了，”透明胶说，“你很邪恶，但你欣然接受？”
“邪恶？”他不屑地嗅嗅，“邪恶是个抽象的概念，小马，并且软弱无力。熵并非邪恶，它是宇宙中不可避免的规律。这个词更多地是用在世人身上，而非指魂灵。腐烂之灵使伤口溃烂并非邪恶，它只是遵循了它的天性。”
“但招来腐烂之灵使伤口腐烂的人是否就是邪恶的呢？”透明胶发问道。闲聊正帮她保持着头脑的清醒。
雄驹张开嘴，却皱起眉，又顿住。“那…那是萨满间一项古老的争议。有些人赞成这个说法，抉择是由懂得道德的我们做出的。其他的则不同意，认为我们只是魂灵和那些寻求它们帮助的人们之间的维系者。还有人认为善恶是不存在的抽象概念。我从未碰到过‘善良之灵’或是‘邪恶之灵’。”他停顿一下，重新打量着小姑娘，“你是个非常古怪的小马，透明胶。”
她嗤笑一声，眉毛拧成了麻花。“你该见见黑杰克，她可是怪异的典型。”然后她看向机器，把话题从她“有多怪”上转移开。“魂灵长什么样呢？”“我也不知道，我从没亲眼见过，”切诺博格耸耸肩膀。看着她困惑的表情，雄驹笑了笑。“每个萨满跟魂灵打交道的经历都是不一样的。我不去看它们，而是去感受。召唤腐败之灵时，我能感觉到它们在啄我的肉。疾疫之灵让我额头发烫。当痛感增强时，代表它们很生气。症状消退，意味着我们达成了协议。”他又耸下肩，“对另一个萨满来说，疾疫之灵可能是粪便的气味，呕吐物的味道，干呕的声音，或是斑马被疾病吞噬的景象。很少有人能'看到'魂灵，但跟无知的旁人解释起来倒是很简单。”
“我…我觉得我看到过一个魂灵，一只发光的老鼠，”透明胶咽口唾沫，不想提到庄家，“有可能吗？”
切诺博格耸耸肩。“我不能断言。你也有可能是疯了，这种可能性要大得多。”他停住话头，抿着嘴唇，“那你就是我听说过的第一个能做出这种事的小马。小马与魂灵间的联系本被切断了。”
透明胶皱起眉，“什么意思？
求你给我个解释，别再评价我有多怪了！
萨满叹了口气。“我不喜欢扮老师，我自己本就不清楚。从前，小马还很正常，与自然和谐相处。接着，你们变了，用你们的魔法在自然界中耀武扬威，为所欲为。你们不接受季节的到来，于是强迫它们轮换。你们不会接纳自然界，而是选择管理它们。你们不再与魂灵交流，它们也不再与你们沟通。你们的天角兽公主就是最典型的代表：依你们小马的愿望强迫日升月落，不顾太阳之灵和月亮之灵的意愿。对我们来说，妖星恶女就是受了魂灵的天谴。”
“而斑马有什么不同吗？”透明胶试着让口气听上去不是那么冒犯。
“没错，直到战争。我们修路，不止是简单从大地上开出条道来。我们会向这片土地上的魂灵告别，安置好野兽之灵，保护好动物。如果魂灵反对，我们会把路修到其它地方。最后，我们会将这条路供奉给新的旅行之灵。我们从来都不是这片土地上的绝对霸主，而是它的合作伙伴。”
“但战争改变了这种情况？”
“战争改变了一切，尤其是我们与灵之间的联系。我们不能再像以前那样花时间和心思在上面，魂灵也被忽视了。最糟的是，我们没法跟魂灵解释原因。我们自己都难以理解战争，又怎么能给魂灵说清楚呢？你怎么能让一座山明白杀死敌人的意义？又或者让一片森林理解国家需要把它砍倒烧光建成一座军事基地？终末日就是对我们忽视魂灵的天谴…但在那时，一切都已经无法挽回了。斑马，小马，魂灵，世界。”
透明胶晃晃脑袋。“战争就是邪恶的，我讨厌争斗。我曾目睹过喙灵顿的一场大战。”
“你得跟罗马尼的萨满谈这个，但我并不反对你的说法，”他用那低沉、稳重的嗓音说道，“我对战争知之甚浅。光是杀死一个敌人还讲得通，消灭一个部族或者国家？”他摇摇头，耸了耸肩，“简直是疯了。”
***
几小时后，恶毒的角刚熄火，空爵也回来了。雌驹的独角尖尖被烧得黝黑，还冒着烟，但钻石表面几乎已经没有了裂痕的踪影。“我做到了，”她低声说着，摸了摸角，就像是碰了下火炉似的，又赶紧把蹄子缩回来抖抖。
“还有些地方——”刚一开口，沙里斯就被雌驹擒住，“没错，你做到了！干得漂亮！”
“信不信由你。我干掉了每一处裂痕，天杀的裂痕，”她喃喃着，左摇右晃，“妈的我头好痛。”
空爵面带愁容走了过来。“找到了吗？”透明胶问。他苦着脸，突然傻笑着拿出一个小玻璃罐，里面塞了些树叶。“你找到了！”她说着，将罐子一把抢过。罐子侧边粘着的一张方纸飘落到了地板上。
沙里斯从检修位探过头来，“外面发生了什么？”
空爵耸耸肩。“派对还在继续。鲜血军团宣称他们只是来参加庆典的。不过在派对区域外，他们正向外扩张，构筑他们在西边的阵地。目前他们还没有做推动庆典结束的举动。”
“顶着被天谴的风险，真是蠢蛋，”切诺博格咕哝着，“东边呢？”
“上校正在悄悄布置兵力。要是鲜血军团打算过河，等着他们的就是个大惊喜，”他微微一笑。
透明胶对她的朋友们稍微放了些心。至少在战斗开始前他们还有些时间。她的注意力转向罐子，检查着里面的内容：这儿，就躺在树叶中间。“好极了，你是从哪儿找来的？”
“哼，我可是狮鹫，天生的猎人，凭的是直觉和技巧。我不得不找遍东边的每棵树和灌木丛，但还是——”
“那是小票吗？”珍奇用爪子捡起地上的方纸，翻了个面，“五个帝国币购买十个——”趁她还没念完，狮鹫一把将纸片夺过。“天生的猎人，哈？”
“我花钱找斑马崽子们拿的。小屁孩儿为了两条破软虫都能坐地起价，”他咕哝着，把纸片收起来。
“然后他们找了你小票？”珍奇咧嘴一笑。
“我还要找上校报销呢，”空爵酸酸地反驳。
透明胶小心地把罐子放在背上，走到切诺博格用粉笔画圈的地方放下。“它们不是软虫，”她将罐中的内容物传给雄驹，“它们是毛毛虫。”胖胖的绿色幼虫啃食着叶片边缘，被放在圆圈的中间。“这能行吗?”
“不好说，但总比什么都不做要好，”切诺博格坐下来，“你应该明白，召唤来的魂灵很可能无法理解你想让它做的事吧？这些可是昆虫，它们才不会从化学的角度思考问题。”
“不需要它们那样做，”透明胶说，“护符上面有特定的铭文制造化学品。魂灵只需要协助转化就行。”
“它也许并不情愿做这些，里面好几样化学品都是有毒性的。”
“毛毛虫也是，”空爵突然开口，引来众人目光，“怎么了？明明是嘛。它们尝起来可难吃了，有毒。”接着，他叹口气，翻了翻他的红眼珠，“我小时候大着胆子尝过，行了吧？”
“尽管如此，我还是有可能会彻底失败。”切诺博格叹口气，闭上双眼。他伸出蹄子，从鞍包里拿出一个木头面具套在脑袋上。这块木头看上去稀烂，长满霉菌，但他还是毫不犹豫地就戴上。雄驹做完这套，透明胶察觉到他身边闪烁起光辉，仿佛一股瘴气。雄驹盯着圆圈，她突然开始流鼻涕，喉咙也跟着刺痛起来。
“哇哦，他在发光诶，这正常吗？”盯着看的珍奇也咳嗽起来。
“安静，”切诺博格只说了这么一个词。透明胶咽口唾沫，试着把注意力放在叶片上的毛毛虫上。然而，她的思绪却飘回到母亲的尸体被扔进回收机的那个时候。先软化身体组织，再轧成浆。几分钟后，雄驹摇摇脑袋，光芒散去。“我做不到。你让我杀了它们，没问题，但我召唤不来你想要的魂灵。我不是卡尼利亚。”
透明胶在他对面坐下，望着温和的毛毛虫们。她曾在沼泽里见过，蝴蝶和飞蛾无处不在。她闭上眼睛，想象着装满治医疗用品的和平部的蝴蝶箱子。她在避难厩里的旧生物课本上见过，蝴蝶是先从卵、到幼虫、到蛹、再到蝴蝶的。她想象着蓝、绿、红、黄的蝴蝶，虽然它们基本无处可寻，但她毕竟是个年轻的小马，想象起来很是轻松。
“我有感觉了，”切诺博格低语道，“像是…有什么在我身上爬，”他扭扭身子，“我不喜欢它，它也不喜欢我。”
“把它引进护符里面！”透明胶有些迫不及待。她仔细观察切尔诺博格，终于发现了它：那只幽灵般的小蝴蝶正站在黑色斑马的耳朵上，扇动着翅膀。雄驹的耳朵抽抽一下，它就飞走，耳朵一停，它又落在上面，在微弱的光线下面几乎不可见。珍奇又蹦又跳地检查着自己的肩膀和屁股。空爵则不停地揉着他的胳膊。
“我觉得它们不想走。你跟它们说说，”雄驹说。
“嗯…”跟蝴蝶之灵该说些什么？“我需要您进到那颗钻石里，协助物质的转化。该做什么护符都清楚，只是需要您帮忙转化物质。”她咽口唾沫，“就把它想成是个超大的魔法茧吧！”她说着，皮肤上传来无形的触感。
“还不够，”切诺博格低吼一声。
还不够？还有什么？蝴蝶还要什么？“拜托您了，人们会为此感到开心，大家会很高兴来见证您。那颗宝石所带来的改变空前绝后，而您也将成为其中的一部分，”说着，她又补充道，“人们会从稻河各地来见您。”
“等下！”玛丽安娜怒斥道，“这里是警戒设施——”
珍奇朝她咆哮一声，“喂，蠢蛋，你还想不想让这玩意儿工作了？那就同意！”
透明胶吞咽一口，但继续说下去，“他们会在这里开垦花园，这样就能种上各种各样的花。卡尼科有非常多的种子，能建造出一座美丽的花园，斑们会来欣赏各色的花朵…绝对妙不可言。所以，请您——请您进入护符，好吗?”
切诺博格没有开口，但透明胶却看见那只幽灵蝴蝶从他的耳朵上飞了下来，在他身边打转。更多的幽灵蝴蝶从幼虫中飞出，在她眼皮下从幽灵蠕虫变成幽灵茧，再变成蝴蝶，循环往复。
“你同意吗？”切诺博格问，接着点点头，看向玛丽安娜，雌驹退后几步。“它们同意，你同意吗？”他问那雌驹。
“太荒唐了！真是可笑至极。你不会觉得我会去相信一群虫子——”雌驹开了口。
“你同意么？”切诺博格沉沉地说。
“我…我要去打电话请示，咨询。我不能就——”
“是，或否。你同意透明胶代表你谈判的条款吗？”面具后面，雄驹的眼睛闪烁着绿色的光芒。
“我…同意？”她弱弱地说。
幽灵蝴蝶径直飞向发光的护身符。护符闪烁一下，两下，接着，白色的光芒被千变万化的色彩所取代，宝石被几十张蝴蝶图案点亮了。“嘿…嘿！”一个技术员大叫起来，“功率提升至五十…六十！不知道他们做了什么，但起作用了。”透明胶凝望着旋转的钻石，里面的魔法铭文从亮蓝色符号变成了光与魔法的绚丽图案。“从没见过这么高的数据！”
切诺博格叹口气，拉下脸上的面具，望着高悬的护符，抹去额头上的汗水。“这些就是蝴蝶之灵么。呼…”他喘着粗气，“真漂亮。”
“你还好吗？”透明胶问萨满。
“维持你和魂灵间的联系是很费劲的。我还是很震惊居然能成功，但事实就摆在眼前，”他望向那个结结巴巴的西装雌驹，“你最好开始着手花园的事儿了。我也会出力，魂灵欣赏辛勤。”
“我不能在这儿摆个花园啊！”玛丽安娜骂骂咧咧，“这是家消杀生产设施！还有客人？公众？你们疯了吗？”她朝透明胶怒骂道，“我们做不到！”
“你最好守规矩。我才不要因为你的谈判失利而遭天谴，”切诺博格说着，靠在栏杆上摇摇晃晃地站了起来。
“女士，成功了。我们做了两次测试，纯度…非常惊人，”一个技术员说，“这比替换物的预期还要好。我们一定能完成生产定额。”另一个技术员正生气地看着身后的面板。
“很好。与此同时，所有人都会知道卡尼科用的是小马科技。我们还得着手找导游的事宜了！”
“付费导游！”珍奇咧嘴一笑，“聪明！”大人们漠然地望着龙小马。“咋啦？”
两位技术员似乎仍不敢相信眼前的景象，玛丽安娜却是一脸愁容。“这也只是暂缓的策略，直到我们找到颗小马国宝石，做出个像样的护符，而不是那玩意儿，”她指着机器里的护符说，尔后撇着嘴打量起切诺博格，“不过，你们还是完成了集团的任务。卡尼科向你们道以感谢，并将支付之前谈好的价格，”她尖尖地说着，走向控制台，肩膀把技术员撞向一旁。
“女士，等下，外边——”技术员想要阻止她，但雌驹把他俩都推了开，只能作罢。
“都心满意足了还非得摆个臭脸，你有些恬不知耻了，”恶毒阴着脸朝雌驹说。
“非也。钢铁军团的出现让事情变得非常复杂，不过无伤大雅。”她操纵着控制台，巨门升起，收回到天花板上。“出去。”一行人不安地相互看看，离开了圆房间，回到庭院里。
“老板怎么说？四十六个百分点巴拉巴拉我超爱数字啥的吗？”走进开阔的空地，恶毒问道。周围是一众高台，半打身着卡尼科黑色护甲的斑马正等在一架蒸汽机车前，应该是送一行人离开的。
“差不多，”切诺博格抬头看去，更多的安保人员正低头看着他们。
“她好像对鲜血军团的事不是那么恼火，”沙里斯细眯着眼睛嘶哑地说。
“是吧，”空爵嘀咕着，“这些家伙看上去也不像是平时的杂鱼安保。这趟保镖任务糟透了，”他低声骂一句，摆弄着战斗鞍上的扳机。
“看，没有司机，”沙里斯环顾前方的庭院嘟囔道。
切诺博格从身后掏出他那腐烂的木头面具戴上，透明胶的胃一阵抽搐，她努力克制着一阵阵袭来的恶心。她朝后边瞥一眼，玛丽安娜正饶有兴致地观察着他们
切诺博格用蹄子戳了戳马车，一股绿色的灵光冒了出来，包裹住蒸汽机。刹那间，铁锈在金属表面蔓延开来。轮胎破开洞，嘶嘶漏着气。但最要命的，是扑面而来的爆炸，将蒸汽拖拉机掀上了天，燃烧的金属碎片打在斑马身上，周围的安保人员纷纷躲开。“跑！
去哪儿？好问题。他们身后是逐渐关上的大门，前面又是熊熊燃烧的火堆。透明胶跑向左边，高台下面是重叠的金属管，中间有足够大的空隙可以挤过去。持枪的保卫开始开火，身后传来隆隆的击蹄声，透明胶朝着狭窄的水平间隙飞跑过去。她挣扎着想把后腿拉出来，胃开始变得灼热。某个斑马抓住了她卡着的后蹄。“我逮到她了！”雌驹大叫起来，透明胶正往回滑去。她朝后边猛烈蹬踢，想要摆脱束缚，却一蹄踏在某块烧热的金属板上。有了地方借力，透明胶钻了过去。“绕过去！快点儿！”追击的斑马们跑向另一边，高台上的警卫正从楼梯上冲下来。
外边丝毫没有躲藏的余地。她跑向“蘑菇房”旁边的一栋高大方形建筑，并祈祷里边没人。斑马追赶着，越来越逼近。
这时，空中响起枪声，透明胶抬头一看，空爵正扫射着她身后的追兵。她抵达门边，将蹄子搭在把手上，使劲扭动。大门尖嘶一声后打开了，她挤进身，回头望去，希望能看见大家的身影，也许是穿过高台而来，也许是挤过了其它缝隙。然而，后面只有十几个追击的斑马，以及锈色的狮鹫开枪俯冲过战场。珍奇不在。沙里斯也不在。
“在这儿啊！”她大喊着，走进一条还未装修过的走廊。这里好像是栋办公楼。
空爵最后俯冲一下，降落在透明胶面前，用他战斗鞍上的自动步枪扫射着卫兵。“哈！尝尝这个，你们这些条纹杂碎——”随后，枪火枯竭了，扳机发出咔哒咔哒的声音，狮鹫还在咬着喙。“靠，妈蛋（shells），”他咕哝着，十几挺机枪架了起来。透明胶抓住狮鹫的屁股，在枪林弹雨到来前把他拽进门里。她后蹄一撅把门关上，大门旋即被到来的冲击打出凹陷。本来门上应该还有插销，但从锈蚀的孔洞来看，某个斑马忘了换新。透明胶从鞍包里掏出一把月牙扳手，卡进墙上的螺栓孔里。门被猛地一撞，追击者们试着撬开这扇门。
“跑！”透明胶鬼嚎着，二人沿走廊朝楼内跑去。整栋建筑给人一种空荡荡的感觉，可能算不上废弃，但大多东西也都被抬到酒神节上去了。一条连通大楼前后的走廊出现在他们眼前，但刚一探出头，三个安保斑马就从前门走出来。透明胶抬起头，望见三楼有个阳台。“你能带我飞上去吗？”
“你轻吗？”狮鹫回一句，拽着她的鞍包，急躁地鼓动翅膀。“轻个鬼，不行，”才离地一尺，狮鹫就已经气喘吁吁。
“放我下来，”她低声说，“我们得另外找条路。”
二人原路返回，检查着来时路上的门。打开一间办公室，里面摆了台终端机，小面包机正悠哉游哉地在屏幕上飞行着②。他们飞身挤进去，透明胶将门锁上。半分钟后，走廊传来蹄踏声，有人摇了摇门栓。透明胶屏住呼吸，但片刻后，蹄声便继续前进，然后门又吱嘎一声，脚步声逐渐远去。
透明胶站起身，走到终端机的座位前。终端机一侧贴着一张纸条。潦草书写的“别关机”三个字被圈了又圈，电源开关上还贴了张下划线的符号字条。
“你往左边跑干嘛？大家全在右边！那边明明有条通道，”空爵朝她问道。
有吗？透明胶没瞧见。“行呗，下次某狮鹫记得把方向喊出来。”透明胶搜索着办公桌，希望能找到些有用的东西，然而却一无所获，除非这些斑马对红色订书机有致命弱点。“你还有子弹吗？”
“我还有子弹吗？”他不屑地一哼，突然眨眨眼，皱起眉头，检查着包。“还有很多十毫米子弹，只消搜刮些7.62毫米的给步枪用，”说着，他朝一侧的步枪点点头，“我还有把手枪，和些其它的小玩意儿。”
“你带咱们能杀出去吗？”透明胶希冀地问。
空爵摸摸喙。“理论上说…”透明胶笑起来，狮鹫继续说下去，“不行。我会飞，自己能杀出去，但你又太重，只会害得我俩被抓。”
他们终究会被找到。这间办公室虽然肮脏，但还没被遗弃。假设外边的斑马没找到他们，就是这间办公室的主人进来工作时也会发现。透明胶坐到座椅上，检查起终端。这台机器上的科技大多不是规范化的，虽然跟小马国的比起来，斑马的终端机本就要不标准许多。终端的显示器顶部安装了摄像头和麦克风，键盘旁边还有一个轨迹球。她把蹄子按在轨迹球上，点了进去。一个密码网格跳出来，透明胶抱怨不已。“我讨厌这玩意儿，”她咕哝道。
过去一年里，透明胶在语言上有所进步，于是她旋转着网格，看看能组成哪些她认识的字符。工具。打开。进入。访问。她停在最后一个词上。谁会把“访问”设成密码啊？就跟拿“密码”当作密码一样。她点一下按钮。
符号消失，取而代之的是欢迎的消息，以及整屏幕的图标。“行吧，”感觉有点儿没意思。
“你在干嘛？”空爵问。
“看能不能连到稻河网络上。沙里斯和维格的办公室都通着网。如果能联系到我的朋友们，也许…”她打开原主人的邮箱，要是终端连了网，可能——漂亮！“寂寞难耐独身在家？性感美女等你来撩！”标题如是。
“哈，卡尼科单身汉，”空爵说，伸出爪子点开邮件。
“喂，”透明胶刚想阻止他，但邮件打开后，却没有雌驹的图片。黑色屏幕上流过一串串符号代码，接着整块屏幕都暗了下来。“你干了什么？”
“我只是打开邮件嘛！”空爵对着屏幕咕哝。
“你咋非得手贱呢？”透明胶骂一声。
“小卡片又不嫌多，你懂什么？！”他不甘地说，“谁不想要随叫随到的可爱狮鹫呢？
“那是斑马！”
“也有可能是狮鹫姑娘嘛！不看怎么知道！你要考虑周到啊！”
透明胶放开狮鹫，但屏幕在闪烁几下后，桌面又变了回来。“哈，”透明胶眨眨眼，“无事发——”接着，一个小小的霓虹蓝条纹斑马走上桌面，抓过一个图标，像拉抽屉一样拉开翻找起来，边找边将符号图标抛飞到身后。翻完一个，又朝下一个走去。“那是…Z博士？”透明胶微声问。狮鹫耸耸肩。遇上一个打不开的图标，纸片斑马狡黠一笑，掏出把万能钥匙开起锁来。“你能看见，对吧？”
“呃…我又不懂终端机，”空爵说道，正当时，蓝色斑马的钥匙失败了，于是掏出电钻，朝文件图标大打出手。“这是…个啥？”
“我不知道，”透明胶移动鼠标，点击他一下。斑马眨眨眼，她又点一下，引来纸片斑马不悦的目光。第三下点击，纸片斑马满脸怒容，将箭头推得远远儿的。她又把光标移回去，纸片斑马旋过身，一遍遍地将其推开。最终，他拿出一架火焰喷射器，喷出像素火焰把箭头烧成了灰烬。
接着，纸片斑马一脸怀疑地拍拍蹄子，固定在监视器顶部的污浊镜头上的灯闪烁起来，一个显示着镜头图像的小窗弹出。纸片斑马看看窗口，从屏幕里看向他俩，然后又看了看窗口。“你俩不像是卡尼科员工啊，除非他们的人事部想多元化想疯了，”纸片斑马说道，声音又尖又高，一点儿不像电视上的Z博士。
“我们不是。我叫透明胶，这是空爵。我们困在卡尼科里面了，他们要杀我们。”纸片斑马盯着她看了一会儿，“真的！”
“空爵？”纸片斑马开口了，“这名字是你自己取的，是不是？”
狮鹫的羽毛立马竖起来。“我——那是——你以为你在跟谁说话，纸片马？”
“谁管他叫什么啊？”透明胶按耐不住，捂住狮鹫的喙，“你是Z博士吗？”
纸片斑马眨了眨眼，点点头，“是我！Z TV的Z博士，传播消息，响彻天地！”他欢快地宣布着，蓝色的块状烟花在他头上炸开，呈“Z”的形状。
“啥？”空爵低吼一声。
“他老是时不时地上电视，讲关于军团的事，有时是些阴谋论。”纸片斑马冲他们嗤笑一声，举起一块箭头形状的牌子，上面写着“大人物”，然后指向自己。“你能帮帮我们吗?”
他把大箭头丢掉幕后，怀疑地望着她，抿着嘴唇，“也许吧。但也有可能是你们为了追踪我的位置而精心设计的骗局。很聪明，”纸片斑马摸着下巴，狡黠地笑笑，“没错，到底是怎么回事呢？是真有傻瓜蠢到点开我的后门邮件把我接入网络，结果却刚好遇见声称被卡尼科追捕的小马和狮鹫，还想让我帮助他们，或者说这根本就是陷阱呢？”
“喂！谁不想后宫佳丽三千？”空爵生气地说。
“对对对！你要是听说过我在来到斑马大陆前的经历，是不是还要怀疑某个傻鸟超级斑马使者想炸翻月球呢！帮帮我们！”
纸片斑马沉默不语，摩挲着下巴，漠然地望着他们，然后一挥蹄子。另一个窗口弹出，上面是工厂各处的影象。“成了。既然他们的外网没反应，那…”他停住，又挥挥蹄子，影像中，珍奇一边朝一队斑马吐火，一边向通道里撤退，沙里斯在她身后。“呃…”他一挥蹄子，更多的窗口弹出来，展现着整个寂静的工厂。“这地方咋没一点儿酒神节的气氛啊？”斑马转过身，眯起眼睛怀疑地看着透明胶，“就算我能帮到你们，我也没这个想法。我能得到什么好处？”
“嗯…”透明胶眨眨眼，“你想要什么？”
纸片斑马微微一笑。
***
“你清楚你是在向一个卡通斑马寻求帮助，是吧？”空爵问道，二人正爬过藏身的三楼。纸片斑马不知道用什么方法触发了大楼另一侧的警报，把安保人员全都引到了那边。这还只是卡尼科平时安保力量的十分之一，事情愈发棘手起来。“这绝对是我做过的最丧心病狂的事。”
“对我来说连前十都排不上。现在，嘘，”她朝狮鹫嘘声，仔细听着哔哔小马的广播。
“好，现在去找台连上了独立网络的终端。前面的区域好大一块都是黑的，我猜那就是要找的，”雄驹说，“我这儿什么也查不到！”
“你知道所有这个频道的人都听得见吧？”空爵嘶嘶说，“完全是'安全'的反义词！”
“嘘！”透明胶拿起一个笔记板，在上面潦草写了些什么，举到一个监控前。后面没有出现追兵：Z博士已经将他们的影像从监控中屏蔽掉了。“下一步是？”
“如果找到上面没有我的终端，把我接上去，”他说。
她皱起眉头，草草写道，“怎么做？”
“我不知道，你的脑筋很好使，闯进卡尼科，还躲过了追击。身为小马，值得钦佩，”雄驹在她耳朵里嗡嗡道，“我能把他们挡在别处。你要弄清稻河究竟发生了什么，Z博士，去也！”
“我不喜欢他，”说着，透明胶把笔记板塞回鞍包。
“我还是不知道他在说些啥，”空爵咕哝道。
“我知道，这地方装了独立数据网络。就像在一个避难厩里，整个避难厩靠一个系统运作，但单独运转反应堆的系统是独立的，没办法黑进去，二者之间没有联系，”透明胶说，“他想要我动动蹄子把他接进去。”看着走廊上排开的一扇扇门，她说，“希望他是对的，服务器就在这儿。它们大有可能在另一层楼，甚至是另一栋楼。”她朝狮鹫挥挥哔哔小马，“要是哔哔小马有无线功能的话就简单多了，可惜没有。”
“也许我们能找到根长电缆，”空爵喃喃道。
“他说他会告诉你的上校增派支援来，也通知维格一声。我们也只有相信他，或者你打算自己飞出去，独自完成这些事？”她问道，摇晃着一支门把手。锁着的。淦，爸爸瞪一眼就能把它打开!
“不行，我的命令是做你的保镖，我也不打算违抗。”他左右看看，“要是没闯进卡尼科，保镖工作可要轻松得多。”
“你也听见他说的，安保人员已经散开去检查假警报了。这地方不是一般的大。我们帮他，他也会一直帮我们，”她说着，走向下一扇门。同样上了锁。
走廊尽头，一扇门大开着，门里播放着从收音机里传出的酒神节的歌曲。空爵伸出一只爪子捏住喙，抄起一把小刀，朝门口爬去。透明胶小心翼翼地跟在他身后。正是前进时，一股恶心的甜味冲进鼻孔，让她直想作呕。她很熟悉这种有机物的气味，熟悉这种她曾在避难厩里循环回收过的东西。
“哈呀！”空爵大叫着跳出来，又猛地缩回去。里面的两个雌驹清洁工已经死了，分散着躺在搁置清洁用品的小橱柜前。“唔，闹心，”他说着，望向桌面，“哇，蛋糕！”他伸出爪子想拿一块粉色糖霜蛋糕，桌上还有不少。
透明胶看着尸体惊恐的表情。“等下！”她大叫一声，但狮鹫已经把蛋糕送进了嘴里，大嚼特嚼，一口咽下。“我觉得她们是被毒死的！”两个清洁工的脸都乌得发黑，舌头肿得像黑色的鼻涕虫，身上却没有一点儿伤痕。透明胶不是杀人专家，但听恶毒讲了一年的故事，她对自己的结论很有信心。
空爵干呕着，抓着自己的喉咙，踉踉跄跄地朝后退去，红眼睛直鼓出来，然后眨眨眼，“等下，我啥事没有。”
“真的？”透明胶望着工作台上吃了一半的甜点，“那，也许是其它原因。”
“下毒。真低级，”狮鹫自言自语道。
“谁会给清洁工下毒呢？”透明胶自问着，不悦地看着她们的死状。她也当过清洁工，知道这份工作的艰辛。铆钉多少次带过点心从居住区到维修区来？她很容易就能想象得到两个雌驹抓起零食就跑的场景。
“往好的一面看嘛，”狮鹫伸出爪子，将一串钥匙从她们的腰带上扯下，“钥匙。”
不幸的是，这间办公室却是愈加凌乱——黑板上写着“生产目标”，地图上写着“供应链”，对他们实在无关紧要。上面都没有Z博士的影子，透明胶也没找到能用来连接不同系统的工具。
与此同时，透明胶不停地思考着。为什么玛丽安娜背叛了他们？这样做的话她还不得不干掉维格和其他人。是因为维格带了上校来的原因吗？也讲不通。鲜血军团同样想拿下卡尼科，钢铁军团也一样。她是想自己接管卡尼科吗？一场政变？而无论如何，为何要放塞西里奥和维格离开？
“我们漏掉了什么，”透明胶自言自语着，二人正朝一扇双开门走去。上面挂着一面旗帜。“酒神节快乐，卡尼科！”透明胶突然停下来，直直地盯着前方。
“怎么了？”空爵问。
庄家，正靠在门上，脸上挂着嶙峋的污浊笑容，纸牌在他开裂的蹄间洗动。
“你能不能看见一个透明的瘦成骨头的牛仔帽小马，在前面玩牌？”她轻声喃喃道。
“你没吃药吗？”空爵讥讽道。
透明胶小心地靠近那个幽灵。“你好？”
“嘿，”他发出的声音像是一把锈刀刮在枯骨上，“你该走了。”
“我不能走。”透明胶皱起眉。
空爵喃喃自语，“棒极。我终于有了机会将功补过，结果被派来照顾这个神经病。”
“闭嘴，”透明胶朝他凶道，又看向骨瘦如柴的老马，“你不是黑杰克哔哔小马里的庄家，是吧？”
“差不多吧，”他低语道，“走吧，回头，去北边，海滩上有一间漂亮小屋。清理干净，跟你的朋友们住在一起。你会变得很幸福的，透明胶，远比你打开了这些门后幸福。”他拿起一张牌，上面是黑杰克的笑颜，“你说你跟黑杰克不一样？”他喃喃着，翻动卡牌。另一面，是残缺不全、被侵犯、濒临死亡的黑杰克。“不要像她那样。赶快离开。”
透明胶退后几步，抬头看着他。“里面是什么？你为什么不想让我知道？”
庄家没有回答。他只是把牌摞成一堆，转过身，消失在双开门后边。
“你没事吧？还看得见幽灵吗？”空爵问。
“暂时没了，”她轻声说着，盯着这些厚门。她大可拔腿就走。转身，走开，也许被抓住，也许逃出生天…也许。
黑杰克就不会转身离去。
但她跟黑杰克不一样…吗？
透明胶慢慢走上前，推推大门。锁上了。她拿出钥匙，转动，将门打开。里面是个会议厅，只有门口顶上的一盏灯照亮。这儿的味道比刚才那房间的还要大。“不要做黑杰克，”她伸蹄去碰门边的电灯开关，蹄子迟疑了一下。
“我不是黑杰克，”说罢，她打开开关。
顶上的灯一盏接一盏地闪烁起来。呕吐物、血、排泄物四溅在地板上，一旁散落着一堆变质的食物和甜点，浸泡在秽物中。桌子全被打翻在地。天花板上，写着“酒神节快乐！”以及“三种都试，选出最好！”的悬挂着的横幅在微息中飘动。
然而这些根本比不上四处成堆的斑马尸体。房间里至少躺着一百具死尸，无遮无掩，了无生气。乌黑的脸，吐出的舌头，凸出的眼睛，透明胶感觉这些尸体可能随时会动起来。恐怖的景象映入眼底，一种麻木的感觉在她全身上下涌动。过去的一年里，她一直假装着，尽管这地方很闹心，但稻河把废土挡在了外面。废墟，掠夺者，还有…
废土就在这儿，卡尼科。“为什么…”她喃喃自语。
“行了，现在就走，”空爵抓起她的鬃毛就向外扯。
“不！”透明胶将他的爪子拍开，“我们不能走，有大事发生了！我们必须知情！”
“看看啊！”空爵指着尸堆说，“我不关心发生了什么。我只想回到军团，那里有百号大枪战士正等着我华丽归来。然后我们再来搞清楚这儿发生了什么！”
“到时就太晚了，”透明胶说，“咱们四处看看。”
她小心地走过尸堆旁。尸体浑身赤裸，全都是卡尼科的斑马，均为毒害。尸堆间散落着十几具被屠戮的尸体，身上都戴着血迹斑斑的安保徽章。地板上的污物曾被无数的蹄子跺过，食物也被弄脏，磨成瘆人的浆糊。有些桌上的盘子里还有剩的。“不要吃那些东西，”透明胶警告道。
“咄，”他不满地说着，用羽毛从嘴里挑出些粉色的糖霜，“你觉得这些也被下了毒？我还以为卡尼科的厨房安保还挺好呢。”
“为什么要下毒？”透明胶沉思着，瞥见狮鹫屁股上的钢铁十字，“是鲜血军团。”狮鹫不悦地看向她，“那些守卫是鲜血军团的人。”
“什么？”他困惑地拧起脸，“才不是！他们还在河的另一边呢！”
“想想看。你给员工们办个派对，喂他们有毒的食物，杀死不下嘴的，或者起效太晚的。扒光他们，拿走他们的制服、证件和武器。把他们全换成你的人，”透明胶看着尸堆周围的凝血，“然后，当进攻开始时，你就已经达到目的了。”
“你觉得鲜血军团早就拿下工厂了？”空爵琢磨着那些可怕的尸堆问道。
“是的。多亏了德西德里亚，他们才得以在城西畅通无阻。现在所有人的注意力都在那边，与此同时，再把安保人员全换成他们的人。就是下个班的也被换掉，我都不惊讶，选另一个大厅的事。等酒神节结束后，夺之欲夺就如探囊取物。”
“糟了，这就解释了为什么鲜血军团行动古怪，”空爵摸摸下巴，“鲜血军团的典型做法，一场血腥淋漓的表演。我在找你要的虫子的时候确认过，他们还是往常一样作恶，甚至有人称赞他们杀死了那些天角兽。要是他们在眼皮底下潜入占领了卡尼科…完蛋，我得告诉阿道法！她必须彻底搜查一遍，弄清楚他们是怎么进来的。”
“至少你们还有能炸飞这地方的火炮，”透明胶说着，察觉到空爵的羽毛耷拉下来，“你们确实准备了阿道法说的火炮，对吧？”
“唔，我们会的，正从北边的钢铁镇运来。五列火车的枪炮。应该在…呃…会来的！”他将爪子一合，“但要是他们神不知鬼不觉拿下了这地方，那他们要撤出城西连交火都不必。我们会跟谈好的一样离开城市，还以为是他们撤退了。大获全胜的就是他们了！
透明胶望着这场宴会。“你觉得塞西利奥知道这回事吗？玛丽安娜呢？”
“我被雇来不是来考虑这些的。不过，总有人知道。”他指着这些遗体说，“这么大的事总有人知情。我们要把话带出去。”
“我们联系Z博士，他能办到，”她又皱起眉头，“不过，有些事情真的不对劲。我们还要知道更多才行。”
“是啊，这对鲜血军团来说也太聪明了些，他们行事从来不是这样。他们的战术是压制和恐吓对手使其放弃。如果阿道法不在这儿，他们毫不费力地就能完成任务。”
她咽了口唾沫，目光移回到尸体上，看着一团黑雾从尸体中渗出，染污了墙壁和地板。她不知道那瘴气是什么，只是不想在这儿多呆一秒。“我们得——”
透明胶的侧腹炸开，枪声响起。“她说得对！他们在这儿！他们在这儿！”一个雄驹朝对讲机大喊，“别管那些假警报！”
透明胶躺倒在地，正对着那些尸体，望见两个保安正站在门口。枪声如同一把灼热的刺刀在她体内扭动，但她也感觉到奇怪的麻木。空爵掀翻一张金属桌子，在他和警卫间架起掩护，拔出手枪，坐下，小心地瞄准。他扣动扳机，自动手枪一阵嗡鸣，弹雨撕碎了大门，两发幸运的子弹将其中一个警卫的头和肩膀打成了灰。另一个向后退去，仍朝着对讲机大喊大叫。
透明胶躺在地上，浑身发冷，看着尸堆里渗出的油腻黑色蒸汽开始翻滚，四面八方向地板上蔓延开。瘴气从模糊化成实形，一幅扭曲的、马的模样，跌跌撞撞，尖叫着摇晃脑袋。“你死了，”她喃喃着，“你死了…你已经死了。”
尖叫消失，浓烟转而盯向她。“你们被下了毒，”说着，透明胶抽泣起来，“你们要去其它地方，”没人能永远被束缚在这个破工厂里，“拜托了，去个更好的地方吧。”
空爵掰开她的嘴，往她唇间塞上瓶子。“我们会去好地方的，只管咽。”透明胶喝下紫色的治疗药水，身侧的伤口逐渐合拢。休克感退去，随之而来的是火辣辣的疼，仿佛是有把烧红的小刀正将子弹剜出来。血淋淋的弹丸从她的体内挤出，直到大洞闭合，疼痛感才有所减轻。
黑雾逐渐消散，正去往…某处。“等等，”她虚弱地说，感觉身体正一点点拼合，“你们能告诉切诺博格我们在哪儿吗？拜托了？趁着你…”但切诺博格他们已经撤出去了。她眨眨眼。黑雾也同样散去。“什么？”
“别顾着聊天！”空爵大叫着，朝门口又打光一个弹夹，却聚来更多斑马。透明胶晃晃悠悠站起来，鞍包上沾染了大片血污。她仍感觉体内好似有一团烫煤。“得在他们派狂战士来之前离开这儿，我的枪不够对付他们!”
透明胶望向后边，唯一的出口是与入口遥望相对的几扇小门。她把金属桌勾起来拖在身后。凹窝的铁板开始一点点地破碎，滚烫的金属碎片打在两人身上，但好在盾牌坚持了下来，他们得以抵达其中一扇。值得庆幸的是，里面是间储藏室，墙边贴着许多大金属柜，而不是什么洗手间。更谢天谢地的是，不远处还有第二扇门。警卫们已经涌进了会议厅，二人合力将一个大柜子移到门边，放倒下去。门与柜子间剧烈地碰撞起来，但柜子的重量足以将警卫们拒之门外。
不远处的那扇门外是条楼梯井，通向另一间大厅，里面传出脚步声。难怪鲜血军团抓不到他们，军团的人不熟悉这地方，监控也被Z博士干扰着。两人飞奔过去，进入楼梯间。楼下传来脚步声，于是他们迅速朝楼上跑去。上了五楼，他们来到一间豪华的办公室。墙面是抛光过的木头，沿着走廊排开的花瓶里生长着奇异的植物。“卡尼科”一词用金色字母装饰在花瓶一侧，不屑地挑衅着两个世纪来的疯狂和腐朽。
二人动作十分迅速，很快就跑过第一个拐角，但于事无补。他们必须离开这儿，但如今却是遥遥无望。透明胶甚至不知道怎样才能跟Z博士取得联系。他还在卡尼科的系统里吗，还是也被切断了？“找条通往屋顶的通道之类的，”她沮丧地自言自语道。
“那边怎样？”空爵指着那边一扇写着“通讯室”的门问。
门上了锁，透明胶翻动钥匙圈，在第四把时打开了门。里面是个开着冷气的空调房，摆着几台大终端机和一只正在打鼾的斑马。透明胶锁上身后的门，两人蹑手蹑脚地走到正在工位上打瞌睡的肥胖卡尼利亚斑马身旁。他身边的盘子里残留着蛋糕屑，旁边还有一块完好无损的派和一个甜甜圈。她瞥一眼空爵，然后拍了拍斑马的肩膀。
“在编译了！”他大叫着站起身，眨眨眼睛，“啊？你不是老大，你是谁——”他瞥见空爵正指着他肚子的手枪，“你们——你们——你们在做什么？”
“当真？你不知道现在是什么状况？”透明胶摇摇头。
“什么状况？”他眨巴着那对浓郁的眉毛问道。透明胶走向终端机，摆弄着轨迹球。“喂，别碰…”屏幕从待机中响应过来，一个巨大的蓝色卡通斑马跳出。“你！”胖斑马大喝一声，“你跟那个情报恐怖分子是一伙的！”
“没错！是我！Z博士，伟大的Z！无人不知的Z！奇迹的Z！”纸片马隆重宣布道，“这次你可没法再把我从系统里踢出去了，戈多（Gordo）！”
“咱们走着瞧——”圆胖的斑马说着，正要站起来，却被手枪戳了一下。斑马撅着嘴，怒视着终端机，“你作弊。”
“你得告诉——”透明胶开口道。
“不不不不，”Z博士挥着蹄子打断了她，“说得不对，你还要把我连上独立网络才行。”
“但是——”透明胶朝身后大门望去，想说些什么。
“没有但是！现在就去连接，快快！”纸片斑马皱起眉头。
后面有正追杀他们的斑马，他们也许早就占领了卡尼科，而他仍执着地想找出卡尼科的秘密。“听着，也许你不明白，但情况——”
“不听！”Z博士交叉着蹄子。
透明胶盯着屏幕，接着指向戈多，“你能把他连上独网吗？”
“无稽之谈，”戈多不肯答应，“我会丢掉工作的——”
空爵拿手枪戳戳他，“你还不明白。别担心你的工作了，还是把心思放在别处吧，比如铅中毒。”
透明胶不喜欢这样，她实在想让那技术员把Z博士踢出去，但她又不敢保证Z博士会把消息递出去。再说，她恨死了卡尼科和玛丽安娜，中枪也实在令人气恼。如果不是那瓶治疗药水……她不敢再琢磨下去。无论如何，她心中的一部分仍想知道卡尼科到底藏了些什么。
戈多站起身，小跑到一个储物柜前，抽出一根粗厚的电缆。“我会被炒的，”他一边喃喃说着，一边将电缆一端插进Z博士屏幕下面的终端，“他们警告过我，永远，永远不要这么做，”他劝告道，把电缆拉到房间的另一边，“比如，违者必焚之。”
“鲜血军团在这儿，”透明胶对技术员和Z博士说，“他们杀光了警卫，换上了自己人。要是没人去通知一声，鲜血军团可就要在钢铁军团的眼皮底下占领工厂了！”
“行吧，我去告诉他们，”说完，Z博士便走到屏幕外边去了。
戈多看向二人，“听好，崽子们，你们不知道自己没轻没重地在做什么。这条网络无论什么时候都不该被接上，无论何时！差不多就是，这是上司们的网络，以及他们所有的研究，就好比是…该死的一切！那家伙疯了，你们也看到他了。自我开始在这里工作起，多年来他一直试着闯入。”
“也许他说得对，”空爵点点头，皱着眉对透明胶说，“那家伙感觉不靠谱。”
“我不关心，”透明胶低吼一声，“另外我现在受够了卡尼科。”
“我告诉他们了，”Z博士发着誓，回到屏幕上，“戈多，你还没把电缆连上吗？”霓虹蓝斑马旁边弹出一个窗口，上面是名为“如何插入电缆”的视频，描述了如何将插头插入插座。
“我在劝他们不要帮你。他们不知道你是谁，”戈多的脸色很难看。
“我看过他的节目，”透明胶说。
“屁也不是。这家伙泄密的程度无人能及。他把所有人都给得罪了！军团！卡尼科 !他是堡垒的头号公敌。”
“消息就要无忧无虑，”Z博士解释道，张开蹄子，嘴角咧到耳边。
“真的？”戈多打个响鼻，“你的真名是什么，'Z博士'？你住在哪儿？你是怎么挟持我们的广播的？”
Z博士脸上的笑意消退了，半眯眼睛盯着胖斑马，接着把蹄子伸到屏幕外边，拿出一架电话，低声交谈了一会儿。然后答道，“我的经纪人说了，这些都会在随后发表的我的自传里说明，保证给你留份儿！”他把电话扔开，“但是，说真的，如果你们害怕泄露秘密，打一开始就不应该有所保留！”
“我不关心什么秘密，”透明胶说，“我只在乎有没有人会死。所以。”她从戈多那儿抢过电缆，找到插座。上面有张积满灰尘的便条，“禁止接入”。她撕下纸条，将电缆送了进去。
Z博士打开终端上的一扇门，从房间另一边的一个终端闪出来。“我进来了！圣诞节降临！”色彩缤纷的盒子落在他周围，霓虹蓝斑马被埋了起来，随后立即动蹄拆起盒子。
“你已经告诉了阿道法上校关于鲜血军团的事了吧？”透明胶朝显示器问。
“我用广播通知了钢铁军团的某人，没把话传上去又不是我的错，”他举起一个盒子，拿到耳朵边摇了摇，“噢，典型的前国防加密。密码：碳纤维。项目名称：翠草。快到博士这儿来！”他飞快地扯下那页纸，拉出满是文本的弹窗。“哈！我就知道！我就知道！卡尼科制造了锯齿草！才不是什么小马武器！”他点开一个个窗口，里面展示着斑马在实验室里培育丛生植物的照片。“项目目标：创造易于加工的有机碳纤维和硅石来源。可用于军事用途。”他打开另一个窗口，“这是卡尼科和凯撒合作的成果。事实证明，小马能直接用魔法清除掉，因此它没有被用在小马国，但对稻河却有'经济作用'！全是你们干的！戈多，你明明知道！你们全都知道！”
“呃…啥？”戈多无知地眨巴眨巴眼睛。
透明胶朝终端大叫道，“谁在乎啊！？”霓虹蓝斑马眨眨眼，“那都是两百年前的事了！现在，这栋楼里有不少杀手正想要我和我朋友的命，甚至见活就杀，除非你捎信给阿道法或者维格叫他们增派支援来！”
“绿肚皮，每天都有人被杀，而这个可要重要得多，”他漠然地反驳着，朝屏幕指出蹄子，“这说明卡尼科不仅知道锯齿草的事，还把阻挡和清除的方法藏了起来。见鬼，他们还有一种以草根为食的真菌。但是，他们雪葬了所有清除杂草的方法，就为了每年能多卖除草剂，让卡尼科在部族里有话语权。这儿还有几代人之前的内部备忘录。不仅是一个两个经理这样做，这还是他们的商业计划。而当他们不能产出足够的除草剂时，人们便会失去家园和生计。那卡尼科又做了什么？”蓝色斑马眯起眼睛，“他们提高了价格。”
“没错！卡尼科坏透了。但现在，要是你不帮忙，卡尼科就要被鲜血军团占领了，”透明胶恳求道。
“跟你说了，我在广播里通知了钢铁军团的某人，发生了些不好的事让他们去调查清楚。他们正忙着处理军团的事呢。”他又打开一个盒子，“啊哈！卡尼科的'利用名单'，上面是他们敲诈了几十年的斑马名字，”说着，他扯出一页纸，“哇哦，跟我多年来说的一样！我就知道普玻利学院的院长暗地里是小马控！现在我有照片咯。”
透明胶伸出蹄子拔下插头。
有那么一会儿，无事发生，随后，Z博士愣住了，瞪大眼睛，“你干了什么？”他环顾四周，目光锁定在她蹄子里持着的电缆，尖叫一声，“不！插进去！插进去！我出不去了！”他说着，冲向终端屏幕两侧，用蹄子猛击，“我不能被困在这儿！消息要无忧无虑！”
透明胶震惊地后退一步。她还以为斑马只是会断线，而不是…现在这副模样。霓虹蓝斑马还在咆哮，透明胶摸摸自己的哔哔小马，然后转向戈多，“你能联系到钢铁军团吗？”
胖斑马躲开她的目光。“我们真的制造了这些锯齿草？那些流言…是真的？”
透明胶抓过他的脸，“你能联系到钢铁军团吗？”她重复一遍。
“能，当然，”他结巴地答道，“我只要…能。”他蹒跚回到他的终端机，开始敲击键盘。
透明胶看向空爵，“你能确保他联系到的是正确的人吗？”
空爵点点头，指着那个歇斯底里敲打着终端的蓝色斑马，“那他呢？”
“我跟他聊聊，”透明胶说。狮鹫点点头，朝戈多走去。接着，透明胶坐到终端机前，“你并非真正的斑马，是吧？”
霓虹蓝斑马盯着她，“我要出去，请把我连上！我保证！保证让全世界知道你的丰功伟绩。放我出去！”
“听我说，”透明胶解释道，“我不知道你是什么，但你肯定不是某个电脑前的斑马。你是别的什么，一种智慧电脑程序或者…其它什么。我会放你出来，但我想让你帮帮我，”她低下头，“我需要你帮帮我。”
“我说过了，我广播通知了钢铁军团的人。他们不怎么待见我，说什么'请理解我们的立场'。我试过了，”他拧着自己的蹄子说。
“戈多和空爵在处理了。我要你弄清楚此时此地正在发生的事情。卡尼科内部有人正跟鲜血军团勾结。我要你查清楚他们的计划，我好去阻止。”
Z博士顿了顿，不可置信地挤起眼睛，“你？你去阻止？一个小马姑娘？”屏幕里的斑马朝她靠近了些，“你谁啊？”
“跟你说过了，我叫透明胶，我要阻止人们被杀害。鲜血军团真有空爵说的那么糟吗？
那只霓虹斑马把蹄子搭在嘴唇上轻点几下，似乎是在学透明胶。然后他深吸口气，答道，“哦，大概、绝对更糟。”他的身后揭开一扇挂满照片的墙壁。透明胶对这些景象感到害怕，一看到有怀孕的斑马被拴在肮脏的床上，她的心脏就跳个不停。“他们的队伍很庞大，又恶心至极，半个大陆上都是他们的身影。”
“哦。所以他们想拿下稻河，以及卡尼科很坏。你能查出卡尼科里跟他们合作的是谁呢？”透明胶问道，将插座拿在面前，勾在蹄子里旋转着。
Z博士眯起眼睛，“插回去。”她咽口唾沫，望着插座，又看向斑马。“你想要我帮忙？我想出去。”
“不要！”戈多大叫道，“我不知道你是怎么抓到那玩意儿的，但不要把它放出来！他瞬间就会无影无踪的！既然他被关住了，我也许能找到方法删除他。”
“男子汉说得在理，”空爵同意道，“至少等到他满足了你的要求之后再说。”透明胶看着插头，又望向屏幕里正看着她的斑马。她叹口气，闭上眼睛。这是明智之举…
接着，她咽口唾沫，将插头插了回去，“拜托了？”
刹那间，斑马消失不见了，屏幕恢复正常，角落里闪烁着“未授权”的红色符号。她坐倒在地，但接着斑马又重新出现，朝她指着蹄子，“你是个奇怪的小马，”他看着电缆说，又看向透明胶，歪着脑袋好像是在倾听，然后点点头。“行吧，咱们一伙。你要我做什么？”
咱们？“谢谢。如果我打算做些阻止他们，我得知道到底发生了什么，”她对斑马说。
他唤起一个更有技术含量的显示屏，看上去就像是从一点向下延伸的根。“来吧，大幕拉开，”他喃喃说着，旋即响起细微的管弦乐。他在屏幕前挥舞着蹄子，如同指挥家般，使得部分面板亮起来。雄驹回头看着她，“帮我集中注意力。”透明胶漫不经心地挥挥蹄子。他高兴就好。他的确在帮忙，这才是最重要的。
“成了。所以，不是塞西利奥，”Z博士说，几个带有文字和图片的窗口顺势打开，“他撰写了二十多份文件，意在排挤和遏制鲜血军团。还拒绝了几次同军团‘友好谈判’的请求。”他挥挥蹄子，“CFO也很干净，好吧，没错。”透明胶根本听不懂那是什么。“COO…嗯…哇，不错的小伙子，谁能想到呢。”音乐停止，Z博士睁大了眼睛，“POM有一个独立的服务器。”
“你听得懂半句吗？”空爵问她，“缩写什么的就是一坨答辩。”（原文为“The WTF and the BBQ are FUBAR.”）
“我猜猜？工厂运营经理（Plant Operations Manager）玛丽安娜？”透明胶低吼一声。
“就是本人。但除那之外，她很干净。实际上，比塞西利奥还要干净。”Z医生抿一下嘴。“可疑。”他摩挲着下巴，嘶嘶地说。
“是吧？”透明胶问，“我知道她是个贱货，但——”
“她的同事抱怨了她太多负面的话，她的文件不可能这么干净无趣。”他敲敲他正在“指挥”的显示器，“她可能把丑事都藏在便携式数据存储设备上了。”
“她不该私自保留的！”戈多低吼着，伸蹄拿起一块馅饼，大口地吃起来，在空中挥舞着黏糊糊的蹄子。“管理层没人听I.T.的话了吗?”
“戈多，他们有听过吗？”Z博士挑衅道。二马突然为这短暂的友情感到尴尬。
“你不该吃这儿的东西的，”透明胶插话道，“有人毒死了楼下的警卫。”
戈多皱起眉头，盯着自己黏糊糊的蹄子，两颊鼓了起来。“但这是派诶。”他满嘴嘟囔着，“很好吃。”
“我懂，是吧？”空爵说。
透明胶将蹄子拍在脸上，揉搓着脸埋怨，“没事了。她会把那玩意保管在哪儿呢？”透明胶朝两个技术员问。
“应该在她的办公室里。要是随身都带着个蹄子大小的金属盒子，她会很扎眼的，”戈多说，随后警觉地补充道，“不是咱不帮你们，是因为咱根本就不想趟这趟浑水！我本来是个快乐的卡尼科雇员，有一份舒适、安全、不用挨枪子儿的工作。”他撅起嘴，“但，她的办公室就在楼下，504号房。”
“好，”透明胶看向戈多。戈多一直盯着正搜查文件的Z博士，偶尔瞥一眼把他连在系统和自由间的电缆。透明胶不想冒Z博士被戈多困住的险，她看向空爵，“你能呆在这儿看着他俩吗?”
“下令让我守着你，”他向后坐着，双臂交叉，“我就守着你。”
“无论去哪？”她哼哼一声，瞪着狮鹫，“即便是去洗手间？”
他呱嗒呱嗒啄着喙，“即便是去洗手间。你要上厕所跟我的命令又没关系。”
行，透明胶火气有点儿上来了。“好吧，那我们拿他怎么办？”她指着戈多问。空爵拔出枪，透明胶急忙改口，“在不杀他的前提下！”
“你是故意找茬是不是？”空爵咆哮一声。
“我？！你就非得——”她停下来，见Z博士和戈多正盯着他俩看。
“你怎么看？”戈多问。
“我站这对儿，”Z博士微微一笑。
透明胶双颊一红，“把他绑起来什么的就好了！”
在花了三分钟外加五十尺的同轴电缆后，戈多被绑在了椅子上。“噢，别啊！我不会轻举妄动的！”他说着，朝盘里剩下的甜甜圈挥舞蹄子，“至少把点心留下！”他在座位上扭动着，想把滚椅挪到离桌子上的甜点近点儿的地方。
“我们还会回来，”透明胶告诉他，“别动那甜甜圈。”走出门外两步，她突然停下来，回头怒视着正把舌头伸向甜甜圈的雄驹。她大摇大摆地走进去，把甜点摔在地上，随后又大摇大摆地走了出去。片刻后，她又冲进来，在雄驹前面的点心上跺几下，便彻底离去。
“啊——”戈多抱怨不已，透明胶转身将门锁上。
二人朝楼下走去。追击的蹄声渐行渐远，但还是有人大叫着“检查通风管”以及“不要让她从屋顶飞下去”。军团坚信她想逃跑。自作聪明。
“你干嘛？”空爵压低声音问。
“对的事，”透明胶从转角探出去偷窥一眼，“你又在干嘛？”
“蠢的事，”他恼叫着，“我们该溜出去。”
他们靠躲在盆栽里避过了两次巡逻。“不行，这地方还藏着秘密，”透明胶低声说，“我们必须查清楚。”
“别做你的英雄梦了，”空爵厉声道。走廊另一边的一对警卫停下来，好在透明胶及时躲进了一个文件柜后面。二人继续前行。“你会把我俩给害死的，上校还要生我的气。”
“你还真是个胆小鸡，”透明胶喃喃着，瞥见了目的地。“那儿！504号房！就在走廊那头。
钥匙一开，他们进到房间内部。玛丽安娜的办公室隔着雾霾也能看到河，里面有一张带软垫的大沙发，还有很多柜子，办公桌在紧急时刻还能兼作一艘船。透明胶碰碰桌上终端机的轨迹球，显示器亮了起来，片刻后，方块也冒了出来，在屏幕上重重叠叠。“可能比我想象的要难。”
Z博士出现在方墙前，从身后抽出根鱼竿，扔掉，掏出大锤，扔掉，一捆文件，扔掉，一个超大的注射筒，扔掉。然后，他拿出一件巨大的彩色家具，用力一挥，把方块墙砸个稀烂。收起七彩桌子，他笑着说，“彩虹的胜利。”
透明胶没有理会，开始翻找起桌子。空无一物。她翻遍了柜子，同样空无一物。她把终端转过来，好让Z博士也能帮忙看看。还是没有任何收获。“肯定在某个地方，”他说，“过去的一个月里，有数百次对那个不存在的本地驱动器的访问记录。”
空爵坐倒在椅子上，“她要不带在身边，要不就是为了掩盖踪迹销毁了。”
透明胶盯着他看。“起来，”她说着，冲向狮鹫。
“行，老天，非得这么粗暴？”空爵让出路。透明胶一屁股坐下去，记起沙里斯藏东西的地方。后蹄蹭过地毯，碰到一个小方盖。按下去后，传出咔哒一声，再松开，一个蹄子大小的正方体弹出。透明胶把它拉出来…
然后对着密码锁干瞪眼。
“呃！”她恼怒地咕哝一声。
“你已经尽力了，”Z博士安慰她，“如果一切顺利，你至少可以告诉塞西利奥去哪里找。现在，从那儿出来，玛丽安娜要来了!”
“该走了，”空爵抓住她的前蹄，想把她从椅子上拉起来。
“不行，”透明胶的脑子飞速运转，“躲起来！”
“我恨透这次任务了！恨、恨、恨！”他怒骂着，跑向沙发，挤在后面。Z博士一脸担忧地看着他们，拍拍蹄子，将刚刚破解的符号方格恢复原状，屏幕又暗下去。透明胶一头扎进桌下搁蹄子的地方，尽可能地往里挤。透过身后一个小洞，透明胶能瞧见沙发边缘空爵向外窥探的头。大门打开，他努力把头塞回去。透明胶猛地冲出，“砰”一声关上保险柜的盖子，正当时，玛丽安娜踱进了办公室。
“…可笑至极，抓一个小马能有多难？”玛丽安娜骂骂咧咧走过来，爬上她的椅子缩了进去。透明胶又把身子往里挤挤。斑马的后蹄在离她只有几寸的地方停住。“她就在这栋楼里面。”
“别气馁嘛，”一个低沉、雄性的声音隆隆说，“她可狡猾了。”
“狡猾？她就是个该死的麻烦。”玛丽安娜怒斥道，“要是消息传到了塞西利奥耳朵里，把酒神节上的卫兵全召回来的话，事情会变得麻烦不少。要是钢铁军团知道了这件事，那就更是难如登天。”
“她正在增派支援力量来，”雄驹说。
“如果她的人开始莫名出现在我的手下身边，那就很难解释了。我们要悄无声息地换掉警卫，不能让上头有所察觉。必须做得面面俱到，你明白那什么意思，对吧?”
“意思是我们在浪费时间。反正过不了几小时，这一切就都没什么意义了。”雄驹沉沉说。
“这是除了堡垒外的最后一家生产设施，功能详尽，完好无缺。如果它在战斗中被破坏了，双方都是输，”玛丽安娜解释道，“新帝国（New Empire）要的是完备的卡尼科。”
“可能吧。在我看来，我们只是输掉了一些，而你已经输了许多，”雄驹说，“我们可以带些鲜血军团的人到工厂外边制造混乱，分散钢铁军团的注意力，别让他们东听西探。”
“我不想在这儿看见鲜血军团的人。协议里可不是这么说的，”玛丽安娜呵斥道。透明胶皱起眉头，听得愈发专心。不是鲜血军团？
“你也许该明白，你的所求其实没你想的那么重要。我们需要你，这一点她承认。但事实上，他们只会完成他们该做的事，无所谓你的愿望，”雄驹说，“要习惯这一点。”
“我是这场结盟里的平等合作伙伴——”玛丽安娜气急败坏地说。
“没错，”雄驹沉沉说，“但有些事比这一点更平等。”
“说够了，”另一个尖细的声音响起，“我们还要更多报酬。我们可不是为糖来的！”
“我就是，”最厚重的那个声音说道，“好恰！”
玛丽安娜叹了口气，用一条蹄子熟练地揭开封面。透明胶靠过来，仔细地看着她的蹄子左右摆动，她低声嘀咕的声音几乎微不可见，“十二，四十二，三，”保险箱从玛丽安娜身旁的地板上升起，透明胶听她在里面翻找着什么。一样沉甸甸的玩意儿“砰”地一声砸在她头顶的桌子上。“这应该够你们的开销了。”
“够了够了！”那个尖嗓声咯咯笑起来，“闪闪发光的金子！”
“子弹要更实用些，”雄驹低声说。
“糖！”低沉的声音咕噜着。玛丽安娜将保险柜压回地板下。在保险门上关前，透明胶瞥见了里面的东西。里面有一个很大的黑色金属盒子，插满了各种各样的电线。
“别再想糖的事了，去把那小马嗅出来！”玛丽安娜怒斥道，“我给钱就是为了让你们做事，没错吧？”
“我闻到了，她就在这儿。”那个厚重的声音说。透明胶透过洞往外看，空爵的脸因为呼吸困难而涨得通红。
“我们的摄像头都没看见她在这儿，”玛丽安娜在椅子上翻个身，“那个…玩意儿…明白当下的状况吗？”
“大概吧，”雄驹低声说，“你呢？”
“我明白什么是重中之重，一个小马绝对算不上。”她把蹄子重重踏在桌面上，“这个结盟最好能达成共识。如果不是鲜血军团扰乱了我们最开始的计划，这一切就都不会发生!”
“是啊，一帮斑马会放过杀死天角兽的机会，”尖锐的声音咯咯笑着，“说得好！”
“担心一个小马，简直是做无用功，”玛丽安娜呵斥道。
“我同意，但他们笃定了那个小马会摧毁帝国，”雄驹用他那低沉的声音说。
“荒谬至极！他们更该担心担心光明使者。或者…她叫什么来着…废土卫兵。另外，我最后一次听说她，是她死的消息，”玛丽安娜厉声说，“畏惧预言就是在浪费时间！”
“也许吧。就个人来说，我一点儿不关心斑马的预言，可是其他人在乎，”雄驹说，“废土卫兵奔走在那座诅咒之城里的时候，透明胶也跟在她身边，即便是上月球。她们早该死过几十次了，但不知为何，她们总是形影相随，直到最后炸毁了那座该死的城市。如今，黑杰克以及她的朋友们都死了，只剩下小姑娘一马。”
“我讨厌萨满，所有的萨满。他们，还有他们的魂灵，总会制造麻烦，”玛丽安娜喃喃道，“这个小马就是个用来干扰你们的借口。”
“也许吧，但为了杀她，我还从来没这么辛苦过。尽管她自己很弱，但她有个让人恼火的习惯，就是在正确的时间找到正确的人来帮她。所以，你最好认真对待她。”雄驹咕哝道。
“好吧。那你们为什么还不出去找到她呢？”玛丽安娜不悦地说。
“说了，她就在这儿，”厚重的声音咕噜道。
“她不在这儿！马上从我的沙发上下来，不准吃我的糖！”
“呜呜呜，”坐着的人一站起来，沙发发出一声尖啸，弹簧掩过了空爵喘气的声音。“我喜欢这架沙发，全绒毛的。”
“咱们走，”雄驹说，“跟踪她。”接着大门关闭。现在只剩下随时会离开的玛丽安娜。随时。透明胶一遍遍地回想着脑海里的密码。随时。
相反，她在终端机上敲起字来。
空爵躲在沙发后面默默地盯着她，而玛丽安娜仍在工作，旁边还时不时地有人在走动。透明胶咬住自己的腿，遏制着因为恼怒而尖叫出声的念头。快离开…去开会吧，去洗手间吧，去其它地方吧！她在脑海中大叫着，想让玛丽安娜去别处找点事做，什么事都行。
什么是新帝国？谁参与了其中？关于预言的废话又是怎么回事？里面说了些什么？又是哪个萨满说的？
玛丽安娜打了几个简短的电话。“在天亮前把尸体冲走。沿A12通道直通下游。”更多的键入。另一个电话。“确保早班已经准备好换人了。低调，谨慎。”
接着，电话响起，玛丽安娜尖锐的声音变得柔和起来。“嗨，亲爱的。是啊，抱歉让你熬了一整夜。因为军团的缘故，事情搞得一团糟。我知道。你敢相信德西德里亚放他们进来了吗？整片河岸都成了笑话。我知道。史上最糟糕的酒神节。别担心，我们明年可以重办一场，对吧？孩子们怎样？好的。什么?”
突然，她的口气警觉起来，“亲爱的，明晚别带他们去酒神节。相信我。我知道这有悖传统，但是..…不…听好。别去。情况很危险。”她停顿了一下，“他们吃的是什么？”又是一次停顿，“亲爱的，别让他们再吃任何东西了。相信我。他们…相信我就好。这件事至关重要。我知道这有悖传统。听我的，求你了。今晚就待在家里，别让他们在庆典上吃其它东西。我也爱你。代我向小伙子们问好。好的。”
她挂断电话，叹口气，沉默地坐了差不多一分钟。“会解决的，一切都会解决的。”她站起身，“我还得去确保明早的早班准备妥当。在这儿等着我，”她说着，打开了办公室的门。
透明胶小心地探出身子，见那个安保斑马正懒洋洋地躺在沙发上，吃着几块糖。她尽量不发出声音地打开密码锁，转动着表盘。花了些力气，但还是咔哒一声打开了。她用蹄子踩着保险柜，不让它露出来。里面有Z博士描述过的装置，一袋配给片，还有一些文件夹。她把三样都给拿走。然后，在最底下，她望见了那东西。一支手枪。
她把手枪抽出来，盖上保险柜，然后盯着枪发神。她从来就不是一个杀手。她时不时参加过几次火拼，但在那些擅长战斗的小马短兵相接时，大多时候她都在找其它的事情做。黑杰克已经向她展示了使用枪支的所有技巧，可是…
透明胶瞥一眼丝毫没有察觉的警卫，祈祷他只是睡着了，而不是正捂着脸。她不想杀他！就算他是军团之类的人，想要她死，也都不重要。空爵在杀戮方面要比她厉害得多，但他就在那张沙发后面。她怀疑在不被发现的情况下，狮鹫恐怕连脱身都做不到。
空爵，珍奇，恶毒，黑杰克。这么多人简简单单就能…开杀戒。但当透明胶看着那把枪时，却没有一点动用它的想法。这个念头让她胆战心惊。只要她拖住守卫足够久，空爵就能有所行动。他恐怕也很乐意吧！
她咬住枪，爬了出来，指着守卫。雄驹呆呆地盯着她，嘴巴上糊着糖粉和果冻，似乎不敢相信自己的眼睛。透明胶没法叫他安静。除了颤抖，她什么都做不了。她的牙齿紧紧地咬着枪托，以至于枪管一直在摇晃。尽管如此，她离雄驹也只有六尺远。
空爵还醒着吗？他怎么还不出来？这一刻好似永恒。
“保险，”斑马舔着嘴唇，粗声粗气地说。啊？“你的保险还开着呢。”
她没关吗？她关了吗？黑杰克跟她讲过这个按钮的事，但斑马的火器要怪得多。她移动舌头，寻找着那个按钮。
就在这时，卫兵冲了上来。他与透明胶相撞，用有力的蹄腿绕住她的喉咙，迫使她的脸和枪远离他。透明胶挣扎着要脱开，空爵正从沙发里爬出来。她只需要…只需要——
枪声响起，感觉就像是牙齿被踢了一下。躁动奇怪地减弱了。第二下。第三下。斑马松弛了下来，湿热的液体从透明胶胸前倾泻而下。斑马瘫倒在她后蹄上，手枪落在卫兵的后背上。
“哇哦，干得漂亮，”空爵微微一笑，“并且悄无声息。”他走过来，将雄驹拉开。“三枪全中脖子，我就知道你是小马突击队还是啥的。”
她直直地看着狮鹫，像个孩子一样嚎哭起来。他想伤害她，但这无关紧要。不知怎的，眼泪就是止不住地往下淌！“或者…别的什么。”空爵喃喃自语，摇摇头，“听好，我们得走了。我觉得你可以穿上这身盔甲。”说完，他开始着手脱下斑马身上的黑色马铠，“至少可以争取几秒。”
透明胶不确定这是否能起作用，或是合身。绿色皮肤的斑马实在不多。但是，当斑马越来越多的皮肤暴露出来时，她的眼泪停住了。对自己刚刚的所作所为而感到的恐惧，迅速被思虑的紧迫感取代，而非纠结于杀没杀人的问题上。她盯着雄驹的条纹，大脑飞速处理着震惊。
他的波浪条纹。
透明胶慢慢走到窗前，向外望去。太阳刚隐没在东边的地平线之下，但她却能看见，那个身影沿着河流，朝大桥蜿蜒而上。糟糕的局面即将变得更加糟糕。
激浪船长已然到来。
注：
①曼荼罗图案：如下所示。
②小面包机：屏保的一种，如下所示。