By Somber
Chapter 10: The Old Road
第十章：古道西风
“赶紧掉头，立刻马上！”威士忌特快“哧哧”开在水泥路上，查尔蒂指着身后大喝，怒目圆瞪，眼皮抽抽，“你是听不懂人话么？方向完全反了！”拖拉机继续在破碎的混凝土公路上欢快行驶着。四条车道只有他们一辆在开，珍奇闭着一只眼睛、单靠一只爪子掌着方向盘也能很轻松地驱驶这辆破旧的蒸汽拖拉机。“我要开始收每英里5瓶盖税了！”黄色独角兽雌驹专横地说。
透明胶没理睬她。一旦他们离开，就必定遭到鲜血军团的追杀。幸运的是，威士忌特快要比他们大而沉的拖拉机更迅捷，但她仍然能望见后面燃煤机的烟气。必须拉开足够远的距离才能把拖拉机的废气藏起来—
查尔蒂掐住透明胶，透明胶瞪大眼睛，瞳孔极速缩小，“你在听我说话吗？没长耳朵？”查尔蒂晃着她问，“我们要去…小马国往哪边走？西边？西边！不管怎么走，反正往西！要是这条路不是往西的，我们就换条路走！”查尔蒂喋喋不休，“或者回到海边，我们可以找艘船什么的。或者我自个儿就可以找艘船！”
玛吉娜把查尔蒂从透明胶身上拉开，“喂，放开她！”两个姑娘倒在打包好的的补给堆上，“你看不出来她受伤了吗？”
“她挨了一栋楼，”皮媞娅盯着外边的草地，两三个音概括完，惜字如金。
查尔蒂把头从玛吉娜的蹄子里抽出来，盯着透明胶，跟她染了病一样。“噢，女神在上，你是在追随黑杰克的脚步，是吗？”她盯着路，仿佛是在计算现在跳下去会摔断多少根骨头。
“它一直这样叽里呱啦吗？”空爵伴飞在拖拉机一旁，盯着前路，朝透明胶大喊，“一直？”
“会消停的，”透明胶摩挲着疼痛的胸口答道。尽管冷风吹拂着鬃毛，她还是感觉灼热难耐。
“你确定我们要载上它？”空爵回望着查尔蒂，“它就在那儿叽叽喳喳。”
“她是我的朋友。大概吧。我可能还欠她钱，”透明胶答应着。空爵只是抱怨一声，翻个白眼。
“查尔蒂，我不确定阿托利会不会带你——”玛吉娜温和地开口道。
“'阿托利'是个什么鬼东西？叫斑马用他们的船载我回去，等到了之后我再付钱不就好了，”查尔蒂理所当然地说，“前提是我们前进的方向的确是海边！”
“不，我的意思是，考虑到路途遥远，还有涉及的风险，他们可能不会愿意载你——”
“物皆有价，”查尔蒂反驳道，“只要给的多，鬼也能推磨。”她朝空爵刺出一条蹄子，“你！把我带到一条回小马国的船上，我赏你一千瓶盖，货到付款。”
“它是不是在说我啊，”空爵喃喃，“我能把它吃了吗？”
一磅的查尔蒂能卖多少钱？透明胶想了想，在心里扇了自己一巴掌…轻轻地。“不能。应该不能。”
“空爵不会小马语，”玛吉娜告诉她，“这地方大多数人都不会。”
“那你咋不早说？”查尔蒂骂一声，接着又朝向空爵，操的还是小马话，“你，想不想，要，金子？带！我！回！家！”她顿了顿，在玛吉娜的包里翻出一块金帝国币，灿烂一笑，“我就以负利率借了，怎么样？”
“它是在…找我交欢？”空爵问，接着大叫回去，“我，不是，那种，狮鹫！”
“瞧见没！咱们通上话了。只要慢慢念，谁都能说小马话。”玛吉娜合上嘴，显然对“查尔蒂式逻辑”感到震撼。
透明胶摇摇头。“他没听懂。你究竟是怎么到这儿来的？”她问。小姑娘正想把那枚硬币放进自己不存在的鞍包里，只能怏怏还给玛吉娜。
“嗯，你们四个离开的那天，喙灵顿似乎成了斑马的头号旅游景点，”查尔蒂说，“不是平常的那些条纹，不是。这些家伙几乎说不来小马话。我还印了些旅游指南，每本四瓶盖。他们都对发生的事情感兴趣。城市去哪儿啦？'邪恶之城'为什么消失啦？我就告诉了他们关于黑杰克和你的事。当然，以合理的价格，”她补充道。
“所以你究竟是怎么到这儿来的？”透明胶皱着眉头重复一遍问题。皮媞娅认真地听着，好似字字珠玑。
“我不正讲着吗！一些斑马找到我，说要用一颗大钻石做什么事，要是我能把钻石送到斑马大陆，那就发财了，”她接着说，“当然，我先要了一半的价钱，他们也给了。我从来没见过那么多的金子。成条成棒的。我不管现在是不是在用瓶盖，小马国终究会重新把黄金作为货币，咱可不能打没准备的仗！”她对搓蹄子，“我把一切都安排好了。找天角兽低价收够宝石，传送到这边高价卖给斑马，再搜刮些值钱的东西带回去。简直赚翻！
“谈好之后，就是颗钻石的事儿，找到些有创业精神的紫色绿色天角兽，我开始了我大胆的新事业，'查尔蒂物流（Charity Transportantion）'，”她说着，展开双蹄，眼里闪烁着贪婪的光芒，“潜台词是‘只需支付少量费用’。我可不是搞慈善的，”她补充道，撅起嘴，打量着一行人，“并且成功了。其中一个绿色的施展了些她们的古怪心灵魔法，然后'噗'的一声，我们就出发咯。”
“那你还来做啥？”透明胶问。
“唔，我可不想让那九个天角兽拿着我的钱赖在斑马大陆不走。那城里明显有一块专门为她们这种怪胎准备的地方。另外，我还要去市场看看，而且斑马也发话了，想亲自见见我，说很佩服我能把一切都打点好，”查尔蒂脸上的笑意渐渐退去，“但我们一见面就被一群斑马给包围了，不是和我做生意的那些斑马。为了传送过大半个世界，天角兽已经耗光了所有魔法，没来得及撑起护盾。斑马们也知道我们会在何时何地出现。我们刚一现身，他们就打死了紫色天角兽小灯泡（Lightbulb）。唯一一个活下来的，作为'在桥上来杀鸡儆猴用'。剩下的，”她咽口唾沫，面露愁色，紧紧抱住自己，“他们说我是你的朋友，会是个好人质。他们逼我喝下什么东西，然后把我裹了起来。再之后我就跟你们一起了，”说完，她扫一眼四周，然后指着透明胶，“要说这一切不是黑杰克的错，我就把鬃毛吃了。”她愤愤地看着一行人，“你们到底是怎么到这儿来的？我们几乎把你当成死马了。”
玛吉娜刚吸口气，透明胶干脆利落地插嘴道，“无所谓。重要的是现在有一群杀人狂正在追我。如果他们把你当成是我的朋友，那也会追杀你。”玛吉娜咬牙切齿，毒蛇般的双目炯炯盯着透明胶。
“好极了！”珍奇扭头大喊，“来人帮我开车，我有个完美的计划！我们把查尔蒂打个包扔下车，追的人不会以为她是我们的朋友，我们也不必听她发牢骚，她可以自个儿一拐一拐地回到那个满是杀人魔的小镇，让那个海盗带她回家，她可不会把你喂给她的鲨鱼怪女儿！”
“啥？”查尔蒂惊觉地大叫一声，朝他们晃晃蹄子，“糟糕透顶的计划，罚你五十块钱！”
珍奇也看着她，嘴角挂着一个极度自信的笑容，“祝你好运。”
查尔蒂也不甘示弱，“等我们回来，我就从你的‘囤积’里扣。”
听到这威胁，珍奇吓得眼睛都直了。“你敢！”她喘着粗气，回头瞪着方向盘，“你当然敢。”
他们差点儿要撞上一架破锈车壳。空爵猛拉方向盘，从那辆残骸旁驶开。“看路，蜥蜴！”他骂道。
“别叫我蜥蜴，你个火鸡…娘炮…玩意儿！”珍奇反击着，从他手里夺过方向盘，将注意力转回到路上，“嘿，火鸡娘！不错！”
查尔蒂以蹄捂脸，摇摇晃晃，呻吟不止。玛吉娜安慰地拍了拍她的肩膀。“别担心，情况不会再糟了，除非是遇上超聚魔法。”
* * *
空旷绿野的好处之一，那就是一览无遗的几英里开阔视野。但问题在于其他人也同样能看到他们。当然了，他们可没在顶上插“鲜血军团混蛋！”的旗子，但透明胶在脑海中想象着，在道路边缘，那些在隐约可见的筒仓中的最佳狙击位置，令她畏缩不已。一直等到天黑，直到烟道不再冒烟后，他们才找了一个地方睡觉。他们寻到一座巨大而突出的筒仓，水泥地基将锯齿草拒之门外，他们可以在后面扎营。
再然后，透明胶便性命垂危了。
她一声声地咳嗽着，想把空气吸进肺里，额头烧得通红。她喘了又喘，还是什么都没吐出来。他们不敢冒生火的险，透明胶只得缩在仍滚烫的锅炉旁取暖。玛吉娜想做剃刀草茶，但味道很差，透明胶丝毫没有好转。不知道夜里潜伏着什么，她蜷缩进毯子里，想把动静弄小些。
查尔蒂爬上拖车，扑通一声落在她身边。“糟糕透顶。”她说，盯着从地平线上升起的月亮。锯齿草被映照成阴暗的皮毛，远处的筒仓化作闪闪发光的墓碑，“我明明把一切都安排妥当了，完美至极。那曾是我的机遇。现在，我被困在这里，不懂他们的语言。更糟的是，我不懂这里的货币。”
“我喘不上来气儿，你就当我同情你好了，”透明胶低声说，又咳起来。
“好吧，”查尔蒂说，紧扭的双唇在月光下难以觉察，“要是我们还在家，我们可以直接去十马塔，谈好价，用魔法治好你的肺。但在这儿…”她叹口气，瞪着草地，“又一片操蛋的废土。”
“不一样的废土，”她揉搓着胸口喘息道，“你真的会失去你的商店吗？”
“也许吧，”查尔蒂皱起眉头，“有可能。风险总是存在，但总归有办法。朝掠夺者开几枪，或者定下协议。但在这里我什么也做不了。”她有些沮丧，“我的员工会无所事事几个月，要么把我洗劫一空，要么接管我的工作，五五开的几率。”
“你还有我们，”透明胶说。
“无意冒犯，但你要是跟黑杰克有半分相似，我可一点儿也不敢在你身边待，”说完，查尔蒂转过头看向月亮，叹口气，“我似乎没得选。我甚至连厕所在哪儿都不会问。”她朝透明胶微微一笑，“顺带一提，谢谢你啊。我说的是教堂镇的厕所。只有不得不在草地上方便的时候，才会意识到有个厕所是多幸运。”
透明胶也回她一笑，但很快便消退了。“你觉得黑杰克错了？对于她所做的一切？”
查尔蒂咬咬嘴唇。“我很高兴是她而不是我，”她承认，“我不喜欢欠哪个小马的债，就算是一个死掉的雌驹也不想。”她摇摇头，“我只是个做生意的，就这样。我可不想在废土里晃悠，无论是哪片废土。我巴不得逃得越远越好。”
透明胶轻轻笑笑，“你明白吧，帮我一把，就当是还黑杰克的债了？”
查尔蒂打个响鼻，“别跟我玩脑筋急转弯透明胶，你不擅长这个，”她叹口气，“但我会配合的。风险是机遇的一部分。我要想办法回到小马国，夺回我的生意，并向所有够胆把我的商品回卖给我的人讨个公道。要是你脑袋够灵光，就跟我走。”她用蹄子戳一下透明胶的肩膀，“别跟黑杰克学。不要让废土吞噬了另一个英雄。看英雄死去的感觉很闹心。”
“我知道。不过，我倒是希望我能在那儿，那个终结的时刻，”透明胶咕哝着，又是一阵咳嗽。
“你也没错过多少，”黑暗中传来一个声音。皮媞娅走了过来，坐在透明胶另一侧，“基本上就是坐火车穿隧道，最后是一个巨大的斑马怪物。我敢打包票，如果你去了，大概率也是死，然后黑杰克就会因为愧疚而失败。又或者你会因为没有陪她走完最后一步而自责，以为如果自己当时在那儿，就能救下她的命。”
“谢谢你啊，”透明胶气呼呼地说，靠着温热的金属趴下，“你是不是也要嫌我胖了？”
“她自己清楚，我早告诉她了，”空爵打趣着，同珍奇在一起用火苗烤着肉串。透明胶老脸一红：她刚刚对皮媞娅说的是斑马话，其他朋友也能听懂。好在并不是所有人都注意到了。玛吉娜在跳一种很时髦的舞蹈，双蹄挥舞，后腿支立。
皮媞娅反而淡淡笑笑，“我刚刚在看地图——”
“能不能别惦记你那天灵灵地灵灵了？”查尔蒂冲她说。
微笑到此为止。“我刚刚在看地图——”
“你眼神挺好啊？黑不溜秋的你能看见啥！”查尔蒂抬杠道。
皮媞娅怒目而视，“借星光，”她简单回一句，“如我所说，我刚刚在看地图——”
“看不见你搁这儿拽什么呢。”
“要不你来？”她反问一句，转过身，把斗篷盖在查尔蒂头上，“把角点亮。”查尔蒂的独角透出一小块金色的光亮，其余的光线都被兜帽兜住。皮媞娅一把将地图塞进光罩里。
透明胶扭过头，想看看地图。稻河在最顶上。奇怪的是，这一带用圆圈圈了起来，标注着“小城市”。海岸上还有一座更大的叫做“稻港（Rice Port）”的城市，但似乎有二三十英里长的海岸线被蓝色蜡笔小心填涂着。透明胶想起那个漩涡超聚魔法；它绝对能把任何城镇卷进大海。稻河河流呈一个小小的弧形，向东弯曲，朝东南方奔去。蓝黑相间的道路和运河将翠绿的荒野一分为二。“钢铁镇在哪儿？”地图上不见钢铁镇的踪影，透明胶问。
皮媞娅又翻过两篇，顺着稻河以南，找到河流叉道的一页。“箭囊关（Quiver Pass）”被利落地划掉，“钢铁镇”标于其上。纯绿色变为了棕色的突兀，她猜这代表的应该是山。这时，透明胶发现了问题所在。“我们在河的另一边。”
“没错。我们在西边的这儿，要往东边走。”皮媞娅说，“问题是这地方没多少桥。要跨过这样一条湍急河流可不是件容易事。”一页翻过，“这儿有一架桥，但标记的是一处大型鲜血军团营地。”她在一条跨河的要道上敲点一下，一旁是一个亮红色的符号。“这儿还有一处，”她指着更北的方向说。一处标记着“危险”和“冲击波”的橙色警告符号。南边是一个大湖，可能有一座水坝，而非一座桥。
“那可是很长一截路啊，”查尔蒂盯着地图，眉头紧锁。
“的确。幸运的话，只需要三个星期。”她说，“我们得在这些偏僻小路上绕道，以免撞上鲜血军团的巡逻队。空爵说他们没有多少无线电，但如果他们抓住我们，我们就死定了。”
“那如果我们没法过河呢？”透明胶问。
“那我们还要多走九页才能去到罗姆。”皮媞娅翻到一页放大的地图，上面是四分之一的大陆，而当透明胶意识到四分之一指的是两千“公里”时，她不禁咂了咂舌。经过一番加加减减…老天，远不止一千英里了！地图的右上角是稻河；她要顺着河流才能找到这座城市。城镇本身太小了，在地图上根本看不出来。
他们正身处一片数百、乃至数千平方英里的平原上。钢铁镇就坐落在河道一条支流的右侧。大片葱绿沿稻河向西盘曲而下，并列的几条支流向西蜿蜒，如同翅膀上的羽翼。这些支流汇入狭长的山谷中，夹在大陆中央的群山和海岸山脉之间。透明胶找到了之前经过的沼泽；能碰上沼泽登上陆地，姑娘们实在是运气爆棚。沼泽也同样绵延了数百英里。这片地区标记着十几个城市，透明胶不知道他们是该绕过这些城市，还是说要穿梭其中。
皮媞娅在这页的底下划出一条路线，沿大山西面穿过。“这里是半程点。离这儿只有，唔，一千五百英里。”
真正困住人们的是这地方的幅员。透明胶开始明白恶毒的话了。“我们还需要更多的补给，”她盯着外面的草地说。无边无际的虚无似乎正在窥视着她。有那么一瞬间，她觉得自己听到了什么声音。一声干巴巴、灰扑扑的轻笑。
“好吧，看来只有找上鲜血军团了，”皮媞娅回到区域地图上，“这里有军团藏匿物资的标记。我们可以袭击他们的藏身处，看看能找到些什么。”
“一路搜刮着走也不是不行，”查尔蒂说，“只是有点冒险。”
冒险停下。冒险前行。查尔蒂是怎么说的来着？风险是机遇的一部分？“我们恐怕别无选择。”
破旧的扑克在耳边洗动，提醒着她其实还有的选。停下来，找一个幽静的地方当好萨满，或是选择过上祥和的生活。她只需要放弃就好。问题是，她不能放弃。黑杰克从来没放弃。
干巴巴的笑声响起，她猛地朝四周张望，但除了月亮投下的柔光，什么都没有。
“明早我再清点存货，”查尔蒂打个哈欠，“我要睡觉。”她拖着沉重的步子走开，来到威士忌特快的另一侧，靠在温暖的锅炉上躺下。
透明胶咳嗽两声，朝向正在收拾地图的皮媞娅，“我想问问关于魂灵的事，”她吱嘎一下，又咳嗽起来。
“晚些再说，”皮媞娅站起身，“你受伤了，好好休息，魂灵又没长脚，”说着，她慢慢走开了。
透明胶仍想逞强，但还是认了栽。她躺在那里，凝视着在晚风中轻轻摇曳的野草。漆黑的草丛中露出一个缝隙，她盯向里面，确信里面有什么东西，直到她沉沉入眠。
***
“你说他们反应过来没？“珍奇激动地问着，伴随着在空中飞舞的板条箱。拖拉机一往直前，轻而易举冲破了鲜血军团脆弱的封锁。身后传来起几发枪声。他们在双车道公路上高速飞驰，龙小马紧紧抓住方向盘，不让其打滑。田野上布满了蛛网般的阡陌交通，从四车道的水泥干道，到仅能容纳一台拖拉机通过的小路。有一点很清楚：斑马们确实喜欢用混凝土铺路。这是唯一能阻挡锯齿草的方法。
虽然透明胶知道珍奇更喜欢走又宽又敞的大道，但撞上巡逻的可能性实在太大。也就是说，他们得走慢一些的辅路，有可能会遇上挡道的废弃车辆。虽说如此，鲜血军团的巡逻队也还是越来越少，规模也越来越小。他们搜寻的是大型军团的威胁，而不是在路上飙车的几个年轻人。
透明胶想自己开车，但她的额头烧得滚烫，呼吸也伴随着痛感。她每次想跟皮媞娅提魂灵有关的事情都被一一拒绝，说是要检查地图，确保他们在线路上。于是，透明胶点开哔哔小马的收音机。军团有自己的广播节目，透明胶在不同的乐队间循环。它们有时会变换频率，但要再次找到也并不难。似乎大多军团都遗失了数字加密技术，因此只能依靠各种各样的密码。她怀疑一些频道也用其它语言，一次她听到一段广播，千里之外的某些军团正操着浓厚口音的小马话在聊天！
“…鲜血就是生命！鲜血就是力量！鲜血就是团结！我们因共同的血缘而团结在一起，纽带使得我们更为强大！”收音机里传来这样的口号，看来正逢上鲜血军团的宣传时间。“以上便是为何要清除软弱腐败血液。以海蒙少校为例，无所作为的士兵必须流血，以身作则！”
“等下，那海蒙少校是有作为还是没有作为？”皮媞娅皱起眉头。
“鲜血军团估计又要开始大清洗了，”空爵轻蔑地嗅嗅，“早该这么做。”
“怎么回事？”透明胶问。宣传还在继续，抨击领导层是“虚弱之血”，未能抵御钢铁军团和黄金军团。听到斑马话里的“黄金”二字，查尔蒂竖起耳朵。至少她还学到了这么些。
“当人口过多，他们没法从税收和勒索中榨取足够的食物时，他们的将军就开始命令军官冒无谓的风险去对抗其它军团。如果袭击成功，就会有更多的食物和进贡。如果袭击失败，那么要养活的人就更少。”
“可怕，”透明胶摇着头说。他们正沿一条灌溉渠缓慢前行。锈迹斑斑的抽水机点缀着堤岸，破烂渣堆如同岗哨般伫立在草地上。
“的确，鲜血军团只管生孩子，直至遇到下个危机。每隔十几年，军团就会崩溃，自相残杀，互相吞并，过一段时间后，最强大的，或是苟活到最后的那支队伍，就会接管军团，将其踢回正轨，”空爵不屑地嗅嗅，“鲜血军团之所以令人畏惧，是因为他们人数众多，但仅此而已。他们没有火炮，唯一的蒸汽坦克还是从其它军团那儿偷来的。他们常常缺乏补给，训练，但他们的兵力是敌人的十倍，而且总是有后备力量。”他双臂交叉放在脑后，“很高兴我们在稻河挫败了他们。”
“惟有当我们的血液如血红将军一样强大时，我们才能拿到我们理应拿到的东西。我们将横扫钢铁镇，解放奴隶，将被迫向黄金军团进贡的人们从奴役中解救出来。我们将掌控烈焰军团，恢复我们光荣的末代凯撒的帝国！”她关掉收音机，不想再听更多关于血和力量的事。
“奴隶？”珍奇拔高声音朝空爵问，“什么奴隶？”
天爵轻蔑地“切”一声。“他们不是奴隶！他们是应征入伍。在铁矿和煤矿上工作十年，他们就可以离开了。我们提供食物以及一切需求。”
“但有多少人撑过这十年了？”珍奇挑衅道。
“总比饿死的人多，”空爵反击，“我们不这样做，鲜血军团也会。他们随意驱使奴隶，不在乎他们是死是活。”他耸耸肩，“大多数还是加入了钢铁军团。这可比死要好得多。”
透明胶对这种逻辑摇了摇头。“你就是这么回事吗？”她回头看一眼狮鹫问。狮鹫面露愠色。“你是被迫为他们工作，所以才加入的吗？”
空爵又“切”一声。“我加入钢铁军团，是因为阿道法上校不在乎我的年纪。我想加入他们，而上校也愿意接纳我。”
“故事感官产生了强烈反应！”玛吉娜神采奕奕，“你为什么想加入军团呢？”
“就是为了避免给那些想要刺探我过去的讨厌斑马讲故事，”空爵驳斥道。
“噢，拜托。我很高兴你能跟我们一起上路，但我们都不怎么了解你。你最喜欢的颜色是什么？”玛吉娜问。
“灰色。”
“最喜欢的食物？”
“斑马，越多话越美味。”
“你从哪儿来？”
“狮鹫石（Griffonstone），”他说，“就在狮鹫岩（Griffonrock）旁边，狮鹫河（Griffonstream）上游，狮鹫大陆（Griffonland）的正中心。”
“等下，”查尔蒂突然说，“我听得懂那些词。那些地方的确存在对吧？我在一本书上读到过。”
玛吉娜猛扑过来，容光焕发。“哇，真的吗？那地方是什么样的？真的是一座只有狮鹫的城市吗？”说完，她顿了顿，“还是说充斥着野火？超聚魔法 ?”
“你们几个不会也对这个感兴趣吧，”空爵嘀嘀咕咕。
“只要不无聊，我什么都感兴趣，”珍奇开慢了些，也想听听。
“有人想给我当翻译吗？我听说狮鹫都是在瓶盖里打滚儿的，”查尔蒂插话道。
“速速道来，”透明胶朝他肯定。
“我不关心，”皮媞娅研究着地图集，轻蔑地挥挥蹄子，“但如果你不回答她们，她们就会一直烦你。”
空爵又“切”一声，认了栽。“行吧。没错，的确有这么个地方。在斑马大陆的西边，离小马大陆只用飞一小截儿。不，那里没有野火和超聚魔法。没人愿意在那破烂地方浪费火力。我离开，是因为是个狮鹫都要离开那儿。”
“为什么？”玛吉娜问，“也不能比废土上其它地方更糟了吧。”
“因为'废土上的其它地方'见不到其它狮鹫，”他驳斥道，“不知道你眼神好不好，我们一族不怎么和睦。我们甚至都不喜欢对方。狮鹫去那儿的唯一理由是想娶妻生子，而留在那儿的唯一理由是残废得走不动了。”
“狮鹫是怎么被扯进战争里的？”透明胶问。
“你这是什么话？”空爵反问她，“听着，在战前，斑马建立了超级帝国，小马也建立了王国。你知道那些没带四条蹄子、屁股上没标志的种族是什么吗？啥也不是，仅此而已。我们这个种族刻薄、肮脏、以大欺小，没分到一块蛋糕。但当战争爆发时，突然间我们变得很抢手。我们可以飞，有爪子和喙，最重要的是，我们有杀手的决意。”
“一对狮鹫，吉尔达和格丽塔，提出了这个方案。如果斑马和小马想利用我们一族，就叫他们出价。签下合同，提供服务，然后让双方都掏钱。其中一条原则是我们不接受自相残杀。哦，对打倒是真的，反正我们无论如何都会起矛盾，但往往会放把水，让输家逃跑。我们赚了不少钱，还整到了动力装甲，武器，权力，和尊重。那些是我们在战前从未拥有过的东西。”
“那后来呢？”
“战争结束。小马被炸飞了，没让小马逮到的斑马继续窝里斗，我们拿到了战争中最好的装备和部队。我们本来可以统治世界的。也许。格丽塔说狮鹫可以拯救世界。但问题是，有一样基本事实二十年来都没有改变。”
“是什么？”玛吉娜上气不接下气地问。
“狮鹫都是混蛋，”皮媞娅头也不抬地答道。
空爵点点头。“没错。我们是混蛋，无一例外，尤其是对彼此。更糟的是，吉尔达和格丽塔都失踪了。吉尔达找一个小马算账去了。格丽塔命令我们照顾好自己，然后就不知道跑哪儿去了。这就是我们的领导阶级。当然也有蠢货挑战他们的想法。有个叫加比（Gabby）的白痴说了些'做得更好'的废话，结果被踢出了狮鹫石。接着我们就分散成了小股势力，继续做我们在战争中的行当：为付钱给我们的人而战。这就是我们一族的全部，也将一直延续下去，我敢打包票。”
“你不觉得难过吗？”玛吉娜问，“我是说…你本来可以…”
“怎么？学斑马？部族、军团、还有乱七八糟的魂灵？学小马？哦养尊处优的自我优越？算了吧，我们哪种都不是。我们就这副样子，我也敢说，我们生来如此。”
“那…你跟阿道法的合同是怎么回事？”珍奇问，“狮鹫是这样办事儿的吧？”
“那是阿道法跟我之间的事，”空爵答。
“我发誓，要是能从你嘴里套出背景故事，就是棍棒相加我也在所不惜，”玛吉娜赌咒。
“听好，你们只要知道上校命令我与你们同行就行，到此为止，这就是我的任务，”他答道，“没有什么故事可言。上校觉得你能派上用场。要是她对你失去兴趣，命令我离开，我立马就走。”
透明胶皱起眉头，陷入了沉思。他没提有保护她们的任务。只是同行。另外，他效忠的到底是阿道法，还是钢铁军团？
“好吧，有件事倒是很清楚，”珍奇一本正经地说着，随后朝他讥笑道，“狮鹫都是混蛋！”
“终于有人明白了，”他打个响鼻。
“能不能来个人跟我讲讲你们到底在说些啥？”查尔蒂哀嚎不已。
***
两天后，透明胶已是奄奄一息。身体由于发烧而变得灼热，但又因为发冷而抖个不停，每声咳嗽都仿佛一次刀剜。她曾遭遇过这种情况：玩笑草往她肺里填满氯气的那次。她被静置在手术台上，胸膛熊熊燃烧，几个小时后才谢天谢地被治好。而现在，每分每秒都痛苦难耐。
“她不能再这么拖下去了，”一天晚上，正当他们考虑下一步该怎么办时，玛吉娜提出了不满。一行人正围坐在倒塌筒仓的破碎外壳里的一簇篝火旁。透明胶需要温暖；寒冷压迫着她的胸膛，她痛得哭了起来。
“钢铁镇还有四五天的路程，”皮媞娅了当地说，“最多七天。”
“她撑不了那么久。还是说我错了？我们能平安无事抵达钢铁镇的未来有多少？”她朝先知问道。
“不多，”皮媞娅惜字如金。
空爵摸摸喙。“还有一个办法。我们可以寻求翠绿军团（GreenLegion）的帮助。”
“翠绿？”珍奇问，“我以为这一带都是鲜血军团的地盘。”
“没错。翠绿军团持中立的态度，是唯一能在其它军团的领地上穿行的军团，包括鲜血。他们提供医疗援助、修理一类的事项。事实上，大多军团都依赖他们的帮助，”空爵解释。
“顶真？那你咋不早说？”珍奇责问道。
“第一，他们是游牧民。他们遵循旧时斑马的迁徙路线，但不知道什么时候会再出现。第二，他们可不是免费的。如果他们拿威士忌特快做抵押，那我们就会被困在这里。提供帮助不代表他们就是圣人。我可以在钢铁镇给她找人看病，还是尽量去那里比较好。”
“她撑不到那儿了，”玛吉娜反对着，突然眨眨眼，“等下？迁徙路线？你是说古道（theOldRoad）？”
“可能吧，”空爵耸耸肩，“你知道？”
“知道？”她大叫一声，“那可是古道，那条'古道'！成千上万的故事以及斑马历史的发源地！”
“呃，我们两天前刚路过，也没见你有什么表示，”听到这话，玛吉娜双颊绯红。
“我那是不知道！我们本来就走过不知道多少无名路了。你为什么不告诉我那是古道啊！”
“那就是条路，只是有些年头而已，又怎么了？”他似乎很震惊。
“那可是古道！数以百万计的斑马曾踏足其上！它就是…就是我们一族的所在！”说着，她看向皮媞娅，“你明白的，对吧？”
皮媞娅只是耸耸肩，拿出地图册，“我记得在地图上见过一个特殊的标记，但不知道是翠绿军团。知道他们可能在哪儿吗？”皮媞娅翻到另一页。空爵走过去，在地图上指出来，“往西，一两天的路程。”
“西！”查尔蒂插话，“这我听得懂！往西可好，我投西边一票！”
“我们绝对不往西边去，”皮媞娅操小马话回怼她。
“你可真贱，知道不？”（原文为“You’reacommunist,aren’tyou?”）查尔蒂低声骂道，但皮媞娅没理会她。
“还是问下透明胶，”珍奇朝向那个可怜的姑娘，“你能撑到钢铁镇吗，还是说去找翠绿军团的那些家伙？”
透明胶咬紧牙关，望着皮媞娅，然后看向空爵。“翠绿军团…会出卖我们吗？”她吊着一口气问。
“大概不会。他们是中立军团，只要大家都守规矩就没事，但我可不敢保证他们的要价，”他简洁地说，“我们真的该直奔钢铁镇去。要是有必要，我们可以抛弃威士忌特快，跨过河流，搭一列火车。”
她能一直保持这种状态几天么？她想说能。她必须说能。黑杰克就会…但每次微息，都如烈火过肺。她竭力不让眼泪划过脸颊。
“去找翠绿军团，”她微微说。
第二天，他们向西驶去，小时接着小时的时光沿车轮下流过。道路逐渐变得狭窄，要命的锯齿草从一旁探出来，空爵飞上天侦查道路。有几次，他们不得不停下来，让珍奇把锯齿草烧掉。在遥远的南方和西方似乎有山峰，但很朦胧，仿若一场幻梦。
接着，一条公路映入眼帘。几天前一行人肯定看都没看就略过了这条道。当空爵指引他们沿这条新路前进时，差别显而易见。道路并非浇筑的混凝土，两旁是凸起的路堤、护栏和灯柱，表面以复杂的技艺镶嵌着蓝绿白的宝石。宝石严丝合缝，透明胶怀疑怕是刀子也插不进去。花岗岩的铺路石上有无数蹄子踩踏留下的沟槽。随着斑马来来去去，表面变得格外光滑。尽管没必要降速，但他们还是选择放慢脚步。这条路不像其他公路那样像剃刀般笔直穿过低矮的山丘和平原。相反，它蜿蜒而曲折。沿着绵延的古道，拱形的树木随处可见，在西风的吹拂下，翠绿的树叶为人们提供着荫凉。路上到处是巨石，上面刻着磨损的字符。
“所以，这是哪儿？”查尔蒂望着眼前的道路问。
“这里是古道。它环绕着泽布林尼卡，从南边的赞泽布拉（Zanzebra），一直到北方的亚克斯（Yaks），”玛吉娜虔诚地说，两眼放光，“几千年来，斑马一直在大陆上迁徙。这条路线最终被称为'古道'。”
“没觉得有多了不起，”珍奇说，“也就是条路。”
“这可不是'一条路'，这是'那条路'。一半的故事都是以'有一天，在古道上'开的头。每只斑马都被寄予过能沿古道围着泽布林尼卡走上一圈的期望。有时要花上好几年呢！”她指向一块伫立的巨石，滔滔不绝，“这上面说，'在此，来自卡诺（Carnos）的阿尔塞博姆（Alsebom）击败两百名身骑大象的雷霆大盗（ThunderingBandits）。他斩敌杀将，得以保全族民。英雄静憩于此，护佑往来旅人'。”
“他保佑了？所以这是魔法路啥的咯？”查尔蒂问。
玛吉娜摸摸后脑勺，“呃，故事是这么说的嘛。我是说，古道对妇女和儿童来说应该是安全的，因为有英雄死在这条路上，但路上也有各种各样的怪物。但这就是古道！它还在这儿！”她喜出望外地大叫一声。
“不全是。”空爵淡淡地说，“有几段路跟泽布林尼卡的其它地方一样，被野火和超聚魔法霸占。高速路和铁路要更快些，因此大多数人都不走这条道。”
“走古道又不是为了图快，是因为传统，”玛吉娜有些生气。
“传统又不能让我们在透明胶死之前找到翠绿军团，”皮媞娅直截了当地指明，“空爵，他们在哪儿？”
“我说了，他们居无定所。这条路线可长了，翠绿军团也只有那么点儿人。咱就是在赌。也许明天就能遇上他们，也许还要一个月，”他俨然一副“我早说过这是个坏主意”的口气。
“我们很快就能遇上他们。我们可是在古道上，想去哪儿就能去哪儿，毋庸置疑，”玛吉娜将信仰寄托在了她的故事上，脸上挂着灿烂的笑容，目光却很紧张。
晚上，他们露宿在一座坍倒的斑马雕像下面。雕像曾有一百多英尺高，但如今朝向一侧坍塌，破碎成蓝灰的石头。他们把威士忌特快停在雕像后边儿，冒险生了团火，从装箱的补给里捡出一些稀粥煮给透明胶喝。玛吉娜坐在火堆旁，讲述着关于古道的故事。大多都是以“有一天，在古道上，某某人从某地到某地，突然遇到…”开头的故事，从英雄面对怪物，到孤独遇见爱情，再到傲慢遭受羞辱。故事全都刻板明了，但不知怎的，总有一个故事能对上他们中一人的胃口。
珍奇全神贯注地听着一个贫穷小贩的故事：他偶然发现了一大笔钱，但为了不让强盗拿到，不得不将钱财四处埋藏。听完这故事，龙小马有事没事就在地上刨土，好像能挖到金子似的。透明胶不由得被这个故事所吸引：一位父亲和他的女儿在古道上遭遇了一场暴风雪，为了女儿的安全，父亲献出了自己的生命。讲到一个斑马神秘学家的故事时，皮媞娅将自己的兴趣收敛得很好：他一生在古道上行走，掌握了169个宇宙的秘密。空爵不想理会这些，在雕像上歇息，但当讲到永恒战士猎户座（Orion）对战不死之兽旭刚（Xugon，暂译）时，他也飞下来加入其中。还有一个狡猾商人祖舒祖舒（Zushu Zushu）的故事，就连查尔蒂听了也拍蹄叫好：祖舒祖舒从两枚铜币和一块破布开始旅行，同路上遇到的每个人做交易，从白手起家，到最终富可敌国。
“我就这么干过！”查尔蒂大笑着望向其他人，“'我给了他，你就没份儿了'的这套说辞。我的意思是，那是两个不吃人的掠夺者，但我还是骗到他们了！虽然没能拿到那么高的要价，但我还是成功过！”
“这就是古道，”玛吉娜微微一笑，展开双蹄。
透明胶侧身躺下，凝望着道路，倾听篝火的噼啪。也许只是想象，也许是身体的情况比自己想的还要糟糕，但她幻想着能看到金色的幽灵从身边走过。雄驹、雌驹、孩子们，从原始的破布，到毛皮、丝绸、盔甲的各种服饰。眼前，一条永不停歇的历史长河沿道路奔腾向前。也许只是想象力在作祟，也许不是。
第二天，他们继续沿古道走下去。玛吉娜相信这条道路会提供帮助，就像她的一众故事一样，完全点燃了信念。她告诫同伴们，要留意神秘的隐士、古怪的无赖或是神奇的会说话的动物。在此期间，她一直喋喋不休讲述着古道上其他旅者的故事，谁谁谁在真正需要帮助的时候被拉了一把。透明胶烧得厉害，既不能同她争论，也没法让她停下来。空爵自言自语个不停，说这是个错误、他们得调头、去钢铁镇、去找他的军团帮忙。
也许吧，透明胶侧躺在地，呼吸不均，心中也期许着玛吉娜的故事能成真。又是一天毫无收获的跋涉，他们不得不把她抬下车，在一棵生节的大树旁扎了营。今晚，没有任何故事，只有空爵和玛吉娜之间的一次争吵。前者后悔提到了翠绿军团，而后者坚持说随时都有可能遇上他们。
“你的朋友们很喜欢吵架啊，”身后传来一个苍老的声音。
“是啊，”说着，她抬头望见一位衰老的斑马雄驹。雄驹的眼珠朦胧发灰，灰色的胡子垂到胸前。他身着一件破旧的长袍，歪斜披在他那枯槁的身形上，遮住了条纹。头上戴着一顶奇怪的宽大圆锥帽。一根弯弯曲曲的烟斗从他嘴里伸出来，一对灰蒙蒙的眼睛正看着她的朋友们斗嘴。“你是魂灵吗?”
他翘起嘴角笑笑，“如果我是，你又能看见我听到我么？小马不行的。你们有你们的公主和魔法，还要魂灵来干嘛？”他抽一口烟斗，吐出一缕淡淡的绿烟，“叫我拓荒者（Trailblazer）就好。”
“我是透明胶。拓荒者可不是个斑马名字，”她皱起眉头。
“哦？”他似乎觉得有些好笑，“我非得有个斑马名字么？你非得有个小马名字么？”他咯咯笑笑，那颗苍老的头颅轻轻晃了晃，“你来古道做什么？”
“我快死了，”她回答。
“万物皆有一死，”雄驹带着悲伤的微笑说。
“我们在找翠绿军团，”她低声说，“他们能帮我。”
“哦？他们经常就在这一带。都是因为他们的努力，古道才没彻底没落，”拓荒者喃喃道，打量着透明胶，“你真是个古怪的小马，”他挥挥烟杆指了指她，“恕我直言。”
“我是个萨满，”她低声回应，雄驹又笑起来，“至少我觉得我是。”她朝雄驹蹙起眉，“你是魂灵吗？”
“万物不都是魂灵么？”他答道，“难道你不是？”
“如果我是，那就不应该这么疼了，”透明胶想伸蹄去碰他，但还差那么一截。雄驹伸出蹄子，在她鼻子上嘟一下。透明胶瘫倒在地。“你不是魂灵。”
“哦？魂灵都是碰不到的是吗？”他问道，然后望向她的朋友们，“很久没有像你们这样的伙计踏上古道了。就像你的那个小伙伴，她相信这些，千真万确地相信这一切。”
“玛吉娜热爱故事。你要是去问她，她会给你讲讲我们的旅途，”说着，透明胶咳了咳，肺如刀扎，“你知道世界之眼是什么吗？”她努力想抬起头。
“我知道，”他微微点头。
“它被摧毁了吗？”
“没有，”说着，雄驹脸上的笑意消却了些，“果真如此，唔，世界的确很悲伤，倘若它对肆虐的恐怖闭而不见，我也不会惊讶。如果它是完好的，那么它可能会找一个能帮上忙的人。如果它已经阖上，那我可替咱们发愁了。”
“为什么？”透明胶喃喃说，眼中世界的边缘处消失了一块。她拼命击退逼近的黑暗。
“这个世界蕴含着巨大而可怕的力量。没有视野，又怎么才能避免把我们像碾蚂蚁一样碾过呢？”他边问边捡起一块石头。
“你是个萨满，”透明胶猜测。
“哦？”这话又让他笑起来，“老家伙，抽烟，在一个小马临死前神秘地出现，给她递上些神经兮兮的话，倒也符合，”他愉悦地吐出一口烟。
“我想学做一名萨满，”透明胶低声说。
“哦？”他把帽子往后一推，低头看着她，“你不想先学做'透明胶'么？”透明胶闭上双眼。
“我早就知道怎么做好自己了，”她喘息着，“我做得还不够好。我救不了我的爸爸，或者黑杰克，妈妈，任何人。我现在就连自己也救不了。”
“哦，那做个萨满就能改变这一切咯？”
“又没什么坏处，”透明胶低声说。她似乎看见，纽希正躺在她身旁，挣扎着想要呼吸，跟她现在的样子一模一样。
“是吗？”他反问道，“你所求为何？”
她所求为何？她的朋友们怎么想？“我不想再伤害他人了。”
“我明白了。”他严肃地点一下头，“那么，如果你想躺在那里，我建议你快点儿去死。痛苦是生命的代价。”他摩挲着下巴，“另一方面，如果你想减轻痛苦，是我就会坐回到那架奇妙的机器上继续前进。无动于衷，结局只有一无所获。”她睁开眼睛，但拓荒者已经不见了。他是一个魂灵吗？一个萨满？一个怪异的老头？
要么前进，要么死。她慢慢站起身来，拼命朝拖车走去，朋友们停止了争吵。“透明胶？怎么了？”玛吉娜惊恐地问。
“咱们走，”说着，她走向后面的拖车，“我们可以边吵边开。”
“天都黑了，”珍奇面露不快，“看不见路。”
“星星已经出来了，皮媞娅能开车，”透明胶翻回拖车上，“咱们走。”
“你开什么玩笑？我可不会开那玩意儿啊！”皮媞娅怒气冲冲地抗议道，“透明胶，你需要休息。我们明天早上再出发。”
“老斑马说我们得走了，所以我们就得走，”说着，她闭上双眼，“没错，要么死在路边，要么死在途中，没什么区别，但我宁愿死在途中。”
她不确定自己在那儿躺了多久，但也听到了朋友们收营的声音，威士忌特快得以继续沿古道行驶。珍奇和查尔蒂嘀咕着说她神志不清，但她不在乎。她知道朋友们是对的。她只是想重新行动起来。透明胶凝视着远处的星星，直到一切再度陷入黑暗。
***
当透明胶醒来时，两件事摆在眼前。一是她又能呼吸了，虽然还没彻底恢复，肺依旧疼得要命，但也比昏迷前能多出口气。第二，下雪了。
这些足以令她睁开眼睛。
透明胶正置身在某辆拖车里。慢慢环视一圈周围，头顶的架子上摆满了医疗设备，就跟她在盖伦办公室看到的一样。前面挂着一对吊床作为睡眠设施。远端的墙壁上，有几台五花八门分类的冰箱，用链子拴在车的一侧。她缓慢扭过脑袋，抬头望见链子上挂着一个像筛子一样的东西。碎冰正源源不断地落在她身上。
雪花中寄宿着一个魂灵。它看起来不过是一片金色的雪花，不断生成着古怪的几何六边形。随着雪花飘落，缕缕光芒也随之投下。她侧过身子想看得更清楚些…
哇哦，好臀。
那屁股是一个男孩儿的，比一般的要毛茸茸些。上面的符号是一个六面雪花和一个奇怪的水滴。雄驹正在她床底下挖东西。“这是哪儿？”她问。
身下传来“砰”的一声，他把头抽了出来。男孩的额头上有一个绿色箭头形状的标志，像个纹身一样。一棵树，明白。“哦，你醒了，”他说，“你很安全。我是卢米（Lumi）。”他颤颤一笑，“不要动。我们正在治疗你的肺和感染。”雄驹绝对有地方不对劲。他为什么不睁开眼睛呢？
透明胶抬头看向魂灵，“我有多严重？”
“嗯，非常非常严重。我舅舅说，你得了细菌性肺炎和严重的矽肺，可能还有真菌感染。”他伸出蹄子在地面上搜寻，直到碰到一个罐子，罐子里装满了一种像栗色焦油的东西。“这是我们从你肺里吸出来的东西。真牛，是吧？”
有待商榷。“你在用魂灵治疗我吗？”
“嘿，没错，”他神采奕奕地说，“我召唤了些冰之灵来对付你的发烧。它可太高兴了，”雄驹的笑容消退了些，“但我们实在没办法治好你的肺。我们试过…”他顿了顿，随后放低声音，“你遭天谴了。”
“我…啥？”透明胶疑惑不解。
“天谴。你冒犯了一些魂灵，它们把你的肺搞得乱七八糟。我不确定能不能治好，也许根本没法治好，”他皱起眉，歪着头，长长的刘海垂在脸上，“其实你是我见过的第一个被天谴的小马。你这是做了啥？”
“据她的朋友们所说，”门口传来一个雄驹的声音，“她邀请了一群魂灵前往一场和平节日，又在一天后反悔。”年长些的雄驹就跟男孩一样毛茸茸的，额头上也有相同的树形标志。外套紧贴着他瘦削的身躯，一双黑色的眼睛远远地盯着透明胶。
“她不是小马吗，”卢米面露惑色，双眼依旧紧闭，令人不快。男孩为什么一眼都不看她？“她怎么能召唤的？”
“我不知道。我就是能。你睁开眼看看就知道了，”透明胶很是生气，怒视着远处的雄驹，估计那就是卢米的舅舅了。卢米轻松的笑容渐渐散去。而他的舅舅，却以怒目回敬着透明胶。
“哦，恐怕不行，”说着，卢米睁开眼睛。一对眸子就如他条纹间的皮肤一样苍白。“我也遭天谴过。”
“噢…”透明胶缩低了声音，“抱歉。”
“我是基威特（Kivet），你的医生。你那个小马朋友把治疗给砍到了公益价，”雄驹走到角落，拿出一个罐子，“你还要在这儿呆一晚上。我知道有种肺草药剂能管用，不过，对于魂灵造成的伤害，我所了解的连我侄子都不如。”他打开罐子，舀出一勺绿粉撒进杯子里，随后又拿起一瓶琥珀色的东西倒进去，摇晃着。
透明胶摸摸胸口，试探地深吸口气。大概完成一半，又咳起来。“你不能再做些什么了吗？”
“我能做的多了去了，只是你情况特殊，”他答道，颠过玻璃瓶酌了一口——很长一口。“借我侄子的帮忙，我排出了大部分的碎屑，但你的肺受到了永久性损伤。恐怕你一旦离开这里，终究会再生病，淹死在自己的体液里。不用谢。”他转过身，“卢米，泡十五分钟，然后给她喝。”
“好，舅舅，”说着，小伙子低下头，“拜托，不要再喝那么多了。”
基威特没有回答，只是嘀咕一声，走出拖车。
一大堆问题冒出来。透明胶挑出她能想到的最不纠结的问题问。“你们是翠绿军团吗？还是…树军团？”有这么一个军团吗？
“霍图拉努斯委员会（Hortulanus Praesidium），”他沿墙边走着，用尾巴扫过墙上的物件，把所有东西都放回原位。他嗅出了那瓶琥珀色液体的位置。“园丁卫士（Gardener Protectors）。大家都叫我们翠绿军团。”
“谢谢你救了我，”透明胶躺回床上，享受着头顶魂灵降下的凉风。
“我们乐于助人，前提是他们能付钱，”说完，他转向透明胶，又补充说，“修复世界也没那么难。”
“小马国也有这么一个组织，叫'末日追随者（Followers of the Apocalypse）'。”
“真不是个好名字，”他紧锁眉头，“为什么不叫'末日修复者（Menders of the Apocalypse）'呢？”
“是为了讽刺吧？我也不清楚，”说着，透明胶望向魂灵，摩挲着胸口，“我被天谴了，什么意思？我还以为天谴就是把小马变成怪物。”
“天谴就是…不悦，”卢米回到她身旁，朝容器中的魂灵伸出蹄子，“魂灵们不高兴，于是就朝我们发难。他们很…纯粹。有时，我喜欢它们胜过斑马。”
“能安抚好它们吗？”
“舅舅也问了同样的话，”他说，“答案是是，不是，或者也许，取决于你向哪个萨满问。”
“唔，帮大忙了，”透明胶喃喃道。萨满就喜欢故意把明了的答案弄混淆吗?
“基威特也是你这话，”他一笑说道，“一模一样的语气。”他又睁开眼睛，笑意不再。“就我所知，没有哪个斑马知道魂灵的本质。它们存在于世，能帮我们一二忙。大多时候它们都直接忽略我们。”男孩叹口气，“他和妈妈不喜欢我跟雪说话。其他人则很开心。大家都喜欢让别人去做萨，说是至高的荣耀。”
“你能跟雪说话？我连雪都没见过，”透明胶说。
“我是个萨哈尼斑马。我的故乡永远都是白雪皑皑的。雪很祥和，但也很危险。我那时还不明白，”说着，他怀疑地皱起脸，“你是个能跟魂灵对话的小马？”
“我猜吧？毕竟我也做过几次，”透明胶看向头顶碗里的金色雪花，缓缓坐起身。皮媞娅不帮她，也许这个男孩能。“你能教我怎么跟它们对话吗？”
“我不清楚，自然而然地就能了，”他转向容器，“卢米豪蒂尔（Lumihautile），麻烦你在天花板上给这个小马画幅漂亮画行吗？”
“卢米豪蒂尔？”透明胶微微一笑问道，“这是它的名字？”雪花立刻动起来，在容器里旋转着。
“是的，它是一位古老的萨哈尼之灵，”他答道，“当魂灵有了名字，沟通起来要容易得多。我只是在跟这一位魂灵对话，并不能听到所有的雪之灵。”他朝魂灵伸出一只蹄子，“卢米豪蒂尔是我第一个对话的魂灵。”雪花轻轻旋转一番。卢米打开柜台下的一个冰箱，用蹄子边沿舀起一个小雪球。
“这是做什么？”透明胶有些担忧。要是他瞎了，可没法用雪球来砸她对吧？
“这是供礼，”他解释着，“魂灵通常不会免费帮忙，除非是极好的朋友。没有雪，卢米豪蒂尔就无能为力。”他把球抛向空中。金色的魂灵一闪，球体爆炸成一片冷云，在天花板上翻滚。
金色的雪花突然离开容器，飞过拖车的屋顶，留下一层冰凌。天花板被耀眼的白霜覆盖，斗折蛇行，幅散四射，透明胶惊叹不已。“真漂亮！”景象仿若蕾丝勾勒般精致，她赞叹道，呼出一片雾气弥漫。她回头看看垂头的卢米，意识到自己有所失言，惊得用蹄子捂住嘴。“抱歉。”
“没关系，很高兴你喜欢，”他平静地说。金色的雪花旋转着回到了容器里。
“你是怎么学成一个萨满的？”透明胶问。
“噢，我可不是萨满。我只是跟魂灵对话而已，”这回答又颠覆了透明胶对斑马世界观的认知。
“萨满不就做这一行吗？跟魂灵对话？”
“唔，没错，但那不是萨满的全部，”他坐下说，“萨满就像是…像是一种职业。不做萨满也可以跟魂灵交流。”
“我不明白。”
“呃…嗯…你是做什么的？”
“我…通常跟着别人到危险的地方，”说着，她的耳朵耷拉下来，眉头紧锁，意识到自己的生活简直糟糕透顶，“再把肺弄受伤。向来如此。”她的呼吸变得有些颤抖。
卢米一定是有所察觉，他走到药剂那儿，仔细摸到张干净的布，把药剂过滤到另一个杯子里，递给她。剧烈的酒精混合…松汁的味道？这是什么东西？尽管如此，她还是不想脱离这个话题——她的的确确找到了一个像她一样愿意谈论一二的人。透明胶一口饮下，咳嗽起来。“用水制的冰也行，对吧?”
“当然，只是别生吃，不然会得病，”他说，“唔，这就跟建房子差不多。我知道怎么打地基，没问题。萨满则知道怎么建整栋屋子。他们能呼风唤雨，人尽皆知，魂灵也是。做萨满可是件大事。跟魂灵对话不过是基础。”
透明胶皱起眉，“所以…邀请一群魂灵参加节日，也是萨满做的事咯？”
“没错！要做到那种程度，我真是毫无头绪。我就连跟一个魂灵交流都有困难。但一众魂灵…还要跟斑马打交道？萨满真不是什么小事。我只是卢米而已，”他摊开蹄子说。
透明胶仍不确定“同魂灵交谈”跟“萨满”间的界限在哪儿。皮媞娅对他们一视同仁。卢米认为他们各是各的。“我要跟个成年人谈谈这事，”她喃喃道，“比如一个萨满…一个不恨我的萨满。”她顿了顿，“萨满教书吗?”
“哦，当然。如果村里有萨满，教育年轻人往往是他们的工作。我的家乡没有。我们的村子跟亚克斯接壤，实在太小，容不下萨满。”从他下垂的耳朵来看，他显然不想谈这事。如果萨满也是老师，那皮媞娅想当老师的愿望也并没有错。
“除了教书和跟魂灵交流，萨满还做些什么？”
对于这个问题，他似乎有些惊讶，揉揉长长的鬃毛，思考了一会儿。“嗯…如果有人需要魂灵的帮助，或者魂灵需要他们做什么，萨满就会充当中间人。又或者产生了纠纷，就该由他们来主持公道之类的。如果发生了什么大事，他们就该…怎么说来着…见证者！或者如果有人需要，他们会给出建议。或者在魂灵发疯的时候告知人们。或者…嗯…这一类的事情。”
酒精在她肚子里卷起一股暖意，但她的气息仍然不均。透明胶向后倒去，专心做着缓慢的深呼吸。肺里有什么东西正在噼里啪啦响着，她揉揉胸口上那道淡淡的伤疤。“你确定我受了天谴吗?”
“卢米豪蒂尔最开始就注意到了，”他说，“雪不擅长治愈退烧后的症状或是麻木疼痛，”卢米确认道，“好在舅舅有很多治疗肺炎的药水，可以吸进你的肺，提供抗生素，但是…”他声音渐弱，坐倒在地，“伤害是魂灵性质的。这是个诅咒，不会杀死你，只会让你生病。”
“没法补救天谴吗？”
“没有。我的舅舅…当我遭天谴的时候…”他不再多言，转过身去，“很抱歉，我该走了。要是你明天就出发的话，还要服用更多的肺草。休息吧。”
卢米离开拖车时，她实在没力气道歉，于是便倒了下去。“卢米豪蒂尔？”她盯着碗里的小灵。它平稳旋转着，缓慢地来回摇曳。透明胶想象它在打鼾。
天谴。她见到了稻河发生的事，以为天谴就是像纽希那样。原以为天谴的影响会很惊人。她深吸口气，突然咳嗽起来。无论其背后的原因是诅咒还是灰尘，这的的确确是个亟待解决的麻烦。
谓之曰雪中送炭，锦上添花。
松酒…那瓶子里的东西，真的…让她昏昏欲睡。放松下来，任其将她带向远方，实在不是什么难事。
***
有一点毋庸置疑：翠绿军团管理非常严格。古道上是一座横跨大路的小镇，几辆马车散落在镇上废弃公园的中央。古老的爱奥尼克柱①围绕一块巨石形成一个圈，以纪念古道的起点。远处是一座规模与马哈顿郊区相当的“城镇”，几乎彻底被锯齿草覆盖。那草甚至能长在楼顶上！只有围成的这个圈里干干净净，她只能猜是道路本身的某种魔法阻挡了有害的杂草。
六列绿色拖车排成一个圈，半打自动炮塔安装在面朝两边的柱子上。一架小推车上悬着一个绿色的大气球，气球底部摇曳着闪烁的绿光。拖车和拖拉机都保养得很好。基威特的医疗车开着门，他和卢米正在给斑马做包扎。另一辆像是专门做修理工作。第三辆兜售食物。第四辆用作贸易。最后两列似乎是军团的补给。二十几个针叶树烙印的斑马将一切安排得井井有条。
“透明胶，咱不清楚你是怎么知道的，你刚叫我们上路，我们就在千钧一发之际碰上了军团。”透明胶在威士忌特快上见到了朋友们，玛吉娜说，“你当时神志不清。之后一整天我都以为你随时要挂了。但我们把你带到了翠绿军团，珍奇和查尔蒂还把价格压了下来。”
“我们收营的那晚，我跟路上的某个陌生人聊了聊，”透明胶开口道。
“哇！”玛吉娜扑向她，笑得合不拢嘴，“是什么？一个给你神秘建议的老马？会说话的灵兽？从月光里传出的只有你能听见的声音?”
“呃…第一种，”透明胶说。玛吉娜欢呼一声，高兴地迈起舞步。“是一个自称'拓荒者'的斑马。他跟我说要么出发，要么等死。”
皮媞娅看向透明胶，若有所思，接着怀疑地问玛吉娜，“你怎么知道的？我什么都没看见。”
“哦，所有关于古道的故事几乎都有神秘陌生人、神奇动物、古怪魂灵、或是这样那样的元素！”她振臂高呼，“我们也是古道的故事！呜呼！”在场的所有斑马，无论是军团的还是从废土来造访的，都看向这个欣喜若狂的小雌驹。“走过路过不要错过！”
珍奇一把将她拉过，摁下她的劲头，“我们不是要低调么？”她嘶嘶说。
“哦，对哦，”玛吉娜撅起嘴，有些不满。某些浑身伤疤的斑马似乎很感兴趣，修理车旁的三个鲜血军团士兵也一样。“不管怎样，珍奇、查尔蒂还有我已经把医疗价格谈好了。”
“我可不想又像盖伦那次，”珍奇说，“上回我们可是打了一年工才还完债。”
“他们本来想要威士忌特快。但要是没了交通工具，我们能去哪儿呢？”查尔蒂说，然后指着拖车。一行人精心收集的补给已经消耗殆尽。“于是，他们选择榨干我们。”
“我们安全吗？”透明胶打量着营地里的其他客人。一辆鲜血军团拖拉机，三个百般聊赖的士兵站在旁边看翠绿军团的人修理它。一个士兵懒洋洋地挖着鼻子，品尝里面的玩意儿，翠绿军团的士兵正在修补锅炉上的一个洞。
“只要没人破坏翠绿军团的不战协议，”空爵懒懒地坐在公园的长椅上自言自语。长椅表面刻满涂鸦符号，全是模糊的名字、留言以及肉欲的骚扰。“一旦我们离开视线，他们就不会管我们了，只是在这段时间里不会让我们好过罢。”说着，他在满是涂鸦的丛林里留下自己的印记，“去你妈的鲜血军团”。他偏头看向士兵们，“他们好像没在搜寻我们。”
透明胶有些纳闷儿。他们不是鲜血军团的头号通缉犯吗？不过话说回来，军团也实在庞大。在她现身之前，估计就有几百件事项等待着处理。“我还以为军团间水火不容呢。”
“大多数是，”空爵波澜不惊地说着，仍将视线锁定在那几个士兵身上，“翠绿军团是一群自命不凡的家伙，凭他们会修修轮子、包扎伤口，就自以为比其它军团强。你不知道他们那气球在三十公里开外是有多诱人，真是恨不得拿大炮轰咯。”随后，他深吸口气，叹息道，“但我们需要他们。他们明白这一点，也会时刻提醒我们。”他猛地拔弄木头，“鲜血军团是野蛮的蠢货，苍白军团是躲在屏障后的懦夫，黄金军团是贪得无厌的混球。”
“而钢铁军团是为了告诫别人放下架子，能从三十公里外炸毁一个营地的豺狼虎豹。”卢米的声音传来。萨哈尼斑马的蹄子轻快迅捷，透明胶都没注意到他的接近。“我耳朵很好，”他闭着眼睛说。
“行，我不知道你是谁，小孩儿，不过你可想清楚，我们有的是人！”珍奇厉声说，突然望向透明胶，“等下，这就是你的计划，是吗？”
“什么计划？”透明胶表示不解。
“带着一帮童子兵在斑马废土上行军，靠二手的坏运气和机缘巧合打败敌人。”
“哦！很戏剧！我们可以绕着废土行进，纠正发生的谬误。这会是个流传千古的故事！”玛吉娜惊叹不已，“我们就该这么干。”
“不行。我们还有任务（quest），记得吗？”皮媞娅坐在椅子末端，一边盯着地图册和她的星图，一边回绝，“去罗姆，找到最后一任凯撒的高级萨满，查出世界之眼到底发生了什么。”她戳戳透明胶，“别在支线上走神。”
查尔蒂满脸愠怒，耳朵在众人之间来回扭动，从一个到另一个，努力想跟上对话。“等下，你想做个测试（test）？什么测试？”
“是任务，”玛吉娜翻译过来，“她在讲我们寻找世界之眼的任务。”
卢米抬起头，皱起双眉，“我不知道那是什么。”
“清单上有，”说着，她翻到地图册的最后一页，上面都是用微小而精密的符号写的笔记。“世界之眼是什么？它在哪儿？它为什么被摧毁了？它为什么被下令摧毁？它真的被摧毁吗？它是怎么被摧毁的？摧毁的后果是什么？”她微微一笑，“我喜欢简洁的问题清单。有漏掉什么吗？我觉着有漏，”又皱起眉头。
“好吧，那又不是我的任务，”玛吉娜帮她翻译后，查尔蒂尖尖地说，“我的目标是回到我的商店，让一切回归正轨。拯救世界就会有人丢掉性命。别把我算在内。”
“信我，抛下你可不是什么难事，”珍奇打个响鼻。
“我的任务是讲述史上最精彩绝伦的故事！”玛吉娜光彩一笑。
“我想听听！”卢米微笑着说。玛吉娜猛冲过去，抓住那个可怜的男孩，吓了他一跳，但她太过兴奋，并没注意。
“一切都是从我们在地下室翻妈妈的东西开始的…等下…我要从更早的地方开始吗！他真得听完所有的背景故事才能理解上下文！你瞧，有个名叫黑杰克的小马雌驹——”
查尔蒂将她悬浮起来，迫使她停住嘴。“地老天荒都讲不完你这故事，我要看看我们能拿什么做交易。”话语在她嘴边酸溜溜地打转，“你可以当我的翻译，”说完，她领着玛吉娜离开长椅。
“等下！可是…有一个哔哔小马…还有超聚魔法…还有月亮…还有…嘎！”泽可尼小姑娘哀嚎一声，被拉远了。
卢米眨了眨他那苍白的眼睛。“唔，那听起来…很有趣…”两个姑娘离开野餐桌后，他缓缓说道。
“小心咯，她可能会一直跟踪你，直到把整件事情讲完，”珍奇窃笑着说，“真是等不及看她讲天角兽把整艘船压到她身上的那段了。”她转过身，带着一丝微笑注视着透明胶，眼神变得柔和起来，“那时，你说你不在乎我是半个怪物。那是第一次有人对我这么好。”
“半个怪物？”卢米皱起眉头。
“呃，不是么？鳞片？尖牙？龙尾？你是瞎了…”珍奇戛然而止，在他面前挥挥爪子，“你是瞎子！”她大叫一声。
“珍奇，”透明胶揉了揉紧闷的胸口，责备道。
“抱歉，只是…从没在废土上见过瞎子，”她盯着雄驹说。
“现在你见到了，”他平静地回应道，“你的任务是什么？”他问珍奇，“你的朋友都有他们的任务，你呢？”
“我？任务？那是…我是说…”珍奇结结巴巴地说，卢米耐心地等待着，“为什么，为了成为世界上最有钱的龙小马！我大概是世界上唯一一个龙小马，应该不是什么难事。”她颤巍巍地笑笑，然后迅速朝向空爵，“你呢，火鸡娘？杀死所有的鲜血军团人？”
“拜托，那可不是任务，是义务，”空爵低声答道，“我只是想完成工作。就这样，不存在任务一说。”
“我想…”透明胶揉揉胸口，“我不知道这算不算个任务。我只是想…有所得，”她磕磕绊绊地说。这个清单很长，并且充满了许多不可能的事情。弄清楚新帝国是什么。找到…她生命中缺失的东西。
“唔，我想给你这个，”雄驹从鞍包里拿出一个包裹，“半千克的干肺草，”说着，他把一块纸包的砖头放到桌上，“你现在有什么打算？”
“朝东走，过河，抵达钢铁镇，找到些文明的踪迹，比如火车，载我们前往目的地。要光是开车去，怕是一辈子都到不了了，”皮媞娅喃喃道，“虽然已经快花上一辈子了。”
“这也才几天嘛，”透明胶反对说。
“外加一年！而且我们还在深入鲜血军团的地盘，朝着并非前往罗姆的方向，”皮媞娅咬牙切齿，“瞧见没？在稻河的时候我就在操心这事！我们会被其它事情分心，最后一无所获。”
“喂，往好的方面想嘛！也许四处游荡和突发事件会让我们更强大，这样在遇上重大问题的时候就能临危不惧。说不准呢，”透明胶辩驳着。
空爵只是慢慢摇着头。“不知道你俩什么时候能意识到，对着一个外人谈论计划可不是什么好主意。”
“卢米没关系的，”透明胶坚称，“他跟魂灵对话，但又不是萨满，”她指指点点地对着皮媞娅说，后者只是酸酸地哼哼一声，看回到她的地图册上。
“等着吧，”她答道。
“等着什么？”卢米困惑地问。
“成为一个萨满。你迟早会帮助别人，他们也会来找你帮忙，在你气急败坏之前就已经是‘卢米萨满’了。”
“你真这么觉得？”他挺直腰杆问。
“真是星星闪烁——开了眼。你居然还很高兴，”正聊着，查尔蒂和玛吉娜回来了。
“我们一穷二白，”查尔蒂说，回头看一眼，“我们的煤最多够用一天。如果还想买些什么，那就得去捡垃圾了。”
“啥？”皮媞娅眨眨眼，“不行！对支线我是怎么说的来着？”
“我咋知道，你肯定是操你那口叽里呱啦说的，”查尔蒂答道，“无论如何，我们得去附近哪个地方弄些值钱的东西回来，至少换上几袋优质煤。”
“这附近什么也没有，”皮媞娅指着废墟说，“你以为这一片没被搜刮过？”
“实际上，”卢米轻快地说，“基威特提到过一些打算搜刮的工厂。你们要是先行一步的话，就能弄到些东西回来换钱。”
“钱！这我知道！我同意那个毛唧唧帅哥的话，”查尔蒂不能再高兴，随后眯起眼睛，“他说啥来着？”
注：
①爱奥尼克柱：参考图如下。