第二十三章-织梦人-第一幕
太阳在寒冷的清晨升起，小马镇迎来了一个季节的更替。夏天已悄然离去，秋日刚刚到来，晨雾中刺骨的寒意无声昭示着：冬季的脚步已悄然而至。再过两个半月，厚雪将完全覆盖大地；而两个月后，便是“冬季清扫节”的时节。
但此刻，站在公园草地上、背负重物的一群小马心中，早已无暇顾及这些。她们六位真正意义上的好友正各自为即将启程的旅程做着最后的准备。四周围绕着亲友与送行的小马们，但却无人开口，凝重的沉默在整个空地上蔓延。她们的沉默，并非源于不满或芥蒂，而是对当前使命的认知与对即将展开任务之重要性的理解。
萍琪·派一如她天性所容许的那般保持安静，嘴里哼着轻快的旋律，默默将锅碗、灯具和其他各种杂物固定在她的替身“惊喜！”上，后者正无声地在她身边弹跳。
瑞瑞则轻轻抚摸着甜贝儿的头顶，向小妹妹交代着前往父母家后的注意事项。小雌驹微微点头后转身走向家人，脸上满是担忧之色，而象牙色的独角兽则继续将急救包与净水装置一一收纳进亲手缝制的挎包中。
橙色的小雌驹飞板璐平时可从不习惯周六一早起床，但为了送别她的偶像云宝黛茜，再早也值得。她与深爱她的父母站在一旁，看着那位打包轻便的天马正做着翅膀热身与拉伸练习，为接下来的远行做着准备。
小蝶早早便完成了准备，却仍因踩到树枝的细响而被吓得一颤。她努力深呼吸安抚自己，不断在心里默念：只要与朋友们在一起，一切都会好起来的。
暮光闪闪看起来则是准备最为充分且专注的一位。她正在仔细检查清单，将所有魔法器材逐一核对三遍。这位薰衣草色的独角兽心知肚明：她在这场任务中所扮演的角色至关重要，若少了她的能力，整个行动便可能功败垂成。正因如此，她才将全部心力投入到每一个准备步骤之中，力求确保所有物资无一遗漏。
然后，是负责补给的苹果杰克。小队一半的水源和口粮都牢牢背在她身上，但她看起来丝毫不觉沉重。然而，那双眼睛中略显忧虑的神情，没有逃过小队队长暮光闪闪的注意。暮光放下手头的任务，悄悄走向那匹橙色的农场雌驹。
“有什么事放在心上吗？”苹果杰克转过身来，看见朋友那张带着关切微笑的脸，原本紧绷的心情也随之缓和了。暮光将一只蹄轻轻搭在她肩上：“你还好吗，苹果杰克？你看起来有点担心，又在惦记小苹花？”
听到这问题，苹果杰克轻笑一声，恢复了平常的冷静。她把薰衣草色雌驹的蹄从肩膀上移开。“别担心，暮光，我已经绞尽脑汁，保证这次小苹花不会偷偷跟着我们来了。”
苹果杰克一边笑着，一边望向远方那几匹家马：她的大哥大麦金塔、祖母史密斯奶奶……以及——小苹花本人。三位年长的苹果家成员正憋笑看着苹果布鲁姆的新造型。只见那黄色的小雌驹满脸通红地趴在地上，像感恩节火鸡一样被绑得严严实实，从头到蹄全是结实的绳结，全是出自果农的老练手艺。
“哦拜托啦，姐姐！”她奋力挣扎，却动弹不得，“我刚才说‘不管去哪儿我都要跟着’那句……只是开玩笑的啦！至少把绳子松一点吧？”
“门儿都没有，小妹！”苹果杰克回道，“等我们走了，大麦会把你放开。要是你乖乖待着不惹事，那你就可以跟朋友们开那个睡衣派对——就像我答应你的一样。”
小苹花嘟起嘴，乖乖闭上了嘴巴。她已经等这个睡衣派对等了好几个星期，虽然她真没料到是以这种方式争取到的。苹果杰克望着她那孩子气的小可爱模样，忍不住再次笑了出来，然后又转回她真正担心的方向——那座神秘阴森的无尽之森，“真没想到我会再一次踏进那里。”
暮光闪闪理解地点了点头，而苹果杰克抬起头看向通往幽森之地的入口。那是她第一次踏入这片令人闻风丧胆的森林，仿佛已经是很久以前的事了。那次经历差点要了她的命。而现在，几个月后，她又要再次踏入。不过这一次，苹果杰克感到宽慰——她不是独自一马前行。尽管如此，这毕竟是无尽之森——一个无法预测、更谈不上安全的地方。
暮光闪闪看向苹果杰克：“我明白，苹果杰克；上次你来的时候……”
“我这次可没那么担心啦。”苹果杰克打断了她，“这次我们可是带着真正的朋友一起来的。”她环顾他们临时组建的小队，正好与瑞瑞对上视线，那位时尚设计师也温柔地挥蹄回应。
暮光对这句赞美报以微笑——她知道苹果杰克说的是实话：在这个小队里，没有哪匹小马会在危险临近时退缩。“我可一点也不担心，暮暮！”苹果杰克信心满满地说，“而且你不是一直在筹备这事吗，自打你告诉我们……”
“……那些异石是活的。”暮光闪闪说完，图书馆里坐在桌旁的所有小马都目瞪口呆，她的结论仿佛一柄利刃，瞬间斩断了空气中的沉默，让整个房间陷入无声。
每匹小马都坐在金橡树图书馆的圆桌旁，惊得合不拢嘴。“至于你们想问的事，我直接说了：是的，我确定它是活的。虽然它的细胞处于某种停滞状态，但它能自行产生魔力，并对外界刺激做出反应——这是任何无机物都做不到的。目前来看，它并没有明显的危险性，也没有扩张或生长，所以不用担心它会吃了你什么的。”
彩虹云宝第一个把下巴从地板上抬起来，作为一匹二十来岁的年轻雌驹，她用一句话总结了众马的心情：“……啥么……鬼。”
接下来是瑞瑞，她永远是戏剧效果的代名词：“它——它是活的！？暮光亲爱的，你该不会忘了，我们所有马都摸过这些……东西吧！？要是它携带致命病菌怎么办！？万一让我们的鬃毛全掉光了怎么办！？要是我们变得……惨不忍睹怎么办！？你怎么会连这么重要的事情都没发现！？我发誓，要是我掉了一根鬃毛，你就等着我请律师信吧！！！”
“瑞瑞……”暮光翻了个白眼，语气带着明显的讽刺，“所以我才会在开头就说‘不用担心，它们没危险’。你要是有在听，可能早就知道啦。”
“所以说……”萍琪派歪头问，“它是活的？”
“没错，萍琪。”
“哦哦！那你给它起名字了吗？”
“什么？”暮光皱眉。
“就是说嘛，你给它起了什么酷炫的名字没？每个宠物都需要一个名字！比如说‘黑寡妇’什么的？”*1
“呃啊呃啊！不，萍琪，我不会给它起名字！”暮光一脸崩溃，“它不是宠物，它是稀有的魔法遗物，不是玩具！”
“哦……”萍琪派露出一丝失落的神情，但只持续了不到半秒，“你真的确定吗？因为我脑子里已经有一大堆点子——”
“我不打算讨论这个问题！”
“呃……为啥不能呢？”黄颜色的飞马轻轻举起蹄子，小声问道。
“什么？”暮光闪闪一脸震惊地挥起蹄子，“小蝶，你也来凑热闹？”
“我只是觉得，既然是活着的东西，就应该有个名字。”黄天马理所当然地说道，“小狗和金鱼都有名字嘛，所以如果它也活着，也应该有名字。”
暮光一边揉着自己的独角，一边强忍偏头痛的冲动：“我简直不敢相信我们竟然在讨论这个问题。”
一只熟悉的象牙色蹄子“砰”地一下拍在桌上，发出震耳的响声。
“暮光说得没错！”
暮光瞬间打起精神：“谢谢你，瑞瑞！总算还有点理智的马。”
“暮光，你怎么能到现在都还没给它取名字？”瑞瑞噘嘴抱怨，“你一发现它是活的，就该立刻命名的！结果现在我们还得浪费时间讨论这个问题。”
*砰！*
暮光闪闪的头以1马赫的速度砸在桌面上，角的部分还砸出一个小坑。
“呃，暮光亲爱的，你没事吧？”
“她没事。”苹果杰克挥蹄示意不用担心，“不过话说回来，瑞瑞，你为啥觉得让她来命名是个好主意？你忘了‘星尘远征军’的事啦？”
瑞瑞托着下巴思索：“嗯……你说得也有道理。那我们投个票吧：赞成禁止暮光参与命名过程的请举……”
“够了！！”一个盛气凌人的声音响彻全场，随之而来的，是一阵紫色魔力的波动将空气点亮。会客厅的喧嚣瞬间被一场魔法烟火打断，绚丽的光彩令所有小马鸦雀无声。随着魔力缓缓散去，崔克茜满脸不耐地扫视众马。“伟大的崔克茜已经受够了你们这群马的废话，现在全都安静，听崔克茜说话！”她摆出主持局势的架势，“我们都知道暮光每周总有那么几天有点疯……”
暮光从桌子上抬起头：“我才不疯！”
“……但崔克茜相信暮光在魔法方面的学术眼光，尤其是跟魔力相关的研究。放眼整个RSD，也没人比暮光闪闪更靠谱。”崔克茜目光坚定地看向她，“崔克茜本人已经亲自验证了她的研究结果，的确没错。这些石头的魔法特性与感知反应，都明确说明它们确实属于某种生命形态。”
她转头望向暮光：“现在继续你的报告吧，暮光。崔克茜早就对这些无聊问题感到厌烦了。”
“……谢了，崔克茜……真的，谢了……”暮光迅速从挎包中掏出一张大地图，铺在桌面上，“好，让你们知道这些石头在魔法意义上是‘活的’，这固然是我召集你们来的重要原因之一。但比这更紧迫的问题，是我最近研究中发现的某件事情——这件事需要我们立刻行动。”
暮光闪闪指着地图，众小马纷纷凑近查看。“这几个月以来，我一直觉得有些不对劲——为什么这么多的红石和异石会集中出现在小马镇附近？”
她从桌子下方取出一张大型饼状图，用魔法将其悬浮在空中。“根据坎特洛特的报告，光是红石的数量，我们就比其他地区多出五倍，而且我们的小马镇志愿守卫队还是全国最缺人的单位之一。大多数皇家测绘员甚至都不愿在地图上标出小马镇的位置。”
她随手把饼图甩到一旁，从桌上取过一根教鞭，指向地图上的多个地点。“我觉得这波异常的增幅绝非偶然，于是开始追踪红石的发现地点与分布模式。”她放下教鞭，表情变得凝重。“在整理了我们内部报告，还有像车厘子、小呆、音韵等提供红石的小马的访谈记录后，我得出了一个惊人的结论。”
她蹄尖轻叩地图上画满记号的点位：“我们越来越多地在市区中心找到这些石头，而且它们出现得越来越集中，比如藏在住宅内部、天台下方一类的地点。这种集中度，在它们是‘从天而降’的前提下，实在不合理。更奇怪的是，有些红石是在我们曾确认过‘已清理’的地方被重新发现的，仿佛它们自己会动。”她抬头看向四周的朋友，“就好像那些石头——自己在移动。”
瑞瑞举蹄发问：“这听起来像是某种派对把戏，亲爱的。可这又与我们有什么关系呢？”
暮光叹了口气，转头看向她：“问题就在于——这些石头并不是长了腿自己走动，瑞瑞。它们确实在移动，但原因既不是被小马搬运，也不是因为它们是活的，而是因为‘某种力量’。”
她从桌下拿出一块碎裂的奇异石。“当我发现这一分布模式后，我开始做进一步实验，用魔法为奇异石注入更多能量，测试它们之间的相互作用。”随后，一道闪光中，一个沉重的保险箱被瞬间传送到桌上，稳稳落下。“这个保险箱里装满了我们尚未送往坎特洛特的异石碎片。”
暮光将碎片精准地放置在桌面上，并在它和保险箱之间画了一条起始线：“现在，请大家睁大眼睛好好看。”
所有小马都目不转睛地盯着桌上的黑石。刚开始几分钟，气氛略显沉闷，大家都在等一块石头有什么惊天动地的表现。直到那块石头缓缓、悄然地移动了一小段距离，跨越了暮光划下的那条线，最后慢慢靠在了保险箱上——所有小马瞬间倒吸一口凉气。
苹果杰克颤颤巍巍地伸蹄碰了碰石头：“它……它真的动了！”
“没错。”暮光点头，“这就是为什么这么多石头会汇聚在一起——它们被某种无形的力量彼此吸引。”她搔了搔头，若有所思地继续道：“这种力量看起来像某种磁性，但运行机制更像是重力。它会将红石和异石吸引至某些特定区域，形成‘石头集群’。”
“这种神秘力量，也许正是替身使者互相靠近的原因。”崔克茜抱胸道，语气不无迷信色彩，却让所有小马为之一震。“也许你们觉得崔克茜这是迷信，但事实是：替身使者之间会不自觉地被吸引，就像命中注定的灵魂伴侣，无论是敌是友，终将相遇。也许，这些奇异石的某种效应，也同样促成了这种命运般的交集。”
暮光深吸一口气，试图让自己冷静下来。“这方面我确实还想继续研究更多细节。”她一边沉思，一边用蹄子托着下巴，“但目前来看，异石之间的吸引力，比任何最大的红石还要强上数倍。不论这种力量的来源为何，它正持续地将所有的石头向同一个空间点汇聚。”她又若有所思地低声自语。“也许是时空扭曲造成的？”
她把这个“也许以后再研究”的猜想收进脑海中那座永远放不满的抽屉，然后举起教鞭。“好了，接下来是坏消息——”
“这……还不是坏消息？！”小蝶惊恐地脱口而出。
“不是，小蝶。虽然我也希望这只是最糟的部分。”暮光一边说，一边在地图上画出几条粗重的箭头，指向同一个方向。“在发现这些石头间的吸引力后，我立刻展开追踪分析，然后我发现了一件大事：现在有一股更强的力量，正在把所有石头从小马镇‘拉’走。从数据来看，在一个我们尚未明确划定的半径范围内，所有红石和异石都正被吸引向一个特定的区域。”
暮光一甩教鞭，“啪”地一下点在地图上的一个黑点上。“这个地点……就是无尽之森。”
这个名字一出口，众马立即安静下来——所有马都明白，无尽之森从来不是儿戏。“而且根据我目前的仪器读数……”她从一旁取出厚厚一叠科学报告，“我推测：有第三方正在试图把这些石头集中起来，为某种目的服务。又或者，那里面已经聚集了一批体量惊人的红石，亦或是无尽之森本身的某种魔法效应，正在主动吸引奇异石。”
她“砰”地一声将蹄子拍在桌面上。“无论真相是什么，现在所有尚未被我们找到的石头，正以愈发加速的速度被吸引进永恒之森。这意味着，那股吸引它们的力量正在增强。如果我们继续袖手旁观，用不了几周，小马镇就不会剩下一块奇异石或红石；而再过几个月，整个小马国都会被它们席卷一空。”
她又深吸一口气，明显紧张了起来，因为她即将说出今晚最重要的那句话。“这也是为什么——我打算明天早上独自前往永恒之森，展开调查。”
她的话音刚落，整个房间几乎爆炸般沸腾起来。每一匹小马都同时开口反对，声音交织成一片混乱。暮光被迫动用魔法释放出一个静音结界，迅速将所有声音屏蔽，仅留下自己能说话。“我知道你们每一匹马都想跟我一起去，”她平静地看着她的朋友们，“但你们都有家人、有生活需要照顾。而作为公主特使，这项调查理应由我独自承担。”
随着她念动咒语，沉默结界迅速解除，她举起一只蹄子，制止其他小马继续抗议。“我知道你们接下来想说什么——但我的决定已经做出。我会在明天早上动身，而且是独自一马。你们谁都改变不了这个决定。”
一阵寒意掠过暮光闪闪的全身，但这并不是来自清晨的冷风。“我还是不敢相信……你们居然威胁我说，如果我敢一个马儿独自进入永恒之森，你们就会把图书馆里我还没看过的每本书都读一遍……然后剧透结局。”
云宝打断了自己日常热身的动作，挥蹄轻轻锤了下图书管理员的肩膀：“这就说明我们多在乎你，书呆子！”
暮光一边苦笑，一边从包里掏出一块异石碎片。那块石头像指南针的指针一样在她的蹄心转动，最终停下，坚定地指向远处黑暗危险的无尽之森。那一刻，任务的重量与危险再度落在她肩上。“我只是……不想把你们也拖下水。”她低声说，“你们知道，这不是你们非来不可的旅程，如果你们不想来的话……”
“别再胡思乱想了，暮暮。”苹果杰克粗壮有力的蹄子搭上她的肩膀，“咱们是朋友，无论是地狱烈焰还是洪水猛兽，咱们都一起扛。”
“苹果杰克说得没错，亲爱的。”瑞瑞也伸出前蹄环住她，“如果你真觉得有必要踏入那片黑漆漆、泥泞不堪的森林——那我们当然会陪你一起。”
“俺也一样！”云宝落在暮光身旁，也把蹄子搭上去，“如果我在你最需要的时候退缩，那我还叫什么忠诚之友？”
“我也来啦！”萍琪一个跳跃扑进“友谊堆叠”中，“就像是一场大冒险派对，朋友们全都在场！”
“我也没问题的。”小蝶点头，轻轻搂住暮光，“我本来就住在永恒之森边上啦……只要别碰上太危险的生物，比如说……l-l-龙……”黄色小马咽了口口水，“那我就……没事的。”
暮光看着围在身边的朋友们，每一匹脸上都洋溢着真挚而温暖的笑容。这种承诺，没有一丝勉强，没有半分虚假。或许有人会觉得她的队伍太奇怪了：一个农夫，一个特技飞马，一个时尚设计师，一个兽医——还有，呃，萍琪。大概很难再组一个比这更加不可思议的组合了，但过去几周的经历告诉她，这些小马都是她信得过的朋友。“谢谢你们，大家……如果真要我选和谁一起面对生死挑战的话，那我只会选你们。”她微笑着，“虽然你们……都挺怪的就是了。”
空气瞬间凝固，五匹小马静静地看着她，表情空白得令人发毛。暮光猛地咽了口口水，开始冒汗。她开始怀疑，刚才那个“怪”字是不是说得太过头了……然而就在下一秒，所有小马突然笑成一团。大家都被这段对话的荒诞性逗乐了，纷纷开怀大笑。六匹小马一起笑着，仿佛这些笑声能点燃她们内心那一簇簇微弱却顽强的火苗。
笑声渐渐平息，柔柔的表情中却多了几分失落。“我只是……希望崔克茜也能跟我们一起来，这样大家就都在一起了。她之前看起来跟我们相处得挺好，茶话会那天我们玩得很开心……”
众马都被她这番话惊了一下，不自觉地往后缩了缩。云宝眼睛瞪得老大：“你跟那个话痨一起喝茶！？”她大声喊道，“你！居然跟崔克茜！喝了茶！？”
“崔克茜听到了你那句侮辱的话，脑袋里装云的家伙！”崔克茜怒气冲冲地从队伍后方走了出来，“就你们这群马里，除了紫色这位，还有小黄马，算是勉强有点教养的。而且，小黄马烤的英式松饼味道还不赖。以及，正如我昨天就说过的”
她理了理帽子，语气变得公事公办：“根据官方条例，每次外出行动时，镇上必须留有一名政府官员，以防突发事件。既然暮光执意要离开，那么崔克茜只能留下来维持镇上的秩序，而你们几个就去享受这段小小假期吧。”
“但崔克茜，”暮光插话，引用另一条规章，“严格来说，这趟旅程没人知情，所以它并不算官方行动，也就不受这条规则约束。你真的不考虑跟我们一起去吗？”
她走近蓝色魔术师，试图做最后一次劝说。“我们计划最迟后天就回来，时间很短，而且我们真的很需要一位有野外生存经验的小马帮忙。”
崔克茜朝前方望去，那副被忽视的样子渐渐变成她最熟悉的姿态——享受众人目光的注视。“所以你们终于意识到，需要神通广大的崔克茜出手了，是吧？”她半戏谑地说，“虽然听起来在漆黑深邃的无尽之森里露营确实很诱人——但崔克茜拒绝。”
她略带夸张地摆出遗憾的神情：“虽说我本来是被派来监视你和你那群可怜朋友的，但总得有人留下来照看这个镇子。而你们几个大概连锅炉怎么开都不会——所以维持秩序的任务，就只能由崔克茜承担了。”
她低声嘀咕了一句：“众神作证，要不是我一直守着，这个镇子早就烧成灰了……”
暮光竖起耳朵：“你刚才说什么？”
“没、没什么！”崔克茜立刻站起身，摆出夸张的告别姿态，“好了，你们快走吧！崔克茜会照顾好这里的！你们只要注意安全，别死就行了！不是因为我在乎你们这些马……（除了柔柔，也许还有一点点的暮光）……而是你们要是全死了，我要填多少报表你知道吗！”
说完，她转身就走，红着脸不肯让任何马看到她微妙的表情，也掩盖着那一点不愿承认的关切。
“你们说，崔克茜可能还是个混蛋……”云宝看着她的背影慢悠悠地说道，“……但这个混蛋现在不那么混蛋了。懂我意思吧？”
“我只希望亲爱的崔克茜能在我们离开时照看好整个小马镇。”瑞瑞目送着那道很快消失的蓝色身影，忧心地说，“要不是大家齐心协力，小马镇早就四分五裂了；几乎隔周就有灾难降临，只有塞蕾斯蒂娅知道它到底怎么保住的。”
“我们知道了，瑞瑞！”苹果杰克叹气，“小马镇就是这么疯狂，能不能别磨蹭了？”
“苹果杰克说得没错，崔克茜能照顾得来小马镇。”暮光闪闪把那些魔法用具的挎包甩回背上，“现在最重要的是尽快赶往异常现象的源头，这就意味着我们得立刻出发。”
暮光伸蹄从侧背抽出一个保温壶，打开，往杯中倒满热咖啡，一口干掉，然后用前蹄擦了擦嘴，摆了个自信满满的姿势：“那么，星尘远征军，出发！”
众小马顿时鸦雀无声，齐刷刷地看向这匹薰衣草色的雌驹。彩虹云宝叹了口气：“暮光，不管你逼我们喊几次，那称号都不会更酷的。”
“随便！”暮光喊着，率先踏上通往无尽之森的小径，“快走吧！”
其他小马相互对视一眼，点头应和，便紧跟在暮光闪闪身后，开始慢跑在前方的小径上。她们不断回头，用力地向身后的小马挥蹄告别，直到一个接一个消失在无尽之森的黑暗之中。
这段雌驹们的史诗级旅程虽然缓慢、疲惫，却毫无疑问地充满危险。那条穿越无尽之森的小径早已废弃多年，路径蜿蜒曲折，维系道路的魔力在她们出生前就已经衰退殆尽。星尘远征军尽可能沿着小路前行，但跟随异石的指引，她们时常不得不偏离道路，踏入鳄树坑、流沙地、愤怒生物的巢穴，甚至与无尽之森里最多见的木精狼为伍。但这些可不是普通的小马。她们的机智、实力与意志足以战胜森林施加的一切陷阱与危险。然而随着时间一小时一小时地流逝，她们也愈发疲惫不堪，被虫子叮咬、不断变化的温度、以及那漫长沉重的征途压得喘不过气来。最令人沮丧的是，尽管异石所指的方向始终如一，无尽之森的曲折路径与重重障碍却让她们常常不得不绕行，从而多走三倍的距离。
清晨转为日暮，随着时间推移，队伍也愈发疲惫不堪。这段旅程在诡异的寂静与惊险重重的陷阱间来回穿梭，每当遭遇险境时，肾上腺素便涌上心头，为她们带来短暂的冲刺与挣扎。尽管如此，她们仍试图维持好心情：萍琪至少唱了三首完整的歌；瑞瑞与苹果杰克在讨论各自事业的细节；暮光则努力向云宝解释，为什么你不能靠魔法让自己成为全小马国最快的小马。即便如此，当夕阳即将沉入地平线时，她们仍然几近绝望，仿佛前方的终点永远遥不可及……
“呃啊！”瑞瑞呻吟着，“又一座山！暮光，你是想谋杀我们吗？”
暮光咬牙向上爬，却在石坡上打滑，倒退了几步，前蹄仍紧握着一块异石碎片。“我跟你走的是同一条路，瑞瑞！要怪就怪这块该死的石头把我们带来这儿！”
她将蹄上的石头伸到瑞瑞面前，萍琪也凑过来看着异石，好奇地问：“嗯？好吧！”她抬蹄猛地拍了拍那石头，“坏石头！赶紧带我们走条没山的轻松小路吧！”
队伍里的其他小马纷纷发出呻吟，已经累到无力吐槽萍琪的行为。“呃……萍琪……”只有一位黄色的小马还保持耐心，“我觉得暮光是在开玩笑……”
“我当然知道，小蝶！”萍琪开心回应，“我只是好奇她自己知不知道她在开玩笑！”
“太好了，现在连萍琪的笑话都开始不合逻辑了。”云宝哼哼着，翅膀早已因长时间飞行而疲惫不堪，不得不歇下来走山路，“山坡……为什么非得是山坡……”
苹果杰克咬紧牙关，终于快要攀上坡顶。“呃！你们可别在这时候放弃！”她调整了一下帽子，“马上就到顶了！不能停下！”
她将蹄子伸到山脊处，用力一跃，爬了上去。“看吧！没那么难！而且你们快看，我能看到好远好远的地方……哇喔……”
整个队伍都停下脚步，愣愣地盯着苹果杰克的背影。她站在那儿，一动不动，仿佛被眼前的景象震撼得说不出话来。“苹果杰克！你站那儿干嘛？拉我们一把啊！”暮光喊道。
苹果杰克似乎在自言自语，嘴唇轻轻翕动。若其他小马能看到她的脸，大概会发现她的表情可谓“震惊到发呆”。暮光无语地捂脸：“完了，苹果杰克终于疯了。”她转头看向身后的云宝：“云宝！飞上去让她把绳子扔下来，我们好上去。”
“啊！一定要我去吗？”
“…………”
“呃啊，好吧好吧，我去还不行！”云宝有气无力地飞到山顶，肩膀因疲劳而低垂，“嘿！苹果杰克！别偷懒了快……哇喔……”云宝俯瞰山坡那头的景象，同样被惊呆了。
“太好了，现在连云宝也失常了！”暮光摊蹄，“云宝！苹果杰克！快醒醒！我们真的需要你们帮帮忙！”
暮光的话终于把橙色果农从恍惚中拉回现实。“哦，暮暮，你刚才说什么？”苹果杰克揉揉脑袋问。
“把绳子扔下来！我们得往上爬！”
苹果杰克尴尬地低头看背包，发现里头正好有一捆长绳子。“哦，俺的错，暮暮。”她把绳子狠狠地扔下陡坡。“我刚才走神了，你们得亲眼看看这幕才行。”
众马面面相觑，不明白苹果杰克到底被什么吸引得忘了朋友。她们咬紧牙关，扯起绳索，艰难地爬上山坡，奇怪却也带着兴奋：山顶之外，会是什么风景呢？暮光率先登顶，舔掉嘴边的不知是沙子还是泥巴的味道。“呸！下次我可不会再用嘴抓这种沾满流沙的绳子了。”她一抬头，就被眼前的景象震住了：“……哇……”
云宝也点头附和，当剩下的伙伴们陆续爬过山脊时，一众飞马感叹：“是啊……好壮观，对吧？”
展现在她们眼前的景象，只有“雄伟”二字最为贴切。山坡的视野开阔无垠，一望数里，暗绿的无尽之森宛如一张深色的地毯铺展在大地之上。天际线上还能隐约瞥见小马镇的轮廓，再远处若是眯着眼看，甚至能辨出坎特洛特大都会的影子。
然而更令她们屏息的是那座更为古老的建筑：在一条巨大深谷的边缘，犹如在向谷底的吞噬挑战，耸立着一座由深灰色石块砌成的宏伟城堡。城堡仿佛超脱于时光之外，历经岁月风霜却依旧完整无损，只有几扇破碎的窗棂与斑驳的石墙昭示着它曾遭受侵蚀。考虑到无尽之森的破坏力量，一座建筑竟能在此屹立不倒，更显其神话般的存在。她们与城堡之间，是一片开阔的平原；草地空旷，映衬出城堡的雄伟与细节。近处还有一些小型遗迹斑驳点缀，石块与瓦砾无声诉说着这里曾经文明的痕迹。
“这……真是太壮观了……”小蝶惊呼。
“确实如此。”瑞瑞也点头，“我相信，这一幕终身难忘。”
“我早就跟你们说过了！”萍琪把众人重重搂进一个大拥抱，“最棒的露营之旅！哦，对了，想个好主意！”说着她召唤出她的替身“惊喜”，从中掏出一台大相机，小心放在地上。众马相视，意识到又一次被萍琪拽进了她的恶作剧里。
“各位，准备微笑！”萍琪喊道，“三、二、一，火腿奶酪！”
“啪！”相机闪光灯百转千回的光芒刺得大多数小马当场捂眼打滚，霎时如同夜盲蝙蝠般失明。唯有她自己毫发无损，跃到相机旁检查战果。“哦，这张太棒了！绝对得贴进相册。”萍琪把照片塞进鬃毛，又回头关切地问：“嘿，你们没事吧？是我太突然了吗？”
“萍琪，”暮光掸掉身上的尘土，正当队伍其他成员纷纷从地上爬起，“拜托别再干这种事了。”
萍琪低下头，羞怯地回答：“对不起，暮暮，可那张照片实在太好看了，快看！”她把相片举给大家，众马一边看那雄伟的背景，一边惊呼萍琪居然恰到好处地拍下了她们的笑容。
“萍琪，真是了不起的摄影技巧。”
“谢谢暮暮，我可是练过好久的！我几乎给小马镇的一切都拍过照：小鸟、新娘、岩石、面包卷、花生酱、果酱、小矮马、虎皮鹦鹉、吉隆坡……总之应有尽有！我才这么厉害——记得前几天我还给派对拍美照，因为我超爱派对，也想让小马们记得我们的聚会……”
“嗯，这很棒，萍琪，”暮光轻轻打断了她，转向同伴们，“但更令人震惊的，是眼前的这些遗迹。”
她望向远方，施展魔法从鞍袋中取出地图，“这座宫殿看上去极为古老，却不见于任何无尽之森的地图。而森林中央也不会凭空出现城堡。哪怕无尽之森尚未被完全探索，这种宏伟建筑也绝不可能被忽视——尤其它看起来还曾在历史上扮演过角色。”
“那异石指向哪里？”小蝶问。
暮光掏出那块异石，让它在蹄心旋转，最终停下，指向城堡的方向。“它正指向那里，而且这次吸引力更加强烈。看来我们已经非常接近它了——或许就在那片遗迹附近？”
“那还等什么？”云宝重振精神，一跃而起，翅膀仿佛注入了新的力量，“快走，一探究竟！”
她正准备一飞冲向遗迹，突然被一股强劲的拉力拽了回来。云宝回头一看，正是苹果杰克咬住了她的尾巴。“等一等，你们。”苹果杰克扶了扶帽子，警惕地打量着那座城堡，“我知道这听起来古板，但你们说，在这阴森森林中央探索一座破败的古堡，真是个好主意吗……”
*轰隆——*
一声震耳欲聋的爆炸响彻树林，所有小马都吓得猛地抖了一下，尾鬃倒竖，又惊又惧地望向来处。伴随着远方裂空的雷声，她们扭头看见夕阳余晖下，一片巨大的漆黑云团正朝她们翻滚而来，乌木般的云腹里闪电与雷鸣交织，仿佛生命野兽在咆哮。小马们目不转睛地看了好几秒，被这股大自然的狂暴震撼得说不出话来。那片风暴云正横扫地平线，宛如猎食者那样迅猛逼近。
“野风暴来啦！”云宝大喊。作为气象巡逻队的资深队长，她立刻意识到险情，抬蹄指向远处破败的城堡：“大家快！拉开步伐冲向城堡！绝对不想被困在那风暴里！快，快！”
面对背后滚滚而至的风暴——那黑夜般的云海里电闪雷鸣——所有小马一致选择了眼前这座阴森古堡。她们深知，尽管城堡也可能暗藏危机，却总比被裹挟进狂风暴雨更好。于是，这六匹耗尽一整天体力穿越最险恶地形的雌驹们，竭尽全力飞奔向城堡，背后的风暴也在她们的呼啸而去中愈发逼近。
未完待续→
*1 pp这边说的是“black snooty”，正剧第一集给梦魇之月起的名字之一（不确定是哪家翻译的版本，本人上b站发现番剧区给下架了）