“好了，同学们，今天的课就到这里！”小马镇小学教师车厘子欢快地宣布道。下课铃声在教室回荡，学生们慢吞吞地收拾书包准备离开。“记得预习752年斑马尼亚第三次内战的相关阅读材料，下节课我们要随堂测验。”全班同学听到又是车厘子老师的课后阅读，顿时哀嚎一片，垂头丧气地走向洒满阳光的操场。*2
除了一匹双重紫色鬃毛的白色独角兽小雌驹——新晋成立的可爱标记童子军第三位成员甜贝儿。这匹小白马没有跟随伙伴们离开，反而担忧地看着讲台上气喘吁吁、额头布满汗珠的教师。她深吸一口气，转身走向讲台：“那个……车厘子老师？”
老师从教案堆里抬起头看向学生：“怎么了甜贝儿？该不会作业又要延期吧？”
小雌驹慌忙摆着前蹄：“不、不是的车厘子老师！我、我是想问……”您最近是不是身体不舒服？”
“‘嗯？’车厘子老师故作惊讶地问道，‘甜贝儿，你这是什么意思？’”
"呃......"白色幼驹不安地蹭着蹄子，"今天上课时您看起来特别疲惫......还让我们小组讨论整整两个小时呢，所以我想您是不是身体不舒服......"
老师对学生天真烂漫的好奇心和关切报以灿烂的微笑。"哎呀，甜贝儿......谢谢你的关心。不过我向你保证，给学生们上课时我总是精神百倍。"
桑葚色雌驹捏了捏甜贝儿的脸颊，惹得小雌驹害羞地咯咯直笑："特别是像你这样懂得关心他人的学生。快去吧，你们童子军今天肯定有大计划，快去和朋友们会合吧。玩得开心点。"
甜贝儿最后望了一眼老师，耸耸肩跑出门追赶伙伴们。当校舍大门彻底合拢后，车厘子保持着优雅的挥手姿势，直到确认所有学生都已远离听力范围，才猛然将额头抵在讲台上，浑身冷汗淋漓地大口喘息。
"我...我真不该..."教师艰难地吞咽着，"真不该抱病来上课。老师绝不该让学生们冒被传染的风险。"她痛苦地喘息着，"可实在找不到代课老师，上周屋顶刚修好，总不能又停课......"她发出虚弱的呻吟。
桑葚色雌驹从讲台后站起身。"唉......或许那位新来的独角兽暮光能胜任代课......可她忙于政务根本无暇分心。再说，"车厘子喃喃自语，"镇里正为神秘疫情人心惶惶，孩子们最不需要的就是对校园安全失去信心。"
她背起鞍包扣紧搭扣，继续自言自语："我只要明天之前痊愈就好了。"用力拍打双颊，新鲜血液涌上面庞，"振作起来，车厘子！学生们需要你！现在可不能因病倒下！"
血液涌入大脑，教师推开门深吸一口新鲜空气。"效果不错！已经感觉好多啦！"她步履轻快地踏上归途。
浑然不觉中，鞍包缝隙里探出一只暗红色昆虫状生物，粉色复眼闪烁着异样光芒。诡异生物从鞍包暗处窥视外界时，另一侧鞍包突然诡异地蠕动起来——而桑葚色雌驹仍毫无察觉，径自走在回家路上。
“快逃命啊！它在追我！”
“天琴！你总把我卷进这种破事！这次又是闹鬼？！”
“不是鬼，糖糖！这叫替身！”
“管它是什么！快想办法啊！”
车厘子饶有兴致地看着天琴心弦和糖糖像被无形力量追逐般掠过小镇。绿鬃独角兽还在嚷嚷闹鬼，棕毛陆马则不停数落好友拖自己下水。教师困惑地眨了眨眼。
"哎，"她对着空气自言自语，"自从暮光搬来镇上，日子倒是热闹不少。"目送两匹雌驹消失在街角，她继续往家走，"热闹总归是好事！除了萍琪的派对——愿她安好——这镇子平日可太乏味了......等等，那边在吵什么？"车厘子竖起耳朵循声望去。
苹果家招牌摊位前矗立着全镇最抢手的单身汉——健硕的麦金塔。红棕皮毛衬着橙色鬃毛，壮硕身躯与青苹果可爱标志相得益彰，脖颈的轭具昭示着惊人耐力，力量和传闻的"天赋异禀"，苹果杰克的兄长至今单身，自然成了全镇雌驹（及少数雄驹）的追求目标。
对于年过三十的单身雌驹车厘子来说，这条规律同样适用。然而真正吸引她目光的，是麦金塔面前那位局促不安的雄驹——珠玉冠冠的父亲臭钱。作为小马镇首屈一指的富豪，"后院特惠"CEO的名号与麦金塔的单身身份同样广为人知。与壮硕的麦金塔相比，臭钱身形更为精瘦考究，典型常年浸淫在会议室而非田间地头的小马形象。他那身浅棕色皮毛打理得一丝不苟，系着金蹄环与金钱能买到的最考究商务领带。臀部印着钱袋的可爱标志，既彰显他聚财投资的才能，也暗示除了生意经和掌上明珠，鲜少有事能长久吸引他的注意。
从车厘子在广场对面所能听清的只言片语判断，这位富商似乎正在为某桩生意大发雷霆。"......跟你说最后一遍，麦金塔！周末前必须交出五十箱货！供货是供应商的本分，赶紧给我提速！股东们都指望着你这批货呢！"
"......俺也最后说一遍，臭钱先生，"红棕雄驹沉稳的男低音穿过喧嚣，"这么赶工期的订单，甜苹果园实在腾不出蹄子......再说仓促赶工会影响品质。"
“那就多雇些工马啊！”臭钱嗤笑着梳理他逐渐凌乱的鬃毛，"有你巴结地方公主代表的交情在，这应该不成问题吧？"他斜眼打量着红棕色雄驹，"别以为我眼瞎，全镇都知道你妹妹自从......就变成了个无法无天的恶棍！"
"所以，"车厘子一边屏蔽争吵声一边自言自语，"这是麦金塔和臭钱的商业纠纷......不关我的事。走了，不去打扰他俩。"桑葚色雌驹的蹄子却像生了根似的钉在原地，如何使劲也挪不动。
车厘子望着臭钱对无动于衷的麦金塔大发脾气。"可我不能坐视两位学生监护人当街争执，这对小孩子的坏影响不可估量。"她突然轻笑出声，笑盈盈地朝两位雄驹走去，"再说......要是帮了大麦克，说不定就有借口约他出去啦！"
教师踏着轻快的步伐走向两匹无心注意周围的雄驹："打扰一下！"两匹雄驹同时转头。"那个......我无意中听到你们的争执，或许可以帮忙调解？毕竟我教过你们的孩子......"
"想帮忙？"臭钱头也不回地打断，"那就少管闲事！"他继续冲着麦金塔嚷嚷："我最后说一遍，管好你那个妹妹，让她帮你完成订单！你亲口保证周末前交货的！"
大麦克依然居高临下地盯着面前的商马，眼神有些沮丧："俺们应承的是三十箱苹果，不是五十。"
臭钱抓狂地揉着鬃毛："三十、五十有区别吗？想办法搞定！我手头......"
“请等一下！”车厘子提高嗓门，“臭钱先生！您的行为实在太过分了。我知道您很忙，但这也不是向别人提出无理要求的理由……”
臭钱突然逼近车厘子，令她连忙后退。“你告诉我，一个教师懂什么生意经？你最近经营过多少家上百万比特的公司？”车厘子只能结结巴巴地说不出话来，棕色雄驹则退回原位。“我就知道。言归正传，大麦克……”
车厘子呆呆地看着眼前这位无礼的雄驹继续对着她心仪的健壮农夫大声呵斥。“我只是……我只是想让他们好好说话……这有错吗……为什么这个顽固的家伙就看不出自己有多粗鲁？要是我有能力的话，我一定……”
突然，车厘子惊恐地僵住了——她看到一只巨大的虫子，差不多有一个蹄子那么大，落在臭钱的臀部。如果不是体型这么大，这虫子倒还挺像瓢虫，圆圆的外壳上嵌着珍珠般的光泽，和她自己皮毛的颜色几乎一模一样。可这只虫子却伸出了长长的针状口器，正要叮咬臭钱的臀部。
像任何正常雌驹看到有只蹄子大的虫子落在小马身上一样，车厘子尖叫着，用蹄子朝虫子落下的地方拍去，正好打在臭钱暴露的屁股上。然而就在她的蹄子即将拍到时，虫子以惊人的速度飞了起来，悬停在车厘子面前，仿佛对她的行为感到困惑。这一幕让整个镇广场上所有小马都看到了一位老师在当众打商马屁股，令车厘子羞愧得无地自容。
臭钱自然没法接受，揉着受伤的臀部转身怒视袭击者：“这都什么跟什么？！车厘子老师？！你在干什么？！”
老师连忙用蹄子指向空中那只巨大的悬浮昆虫：“有虫子！一只巨大的虫子！它咬了你的屁股，我只是想帮你赶走它，可是……”
“虫子？”雄驹满脸难以置信，一边四下张望，试图找到刚才悬浮在他左侧的所谓昆虫，“我哪儿也没看到虫子，车厘子老师！你是不是疯了？还是觉得这样很有趣？”
“你怎么可能没看到？它就在你面前！”教师转头望向原本悬浮的地方，却只见那只虫子在她眼前逐渐消失，“什——什么？它……它飞走了？不，不对，好像是凭空消失了……”
棕色雄驹翻了个白眼：“真方便啊！那只‘虫子’就在咬我之后突然凭空消失了！可我什么都没感觉，也没看到虫子！所以你要不是教书教疯了，就是想方设法给我添乱……”
“你给我听着！”车厘子怒吼，双眼突然燃起内在的火焰，“我也许脾气好，不容易生气。但没有小马——”老师逼近棕色雄驹，“我再说一遍，没有小马可以侮辱我的学生。现在给我坐下，闭嘴。”
雄驹本来还想继续吼回去，仗着自己有钱就可以为所欲为。但车厘子的话音落下，他的眼神突然变得呆滞，盯着车厘子露出一种全新的敬意与尊重。“好的。我会坐下，也会安静。”这位棕色商马乖乖坐在地上，仿佛老师接下来要说的每一句话都是世界上最重要的事。
见对方终于肯听自己说话，车厘子满意地点点头：“这才像话，年轻马。臭钱先生，我知道你需要这些苹果做生意，但你也得明白，像刚才那样对‘大麦克’无理取闹，实在不公平。首先，你应该讲礼貌，像绅士一样好好谈谈……”
“讲礼貌……”棕色雄驹喃喃重复。
“对，讲礼貌，很好！”车厘子继续点头，“其次，你要设身处地为他人着想，不能再提出这些不合理的要求。还要提醒你，你的女儿可是我的学生，你得为她树立榜样！你的女儿很优秀，但你显然应该多花点时间当父亲，少点当生意马。最好的方法就是学会耐心与善良。”
“……不再提出不合理要求……多陪女儿……耐心善良……”雄驹机械地复述着。
‘哇，这比我想象的还管用！权威果然有用！’车厘子再次点头，进一步巩固臭钱的顺从。“很好！现在，你回家好好反省一下自己的行为吧，年轻马！”
棕色雄驹从地上站起，眼中的迷茫稍稍散去，他带着下定决心的神情往家的方向离开，准备和女儿好好相处，努力成为更好、更全面的小马。
车厘子自信地觉得自己化解了危机，转身对大麦克说：“看吧，我可是好好教训了他一顿！你没事吧，大麦克？”
大麦克呆呆地看着她，完全没反应过来这位自己最难缠的客户居然同意给他延长交货时间。他转头看着这位桑葚色雌驹，惊讶得合不拢嘴。最终，他找回了下巴的控制权，郑重地向将自己从比巨龙还要贪婪的小马蹄下救出的教师道谢：“谢谢你，车厘子老师。不知道你做了什么，也不知道怎么做到的，但我真心感谢你。”
车厘子脸红了：“哦，大麦克，我什么都没做啦！他只是被那只虫子咬了一下，然后他……”她的话突然停住，开始回想刚才发生的一切。‘那只虫子？难道……是它让臭钱听我的话？可怎么会？我从没见过那种虫子……它到底从哪来的？又去哪了……？’
大麦克困惑地歪头看着她：“虫子？什么虫子？”
‘糟了！车厘子，你要砸锅了！你要砸锅了！快装作若无其事！’“那个……”车厘子有些局促地挠了挠后脑勺，“……大麦克，你现在有空吗？”
大麦克看了看自己的货车：“其实，还真有点事。”车厘子因为能和大麦克多相处一会儿而满心欢喜。“俺正准备收拾货物回家。”但当雄驹把货车系在身上，准备拉车离开时，车厘子的好心情瞬间消散。
“可是……可是……”
“再次感谢你，车厘子老师，俺真欠你个人情！”大麦克一边拉着货车远去，一边向她挥蹄道别。
‘不行！我不能让这么好的机会白白溜走！要是他走了……我可能再也没机会了！’车厘子连忙追上去：“等、等等！”她急急忙忙追向雄驹，大麦克回头疑惑地看着她。“我、我、我的意思是……不急着走嘛！天色还早呢，太阳都还没落山，你就不能为帮了你一把的雌驹留几分钟吗？”
大麦克咬着嘴里的甘草杆，满脸困惑：“留时间干啥？”
“就是……就是……”车厘子绞尽脑汁想找个借口，哪怕是随便一个话题也好，能让大麦克多留一会儿。“当然是聊生意啦！”她为自己的急中生智感到得意，“那个，臭钱虽然态度很差，但他说我不懂生意这事倒也没错。我……我不该在不了解甜苹果园生意的情况下贸然插手。”
大麦克回头看着她，脸上露出感激的神情：“没事的，车厘子老师。其实俺很感激你能挺身而出……”
车厘子紧张地咽了口口水，心里给自己打气：‘好啦车厘子！这可是你的唯一机会！千万别搞砸！’“所以……如果你愿意的话……能不能教教我一些生意经？比如……一起吃顿饭的时候？”
大麦克终于反应过来，注意到她烧得通红的脸颊。“听着，车厘子老师。你今天帮俺摆平臭钱那事，俺真的很感激。你也是个很好的雌驹……但是……”
车厘子的心一下子沉到了谷底：“但是？但是？！”
这回轮到大麦克紧张了：“是这样……俺很愿意用别的方式报答你。但说实话，现阶段俺的生活里，家人和农场才是头等大事。收成、打理甜苹果园、照顾小苹花和阿杰，这些事已经占满了俺所有时间，实在没空考虑什么浪漫的事……”
雄驹温和地朝目瞪口呆的雌驹微笑，用蹄子轻轻合上她的下巴：“等哪天事情没这么忙了，俺才有空考虑这些儿女情长的事，但在那之前，生意为先。你能理解吧？你也是老师，这可是全职工作，你应该能明白……”
说完，红色雄驹再次用强壮的背挑起货车，向教师挥蹄道别：“就像俺说的，很高兴见到你，祝你晚上愉快。”
雌驹呆立当场，看着自己心仪的对象渐行渐远，只剩下自己孤零零一马。没错，大麦克也有自己的责任，就像她一样，她应该尊重他的选择，让他决定什么时候准备好……对吗？
然而，随着恶念悄然渗入思绪，车厘子突然以全新的视角审视自己的生活。可她的责任到底给了她什么？一间只有少数学生真正努力学习的教室？那些因为她总是批作业、准备讲义而非享受生活取笑她和小马？她多年努力和奉献，究竟换来了什么？
而且，不只是孩子们，连许多成年马也看不起她的职业，比如臭钱和那些自命不凡的高薪雇员，他们一天赚的是她三天的工资，却只懂她四分之一的东西。更别提那些夜复一夜孤独地批改作业、备课的时光，而别的小马却能与爱侣相拥入眠。她的责任给她带来的，除了怨恨和痛苦，还有什么？
现在，这份责任又要把一个可能成为伴侣的对象从她身边夺走，让另一个孤独的灵魂不得不在自己的幸福和他人的幸福之间做出选择。她真的要再让这种事发生吗？为什么他就看不见她有多难过？为什么他就不能明白，他也正因为那该死的责任而受伤？
车厘子的心碎了。“我只是……只是想有机会了解他……”她看着红色雄驹走向夕阳，眼角滑落一滴泪水。然而，就在她凝视着雄驹的臀部时，她看见了一个熟悉的身影——那只刚才还无影无踪的巨大蹄形昆虫，正落在雄驹的背上，长长的针状口器蓄势待发。疯狂的念头攫住了车厘子的心智。“哦不，大麦克，我看你今天走不了了。事实上，我相信我们很快就会非常非常了解彼此。”
就在那一瞬间，巨大的昆虫狠狠叮下，大麦克的眼神开始变得呆滞……
第二天早晨，图书馆的生活如常缓慢地开始。暮光用魔法整理着镇子的模型，边做计划边等待队伍最后的成员到齐。瑞瑞在角落里修蹄，小蝶则与神通广大的崔克茜友好交谈；萍琪派和云宝黛西在一旁窃窃私语，指着书呆子的暮光笑个不停。然而，暮光对其他小马的闲聊毫无察觉，完全沉浸在团队的成功之中。到目前为止，她们的队伍“星尘十字军”在相对短的时间内找到了许多红石碎片，这样的成绩让她的导师赛蕾斯蒂娅公主大为赞赏。更棒的是，这次她们还将迎来一位新成员——神通广大的崔克茜。暮光希望她能为任务带来极大帮助。是的，事情已经顺利得不能再更顺利了。
“好了，各位小马，我很高兴大家都能抽空来参加今天的会议。”随着其他成员聚到主桌旁，暮光说道。“我知道你们各自都有生活和工作要忙，但我想我们今天能聚在一起欢迎新成员，并向她介绍一下我们的团队流程。”
崔克茜整理了一下头上的帽子，满不在乎地哼了一声：“介绍流程？如果你以为你能教崔克茜什么，那亮晶晶你就大错特错了。崔克茜可是见过比你们整个小队加起来还多的风浪的替身特工。”这位表演者得意地笑了笑，“要说教，应该是崔克茜来教你们才对，毕竟崔克茜才是最强、最有经验、最擅长使用替身力量的小马。”
崔克茜环视桌上的每一匹小马，炫耀着自己的优越感：“没有崔克茜，你们是怎么混到现在的？没有崔克茜，你们一定早就迷失方向了吧！”
云宝黛西翻了个白眼：“呃！能不能赶紧开始，别让崔克茜大嘴巴又开始吹个没完？”
崔克茜发挥自己高超的演技，摆出一副极为受辱的模样：“大嘴巴！？你竟敢侮辱神通广大的崔克茜，你……”
就在这时，图书馆的门被一记重蹄踹开，一位气喘吁吁的橙色农场雌驹冲了进来。苹果杰克看起来非常憔悴，眼下挂着大大的黑眼圈，满脸的担忧让在场每一匹小马都不禁为她揪心。大家都用关切的目光看着她，心里疑惑着到底是什么事让一向最可靠、最冷静的苹果杰克如此焦虑。
不过，也有一匹小马例外。
“呃啊！”暮光大喊道，“又来！我刚修好的门，第二天就又被踹飞了！我敢打赌，这镇上的小马一定是想把这座图书馆拆了！”
暮光用最具威慑力的图书管理员目光盯住气喘吁吁的橙毛雌驹。“苹果杰克，我知道你因为迟到而心烦意乱，但我真心希望你这次能有个比在小组会议上踹坏我门更好的理由！”
“没……没空跟你闹，暮暮……”苹果杰克喘着粗气，一边说一边努力平复呼吸。“你们……有谁……见过俺哥哥……最近在这附近出现过吗……”
“她哥哥？”崔克茜挑了挑眉毛。“这个乡巴佬还有个哥哥？”
“当然有啦！”萍琪派欢快地插嘴，“大麦克！他是苹果杰克的哥哥！你绝对不会认错他！只要找镇上最壮的小马，那就是他！”
“亲爱的萍琪……你这说得有些夸张了。我觉得大麦克可不止是块头大……”瑞瑞点评道，“……不过他确实挺壮的。”
“没错，就是他。个头大，肌肉跟坦克一样……”苹果杰克继续描述，“红皮毛，橙色鬃毛，屁股上有个大麦金塔的可爱标记……”
“真有创意。”崔克茜讽刺道。
“……还有，他从不拿下自己的轭具！他昨天本该拉着车回家！他一向七点准时回，可昨天俺出去找他，结果只找到车和轭具……他已经失踪十三个小时了！”苹果杰克说着说着，眼眶里泛起泪光。
小蝶走近失魂落魄的苹果杰克，温柔地用蹄子搂住她。“别担心，苹果杰克……一切都会好起来的……”
“呜……谢谢你，小蝶。”苹果杰克擦了擦眼泪，“俺……俺真不知道为什么这些糟心事总是落到俺们家头上……”
暮光看着眼前这匹满身泥土、鬃毛凌乱、眼神疲惫的橙毛雌驹，心里明白：‘她肯定一晚上都没睡，一直在找哥哥。’暮光打量着魂不守舍的果农，暗自下定决心。
她转身面向大家：“好了，各位，计划有变。今天我们要去找大麦克。”
“让崔克茜理一理，”这位表演者一边思索暮光的逻辑一边说道，“我们要浪费一天时间把整个小镇翻个遍，就为了找一匹雄驹？他大概只是遇到可爱的雌驹过夜，或者随便在朋友家借宿了。崔克茜凭什么要把自己的时间和资源浪费在一个连失踪都不到一天的小马身上？”
麦克可不是那种马！”苹果杰克大声反驳，“他绝不会抛下家人让我们担心！小苹花甚至差点要翘课帮我找他；苹果家小马绝不会让家人担心成这样。”
“苹果杰克说得对。”暮光转身面对崔克茜，“我或许对大麦克不算特别了解，但他突然失踪绝对不正常。很可能是某个替身使者在作祟。但更重要的是，崔克茜……”暮光目光锐利地盯着表演者，让崔克茜不由得紧张起来，“……苹果杰克是我们的朋友，在朋友最需要帮助的时候，我们绝不会抛下他们。你明白了吗？”
被暮光突如其来的严厉态度吓到，崔克茜只得退让：“……好吧，我们一起去找那个乡巴佬……”
暮光点头：“很好，很高兴你能理解！我可不想……”紫色雌驹凑近，悄声在崔克茜耳边低语，内容让蓝色表演者瞬间吓得脸色发白，紧张地点头。“……明白了吗？”暮光问道。崔克茜连连点头。“很好！那我们开始分工！”
“萍琪派，瑞瑞。”暮光转向两位雌驹，萍琪立刻敬礼，还戴上了士兵头盔。“你们俩负责去镇子的东区寻找大麦克的线索，我和崔克茜去西区。”
“那我呢？”云宝黛西问。
“黛西，我要你去镇外周边搜寻。凭你的速度，应该能很快巡查完小马镇外围有没有什么异常。”彩虹天马敬礼，暮光则对余下的成员：“无论如何，两小时后大家回图书馆集合，汇报发现和进展。”
苹果杰克看着暮光，满脸困惑，正当大家准备出门时，她突然高声喊道：“等、等下！暮暮，你是不是忘了谁？我呢！我也得帮忙找大麦克啊，他可是我哥哥！”
暮光转身，脸上满是担忧，走到农场雌驹身边，轻轻将蹄子搭在她肩上：“对不起，苹果杰克，我真的很抱歉，但你现在太激动了，根本无法冷静思考……”
“太激动？可……”
“没有可是，苹果杰克，你看看你自己！”暮光指着她，“你已经累到快撑不住了！你都快站不稳了。”说着给了她一个紧紧的拥抱，“我向你保证，苹果杰克，我们一定会找到你哥哥。”松开后继续道，“可你现在这个状态，只会帮倒忙。所以我需要你留在这里，等我们有任何线索时第一时间通知。”
苹果杰克深深望进暮光的双眼，内心一部分渴望相信并信任朋友，但更强烈的本能告诉她，哥哥正处于危险之中，这种焦虑远远压倒了她因疲惫而残存的理智。“你拦不住我想去找人的心，暮暮……”
暮光叹了口气：“我就知道你还是会这样想……”她侧身，悄声在小蝶耳边低语，让橙色雌驹不禁升起不安。“……所以小蝶会留下来照看你。”
“让小蝶？”苹果杰克对黄油色天马能拦住自己嗤之以鼻，“你是认真的？小蝶？你得拿出点真本事才行吧！小蝶能拦住我就跟……”她的俚语还没说完，便与小蝶四目相对，陷入了那双温柔眼眸的凝视中”。苹果杰克想要挣脱、想要召唤自己的替身，但除了呼吸和盯着小蝶，她什么都做不了。
“抱歉，苹果杰克？你刚刚说什么来着？”小蝶继续凝视着她，“我知道你很想帮家人，可这样做对你没好处。你现在最需要的是休息……”
“不……不……俺……”苹果杰克极力抗拒小蝶的目光，“……俺不需要……休息……”
暮光带着难过的神色看着苹果杰克：“对不起，苹果杰克……”她转身对大家说：“好了，出发吧！小蝶，务必让苹果杰克留在这里！”
“不！俺……俺可以……”但无论她怎么挣扎，最终也只能眼睁睁看着余光中的朋友们离开。疲惫终于如潮水般卷回，苹果杰克在无力中沉沉睡去。
苹果杰克从无形的噩梦中惊醒，条件反射地伸蹄去够放在床头柜上的牛仔帽。
‘……等等？床头柜？’她低头一看，发现自己正躺在图书馆里一张舒适的阅读沙发上，对面放着她的草帽和一杯牛奶，身上还盖着一条浅绿色的毛毯。她从沙发上伸蹄拿起牛奶，一口喝下温热的液体，然后把牛仔帽戴回头上，努力理清自己身处何地。苹果杰克回忆着，试图拼凑出自己为何会在图书馆沙发上。她最后清楚记得的，是自己正在找哥哥……
找大麦克……
记忆涌回脑海。
橙毛雌驹毫不犹豫地冲向门口，一把推开大门，准备冲出去，却迎面撞上小蝶和她那足以止步的镇魂瞪眼。“要去哪儿，苹果杰克？”
完全处于镇魂瞪眼的影响下，苹果杰克只能摇头表示‘不’。“很好，我就知道……”小蝶淡淡地说道，“你需要休息，如果你现在就跑出去，作为朋友的小蝶会很伤心，所以你还是暂时待在屋里吧。”苹果杰克像被九头蛇盯上的小马一样小心翼翼地倒退回屋，小蝶则跟进来，把门关上。
“很好，苹果杰克，现在你小睡一会儿后确实气色好多了，但你还需要多休息。其他小马离开也才一个小时！”小蝶温柔地把苹果杰克的草帽从她头上取下，轻轻放在床头柜上。“不用担心大麦克，我相信其他小马现在肯定已经找到他，正往回赶呢。”黄油色天马拾起沙发上的毛毯，细心地又给好友盖好。“一切都会没事的……你会看到的……”
苹果杰克很想大声抗议，告诉小蝶一切都还没好，家里还在受苦；但她最终只能无力地叹息：“饶了我吧，我不想承认……可你说得对，小蝶……我现在的样子只会拖大家后腿……”苹果杰克勉强挤出一丝苦笑，被迫承认自己的无力。“我真是太没用了，只能躺在这儿，‘可靠小马’可真丢脸……”
小蝶看着苹果杰克沮丧的模样，脸上浮现出极大的怜悯。她从未见过一向自信、骄傲的苹果杰克如此失落，这让她忍不住为朋友的痛苦而落泪。在小蝶眼中，苹果杰克一直是无坚不摧的存在，如今她才第一次看到这匹自己以为已经完全了解的小马，内心深处藏着的所有怀疑与恐惧，在勇敢外表下悄然流露出来。
“我不是在生暮暮的气，她是个真正的朋友……”苹果杰克低头紧紧裹住身上的毯子，语气里满是自责，“暮暮做得对，我更生自己的气，让情绪又一次控制了自己。自从小苹花那事之后……我发誓再也不让这事发生。可结果呢？这誓言没撑多久，不是吗？”
她把毯子裹得更紧，情感上的慰藉远胜于身体的温暖。“你知道最让马难受的是什么吗？当我听到哥哥失踪时，我不是生他的气，不是怪他惹麻烦，也不是怪谁把他带走……我生我自己的气。”
苹果杰克的泪水悄然滑落，面对其实并不算太熟的小蝶，她倾诉着内心的苦楚。“直到现在，虽然我比什么都爱我哥哥，可让我最愤怒的，还是自己帮不上忙，而不是他失踪了。我……我真的受够了在别人最需要我的时候却什么都做不了。现在的我，真是太可悲了，不是吗？”
突然，一只黄色蹄子带着迅雷不及掩耳之势重重抽在了她脸上，小蝶反手给了苹果杰克一巴掌。苹果杰克震惊地揉着脸，呆呆地望进天马愤怒的双眼：“小蝶……你……”
“够了，苹果杰克！”小蝶直视她的眼睛，声音中罕见地带着威严和坚定，“你现在就给我打住这些想法！你一点都不无力！你可是我认识的最坚强的小马之一！”
小蝶一把扯下毯子，根本不给对方反应的机会。“现在你给我安静下来听好了！我认识的苹果杰克，总是会在别人需要的时候挺身而出，哪怕要牺牲自己。她勇敢、可靠，总能在关键时刻站出来。我……我一直很佩服这样的苹果杰克……”
说到这儿，小蝶突然低下头，避开了朋友的目光：“我从来……从来都不像你那样值得依靠，苹果杰克。我总是害怕，总是怀疑自己，觉得自己什么都做不好……也正因为这样……每次遇到问题，我总是第一个逃避……”
黄色的小马陷入沉思，苹果杰克重新站起身来。沉默持续了很久，在苹果杰克终于忍不住时小蝶开口道：“但是……但是我明白了一件事，苹果杰克，你也应该明白。瑞瑞，你最好的朋友，也是我的朋友，她曾经教过我：一匹小马无法完成所有事情……但一群小马可以完成任何事情。”
小蝶温柔地握住苹果杰克的蹄子，把它放在自己的蹄心里。“有时候，如果你想帮助别人，你就必须依靠他们。你要愿意让别人去做你做不到的事，而你只需要做好你能做的。所以，苹果杰克，请不要说你软弱。你一点也不软弱，只要让其他小马做他们能做的事……你也做自己能做的事。”
小蝶微笑着，苹果杰克也终于露出一丝笑意。“我向你保证，也许不是今天，也许不是明天，也许不是后天。但我保证，苹果杰克，总会有小马会依赖你、需要你做你能做的事……而我知道，到那时你一定会挺身而出，因为苹果杰克是我认识的最可靠的小马！”
“……小蝶……”橙色雌驹的脸色明显明亮了许多，她擦了擦眼角的泪水，“你这话说得真好！我，我……”
*砰！*
两匹小马猛地转头看向图书馆前门，只见一只筋疲力尽、戴着头盔、拖着滑板车的橙色天马小雌驹跌跌撞撞闯了进来。
苹果杰克一边捡起放在桌边的草帽，一边看着那扇可怜的图书馆大门：“……暮暮说得对……这事发生得也太频繁了……”
“哪位……”橙色小雌驹喘着气道，“哪位是暮光……需要帮忙……”
一向对伤者和痛苦极为敏感的小蝶立刻冲到小雌驹身边：“你……你是飞板璐吧？苹果杰克说你和她妹妹小苹花是朋友？”
小雌驹咧嘴一笑，倒在小蝶张开的怀抱里：“嘿，难道所有小马都只知道我是小苹花的朋友吗……我真的得好好树立一下形象了……”
“不过不管怎么说，见到你我也很高兴，飞板璐。”小蝶用最小的力气轻轻拍了拍小雌驹的屁股，“不过你还是该为自己感到羞愧！作为小苹花的朋友，怎么能逃学呢？我知道小苹花和瑞瑞的妹妹甜贝儿偶尔会惹点麻烦。但这次……”
“什么鬼……算了不管了！”小雌驹一把拨开小蝶的蹄子，自己站了起来。“我必须尽快从学校逃出来！车厘子老师她……”
“你是说你故意逃学？！”小蝶提高音量，“你老师怎么教的？！”
“你能不能让我说完？！”飞板璐大声反击。
“乐意之至！”苹果杰克一巴掌拍在小蝶头上，“让飞崩璐说完。”*3
“飞板璐！”
“飞崩璐，飞板璐，都一样。说吧，到底发生啥了？”
“……我刚才想说的是……”飞板璐继续道，“车厘子老师疯了！我们刚开始上课，像往常一样大家在说话、闹腾、扔纸团……你们懂的，结果她突然就像发疯了一样！”
橙色小雌驹伸开前蹄，像讲鬼故事一样渲染气氛：“突然之间，所有学生都像《印第安纳·驹宝与食脑墓地》里的僵尸一样！”飞板璐挠挠下巴，“而且她请来的嘉宾看起来也很不对劲！大麦克平时就很安静，但今天他看起来特别……怪，除了夸车厘子老师几乎一句话都不说。”
“大麦克？他在你们学校？！”苹果杰克惊叫。
“对啊！小苹花也觉得奇怪，因为他本来应该是失踪的。结果她突然让我赶紧去找暮光，还让我快点跑。她甚至还一拳打在大麦克脸上，好让我能逃出来。”飞板璐自豪地举起滑板车，“我骑着我的滑板车十分钟就赶到这儿了！是不是很厉害？”
“行行行，飞崩璐，随你怎么说。”
“飞板璐！”
苹果杰克眯起眼睛，警告小雌驹别顶嘴。她戴好草帽，俯视着飞板璐：“飞崩璐，先在这儿休息，等暮暮回来把事情都告诉她。”
飞板璐狐疑地看了苹果杰克一眼：“为啥？你打算干嘛？”
“我？”苹果杰克踏出破烂的图书馆门外，回头看了眼飞板璐，“既然知道人在哪儿……我要去学校找大麦克，顺便和车厘子老师‘谈谈人生’，当然，是在我的两位好朋友'重蹄麦吉利卡迪'和'飞踢麦基'的陪同下。”
但橙色的农场雌驹又一次被拦在门口。“不行，苹果杰克！”小蝶高声阻拦，“我知道你想帮哥哥，但你现在的状态根本不行！我们还是等暮光回来再说吧，就像她要求的那样……”
“咱们可没时间等暮暮回来，小蝶！”苹果杰克坚定地又迈进一步，把小蝶逼得后退。“其他人都分散在镇上，咱们不能把孩子们丢给一个疯老师！俺可看过《猩红收获》*4的结局！那可不是闹着玩的！”
“呃……”小蝶紧张地挪动着蹄子，“我觉得飞板璐肯定是夸大其词了……我认识车厘子老师，她一向温和理智……我相信小苹花她们肯定……”
“咱们只能做自己能做的事，对不对，小蝶？”苹果杰克微微压低草帽，仿佛在认同刚才小蝶所说的话。“现在，只有咱们能赶到学校，所以该轮到咱们出马了。必须一起上！”
小蝶抬头看着苹果杰克，感受到从农场雌驹身上源源不断流淌出的自信和勇气。她深吸一口气，与阿杰对视，感到自己的信心重新回到了体内，“好……好吧……我想……不，你说得对！现在正是咱们该出场的时候！”
苹果杰克点头赞许：“这才像话，小蝶！你迟早会成为最勇敢的小马！”
未完待续→
*1
*2 “752 A.N.”
*3 “Scootaboom”
*4 AJ这边应该是指的这部剧https://www.imdb.com/title/tt0653475/