闪闪笔直地站在镜子前，整理着上衣的领子。他刚刚洗完澡，梳理了鬃毛，擦亮了蹄子，现在正穿戴着全套皇家礼服——一件鲜红色的夹克，缀满勋章和绶带，还有金色的肩章。这一切看起来相当华丽，但闪闪知道这只是表面功夫。如今，这身制服对他来说毫无意义，只不过是虚伪的装扮。作为一名军人，他很久以前就明白，重要的不是制服本身，而是制服下的军人精神——而他已经证明了自己是个糟糕的军人。
他做了所有他从小被教导不该做的事情；他背叛了妻子，背叛了理想，背叛了国家，现在甚至背叛了他的家人——他的亲人。他到底是什么样的小家伙？镜子里映照着他的身影，不再是曾经那个骄傲的卫队长，而是他昔日自我的残骸；一个通奸者，一个叛徒，一个叛徒。
闪闪叹了口气。
经历了这一切之后，他该如何面对自己？坚守美德是一回事，但如果一个人不忠于自己，那这匹小马不过是个懦夫，一个不忠不信的懦夫。他甚至不属于自己，只属于他的激情，而闪灵知道，这才是通往毁灭之路。
然而，在他陷入绝望、听天由命之前，他看到了一扇机会之窗。如果他能说服塞拉斯蒂亚公主，让他认清妹妹的叛徒身份，并揭穿她邪恶的阴谋，他就能保住公主的性命，拯救小马国。他仍然需要为自己犯下的罪行负责——毕竟，他是这一切的同谋——但他希望通过这一行动赢得自身的救赎，甚至赢得所有因顺从妹妹对权力的追求而将生命置于危险之中的人的原谅。
闪闪说完，转身看到妻子依然躺在床上，安详地打着瞌睡。她昨晚几乎没睡，服用了一种特殊的助眠药，大约一个小时前才睡着。闪闪本来想叫醒她，但觉得最好让她休息——反正她现在的身体状况也不适合去参加葬礼。
然而，当闪闪看到妻子酣睡，对周围发生的事浑然不觉时，他的内心深处涌起一股难以言喻的感动。
“哦，韵律，我的爱人，”他坐在她身旁，轻声低语。“我希望你能原谅我给你带来的诸多痛苦。如果我有能力回到过去，纠正我犯下的错误，或许我可以让你免于未来的痛苦；但现在我害怕，我正走在一条无法改变的命运之路上，这条命运迫使我遵从自己的信念，不是为了我自己，而是为了你——我最珍爱的你。但我愿意，完全愿意，去做任何必要的事情来纠正这些错误——即使以我的生命为代价。”
他停顿了一下，向窗外望去。
“像我这样的丈夫，竟然要承认这样的错误，真是太可怜了，”他站起身说道。“说实话，如果我是一匹真正的小马驹，我早就告诉你了，并且承担我的过错。”
他摇了摇头。
“我知道你可能无法原谅我所做的一切，但也许这样，我可以证明自己值得你经常给我的爱，而我们未出生的小马驹也许会有一个它不会感到羞耻的父亲。”
闪闪愁眉苦脸，当他用蹄子踢过她柔软而纠结的鬃毛时，一滴泪水顺着他的脸颊滑落。
“哦，韵律，美丽的韵律，我唯一的真爱……再见了。”
他俯身亲吻了她的额头，然后迅速走出门外；他的妻子仍在安详地睡觉。
~
皇宫大厅里，气氛热闹非凡。四处可见，一群群小马三五成群地聚集在一起，一边聊天，一边享用摆在房间中央的自助早餐。
在这一切之中，闪闪感到自己格格不入，令人不安。除了警卫之外，他是唯一一个穿着制服的人，而且在空旷的地方无人陪伴，这对他来说毫无帮助。闪闪一直有轻微的广场恐惧症（在大城市长大让他对潜伏在空旷空间的危险有着十足的恐惧），但除了这种普遍的不安感之外，他的内心深处还有某种东西在折磨着他；某种令人不安的危险感。
他知道公主仍然不相信妹妹的意图，但她究竟还能相信多少呢？他不知道。或许，他至少在她心中激起了些许怀疑，最终会让塞拉斯蒂娅——至少不至于别的什么——与她保持距离，但这仅仅是乐观的愿望。现在他所能期望的最好结果，就是能分散妹妹的注意力，直到他能将她的计划告知其他人，一劳永逸地结束这一切。
闪闪环顾房间，叹了口气。
闪闪知道自己成功的机会渺茫。如果他不能通知其他人，那该怎么办？这个问题他已经在脑海里盘算了好一会儿了，眼前的局面非常严峻。但他知道，他不能让暮光继续她的阴谋，而且如果真的到了那一步，他不知道自己能否阻止她——即使这意味着要用上最极端的手段……
杀死自己的妹妹，这个想法太可怕了，但他还有什么其他选择呢？不能让暮光得逞。现在她的计划已经太过重要，他知道妹妹的决心太坚定，不会让她的计划付诸实施。而小马国的命运岌岌可危，他几乎没有任何犹豫的余地。
尽管他很想阻止妹妹，但光是想到要杀了她，就让他怀疑自己有没有勇气真正去做。谈论谋杀别人是一回事，就像他和暮光过去做过很多次那样，但真正用自己的蹄子去杀她……
他知道妹妹完全有能力做到这一点。她已经证明了这一点。闪闪也知道她心术不正，又不宽容大度。只要她稍稍显露一点背叛的迹象，他就知道他这辈子就完了。毕竟，暮光的性格决定了她不会让任何事情阻碍她完成自己的计划——即使这意味着做出不可思议的事情，所以闪闪必须保持冷静，不要装作若无其事。他希望自己仍然有机会出其不意，如果运气好一点，他估计自己或许能在妹妹造成更多伤害之前阻止她。
闪闪只能心怀希望，但当他站在那里思考即将发生的事情时，他先前察觉到的危险感似乎愈演愈烈。黑影仿佛在他脑海中舞动，先前隐隐的不安突然变成了彻头彻尾的恐惧。这不再是假设，而是必然。时间越来越近，但究竟是接近什么？接近终结？但一切才刚刚开始……
闪闪深吸一口气，摇了摇头。他不能再待在这里了。
年轻的王子径直走向大厅的尽头，漫不经心地与成群的小马擦肩而过，最终来到一扇隐藏在阴影中的门前。门打开，露出一条蜿蜒的走廊。
这条路线对闪闪来说很熟悉。作为皇家卫队的见习生，他以前走过很多次。这是一条秘密通道；宫殿里修建的众多通道之一，允许卫兵在紧急情况下自由、快速、谨慎地前往宫殿内任何地点。
闪闪走出走廊，来到大理石阳台，望向灰暗沉闷的景色。雨还在下着，风对于夏天来说却冷得刺骨。头顶厚厚的乌云遮蔽了太阳，隐约可见，远处依然回荡着轻微的雷声。
小马驹叹了口气，打开左胸口袋，掏出一支香烟。他把卷成薄纸的烟头塞进嘴里，用魔法点燃了烟头。灼热污浊的空气灌满肺部，闪闪瞬间感到烟头被吹散了。他心满意足地吐出一口气，看着烟雾消散在潮湿闷热的空气中，心中略感轻松。
闪闪凝视着清晨的天空，努力清空脑海里不必要的思绪，直到他听到身后传来一个平静的声音：
“早上好。”
闪灵立刻转身向左，看到一匹紫色鬃毛的白色母马正大步朝他走来。正是他昨晚在接待处见到的那匹母马——暮光闪闪的朋友之一。
“希望我没有打扰到你，”她抱歉地说，“我刚看到你出来，就想过去陪你。”
闪闪点点头。
“请便……”
这匹母马从黑色连衣裙的口袋里掏出了自己的香烟。
“你介意吗？”她举起它问道。
“不，一点也不。”
闪闪将他的指尖举到她的指尖上，直到它发光。
“谢谢，”她吸了一口气说道。
当母马站在阳台边上时，闪闪看着她。
“我从来没把你当成是那种会抽烟的小马，”他评论道。
她回答道：“我也没把你当成一个。”
闪闪冷笑。
“我平时不抽烟，”他说，“其实，这支烟我一直留着呢。”
“哦？有什么特殊原因吗？”
“我想，葬礼比其他借口都好，”他耸耸肩说。“活着就要好好生活，懂吗？”
“我想你是对的，”她说道，又吸了一口。
“你呢？”
“哦，这只是我年轻时养成的习惯，”她回答道。“不过，几年前我事业有成的时候就戒掉了。当时人们认为，一个知名的时尚达人抽烟不合适，所以我戒掉了……不过，偶尔我还是喜欢抽一口。积习难改吧，我想。”
“嗯，跟我说说吧……”
“你呢？”
“我第一次在基础部队抽烟——不太喜欢。偶尔抽几根，但没那么难受。说实话，我受不了它们，”他耸耸肩说。“我想是烟味吧；永远都适应不了……”
“亲爱的，你和其他人一样。你永远不会真正‘习惯’它——你只是到达了一个你觉得可以忍受的程度。”
闪闪点点头。
“这么说，你对时尚很感兴趣？”
“没错，”她说。“我做裙子。也许你听说过我：我设计过好几款在坎特洛特风靡一时的流行时装。你听说过今年春季的‘疯狂女郎’（Folie à Deux）款式吗？那是我的。”
闪闪轻笑一声。
“说到时尚，恐怕你问错小马了。”
“真有趣，我以为你还记得我在你婚礼上展现的时尚专业知识——我为你的妻子和女仆制作了礼服。”
王子摇了摇头。
“请原谅我记不清了——我的婚礼对我来说有点模糊，原因显而易见。话虽如此，我不记得你的名字了……”
“瑞瑞，”她说道，伸出蹄子。“很高兴认识你，银甲闪闪。”
闪闪鞠躬并轻轻地吻了她的蹄子。
“迷人。”
“我的天，我的天，某匹小马真是迷人。”
“我确实知道一些如何治疗母马的知识，”他站起来说道。
“会法语的小马不多。这真是为你增光添彩。”
“我希望如此；我和我的公主说西班牙语，和母马说法语，和种马说意大利语，和我的妻子说德语。”
“我的天，某小马真是个狡猾的语言学家……”
闪闪笑了。
“嗯，你可以说我的舌头训练有素……”
闪闪和瑞瑞的脸颊都泛起了红晕。
“非常抱歉，”他道歉道，“但有时候我的舌头确实会不听使唤……”
两人都笑了，闪闪心里暗自叹息。这大清早的，做这种事还太早了……
“我没想到你是那种会这么随意说闲话的小马驹，”瑞瑞眨着眼睛说道。
“我也是，”闪闪回答。“不过说实话，我有点生疏了。”
“熟能生巧，亲爱的。”
“确实如此，”闪闪语气冷峻，却又带着一丝严肃。“所以，我希望你不介意我探究一下你的一些雄辩之词。”
“我非常乐意，”瑞瑞说道。
“你之前提到过你创建了一个时装系列……是 Folie à Deux 吗？”
“疯狂女郎，是的，”瑞瑞点头肯定。“这是我迄今为止最好的作品。”
“有趣的名字，”闪闪冷冷地评论道。“你为什么选择它？”
“你提到这个真有意思，”瑞瑞说道，既然她们现在正讨论着她的专业领域，她的语气显然更感兴趣了。“我想选择一些带有某种‘难以言喻’（je ne sais quoi）的东西；一些前卫，甚至神秘的东西。我设计这些衣服时带着大胆的韧性——雄马和雌马都使用了鲜艳的色彩和大胆的图案——使它们互相辉映。在风格和姿态上都体现出一种前卫的表达。”
“有意思，”闪闪揶揄地撅起嘴说道，“它是基于什么特定主题吗？”
“爱，”瑞瑞说，“或者更准确地说，激情。毕竟，爱和激情只是暂时的疯狂，你不觉得吗？”
闪闪感到一阵寒意窜上脊背。这句话说得太过切题，让他有些不舒服。
“是的，我明白了……”
“这正是我试图通过服装捕捉到的——原始活力与潮流时尚感的结合。如果我可以这么说的话，我做得非常出色。这是一次辉煌的成功。”
“恭喜你，”闪闪说。“接下来你打算做什么？”
“你知道吗，我其实没想太多，”瑞瑞回答道。“我打算先做一套夏季套装，但最近感觉没什么灵感……”
闪闪的拱起好奇的眉毛。
“真奇怪，”他说，“你好像满脑子都是想法。”
“嗯，是的，”她平静地说。“但把这些想法付诸实践并不总是像听起来那么容易；而且仅仅因为我对某件事充满热情，并不意味着我总是想做这件事——甚至不意味着我喜欢它。并不是说我不喜欢——我大部分时间肯定喜欢。只是有时候做你喜欢的事会让你精疲力竭……”
闪闪点点头，承认了这句话的真实性。
“我明白，”他点点头，“我可以问你一个问题吗？”
“好的，请说吧。
“在你的工作中，你是否曾面临过艰难的选择？在你所热爱的和你所认为正确的之间做出选择？”
瑞瑞耸耸肩，然后若有所思地望向远方。
“我一时想不出个例子，”她一边思考着这个问题，一边说。“我想每匹小马都会在做自己认为正确的事情和自己想做的事情之间挣扎。不过，我们认为选择前者的小马比那些自私自利的小马更有价值，因为他们把别人的需求放在自己之前。以我的经验来看，我一直努力按照自己的原则行事，但作为一匹商业小马，你并不总是能享受到这种奢侈。你为什么这么问？”
“没什么，”闪闪说，“我只是在心里琢磨着什么。”
“哦？”瑞瑞问道，她的兴趣被勾了起来。“好吧，我无意冒犯，请问你到底在想什么？”
“哦，没什么，”闪闪冷冷地说。“我只是发现自己陷入了困境，现在我在想我是否能做正确的事，即使这意味着伤害我关心的人……”
瑞瑞微笑着点点头，表示理解。
“我懂你的感受，亲爱的，”她同情地说。“有时候，做正确的事并不总是意味着轻松，甚至不愉快的事情。有时我们被迫经历磨难，但只有那些一起承受磨难、拥有坚定决心的小马，才能建立起长久的关系。”
“我想你是对的...”他回答道，沉思着这句话。
“但无论你正在经历什么，”她继续说道，“我相信你会做出正确的决定。”
闪闪点点头。
“我真希望你是对的......”他平静地说道。
他们继续抽烟、闲聊，直到几分钟后，宫殿内传来喇叭声。
“听上去仪式要开始了，”瑞瑞说着，掐灭了香烟。“最好赶紧进去。”
她朝门口走去，但当她注意到闪闪仍旧没有离开他的位置时，她停了下来。
“你不来吗？”她问。
闪闪最后看了一眼这片风景——远处山丘柔和而模糊的轮廓，并深深地吸了一口清晨露水的清新气息——这也许是最后一次了。
“嗯……马上就到。”
他扔掉香烟，转身走向通往主门厅的门，不知道会发生什么……