塞拉斯蒂娅凝视着壁炉。壁炉里燃尽的余烬在闷烧的灰烬中噼啪作响，柔和的光芒洒在公主的脸上；她的目光坚定而专注——仿佛沉浸在深深的沉思之中。
她把茶杯边缘靠近嘴唇，抿了一口热茶，然后把茶放在桌子上的盘子里。
窗外，微风轻柔地呼啸，夹杂着蟋蟀的鸣叫和偶尔传来的猫头鹰的叫声。头顶的夜星依然闪耀，但山那边却飘来阵阵乌云。
突然，一道耀眼的光芒照亮了整个房间，然后迅速消失在黑暗中。
塞拉斯蒂娅没有退缩。
她再次举起杯子，又喝了一口。
“下雨了，”她随口说道。
然后，几乎就像是事先安排好的一样，远处传来一阵微弱的雷声。
塞拉斯蒂娅活了这么久，几乎对小马国的天气了如指掌；然而，这一切总是充满不确定性。一场风暴可能偏离航线，一场暴风雪也可能带来冰雹。一旦天气系统离开了云中城的范围，它就完全受制于自然因素，而这些因素并不总是可以预测的。
塞拉斯蒂亚喝完茶，一边看着外面，一边看着几滴雨水打湿了阳台，思考着先前闪闪说的话。
塞拉斯蒂娅摇了摇头。
这一切都太荒唐了，甚至可以说是荒谬。暮光，她亲手教导的学生，她亲生的亲戚，竟然成了叛徒？这简直难以置信。她没有理由这么做。她一直对暮光很友善，从未对她做过不公平的事，也从未问过她 比她自己做的还要多。不，暮光闪闪不能……她不会……对吧？
塞拉斯蒂娅闭上了眼睛。
“谁能知道小马的意图？”她问。“就像你无法知道天气一样。”
但她还是无法摆脱这个想法：不管怎样，银甲闪闪是对的；也许暮光闪闪正在密谋对付她。
但随后她想起了暮光闪闪的性格：她一直认识并珍惜的那个甜美、天真、好学的学生；她总是取得最高分，从不惹麻烦。
这似乎不可能……
外面的雨越下越大了，塞拉斯蒂娅从椅子上站起来，生起了火。
也许闪灵听错了什么？也许暮光一时冲动说了些她本意无意的话——毕竟这种事难免发生——但被别的小马听到了，然后事情就升级了？暮光肯定不会做这么卑鄙又危险的事。
公主转身离开火堆，朝门口走去。
只有一种方法可以找到答案……
塞拉斯蒂娅穿上睡衣，沿着走廊走去，经过皇家卫队。
“公主！”其中一个人惊叫道，“你要去哪里？”
“出去。”她平静地回答。
“你想让我们跟着你吗？”
“不用，”她示意他们说，“你们待在这里。我很快就回来。这段时间，你们要坚守岗位。”
“是的，公主。”她们俩都回答道，并立正站好。
“可是……如果你不回来怎么办？”
“哦，动动脑子吧！”塞拉斯蒂娅转过拐角时惊呼道。
太阳公主走下几层台阶，来到暮光闪闪的房间所在楼层。她穿过昏暗的走廊，手中的火炬悬浮在眼前，好让她在黑暗中找到方向。
最后，她来到了暮光的房间，轻轻敲了几下门。
“暮光……”她低声说道。
无回复。
她又敲了几下。
“暮...”
塞拉斯蒂娅在黑暗中站立了一会儿，等待着她的回答，但迎接她的只有沉默。
“她一定睡得很熟...”塞拉斯蒂亚嘟囔道。
她又敲了几次门，等待着，但仍然没有人回应。
公主正要转身离开，门却慢慢地吱呀一声打开了。
门口，疲惫不堪、半睡半醒的暮光闪闪站在那里，身边漂浮着一支蜡烛。
“公主？”她打着哈欠问道。“这么晚了，你还不睡觉？”
“我想跟你谈谈，暮光，”她严肃地说，“如果可以的话。”
“一句话？”暮光闪闪问，清了清眼睛。“说什么？没事吧？出什么事了吗？”
“不，不，”塞拉斯蒂娅安慰她。“没事的。我只是想和你聊聊。我可以进来吗？”
沉寂一会儿
“当然可以，”她说完就转身走回卧室。
年轻的天角兽走了进去，点亮了一盏灯笼来驱散黑暗。
“请原谅我没有早点回复，”她向前任导师道歉。“我睡着了。”
“我猜也是，”塞拉斯蒂亚点点头说道。
“那么，”暮光说着坐了下来，“你想跟我谈什么？”
“暮光……”塞拉斯蒂娅开口道，“你还记得多年前我收你为徒时教了你什么吗？”
“嗯……让我想想，”她苦思冥想道，“你教我的第一件事就是……信条。”
“没错，”塞拉斯蒂娅说。“信条是怎么说的？”
暮光将下巴搁在蹄子上，沉思了一会儿。
“我是宫廷的学生，”她开口道，“我要对我的一切行为负责；要尊重并善待所有小马；要谦逊，因为我知道自己是众人的仆人；要诚实，对自己对他人都要诚实；要思想和行为纯洁；最重要的是，我要忠诚，首先要忠于我的内心，其次要忠于我的公主。”
“没错，”塞拉斯蒂娅点点头。“那你还信奉这个信条吗？”
暮光似乎吃了一惊。
“我……我……当然，公主！我一直尽力按照信条生活和服务。”
“那么你现在还这么认为吗？”
“我不明白...”
“暮光……”塞拉斯蒂娅说道，“我想不用我说你也知道，皇室成员和普通小马的处境肯定不一样。一切都有秩序：下级对上级负责，下级再对上级负责——但作为公主，我们不对任何人负责。话虽如此，彼此忠诚才是让我们的国家免于陷入彻底混乱和不和谐的关键。”
“你有理由怀疑我的忠诚吗？”暮光问道，她的声音嘶哑，眼里噙满了泪水。
塞拉斯蒂娅摇了摇头。
“好了，暮光，请不要生气，事情不是这样的。”
“那你为什么这么说？”暮光小声说道。
塞拉斯蒂娅走到她以前的学生身边，紧紧地抱住了她。
“我从未怀疑过你，暮光，”塞拉斯蒂娅低声说道。“但你必须记住：我们的义务并不总是取决于我们的感受，而是以我们的臣民利益为重。我只是想知道，如果你愿意，我可以依靠你作为我妹妹的继承人。”
暮光低下头，泪水顺着脸颊滚落，她抽泣着。
“公主，”她颤抖着说道，“是您教导我，训练我，给我布置任务，照看我，指引我。我无法想象自己能做任何比我一直以来追求的更差的事……”
暮光开始抽泣。
“公主，如果我有任何令您不悦之处，如果我做了什么让您不悦的事情……”
“嘘，”塞拉斯蒂娅说道，让她安静下来。“现在别再说了。给你，”她说着，递给她一块蹄帕。“擦干你的眼泪。”
暮光默默地服从了，擦了擦眼睛。
“对不起，公主，”她懊悔地说，“我不是故意的……”
“没事的，”塞拉斯蒂娅安慰她。“我知道你忠诚可靠；你的情绪向我证明了这一点。”
“可是公主……”暮光吸了吸鼻子，“是什么促使这一切发生的？”
“亲爱的，这只是个谣言，”塞拉斯蒂娅说，“我听到的。”
“谣言？”暮光惊讶地问。“什么样的谣言？”
“你知道，宫廷八卦而已，仅此而已。”公主漫不经心地回答道。
“这……这传言到底说了什么？”暮光问道，眼神中流露出担忧。
“关于你的意图，我有些疑问，”塞拉斯蒂亚说。“有些人怀疑你的诚意……”
“谁！？”暮光突然勃然大怒，问道。“谁会说这种话？”
“暮光，一只值得信赖的小马，”塞拉斯蒂娅回答道。“我当然把他们打发走了，你显然已经证明了你的诚意。”
“但是谁会……”暮光转身离开塞拉斯蒂亚公主，环顾房间，目光四处扫视，直到突然停了下来。
“那是我哥哥，不是吗？”
塞拉斯蒂亚保持沉默。
“你怎么知道的？”她最后问道。
“有点怀疑……”暮光低声回答道，“我们今晚早些时候聊过，他跟我讲了一些他的……疑虑。”
“他问你什么了？”
暮光闪闪的眼神一凛，她镇定下来，转身看向公主。
他问我是否要继承王位……我告诉他我还没决定。现在，他怎么跟你说的？”
塞拉斯蒂娅犹豫了。
“他只是说你夺取王位是为了别有用心。”
暮光低头看着地面，失望地睁大了眼睛。
“但是……他为什么会……”
“我理解你现在的感受，”塞拉斯蒂娅说，“但我们先别激动。”
“没事，”暮光说，语气冷漠。“看来你这世上谁都不能相信。”
“别这么难过，”塞拉斯蒂娅说。“我觉得你哥哥是好意。有时候，即使是家人，也会被自己的情绪冲昏头脑。”
“是的，”暮光闪闪坐到她曾经的导师身边。“我想确实如此。可是，闪闪怎么会说这种话？这不像他的风格……”
“谁知道呢？”塞拉斯蒂娅耸耸肩。“也许是嫉妒吧？”
“也许吧……”暮光闪闪说，“公主殿下，你姐姐嫉妒过你吗？”
塞拉斯蒂娅没有回应，这时暮光闪闪才意识到她刚才说了什么。
“抱歉，公主，我说话太冲动了。”
“不，不是那样，”她说。“我只是在想那些日子，很多很多年前，我们俩还年轻的时候。虽然已经过去很久了，但那些记忆依然清晰，仿佛就在昨天。”
“我在听……”暮光说道。
“我小时候，”塞拉斯蒂娅开口道，“我的父亲，当时人们称他为‘Chevauch ée’伯爵，总是会长途跋涉，前往坎特洛特附近的邻国；要么去巩固联盟，要么向某个小领主收取贡品，再不然就是处理一些外交事务。那时大森林还没有被砍伐，所以他的旅程有时要持续几天甚至几周。不过，我和姐姐会一直坐在城门顶上，等待他归来——渴望看看我们谁能第一个发现他出现在地平线上。”
他回来的时候，通常会带给我们俩礼物；但我记得很清楚：他总是把最好的给我。其他事情也一样。他偏爱我，我想……露娜也知道这一点。
事后看来，我终于明白了露娜意识到自己身为夜之公主的本质后，为什么会有那样的反应。我觉得她觉得自己被欺骗了，感觉自己失去了父亲的关注。她觉得这又是剥夺她应有地位的另一种方式……所以她崩溃了。
塞拉斯蒂娅叹了口气。
“这可不容易，当裁决者，暮光，”塞拉斯蒂娅沮丧地说。“这是一份吃力不讨好的工作，虽然好处不多，但远没有人们说的那么好。你必须时刻警惕危险。时间长了，就会开始对你造成伤害……”
“后悔吗？”暮光问道。
“很多，”塞拉斯蒂亚说。“连我妹妹也放逐了。”
暮光扬起了眉毛。
陷入黑暗，必须放逐她吗？”她问道。
“是的，”她默默地说。“但回首往事，说‘我不得不这么做，因为这样那样的原因’，来为自己的行为辩护，是多么容易。真相并不总是那么简单。如果我践行我经常向他人宣扬的爱与善的原则，露娜或许从一开始就不会觉得有必要反抗。但我忙于自己的事，管理国家，每天早晨照看太阳，根本不在乎。我背弃了我最亲密的伙伴——我的亲人——所以她也对我做了同样的事。”
话虽如此，如果我能回到过去，弥补过去的错误，我当然会这么做；但这根本不可能。尽管我感到后悔，但我的初衷并没有错：我一直以来都是为了小马国和它的子民，并将永远如此。是他们给了我力量，让我做出如此艰难的决定，也正是因为他们，我才得以坚持这么久；尽管我经历了那么多艰辛。
塞拉斯蒂娅转向她以前的门徒。
“暮光，请听我说，至少：统治的代价是许多小马不愿付出的。明天做决定的时候，记住这一点。”
当塞拉斯蒂娅走出房间并关上身后的门时，暮光低头看着她。
“不用担心，公主，”暮光默默地说，“我很久以前就决定了……”