在皇宫的客房里，暮光的朋友们几个小时前才刚刚抵达，他们开始在各自的房间里整理行李，这些房间是提前为他们准备好的。
“呼，”她一边说着，一边把最后几件衣服收起来。“苹果杰克！”她从连接着她们两个房间的浴室里喊道。“你进去怎么样了？”
“我半小时前就做完了！”苹果杰克斜倚在床上回答道。
瑞瑞嗤之以鼻。
“那你肯定不打算经常出去。”
“没有，”苹果杰克学着哥哥的样子笑着说。
瑞瑞笑了笑，小跑着穿过浴室，走进了苹果杰克的房间。
“为什么不呢，亲爱的？你不打算留下来好好享受一下吗？”
“我明天要去参加一个葬礼，”苹果杰克淡淡地说，“就这样。不去参加什么豪华晚宴，不去社交聚会，什么都不去。”
“好吧，你一点也不好玩，”瑞瑞回答道。
“这里有派对吗？”云宝从走廊进来问道。
“没有，我们只是在讨论一些事情，”苹果杰克说。
“比如我有多棒？”云宝问道。
苹果杰克翻了个白眼。
“苹果杰克真是个老古板，”瑞瑞说道。
“哦？为什么？”云宝有点好奇地问道。
坎特洛特的时候不想出去，”她回答道。
“那么，她一点也不有趣，不是吗？”
“我就是这么说的！”
“你们怎么还想着出去？我们明天要去参加一个葬礼！”苹果杰克惊呼道。
“我们会的，亲爱的，”瑞瑞说道，“但仅仅因为一匹小马死了，并不意味着我们就不能活下去，不是吗？”
“但她是一位公主！”
“所以呢？”云宝问道。
“所以呢？你们都当什么事都没发生过！”
“我们几乎不认识她...”瑞瑞回答道。
“是啊，”云宝点点头，“那你为什么这么烦恼呢？”
“没什么，”苹果杰克摇摇头说，“只是感觉……有点奇怪，仅此而已。”
“什么奇怪？”瑞瑞问。
“一切都不对劲！这里有些东西根本说不通。我是说，为什么塞拉斯蒂娅没有被悲痛欲绝？还有暮光……她太冷淡了。我觉得她们俩不对劲。”
“我确信他们俩都会很难过，”瑞瑞回答道。
“他们不像是那样的，”苹果杰克回答道。
“我们有什么资格评判？”云宝问道。“我的意思是，这些东西对他们的伤害肯定比任何人都大。”
“云宝说得对，”瑞瑞说。“你能想象失去妹妹的滋味吗？你会有什么反应？”
苹果杰克瞥了一眼阳台，她的妹妹正靠在栏杆上，悠闲地看着头顶的星星。
“我不知道...”苹果杰克回答道。
“放松点，AJ，”云宝用肘推了推她，“明天我们俩可以出去玩玩——别再想瑞瑞喜欢的那些花哨玩意儿了。”
“嘿！”瑞瑞惊呼道。
“你不能否认这一点，”云宝说道。
“这倒是真的，但你这么说，让我听起来像个虚荣、傲慢的社交名媛。”
“是你说的，不是我说的，”云宝回答道。“ AJ，你说什么？明天——你和我。”
“我想是的，”苹果杰克耸耸肩回答道。
“真棒，”云宝一边说，一边挥动着蹄子。
“你觉得葬礼会持续很长时间吗？”苹果杰克问。
“应该不会，”瑞瑞说道，“我想应该不会花太长时间。”
就在这时，小苹果丽丽从阳台走了进来。
“姐姐，快看！看我抓到了什么！”她惊呼道。
“什么？”苹果杰克问。
小苹果张开蹄子，露出了曾经是萤火虫的残骸。
“哦！”小苹果丽丽哀嚎道，“我把他踩扁了！”
苹果杰克轻笑一声。
“诀窍是试着用蹄子不碰到它来抓住它。”
“我想我做到了……”小苹果无奈地说着，将残骸扔进了垃圾桶。
“嗯，只是一只萤火虫而已，”苹果杰克安慰她，“你可以再试一次。”
“可是现在我感觉很糟糕，”小苹果丽丽躺在床上回答道。“我是说，如果我是他，他是我，那会怎么样？”
“但我们不是虫子，亲爱的，”瑞瑞说。“虫子没有感情，甚至可以说是无情。它们互相吞噬，更何况，它们只是单纯地令人恶心而已。为一只昆虫的死亡感到难过毫无意义。”
“但是……他太可爱了。”
“确实很可爱，”瑞瑞嘲笑道。
“我相信他会原谅你的，”苹果杰克说道，试图安慰她。
“你这么认为吗？”
“当然。他知道你不是故意的。”
“他怎么知道的？”小苹果丽丽睁大眼睛问道。
“我不是故意打扰你，”云宝插话道，“但我得为明天做准备。”
“我也一样，”瑞瑞说。
“好吧，”苹果杰克点点头，“那明天见。”
“晚安”，他们离开时齐声回答道。
“不过，我先去洗个澡，”瑞瑞说着，朝浴室门口走去。“不过，我可能得等一会儿，可以吗？”
“哦，我知道你会的，”苹果杰克低声说道。
小苹果咯咯地笑着。
“那是什么？”瑞瑞问道。
“没什么，”苹果杰克挥了挥手说，“去洗澡吧。”
“好吧，”瑞瑞说着，关上了门。
小苹果丽丽冷笑道。
“你真的不喜欢她，是吗？”
苹果杰克轻笑一声。
“嗯，你看，小苹果丽丽，瑞瑞是一匹特殊的小马；她必须拥有一切，否则她就会发脾气——这让我非常生气。”
“这就是为什么甜贝儿那次不想成为她的妹妹的原因吗？”
“说实话，我不确定，”苹果杰克回答道。
“好吧，至少她不坏，”小苹果丽丽说。
“确实如此，”苹果杰克说道。“虽然她有种种缺点，但她并不铁石心肠——至少，不是故意的。”
“那么你刚才说什么呢，姐姐？”小苹果丽丽问道。
“说什么？”
“记住，之前你说过一些关于虫子的事情。”
“是吗？”
“是的，你说过你知道它原谅了我。”
“哦！对了对了！对不起……是的，我知道他知道你不是故意的。”
“但是死物怎么能知道一切呢？”
“听着，小苹果，”苹果杰克恼火地说，“只是个虫子——别担心。我们偶尔都会破坏东西，没必要为此生气。”
“我知道……但如果他有自己的妻子和孩子怎么办？”
“你现在越来越荒谬了。你这样想吧：如果你没杀了他，他大概会被青蛙什么的吃掉。这就是生命的循环——强者吞噬弱者。”
“但他从来没有想过要伤害任何小马……”
苹果杰克叹了口气。
“我想，这没什么关系，”小苹果说。“只是又一只虫子而已。”
“没错，”苹果杰克回答道。“那么，除此之外，你觉得坎特洛特怎么样？”
“我想，没事了，”小苹果打着哈欠说。“我简直不敢相信我又回到了宫殿里。感觉不真实……你觉得我可以去图书馆看看吗？”
苹果杰克轻笑一声。
“妹妹，我想现在该睡觉了。”
小苹果丽丽呻吟道。
“我必须这么做吗？”
“明天我们有个重要的日子，小苹果。我需要好好休息，这样你才能准备好参加葬礼。”
小苹果丽丽从床上跳了起来。
“我想你是对的，”她点头回答道。
“现在——刷牙时间。”
“瑞瑞做完了吗？”小苹果问。
“好问题！”
苹果杰克走到浴室门口，敲了几下门——没有回应。
“我就当这是同意。”
苹果杰克打开门，迎面扑来的是一股浓浓的蒸汽。姐妹俩走了进来，空气中弥漫着刺鼻的沐浴露和香水味。
小苹果丽丽一边准备牙刷，一边擦拭浴室的镜子。
“嘿，苹果杰克，”她说道，开始刷牙。
“什么事，小妹妹？”
“你认为暮光闪闪为什么拒绝成为公主？”
“嗯，她已经是公主了。”苹果杰克回答道。
“不，我的意思是——夜之公主。这难道不是每匹小马都想要的吗？”
“不是每匹小马都这样，小苹果丽丽。我对魔法不太懂，但据我所知，做夜之公主肯定很累。升降月亮，照顾星星，这些事肯定很辛苦。我不确定暮光会喜欢这些……”
“但是还有谁会接任呢？”
“你确实问了很多问题，不是吗？”苹果杰克笑着问道。
“我只是想知道，仅此而已，”小苹果回答道。
“嗯，我也不知道，”苹果杰克说。“不过我相信塞拉斯蒂娅公主一定会想出办法的。”
“如果你这么说的话，”小苹果丽丽一边说着，一边冲洗着她的牙刷。
“别太担心这些，”苹果杰克说着，漱了漱口，往水槽里吐了口唾沫。“过一两周，一切都会好起来的，你等着瞧吧。现在——睡觉时间到。”
小苹果丽丽把牙刷和其他东西收起来，走回卧室，钻进床单里。
苹果杰克关掉了浴室的灯，学着姐姐的样子，滑到她旁边的床上。
“在我关灯之前你需要什么吗？”
“不，我很好，”小苹果打着哈欠说道。
“好吧，”苹果杰克说着，关掉了煤气灯。
房间漆黑一片，小苹果丽丽仰面躺着，凝视着天花板，蟋蟀的鸣叫声在静谧的氛围中回荡。她把头埋在蹄子后面，思索着先前看到的一切。无数个问题仍在她脑海中盘旋，但一个问题突然从记忆的深渊中浮现。
“嘿，苹果杰克，”她低声说道。
“什么？”她姐姐已经半睡半醒，嘟囔道。
“你认为我能成为公主吗？”
“哦，小苹果丽丽，”她呻吟道，“你想成为什么都可以。”
“你真的这么认为吗？”
“嗯嗯，现在去睡觉。”
她没有回答，只是回想起和朋友们一起创造的幻想，感到十分满足。
“小苹果公主，”她默默地说，“十字军女王。”
小马驹轻轻酣睡，脑海中浮现出英雄们的胜利和惊险刺激的冒险场景。她终于睡着了，心满意足地笑了笑，对第二天早晨等待着她的一切都浑然不觉。
宫殿的另一处，夜深人静时，一匹白色种马在床上辗转反侧。他低声嘟囔着，咂着嘴，拉着被子，头在枕头上辗转反侧。
他一时惊恐，从睡梦中惊醒，大口喘息，冷汗顺着脸颊流淌。
他在漆黑一片中环顾四周，什么也没发现。意识到这只是一场噩梦，他默默地松了一口气，轻轻地从床上下来——确保不打扰他的伴侣。
望着窗外明亮的月光，他走到窗边，凝视着夜色，感受着凉爽的晚风，思绪逐渐从虚幻的境界下降到现实的层面。然而，尽管周围环境平静，他的良心却依然不安。
他呻吟了一声，伸了个懒腰，靠在窗边的椅子上。他把头埋在蹄子里，擦去脸颊上的汗水，独自在黑暗中徘徊。
房间里一片死寂，直到一个柔和的声音从沉睡中惊醒。“闪闪？你在干什么？”
前任警卫队长一时之间没有反应过来。
“闪闪？”
“没什么，亲爱的，”他淡淡地说。“回去睡觉吧。”
韵律吓了一跳，她从原地惊醒，立即小跑到丈夫身边。
“有什么问题吗？”她温柔地问道，并将蹄子放在他的蹄子上。
“不，不，”他指着她说，“没事，只是一场噩梦。”
“噩梦？”公主关切地问道，“什么噩梦？”
闪闪摇了摇头。
“没什么，”他说，“我不记得了……”
“哦，闪闪，”韵律抱住他说，“没事的。”
闪闪叹了口气，耸耸肩，把头靠在蹄子上。
“你有什么想谈的吗？”韵律默默地问道。
闪闪许久未说话，只是揉了揉鬃毛，叹了口气。许久过去，闪灵依然一言不发。然而，就在韵律即将抽身离开时，他低声呢喃道：
“我需要去见塞拉斯蒂娅公主……”
“这么晚了？难道不能等到早上吗？”
“不，我觉得不行。我必须去看看她。”
韵律摇了摇头。
“你来见公主有什么事？”
“我不能告诉你，亲爱的，”他疲惫地说。“这事儿很私人，不过我担心公主现在很危险。”
“太危险了？闪闪，发生什么事了？”韵律关切地问道。“请告诉我。”
闪闪转身离开。
“我不能告诉你，但请相信我：我必须和公主单独讨论这件事。”
“但是，闪闪，你就不能……”
闪闪将蹄子举到空中。
亲爱的，请相信我：你最好什么都不要知道。你相信我吗？
暮光闪闪先前说过的话在他耳边回响，闪灵想起她也问过他同样的问题。
韵律低下头，点点头。
“是的，我相信你……”
他走向妻子，抬起她的下巴，默默地吻了她的嘴唇。
“那就待在这里，回去睡觉。等这事儿结束后，我会解释一切的。同时，我祈求你能原谅我所做的一切……”
闪闪转身走出门去，一句话也没说，留下韵律独自留在他们的卧室里。他严肃地穿过昏暗的走廊，步履轻盈，带着军人的专业风度，直到抵达皇家住所的入口，才被两名卫兵拦住。
“站住！是谁在那里？”棕色的那个厉声问道，并放下了长矛。
“我相信那是队长，梅尔，”灰色的那个说道。
“队长？”
“前任队长，”闪闪走近说道。“各位，请放心，不用立正。”
“对不起，先生，”梅尔道歉道，“我一开始没认出您来。这么晚了，您还出来干什么？”
“拜托，”闪灵说道，“我得去见塞拉斯蒂亚公主。事情很紧急。”
“急？”凯德问，“什么急事？”
“我不能告诉你，”闪闪严厉地说。“这话只能让公主们听。”
“嗯，我不知道，先生，”梅尔回答道。“现在是半夜，公主正在睡觉，而且……”
“拜托，”闪闪厉声说道，“这非常重要。”
“没那么简单，先生，”凯德说。“夜风严格命令我们：天黑后任何人不得进入王宫。”
“作为你们的前指挥官，我命令你们放我过去！”
“不行，先生，”梅尔摇着头说。“那样我们就是在藐视权威；你和我们一样清楚，那样的惩罚是什么。”
闪闪无奈地摇了摇头。
“瞧，”闪灵沮丧地叹了口气，“我该怎么过去呢？”
“不可能，先生，”凯德回答。“唯一的办法就是奉夜风之命——他现在是卫队队长，而且他睡着了。”
“那就去叫醒他吧，”闪闪说道，“我会亲自和他谈谈。”
两名守卫互相看了一眼，然后又看向闪闪。
“怎么样？”闪闪问道。
“抱歉，先生，”梅尔的说。“不过要那样做，我们就得放弃我们的岗位。而且，他不喜欢被打扰。”
“我受够了你的无礼！”闪闪怒道。“让我过去吧，不然的话，我——！”
“不用了，先生，”凯德试图安抚他，“我们去把他带过来。”
警卫转向另一个人。
“梅尔，你留在这里守住你的岗位，我去找船长。”
“是的，先生！”梅尔立正说道。
闪闪久久地站在那里，期盼着凯德回来和公主交谈。仿佛过了很久，守卫才回来，夜风也紧随其后。
“先生，我真的很抱歉吵醒您，真的；但是我们的前任队长出现了并且……”
“就是这家伙？”夜风问道。
“是的，先生。”凯德点头说道。
“你来这里干什么？”夜风打着哈欠问道。
“夜风，你不认识我了吗？”闪闪问道。
“闪闪……？”夜风揉了揉眼睛，“你这样子难道不让人赏心悦目吗？把我弄醒到底是什么意思？你想干什么？”
“我必须和公主谈谈，”闪闪说。“这事至关重要。”
“那怎么办？”夜风问道。
“我不能告诉你，”闪闪说。“这只给公主的。”
“他就是这么说的，长官，”凯德说。“他也不肯告诉我们。”
“听着，闪闪，”夜风回答道，“你这么晚闯进来，还要求觐见公主。这可不行——尤其是今晚。我们已经高度戒备了，所以除非你有什么好理由，否则我不会让你通过。”
“即使是朋友也不行吗？”闪闪问道。
“这和我们是不是朋友无关。公主们的安全由我负责。我不能让任何人轻易通过。”
“但...”
“很抱歉，我的朋友，但无论你想对公主说什么，都可以等到早上再说。”
“但不能等到早上！你不明白吗？我没有什么事一定要她听！”
“你一直在说，”夜风回答道，“但你就是不愿意告诉我们那是什么。”
“夜风！”闪闪惊呼道。“我在军校的时候你就认识我了！我们可是同一个连队的！你了解我！我可不是个威胁！”
“不，银甲，但这跟主题无关。我建议你还是回房间去，明天把你想让她知道的事情告诉女王陛下吧。”
“等不及了！”闪闪一边说着，一边费力地挤了过去。“我一定要告诉她！公主！”
“各位，护送前任队长回房间，不然他要惊醒整座宫殿了。”
“公主！”
两名警卫扑向他并开始将他拉走。
“先生，这是个好人，”一个人说。“别反抗。”
“公主！”
两名警卫拖着闪闪沿着走廊走，直到一声巨响让他们停了下来。
“为什么这么吵？”塞拉斯蒂亚一边问，一边走下楼上的楼梯，穿上睡衣。
“陛下，”夜风微微一愣，对她的到来感到有些意外，鞠躬行礼。“打扰您了，抱歉。”
“这里到底发生什么事了？”她问道。
“没什么，陛下，我只是护送您的侄儿回房间而已。”
“怎么回事？”塞拉斯蒂亚问。“你抓着他干什么？放开他。”
夜风点点头，示意守卫们松开手中的闪灵。
“抱歉，夫人，”夜风鞠躬说道。“他本来想和您谈谈，但又不肯说明理由，所以我就把他拒之门外了。”
“陛下，请便，”闪闪说道。“我们必须谈谈。这事至关重要。”
“不能等到明天吗？”塞拉斯蒂亚公主问道。
“恐怕不行，陛下。这关系到您的安危。”
“我的安危？”塞拉斯蒂亚公主吃惊地问道。
“求你了，”闪闪朝她走来。“我们可以单独谈谈吗？”
塞拉斯蒂娅公主叹了口气。
“好吧，”她揉着太阳穴说，“夜风，让他过去——我们会把事情查清楚的。”
“是的，陛下，”他咕哝道，“让他过去吧。”
闪闪走过时，两名卫兵分两边，跟随公主穿过皇家住所。他们穿过走廊，来到皇家寝宫。一进门，塞拉斯蒂娅便随意地坐在靠近门的一把椅子上，闪闪则跟在她身后走了进去。
“现在，你想告诉我什么？”塞拉斯蒂娅问道。
“公主……”闪闪开口说道，“我觉得你的生命可能有危险。”
“危险？”塞拉斯蒂亚公主嗤笑道。“什么危险？”
“我相信我妹妹会背叛你。”
房间里安静下来。
公主什么也没说，只是久久地注视着闪闪，最后问道：“你是怎么得出这个结论的？”
“我听到了。”
“你从哪里听说的？”
“我从可靠的消息来源听说——我认为她对你的王冠有所觊觎。 ”
“暮光？竟然想对我的王冠起想法？”塞拉斯蒂娅公主问道。“我想不会吧……”
“是真的！我以我的生命发誓，这是真的！”
“那你到底是怎么知道的？”塞拉斯蒂娅扬起眉毛问道。
闪闪顿了顿。他必须谨慎措辞；这件事很容易让他卷入妹妹的阴谋。
“传言说……”
“谣言！”塞拉斯蒂娅公主大笑着惊呼道。“就这些吗？亲爱的闪灵，或许你太天真了，不屑于听信流言蜚语，但世间万物都有谣言。你不能真的相信它们……”
“但这是真的！你看到她表现得怎么样了吗？”
“是的，我说过。暮光这几天帮了我不少忙，帮我准备葬礼，还成了谦逊的典范。现在，”塞拉斯蒂亚公主说着，小跑着走到门口。“除非除了这些毫无根据的指控之外，你还能给我点什么，否则我建议你还是回卧室去，为明天做准备吧。”
“等等！”闪闪惊呼道，“我可以证明！”
“如何？”
“我可以证明！”
“继续...”塞拉斯蒂娅说道。
“这样我就向你表明我妹妹的真正目的了：明天你要把露娜公主的王冠献给她，对吗？”
“是的…”
“那么，如果她有野心，她就不会夺取王位吗？”
“闪闪发光，”塞拉斯蒂亚公主叹了口气说。“我亲自鼓励她接受它；我觉得她接受它并没有什么不妥。你还记得我今晚怎么把这东西给她的吗？她拒绝了多少次？”
“这只是佯攻，”闪闪说道。“暮光野心勃勃，心机深重，你必须相信我。我了解我妹妹。她对你的力量垂涎三尺；明天，当着所有人的面，她会毫不犹豫地夺取它。”
塞拉斯蒂亚把头靠在蹄子上。
“暮光……是个叛徒；我实在无法接受。”
“她是一个欺骗大师。”
“那我怎么知道你不是嫉妒你妹妹的地位，并想将其据为己有呢？”塞拉斯蒂娅问道。
“公主……”闪闪一愣，“这么多年，我一直是您的侍卫队长，是您忠实可靠的仆人，您怎么会怀疑我的诚意呢？”
“我不知道，闪闪，”塞拉斯蒂娅公主站起身来。“你不再是我的卫队队长了，而且我也从未怀疑过你妹妹的诚意。现在你跑来告诉我，你相信她在密谋陷害我，说实话，这真的很难让人相信。”
“但这是真的！”
“然而，除了恶意谣言，你拿不出任何证据。那么，除了你想在我面前诋毁她，我还能假设什么呢？”
闪闪低下了头。
我希望有什么办法能让你相信我，但我知道我说的任何话都无法说服你。不过公主殿下，为了我和你的利益，请你记住我说过的话：我妹妹嫉妒你的权力。她明天就会继承王位。
“就这些吗，闪闪？”塞拉斯蒂亚公主严厉地问道。
闪闪点点头。
“是的，陛下。”
“好，那我建议你去反思一下自己的动机，为明天做准备。”
“是的，陛下，”他顺从地鞠躬说道。
“卫兵！”
门立刻就打开了。
“是的，殿下？”
“护送王子回房间。”
“立即行动，陛下！”
卫兵们带着闪闪穿过皇家住所，沿着走廊回到他的房间，留下塞拉斯蒂亚公主完全处于黑暗之中。