“史无前例！毫无根据！我甚至敢说，这是不合法的！这就是这件事的本质。这是对塞拉斯蒂娅蓄意、轻率且明目张胆的举动。没有其他解释，梦魇之月肯定还在对她施加影响！”
这愤怒又刺耳的声音，把花花短裤从对瑞瑞的白日梦中猛地拉了出来，这反过来也让他心头火起。“你现在又在胡诌些什么，柠檬滴？” 他怒视着站在大厅发言台上的那匹奶油黄色陆马。
按理说，他根本就不该在这儿，他们谁都不该在。要是平常日子，确实如此。身为资深朝臣，花花短裤依惯例在大法庭的阶梯看台高处，占了个舒适的座位。大厅里其他位置恰好还有四个有人坐，因为监督这场荒谬的冗长辩论结束，至少需要五名朝臣在场。花花短裤一边等着这匹黄色陆马给出意料之中的尖刻回应，一边暗自咒骂着法庭准则里的冗长辩论条款。
“这番胡诌，花花短裤，预示着可能会把我们拖入另一场内战。或许你该集中注意力，别再胡思乱想了。” 这匹可憎的小马脸上浮现出得意的笑容。花花短裤眯起眼睛，快速瞥了一眼司仪讲台上的沙漏。负责翻转沙漏的疲惫年轻独角兽翻了个白眼，把沙漏倒了过来，让蓝色的沙子慢悠悠地流进另一端。
好极了，他又给这个大嘴巴争取到了二十分钟的胡扯时间。果然，柠檬滴深吸一口气，准备就从露娜所谓的非法行径，到骏马城道路状况等一系列事情，展开新一轮的长篇大论。然而，还没等他开口，花花短裤就清了清嗓子，用蹄子轻敲，示意他要进行反驳。沙漏旁那可怜的母马只好又把沙漏翻转了一次。
“首先，尊敬的柠檬滴，我想详细说说我打断你的原因。” 他冷冷地对这匹恼怒的陆马笑了笑。“我认为应该注意到，皇家姐妹可不会像普通小马那样玩弄政治手段。说实话，这种想法相当无礼。我们的宪法中，没有任何条款禁止我们敬爱的两位公主直接行使统治权。露娜公主承担这些额外责任，实在是慷慨之举。我们历史上从未有过如此大规模的移民，所以我不明白，你为什么觉得这史无前例就成了问题。” 其他朝臣纷纷点头表示赞同。是时候该结束这场闹剧了。“你的论点完全站不住脚，根据你冗长辩论的第三条款，我提议宣布你的言论为诽谤。各位朝臣，赞同此提议的请举手？”
他严厉地扫视了一圈房间。其他四位朝臣短暂地对视一眼，然后都举起了右蹄。柠檬滴在讲台上气得浑身发抖。
“法庭一致通过，” 法庭书记员吉尔德·斯克洛用她纤细却有力的声音宣布，“诽谤是被禁止的，有失朝臣身份，柠檬滴先生。根据皇家法令，你即日起被停职三周。你的发言特权被取消。在审核期间，你之前的三张选票可能会被撤销。本次会议到此结束，我们休会，三天后继续。” 她既刻板又年迈，但即便沉稳如吉尔德，看到这场特别的会议结束，也不禁感到欣慰。
朝臣们纷纷离开，急于回床休息，木质阶梯看台发出的轻柔嘎吱声在大厅里回荡。根据远处墙上的大钟显示，早已过了午夜。花花短裤叹了口气，对瑞瑞的幻想只能先搁置一旁了。他还有工作要做，而且大部分工作都与打压这匹黄色小马有关。
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月光洒在俯瞰小马迷营地的山顶上。夏日微风轻柔，缓缓推着慵懒的云朵飘过无尽之森，头顶繁星闪烁。西瑞尔坐在一棵稀疏的老梣树下。他选择这个地方与露娜公主会面，主要是因为它离营地有一段距离，而且方向是小马迷们很少前往的。这棵树独自矗立在此，似乎也需要些陪伴，他自己也有同感。他觉得自己不再是小马迷中的一员，但同时，他也不觉得自己融入了小马群体。
那他到底算什么呢？显然，他是唯一一匹拥有能被本地小马看见可爱标志的小马迷。他希望只是自己的想象，觉得其他小马迷对他的态度有所不同。以前，他能和他们畅聊、打趣，但现在，他们对他都变得拘谨又恭敬。“主角六人组” 倒还算友好，但他对他们来说仍是个外人。营地里来自小马谷的其他小马，当他请求帮忙或主动提出帮忙做某项任务时，也只是点点头。他们不知道该如何看待他。就连菲和塞思似乎也变得疏远了。究竟是什么改变了呢？
他面前的草地在柔和的蓝光中闪烁。西瑞尔向露娜公主送给他的一个大吊坠里镶嵌的两颗钻石注入魔力。这个吊坠由精美的黄金打造，被细细的银条分成三个部分。每个部分都镶嵌着一颗宝石，一颗红宝石、一颗紫水晶，还有两颗钻石。据露娜说，小马国的每一位统治者，无论是市长、公爵还是女公爵，都有一个与这个类似的吊坠。它们在某些方面各有独特之处，但用途相同。向其中一颗宝石注入一个简单的照明魔法，代表着不同的含义。当其中一颗宝石发光时，坎特洛特与之对应的那颗也会发光。坎特洛特的吊坠时刻有信使看守，他们知道每个吊坠属于谁，以及每颗宝石代表什么意思。此刻，他正在发出信号，希望与露娜交谈，事情紧急但又不是十万火急。
他挺喜欢露娜的，她善良又聪慧，但她让他感到紧张。其实没必要在她面前紧张，他常常这样告诫自己。也许是她的那种强烈气场，那种有些冲动的干劲，让他不安。又或许是那种总感觉她近在咫尺的奇怪感觉在影响他。即便她在坎特洛特，他在营地，他也能感觉到她的存在。
然后，还有那种痒感。这是一种持续的刺痛感，盘踞在他脑海深处，不断提醒着他露娜的指示。每当他得知与职责相关的事情，尤其是任何需要汇报的事情时，这种痒感就会加剧。当莱乔尼奥斯说出 “梦幻谷” 这个词时，他感觉就像有一把钻子猛地扎进他的后脑勺。那一天剩下的时间他都几乎无法忍受，痒感像要把他的头骨劈开一样，时间也因此变得无比漫长。他几乎没怎么听那只红色独角兽对文本其余部分的解释，但不知为何，他记住了这位语言学家说的每一句话。关于这个古怪的小马迷的某些事情，在西瑞尔的记忆中若隐若现，但很难确切抓住。自从在宝库中与公主们有过那次经历后，他越来越难以记起以前的生活了。
夜色在他面前凝聚，星光汇聚成实体般的月光。夜之公主露娜，从阴影中走出，仿佛从一扇通往另一个位面的门中踏出。有那么一瞬间，他屏住了呼吸。她的美丽似乎让星星都更加闪耀，而她的出现，也让他脑海中的痒感终于结束。有她在身边，他几乎感觉…… 完整了。他赶忙把这个想法从脑海中赶走，深深地向她鞠躬。
“我来了，西瑞尔·维洛西蒂。” 她向前迈了一步，用戴着白金蹄铁的蹄子轻轻搭在他的肩上，“我相信你已经找到懂古代语言的人了？”
她说话时，他努力抑制住颤抖。意识到自己即将完成一项任务，他的心跳不由自主地加快。这就像是站在悬崖边缘，俯瞰深渊时那种强烈的期待感。“是的，公主，” 西瑞尔说完，直起身来，“他叫莱乔尼奥斯，是一位非常有造诣的语言学者。他把那些字母称为如尼文，它们来自我们世界一个古老的民族，叫做诺斯人。他很快就翻译出了抄录的页面，殿下。显然，这些内容非常古老，但他说从一页到另一页，如尼文发生了变化，就好像跳过了几百年的时间。”
露娜嘴角微微上扬，露出一丝微笑。“非常好。我让坎特洛特的学者们随机挑选了几页进行抄录。我原本猜测这本书前面的页面比后面的更古老。它看起来像是在不同时间编纂而成的巨著。看来这位莱乔尼奥斯确实很有本事。” 她停顿了一下，打量了他一会儿，笑容渐渐消失，“你还有什么想告诉我的吗？”
无数的问题涌入他的脑海，紧接着是更多的恐惧和担忧。他有很多话想告诉她，但真到有机会开口时，他的舌头却像打了结。“只是，公主，他发现了一个对我们意义重大的地方的名字。我们问过暮光闪闪是否知道这个地方，但她也从未听说过。只有一页提到了这个名字，梦幻谷。其他页面也有所提及，但没有指名道姓。他说这本书的作者多次称那里为家园。您听说过这样一个地方吗，公主？”
露娜皱起眉头，目光游移，仿佛在翻阅一本无形的记忆之书。过了一会儿，她再次看向他。“我…… 我想我没听说过。为什么这个名字对你们如此重要？”
西瑞尔张开嘴想要解释，甚至深吸了一口气，但最后却无奈地叹了出来。他不敢相信他们竟然这么久都没有解释过他们究竟是如何知道小马国的。似乎公主们理所当然地接受了这一点，尽管她们似乎知道人类以前来过这里。但她们怎么会不知道人类显然当作家园的那个地方呢？“我，呃…… 我不知道该怎么解释，嗯。在我们的世界，有一种东西叫做电视。嗯，我想它有点像戏剧，只是…… 你不必到舞台前，就能观看节目。”
露娜点点头。“所以这就是为什么叫远视吗？这是一种与占卜有关的魔法吗？”
“我不知道那是什么，公主。” 他喃喃地说。
公主对他微笑着。“承认自己不知道某事，尤其是对自己侍奉的人承认，这是良好品格的体现。来吧，与其解释，不如直接展示给你看。” 她转身面向她刚才走出的黑暗之门。夜色再次凝聚，形成通往另一个位面的门。他试图透过门看过去，但发现自己的目光总会滑向一边，看向门的边缘。他看向露娜，在眼角的余光中，他觉得自己好像透过了那扇门。他又直接看向门，但却什么也看不到。
“公主，那是什么？”
“这是一个通道。一个用于进入以太的裂隙。”
“什么？”
露娜正要穿过通道，停了下来，转身看着他。“请原谅，我忘了你还没有学习过魔法理论。以太是永恒之脑的领域，它存在于所有时间和所有地点，但又只存在于一处。能够创造通道的人可以穿越以太，从而跨越漫长的距离。”
“所以是通过门进行传送？” 他问。
“不完全是。传送，或者说闪现，几乎是瞬间完成的，需要高度集中注意力和大量能量。正因如此，闪现的范围有限，不过几乎每只独角兽都能在一定程度上进行闪现。而通道的创造要困难得多。据我所知，如今只有一只独角兽能够进行以太跳跃。现在跟我来，我会教你更多关于魔法的知识。” 她又停顿了一下，目光与他对视，“尽量不要碰到通道的边缘，后果…… 不太美妙。” 她穿过那扇奇异的门，消失了。
西瑞尔小心翼翼地把金吊坠放回鞍囊，然后小心翼翼地穿过那个开口，小心不碰到奇怪的边缘，随后也消失了。他什么也看不见，什么也听不见，什么感觉也没有。这是一片虚无，他就是这片虚无。他隐约觉得自己应该去某个地方，自己肯定是从某个地方来的……
西瑞尔眨了眨眼睛，看着脚下柔软、茂盛的草地。月光在无比清澈的池塘水面上闪烁。空气稀薄，微风轻轻拂过他的脸庞，虽然寒冷，但却足够温柔，没有惊扰池塘。远处瀑布落下的声音似乎拓宽了他的视野。从那片无尽的虚无中渐渐浮现出的景象，美得让人窒息。头顶上，夜空延展，无数星辰在宇宙中舞动，近得仿佛伸手就能触摸。在他下方，风雕琢出的云朵耐心地等待着它们的飞马守护者归来。在他身前以及四周，小马国这片美丽的土地沉睡着。一块块拼接的田野、郁郁葱葱的草地、翠绿的森林、波光粼粼的湖泊和蜿蜒的河流，共同构成了一幅令人眼花缭乱的和谐画卷，触动着他的心灵。他突然意识到露娜那黑色的身影就在他身旁。她离他近得不可思议，围绕着她不断流动的魔法能量，像篝火的热气一样，以漩涡的形式拉扯着他的灵魂。
“你现在身处闪耀尖塔之巅，西瑞尔·维洛西蒂，这里是甜水瀑布与雄伟的团结河的源头。这是个鲜有人至的地方，但却是我在整个小马国最喜爱的地方之一。” 露娜深情地凝视着池塘。“我不像我姐姐那样精通占卜。塞拉斯蒂娅能用任何媒介窥探未知之事。有一次，我见她仅用空气中的水汽，就召唤出远方景象的幻象。那可真是令人惊叹的一幕。”
西瑞尔眨着眼睛，望着这不可思议的周遭环境，在稀薄的空气中喘着粗气。这与他原本以为他们会谈论的内容相去甚远，但露娜似乎很乐意教他些东西，所以他默不作声，专注于站稳脚跟。要是他在她讲课讲到一半时晕倒…… 她或许会理解，但还是别去想这事为好。
“暮光闪闪教过你如何开启心眼吗？” 露娜转头问他。
“呃，是的，殿下。” 他气喘吁吁，说话比他记忆中要困难得多。
露娜轻轻咂了下嘴。“请原谅，西瑞尔。看来我又一次忘了你还不适应这一切。请坐，喘口气。等你准备好了我们再继续。” 说着，她自己也在他身旁坐下。
这只灰色独角兽欣然坐下，高海拔让他的双腿微微刺痛。他们静静地坐了一会儿，望着池塘如水晶般澄澈的水面，直到他再也忍不住。“公主，” 他轻声开口，“您为什么要带我来这儿看这些？” 他抬头看着她。露娜面无表情，但她眼中交织着的悲伤、愤怒与痛苦，让他担心自己越界了。“您不必回答，公主。呃，就当我没说过……” 他咕哝道。
“不，” 她轻声说，“这是个合理的问题。” 她把一只蹄子放在池塘边缘，触碰着水面。她几乎没怎么搅动水面，但那些涟漪，从她蹄子处扩散开来，几乎难以察觉，却向外蔓延，布满了整个池塘，使得星空的倒影扭曲、舞动。“假设一下，这个池塘就是时间。你看到了什么？”
“变化？”
“答对了。这对你来说意味着什么？”
西瑞尔完全不知道自己为什么会在这儿。不知怎的，向公主汇报变成了一堂哲学课。他感觉自己又像河里的一根小树枝，只能随波逐流，希望别碰到礁石。“嗯，呃…… 如果池塘是时间，那么离我们最近的这边肯定是开始，另一边就是结束。这里的一个变化，哪怕很小，日后也可能产生重大影响。”
“你以前碰巧听过这番说教吗？” 她带着满意的微笑问道。
他不好意思地咧嘴一笑，避开她的目光，用蹄子拨弄着草。“我…… 看过很多电影……”
“电影是什么？” 她突然困惑起来，“还是说这是你们世界那种‘远视’的另一种形式？”
他强忍着用蹄子拍脸的冲动。“是的，公主。但电影往往，嗯，更长、更复杂。不过它们其实没那么重要……”
“如果你这么认为的话。” 话音刚落，这个话题就被搁置一边，她脸上的笑容也消失了。“时间是个奇妙的东西，西瑞尔·维洛西蒂。对许多人来说，它似乎只朝着一个方向流动，向前。但对我们这些能领略时间全貌的人而言，它总在不断回溯。这个池塘是个并不完美的比喻，但也有其可取之处。你说离我们最近的边缘可看作开始，我想也能这么理解。但对时间而言，并无起点或终点。没有什么边界能将时间限制在某种随意的形态里。仔细看这‘ehamez’。” 她又把蹄子放在池塘边缘。
西瑞尔听到这个奇怪的词，眨了眨眼睛。他本能地知道这不是英语，但同时又明白它的意思：水。他怎么会知道的？他这是怎么了？他盯着池塘，几乎视而不见。
先前扰动留下的痕迹，似乎随着新的涟漪再度活跃起来。涟漪越来越大，直至撞到对岸。它们撞击后反射回来，比之前小了些，但现在朝着相反的方向，回到它们的源头。它们一次次反射，直至能量耗尽，从水面消失。
“这个池塘揭示了一个真理：行为最终会回到源头。” 露娜继续说道，“我一直相信，发生的事都有其缘由，尽管我可能一时无法参透，但缘由始终存在。” 她瞥了一眼天空，标记着月亮的位置。“我长话短说，年轻的西瑞尔，你需要休息，我也不愿剥夺你的休息时间。不过，在带那位学者去坎特洛特翻译宝库内容之前，你需要了解几件事。” 她又停顿了一下，深吸一口气。“我觉得有必要帮助你和你的同类，小马迷们。有一种我无法抗拒的命运感，一种我必须履行的义务…… 为一个错误付出一千年的代价太久了。在那段时间里，我所知的一切，我拥有的一切，都失去了。十年前，我重新开始。而你们来到这里，也开始了新的生活…… 我想我们有很多可以相互学习的地方，西瑞尔·维洛西蒂。” 她迅速对他笑了一下，但继续说下去时，语气变得严肃起来。
“在坎特洛特有…… 一些派系，会让你觉得我试图把过去带到现在，试图让一切回到从前。别听他们的，要是有机会，他们会在你面前诋毁我。我不明白他们为何如此畏惧，但他们的敌意确实带来了麻烦。你不必害怕，我会保护你不受他们伤害。”
这只灰色独角兽在山顶的寒风中微微颤抖。听着她的话，他觉得她所谈论的，不只是保护他和小马迷们免受反对者的伤害。尽管夜晚宁静，他也觉得安全，但她的担忧感染了他。更让他不安的是，他不敢相信自己的耳朵。他听到的是 “Ia skulu aeso kun teneh vounil”，但脑海中浮现的却是 “我会保护你不受他们伤害”。不管公主的教导多么简短，他今晚都别想睡好觉了。
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“就放在那儿，亲爱的，完美。” 瑞瑞说道。她身旁那匹深灰色的飞马公马，因记得该把各种餐具放在餐盘的什么位置，而开心地咧嘴笑了。瑞瑞主持着也许是小马国最荒唐的餐桌。这张桌子从她的亭子开始，一直延伸到将近五根权杖远的小山丘才结束。四十八只小马迷坐在草地上这张拼凑起来的长桌两侧。桌上铺着三块不同的桌布，可惜都俗气得很，而且完全不搭。不过，桌布还不是这张桌子最让人头疼的地方。由于地面高低不平，而且为了连接较大的正规桌子之间的空隙，使用了好几张不同的便携式桌子，这张桌子也跟着起伏不平。为了容纳这么多小马，这样做也是迫不得已。
谢天谢地，此刻他们不用操心食物的问题。这只是一次把几个班级聚在一起的演练，以便在更实际的场景中练习。杂乱摆放且空无一物的餐桌上，至少有四套餐具和餐具。“现在，请大家找到开胃菜用的叉子。” 瑞瑞不得不扯着嗓子大声说，才能让长桌另一端的人听到。她肯定会在下次练习时，把他们分成更小的小组。桌子周围有几只小马迷茫然地盯着自己的餐具。“大家都能拿起开胃菜用的叉子吗？” 各种颜色的魔法光芒中，叉子从桌上飘了起来。其他小马用蹄子试着拿起叉子，发出轻柔的叮当声，不过成功的程度各不相同。他们还不是都掌握了这个技巧。
隔了几只小马的位置，一匹淡绿色的公马下意识地用嘴去叼叉子，身子都俯到桌子上了。“啊，啊，啊……” 瑞瑞责备他，“记得用蹄子，托恩·希夫特（Tone Shift）。” 这匹绿色公马慢慢直起身，抬起一只蹄子。他怀疑地看着蹄子，但还是照做了。瑞瑞赞许地点点头。过了一会儿，快速扫视一圈桌子，发现所有小马都找到了自己的叉子。“非常好，大家！你们都做得很棒。很快你们就能与坎特洛特的精英们平起平坐了！”
营地中央传来钟声，宣告上午课程结束。瑞瑞等了一会儿才再次开口，看着桌旁的小马迷们。他们都放下了银餐具，但乖乖地坐在座位上。瑞瑞努力忍住不笑，这似乎太容易了。“我印象深刻，” 她轻快地说，“恭喜你们记住了用餐礼仪的第一条规则：等待女主人的引导。做得非常好。你们都可以走了。下课！” 她站起身，走到桌子旁边，这样桌子另一端的小马就能知道课程结束了，他们并不总能听到她说话。“祝你们有美好的一天！”
小马们离开亭子，前往各自的课程，礼貌的道别声回应着她。她开始绕着桌子走，把银餐具收集到篮子里，准备给下一组布置，同时还心满意足地哼着小曲。
“需要帮忙吗，瑞瑞小姐？” 一匹淡橄榄色的独角兽公马站在现在已经空了的桌子旁，咧着嘴笑。
瑞瑞惊讶地眨眨眼，她刚才不是看着他们都走了吗？“嗯，哦，好的，当然。你真是个贴心的小马。谢谢你……” 她认出了这只独角兽，但他有个奇怪的小马迷名字。她总是很难记住这些名字。
“我叫阿蒂玛斯（Artimas），很乐意帮忙。” 他微笑着报上自己的名字，然后用灰色的魔法光芒悬浮起银餐具。
“你的魔法颜色很特别，你知道吗？” 瑞瑞随意地说道。
“真的吗？可昨天还不是这样…… 瑞瑞小姐，你的魔法会变色吗？”
她想了一会儿，“嗯，偶尔会发生这种情况。非常罕见。就像眼睛会变色一样。”
“嗯，所以，这和眼睛颜色有关吗？” 他看着勺子背面映出的自己问道。
“不一定，但往往是这样。”
“啊哈！你在这儿呢，瑞瑞！哎呀，你都想不到我找你费了多大劲——哎哟！嘿，谁把这张桌子放这儿的？” 一匹灰色飞马母马，有着金色鬃毛，歪着脑袋，瞪着这张碍事的家具。
瑞瑞微笑着，对这匹飞马翻了个白眼。“别担心，亲爱的。你给我带信来了吗？很抱歉我没留便条，我应该让你知道我这段时间在别的地方工作。”
这匹飞马以她独特的方式，那双明亮的金色眼睛分两步聚焦在瑞瑞身上。“哦，对，我有一封从坎特洛特给你的信。” 她绕开桌子，一边警惕地瞪着桌子，一边从鞍囊里掏出一封信。
瑞瑞微笑着接过信封。“哎呀，谢谢你大老远跑来送信。我想这偏离你平时的路线了吧。”
“没事，我有时候喜欢去别的地方看看。一直飞同一条路线，时间长了会很无聊。嘿！我喜欢你新摆的雕像。它看起来跟真的似的。”
瑞瑞正准备拆信，听到这话，停下来挑了挑眉看向这匹飞马。这只活泼的邮差小马正绕着阿蒂玛斯踱步，而阿蒂玛斯则一动不动地站着。“什么？哦，不。他不是雕像，亲爱的。” 瑞瑞走到这只小马迷身边，轻轻推了推他的肩膀。“来吧，自我介绍一下。”
这只橄榄色独角兽眨眨眼，快速甩了甩他带有红色条纹的黑色尾巴。“我…… 我，啊……” 他清了清嗓子，“我是阿蒂玛斯。很…… 很高兴认识你，胡夫斯小姐（Miss Hooves）。”
“胡夫斯？” 这匹飞马慢慢地把另一只眼睛也聚焦到这只局促不安的小马身上。
“呃，你是小呆蹄子（Derpy Hooves），对吧？” 他抱歉地对她笑了笑。
“哦哦哦，不。小呆是我双胞胎姐姐。我是小迷糊（Ditzy Doo），邮差小马。你怎么认识小呆的？”
他的目光在亭子里四处游移，最后落在瑞瑞身上。他似乎在无声地向她求助，至于求什么，她完全摸不着头脑，所以只是回以挑眉。最后，阿蒂玛斯用蹄子在地上刨了刨，耳朵也耷拉下来。“我，呃，我听…… 听别人八卦，对，八卦。其他一些小马在聊一匹灰色飞马，金色鬃毛…… 呃，说她叫小呆，呃……”
小迷糊盯着他，然后厌恶地皱起鼻子。“哼，希望不是什么坏话。其他小马对她有点苛刻……”
“哦，不，不，不是坏话之类的，呃…… 他们只是在说她有多…… 多可爱……” 不知什么让他紧张起来，他汗如雨下。
“哦，哈哈哈！就这些啊？希望医生别听到这话。他可能会有话说。” 她又咯咯笑起来。
“那个…… 医生？” 阿蒂玛斯小声问道。
小迷糊点点头，“嗯嗯。医生。小呆喜欢叫他蹄子医生，这可把他窘坏了。” 她笑着吐露心声，“我真不明白他俩怎么还没在一起，说真的。她跟他在一起晃悠好一阵子了…… 哦，抱歉。你可能不想听这些。”
“没关系……” 他慢慢地说。他的脸皱成一团，眼神有些恍惚。他被吓得不轻，小迷糊有时候就是会给小马这种感觉。
“哎呀，好吧，不能一整天都闲聊。中午前我还有些信要送。很高兴认识你！” 她展开翅膀，跃入空中。
“小迷糊！等等！” 瑞瑞试图提醒她。
“哇啊！” 小迷糊撞到了亭子的屋顶，差点脸着地。“这什么——谁把这帐篷放这儿的？！”
“小心点，小迷糊，亲爱的。你没事吧？”
“没事，没事，我挺好。” 她飞到一旁，离开亭子的顶部，至少有一只眼睛盯着上方，确保不会再撞到。“回头见吧，我想。我会顺道来看看你要不要回封信什么的。再见！” 说完，她就像出现时一样突然消失了。
阿蒂玛斯一屁股坐下，长长地叹了口气。“我和小迷糊·杜（Ditzy Doo）说话了……” 他低声说着，又叹了口气。
瑞瑞对小马迷们的古怪行为摇摇头。“你下节课不会迟到吧，亲爱的？”
“哦，对。不会，我下节课是去莱拉小姐那儿，就在那边……”
“嗯，那就确保别迟到。” 看起来他没怎么在听。她继续拆开信封，看到厚实信纸上熟悉的字迹，露出微笑。
亲爱的瑞瑞：
我相信你会很高兴听到，你和你的朋友们在坎特洛特引起了不小的轰动。哎呀，自从我们亲爱的露娜公主回归后，我就没见过这么大的动静了。即便如此，最近几天我对朝臣们没完没了的闹剧感到厌倦，渴望来个假期。我也得承认，我非常想念你，想亲眼看看你安然无恙，一切安好。
现代派最近的愚蠢行径又上了一个新台阶。就在昨晚，他们在大厅进行了一场冗长辩论，喋喋不休地谈论露娜公主对你们新朋友的管辖权。我不知道还能忍受这种荒唐事多久。要是我知道传统派没有我也能应付，我早就甩手不管了。不幸的是，他们往往也会陷入和现代派一样笨拙的政治手段中。更糟糕的是，我听到传言，说他们打算提名我成为高等法院的发言人。我觉得有必要请个假，最多几天。
我对这些小马迷非常好奇。塞拉斯蒂娅关于他们的官方声明，对我来说，或许引发的问题比解答的还多。希望这不算太突然，也算是给你足够的警告了，我计划明天上午坐火车去小马谷。一天时间应该足够安排好传统派，确保我不在的时候他们不会做出什么鲁莽的事。
趁我还没忘，我想你会乐意知道夜巡卫队已集结待命。我不太确定这意味着什么，但希望你对此事的了解比我多。
满怀期待，
花花短裤
瑞瑞小心翼翼地把信折好，放回信封，脸上带着她自知或许有些惆怅的神情。花花短裤真是匹奇怪的小马。他一来，她得跟他好好谈一谈。她虽然很想多陪陪他，但她绝不能让他为了自己放弃辉煌的政治生涯。
“快看！” 一声大喊让瑞瑞猛地抬起头。接着又有几声呼喊。周围的小马们都停下手中的活，纷纷朝东南方向望去，用蹄子指着。从无尽森林的树梢上方升起一道彩色光环。它以不可思议的速度向外扩散，宛如一道横着的彩虹。营地里惊叹声此起彼伏，仿佛所有小马都不约而同地屏住了呼吸。过了一会儿，树梢上方出现一个天蓝色的模糊身影，身后拖着一道绚烂的彩虹。
云宝黛西在空中翱翔，兴奋地大笑着喊道：“我们找到他们了！我们找到他们了！”
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暮暮紧紧地看着莱乔尼奥斯在木板上忙活。她的羽毛笔在旁边的羊皮纸上沙沙作响，有条不紊地记录着他的一举一动。他似乎已经掌握了用蹄子握住那些奇怪工具的技巧，不过要是用魔法在木头上刻符号，速度会更快。学者的帐篷里弥漫着树液、木炭和新砍伐木材的浓烈气味。而这一切之上，还萦绕着这只红色独角兽喜爱的香甜、浓郁的熏香味道。雷萨莫雷脸上带着狡黠的笑容，出去了一会儿，身旁漂浮着一个用毯子包裹着的包裹。暮暮怀疑他拿走了那个奇怪的悬浮板，正拿它做什么手脚，但莱乔尼奥斯似乎并不在意，至少如果他发现板子不见了的话，并没有表现出来。暮暮不确定他除了当下专注的事情之外，是否还会留意其他东西。他似乎总是沉浸在深深的思考中，思绪飘到很遥远的地方，但他的观察又总能让她感到惊讶。
电蓝色独角兽皮斯弗，正在大帐篷洒满阳光的长方形入口处，和西瑞尔轻声交谈着。这位管家今天看起来格外疲惫。暮暮朝他瞥了一眼，就看到他眼睛耷拉着，耳朵也垂着。蓝色独角兽似乎没有注意到西瑞尔不太搭话。
莱乔尼奥斯用蹄子用力敲击着他使用的奇怪工具末端，这把暮暮的注意力又拉回到木板和这场奇异的异世界仪式上。看起来他正在给雕刻做最后的修饰，用方向交替的方形螺旋双线边框，将蜿蜒的如尼文线条围起来。她快速记录道：这些字母，或者说如尼文，是有棱角的，常常与之相伴的图案也是如此，但它们在木头上的走向，就像我想象中水流在其表面流动一样——避开节疤，顺着木纹。“你把这种魔法叫什么？” 她写完笔记的最后一个字后问道。
“这叫符文铭刻，古人相信，当如尼文被刻在石头、黄金和木材等元素材料上时，它们本身就蕴含着力量。嘿，看起来他们是对的。” 这位学者对着刚刻好的地方吹气，吹掉一些小碎屑。
“我看到这里还有几个其他符号，这是不是意味着还有其他…… 如尼文？” 这个词在她舌尖上感觉很奇怪；它与众不同，既陌生又令人兴奋。
“嗯，只有二十四个如尼文，这里的这些其他符号叫做叠加符文。当一个如尼文自身叠加时，就代表它自己的名字，就像这个。” 他用蹄子轻点一个如尼文，这个如尼文有一条竖线，两边各有两组三条向下的短线。这让她想起小马驹画松树的样子。“这个如尼文叫‘提瓦兹’，” 这只红色独角兽继续说道，“要么指古代的提尔神，要么泛指众神。它常常作为铭刻的起始和结束符号，我理解这应该就是赋予铭刻力量的原因，也是普通文字没有力量的原因。” 他又继续工作，在边框周围添加更多螺旋图案。
暮暮迅速把他说的都记了下来。像书写咒语这类事情的潜在影响，简直令人难以置信。这可能会给 “玛奇纳”（makina）的创造带来变革；玛奇纳是只能做一件事的简单装置。如果能用一整套语言，玛奇纳就能做更多事，变得更复杂，对普通小马来说也会更有用。
“那么，你刚完成的这个铭刻是做什么的？” 她一边蘸着羽毛笔一边问道。
莱乔尼奥斯在回答前，先把雕刻上的几片木屑吹掉。“我也不能确定……”
她挑了挑眉看着他。“但我以为你是专家，难道你不应该确切知道会发生什么吗？”
他耸耸肩。“我可能懂这种语言，但我从未实践过这种技艺。我昨天才发现这种魔法是有效的。肯定有各种我还不知道的细微差别和规则。”
“哦，对哦。西瑞尔告诉我，你们世界没有魔法。嗯，那你觉得它会有什么效果呢？”
“当我在结尾加上最后一个叠加的‘提瓦兹’时，它应该就会激活。我觉得它会为这块木板创造一个护盾，还会让木头轻如羽毛。” 他停顿了一下，歪着头，以审视的目光看着木板和上面的如尼文。“也可能会突然起火。我已经碰到过几次这种情况了……” 他又拿起雕刻工具。
还没等他刻完最后一个如尼文，兴奋不已的雷萨莫雷飞奔过来，一头撞上了西瑞尔。他们的头撞在一起，发出空洞的闷响，就像两个椰子相互碰撞，差点把昏昏欲睡的灰色独角兽撞得四脚朝天。“伙计们，伙计们！你们都得来看看这个！” 这一撞似乎对这只棕褐色独角兽毫无影响。暮暮甚至觉得自己一瞬间看到他脸上闪过一丝得意的笑容。
“看什么？” 皮斯弗问道。
“我觉得是音爆云！云宝黛西肯定找到那些走丢的小马迷了。快来这边！” 他说完就从帐篷入口消失了，留下晕头转向、嘴里嘟囔着的西瑞尔。
莱乔尼奥斯放下工具，调整了一下鼻梁上的眼镜。暮暮看着那块未完成的木板，微微有些失望，因为她看不到这个新魔法生效了。她收起笔记和墨水瓶，跟着其他人走到阳光下。街上全是小马。他们都面向东南方站着，数百只小马兴奋的嘈杂声充斥在空气中，他们用蹄子指着天空。夏日湛蓝的天空中，一道炽热的彩色光环扩散开来，周围的小马迷们都惊叹不已。暮暮勉强能辨认出那个模糊的身影是云宝黛西，她正从无尽森林漆黑的树冠上方朝着营地疾驰而来。
这只蓝色飞马低空掠过营地，所到之处，帐篷和旗帜都被吹得沙沙作响。她一边从头顶飞过，一边笑着大喊：“我们找到他们了！我们找到他们了！”
欢呼声顿时响起，小马们在街上奔跑、跳跃、跺脚。暮暮甚至觉得自己看到一只牛头怪挥舞着灰色的拳头。她在心里记下要开始进行一次正式人口普查。云宝黛西在营地绕场一周，接受胜利的欢呼，随着她减速降落，她那标志性的明亮彩虹尾迹也渐渐消散。又向小马迷们挥了几次手后，她消失在帐篷后面。
“看起来她去了医疗帐篷，” 暮暮说着，用蹄子遮住额头挡住阳光，“我们应该去看看她找到那些回来的小马迷后，需不需要帮忙。莱乔尼奥斯，你愿意和我们一起去吗？”
西瑞尔似乎从恍惚中回过神来，从帐篷入口走开，眯着眼睛看着这只红色独角兽。“对，你应该跟我们一起去。反正露娜公主让我在她来之前，向你传达几件事。”
暮暮哼了一声。“等等，你是说露娜公主要来这儿？你之前怎么没说？”
“哦，” 西瑞尔用前腿揉了揉眼睛，“我想是我忘了。我昨晚和她的会面比我预想的时间长，而且，呃，除此之外我没睡好，所以……”
“我能帮上什么忙吗？” 暮暮关切地向前迈了一步，“我可以让泽科拉给你调制一剂能让你睡得更好的药水。我肯定她不会介意的。”
“不用，不用，没关系的。” 他说着，摇了摇头，试图挤出一个让人信服的微笑，“过一会儿我就会好的…… 只是得适应一下，嗯，时间变化之类的。” 他清了清嗓子，“好吧，我们该去医疗帐篷看看云宝和…… 到底怎么回事了。” 他一边嘟囔着一些听不清的话，一边小跑着从他们身边经过，又摇了摇头。
莱乔尼奥斯挑了挑眉看着暮暮，似乎在问 “他没事吧？” 暮暮对这个无声的问题耸了耸肩。“那么，你愿意和我们一起去吗？”
“行啊，当然，不过我得拿几本参考书。一分钟就好。” 说着，他就闪身回到帐篷里。
暮暮都没来得及反对。果然，大约一分钟后，他就背着装满书的鞍囊从帐篷里出来了。西瑞尔几分钟前意识到自己独自走在路上，没等他们，就带着相当恼怒的表情折了回来。
“好了，都准备好了吗？好了？那好。我们走吧。” 西瑞尔有气无力地说。他转身沿着路走去，又开始小声嘟囔起来。
“嗯，好吧……” 莱乔尼奥斯咕哝着，跟在西瑞尔后面，和暮暮一起出发。这只红色独角兽回头对他的朋友们说：“帮我看好这儿，好吗？哦，对了，雷兹，你最好把悬浮板上那些乱七八糟的东西都拿下来，不然它倒了会摔坏东西的。”
“看起来挺好的呀——我是说，要是我知道你在说什么的话……” 这只棕褐色独角兽紧张地用蹄子背轻咳了一声。
“随便啦，别太不当回事。它可能会着火，我上次做的护盾法杖，我们敲得越用力它就越烫，记得吧？我觉得所有那些咒语可能都有这个缺陷。小心点，好吗？”
“别担心，我会盯着他的。” 皮斯弗用他平静、沉稳的声音说道。
在暮暮前面，有小马清了清嗓子。西瑞尔站在几权杖远的街上，用蹄子轻点着地面。莱乔尼奥斯低下头，小跑着来到这只灰色独角兽身边。暮暮加快脚步，紧紧跟在这两只小马迷后面，尽量让自己不引人注目。她心中充满好奇，坎特洛特到底发生了什么事？
西瑞尔疲惫地斜睨了莱乔尼奥斯一眼。“那么，都准备好了？”
“好了。” 这只红色独角兽僵硬地回答。
西瑞尔叹了口气。“抱歉，我不是故意对你这么没耐心。”
“没关系。” 莱乔尼奥斯咧嘴笑道，“我确实比一般的小马迷高嘛。”
西瑞尔翻了个白眼，无奈地鼓起腮帮子。
“抱歉，抱歉。我有时候就是忍不住。继续说吧，我洗耳恭听。不会再打断你了。”
这只灰色独角兽深呼吸了一会儿。“公主很高兴你愿意帮忙，但关于在宝库工作，有几件事你需要知道。” 终于能说出露娜的指示，他看起来如释重负。
“嘿，嘿！小狐狸！” 上方传来一个声音。莱乔尼奥斯听到这个奇怪的称呼，猛地抬起头。
西瑞尔咬着下唇，鼓起脸颊，眼睛几乎斗鸡眼，发出奇怪的口哨声。
莱乔尼奥斯担忧地看了一眼这只灰色独角兽，然后回应那个新来的。“怎么了，摩托？除了你飞在天上这件事之外。”
声音的主人是一只温暖的海绿色飞马，在离地面一两权杖高的地方盘旋。“哈！还是那么机敏狡黠啊，小狐狸？” 这只飞马落到莱乔尼奥斯旁边的路上，抬起一只蹄子。
莱乔尼奥斯轻笑一声，用自己的蹄子碰了碰他的蹄子。“很高兴见到你，兄弟。但我现在没法聊天，我接到露娜公主的任务，西瑞尔正准备跟我详细说明呢。这可是最高机密，你懂的。要保密哦。” 他对另一只小马眨了眨眼。
“哦哦。小狐狸现在可不简单啊？在往上爬呢，嗯？看到你和像她这样的母马在一起，我就该想到，嗯嗯？” 这只绿色飞马用肘轻轻碰了碰有点尴尬的学者。
“哎呀，别这样，兄弟。别闹了。她就站在这儿呢……”
“她听不懂巴西葡萄牙语，兄弟。有什么大不了的？”
“她听得懂——” 这只红色独角兽试图解释。
“切！你在跟我开玩笑吧——”
“没有。对吧，暮暮？” 他说着转向暮暮。
她还没来得及向他的朋友确认自己确实能听懂，西瑞尔就疲惫地打断道：“要是你们要聊我听不懂的话题，能不能至少边走边聊？”
“呃，好的。抱歉，西瑞尔。” 莱乔尼奥斯低声咕哝着，低下了头。
西瑞尔又开始沿着街道往前走，周围的小马迷们感受到他的情绪，都与他保持了一点距离。
“哎呀，好吧，我想我最好别打扰你和这位脾气暴躁的家伙了。保重，小狐狸。哦，替我给这位女士买点好东西，嗯？” 这只奇怪的飞马用蹄子弄乱了红色独角兽的鬃毛，然后大笑着飞上了天空。
这位学者轻笑一声，摇了摇头，小跑着跟上西瑞尔。暮暮赶上他，问道：“嘿，那是谁啊？”
“哦，那是摩托，他算是我在巴西的一个义兄弟。” 一想到这个，他就咧嘴笑了。
“他一直都这样吗？” 她问。
“是啊，他就喜欢突然出现，闹点动静，然后又轻松离开。”
“他为什么叫你‘小狐狸’？”
“呃，这说来话长——”
“我们没时间听长篇大论了。” 西瑞尔又打断了他。他深吸一口气，闭上眼睛，对着天空小声说了些什么。“听着，” 他回头看着她和这只红色独角兽，“我就跟你说三件事，好吗？现在说合适吗？可以吧？” 莱乔尼奥斯点了点头。“那好…… 第一，除了你和公主们，其他小马都禁止进入宝库。除非公主们带来的其他人明确向你询问，否则关于宝库中所写的内容，什么都不要告诉他们。第二，露娜是你的公主，你要先向她汇报，其他小马都往后排。” 西瑞尔紧紧盯着另一只小马迷，暮暮注意到他没说 “哪怕是塞拉斯蒂娅”。
“第三，你要和护卫小马寸步不离。他们去哪你就去哪，你去哪他们也去哪。你有任何需要，他们都会帮忙。” 他迅速往后瞥了一眼暮暮。她眯起眼睛看着他的后脑勺，那一眼透着鬼鬼祟祟的意味，好像要是她不在场，他还会说更多。
莱乔尼奥斯皱起眉头，盯着面前的地面。“为什么要这么保密？”
西瑞尔耸耸肩。“我也不知道。我只知道露娜公主希望这样…… 我可不想跟她对着干。” 他闭上眼睛，轻轻叹了口气。他到底在为什么事松了口气呢？
“那你怎么看，医生？” 云宝黛西难得带着几分不自信的声音从巨大的医疗帐篷里传出来。西瑞尔走得比暮暮想象中快。
“嗯，考虑到有这么多人症状相同，我可以肯定这绝不是自然疾病。我怀疑我们对他们中的任何一个都无能为力。今天下午，所有受影响的小马都会被转移到小马谷医院。” 瓦勒医生那平静、文雅又关切的声音回答道。
“我是不是该直接把莱克西康送到那儿去？我亲眼看到他了，他的情况比这儿任何一只独角兽都糟。”
暮暮、西瑞尔和莱乔尼奥斯走进帐篷，看到了一幅既奇怪又令人担忧的景象。她眨了好几下眼睛，就为了确定自己没看错。和传送门坍塌那天的情形差不多，每张行军床和病床都躺着一只小马迷。等等。她又仔细看了看离他们最近的几张床。这些就是之前那些小马迷。甚至还有一些新面孔。他们很多人身上都堆着毯子，好像冷得不行。但让她胸口一紧、呼吸一滞的，是他们的毛色。有几只她记得，它们原本有着鲜亮生动的皮毛，可现在躺在这儿，毛色变得黯淡无光。几只小马在帐篷里走动，她认出了来自小马谷医院的护士红心，正在照料这些生病的小马迷。暮暮震惊地盯着这些褪色的毛色和颤抖的身躯，脑子一片混乱。
“暮暮。暮暮！嘿！清醒点，暮暮！” 云宝黛西用蹄子抓住暮暮的肩膀，左右摇晃着她。“暮暮！”
暮暮眨眨眼，驱散了关于黑暗痛苦未来的可怕幻象，盯着云宝那双玫瑰色的眼睛。“什——？”
“我们一直想跟你说话，可你就站在那儿发呆。怎么了？” 云宝歪着头，担忧地挑起眉毛。
“我…… 我，呃……” 她摇摇头，深吸一口气。“瓦勒医生？” 云宝又关切地看了她一眼，然后往旁边让了让，好让她能和医生说话。
“怎么了，暮暮小姐？” 瓦勒医生的表情十分平静，但他那雪白翅膀紧张地微微颤动，还是暴露了他的担忧。
“你什么时候注意到他们毛色变化的？” 她的脑子飞速运转，回忆着这些年学到的关于魔法疾病的所有知识，其中最主要的是差不多十年前的那些事，那时她真正开始深入研究魔法的本质。
“嗯，我最先注意到传送门坍塌时在集结地附近的独角兽身上有这种情况。最明显的是，那三只穿过传送门的独角兽看起来有点…… 褪色。”
暮暮的心猛地提到了嗓子眼。“你说‘最先’在独角兽身上，那其他小马也开始变灰了吗？这是什么时候开始的？” 她的话脱口而出，连成了一串。
瓦勒医生被她急切的问题弄得眨了眨眼。“第一只两天前送来的，是只陆马…… 嗯，比特，对，他叫这个名字。怎么了？”
“我能见见他吗？” 她朝医生迈了一步，这让医生微微往后仰了仰。
“可以…… 当然可以。他就在这边。” 他边说边斜眼看了她一下，然后转身带他们去找那只小马。
医生沿着一排排病床往前走，暮暮几乎要踩到他的尾巴了。她身后传来的脚步声和轻微的翅膀扇动声，说明其他人也跟了上来。她看到好几只飞马，大多数翅膀或腿上打着石膏或缠着绷带，它们原本的毛色都变得黯淡，在夏日的温暖中瑟瑟发抖。两天？才两天？她只见过一次这种病症，而且还是在特殊情况下，但这次它的发展速度比她所知的那次快多了。受影响的小马迷似乎大多数是独角兽，这同样令人担忧和警觉。
医生在帐篷中间往后一点的一张病床前停了下来。这是医院的一张便携式病床，在一堆厚厚的毯子下面，藏在海蓝色床单里的是一只灰色小马。他不像其他小马只是褪色、黯淡，而是完全没有了颜色，呈现出一种病态的苍灰色。尽管盖着毯子，他还是在床上颤抖着，牙齿格格作响。他的眼皮耷拉着，眼神无精打采地在周围游移，什么都无法聚焦。他的嘴唇动着，气息从格格作响的牙齿间嘶嘶穿过，仿佛在跟某个只有他能看见的小马说话。暮暮走近些，想听清他在小声说什么。她一靠近，他就畏缩起来，抬起一只蹄子挡住眼睛，好像是被什么刺眼的东西照到了。
“每次有小马靠近，他都这样吗？” 她边问边从这只灰色小马身边退开。
瓦勒医生叹了口气。“只对小马国本土的小马这样。还有另外四只像他一样变灰的，他们小声嘀咕、胡言乱语，症状和清醒时的发烧说胡话一样，但摸起来都很冷。” 他目光扫视着帐篷，脸上突然露出疲惫之色，耳朵微微耷拉下来，透着一股无助。“你知道这是怎么回事吗，暮暮小姐？我试过能想到的所有治疗方法，都不管用……”
暮暮摇摇头。“我知道这是什么病，但我不知道为什么会发生这种情况。这完全说不通。”
原本透过白色帆布墙壁均匀洒在帐篷内部的明亮阳光，突然消失了。突如其来的昏暗让所有小马都动了动，困惑地四处张望。
“搞什么鬼…… 今天没预报有暴风雨啊。” 云宝黛西嘟囔着，抬头看着帐篷顶。她回头看向暮暮。“你觉得是……”
一阵不祥的号角声划破长空。这持续的号声之后是一片死寂，紧接着被一个洪亮的声音打破。“小马迷们！你们的夜之公主驾到！”
西瑞尔、莱乔尼奥斯和医生一言不发，开始小跑着朝帐篷入口走去。西瑞尔一脸坚定。莱乔尼奥斯耳朵向后贴着，浑身透着期待。暮暮转身跟上，但听到那只可怜的灰色小马迷更大声地嘀咕时，她停住了脚步。
他从仍然举着的蹄子下面看着她，眼睛努力聚焦在她身上，却又忍不住游移。“像你…… 就像你…… 想要…… 归属…… 就像你…… 孤独…… 想要归属…… 归属……” 他像念咒语一样，一遍又一遍地重复着，很快他的话又被呼吸时持续的嘶嘶声和牙齿打战声淹没了。
一股寒意顺着暮暮的脊背蔓延而下。孤独。想要归属。就像你。想要归属。